**Huyện Hàn của Châu Băng**

Giữa rừng núi, người đàn ông mặc bộ quần áo giản dị Trần Mục lặng lẽ tiến về phía trước.

Sau khi bước vào lãnh thổ Huyện Hàn, anh ta tạm thời chia tay với Phùng Hoành Thăng và đi theo hai hướng khác nhau để thám hiểm huyện này.

Như cái tên của nó, Huyện Hàn có khí hậu cực kỳ lạnh giá. Tuy nhiên, khác với Huyện Sương, do nằm gần với Sa Quận, nơi này thiếu hụt mưa nắng; vì vậy, không giống như Huyện Sương vốn phủ đầy tuyết rơi, phần lớn đất đai ở Huyện Hàn là những vùng hoang vu.

Thực ra, diện tích của Châu Băng lớn hơn nhiều so với Châu Ngọc, nhưng do tài nguyên khan hiếm, số lượng cư dân lại ít hơn Châu Ngọc. Theo những gì Trần Mục biết được, việc quản lý ở Châu Băng cũng kém hiệu quả hơn so với Châu Ngọc, tình hình tổ chức ở đây còn khá hỗn loạn.

“Băng giá, sương lạnh, tuyết rơi… Có lẽ Huyện Hàn chính là một trong những huyện tầm thường nhất của Châu Băng.”

Trần Mục bước đi trong rừng núi thưa thớt, ánh mắt lướt qua các thung lũng, cảm nhận sự chuyển động của lực lượng thiên nhiên. Anh vừa suy ngẫm về vũ trụ, vừa quan sát xung quanh, đôi khi leo lên đỉnh núi để nhìn xa hơn.

Trong suốt hành trình dọc theo biên giới Huyện Hàn, anh chỉ gặp rất ít người; những khu định cư cũng rất lẻ loi. Điều này cũng dễ hiểu, bởi vì nhiều nơi ở Huyện Hàn quá nghèo nàn, không thể duy trì được những khu dân cư lớn.

Tuy nhiên…

Dù sao thì đây vẫn là một huyện khác biệt so với Huyện Sương. Không biết từ lúc nào, Trần Mục đã ở Huyện Hàn được bảy hay tám ngày rồi, và anh cũng thu thập được một số kiến thức quý báu liên quan đến Càn Khôn. Điều này cũng coi như là một thành quả đối với anh, và anh chỉ còn cách thêm một bước nữa là hoàn thành việc thu thập thông tin cho lần suy luận thứ bảy.

Cuối cùng, vào ngày thứ chín, bước chân của Trần Mục trở nên chậm lại. Ánh mắt anh trở nên u ám khi anh đến trước một ngôi làng khá lớn, có ít nhất hàng nghìn hộ gia đình sinh sống. Anh nhìn chằm chằm vào ngôi làng.

Bên trong ngôi làng, mọi nơi đều là đống đổ nát; cảnh tượng thật bi thảm. Trên mặt đất, có thể thấy những bộ xác tan nát, máu đã thấm vào đất và đóng băng lại, dường như nơi đây vừa diễn ra một cuộc thảm sát dã man.

“Là do những kẻ ngoại lai bên ngoài biên giới…”

Trần Mục nhẹ nhàng bước vào ngôi làng tồi tệ này.

Một cảnh tượng giết chóc quy mô lớn như vậy, rõ ràng không thể do __TERMLOCK

Về phần Thiên Yêu Môn, hầu hết chúng cũng đều bị họ nuốt chửng làm thức ăn; hiếm khi có trường hợp chúng tàn sát một cách vô cớ. Mặc dù tính cách của chúng hung ác như quái vật, nhưng con người cũng không đến nỗi giết hết tất cả gà vịt chỉ để ăn một con.

Chỉ có những tộc người ngoại lai mới làm như vậy. Họ giết sạch đàn ông, cướp đi tài nguyên và phụ nữ rồi mang đi – đó chính là hành vi của những kẻ ngoại bang.

Ánh mắt của Trần Mục lướt qua từng xác chết, tiếp tục đi sâu vào trong các đống đổ nát, rồi cuối cùng anh nhẹ nhàng nhắm mắt lại:

“Chưa đầy một ngày à?”

Trong suốt hành trình này, anh đã gặp không ít làng mạc bị quái vật tàn phá hoặc bị cướp bóc. Nhưng theo dấu vết, ngôi làng trước mắt này mới chỉ bị tấn công khoảng nửa ngày trước thôi.

Lần này, anh cùng với Phùng Hoành Thăng vào Hán Quận không phải để đối đầu trực tiếp với những kẻ ngoại bang hay những sinh vật quỷ dữ, mà chủ yếu là để tìm hiểu rõ thông tin về căn cứ của chúng, cũng như tình hình tại Hán Quận.

Tuy nhiên, liên tục chứng kiến những cảnh tượng bi thảm như vậy, lòng Trần Mục cũng trở nên lạnh lùng.

Nhưng…

Đúng lúc Trần Mục chuẩn bị rời đi, anh bỗng nhiên để ý đến điều gì đó, bước vài bước về một hướng và nhanh chóng đến bên cạnh một cái giếng sâu ở một góc làng.

Anh nhìn xuống đáy giếng; giếng sâu khoảng vài trượng, tuy tối om nhưng anh vẫn có thể nhìn thấy một chỗ lõm ở thành giếng, và từ đó có thể cảm nhận được một hơi thở yếu ớt.

Trần Mục thở dài.

Anh vươn tay ra, phóng một luồng khí vô hình xuống đáy giếng, và từ chỗ lõm đó, anh kéo lên một đứa trẻ nhỏ bé, mặc chiếc áo hoa, trông khoảng năm sáu tuổi.

Đứa trẻ buộc bím tóc, nhưng lại là một bé gái. Khuôn mặt bé tái nhợt, hơi thở yếu ớt, cơ thể run rẩy, và đang trong tình trạng hôn mê.

Rõ ràng, khi những kẻ ngoại bang tấn công, đứa trẻ này đã được cho trốn xuống giếng. Nhưng trong thời tiết lạnh giá và ẩm ướt như thế này, ngay cả một người trưởng thành cũng không thể sống sót nổi nếu ở trong giếng nửa ngày.

Những đứa trẻ nhỏ tuổi ở độ tuổi này thì càng không thể bò lên từ đáy giếng được. Nếu không phải vì bây giờ ông đã luyện thành Võ Thể và có khả năng cảm nhận khí tức một cách nhạy bén hơn, e rằng ông cũng sẽ không phát hiện ra một bé gái nhỏ may mắn sống sót dưới đáy giếng đó.

Trần Mục đứng bên cạnh giếng, nhìn ngắm đứa bé gái nhỏ đang được một luồng khí vô hình nâng đỡ lơ lửng trong không trung, và không khỏi nhớ lại những năm xưa khi mình còn làm công tác cứu trợ tại khu vực Wutong, trong thời gian chống chịu đợt hạn hán khắc nghiệt. Lúc đó, ông mới chỉ bắt đầu học võ và trong cuộc khủng hoảng đó, ông cũng chỉ làm hết sức mình để cứu sống những người dân gặp nạn.

Mặc dù Hàn Quận không thuộc quyền quản lý của ông, nhưng mỗi khi gặp phải những tình huống như thế này, ông sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả. Dù cảng làng này đang trong tình trạng bi thảm đến thế nào, ông cũng không biết liệu việc đứa bé gái này sống sót có phải là điều may mắn hay không, nhưng dù sao thì khi ông gặp phải cô bé, ông sẽ không để một sinh mạng nào bị mất đi một cách vô ích.

“Đến đây.”

Trần Mục dùng một tay nâng đỡ đứa bé gái lên, tay kia vẫy một cái, và hơi nước trong không trung bỗng nhiên tụ lại trong lòng bàn tay ông, hóa thành một dòng nước ấm áp. Sau đó, lửa bắt đầu bùng cháy lên, làm cho dòng nước ấy trở nên càng thêm ấm áp hơn.

Đồng thời, từ tay kia của Trần Mục phát ra những luồng khí ấm áp, xua tan hết lượng hơi lạnh đã thấm vào chiếc áo hoa mà đứa bé mặc, khiến cơ thể cô bé trở nên ấm lên.

Sau đó,

Trần Mục dùng tay phải dẫn dắt dòng nước ấm áp đó vào miệng đứa bé, để cô bé từ từ uống vào. Khuôn mặt tái nhợt của cô bé cuối cùng cũng bắt đầu hồng lên một chút.

Thực ra, nếu ở lại dưới đáy giếng trong môi trường ẩm ướt và lạnh giá như vậy trong nửa ngày, ngay cả khi được đưa đến gặp bác sĩ ngay lập tức, đứa bé cũng sẽ phải mắc bệnh nặng. Nhưng bây giờ, Trần Mục đã vượt qua những giới hạn thông thường của con người; ông không chỉ xua tan hơi lạnh bên ngoài cơ thể đứa bé mà còn dùng những luồng khí nội tại của mình để điều chỉnh cơ thể cô bé bị lạnh giá.

Và như vậy,

Chẳng bao lâu sau, đứa bé gái nhỏ đã dần dần tỉnh lại trong vòng tay của Trần Mục.

Khác với những gì Trần Mục mong đợi, đứa bé gái từ từ mở mắt ra, và sau một khoảng thời gian lơ đơ, đôi mắt đen nhánh của cô bé không hề hiển thị bất kỳ biểu

“Con đã thức dậy rồi.”

Trần Mục nói với giọng điệu bình tĩnh.

“……”

Cô bé nhỏ vẫn nhìn anh ta một cách trống rỗng.

“Con còn nhớ chuyện gì đã xảy ra không?”

Trần Mục hỏi nhẹ.

Cô bé lại nhìn kỹ lưỡng vào mặt Trần Mục, và cuối cùng cũng lên tiếng, bằng giọng nói yếu ớt: “Có người xấu đến làng chúng ta… Ba đã nhét con xuống giếng… Là anh đã cứu con lên phải không?”

“Đúng vậy.”

Trần Mục nhìn vào đôi mắt đen của cô bé, có chút ngạc nhiên; trong ánh mắt ấy, anh thấy sự buồn bã. Mặc dù mới chỉ năm sáu tuổi, nhưng có vẻ như cô bé đã hiểu hết mọi chuyện.

Cô bé im lặng một lát, rồi thì thầm:

“Cảm ơn anh.”

Sau đó, cô bé cố gắng ngẩng đầu lên, nhìn quanh xung quanh. Xung quanh họ đã ở ngoài khu định cư, xa xôi. Sau một khoảng lặng, cô bé lại thì thầm: “Ba và mọi người… có lẽ đã…”

Trần Mục nhìn thấy vẻ mặt của cô bé, trong lòng lắc đầu nhẹ, rồi quyết định không nói dối: “Ngoại trừ con, không ai còn sống sót nữa.”

Dù mới năm sáu tuổi, nhưng cô bé trong vòng tay anh lại có vẻ trưởng thành hơn cả Vương Ni khi mới mười tuổi. Mặc dù đang hỏi anh, nhưng ánh mắt đen của cô bé lại toát lên vẻ buồn bã, như thể cô bé đã hiểu hết mọi chuyện.

Trần Mục thở dài trong lòng.

Rồi anh hướng ánh mắt về phía xa, nhíu mắt lại để xác định hướng đi, sau đó bước đi một bước, lặng lẽ di chuyển qua hàng chục thước đất, và tiếp tục bước đi không ngừng.

Cô bé co ro trong vòng tay anh, cúi đầu xuống, dường như đang cố gắng hết sức để không để nước mắt rơi. Sau một lúc, khi cô bé ngẩng đầu lên, cô thấy cảnh vật xung quanh đang thay đổi liên tục, di chuyển với tốc độ nhanh đến khó tin, nhưng cô lại không cảm thấy cái lạnh của gió. Cô bỗng nhiên trở nên mơ màng.

Cô từng nghe ba mình nói rằng trên thế giới này có những người giỏi võ công, khi họ chạy, họ giống như hổ hay sói, nhanh như gió. Nhưng có vẻ như ngay cả những người giỏi như vậy cũng không thể sánh được với tốc độ mà cô cảm nhận được khi ở trong vòng tay Trần Mục. Mọi thứ xung quanh đều thay đổi nhanh đến mức gần như không thể nhìn rõ, chỉ có những ngọn núi xa xôi vẫn còn hiện rõ trước mắt.

“Anh trai, anh định đi đâu vậy?”

Một lúc sau, cô bé không nhịn được mà thì thầm hỏi.

Trần Mục đặt tay lên đầu cô bé nhẹ nhàng và nói bằng giọng điệu dịu dàng:

“Đi giết vài người.”

Anh ta không thích việc giết người; từ trước đến nay, anh ta chưa bao giờ thích điều đó.

Nhưng đôi khi, những con sóng dữ trong lòng chỉ có thể được dập tắt bằng máu.

Dù lần này đến Hàn Quận chỉ là để thăm dò tình hình, không nên gây ra quá nhiều tiếng động, nhưng tình hình ở Hàn Quận đã rối loạn đến mức, việc giết vài người cũng không phải là điều quá lớn.

Không phải vì muốn trả thù cho cô bé nhỏ đang nằm trong lòng mình, cũng không phải vì muốn trả thù cho những người dân bình thường đã chết oan ở ngôi làng kia… Anh ta chỉ muốn tìm lại sự bình yên trong lòng mình, để tâm trạng của mình được yên ổn trở lại.

“Xoạt, xoạt…”

Mỗi bước chân của anh ta đều vượt qua hàng chục, thậm chí hàng trăm thước; tốc độ đó giống như của một linh hồn ma quỷ, nhưng lại không hề tạo ra bất kỳ tiếng vang hay làn gió nào xung quanh anh ta. Có vẻ như, gió bên cạnh anh ta hoàn toàn không tồn tại.

Cô bé nhỏ chỉ nhìn ngắm cảnh vật xung quanh thay đổi vài lần, rồi cảm thấy đầu óc mình bắt đầu choáng váng; cô không khỏi hạ mắt xuống và đặt đầu vào ngực Trần Mục một lần nữa. Cô biết rằng người anh trai lạ mặt này, người đã cứu mình, chắc chắn phải mạnh mẽ hơn nhiều so với những nhân vật huyền thoại về võ nghệ mà cha cô từng kể.

Khi cảm giác choáng váng dần giảm bớt, cô lại ngẩng đầu lên và nhìn khuôn mặt bên cạnh Trần Mục; lần này, cô lại cảm thấy ngạc nhiên.

Dù trông có vẻ như Trần Mục còn trẻ hơn cha cô, thân hình cũng không hề to lớn mạnh mẽ, nhưng khi đứng gần anh ta, cô lại cảm nhận được một sức mạnh mà mình khó có thể hiểu nổi.

Và thế là…

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Cuối cùng, cô bé nhỏ cũng nhận ra rằng tốc độ của Trần Mục đã chậm lại.

Khi cô cẩn thận nhìn xung quanh, cô thấy Trần Mục đã đưa mình đến đỉnh một ngon đồi cao, và ánh mắt anh ta đang hướng về phía xa.

Theo hướng ánh mắt của anh ta, cô nhìn thấy một đội quân lớn đang tiến về phía đó…

Khoảng hai ba trăm kỵ binh tinh nhuệ, cưỡi những con ngựa cao lớn, mặc áo giáp nặng, đang lao về phía trước.

Mỗi bước chạy của họ đều trầm trọng và ồn ào; tiếng vang của những bước chân ấy giống như tiếng trống của hàng ngàn quân sĩ, khiến cả mặt đất xung quanh cũng rung chuyển theo.

Bên cạnh nhóm kỵ binh này, còn có gần một ngàn binh sĩ dị tộc mặc áo giáp; họ có vẻ ngoài hoàn toàn khác biệt so với người dân Đại Xuan – thân hình hùng vĩ hơn, mái tóc và râu màu nâu, đôi mắt màu xanh biếc, hốc mắt sâu. Những người này đang giám sát một nhóm xe ngựa chở đầy các tài sản cướp được.

Ngoài ra, họ còn dẫn theo hàng ngàn người, toàn là phụ nữ và trẻ em; những người này đang vất vả đi theo đoàn quân. Chỉ cần ai tụt lại phía sau, lập tức sẽ bị những binh sĩ dị tộc đánh đập bằng roi.

“Quá nhiều người…”

Cô bé nhỏ co ro trong vòng tay của Trần Mục, nhìn xa về phía đám đông ấy và không khỏi thì thầm. Cô cũng cố gắng nhìn kỹ vào đám phụ nữ và trẻ em đang bị dẫn đi, hy vọng tìm thấy người quen, nhưng không thể nhận ra ai cả. Những người này không chỉ đến từ khu vực cư trú của cô mà còn từ các khu vực lân cận nữa.

“Chính họ là những kẻ đã giết cha em… Em sợ họ không?”

Trần Mục liếc nhìn đám người ấy rồi nhẹ nhàng hỏi cô bé trong vòng tay mình.

Cô bé cắn môi, lắc đầu. Trong ánh mắt cô, hiện rõ sự căm ghét và hận thù không thể xóa nhòa.

Trần Mục biết rằng cô bé này mạnh mẽ hơn nhiều so với những đứa trẻ lớn tuổi mà ông từng gặp; vì vậy ông không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve đầu cô và hỏi: “Em muốn họ chết sao?”

“Ừ.”

Lần này, cô bé gật đầu mạnh mẽ.

Trần Mục mỉm cười, ôm cô bé tiếp tục đi về phía trước. Sau vài bước, họ lặng lẽ xuống khỏi dốc đồi, đi qua vùng đất hoang vu, và cuối cùng xuất hiện ngay trước mặt đội quân kỵ binh và bộ binh dị tộc.

Trước mắt họ, vùng đất hoang vu rộng lớn không có gì cả; nhưng ở phía trước, trên mảnh đất khô cằn và vàng úa, có một bóng dáng đang ôm một cô bé nhỏ, đứng đó, đối diện với đám binh sĩ dị tộc lan rộng khắp nơi.

Cuối cùng, một đội kỵ binh đi đầu đã phát hiện ra Trần Mục, ánh mắt họ lập tức lộ ra vẻ ngạc nhiên; họ chỉ tay về phía Trần Mục và phát ra những tiếng gọi kỳ lạ với người chỉ huy đội kỵ binh phía sau.

“….”

Người chỉ huy đội kỵ binh tiến lên phía trước, nhìn xa về phía Trần Mục trên vùng hoang dã, lông mày anh ta lập tức nhíu lại, rồi quát lớn: “Mọi người, chuẩn bị chiến đấu! Nâng súng lên và xếp thành đội hình!”

Là người chỉ huy của đội kỵ binh người ngoại bang ở khu vực này, anh ta rất rõ ràng rằng trong lãnh thổ Hàn Quận, việc gặp phải một đám người tị nạn lạc lõng không hề đáng lo ngại; ngay cả khi đó là một nhóm võ sĩ nhỏ cũng vậy. Nhưng nếu gặp phải một cá nhân có hành động bí ẩn, thì đó chính là mối nguy hiểm thực sự!

Ai dám đi một mình trên vùng hoang dã chắc chắn phải là một võ sĩ. Và ai dám đối đầu trực tiếp với hàng trăm kỵ binh tinh nhuệ và hàng nghìn binh sĩ khác mà không bỏ chạy ngay lập tức, chắc chắn không phải là người bình thường!

Dù đối thủ có lai lịch như thế nào, dù họ là những võ sĩ mạnh mẽ hay có những bẫy nào đang ẩn náu gần đó, chiến thuật duy nhất để đối phó với họ chỉ có một: tập trung toàn lực, xếp thành đội hình và tấn công mãnh liệt!

Khi đối mặt với những cao thủ võ thuật đơn độc như vậy, việc tản mác để rút lui chính là quyết định tồi tệ nhất; ngược lại, nếu tất cả mọi người tập trung lại với nhau, hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ cùng đội kỵ binh, chỉ cần xông lên một cách quyết liệt, ngay cả những cao thủ mạnh mẽ nhất cũng sẽ không thể chống đỡ nổi!