Một năm tù giam trôi qua thật nhanh, và chẳng mấy chốc đã đến ngày được thả ra khỏi nhà tù.

Vào ngày hôm đó, trời đang mưa, Lưu Kiến Minh ôm theo một chiếc vali nhỏ bước ra khỏi bức tường cao của nhà tù. Bên trong vali, ngoài vài vật dụng cá nhân, còn có khoảng một nghìn nhân dân tệ – đó là số tiền thu được từ công việc lao động trong suốt gần ba năm ở trong tù.

Đúng vậy, lao động trong tù không phải là việc làm không công; số tiền thu được sẽ được dùng để trừ đi các chi phí sinh hoạt hàng ngày của tù nhân, và phần còn lại sẽ được thanh toán cho họ vào ngày hết hạn án tù.

Dù số tiền không nhiều, nhưng ít ra cũng là một khoản tiền giúp Lưu Kiến Minh có được nguồn sinh kế ban đầu sau khi trở lại xã hội.

Lúc này, bốn chiếc xe hơi sang trọng đỗ phía trước lần lượt mở cửa, và bốn người đàn ông mặc vest da bước xuống.

“Ah Minh, Ah Minh!”

Người đứng đầu tiên vừa hét lớn vừa nhiệt tình chạy đến đón, ba người còn lại cũng cầm ô cười nói chạy lại.

Bốn người này chính là bạn bè thời thơ ấu của Lưu Kiến Minh. Người đứng đầu, Lục Kim Cường, có mái tóc ngắn đến vai và kiểu tóc không theo chuẩn mực; người có khuôn mặt đầy nốt ruồi tên là Lục Vĩnh Quán; còn người có khuôn mặt trắng nhợt tên là Lục Kiến Bào.

Vài tháng trước, khi Lục Kim Cường đến thăm Lưu Kiến Minh trong tù, anh ta đã biết được tin vui rằng Lưu Kiến Minh sắp được giảm án và được thả ra. Dù hôm nay trời đang mưa, Lục Kim Cường vẫn đã mời tất cả bạn bè đến đón người anh em thân thiết của mình ra khỏi tù.

Khi lên xe, Lục Kim Cường ôm chặt lấy Lưu Kiến Minh và cười nói: “Này anh bạn, nhìn này… Sau ba năm ở trong tù, anh không hề gầy đi mà còn trở nên mạnh mẽ hơn nữa.”

“Cho tôi xem nào!” Lục Kiến Bào với khuôn mặt trắng nhợt vươn tay sờ vào cơ bắp ngực của Lưu Kiến Minh và reo lên: “Trời ạ, thật là tuyệt vời! Cơ thể của anh Minh mạnh mẽ hơn cả tổng của chúng ta đấy… Xứng đáng là một lính đặc nhiệm thực thụ.”

“Biến mất đi!” Lưu Kiến Minh cười nói rồi đấm anh ta một cái.

Lục Vĩnh Quán với khuôn mặt đầy nốt ruồi lắc đầu cười nói: “Đây chính là câu ‘khoảng không thành may mắn’, các bạn nghĩ sao?”

“Đúng đúng đúng, rất hoàn hảo! Với vẻ ngoài của anh Minh chúng ta, cộng thêm thân hình đầy nam tính, khi cô Ba gặp anh ấy, chắc chắn sẽ bỏ qua cái tên Kải Tử họ Vạn mà quay lại với anh Minh chúng ta!” Lục Vĩnh Phúc vỗ nhẹ vào vai Lưu Kiến Minh và nói lớn một cách không kiêng nể.

Lưu Kiến Minh bỗng nhiên im lặng, khuôn mặt có phần thay đổi. Tất nhiên, đây chỉ là hành động cố ý của anh ấy; mặc dù đã thừa hưởng trọn vẹn mọi mối quan hệ của nhân vật gốc khi đi xuyên thời gian, nhưng anh ấy vẫn không phải là người đó. Những vấn đề liên quan đến tình cảm thì khá khó để giả vờ, vì vậy tốt nhất là nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện này để tránh làm các người bạn này nghi ngờ.

Thấy Lưu Kiến Minh có biểu hiện bất thường, Lục Kim Cường lập tức nhìn chằm chằm vào Lục Vĩnh Phúc và quát lên: “Nói cái gì vậy? Anh Minh mới ra tù được một ngày thôi, mà em đã nhắc đến chuyện đó… Đừng nói nữa! Anh Minh, chúng ta lên xe thôi!”

Ngay lập tức, bốn người ôm lấy Lưu Kiến Minh và đưa anh ấy lên xe. Năm người ngồi trong một chiếc xe, rời khỏi nhà tù và hướng về quê hương ở New Territories.

Mưa dần tạnh, những đám mây dày đặc tan biến, và mặt trời bắt đầu ló rạng. New Territories sau cơn mưa trông thật sự tràn đầy sức sống.

Trên xe, Lục Kim Cường nói với Lưu Kiến Minh: “Ba năm vừa qua thực sự rất khó khăn đối với anh.”

Lưu Kiến Minh cười và nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những cảnh vật đang dần lùi lại phía sau, anh ấy nói: “Khó khăn gì chứ? Chỉ vì tai nạn giết người và lái xe say mà bị kết án năm năm tù, sau đó được giảm án nên chỉ phải ngồi tù ba năm thôi… Hơn nữa, tôi còn nhận được một triệu đô la từ chú Tao nữa… Thế là đủ rồi.”

……

Quay trở lại ba năm trước…

Lưu Kiến Minh cùng với bốn anh em nhà Lục tụ họp tại nhà của Lục Vĩnh Phúc để thảo luận về một số việc quan trọng.

Lục Kim Cường nói với mọi người: “Mặc dù Lục Vĩnh Nguyên cũng là anh em cùng lớn lên với chúng ta, nhưng bây giờ anh ta đã quay lưng lại với gia tộc, không nghe theo lời chỉ đạo của chú Tao, và đang cản trở con đường làm ăn của tất cả chúng ta. Bây giờ chú Tao muốn chúng ta tiếp tục công việc này mà không muốn người ngoài biết… Đây là một triệu đô la tiền bảo đảm cho cuộc sống của chúng ta… Mọi người hãy cùng thảo luận xem nên làm thế nào.”

Lục Kim Cường nói xong, liền đổ những bó tiền ra trên bàn; mỗi bó gồm một trăm nghìn, tổng cộng là mười bó.

Một triệu đồng ba năm trước quả thực không phải là số tiền nhỏ, nhưng chẳng ai hề để ý đến mười bó tiền đó trên bàn.

“Sao vậy? Các bạn cho rằng ít à?” Lục Kim Cường nhìn quanh, bao gồm cả Lưu Kiến Minh.

“Không phải là ít đâu… Chỉ là tôi mới mua bằng thạc sĩ gần đây, và còn rất nhiều việc khác cần phải lo…” Lục Kiến Bào khuôn mặt trắng nhợt, ánh mắt hiện rõ sự do dự, ý muốn từ chối nhận công việc này rõ ràng.

“Cái gì? Tất cả chúng ta đều làm việc cho chú Tao, khi có việc gì cũng phải giúp đỡ lẫn nhau. Nếu anh không đi… thì tôi sẽ đi!” Nói xong, Lục Vĩnh Phúc vươn tay muốn lấy tiền trên bàn.

Ai ngờ, vợ của Lục Vĩnh Phúc thấy vậy liền lao đến, khóc lóc, gào thét, thậm chí đe dọa sẽ tự tử, van xin chồng: “Nếu anh bị bắt vào tù, tôi sẽ phải làm sao đây? Ah… một người phụ nữ như tôi sẽ sống thế nào đây?”

Thấy vợ mình làm mình mất mặt trước mặt mọi người, Lục Vĩnh Phúc vung tay tát cô ấy một cái, khiến cô ngã xuống ghế sofa.

Vẫn chưa hả giận, Lục Vĩnh Phúc lại lấy một chai rượu định đánh vợ mình.

Lục Kiến Bào vội vàng đứng ra bảo vệ vợ của Lục Vĩnh Phúc, trong khi Lục Kim Cường cũng lớn tiếng nói: “A Fù, đủ rồi! Anh định đánh chết vợ mình rồi sau đó vào tù sao?”

Nghe vậy, Lục Vĩnh Phúc lập tức buông chai rượu xuống, im lặng không nói gì nữa. Thực ra, anh ta chỉ muốn thể hiện thái độ của mình mà thôi; anh ta hoàn toàn không muốn làm việc cho trưởng tộc, vì giết người sẽ bị bắt tù, và cuộc sống trong tù thật sự rất khổ sở… Ai lại muốn đi vào đó chứ?

Lục Kim Cường nhìn quanh một lần nữa, rõ ràng không ai muốn thực hiện công việc này cả… Nhưng đây là lệnh trực tiếp từ trưởng tộc, chúng ta nhất định phải hoàn thành nó, dù thế nào cũng phải có người đi làm.

“Thế này đi,” Lục Kim Cường nói với mọi người: “Chúng ta sẽ rút thăm; ai rút được lá thăm sinh tử, người đó sẽ phải thực hiện công việc này.”

“Không cần đâu.”

Lưu Kiến Minh đứng dậy từ trên ghế sofa, đi đến bên cạnh bàn, nhặt lấy tấm thẻ đỏ biểu thị số phận đó và nhận hết mười gói tiền, nói với mọi người: “Chỉ có mình tôi ở đây là người mang họ khác, vì vậy việc này sẽ do tôi xử lý.”

……

Ban đầu, anh ta bị kết án năm năm tù, phải thực sự ngồi tù đúng năm năm đó, nhưng sau khi Lưu Kiến Minh du hành qua thời gian, anh ta đã dùng một vài thủ thuật nhỏ để giảm án hai năm và được ra tù sớm hơn dự kiến.

Bây giờ, bốn anh em do Lục Kim Cường dẫn đầu cùng với “anh hùng” lớn nhất của họ – Lưu Kiến Minh – đã đến tòa nhà công trường mà Tập đoàn Lục Quốc gia của gia tộc họ đang thầu.

“Này này, Anh Minh, đến đây nào!” Lục Kiến Bào với khuôn mặt trắng trẻo đặt tay lên vai Lưu Kiến Minh, dẫn anh ta đến cửa sổ và chỉ vào tòa nhà đang được xây dựng bên ngoài, nói: “Anh có biết đây là thế giới nào không? Đây là thế giới của chúng ta. Những gì anh đang đặt chân lên này chỉ là giai đoạn đầu tiên thôi; chúng tôi đã mua hơn một nghìn ‘quyền sử dụng đất’, và sẽ tiếp tục mua thêm, tiếp tục xây dựng… Giai đoạn thứ ba, thứ tư, thứ năm, thứ sáu, thứ bảy… quy mô của nó chắc chắn sẽ vượt qua Thái Cổ Thành.”

Khi chính quyền Anh quản lý Khu mới vào thời điểm đó, họ đã đưa ra những nhượng bộ để an ủi người dân địa phương; bất kỳ gia đình nào có con trai sinh ra đều được cấp một mảnh đất để xây dựng nhà ở. Quyền lợi này của nam giới ở Khu mới được gọi là “quyền sử dụng đất”.

“Quyền sử dụng đất” này có thể được bán hoặc chuyển nhượng, vì vậy sau này một số hộ gia đình đã sở hữu những mảnh đất rất lớn, trở thành đối tượng mà các nhà phát triển bất động sản tranh nhau chiêu mộ. Lu Vĩnh Nguyên, người đã thiệt mạng trong một vụ tai nạn cách đây ba năm, chính là một ví dụ điển hình cho loại hộ gia đình này.