Khi bóng dáng của Lưu Kiến Minh dần trở nên rõ ràng hơn dưới ánh đèn đường mờ ảo, và người mở cửa hóa ra chỉ là một người nông dân bình thường, kẻ ra lệnh cho đám tay chân đánh người – “Áo Sọc Hoa” – bắt đầu run rẩy với cây gậy trong tay và hét lên: “Người ngoại tỉnh đừng xen vào chuyện của chúng tôi!” Những tay chân khác cũng nhìn về phía đó với ánh mắt hung dữ.

“Ah Yong?! Thật sự là Ah Yong sao?” Trong tuyệt vọng, Vạn Thiên nhận ra người đó chính là cháu trai họ của mình đến tìm kiếm sự giúp đỡ, và lập tức vui mừng vì đã tìm thấy hy vọng sống sót.

“Ah Yong, cứu tôi đi! Nhanh lên, cứu tôi!”

“……”

Thật không biết nói gì nữa… Người già này thật là không biết xấu hổ; cố tình cung cấp địa chỉ sai để tôi không thể tìm thấy anh ta, nhưng bây giờ lại đến xin tôi cứu mình. Con người thật sự rất phức tạp.

“À… Hóa ra anh quen với tên cái nghiện cờ bạc già này à? Vậy thì dễ rồi… Anh ta nợ chúng tôi mười vạn nhân dân tệ, anh có muốn giúp anh ta trả không?” “Áo Sọc Hoa” hỏi.

“Trả mười vạn? Tôi không có nhiều tiền như vậy.” Lưu Kiến Minh đáp. Cộng thêm khoản bồi thường thiệt hại tinh thần mà chủ tiệm làm tóc trả cho mình, tổng cộng cũng chưa đầy sáu nghìn nhân dân tệ; làm sao có thể trả được mười vạn cho tên nghiện cờ bạc già kia?

“Nếu không có tiền thì đừng xen vào chuyện của chúng tôi nữa!!! Đánh hắn đi! Đánh chết tên nợ nần không biết xấu hổ này!” “Áo Sọc Hoa” la lên.

“Ôi trời! Đừng đánh nữa! Ah Yong, chú biết chú đã làm tổn thương anh, chú không nên cố tình cung cấp địa chỉ sai, nhưng anh cũng thấy rồi đấy… Chú thực sự không có khả năng giúp đỡ anh. Xin anh đừng oán giận chú, hãy giúp chú với…” Vạn Thiên van nài, mái đầu trọc lóc đầy vết bẩn, cùng với thân hình gù gặt, trông thật là cô đơn và yếu đuối.

Lưu Kiến Minh có vẻ do dự: “Nhưng… chú cũng không có mười vạn đâu.”

“Vậy thì anh có bao nhiêu, hãy trả bao nhiêu cho họ đi. Yên tâm, cháu trai của chú, con trai tôi – Vạn Dương – chắc chắn sẽ tìm cách bù đắp cho anh.”

“Các bạn nói đủ chưa? Tôi không nghe các bạn trò chuyện phiếm đâu… Rốt cuộc có tiền hay không, hãy nói thẳng ra! Nợ nần phải trả, không có tiền thì dùng mạng sống của hắn để trả.” “Áo Sọc Hoa” nói một cách bực bội.

“Anh em ơi, ông ấy là chú họ của tôi… Mặc dù lúc này tôi cũng không có nhiều tiền, nhưng không thể đứng nhìn mà không làm gì được. Tôi có năm nghìn nhân dân tệ, sẽ trả trước một phần, ph

Dù sao đi nữa, mục đích chính của những người này vẫn là kiếm tiền; bạo lực chỉ là phương tiện thôi.

Sau khi nhận được năm nghìn đồng, thái độ tồi tệ của “Áo Sọc Hoa” đã cải thiện đáng kể. Anh ta nuốt nước bọt và nhận tiền một cách không ngần ngại, nói: “Được! Thấy cậu biết điều rồi, tôi sẽ cho các cậu thêm ba ngày nữa. Sau ba ngày, các cậu phải trả hết số tiền gốc cùng lãi trong một lần, nếu không… thì cậu chỉ có thể giúp chú tôi thu dọn xác thôi…”

Nói xong, anh ta nhìn nhóm người dưới quyền mình và ra lệnh: “Đưa cái tên nghiện cờ bạc già này đi, phải canh chừng kỹ lưỡng nhé… Cậu ta rất quý giá đấy.”

“Ah Yong! Đi tìm anh họ và con trai tôi ở quán ăn ven đường phía đông đi. Chắc chắn Ah Yang sẽ gom đủ tiền thôi… Nhất định phải đi! Mạng sống của chú tôi đang phụ thuộc vào cậu đây!” Tiếng kêu cứu của người đàn ông nghiện cờ bạc dần biến mất dưới ánh đèn đường, và anh ta bị nhóm người do “Áo Sọc Hoa” dẫn đầu đưa đi.

Lưu Kiến Minh châm một điếu thuốc và đi về phía đông trên con đường.

Vừa hút xong điếu thuốc, anh ta nhìn thấy một quán ăn ven đường. Những khách cuối cùng đã dọn dẹp xong và rời đi; chỉ còn lại một cô bé khoảng mười hai tuổi đang dùng ánh đèn để thu dọn đồ dùng và chuẩn bị đóng cửa.

“Chú Nian ơi, lại có khách đến rồi!” Cô bé quay đầu la lớn về phía bên trong quán. Giọng nói của cô bé rất mạnh mẽ, trông rất giống một cô gái nhỏ nhưng gan dạ.

Chú Nian bước ra ngoài, lau tay vào chiếc tạp dề đen bóng và nhiệt tình hỏi: “Anh em muốn ăn gì không?”

Thông thường vào thời điểm này, hiếm khi có khách đến quán. Những người đánh bạc, tán gái hay sử dụng ma túy thường không đi lang thang trên đường phố; họ thích làm việc suốt đêm, miễn là còn hứng thú, chẳng ai nghĩ đến việc ăn uống cả.

Vì không có khách hàng, nên họ cũng sẽ đóng cửa sớm hơn để nghỉ ngơi và chuẩn bị cho ngày mai.

Tuy nhiên,

nếu đã có khách đến, thì tất nhiên không thể từ chối họ được. Việc đóng cửa có thể được trì hoãn, nhưng không được phép làm mất lòng khách hàng. Khi đi làm ăn xa xôi, uy tín là điều quan trọng nhất. “Đại Niên, cậu không nhận ra tôi à?” Lưu Kiến Minh hỏi. Anh ta đã thực hiện một cuộc du hành thời gian hoàn hảo; không chỉ giành được thân xác của Vạn Dũng mà còn thừa hưởng toàn bộ ký ức của anh ta. Trong ký ức đó, chú Nian và anh ta là người cùng quê, và họ từng cùng Vạn Thiên đi ra nước ngoài kiếm sống.

“Cậu là…” Chú Nian nhìn kỹ và lập tức reo lên vui mừng: “Ah Yong! Là cậu

Ồ đúng rồi, Đại Niên, cô bé này là…” Lưu Kiến Minh giả vờ tò mò nhìn cô bé nhỏ.

“À, cô ấy tên là Vạn Trường Thắng, con gái của anh họ bạn là A Dương. Khi cô ấy được một tháng tuổi, chúng ta còn đi dự tiệc mừng nữa đấy. À, A Dũng, bạn chưa ăn gì phải không? Tôi sẽ xào mì cho bạn.” Chú Niên nói.

Chẳng bao lâu sau, mùi hành tỏi và trứng đã lan tỏa ra khắp không gian.

“Không ngờ… bạn đã lớn đến thế rồi à?” Lưu Kiến Minh hứng thú nhìn cô bé, “Tại sao lại tên là Vạn Trường Thắng nhỉ? Giống như tên của một cậu bé vậy.”

Cô bé vuốt mái tóc dài qua vai, nói một cách nghiêm túc: “Tên Trường Thắng là ông nội đã đặt từ lâu rồi. Ông ấy nói rằng dù là con trai hay con gái thì cũng giống nhau; con trai cũng có thể trở thành con gái, và con gái cũng có thể trở thành con trai.”

“Vậy còn bố bạn thì sao? Ông nội đặt tên như vậy, bố bạn không quan tâm gì cả à?”

“Bố tôi… Ừm… ông ấy chẳng buồn quan tâm đâu. Cả ngày chỉ biết làm những việc xấu xa, làm kẻ xấu… Làm sao ông ấy có thể quan tâm đến tôi được…” Giọng nói của cô bé già dặn đến lạ.

“A Dũng, mì đã xong rồi, bạn cứ từ từ ăn nhé! Chị dâu tôi lại gọi điện đòi tôi về rồi, tôi phải về ngay đây… Trường Thắng, chú đi đây nhé?” Chú Niên nói xong, tháo chiếc tạp dụng đen ra, đẩy chiếc xe đạp cũ kỹ ra ngoài và lái đi.

“Chú Dũng, chú cứ ăn trước đi. Tôi sẽ dọn dẹp lại đây. Ông nội đi cá cược ngoài kia, không biết khi nào mới về đâu. Tôi còn phải pha cho ông ấy một ấm trà giải rượu nữa… Dù thua hay thắng, ông ấy luôn uống rượu đến mức về nhà gọi tôi là ‘mẹ’ đấy.”

Lưu Kiến Minh lặng lẽ ăn mì, nhìn Vạn Trường Thắng thu dọn đồ đạc gọn gàng, sau đó bọc rác lại và đem đi đổ vào thùng rác bên đường.

Trẻ em nghèo thường phải sớm gánh vác trách nhiệm gia đình, và Vạn Trường Thắng chính là minh chứng cho điều đó.

“A Thắng, để chú giúp bạn nhé.”

Lưu Kiến Minh ăn xong, rửa sạch đồ dùng ăn uống rồi cùng cô bé dọn dẹp.

Khi mọi thứ đã được sắp xếp gọn gàng, lớp sương đã đọng trên các tấm kính đèn đường bên ngoài, làm cho ánh sáng trở nên mờ ảo.

“Chú Dũng, tối nay chú ngủ ở phòng của bố tôi đi. Bố tôi hiếm khi về nhà, cả năm suốt ngày chỉ biết làm những việc xấu xa; cảnh sát cũng đã đến tìm ông ấy vài lần rồi đấy.” Vạn Trường Thắng nói trong khi trải chiếc chăn gọn gàng ra.