**Ngô Gia Xưởng Luyện Kim.**

Mặc dù hoạt động luyện kim ở toàn bộ huyện Yu đều nằm dưới sự kiểm soát của Hà Gia, nhưng với tư cách là một gia tộc lớn trong thành phố, Ngô Gia vẫn chưa bị hạn chế hoàn toàn; trong khu vực đóng quân của họ cũng có xưởng rèn và luyện kim riêng.

“Cần phải kết hợp với sắt huyền phẩm cao cấp sao?”

Nghe câu trả lời của thợ rèn tại xưởng luyện kim, Trần Mục không khỏi tỏ ra suy tư.

Thợ rèn nói một cách kính trọng: “Quặng dòng bạc thuộc loại quặng mềm; việc sử dụng nó giúp tăng độ bền và độ sắc bén cho vũ khí. Thực ra, quặng này cũng có thể được dùng để luyện các loại vũ khí khác, nhưng thông thường người ta sẽ dùng nó để chế tạo ‘kiếm mềm’. Còn nếu ông muốn luyện dao thì cần phải kết hợp với sắt huyền phẩm cao cấp, để đảm bảo sự kết hợp giữa độ cứng và độ mềm… Nếu dùng các loại quặng khác thay thế, mặc dù vẫn có thể luyện được, nhưng điều đó sẽ là sự lãng phí đối với quặng dòng bạc này.”

“À, hiểu rồi.”

Trần Mục gật đầu nhẹ.

Hiện nay, toàn bộ nguồn quặng sắt huyền phẩm ở huyện Yu đều được khai thác từ một mạch quặng duy nhất, và việc khai thác cũng được Bộ Phận Luyện Kim quản lý hoàn toàn. Bộ Phận Luyện Kim cùng toàn bộ ngành công nghiệp luyện kim ở huyện Yu đều nằm dưới sự kiểm soát của Hà Gia; vì vậy, lượng sắt huyền phẩm sản xuất ra cũng chắc chắn sẽ bị kiểm soát bởi Ngô Gia.

Bây giờ, xưởng luyện kim của Ngô Gia đang thiếu sắt huyền phẩm; việc ông Ngô Tổ Đình đưa cho ông một khối quặng dòng bạc có lẽ là mong muốn ông có thể giải quyết vấn đề này. Tuy nhiên, chỉ với một hoặc hai khối quặng dòng bạc thì không thể giúp ông mở ra con đường giao thương sắt huyền phẩm một cách triệt để được.

Dù với tư cách là Tổng Giám sát viên, ông hoàn toàn có thể áp đặt lệnh cho Bộ Phận Luyện Kim, buộc họ phải mở cửa giao thương sắt huyền phẩm cho Ngô Gia, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc ông đang lợi dụng quyền lực của Yến Cảnh Thanh để áp đặt ý muốn của mình lên Hà Gia.

Và cách đây bốn tháng…

Yến Cảnh Thanh đã từng áp đặt Hà Gia một lần, khiến Hà Gia phải tuân thủ mọi quy định trong suốt bốn tháng qua và gần như không mắc phải bất kỳ sai sót nào. Nếu ông tiếp tục lợi dụng quyền lực này để áp đặt Hà Gia thêm lần nữa, điều đó sẽ giống như việc ông đang đánh đổi lợi ích công cộng vì lợi ích cá nhân. Nếu chuyện này đến tai __TERMLOCK000__

Nhưng sự khó khăn này cũng chỉ là tương đối mà thôi; miễn là hắn có được Hà Gia – bất kỳ thứ gì có thể dùng để áp đặt lên người kia – và có lý do chính đáng để hành động, thì dù phải xử lý Hà Gia theo cách nào đi nữa, cũng không thành vấn đề gì cả.

Và với tư cách là Đô Sư của Cơ Quan Giám Sát…

Giám sát, chẳng phải là để kiểm tra những điều này sao?

Trong vài tháng qua, Hà Gia đã hành động một cách kín đáo và không mắc phải sai lầm nào; đơn giản chỉ vì hắn đang tập trung vào việc tu luyện, chẳng buồn quan tâm đến những chuyện phiền phức. Dù sao thì hắn cũng không bao giờ thích những cuộc tranh đấu rườm rà; việc dùng danh nghĩa Đô Sư của Cơ Quan Giám Sát để ép buộc Hà Gia phải nhượng bộ cũng thật là vô nghĩa. Ban đầu, hắn đã quyết định rằng hoặc là không can thiệp gì cả, hoặc nếu phải hành động thì sẽ phải làm một cách triệt để, để khiến Hà Gia phải từ bỏ mọi tham vọng của mình!

Sau khi suy nghĩ kỹ, Trần Mục liền đặt khối quặng bạc xuống và nói: “Khối quặng bạc này tạm thời để lại đây; anh hãy mang cho tôi một con dao bằng thép tinh luyện thông thường để sử dụng tạm thời. Khi tôi lấy được thép huyền, sẽ tiếp tục chế tác nó.”

Người thợ luyện kim cúi đầu chào một cách kính trọng, cẩn thận thu dọn khối quặng bạc lại, sau đó chọn ra một con dao bằng thép tinh luyện chất lượng cao nhất và đưa cho Trần Mục.

“Xước xước!”

Trần Mục nhận lấy con dao, vung vài cái rồi gật đầu hài lòng, sau đó quay người rời khỏi phòng luyện binh và đi thẳng đến Cơ Quan Giám Sát.

……

Rất nhanh sau đó, Trần Mục đã đến nơi.

Tòa nhà chính của Cơ Quan Giám Sát có sáu tầng; tầng cao nhất là nơi làm việc của Giám Sát Thần Yến Cảnh Thanh, tầng thứ năm thuộc về người đứng đầu Cơ Quan Giám Sát; còn tầng thứ tư dưới đó là nơi Trần Mục cùng với hai Đô Sư khác xử lý các công việc hàng ngày, với ba văn phòng riêng biệt.

“Đô Sư.”

Trên đường đi, nhiều nhân viên của Cơ Quan Giám Sát đều cúi đầu chào Trần Mục một cách kính trọng.

Khi đến văn phòng của mình, Trần Mục thấy trên bàn đã có rất nhiều tài liệu lẫn lộn, đó là các thông tin được thu thập từ khắp nơi trong vùng Yu Jun; phần lớn trong số đó liên quan đến những hoạt động của bốn đệ tử của Đại Tông Môn, một số ít thì về bốn gia tộc lớn trong thành phố, và cũng có một số thông tin về sự xuất hiện của yêu ma.

Theo thói quen, Trần Mục xem từng tài liệu một rồi phân loại chúng: những thông tin thuộc về Thiên Kiếm Môn được đặt vào một nhóm, những thông tin liên quan đến Hợp Hoan Tông lại được xếp vào nhóm khác; những phần đáng chú ý hơn được lấy ra và để sang một bên, chờ đợi được trình lên cho Yến Cảnh Thanh.

  Tuy nhiên…

  Khi đang xem xét các thông tin này, bỗng nhiên có một tài liệu khiến anh ta chú ý.

  “Yan Wan Si, người đứng đầu băng đảng Hắc Vân Đạo?”

  Đọc những dòng mô tả trong tài liệu đó, Trần Mục tỏ ra suy tư sâu sắc.

  Hắc Vân Đạo – cái tên mà anh ta đã quên từ lâu. Trước đây, họ này từng bị nghi ngờ là thủ phạm của vụ cướp hàng muối của Ngô Gia; khi Hứa Hồng Ngọc cùng một số người đi điều tra, họ đã xảy ra xung đột với Hắc Vân Đạo và Hứa Hồng Ngọc cũng bị thương.

  Ngoài ra, phó người đứng đầu Hắc Vân Đạo, Từng, đã được Hà Minh Hiển sai khiến để tấn công Hứa Hồng Ngọc, nhưng bị anh ta đánh bại. Sau đó, để tạo ra tình hình hỗn loạn hơn nhằm che giấu hành động của mình, Hứa Hồng Ngọc đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào nơi ở của Hà Minh Hiển và giết chết hắn ngay trong sân, gây ra cuộc biểu tình lớn đầu tiên ở khu vực Nam Thành, khiến Hứa Hồng Ngọc buộc phải từ chức vị Tổng Cảnh Sát…

  Nếu phó người đứng đầu Hắc Vân Đạo có mối liên hệ với Hà Gia~, thì rất có thể toàn bộ băng đảng Hắc Vân Đạo chỉ là “bàn tay đen” của Hà Gia~, thực hiện những việc không thể công khai như giết người, cướp bóc, hoặc tấn công các đoàn vận chuyển muối của Ngô Gia.

  Và bây giờ…

  Người đứng đầu Hắc Vân Đạo, Yan Wan Si, được cho là đã xuất hiện tại thành phố Yu.

  Thông tin từ Cơ Quan Giám Sát chắc chắn không thể xuất phát từ không đâu cả; ngay cả khi chỉ nói là “nghi ngờ”, thì cũng có ít nhất vài người đã từng nhìn thấy người giống Yan Wan Si, chỉ là không thể xác định chính xác danh tính của họ nên mới sử dụng từ “nghi ngờ”.

  “Yan Wan Si, người đứng đầu Hắc Vân Đạo, một nhân vật quan trọng của Đoàn Cốt Cảnh~, đang hoạt động trong những ngọn núi hoang vu của huyện Yu; không có lãnh địa cố định, thường xuyên đi lang thang và cướp bóc; là kẻ hung ác đến cực điểm… Tiền thưởng truy nã là 26.000 lượng bạc…”

Trần Mục tìm ra trong ký ức những lệnh truy nã liên quan đến Yan Wan Si.

  Ừm.

  Dù có liên quan hay không, người này cũng xứng đáng để anh ta điều tra. Chỉ riêng việc Yan Wan Si có mối liên hệ tiềm ẩn với Hà Gia thôi cũng đã đủ khiến Hứa Hồng Ngọc phải theo dõi anh ta và thậm chí bị thương trong quá trình đó; người như vậy chắc chắn sẽ không thoát khỏi tay anh ta.

  ……

  Đông Thành.

  Hương Thủy Hàng.

  Đây là con phố gái nổi tiếng nhất của khu Đông Thành.

  Bởi vì thành phố Yu rất lớn, gần như mỗi khu vực đều giống như một huyện, và được chia thành bốn khu vực do bốn cơ quan quản lý riêng biệt kiểm soát; các khu vực này đều có những con phố gái riêng.

    Vào mùa đông này, mặt nước các con sông ở ngoại ô đều đóng băng, những chiếc thuyền hoa nổi tiếng cũng vào mùa thuận lợi ít hơn, chỉ còn lại những con phố gái trong các khu vực vẫn hoạt động bình thường. Trong số đó, con phố gái ở khu Đông Thành được coi là nổi tiếng nhất; người ta nói rằng dù là ca sĩ, vũ công, hay những người phụ nữ bán dâm, thì vẻ đẹp và thân hình của họ đều vượt trội hơn nhiều so với các con phố gái ở các khu vực khác.

  Chỉ có con phố gái ở nội thành mới có thể sánh kịp với nó.

  Nhưng chi phí để vào con phố gái ở nội thành cao hơn nhiều so với ở ngoại ô; chỉ những người quyền quý mới có thể vào đó. Hơn nữa, hiện nay có vẻ như nó có mối liên hệ mập mờ với “Hợp Hoan Tông” trong truyền thuyết, điều này cũng khiến một số người e ngại không dám đến đó.

  Tất nhiên, cũng có những người giàu có, quý tộc muốn trải nghiệm cảm giác đặc biệt ấy, sẵn lòng chi tiêu một khoản tiền lớn để đến con phố gái ở nội thành. Dù sao thì đối với họ, những người thuộc bốn Đại Tông Môn cũng đều là những người xa xỉ; được trải nghiệm cùng họ cũng là một điều đáng tự hào.

  Mặc dù là mùa đông.

  Nhưng con phố Hương Thủy Hàng ở khu Đông Thành vẫn rất sôi động; toàn bộ con phố đều được thắp sáng. Những người quý tộc mặc áo choàng dày và quần bông đang ngắm nhìn từng nhà hàng hoa, và sau khi được các bà chủ nồng nhiệt chào đón, họ bước vào đó một cách từ từ.

  Trên đường cũng không chỉ có những người quý tộc; còn có những người mặc đồ mỏng manh nhưng không hề lạnh lẽo, rõ ràng là những người có võ nghệ; tất cả các nhà hàng hoa đều sẵn sàng tiếp đón họ.

  Bỗng nhiên.

  Một người đàn ông đội mũ lá đen

Trần Mục đến trước một căn nhà thổ và ngước nhìn lên, thấy tấm biển “Huangli Ge” được treo trên tầng lầu, liền rút ra một khối bạc từ tay áo và ném cho người phụ nữ đứng trước cửa dẫn khách vào.

  “Ôi, quý khách ơi, xin mời vào bên trong.”

  Người phụ nữ đó cân nhắc khối bạc rồi mỉm cười, dẫn Trần Mục vào bên trong, chẳng hề hỏi gì về lai lịch hay danh tính của anh ta, cũng không quan tâm đến chiếc mũ che mặt mà anh ta đang đội. Thời này, có rất nhiều người đi giả dạng như vậy; miễn là có tiền, thì mọi thứ đều không quan trọng.

  Hơn nữa, theo hiểu biết của người phụ nữ đó, những người như vậy thường rất rủng rỉnh tiền bạc; có người thậm chí không thích các hoạt động vui chơi, chỉ muốn ngồi ở tầng hai xem múa hát, nghe nhạc, uống vài ly rượu rồi rời đi.

  Những loại khách như vậy chắc chắn là những vị khách được hoan nghênh nhất tại nhà thổ.

  Còn về danh tính thực sự của họ… dù họ là đệ tử của một môn phái nào đó, là con trai của một gia đình quyền quý, hay là kẻ cướp lang thang trên giang hồ, thì cũng chẳng cần phải đi tìm hiểu sâu xa; quan trọng là họ có tiền để trả công là được.

  “Xin chào quý ông, tôi là Tiểu Liên. Quý ông muốn nghe nhạc, hay muốn nghỉ ngơi trước?”

  Khi vừa bước vào, một cô gái nhỏ nhắn nhưng có thân hình gợi cảm đã tiến lại gần, nhìn anh ta với đôi mắt long lanh, đầy sức hút, khiến người ta muốn yêu thương lại cũng muốn trêu chọc cùng lúc.

  Trần Mục đã quen với những tình huống như thế này; trước đây, khi ông ta làm công việc điều tra, ông ta cũng đã không ít lần đến những nơi như thế này, và đã quen với mọi thứ rồi. Anh ta liền rút ra một hạt bạc và ném xuống:

  “Nghe nhạc.”

  “Cảm ơn quý ông! Xin mời quý ông lên tầng hai, chúng tôi có những phòng riêng tư…”

  “Phòng riêng tư thì tốt rồi.”

  Trần Mục đáp lại một cách thoải mái.

  Nơi nghe nhạc khá rộng rãi, là một căn phòng lớn với nhiều chỗ ngồi; những phòng riêng tư thì không phải là những căn phòng kín đáo mà là những căn phòng có cửa sổ, từ đó có thể nhìn thấy cảnh múa hát bên ngoài. Những phòng này thường được các quan lại giàu có và có người hầu đi theo chọn, vì vậy chúng cũng thu hút sự chú ý nhiều hơn. Còn những “phòng riêng tư” thông thường thì không hấp dẫn lắm; Trần Mục rất quen với điều này.

Nếu nói về quá khứ, anh ta vẫn cảm thấy hứng thú một chút đối với những nơi như này, nhưng giờ đây, khi sức mạnh và địa vị của mình ngày càng tăng lên, niềm hứng thú ấy đã giảm đi rất nhiều. Dù sao thì, nếu muốn, anh ta hoàn toàn có thể mang theo cả một đội gái múa để thưởng thức mỗi ngày mà không thành vấn đề gì cả.

Rất nhanh thôi.

Tiểu Liên đã dẫn Trần Mục lên tầng hai, vào phòng khách chính. Nơi đây rộng rãi và ấm áp; gió lạnh bên ngoài không thể xâm nhập được. Rất nhiều người đã cởi bỏ áo khoác bông, chỉ mặc những bộ quần áo mỏng manh, ngồi sau các chiếc bàn, vừa trò chuyện vui vẻ vừa ngắm nhìn những cô gái múa uốn éo thân hình mảnh mai trong không gian ấy.

Sự xuất hiện của Trần Mục không hề thu hút sự chú ý của ai. Có khoảng bảy hay tám người khác cũng mặc trang phục tương tự như anh ta, đều đội những chiếc mũ lá đen, khiến người ta không thể nhìn rõ khuôn mặt họ. Những cô gái phục vụ bên cạnh cũng đều hiểu chuyện, không hề đụng vào hay mở ra chiếc mũ đó.

Anh ta ngồi xuống một góc khuất không ai để ý đến.

Thấy Trần Mục không bảo mình rời đi, đôi mắt long lanh của Tiểu Liên lập tức lộ ra vẻ vui mừng. Cô cúi đầu quỳ xuống bên cạnh, biết rằng vị khách này chắc chắn là người rất rủng rỉnh tiền bạc. Nếu cô có thể ở lại bên cạnh vài phút nữa, có lẽ sẽ nhận được thêm tiền thưởng.

Hơn nữa...

Vị khách này không phải là kiểu người có thân hình mạnh mẽ, cái tay đưa ra tiền cũng không hề thô ráp hay toát ra vẻ hung dữ, không giống như những tên trộm cướp. Có lẽ đây là một thiếu gia giàu có từ khu Đông, muốn duy trì danh tiếng tốt bên ngoài. Nếu được phục vụ chu đáo, có lẽ anh ta sẽ rất hài lòng...

Nhưng bỗng nhiên, Tiểu Liên nhớ ra rằng việc tìm hiểu danh tính thực sự của loại khách hàng này là điều cực kỳ nguy hiểm, vì vậy cô nhanh chóng dừng lại những suy nghĩ lung tung ấy và bắt đầu phục vụ anh ta một cách cẩn thận.

“….”

Trần Mục không bảo Tiểu Liên rời đi, không phải vì anh ta thèm muốn những thứ ở đây, mà là vì cách này sẽ giúp anh ta ít bị chú ý hơn.

Ánh mắt anh ta lướt qua những màn vũ công, rồi dừng lại ở những người mặc trang phục tương tự như mình, đội những chiếc mũ lá đen. Nhưng chỉ nhìn từ hình dáng thì thật sự không thể nhận biết được danh tính của họ.

Còn những người khác…

Sau khi quan sát một vòng, anh ta không thấy ai có đặc điểm giống với Yán Vạn Tứ cả.

“Không lạ gì thông tin mà Yán Vạn Tứ thu thập đều đến từ những

Ban đầu thì chẳng cần phải phiền phức như vậy; chỉ cần chính quyền tiến hành kiểm tra từng người bằng cách yêu cầu họ bỏ mặt nạ ra là được. Nhưng sau khi bốn tổ chức lớn đó vào cuộc, mọi việc trở nên phức tạp hơn nhiều. Họ có xu hướng áp dụng các phương thức hoạt động giống như trong giang hồ. Những người đeo chiếc mũ rơm đen như anh ta này, dưới lớp vải đen ấy, có thể là những kẻ trộm cắp bị truy nã như Yan Wan Si, nhưng cũng rất có thể là đệ tử của những tổ chức đó… Thậm chí, có thể sẽ phát hiện ra điều gì đó bất ngờ và thú vị!

Mặc dù khả năng đó không cao lắm, nhưng vẫn có thể xảy ra. Không ai biết được liệu có ai trong số họ thích nghe nhạc ở các quán karaoke hay không…

Dù sao đi nữa… Ngay cả ông ta, một viên chức cấp cao thuộc Cục Giám sát, cũng đang ngồi đây nghe nhạc cơ mà!

Tuy nhiên, đối với người bình thường thì có lẽ họ không thể phân biệt được danh tính của những người này một cách chính xác. Nhưng Trần Mục rõ ràng là một nhân vật cấp cao; nếu quan sát kỹ lưỡng, trừ những người giỏi ẩn giấu khí chất như Huyết Ẩn Lâu hoặc những cá nhân đặc biệt như Ngũ Tạng Cảnh, thì thông thường, khí chất của họ vẫn khó có thể bị che giấu được. Dù sao đi nữa, “hơi thở” cũng là một loại “gió”, và nó nằm trong phạm vi cảm nhận của Trần Mục.