“Anh Trần ơi, xin hãy tiếp tục giúp đỡ tôi trong tương lai.”

Hai tên côn đồ đi theo Mân Bảo Nghĩa thấy ông ta quay lưng bỏ đi, mới liền mỉm cười nói với Trần Mục, giọng điệu hoàn toàn không dám ngạo mạn chút nào.

Mặc dù hai người này đều lớn tuổi hơn Trần Mục, nhưng khi nói chuyện với anh ta, họ luôn gọi là “anh Trần”; thậm chí còn không dám gọi như vậy trước mặt Mân Bảo Nghĩa – bởi vì chính Mân Bảo Nghĩa là người mà Trần Mục phải gọi là “anh cả”, nên họ không có tư cách để coi thường anh ta.

“Không cần khách sáo đâu.”

Trần Mục Xung cúi đầu chào hai tên côn đồ đó.

Ông ta tự nhiên cũng biết họ; một người họ Vương, một người họ Chung. Vì họ không phụ trách công việc của ông ta, nên trước đây họ cũng ít khi giao tiếp với nhau; chỉ khi gặp nhau thì họ mới cúi đầu chào. Nhưng bây giờ, không những họ chủ động tỏ ra lịch sự, mà còn cố tình hạ thấp mình trước mặt ông ta nữa.

“Nếu anh Trần có việc gì, cứ quay lại trước đi; ở đây tôi sẽ lo liệu mọi chuyện.”

Tên côn đồ họ Vương cười ha hả nói với Trần Mục.

Trần Mục cũng không keo kiệt lễ nghi gì, chỉ cúi đầu chào rồi bước vào nhà mình.

Và ngay khi anh ta đi xa, tên côn đồ họ Vương quay đầu nhìn các tên như Vương Triệu, khuôn mặt nóng bỏng của ông ta lập tức trở nên lạnh lùng; ông ta vung tay tát mạnh vào mặt Vương Triệu và nói: “Đồ ngu dốt! Các ngươi tưởng mình là người nhà với ta à? Anh Trần là người mà các ngươi dám chọc giận sao? Đứng dậy ngay!”

Vương Triệu và những người khác mặt tái nhợt, run rẩy, nhưng không dám phản đối; họ lảo đảo theo sau tên côn đồ họ Vương.

Lúc này, toàn con phố dường như đông cứng lại, nhưng sau một lúc, những cánh cửa đóng chặt bắt đầu mở ra; từ khe cửa, những đôi mắt hiện lên, nhìn nhau với vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

Là hàng xóm cùng một con phố, họ đều biết đến Trần Mục; nhưng trước đây, họ chỉ nghĩ anh ta là một người lao động nghèo khó. Ai ngờ hôm nay, mọi thứ lại thay đổi đột ngột như vậy… Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Dù không hiểu rõ làm thế nào mà Trần Mục có thể quen biết được với một người quan trọng như Mân Bảo Nghĩa, nhưng mọi người đều biết rằng, từ nay trở đi, Trần Mục chắc chắn sẽ không còn là người yếu thế như trước nữa.

Ở phía xa…

  Một vài thành viên của băng đảng Chí Kim, sau khi chứng kiến hết cuộc hỗn loạn này, lập tức nhìn nhau rồi cùng nhau quay người đi thật nhanh.

  Họ cần phải báo cáo sự việc này cho trưởng băng đảng và người đứng đầu gia tộc Xiang ngay lập tức – một người đột nhiên xuất hiện và được Mân Bảo Nghĩa gọi là anh em, chắc chắn không phải là người bình thường; đây quả là một sự kiện lớn.

  “Con trai nhà Lão Trần sắp thành công rồi…”

  Một ông già gầy yếu ngồi ở ngã tư hẻm, vừa hút thuốc vừa nhìn cửa nhà Trần Mục trở lại yên tĩnh, thở ra một hơi khói rồi thốt lên. Sau đó, ông đứng dậy, vừa đi vừa gõ que thuốc vào tấm ván, vừa ngâm nga:

  “Năm này qua năm khác, hoa vẫn giống nhau… Nhưng con người thì luôn thay đổi…”

  Bóng dáng ông ta dần khuất vào trong hẻm.

  ……

  Tại một ngã tư hẻm khác…

  Trương Hải, với nửa thân hình mập mạp của mình, ẩn sau bức tường đất; lúc này, toàn thân ông dường như đã hòa vào bức tường đó, đứng yên không hề nhúc nhích, đôi mắt nhỏ trông đầy vẻ mê muội.

  Trong lòng ông, chỉ toàn sự mơ hồ và hỗn loạn.

  Ông đã đến từ sớm và chứng kiến hết mọi chuyện. Ban đầu, ông chỉ muốn xem trò đùa của Trần Mục, nhưng mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn khi Mân Bảo Nghĩa xuất hiện.

  Ông đã ngạc nhiên khi thấy một vị quan cao cấp như Mân Bảo Nghĩa lại xuất hiện ở nơi như thế này; tiếp theo, ông càng ngạc nhiên đến mức suýt nữa thì mắt ông cũng lăn ra ngoài đất, cằm gần như bị vỡ…

  Ông đã chứng kiến điều gì?

  Mân Bảo Nghĩa… và Trần Mục gọi nhau là anh em!

  Mân Bảo Nghĩa là một người có địa vị cao cực kỳ; người đứng đầu các cơ quan thẩm quyền ở khu vực Nam Thành, cao quý hơn hẳn những người dân nghèo khổ bình thường; ngay cả những quý ông sống trong các con hẻm nhỏ, khi gặp Mân Bảo Nghĩa cũng phải cư xử một cách lịch sự và nghiêm túc.

  Không thể hiểu nổi…

  Ngay cả trong giấc mơ, cũng không thể có chuyện như thế này…

  Cảnh tượng đó đã làm cho Trương Hải hoàn toàn mất hướng, đến nỗi ông không thể nghe hay nhìn thấy những gì đang xảy ra tiếp theo; tai ông như bị nhét bông vào, mắt ông như được phủ lớp sơn đen…

Anh ta đứng đó với vẻ mặt trống rỗng, không biết đã qua bao lâu; chân mình tê cứng đi sau khi đứng quá lâu. Cuối cùng, anh ta lảo đảo vài cái mới tỉnh táo lại được, nhưng dù lắc đầu mạnh mẽ, trong đầu anh ta vẫn chỉ là một mớ hỗn độn, hoang mang và bất lực.

……

Bước vào nhà.

Đầu tiên, Trần Mục nhìn thấy Vương Ni – người có vẻ đã sợ hãi đến mức gần như khóc – và Trần Nguyệt – người đang lắng nghe những âm thanh bên ngoài và liên tục chớp mắt nhìn anh ta.

“Anh trai?”

Trần Nguyệt gọi lên.

Mặc dù cô ấy và Vương Ni đang ẩn mình ở góc nhà, không thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài, nhưng họ vẫn có thể nghe thấy các âm thanh xung quanh. Những âm thanh đó khiến cô ấy cảm thấy bối rối, bởi vì ngay cả bản thân cô ấy cũng không hiểu tại sao Trần Mục lại quen biết với một người như Mân Bảo Nghĩa này.

“Chánh thanh tra thành phố của khu vực Chín Con Đường…” Cô ấy biết rằng đó là người chịu trách nhiệm kiểm soát an ninh cho hàng vạn gia đình trong khu vực này. Thậm chí, Trần Mục từng nói với cô ấy rằng, trong thời buổi hỗn loạn hiện nay, chánh thanh tra gần như giống như một “vua nhỏ” của khu vực đó vậy.

Dù những ngày gần đây, Trần Mục thường nói với cô ấy về việc “chuyển nhà”, “những ngày tốt đẹp sắp đến”… nhưng trước đây, Trần Mục cũng hay nói những điều tương tự, vì vậy cô ấy cũng không quá coi trọng những lời đó.

Nhưng…

Hôm nay, mọi chuyện đã thay đổi.

Chánh thanh tra thành phố đã đến tận đây, và còn gọi Trần Mục là anh trai nữa.

Trước đây, những điều đó chỉ là những hy vọng, những ước mơ, những ánh sáng giúp họ tiếp tục bước đi… Nhưng bây giờ, chúng dường như đã ở ngay trước mắt họ, chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm tới. Sự thay đổi đột ngột này khiến cô bé cảm thấy choáng váng.

Trần Mục bước đến bên cạnh Trần Nguyệt, mỉm cười và vuốt nhẹ chiếc mũi nhỏ xinh của cô bé, sau đó ngước nhìn xung quanh với vẻ cảm thông: những bức tường đất nện trống trải, những chiếc bàn ghế phai màu, hỏng hóc, và chiếc chăn vá đầy lỗ hổng…

Tại đây, anh ấy giữ được hơn mười năm ký ức… cùng với ba năm cuộc sống ở nơi này. Anh ăn gạo lứt, nhai bánh mì ngô dày, ăn bánh… Vào mùa đông, thậm chí không có đủ chăn bông dày để giữ ấm; anh phải ôm lấy Trần Nguyệt và ngủ chung trên một chiếc giường. Họ không đủ tiền mua quần áo mới hay áo khoác mới; bởi vì thời buổi bất ổn, họ chỉ có thể giữ Trần Nguyệt ở nhà và không cho cô ấy ra ngoài. Họ luôn cẩn thận trong mọi việc, không dám làm tổn thương ai, không dám vướng vào bất kỳ rắc rối nào; họ sống khiêm tốn, làm việc chăm chỉ, ngày qua ngày, năm này qua năm khác… Cho đến vài ngày trước, cuối cùng họ cũng có được tiền bạc, có được sức mạnh, và có được niềm tin vào bản thân mình. Và đến hôm nay, họ muốn thay đổi hoàn toàn cuộc sống của mình.

Trần Mục bước tới, ôm lấy Trần Nguyệt vào lòng, siết chặt cô ấy một cái, sau đó thở dài nhẹ nhàng, vuốt ve đầu cô ấy và nói: “Lát nữa tôi sẽ đi đến Sở Cảnh vệ Thành phố, và ngày mai… chúng ta sẽ chuyển nhà.”

“…Được.”

Trần Nguyệt ngẩng đầu lên, gật đầu mạnh mẽ hai lần trong vòng tay Trần Mục. Đôi mắt đáng yêu của cô ấy lấp lánh ánh sáng của “hy vọng và niềm vui”. Những ngày vừa qua thực sự rất gian truân: từ những nỗi sợ hãi ban đêm đến những rắc rối vào ban ngày… Nhưng cô ấy luôn tin tưởng vào Trần Mục, tin vào mỗi lời nói của anh trai mình; dù sợ hãi đến đâu, cô ấy cũng kiên nhẫn và chịu đựng. Cuối cùng, những ngày khó khăn ấy cũng đã kết thúc, và bình minh mới đã đến.

Sau khi an ủi Trần Nguyệt và Vương Ni một lượt, Trần Mục không chần chừ nữa; anh cất giấu tiền bạc cẩn thận, đeo những vật quý báu bên người, rồi lập tức đi về phía Sở Cảnh vệ Thành phố.

Khóa cửa bị hỏng… Nhưng Trần Mục cũng không quan tâm; bây giờ, dù cửa chỉ được mở hé, thì nó vẫn “chắc chắn” hơn nhiều so với trước đây. Bên ngoài cửa, những người như Vương Triệu đã biến mất; hai tên lính canh cũng không còn nữa; chỉ còn vài bóng người lẻ loi ở xa xôi, tụ tập lại với nhau, không biết đang nói gì. Khi thấy cửa này mở ra và Trần Mục bước ra ngoài, những người đó lập tức im lặng lại. Khi Trần Mục đi qua, mọi người dọc đường đều nhường đường cho anh; dù là hàng xóm gần đó hay những kẻ lang thang vô công, tất cả đều cẩn thận tránh xa anh… Thậm chí khi nhìn thấy ánh mắt của Trần Mục, họ đều nhanh chóng nở nụ cười. Trần Mục cũng không quan tâm đến điều đó; anh