Phủ chúa thành.

  Quận Duy thuộc về một trong bảy quận của Châu Ngọc; người đứng đầu thành Duy cũng chính là thái thú quận Duy, được xếp vào hạng quan năm phẩm cao cấp của triều đình. Ngay cả vào thời kỳ hoàng kim của Đại Tuyên, một vị thái thú cũng là nhân vật có quyền lực lớn ở địa phương.

  Hiện tại cũng vậy; gia tộc Hạc chính là gia tộc có thế lực mạnh nhất ở thành Duy, về cả nền tảng lẫn tổng thể, đều vượt trội hơn ba gia tộc khác. Nếu xếp thứ hạng theo sức mạnh, gia tộc Hạc không ai có thể tranh cãi được về vị trí số một; tiếp theo là gia tộc Tiết, sau đó mới đến Hà Gia và Ngô Gia; các gia tộc nhỏ khác thì không cần phải nói đến nữa.

  Ngày nay,

  Triều đình Đại Tuyên đã suy yếu, các chính sách khó có thể đến được địa phương. Những khoản thuế và các loại cống phẩm hàng năm của quận Duy không còn được gửi đến triều đình Đại Tuyên nữa, mà là đến Thất Huyền Tông – người cai quản Châu Ngọc. Về mặt danh nghĩa, Châu Ngọc vẫn thuộc về sự cai trị của Đại Tuyên, nhưng thực tế thì đã bị chia cắt từ lâu rồi.

  Chủ nhân của phủ chúa thành, ông Hạc Hoài Không, là người thế hệ thứ hai của gia tộc Hạc. Trên ông còn có người thế hệ đầu tiên tuổi tác lớn hơn, nhưng nếu nói về sức mạnh, thì Hạc Hoài Không đang ở thời kỳ đỉnh cao; so với người đàn ông già yếu của thế hệ trước, ông này mạnh mẽ hơn nhiều. Đây cũng chính là điểm mạnh của gia tộc Hạc so với ba gia tộc khác.

  Dù sao đi nữa, chỉ riêng về Ngũ Tạng Cảnh thôi, cũng không chỉ có một người; hơn nữa, Hạc Hoài Không mới ngoài năm mươi tuổi, vẫn đang ở thời kỳ đỉnh cao của sức mạnh. Khác với ba gia tộc kia: người đàn ông đứng đầu thế hệ Ngô Gia đã ở tuổi già; hai gia tộc còn lại thì tuy tốt hơn một chút, nhưng cũng đã ở độ tuổi cao niên. Có thể nói rằng, sau khi qua tuổi Bước vào cảnh giới Ngũ Tạng, khí huyết biến thành Nguyên Cang, tuổi thọ sẽ kéo dài hơn, và sức mạnh cũng có thể duy trì lâu hơn; ngay cả ở độ tuổi bảy, tám mươi, họ vẫn có thể phát huy sức mạnh mạnh mẽ hơn nhiều so với Đoàn Cốt Cảnh.

  So với Đoàn Cốt Cảnh thì không có khả năng như vậy; vào thời kỳ đỉnh cao, họ cũng chỉ có thể sống đến khoảng năm mươi tuổi; sau khi qua sáu mươi, khí huyết bắt đầu suy giảm; sau bảy mươi tuổi, mọi mặt đều sẽ giảm sút đáng kể, không còn sức mạnh như Từng nữa.

  Trong đại sảnh được làm hoàn toàn bằng gỗ cây hoa huỳnh

“Bối cảnh Sấm sét? Khá thú vị đấy.”

Người đứng trước mặt ông ta với thái độ kính trọng là Đô sư của khu vực ngoại thành – Yan Guang, người đang báo cáo từng việc một cho ông ta biết.

Xue Huai Kong dùng một tay cầm chiếc ấm trà bằng ngọc xanh, tay kia cầm nắp ấm bằng ngọc và nhẹ nhàng khuấy đều hỗn hợp trà trong ấm, rồi ngẩng đầu nhìn lên trần nhà: “Gia tộc Xie à? Cũng không giống lắm… Ngô Gia… Vẫn không giống.”

Về cái chết của Hà Minh Hiển, ông ta hoàn toàn không biết gì cả; điều duy nhất chắc chắn là gia tộc Xie chắc chắn không phải là thủ phạm. Còn liệu có phải là gia tộc Xie hay Ngô Gia… Hay thậm chí là Hà Gia do điên cuồng mà làm ra chuyện này? Thì đó là điều không thể biết được.

Nhìn vào mọi khả năng, tất cả đều có thể xảy ra… Nhưng lại cũng có vẻ như không ai phù hợp cả.

Thậm chí… Xue Huai Kong còn suy nghĩ sâu hơn nữa. Ông ta không chỉ nghĩ đến khả năng gia tộc Xie, Ngô Gia… hay thậm chí là Hà Gia tự mình dàn dựng mọi chuyện, mà còn nghĩ đến những khả năng từ bên ngoài khu vực Yu Jun. Dù sao thì gia tộc Xue của ông ta cũng có những đối thủ bên ngoài; có những kẻ mong muốn Yu Cheng trở nên hỗn loạn. Nếu có thể gây ra xung đột giữa Hà Gia và Ngô Gia, thì họ có thể tận dụng tình hình để thu lợi cho mình.

“Thưa Chúa tể thành phố, Hà Gia đã báo cáo rằng Hứa Hồng Ngọc đã làm trái nhiệm vụ, khiến cho tình hình an ninh ở khu vực Nam Thành trở nên hỗn loạn; thậm chí Phó Đô sư còn bị kẻ xấu tấn công vào ban đêm. Chúng tôi hy vọng Ngài sẽ cách chức Hứa Hồng Ngọc khỏi vị trí Đô sư khu vực Nam Thành…”

Yan Guang thì thầm báo cáo.

Xue Huai Kong tỉnh táo trở lại, uống một ngụm trà rồi nói: “Ừm, lời kiện này có lý.”

Ông ta đặt chiếc ấm xuống và nói một cách bình thản: “Hà Gia mất đi một đồng đội thân cận; việc họ lợi dụng sự việc này để phục vụ mục đích riêng là điều bình thường. Chúng ta không cần thiết phải thiên vị bất kỳ phe nào; bạn hãy xử lý vấn đề này một cách công bằng. Bạn có thể giao vị trí Đô sư khu vực Nam Thành cho Hà Gia, nhưng vị trí Phó Đô sư thì phải do người của Ngô Gia đảm nhận.”

Hà Gia đã mất đi Hà Minh Hiển; hiện tại ông ta vẫn chưa rõ tình hình cụ thể, vì vậy ông ta cũng không muốn can dự quá sâu vào chuyện này. Tốt nhất là chỉ nên quan sát tình hình diễn biến… Nhưng cũng không thể để Hà Gia làm điều gì tùy tiện; vị trí Đô

“Hiểu rồi.”

Yan Guang đáp lại một tiếng.

Phản ứng và cách xử lý của Tạc Hoài Không cũng không nằm ngoài dự đoán của anh; thực ra, anh chỉ tự hỏi liệu chuyện này có liên quan gì đến gia tộc Tạc hay không, liệu Tạc Hoài Không có can thiệp vào không… Nhưng nhìn phản ứng của Tạc Hoài Không, có vẻ như anh ta không hề biết gì cả.

Vậy thì chắc chắn là do gia tộc Hạch hoặc Ngô Gia đứng sau việc này.

Sau một lúc suy nghĩ, Yan Guang nói: “Nói ra thì, tối qua Hà Minh Hiển dường như đã sai Black Cloud Đào Đương gia trang Gé xuất hiện, người đó có lẽ là đi để tấn công sĩ quan Trần Mục ở khu Võ Đồng Lý, nhưng trên đường bị cướp, chết trong các con hẻm của Võ Đồng Lý; xác người bị tan nát đến mức gần như không thể nhận dạng được.”

“Gia trang Gé?”

Tạc Hoài Không đáp một cách thờ ơ: “Chỉ là một tên trộm mà thôi; chết rồi thì cũng chết thôi, cũng chẳng có gì đáng lo lắng cả. Người Trần Mục mà anh nói có điểm gì đặc biệt đến mức khiến Hà Minh Hiển muốn đụng đến hắn?”

Yan Guang suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Tối qua, Trần Mục đã dẫn người đi, vượt biên để chặn đứng một lô hàng bị cấm của Hà Gia. Người đó dường như có tài năng phi thường; mới hai mươi lăm tuổi mà đã luyện thành được thân thể cứng cáp như đồng, sử dụng được hai loại kiếm pháp khác nhau… Đây là người mà Hứa Hồng Ngọc đã phát hiện và đào tạo từ tầng lớp thấp; xuất thân của anh ta rất trong sạch. Trước đây, tôi cũng từng nghĩ đến việc mời anh ta về phục vụ cho gia tộc Tạc…”

“Thân thể cứng cáp như đồng? Còn sử dụng được hai loại kiếm pháp nữa à? Thật là tài giỏi… Nhưng vì đó là người mà Hứa Hồng Ngọc đã đỡ đầu, nên cũng không cần phải can thiệp vào chuyện này nữa… Chúng ta không cần phải quan tâm nhiều đến nó.” Tạc Hoài Không nói một cách nhẹ nhàng.

Nghe Yan Guang nói, dù Trần Mục có tài năng nhưng đối với gia tộc Tạc mà nói, cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Dù sao thì gia tộc Tạc cũng cai trị một vùng đất rộng lớn, có rất nhiều tài năng; hơn nữa, họ còn có trách nhiệm tuyển chọn những đệ tử tài ba cho Thất Huyền Tông… Những người tài năng như vậy, trên khắp bảy quận của Yuzhou, mỗi năm cũng đều có rất nhiều… So với những người thực sự có tài năng phi thường, thông minh bẩm sinh như Trần Mục, dù anh ta nghe có vẻ cũng không tồi, nhưng vẫn không thể so sánh được… Anh ta không thể nào thu hút sự chú ý của Thất Huyền Tông được.

Tất nhiên, gia tộc Xue cũng không đến mức quá khắt khe trong việc lựa chọn nhân tài đến mức đó; những người có tài năng như Trần Mục cũng thuộc phạm vi đáng để họ chiêu mộ. Nhưng nếu phải cạnh tranh gay gắt với Ngô Gia để giành lấy họ thì thật sự không cần thiết, bởi vì Ngô Gia chắc chắn coi trọng những người như Trần Mục nhiều hơn nhiều.

Dù sao thì trong vài năm gần đây, Ngô Gia cũng đang gặp khó khăn trong việc tuyển dụng nhân tài; những người có tài năng trong vùng đất của họ hầu như đã bị gia tộc Thất Huyền Tông và gia tộc Xue chiếm đoạt hết, và họ còn phải đối mặt với sự đe dọa từ phía Hà Gia. Vì vậy, những người như Trần Mục hiện nay đã trở nên rất hiếm có.

“Vâng.”

“Vậy thì thuộc hạ xin phép rút lui trước.”

Yan Guang đáp lại một tiếng, sau đó cúi chào và rời đi.

Xue Huai Kong nhìn chiếc cốc trà làm từ ngọc lam trên bàn:

“Ngô Gia... Thật đáng tiếc.”

Thực ra, trong những năm qua, Ngô Gia cũng không hẳn không có những nhân tài xuất sắc. Người cha của Hứa Hồng Ngọc, Xu Yichuan, từ khi còn trẻ đã sở hữu tài năng phi thường; anh ta là một thiên tài bị bỏ qua, và ngay cả nếu đến gia tộc Thất Huyền Tông, anh ta cũng hoàn toàn có khả năng được nhận vào hàng ngũ nội môn.

Nếu không phải vì biến mất một cách bí ẩn, có lẽ giờ đây anh ta đã trở thành một nhân vật có thể sánh ngang với Ngô Gia.

Hiện nay, Ngô Gia vẫn còn một số người con đang theo học dưới trướng của gia tộc Thất Huyền Tông, nhưng tất cả đều chỉ là đệ tử ngoại môn; chỉ có một người duy nhất được nhận vào hàng ngũ nội môn, và người đó, theo những gì ông biết, còn kém xa so với Xu Yichuan ngày xưa.

Nhìn lại bây giờ...

Ngô Gia có lẽ sẽ không thể tìm được người tài năng như vậy nữa.

……

Tại Văn phòng Cảnh sát Thành phố Wutongli.

Trong phòng làm việc chính, Trần Mục ngồi yên lặng trên ghế, lật xem các sổ ghi chép và sách kế toán trên bàn.

Sau khi hành động với Hà Minh Hiển, ông lập tức trở về Văn phòng Cảnh sát Thành phố và cùng với Shang Qinglai cùng những người khác canh gác bên cạnh chiếc xe suốt đêm; cho đến nay, vẫn chưa ai đến tìm họ cả.

Rõ ràng là so với lô hàng này, cái chết của Hà Minh Hiển đã gây ra nhiều xôn xao hơn nhiều; tất cả sự chú ý đều đã được thu hút về phía đó. Theo những gì anh ta biết, hiện nay ở khu vực trung tâm của quận Nam Thành, xung quanh khu biệt thự nơi Hà Minh Hiển sinh sống, người của Hà Gia đang tiến hành cuộc điều tra một cách rất kỹ lưỡng.

Tại khu Vũ Đồng Lý, vẫn chưa có ai từ phía Hà Gia đến.

Nhưng vào sáng nay, từ phía nội thành đã có lệnh từ Tổng Cục Quản Lý Ngoại Ô, yêu cầu toàn bộ các nhân viên và lính canh của Vũ Đồng Lý phải luôn sẵn sàng ứng phó.

Vì vậy, Trần Mục cũng không cần phải về nhà; anh ta ăn uống qua loa tại văn phòng của mình, rồi dành thời gian đọc các tài liệu ghi chép và sách vở khác nhau. Dù bên ngoài đang xảy ra rất nhiều chuyện, nhưng chúng cũng không liên quan gì đến anh ta cả.

Việc Hà Gia muốn bắt giữ một kẻ ác có khả năng sử dụng “khí tử Chấn Lôi” và đã hoàn thiện được Dễ Cân thì lại liên quan gì đến một nhân viên nhỏ bé như anh ta chứ?

Tuy nhiên…

Chuyện này rồi cũng sẽ ảnh hưởng đến anh ta thôi.

Nếu Hà Gia không tìm thấy người cần tìm, rất có thể họ sẽ trút giận lên những người khác. Và vì tối qua anh ta đã tịch thu một lô hàng của Hà Gia, nên lô hàng đó vẫn còn được để lại trong sân sau văn phòng của văn phòng canh gác. Khi Hà Gia phát hiện ra điều này, chắc chắn họ sẽ gây rắc rối cho anh ta.

Cuộc điều tra của Hà Gia diễn ra chậm hơn nhiều so với dự đoán của Trần Mục; có lẽ họ đang chịu áp lực từ cấp trên và không thể hành động tùy tiện được. Cho đến khi mặt trời lên cao, đã qua giờ trưa, cuối cùng mới có người đến văn phòng canh gác Vũ Đồng Lý.

“Thưa ngài nhân viên cảnh sát, có người từ nội thành đến rồi.”

Shang Qing Lai bước vào văn phòng của Trần Mục và báo tin một cách thầm thì, trong lòng thì cảm thấy rất phiền lòng.

Sự xôn xao lớn như vậy ở quận Nam Thành chắc chắn không thể giấu kín được lâu; bây giờ những người lính canh này đã biết chuyện gì đã xảy ra rồi. Phó Tổng Nhân viên Canh Gác Hà Minh Hiển của quận Nam Thành đã bị một kẻ ác tấn công và chết ngay trong sân nhà mình vào đêm qua!

Thật là khiến cả trời đất như sụp đổ!

Ai vậy Hà Minh Hiển? Anh ta không chỉ là phó tổng chỉ huy mà còn là người thân cận của Hà Gia trong nội thành này!

Nếu Hà Gia mất đi một người thân cận như vậy, chắc chắn khu vực Nam Thành sẽ bị xáo trộn hoàn toàn. Điều quan trọng hơn là tối qua họ còn có hành động gì đó, đã chặn lại một lô hàng của Hà Gia… Nếu không có chuyện Hà Minh Hiển thiệt mạng, việc chặn lại lô hàng đó có lẽ cũng chẳng có gì to tát. Nhưng giờ đây, với sự việc nghiêm trọng này, họ e rằng sẽ bị cuốn vào vòng xoáy tranh đấu giữa Hà Gia và Ngô Gia!

Khi cửa thành bị hỏa hoạn, những con cá nhỏ trong ao cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Những kẻ nhỏ bé như chúng ta, làm sao có thể chịu đựng nổi cơn thịnh nộ của Hà Gia?

“Ừm, tôi biết rồi.”

Trần Mục nghe xong bản báo cáo của Shang Qinglai, vẫn giữ vẻ bình tĩnh và đặt cuốn sách xuống.

Shang Qinglai nhìn thấy vẻ mặt của Trần Mục, không khỏi cau mày và nói: “Thưa ngài, ngài chưa hề biết à… Tổng chỉ huy He đã chết tối qua, chết ngay trong sân nhà mình, sự việc này sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn.”

Trần Mục liếc nhìn Shang Qinglai và nói một cách bình thản: “Cậu lo lắng làm gì? Cả đêm nay chúng ta đều đang thực hiện nhiệm vụ theo lệnh. Những lô hàng được chứa trên xe của Hà Gia vốn dĩ đã là hàng cấm, thì chúng có liên quan gì đến những chuyện khác?”

Ngay sau khi anh ta nói xong, tiếng bước chân vang lên từ xa, và rất nhanh sau đó, một nhóm người mặc đồng phục của lực lượng vệ binh nội thành đã ùa vào. Người đứng đầu nhóm mang áo giáp và cầm một cây súng ngắn có tua đỏ, cười lạnh và nói: “Tổng chỉ huy Chen thật là bình tĩnh… Nhưng ông ấy nói rằng tối qua việc truy bắt xuyên biên giới là do lệnh của ai đó? Tôi muốn biết đó là lệnh của ai?”

Chưa kịp cho Trần Mục kịp phản ứng, một người lính giáp bên cạnh đã lạnh lùng nói: “Đây là Phó tổng chỉ huy Zhang của lực lượng vệ binh nội thành! Sao không chào hỏi!”

“Xin chào Phó tổng chỉ huy!”

Shang Qinglai cùng với những người lính khác đều đổ mồ hôi lạnh khi thấy cảnh này, vội vàng quỳ xuống chào hỏi.

Lực lượng vệ binh nội thành được chia thành hai bộ phận: ngoại thành và nội thành. Ngoại thành có bốn tổng chỉ huy, thuộc bốn hướng đông, nam, tây, bắc; trong khi đó, nội thành chỉ có một tổng chỉ huy, nhưng vẫn có bốn phó tổng chỉ huy và một tổng chỉ huy phụ.

Vị trí Phó tổng chỉ huy lực lượng vệ binh nội thành thuộc hạng bảy, mặc dù không trực thuộc quyền kiểm