Một tia sáng bình minh xuyên qua bóng đêm, rải xuống những bức tường thành cổ kính hùng vĩ của thị trấn này.

Đại Tuyên Đế Quốc Quốc gia này đã tồn tại gần ngàn năm, nhưng chính quyền thì suy đồi, quan lại thì tham nhũng. Ánh sáng vàng nhạt ấy chiếu rọi lên từng công trình, dù là hùng vĩ hay hoang tàn, nhưng không thể soi sáng được những tâm hồn u ám và thối nát của con người.

Trần Mục Được mặc bộ đồ công vụ chuẩn mực, đeo một thanh kiếm lớn bên hông, anh ta đi bộ trong những con hẻm hẹp. Mùi tanh máu nồng nặc khiến anh ta nhăn mày.

Tiếp tục đi thêm một đoạn, anh ta thấy hai bên con đường rộng mở có bảy tám xác chết nằm la liệt, tình trạng rất thảm khốc; có vẻ như họ đã bị chém giết một cách tàn bạo, gần như không còn hình dạng người nữa. Trên một bức tường nhà còn dính đầy thịt và máu.

“À, đây là thuộc băng đảng Hắc Sa, có vẻ như họ đã bị tiêu diệt hết rồi.”

Người đồng nghiệp đứng bên cạnh Trần Mục thở dài và nói: “Năm ngoái, chẳng ai dám đụng vào băng đảng Hắc Sa ở khu vực này đâu. Nhưng sau khi người đứng đầu họ bị loại bỏ, băng đảng này liên tục suy yếu, và bây giờ thậm chí cả những kẻ yếu đuối như những con mèo con cũng bị tiêu diệt sạch sẽ.”

“Thôi, đừng nói nữa. Đó không phải việc của chúng ta, hãy quét dọn đi!”

Người đồng nghiệp thứ ba ra hiệu im lặng, sau đó cầm vũ khí lên và bắt đầu dọn dẹp con đường.

Trần Mục Nhìn cảnh tượng bi thảm ấy, anh ta nhăn mày, nhưng cuối cùng chỉ lắc đầu.

Đã hai năm ở thế giới này, anh ta đã chứng kiến không biết bao nhiêu cảnh tượng tương tự. Thị trấn này, dù trông có vẻ hùng vĩ, nhưng thực tế lại là nơi đầy rẫy hỗn loạn, xung đột và bạo lực.

Những cuộc đấu tranh giữa các băng đảng, việc tiêu diệt cả gia đình người khác là chuyện thường xuyên xảy ra. Ngay cả trong khu vực “nội thành” trang nghiêm kia, hàng ngày vẫn có xác chết bị vứt ra ngoài đường. Những người như họ, dù được gọi là công chức, nhưng thực chất chỉ đơn giản là những người dọn dẹp hậu quả của những hành động tồi tệ đó mà thôi.

Trần Mục Anh ta đã từng chứng kiến một đồng nghiệp vì say rượu mà nói nhiều điều không nên nói, và ngày hôm sau xác anh ta đã bị tìm thấy trong một cái rãnh đường, mà cấp trên thậm chí không hề quan tâm đến chuyện đó.

Dọn dẹp thôi!

Trần Mục Anh ta kéo tay áo lên để xua đi mùi tanh máu, sau đó theo những người đồng nghiệp tiếp tục công việc.

Thực ra, trong thị trấn hỗn loạn này, công việ

Để có được công việc làm người hầu này, anh ta cũng phải cảm ơn người cha mà mình hầu như chưa bao giờ gặp mặt – người cha của anh ta trước đây cũng từng là một người hầu, và do quen biết nhiều người, khi ông ấy lâm bệnh nặng, đã tìm mọi cách để sắp xếp cho con trai mình công việc này, rồi sau đó ông ấy cũng qua đời.

Chỉ là…

Công việc làm người hầu này cuối cùng cũng không giúp ‘Trần Mục’ sống lâu được; sau đó, anh ta cũng vì một căn bệnh nặng mà qua đời. Bây giờ, Trần Mục đã không còn là người xưa nữa, mà là một linh hồn đến từ Trái Đất, cũng mang tên Trần Mục, và đã thừa kế danh tính này.

Trong kiếp trước, dù Trần Mục chỉ là một người nhỏ bé, nhưng sau nhiều năm vật lộn ở tầng lớp thấp, anh ta ít nhất cũng đã học được cách quan sát và hiểu ý nghĩa của những lời nói. Vì vậy, dù bỗng nhiên đến thế giới xa lạ này, anh ta cũng nhanh chóng ổn định lại và sống yên bình trong hai năm.

Một số người tiến lên làm việc, chia nhau xử lý các xác chết.

Trần Mục cũng giống như những người khác, vừa giả vờ quét dọn vừa lén lút tìm kiếm trên những xác chết… Việc này vốn là một thỏa thuận không cần nói ra giữa họ; mặc dù thông thường thì rất khó tìm được gì, vì tiền bạc thường đã bị ai đó lấy đi rồi, nhưng nếu may mắn, đôi khi họ cũng có thể tìm thấy vài thứ còn sót lại.

Đối với những người hầu ở tầng lớp thấp như họ, ngay cả việc tìm được vài đồng xu lẻ cũng là điều đáng mừng.

Trần Mục lục soát quần áo của xác chết mà mình đang xử lý, nhưng không tìm thấy gì cả; đồng thời, anh ta nhìn thấy đồng nghiệp của mình là Lưu Tam đang cố gắng nhét cái gì đó vào túi mình.

“Tại sao mỗi lần đều là tôi không được gì cả?”

Trần Mục cảm thấy khó hiểu; trong hai năm qua, anh ta đã xử lý không dưới hai trăm xác chết, nhưng chưa bao giờ tìm thấy tiền bạc, chỉ có vài lần thôi, và lượng tiền đó cũng rất ít, chỉ vài đồng xu lẻ mà thôi.

Mọi người đều có thỏa thuận riêng, nên anh ta cũng không hỏi Lưu Tam đã tìm thấy cái gì; rõ ràng là Lưu Tam đã tìm được thứ gì đó.

Không tin nổi chuyện này, Trần Mục tiếp tục lục soát xác chết của mình, và bất ngờ cảm thấy có thứ gì đó lạ lẫm khi chạm vào nó… Hóa ra đó là một cuốn sách nhỏ bằng giấy.

Trái tim Trần Mục bỗng nhiên se lại.

Tiền bạc thì có thể lấy đi, nếu có những vật quý giá như vòng ngọc cũng cứ tự nhiên mà lấy, nhưng những thứ kỳ lạ thì không nên lấy đâu, nhất là những thứ bằng giấy này, chẳng biết liệu chúng sẽ gây ra rắc rối gì không.

Nhưng sau khi do dự một chút, Trần Mục vẫn nhẹ nhàng kéo nhẹ tấm giấy và liếc nhìn cuốn sách nhỏ mà mình vừa tìm thấy; đó là một cuốn sách nhỏ bằng giấy vàng, hơi rách nát, trên đó có thể nhìn thấy vài chữ “…Pháp thuật Kiếm Gió”.

“Hmm.”

Trần Mục cảm thấy hứng thú, nhưng lại cẩn thận che giấu hành động của mình và lặng lẽ cất cuốn sách vào túi.

Nếu trên thi thể tìm thấy những sổ sách hay bản đồ gì đó, thì tốt nhất là coi như không biết gì cả; một là chúng không có ích gì đối với họ, hai là có thể gây ra rắc rối. Nhưng nếu chỉ là một cuốn sách hướng dẫn về pháp thuật kiếm đã rách nát, thì chắc chắn không sao đâu; có lẽ người khác cũng không muốn giữ nó, nếu không thì ban đêm kẻ giết người đã lấy đi rồi.

Liu Tam cùng những người khác cũng để ý đến hành động của Trần Mục, nhưng sau khi nhìn nhau, họ đều thống nhất không hỏi gì thêm.

“Đi thôi!”

Mấy người vội vàng di chuyển thi thể lên một chiếc xe đẩy bằng gỗ nhỏ, rồi đẩy xe ra khỏi thành phố.

Không xa về phía bắc thành phố là một khu mộ hoang.

Trần Mục cùng Liu Tam, Lý Lục và những người khác đã đưa thi thể đến đó và vứt xuống đất, không cần phải chôn cất; ban đêm ở đây có sói hoang lang thang, vậy thì để cho chúng ăn xác thi thể cũng tốt, sau này rảnh rỗi có thể đi săn thêm vài con để bán da lấy tiền uống rượu.

Tất nhiên, thực tế là cả ba người đều không muốn ở lại ngoài thành phố lâu; trong thành phố, bọn họ với danh tính là những người làm công việc lao động vẫn còn được coi trọng một chút, nhưng ra ngoài thành phố, trong tình hình hỗn loạn này, ai cũng không quan tâm đến ai cả; càng ở lâu thì càng nguy hiểm.

Mấy người vội vàng vứt xong thi thể và trở về thành phố; mãi khi vào được trong thành phố, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

“Trần Nhị, hôm nay thế nào, đi uống rượu cùng nhau nhé?”

Liu Tam cười ha hả hỏi Trần Mục.

Thực ra anh ta không tên là Liu Tam, mà chỉ có họ là Liu, tên đơn là “Tùng”, nhưng vì anh ta là con thứ ba trong gia đình, nên mọi người đều gọi anh ta là Liu Tam. Trên trời của Trần Mục có một người anh trai đã mất sớm, vì vậy anh ta được mọi người gọi là Trần Nhị.

“Không cần đâu.”

Trần Mục lắc đầu từ chối.

Uống rượu, ăn thịt, nghe hát tại các quán giải trí… Ông ta cũng muốn thử một lần, nhưng tiền bạc trong túi thì quả thực rất ít. Công việc làm lính canh này dù được coi là ổn định, nhưng thực ra chỉ kiếm được vài đồng bạc; phần lớn số tiền đó đều bị các quan chức cấp trên chiếm đoạt hết rồi. Những gì còn lại thì vừa đủ để chi trả cho cuộc sống hàng ngày. Nếu muốn tổ chức những bữa tiệc xa hoa hơn, thì số tiền đó thật sự không đủ chút nào.

Hơn nữa, gia đình của Trần Mục hiện tại còn có một cô em gái nhỏ hơn ông ta bảy tuổi; cô bé phải luôn ở nhà và không dám ra ngoài. Điều này đồng nghĩa với việc họ còn phải nuôi thêm một người nữa, và điều kiện sống của họ cũng không thể so sánh được với những người như Lưu Tam – những người có hoàn cảnh kinh tế khá giả hơn nhiều.

Lưu Tùng nhìn thấy Trần Mục đang chuẩn bị rời đi, liền mỉm cười nói: “Chen Nhị, cô em gái của anh cũng sắp đến tuổi lấy chồng rồi đấy. Sao anh không để tôi tìm cách giúp cô ấy gặp một gia đình giàu có? Như vậy sau này cô ấy sẽ không lo thiếu thốn gì nữa, và anh cũng sẽ nhận được một khoản tiền, cuộc sống sẽ thoải mái hơn nhiều. Anh nghĩ sao?”

Sau nhiều năm làm đồng nghiệp với Trần Mục, Lưu Tùng rất hiểu hoàn cảnh của anh ta. Khi cha của Trần Mục bị bệnh nặng, gia đình họ đã phải tiêu hết tài sản để chữa bệnh; bây giờ, khi làm lính canh, ông ta cũng không kiếm được nhiều tiền, lại còn phải nuôi một cô em gái không thể ra ngoài làm việc. So với những người nghèo khó hơn, họ ít nhất là không thiếu thốn về ăn uống, nhưng về mặt khác thì vẫn còn nhiều thiếu thốn.

Nghe lời Lưu Tùng, hình ảnh khuôn mặt tươi cười của một cô bé nhỏ hiện lên trong đầu Trần Mục. Ông ta mỉm cười và nói: “Đợi thêm hai năm nữa đi… Cô ấy vẫn còn quá nhỏ.”

Khi ông ta đến thế giới này, cơ thể mình đang trong tình trạng bệnh nặng; chỉ có Trần Nguyệt– người mới chỉ mười hai tuổi– ở bên cạnh, chăm sóc ông ta từng bước một, giúp ông ta hồi phục dần. Mặc dù không có những tình cảm sâu đậm như trong mười hai năm trước, nhưng qua hai năm sống bên nhau, ông ta đã coi cô em gái này như người thân ruột thịt. Hơn nữa, ngay cả khi mới đến đây, ông ta cũng không bao giờ nghĩ đến việc dùng cô ấy để đổi lấy tiền bạc; hành động như vậy thật sự không khác gì loài vật.

“Được thôi, nếu anh có ý định gì, cứ n

Tách ra khỏi nhóm gồm Lưu Tùng và một số người khác, Trần Mục đi dọc theo các con hẻm, rồi đến một con phố lớn. Tại góc phố, anh ta lấy ra mười đồng tiền xu “Xuān qián” để mua hai chiếc bánh bao làm từ bột mì thô, sau đó mới trở về nhà.

  “Giá cả thật sự…”

  Trần Mục lắc đầu nhẹ khi nhìn vào số tiền Xuān qián còn lại trong túi mình. Theo ký ức của anh, hơn mười năm trước, chỉ cần một đồng Xuān qián là có thể mua được một chiếc bánh bao; nhưng bây giờ, giá đã tăng lên thành năm đồng. Lý do không phải là giá bánh bao tăng, mà là vì việc in ấn và lưu hành trái phép các loại tiền xu này khiến chúng dần mất giá trị.

  Điều này ảnh hưởng trực tiếp đến những người lao động thu nhập thấp như anh. Bởi vì tiền lương được trả luôn được tính theo đồng Xuān qián; mặc dù trong những năm gần đây, giá trị của đồng Xuān qián có tăng thêm một chút, nhưng so với sự sụt giảm về giá trị thực tế của nó, điều đó hoàn toàn không đủ để bù đắp.

  Không biết phần tiền bị thiếu đi ấy đã rơi vào tay ai…

  Rất nhanh thôi.

  Trần Mục đã trở về ngôi nhà của mình ở thế giới này. Đó là một căn nhà bằng gạch và tre, khá tồi tàn, nằm ở vùng ngoại ô khu vực Nam Thành. Nói là một hàng nhà, nhưng thực ra chỉ có hai căn thôi: một căn dùng để đun nấu và chứa đồ đạc, còn căn kia thì được dùng để ở.