“Người bạn mới quen này là ai vậy?” Vương Tiêu hỏi với vẻ tò mò.

“À, chuyện này để sau đã… À đúng rồi, lần này anh đến có kế hoạch gì không?” Báo Cường hỏi thầm.

Vương Tiêu liếc xung quanh một cách cẩn thận, cố gắng nói thật nhỏ: “Chúng tôi đã tìm hiểu được rằng vào cuối tháng này, nhà tù sẽ tổ chức cho một nhóm tù nhân ra ngoài làm việc lao động ngoài trời. Đây là cơ hội tốt! Chúng tôi sẽ thay đổi danh sách các tù nhân và thêm số hiệu của anh vào đó. Vào ngày họ đi làm việc ngoài trời, chúng tôi sẽ cử người đến giúp anh trốn thoát.”

Báo Cường gật đầu, rồi bất ngờ hỏi: “Có thể thêm một người nữa không?”

Vương Tiêu nhíu mày: “Người nào vậy?”

Báo Cường trả lời: “Đó là người bạn đã cứu mạng tôi; số hiệu của anh ta là 34090, anh ta rất giỏi võ. Nếu có sự giúp đỡ của anh ta, kế hoạch chắc chắn sẽ thành công.”

Vương Tiêu nói: “Người đó đáng tin cậy không?”

Việc trốn tù là chuyện rất nguy hiểm; nếu bị lộ trước thời hạn, hậu quả sẽ khôn lường.

Báo Cường vỗ ngực: “Tôi dám cam đoan bằng mạng sống của mình, người đó chắc chắn đáng tin cậy! Anh biết tại sao anh ta bị bắt vào đây không? Một mình anh ta đã đánh bại được bảy tám cảnh sát…”

“34091, thời gian của bạn đã đến!”

Báo Cường muốn nói thêm điều gì đó, nhưng người quản giáo đã nhắc nhở anh phải kết thúc cuộc gọi, nên anh chỉ có thể vội vàng chia tay với Vương Tiêu.

……

Đêm khuya.

Tắt đèn, đợi cho tất cả các tù nhân trong buồng ngủ say, Báo Cường lén rời khỏi giường, tiến đến bên giường của Lưu Kiến Minh. Vừa đưa tay chạm vào người đối phương, anh đã bị đánh ngã xuống giường bằng một đòn ném qua vai.

Tiếng động đó lập tức khiến cho trong bóng tối vang lên những tiếng lẩm bẩm và tiếng người lăn mình.

“Anh bạn ơi, là tôi đây! Thôi nào, im lặng đi!” Báo Cường vội vàng nói thấp để người kia ngừng tiếng động.

Lưu Kiến Minh hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Báo Cường lắng nghe một lúc, chắc chắn rằng trong bóng tối không còn tiếng động nào khác ngoài tiếng ngáy và tiếng thở, rồi nói thấp: “Anh bạn ơi, tôi đang chuẩn bị trốn tù, muốn mời anh tham gia cùng.”

“Tôi không hứng thú đâu.”

“Ôi, đừng ngủ đi đã…” Báo Cường thầm nghĩ, biết rằng thuyết phục người này sẽ không dễ dàng chút nào, “Hãy nghe tôi nói đã…”

Lưu Kiến Minh trả lời: “Tôi muốn ngủ rồi.”

Giọng nói của anh ta dần trở nên lạnh lùng hơn. Báo Cường không dám chống đối; những kẻ chống đối thường phải gánh chịu hậu quả rất tồi tệ. Anh ta chỉ có thể run sợ và trở về ngủ, nhưng trong lòng vẫn không từ bỏ ý định bắt cóc người thanh niên đó đi.

…

Ngày hôm sau, vào giờ ăn trưa, Báo Cường lại tìm cơ hội thuyết phục Lưu Kiến Minh cùng nhau trốn tù, nhưng vẫn thất bại.

Vào buổi chiều, khi được ra ngoài hoạt động, Báo Cường tiếp tục cố gắng thuyết phục, nhưng lại bị đánh cho mắt bầm tím…

Buổi tối, Báo Cường một lần nữa liều lĩnh đến gặp Lưu Kiến Minh, và kết quả là lại bị đánh thêm một cái bầm mắt nữa…

Trong những ngày tiếp theo, sau hàng loạt lần liều lĩnh như vậy, Báo Cường cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt sức, nhưng vẫn không từ bỏ hy vọng, quyết tâm sẽ tìm cách bắt cóc anh ta vào ngày trốn tù…

…

Vài ngày sau, nhà tù đột nhiên thông báo sẽ tổ chức cho một nhóm tù nhân có thành tích tốt tham gia các hoạt động lao động ngoài trời. Mặc dù vẫn phải làm việc vất vả, nhưng đây là cơ hội hiếm hoi để thoát khỏi bức tường cao và tiếp xúc với thế giới bên ngoài – một cơ hội vô cùng quý giá, chỉ xuất hiện một lần trong năm, và tất cả các tù nhân đều tranh đua nhau để có được cơ hội này.

Đúng như dự đoán, cả Lưu Kiến Minh lẫn Báo Cường đều có tên trong danh sách. Điều này khiến Lưu Kiến Minh nhận ra rằng người đối diện thực sự có quyền lực lớn đến mức ngay cả bên trong nhà tù cũng có người của họ…

…

Ngày đó nhanh chóng đến. Sáng sớm hôm đó, những tù nhân được chọn đã được quản giáo gọi ra ngoài, xếp hàng theo thứ tự và lên xe tù, cùng nhau hát ca đi đến khu vực lao động được chỉ định.

Công việc rất vất vả: họ phải cuốc những hòn sỏi nhỏ trên công trường lên xe chở đất để sử dụng trong công tác xây dựng. Từ sáng đến khi mặt trời lên cao, tất cả các tù nhân đều đổ mồ hôi nhễ nhại, khuôn mặt dính đầy bùn đất, trở nên lem luốm. Mặc dù vất vả, nhưng trong lòng họ lại cảm thấy vui sướng vì được hít thở không khí trong lành bên ngoài bức tường cao. Dù có khó khăn đến đâu, điều đó cũng xứng đáng.

“Nào, mọi người nghỉ một lát đi, đã đến giờ ăn rồi! Hãy xếp hàng ngay nào!” Quản giáo la lên từ phía xe ăn, trong lòng thật sự ngưỡng mộ những tù nhân này. Chính mình đứng yên mà còn thấy nóng bức, vậy mà những người này lại làm việc hăng hái như không biết mệt mỏi… Thật không hiểu nổi suy nghĩ trong đầu họ là gì.

“Ôi!” Nghe nói đến bữ

Bữa trưa đã được nấu sẵn bên ngoài, sau đó được vận chuyển đến đây để phân phát cho mọi người.

Khi mọi người xếp hàng lấy cơm, Báo Cường cố tình tiến lại gần Lưu Kiến Minh và thì thầm vào tai anh ta: “Anh bạn, lát nữa chúng ta cùng nhau đi…”

Lưu Kiến Minh không quay đầu lại mà đã đánh anh ta một cái đấm.

Báo Cường ôm mũi, bất ngờ lao vào và hét lớn: “Dám đánh tôi à? Đồ khốn nạn, tôi đã nhịn anh từ lâu rồi… Tôi sẽ giết anh!” Rồi anh ta bắt đầu đánh nhau với Lưu Kiến Minh.

“Quản giáo ơi, có người đang đánh nhau kìa!” Những tù nhân khác lập tức hét lên.

“Ai đang đánh nhau vậy?!”

Quản giáo lập tức chạy đến và tách hai người ra, rồi phạt họ phải quỳ bên cạnh đống đá, suy ngẫm về sai lầm của mình và không được ăn cơm.

Khi mọi người đều đi ăn cơm, Báo Cường quỳ bên cạnh và nói với Lưu Kiến Minh: “Anh bạn, lúc nãy tôi xin lỗi… Nhưng sống trong này thật là bức bích quá, sao không theo tôi ra ngoài làm những việc lớn lao nhỉ…”

Lưu Kiến Minh: “Anh đã nói đủ chưa?”

Báo Cường suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh bạn, tôi biết anh thích phụ nữ, thích những người phụ nữ xinh đẹp… Giống như tôi vậy. Nhưng ở trong tù này, anh có cơ hội nào để tán gái đâu? Đúng rồi, bây giờ anh còn trẻ, nhưng nhìn tôi này xem… Râu dày đặc… Anh có biết lần đầu tiên tôi vào tù tôi mới bao nhiêu tuổi không? Chỉ vừa đủ tuổi thành niên thôi, còn nhỏ hơn anh nữa… Tuổi trẻ quý giá nhất của đời tôi đã bị tù giam lãng phí… Anh có muốn trải qua như tôi không?”

Lưu Kiến Minh không nói gì, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt anh ta đã có phần mềm đi.

Báo Cường thấy đó là cơ hội, liền vỗ vai anh ta và nói: “Anh bạn, hãy theo tôi ra ngoài đi… Tôi sẽ giới thiệu anh với anh cả của mình… Chúng ta sẽ cùng nhau làm những việc lớn lao, cùng nhau tán gái xinh đẹp nhé!”

Lưu Kiến Minh vẫn chưa đồng ý rõ ràng, nhưng Báo Cường đã kéo anh ta đi, lén lút đi sau đống đá, rồi nhìn qua cửa sổ xe ăn… Chiếc chìa khóa như mong đợi đang được cắm ở vị trí vô lăng.

Lúc đó, người phụ trách phân phát cơm cũng lặng lẽ nhìn về phía xe ăn, và khi thấy Báo Cường đang ẩn sau đó, họ gật đầu với nhau.

“Ê, sao thế này? Cho người khác nhiều cơm thế mà cho tôi ít thế?”

“Sao, không đủ à? Không đủ thì về nhà ăn phân đi!”

“Ăn phân à?! Tôi sẽ ăn mẹ của anh đấy!”

Ngay lập tức, những tù nhân bắt đầu đánh nhau với người phụ trách phân phát c