“Hóa ra là vậy.”

Trần Mục hiện rõ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

Ngày nay, bất cứ cơ hội thăng tiến nào cũng sẽ thu hút được rất nhiều người tranh đua nhau giành lấy. Những người như Lưu Tùng Lý Thiết – đã khá tuổi và sức lực dần suy yếu – có lẽ không còn hứng thú với việc luyện tập võ nghệ nữa; còn những người trẻ tuổi thì chắc chắn đều ấp ủ ước mơ về một tương lai rực rỡ.

Tuy nhiên, Trần Mục lại không mấy quan tâm đến điều này. Một mặt, vì có hệ thống huấn luyện chuyên nghiệp tồn tại, ngay cả những cao thủ võ thuật xuất sắc nhất cũng không thể so sánh được; mặt khác, bản thân Nhậm Nham mới chỉ bắt đầu học võ, làm sao có thể hướng dẫn người khác được? Ngay cả khi thực sự học được một số kỹ năng, liệu có thể truyền đạt cho người khác hay không… Đó là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau.

Nghĩ đến việc thông qua việc nịnh hót Nhậm Nham để xin ông ta hướng dẫn một chút rồi lập tức thành thạo võ nghệ… Thật là viển vông.

Nhưng trong thế giới này, miễn là còn chút hy vọng, luôn sẽ có người đổ xô theo đuổi nó.

“Trần Nhị, ở độ tuổi của bạn, nếu có cơ hội luyện kiếm, biết đâu bạn cũng có thể thành công đấy. Chúng tôi ở tuổi này thì không còn mong muốn gì nữa… Sao bạn không thử xem sao?” Lý Thiết cười nói với Trần Mục.

Trần Mục lắc đầu và nói: “Võ nghệ đâu phải là thứ dễ học đâu. Nếu không luyện tập đúng cách, thì cũng chẳng khác gì những kỹ năng chiến đấu thông thường mà thôi.”

Trước đây, ông cũng không hiểu nhiều về nghệ thuật võ thuật thực thụ; nhưng bây giờ, khi đã thành thục trong việc sử dụng kiếm, ông mới nhận ra rằng sự khác biệt giữa những người chỉ học được một chút và những người thực sự thành thạo không hề lớn. Dù có vượt trội hơn một chút so với những kỹ năng chiến đấu thông thường, nhưng trong thực chiến, kiếm và đao không hề khoan dung; chỉ cần va chạm nhẹ thôi cũng có thể gây thương tích, và sinh tử vẫn là điều không thể lường trước được.

Ít nhất cũng phải luyện tập đến mức đạt được một số thành tựu nhất định thì mới có thể coi là có trình độ. Và để đạt được điều đó, thường phải mất từ một đến hai năm; nếu thiếu may mắn, thậm chí có thể mất vài năm nữa. Mặc dù ông không biết rõ tài năng của Nhậm Nham ra sao, nhưng để đạt đến mức đó, có lẽ vẫn còn là một chặng đường dài phía trước.

“Ha ha, quả thật, võ nghệ cũng không dễ học đâu.” Lưu Tùng cũng cười nói. Với tuổi tác của mình, ông biết rằng nhiều người học võ tại các võ

Tiếng nói của vài người đó khá nhỏ, không hề nổi bật giữa góc sân ồn ào này; tuy nhiên, Nhậm Nham – người đang bị mọi người vây quanh và khen ngợi liên tục – đã chú ý đến Trần Mục ngay khi anh ta bước vào sân.

Mặc dù cách khá xa, không thể nghe rõ Trần Mục và những người khác đang nói gì, nhưng từ vài câu thoại lẻ tẻ cùng cử chỉ miệng, anh ta vẫn có thể hiểu được phần nào, và điều đó khiến anh ta cảm thấy không hài lòng.

Trần Mục là người trẻ tuổi nhất trong số các thành viên của Cơ quan Bảo vệ Thành phố Chín Con Đường; tuy nhiên, mỗi lần Nhậm Nham mời anh ta đi uống rượu, anh ta đều từ chối, không hề tôn trọng anh ta, điều này khiến Nhậm Nham cảm thấy rất bực mình, cho rằng Trần Mục đang coi thường tuổi trẻ của mình.

Bây giờ,

nhà anh ta gặp may mắn, có cơ hội được đi học võ ở một trường dạy võ, và sau khi tin này lan ra, tất cả những người làm công việc trong sân này đều cố gắng làm quen với anh ta, khen ngợi anh ta; ngay cả những người lớn tuổi hơn cũng cười nói nhiều hơn với anh ta. Chỉ có Trần Mục thôi, khi bước vào sân, anh ta không hề đến gần, ánh mắt nhìn anh ta cũng không hề có chút tôn trọng nào.

Lúc này, trong lòng Nhậm Nham tràn ngập sự bực bội, nhưng bề ngoài anh ta vẫn cười tươi và tiến về phía Trần Mục, nói: “Anh Trần nói rằng việc luyện võ không tốt lắm, cũng chẳng khác gì việc học võ thuật thông thường… Tôi mới bắt đầu học được vài ngày thôi, liệu anh Trần có thể chỉ giáo tôi một chút không?”

Trần Mục tự nhiên không hề muốn tranh đấu với Nhậm Nham; huống chi Nhậm Nham còn trẻ hơn mình nữa. Đối với người đã trải qua hai kiếp sống như anh ta, Nhậm Nham chỉ là một đứa trẻ mà thôi. Vì vậy, anh ta lắc đầu và nói: “Đó chỉ là những lời nói đùa của người ngoại đạo thôi… Nếu Nhậm Nham có cơ hội này và sau này thành thục được một loại võ nào đó, chắc chắn sẽ tiến triển rất nhanh.”

Câu nói đó thật sự hợp lý.

Khuôn mặt của Nhậm Nham trở nên tươi sáng hơn, anh ta gật đầu với Trần Mục rồi quay lại nói chuyện vui vẻ với những người khác.

Sau này, anh ta sẽ học thành các kỹ năng chiến đấu bằng dao, thăng tiến nhanh chóng và trở thành một người có chức vụ cao hơn; thực sự không cần phải tranh giành với Trần Mục – một nhân viên bình thường. Nghe nói gia đình Trần Mục rất nghèo khó, nên sau này họ cũng sẽ không cùng cấp độ với nhau đâu.

Nhiều nhân viên trong sân cũng không bàn tán gì nhiều về cuộc trò chuyện ngắn ngủi giữa Trần Mục và Nhậm Nham; họ chỉ cười mà thôi. Chỉ có một số nhân viên trẻ tuổi là nhìn Trần Mục với ánh mắt ngạc nhiên, cho rằng anh ta không biết nắm bắt thời cơ để quan hệ tốt với Nhậm Nham. Khi Nhậm Nham trở nên quyền lực hơn và thực sự giữ được chức vụ cao, liệu họ còn quan tâm đến những người như họ nữa không?

Nhưng cũng chẳng ai đi nhắc nhở Trần Mục điều gì cả. Dù sao thì mỗi người đều có ước mơ riêng của mình; nếu ai muốn cùng những nhân viên già kia sống suốt đời trong cảnh nghèo khó, thì cũng chẳng có gì để bàn cãi nữa.

Ngay cả Lưu Tùng và Lý Thiếc cũng không nói gì cả. Họ chỉ cảm thấy hơi ngạc nhiên, bởi vì họ quen biết Trần Mục và biết rằng anh ta luôn cẩn thận trong mọi việc, nhưng chắc chắn anh ta cũng có những ước mơ riêng. Không ngờ hôm nay anh ta lại sống một cách bình thường như vậy… Có lẽ anh ta đã gặp phải điều gì đó và quyết định sống một cuộc sống bình dị thôi.

Thực ra, điều đó cũng tốt mà. Nếu không có ước mơ gì cả, thì anh ta cũng sẽ không làm những việc mạo hiểm. Dù cuộc sống của những nhân viên cấp thấp như họ có nghèo khó đến đâu, ít nhất họ vẫn có thể sống yên ổn, không thiếu thức ăn, và đó là công việc mà họ có thể làm suốt đời.

“Được rồi, đến lúc đi tuần tra rồi. Nếu bị Tần Đầu nhìn thấy thì chắc chắn sẽ bị mắng đấy.”

Lưu Tùng uống xong trà đắng, đứng dậy và gọi Trần Mục cùng Lý Thiếc.

“Được.”

Trần Mục uống hết nửa chén trà, cũng đứng dậy và cùng Lý Thiếc, Lưu Tùng rời khỏi sân để đi tuần tra.

Với sự dẫn đầu của ba người đó, những người lính canh khác trong sân cũng nhanh chóng tản đi theo từng nhóm nhỏ. Tuy nhiên, có không ít người nhìn theo bóng lưng của Trần Mục khi anh ta rời đi và thầm lắc đầu.

……

Khu vực Chín Con Đường không hề nhỏ; con phố sôi động nhất nơi đây được bao quanh bởi hàng loạt nhà hàng và tiếng ồn ào của người qua kẻ lại.

Việc tuần tra của Trần Mục cùng với Lưu Tùng và Li Thiết chủ yếu chỉ là đi dạo quanh những con phố sầm uất và quan trọng, với mục đích duy nhất là để răn đe những kẻ xấu, ngăn họ gây rối vào ban ngày, giữa những khu chợ và nhà hàng đông đúc.

Dù sao thì, nhiều nhà hàng và khu chợ này mỗi tháng đều phải đưa tiền cho các băng đảng địa phương để duy trì mối quan hệ tốt, đồng thời cũng phải trả tiền cho Cơ quan Bảo vệ Thành phố. Họ không mong đợi sự bảo vệ trực tiếp từ cơ quan này, nhưng ít ra cũng muốn giữ được một cái mặt tốt.

Tất nhiên, số tiền đó hoàn toàn không đến tay những người lính canh cấp thấp như Trần Mục. Phần lớn số tiền đó đều bị cấp trên chiếm hết, sau đó mới được chia nhỏ cho các người lính canh cấp dưới.

Sau khi tuần tra một cách qua loa, Lưu Tùng bỗng nhiên cảm thấy thích thú và kéo Li Thiết cùng Trần Mục vào một nhà hàng để uống rượu. Nhưng sau khi bị Trần Mục từ chối, cuối cùng họ quyết định thay vào đó là uống trà.

Mặc dù hiện nay, việc những người lính canh vào nhà hàng uống vài ly rượu cũng không phải là chuyện gì lớn; ngay cả khi may mắn không bị cấp trên bắt gặp, cũng chỉ bị mắng mỏ vài câu mà thôi, không có gì nghiêm trọng. Nhưng Trần Mục luôn cẩn thận trong mọi hành động, thà kiên nhẫn chịu đựng cũng không muốn mắc sai lầm, để tránh bị tìm cớ trừng phạt. Dù sao thì, nếu thực sự bị bắt gặp trong tình huống như vậy, chuyện sẽ trở nên rất phiền phức.

Nghe Trần Mục nói vậy, Li Thiết cũng thấy có lý, vì vậy Lưu Tùng không cưỡng ép nữa. Họ cùng nhau vào nhà hàng, và dưới sự nịnh hót của nhân viên phục vụ, họ ngồi xuống bên cửa sổ, gọi một ấm trà và thêm một đĩa đậu phộng cùng đậu thì là.

Trong lúc họ đang vui vẻ ăn uống và trò chuyện, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.

Trần Mục liếc nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy một nhóm người đang đánh nhau, khiến những người đi đường xung quanh đều phải lùi lại.

Trong số đó, một nhóm người rõ ràng không thể chống đỡ nổi và liên tục bị đánh bại; cùng với một số tiểu thương không kịp thu dọn hàng hóa bên lề đường, tất cả đều gặp rắc rối trong cuộc hỗn loạn đó. Không ai biết ai bị đánh, ai bị cướp; chỉ có thể nói là một cảnh tượng hỗn loạn hoàn toàn.

Tuy nhiên, dù là Trần Mục hay Lưu Tùng cùng với Li Thiếc và những người khác, ba viên chức cảnh sát ngồi ở quán trà này và chỉ đơn giản là quan sát từ xa mà không ai đứng dậy để can thiệp. Những chuyện như thế này quá phổ biến rồi.

Thông thường, miễn là không xảy ra ở các quán trà, chợ búa hay cửa hàng cầm cố bên lề đường, mà chỉ là đánh nhau trong các con hẻm nhỏ, thì hầu như không ai quan tâm đến. Chỉ khi có người chết vào ban ngày thì cơ quan cảnh sát thành phố mới có thể can thiệp.

Hơn nữa, dù là Trần Mục hay Lưu Tùng cùng với những người khác, họ đều nhận ra rằng hai nhóm người đang đánh nhau đó thuộc về các băng đảng; vì vậy, cảnh sát thành phố càng không thể can thiệp vào những cuộc ẩu đả như vậy.

“Có lẽ băng đảng Hắc Xích Giáo này sắp tan rã rồi.”

Lưu Tùng nhìn chằm chằm vào cuộc ẩu đả ở xa và nhận ra danh tính của nhóm người đang bị đánh bại.

“Ồ? Làm sao lại như vậy?”

Li Thiếc nhai một hạt đậu thì là, ngạc nhiên hỏi: “Chẳng phải băng đảng Hắc Xích Giáo có đến hàng trăm người sao? Trong đó còn có rất nhiều cao thủ; suốt gần một năm qua, họ đã phát triển rất mạnh mẽ mà.”

Trần Mục cũng nhìn sang Lưu Tùng, chờ đợi câu tiếp theo.

Anh ta cũng biết về băng đảng Hắc Xích Giáo; đây là một trong những băng đảng mạnh mẽ nhất trong khu vực này. Thậm chí con hẻm anh ta sống và những con hẻm lân cận cũng đều nằm dưới sự kiểm soát của họ; mỗi tháng họ đều đến thu thuế gọi là “tiền bảo vệ an ninh”.

Tất nhiên, đối với một viên chức cảnh sát chính quy như anh ta, băng đảng Hắc Xích Giáo không bao giờ đến đòi tiền; mỗi lần những tay sai của họ nhìn thấy anh ta, họ cũng chỉ gật đầu chào hỏi mà thôi.

“Này, các bạn không biết à? Gần đây băng đảng Hắc Xích Giáo gặp phải một tai họa lớn; thủ lĩnh của họ bị thương nặng, và một số thành viên khác cũng chết hoặc bị thương. Có lẽ họ sẽ không thể kéo dài được vài ngày nữa.”

“Nhìn nhóm người đang truy đuổi mãnh liệt kia đi… Tôi nhớ họ tên là băng đảng Xích Kim; vài tháng trước, họ còn chưa nổi tiếng gì cả, nhưng bây giờ nghe nói họ đã chiếm được khá nhiều lãnh địa của băng đảng Hắc Xích Giáo. Tôi đoán không lâu nữa, họ sẽ th