“Xin chào, tôi là Lưu Kiến Minh.” Lưu Kiến Minh vừa nói vừa vẫy tay chào hỏi.

Người đàn ông đến đón cũng có khuôn mặt Châu Á, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, cao lớn và rất tử tế; chỉ là đôi mắt của anh ta không quá to lắm.

Anh ta bắt tay với Lưu Kiến Minh và nói: “Tôi tên là Lý Vĩnh Triệt, chào mừng bạn.”

Lý Vĩnh Triệt lái xe đưa Lưu Kiến Minh đến một khu dân cư.

“Anh trai, trong thời gian này, bạn hãy tạm thời ở đây nhé. Hãy giữ chặt chìa khóa nhé. Đây là số điện thoại của tôi, nếu cần gì cứ liên hệ với tôi bất cứ lúc nào. Hãy nghỉ ngơi sớm vào buổi tối nhé, sáng mai tôi sẽ đến đưa bạn đến trường học.” Lý Vĩnh Triệt đặt chiếc vali bên cạnh cửa.

“Cảm ơn anh trai rất nhiều.”

Sau khi Lý Vĩnh Triệt rời đi, Lưu Kiến Minh lấy chìa khóa mở cửa và bước vào phòng. Mặc dù nơi ở không quá sang trọng, nhưng tất cả các thiết bị gia dụng đều đầy đủ, cũng khá ổn.

Đặt chiếc vali xuống, rửa mặt xong, Lưu Kiến Minh ra ngoài ăn tối tại một nhà hàng ở bên kia đường, sau đó ghé tiệm tạp hóa mua đồ sinh hoạt.

“Ôi trời, thật là xin lỗi, có vẻ như tôi không mang đủ tiền… Hay là để đồ lại đây trước, lát nữa quay lại lấy tiền rồi đến…” Li Vấn nói một cách xin lỗi.

Nhân viên thu ngân da trắng lập tức nhăn mày, trong lòng chửi rủa: “Mấy con khỉ da vàng nghèo kiết…”

Nghe thấy vậy, Lưu Kiến Minh bước tới và hỏi với vẻ mặt không hài lòng: “Chuyện gì vậy?” Có vẻ như anh ta sẵn sàng đối đầu với nhân viên thu ngân kia nếu cần thiết.

Thấy có người đồng hương sẵn sàng bảo vệ mình, Li Vấn sợ việc sẽ trở nên lớn hơn, vội vàng nói: “Không sao đâu, không sao đâu… Tôi chỉ không mang đủ tiền thôi…”

“Còn thiếu bao nhiêu tiền?” Lưu Kiến Minh hỏi người đàn ông đeo kính kia – người này khoảng ba mươi tuổi, trông rất hiền lành, và đang mua một số vật liệu dùng cho vẽ tranh.

Li Vấn ngượng ngùng trả lời: “Còn thiếu ba mươi đô la Mỹ.”

Lưu Kiến Minh lấy ra những tờ đô la xanh lá và đặt lên quầy thu ngân: “Im miệng đi, tiền của anh ta tôi sẽ trả thay.”

Có lẽ nhân viên thu ngân da trắng cũng nhận ra rằng Lưu Kiến Minh không phải là người dễ bị bắt nạt, hoặc không muốn làm ầm ĩ trước mặt nhiều khách hàng như vậy, nên anh ta chỉ nhún vai và không nói thêm gì nữa, tiếp nhận tiền và đưa lại tiền thừa.

……

“Anh bạn ơi, thật sự cảm ơn anh rất nhiều vừa rồi. Yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ trả tiền cho anh.” Sau khi ra khỏi cửa hàng tiện lợi, Lý Vấn cam đoan.

Lưu Kiến Minh mỉm cười và nói: “Không sao đâu, ở nhà thì dựa vào anh em, ra ngoài thì phải dựa vào bạn bè. Chúng ta đều là người cùng quốc gia, giúp đỡ lẫn nhau khi ở xa xứ là điều hiển nhiên.”

Lý Vấn cảm thấy rất xúc động và hỏi tiếp: “Anh bạn ơi, anh tên gì vậy?”

“Tôi tên là Lưu Kiến Minh.”

“Tôi tên Lý Vấn, rất vui được làm quen với anh.”

Lý Vấn?

Tên này nghe có vẻ quen thuộc lắm… Có lẽ là tên nam chính trong một bộ phim nào đó chăng? Lưu Kiến Minh tự hỏi trong lòng.

Nhưng anh cũng không suy nghĩ nhiều; bây giờ mình đang ở Canada để học tập, những chuyện không liên quan thì không muốn quan tâm đến.

……

“Ồ, anh bạn ơi, anh cũng sống ở đây à?” Lý Vấn ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng Lưu Kiến Minh sống ngay đối diện con đường của mình.

“Đúng vậy, thật là trùng hợp ghê… Sao không đến nhà tôi chơi một chút nhỉ?” Lưu Kiến Minh mời, theo phong tục của người Việt, dù có thể không thực sự đến nhà người khác, nhưng ít nhất cũng phải nói ra như vậy, đó là biểu hiện của sự lịch sự cơ bản.

“Không cần đâu, hôm khác đi. Tối nay tôi còn rất nhiều việc phải làm, tôi cần hoàn thành bức tranh này.” Lý Vấn vẫy chiếc bảng vẽ trong tay; trên đó là phần đã vẽ xong của bức tranh “Hiệp sĩ, Thần Chết và Quỷ dữ”.

Lưu Kiến Minh không hiểu gì về nghệ thuật, nên không hề biết rằng bức tranh này thực chất là một trong ba bản in đồng do Albrecht Dürer thực hiện vào khoảng năm 1513–1514, và càng không biết rằng Dürer là một bậc thầy vĩ đại của thời kỳ Phục Hưng Đức, một họa sĩ vẽ dầu, họa sĩ in, kiến trúc sư, họa sĩ vẽ màu nước và nhà lý thuyết nghệ thuật.

……

Khi Lưu Kiến Minh chuẩn bị đi ngủ, bỗng nhiên tiếng gõ cửa vang lên từ phòng khách.

Mở cửa ra, Lý Vấn xuất hiện với khuôn mặt đầy lo lắng.

Dưới nách Lý Vấn là chiếc bảng vẽ, cùng các dụng cụ hội họa, và hai gói mì ăn liền.

“Xin lỗi nhé, phiền anh một chút… Nhà tôi vừa bị mất điện, gas cũng không hiểu tại sao lại hết, vì vậy tôi muốn mượn nhà anh để vẽ tranh và ăn mì… Yên tâm đi, tôi sẽ không làm ồn lớn đâu. Bức tranh này tôi phải hoàn thành vào ngày mai, vì vậy… xin hãy giúp đỡ tôi một chút…” Lý Vấn nói với vẻ mặt rất khẩn cầu.

Có thể thấy, anh chàng này chắ

Lưu Kiến Minh bảo anh mở cửa, “Không sao đâu, cứ tự nhiên đi, dù sao ở đây cũng không có ai khác cả.” Chúng ta đều là đồng hương mà, giúp đỡ lẫn nhau một chút cũng tốt mà, ai có thể đảm bảo rằng cuộc sống luôn suôn sẻ cả đời chứ?

“Cảm ơn, cảm ơn!” Li Vấn vô cùng vui mừng và vội vàng cảm ơn.

Lưu Kiến Minh sáng mai phải đi học, vì vậy sau khi xem xong bộ phim mới được tải xuống từ điện thoại hệ thống, anh liền đi ngủ.

Trong phòng khách, Li Vấn ăn hết hai gói mì ăn liền, sau đó mở giá sách ra và bắt đầu công việc vẽ tranh chưa hoàn thành của mình...

Theo thời gian trôi qua, bức tranh “Hiệp sĩ, Thần Chết và Quỷ dữ” dưới bút của anh dần trở nên hoàn hảo hơn...

...

Buổi sáng.

“Li Vấn, anh đã vẽ suốt đêm à?” Lưu Kiến Minh thức dậy và vào phòng khách, thấy Li Vấn vẫn đang miệt mài vẽ tranh, đến nỗi không hề hay biết có người đến bên cạnh.

“À? Trời đã sáng rồi à? Xin lỗi, xin lỗi... Bây giờ là mấy giờ rồi?” Li Vấn ngừng lại và hỏi.

Lưu Kiến Minh nhìn đồng hồ, “Đã 7 giờ 50 rồi.”

“7 giờ 50 ư? Ôi trời, hỏng rồi! Tôi sắp trễ giờ rồi! Lát nữa chú Tân sẽ mắng tôi đấy!” Li Vấn vội vàng thu dọn dụng cụ vẽ.

“Sao vậy, anh còn làm thêm công việc khác nữa à?” Lưu Kiến Minh không nhịn được mà hỏi, thực sự không ngờ rằng người này lại vẽ tranh suốt đêm và còn đi làm thêm ngoài, quả là rất chăm chỉ đấy!

Người ta thường nói rằng những người làm nghệ thuật thường rất kiên trì, nếu không trực tiếp chứng kiến thì thật khó tin được.

“Xin lỗi vì đã làm phiền anh tối qua... Tôi đi đây, à đúng rồi, số tiền tôi nợ anh, tối nay tôi sẽ trả cho anh.” Li Vấn đi đến cửa rồi quay lại nói thêm.

“Không sao đâu, vài ngày nữa trả cũng được mà, không vội đâu.” Lưu Kiến Minh nói, thực ra 30 đô la cũng không phải là con số lớn gì, có cũng được mà không có cũng không sao, nhưng đối với những người làm nghệ thuật, bạn không thể từ chối họ, nếu không coi đó là sự thiếu tôn trọng, giống như những học giả thời xưa không thể nhận thức ăn từ người khác vậy.

...

Sau khi Li Vấn đi rồi, một lúc sau, Li Vĩnh Triệt lái xe đến đón Lưu Kiến Minh đi học tại trường đại học.

...

Cửa hàng Đồng hồ Vạn Phúc.

Li Vấn ở đây giúp chú Tân làm các công việc vặt để kiếm thêm tiền tiêu vặt.

Khi ăn trưa, anh có hai giờ nghỉ ngơi.

Li Vấn ăn nhanh gọn bữa trưa xong, lấy bảng vẽ ra và tiếp tục vẽ bức tranh “Hiệp sĩ, Thần Chết và Quỷ dữ”, tiến độ đã g