Vị đạo sĩ kia trông giống như một lão nhân bình thường, tóc râu đã bạc phơ, cầm trong tay một cây gậy tre giản dị. Khi anh ta bước đến gần hang động này, anh ta nhìn vào bên trong và nói với nụ cười:

“Chàng trai Trần ơi, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng cuộc gặp gỡ của chúng ta lại diễn ra sớm đến thế.”

Thực ra, Trần Mục và ông ta luôn có những hóa thân ở bên trong Phạn Cổ Điện để trò chuyện với nhau, nhưng cuộc gặp mà ông ta nói đến không phải là cuộc gặp giữa các hóa thân, mà là cuộc gặp giữa hai người với thân xác thật của mình. Có thể nói, đây mới thực sự là lần đầu tiên họ gặp nhau theo đúng nghĩa.

Ngay từ khi ông ta ra tay đuổi đi Ma Vương Thương Mang và giải cứu Đại Tuyên Thế Giới, ông ta đã đánh giá rằng với tài năng của Trần Mục, chắc chắn cậu ta sẽ thành công trong việc tu luyện thành một vị thần. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, thân xác thật của ông ta đã rơi xuống Vực Không Đầu, và ông ta hoàn toàn không biết khi nào mình mới có thể thoát ra được; ông ta cũng chưa bao giờ nghĩ rằng Trần Mục sẽ có thể hợp nhất với thân xác thật của mình.

Ban đầu, ông ta chỉ mong rằng một số đệ tử của mình sẽ có thể tu luyện thành thần, và sau đó Trần Mục cũng sẽ đạt được điều đó, nhờ đó sức mạnh của Phạn Cổ Không Dự cũng sẽ được tăng cường, giúp ông ta giảm bớt áp lực.

Nhưng diễn biến của sự việc luôn vượt qua sự dự đoán của ông ta.

Tốc độ tu luyện của Trần Mục quá nhanh, đến mức khiến ông ta cũng phải ngạc nhiên. Ban đầu, ông ta thậm chí còn nghĩ đến việc phải nuôi dưỡng Trần Mục như thế nào, và không trực tiếp ban tặng cho cậu ta những bảo vật quý giá có ích cho việc tu luyện, nhằm mục đích giúp cậu ta tích lũy kiến thức và sức mạnh trước khi bước vào giai đoạn cuối cùng của con đường tu luyện. Nhưng ông ta không ngờ rằng, không cần sự giúp đỡ của mình, Trần Mục đã thành công trong việc tu luyện thành thần.

Sau khi trở thành thần, tốc độ tu luyện của Trần Mục vẫn tiếp tục nhanh đến mức khó tin. Chỉ trong vài vạn năm, cậu ta đã đạt đến ngưỡng cửa của tám tầng trời, và điều này thậm chí khiến ông ta bắt đầu nghi ngờ rằng có lẽ Trần Mục thực sự là một vị thần tái sinh từ chín tầng trời.

Tuy nhiên, ngay cả khi đã đến bước đó, anh ta cũng không ngờ mình sẽ gặp lại Trần Mục tại Vực Hư Vô này.

Trần Mục bị Ma Tổ và Minh Phàm Thần Quân cùng nhau truy đuổi, cuối cùng cả hai đều rơi xuống Vực Hư Vô, điều này thật sự khiến Phạn Cổ Thần Quân vô cùng ngạc nhiên. Cứ như thể đây là quy luật của duyên phận, khu vực mà Trần Mục rơi vào lại chính là hang động dung nham!

“Con đường tu luyện, dù khác nhau nhưng cuối cùng đều dẫn đến cùng một nơi. Tôi và tiền bối Phạn Cổ đều đang đi trên con đường này, chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại nhau.”

Nghe lời Phạn Cổ Thần Quân, Trần Mục cũng gửi cho anh ta một ánh mắt đồng ý.

“Nói hay lắm.”

Nghe vậy, Phạn Cổ Thần Quân không khỏi mỉm cười và tự hào nói: “Con đường lớn dù có khác nhau nhưng cuối cùng đều dẫn đến cùng một nơi. Dù vũ trụ này bao la vô tận, chỉ cần kiên trì đi trên con đường bất diệt này, miễn là không ngừng tiến lên, cuối cùng chúng ta sẽ gặp nhau ở đỉnh cao.”

Trần Mục cũng gật đầu nhẹ.

Khi cấp độ và tầm nhìn khác nhau, con đường mà chúng ta đi cũng sẽ khác nhau. Khi mới bắt đầu tu luyện, khi anh ta từ Đại Tuyên Thế Giới bước ra và bước vào Phạn Cổ Không Dự, anh ta chỉ cảm thấy bầu trời rộng lớn, vũ trụ bao la, đầy rẫy những điều chưa biết.

Nhưng bây giờ, sau khi trở thành Thần Quân và lên đến tám tầng trời, tầm nhìn của anh ta đã vươn xa hơn, đến cả chín tầng trời, thậm chí là đến những bậc thầy vĩ đại ở đỉnh cao của vũ trụ. Chỉ cần tiếp tục đi đến cùng, cuối cùng tất cả chúng ta sẽ gặp nhau ở trung tâm của vũ trụ này.

“Hãy đi thôi, theo tôi đến Thành Phố Lửa của Hội Dương Diệu. Mặc dù hang động dung nham này khá nguy hiểm, nhưng với khả năng của bạn, chỉ cần cẩn thận một chút, bạn hoàn toàn có thể vượt qua được hầu hết những nguy hiểm đó. Nhưng việc đi một mình thì thực sự rất bất tiện.”

Phạn Cổ Thần Quân không tiếp tục nói nhiều với Trần Mục nữa, bởi vì trong thời gian này, cả hai người đã thường xuyên trò chuyện với nhau về các tình huống liên quan đến hang động dung nham và Vực Hư Vô.

“Được.”

Trần Mục đáp lại một cách đơn giản rồi theo sau Phạn Cổ Thần Quân.

Trong thời gian này, anh ta cũng đã nhận ra những bất tiện khi ở trong hang động dung nham. Gần như mọi lúc anh ta đều phải cảnh giác, không được lơ là chút nào, bởi vì ai cũng không biết phía sau những tầng đá đó, liệu có những con quái vật nào đang lẩn quẩn hay không.

Mặc dù với sức mạnh của mình, những con quái vật thuộc tầng bảy đã không còn đe dọa được anh ta nữa; việc xuất hiện hàng loạt quái vật thuộc tầng tám mới thực sự tạo thành mối nguy hiểm đáng kể. Tuy nhiên, do không biết lúc nào chúng sẽ xuất hiện, và số lượng cũng như cấp độ của chúng ra sao, nên anh ta vẫn phải luôn cảnh giác. Dù rằng hang động dung nham này được coi là khu vực “nông thấp” tương đối ổn định, nhưng điều đó chỉ mang tính tương đối mà thôi.

Việc đột nhiên xuất hiện hàng chục con quái vật thuộc tầng tám cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

“Xoá…”

Theo sự dẫn dắt của Phạn Cổ Thần Quân, con đường trở nên thuận lợi hơn rất nhiều. Cuối cùng, Trần Mục cũng được chứng kiến sức mạnh thực sự của vị thần vĩ đại này – Phạn Cổ Thần Quân. Mặc dù ở Phạn Cổ Không Dự anh ta phải đối mặt với rất nhiều áp lực từ các phe phái khác nhau, nhưng khi sử dụng sức mạnh thần thánh trong hang động dung nham, anh ta vẫn có thể tự do hành động mà không gặp trở ngại gì.

Trên đường đi, đôi khi họ gặp phải những con quái vật thuộc tầng tám cản đường. Nếu trước đây Trần Mục hành động một mình, anh ta chắc chắn sẽ lập tức tránh xa chúng, cố gắng không đánh nhau. Nhưng Phạn Cổ Thần Quân lại luôn dũng cảm tiến công, đẩy lùi những con quái vật đó và tiếp tục hành trình.

Rõ ràng, sự chênh lệch giữa một người thuộc tầng Bát Trọng Thiên Đỉnh Cao như Phạn Cổ Thần Quân và những con quái vật thuộc tầng tám vẫn còn rất lớn. Ít nhất là khi ở trong hang động dung nham, ngay cả khi đơn độc, anh ta cũng gần như không gặp phải bất kỳ mối nguy hiểm nào; ngay cả khi đối mặt với những con quái vật thuộc tầng chín, anh ta vẫn có thể thoát ra một cách dễ dàng.

Chẳng mấy chốc sau, Trần Mục theo Phạn Cổ Thần Quân đến một hang động vô cùng kỳ lạ bên trong. Hang động này rất rộng lớn, kéo dài hàng vạn dặm, có hình dạng giống như một ống hình trụ kỳ lạ; phía trên là một vực thẳm u ám, còn phía dưới cũng vậy – cả hai đều sâu thẳm không thấy đáy!

“Đây chính là những con đường dẫn đến các tầng khác nhau trong hang động dung nham; có lẽ bạn chưa bao giờ được chứng kiến chúng bằng mắt thường.” Phạn Cổ Thần Quân giải thích một cách đơn giản.

Lúc này, Trần Mục đứng ở rìa hang động, ngước nhìn lên phía trên – khoảng không tăm tối đó khiến anh ta không thể nhìn thấy điểm cuối; ngay cả khi sử dụng khả năng cảm nhận qua không gian, anh ta cũng không thể biết được bên trong đó có cái gì.

Lực lượng hư không nơi đây, anh ta không biết phải mô tả thế nào; nó không phải là trạng thái hỗn loạn, nhưng cũng không hề có trật tự rõ ràng. Nói chính xác hơn, giống như trong một không gian có trật tự, lại bị xen kẽ vào đó những nguồn lực khác nhau, bao gồm cả sức mạnh của thiên đạo và thời gian!

Sự hòa trộn của những nguồn lực khác nhau này khiến cho không gian hư không nơi đây trở nên khó hiểu và thậm chí còn khó có thể lay chuyển được!

Tiếp theo,

Trần Mục cúi đầu nhìn xuống phía dưới – nơi đó vẫn là bóng tối sâu thẳm, không thấy đáy.

“Nếu đi xuống từ đây, thì chúng ta sẽ đến tầng 19.742 của hang động dung nham phải không?”

“Đúng vậy.”

Phàn Cổ Thần Quân gật đầu nhẹ và nói: “Gần con đường này hầu như không có quái vật nào cả, nên coi như là một nơi an toàn. Nhưng chúng ta không thể ở lại lâu quá; nếu dừng lại quá lâu, không gian hư không nơi đây sẽ xảy ra những thay đổi kỳ lạ, và sẽ thu hút về mình một số lượng lớn quái vật. Ngay cả các vị thần ở cấp độ Chín Tầng Trời cũng khó có thể chống đỡ được.”

Trần Mục nghe xong cũng gật đầu; anh ta cũng biết điều này. Có lẽ đó chính là một trong những quy tắc đặc biệt của Vực Sâu Bất Tận, ngăn cản các sinh vật tự do khám phá những con đường xuyên qua các “tầng” khác nhau này.

“Hãy đi thôi.”

Phàn Cổ Thần Quân không vội vàng thúc giục Trần Mục, nhưng cũng không đợi lâu. Sau khi Trần Mục quan sát con đường một lúc, ông liền bước đi trước, tiến vào con đường đó.

Trần Mục suy nghĩ một chút rồi cũng tập trung tâm trí, bước theo sau Phàn Cổ Thần Quân.

Ôngng!

Ngay khi bước vào con đường, Trần Mục lập tức cảm nhận được sự khác biệt.

Trong trí tưởng tượng của anh ta, con đường này phải là một nơi vô cùng sâu thẳm, kéo dài hàng tỷ dặm, thực sự là không thấy đáy… Nhưng khi anh ta thực sự bước vào đó, anh ta lại cảm thấy như mình vừa vượt qua mặt nước và bước vào một cái hồ nước.

“Nước” trong hồ này chính là lực lượng hư không – một loại lực lượng mà anh ta khó có thể hiểu nổi. Loại lực lượng này dường như có linh hồn riêng, chảy trôi như máu, và ngay lập tức cuốn anh ta vào trong đó…

Vùa!

Chỉ trong chốc lát, Trần Mục đã bị dòng lực hư không mạnh mẽ này cuốn đi.

Ngay khi lao ra khỏi hành lang, Trần Mục đã nhanh chóng ổn định tư thế và lập tức nhìn thấyPhạn Cổ Thần Quân đang đứng không xa, cùng với một hang động dung nham rộng lớn không kém phần, trông gần như giống hệt những gì họ đã trải qua trước đây, nhưng vẫn có một số điểm khác biệt ở chi tiết.

“Hãy đi thôi.”

Văn Cổ Thần Quân nhận thấy vẻ mặt hơi lo lắng của Trần Mục, dường như ông ta không hề ngạc nhiên trước phản ứng này, chỉ mỉm cười và thốt lên:

“Con đường đến Thần Cảnh thật là dài và gian nan. Những người như tôi và bạn Trần Tiểu Dũng, với trình độ hiện tại, đã vượt xa hàng triệu người khác trong cùng một không gian, khiến họ phải ngưỡng mộ mà không thể đạt tới. Tuy nhiên, bên trong hang động dung nham này, mọi thứ vẫn còn rất bí ẩn và khó để tìm hiểu.”

“Khi tôi lần đầu tiên đến hang động dung nham này và băng qua con hành lang này, tôi cũng giống như bạn, muốn tìm hiểu rõ cấu trúc của không gian bên trong. Nhưng dù đã nghiên cứu và hiểu biết về không gian suốt nhiều năm, tôi vẫn không thể khám phá hết những bí mật ẩn chứa bên trong đó.”

Nghe lời Văn Cổ Thần Quân, vẻ mặt của Trần Mục dường như bình tĩnh lại một chút, anh ta lắc đầu và nói:

“Tôi cũng không thể nhìn rõ được, nhưng sức mạnh của không gian bên trong con hành lang đó thực sự rất phức tạp. Có lẽ nó không chỉ bao gồm các nguồn năng lượng thuộc về không gian mà còn kết hợp nhiều bí quyết khác nhau từ các con đường thiêng liêng.”

“Đúng vậy.”

Văn Cổ Thần Quân cũng gật đầu nhẹ và nói:

“Những con đường khác nhau, những bí quyết khác nhau, có thể hòa quyện vào nhau… Điều này thật sự khó tin. Với trình độ của chúng ta, vẫn còn quá xa mới có thể hiểu hết được.”

Nói xong, Văn Cổ Thần Quân không dừng lại thêm, lập tức lao xuống con hành lang không gian sâu thẳm phía dưới.

Trần Mục cũng theo sau ngay lập tức.

“Xoạt!”

Trong chốc lát, Trần Mục cùng Văn Cổ Thần Quân đã vượt qua nhiều con hành lang không gian khác nhau và cuối cùng đặt chân vào một hang động hoàn toàn khác biệt. Hang động này không còn những con hành lang kéo dài xuống dưới nữa, mà chỉ có duy nhất con đường mà họ đã đi lên.

Bên trong Vực Sâu Bất Tận, cấu trúc của các con hành lang không gian xuyên qua nhiều tầng rất phức tạp, không hề thông suốt hoàn toàn. Một số nơi có những con hành lang kết nối giữa nhiều tầng, trong khi những con hành lang khác chỉ nối giữa hai tầng liền kề mà thôi.

Vẻ mặt của Phạn Cổ Thần Quân vô cùng bình tĩnh; sau khi bước ra khỏi con đường hư không, ông chờ đợi Trần Mục hạ xuống, và ngay khi nhìn thấy Trần Mục Chi, ông lập tức tiến về phía trước, thay đổi hướng đi và nhanh chóng lao về phía hang động dung nham.

Trần Mục cũng không dừng lại lâu, lập tức theo sát phía sau.

Phạn Cổ Thần Quân đã đi qua gần tám nghìn tầng hang động dung nham để tìm kiếm ông; giờ đây, khi đã có ông đi cùng, chỉ cần quay trở lại con đường ban đầu là được. Đối với Phạn Cổ Thần Quân, con đường này quả thực đã in sâu trong trí nhớ.

Thực tế, Trần Mục cũng đã có một bản đồ chi tiết về hang động dung nham, và bản đồ đó cũng do Phạn Cổ Thần Quân tặng cho ông. Tuy nhiên, vì có Phạn Cổ Thần Quân dẫn đường, ông không cần phải lo lắng gì thêm, chỉ cần so sánh thông tin trên bản đồ với thực tế trên đường đi là được.

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Vực Sâu Vô Tận rộng lớn và đầy rủi ro; Trần Mục và Phạn Cổ Thần Quân cùng nhau đi trên con đường này. Mặc dù không gặp phải những hiểm nguy chết người, nhưng họ vẫn phải đối mặt với vài tình huống phiền phức, đặc biệt là những cuộc tấn công của đàn quái vật từ tám tầng trời. Tuy nhiên, cả hai đều thuộc cấp độ tám tầng trời và đều giỏi trong lĩnh vực hư không, nên họ đã nhanh chóng thoát khỏi những tình huống đó một cách an toàn.

Như vậy, suốt chặng đường, họ gặp nhiều nguy hiểm nhưng cuối cùng cũng sống sót. Sau khoảng hơn ba mươi thiên niên kỷ, Trần Mục theo sát Phạn Cổ Thần Quân và cuối cùng đã vượt qua gần tám nghìn tầng, đến tầng 27.682 của hang động dung nham – nơi mà Thành Lửa của Hội Dương Diệu tọa lạc.

Thành Lửa…

Dù được gọi là thành, nhưng thực tế đó không phải là một thành trì được xây dựng bên trong hang động dung nham. Bên trong Vực Sâu Vô Tận, hầu như không có nơi nào có thể tồn tại lâu dài được; nếu ở lại quá lâu, chắc chắn sẽ liên tục có các con quái vật xuất hiện, và tình hình có thể trở nên cực kỳ nguy hiểm!

Khi tình hình trở nên như vậy, ngay cả những vị thần cấp độ chín tầng trời cũng khó có thể thoát khỏi.

Do đó,

bên trong Vực Sâu Vô Tận, tất cả các sinh vật đều phải liên tục di chuyển không ngừng.

Còn Thành Lửa… thực chất đó là một vũ khí thần cấp cao, giống như Phạn Cổ Điện mà Phạn Cổ Thần Quân đã chế tạo!

Nó chỉ trôi nổi phía trên một hang động dung nham; nhìn bằng mắt thường, nó giống như một mô hình của một thành phố, với kích thước chỉ vài chục mét vuông, trông rất nhỏ bé. Nhưng thực tế, nó ẩn chứa những bí mật sâu thẳm thuộc về dòng chảy không gian – tức là “hạt cải Sumeru”.

Khi Trần Mục và Phạn Cổ Thần Quân tiến gần đến Thành phố Lửa, ngôi thành này bắt đầu dần dần mở rộng. Càng tiến gần, thành phố càng lớn; cho đến khi hai người lên đến đỉnh thành, toàn bộ ngôi thành đã biến thành một thành phố khổng lồ, che khuất cả bầu trời, vô cùng hùng vĩ!

Chỉ cần cảm nhận một chút thôi, Trần Mục đã có thể nhận ra rằng bên trong ngôi thành khổng lồ này, có rất nhiều sinh linh mạnh mẽ, hầu hết đều thuộc cấp bậc Thần Vương, và nếu tính sơ sài, số lượng của họ ít nhất cũng phải lên đến hàng nghìn! Nói cách khác, bên trong ngôi thành này, có ít nhất hàng nghìn Thần Vương tụ tập lại với nhau!

Ngay từ khi Trần Mục và Phạn Cổ Thần Quân tiến gần, đã có vài luồng áp lực lan tỏa ra phía trên ngôi thành. Tuy nhiên, sau khi cảm nhận được khí chất của Phạn Cổ Thần Quân, những luồng áp lực đó lập tức tan biến.

“Anh Phạn Cổ, anh trở về rồi.”

Sau khi Phạn Cổ Thần Quân lên đến đỉnh thành, một bóng dáng xuất hiện không xa, gọi ông một cách ân cần. Người đó mặc một bộ áo choàng vàng, hình dáng giống con người bình thường, nhưng cơ thể được phủ đầy những chiếc vảy vàng mịn; khuôn mặt của họ giống như đầu đại bàng, toát ra một khí chất hùng vĩ, rõ ràng cũng là một Thần Vương thuộc loại Bát Trọng Thiên Đỉnh Cao.

“Anh Bàng Dương, cảm ơn anh.”

Phạn Cổ Thần Quân gật đầu nhẹ với sinh vật có đầu đại bàng đó, sau đó chỉ vào Trần Mục và nói: “Đây là Thần Chăn nuôi.”

Người được gọi là “Bàng Dương” dường như đã biết trước một số thông tin về Trần Mục từ Phạn Cổ Thần Quân. Ánh mắt anh ta nhìn Trần Mục cũng khá dễ mến, và anh ta gật đầu nói: “Tên tôi là Bàng Dương, tôi là một trong những người quản lý của Hội Dương Hỏa. Vì Thần Chăn nuôi cũng đi cùng anh Phạn Cổ, chắc hẳn anh ấy cũng đã hiểu rõ các quy tắc của Hội Dương Hỏa và Thành phố Lửa rồi.”

Anh ta đã biết từ nguồn thông tin trong văn hóa Phạn rằng Trần Mục là một vị thần thuộc tầng lớp tám trên bảy tầng thiên đường; mặc dù mới chỉ đạt được ngưỡng cửa của tầng lớp tám, nhưng so với các vị thần ở tầng lớp bảy thì vẫn có sự khác biệt rõ rệt, và họ chính là lực lượng chiến đấu cực kỳ quan trọng đối với Hội Dương Hỏa.

“Tôi cũng biết một chút,” Trần Mục Xung trả lời bằng giọng nói nhẹ nhàng.

Vì Vực Sâu Vô Tận không chứa bất kỳ nguồn tài nguyên có giá trị nào, nên cũng không hề có sự cạnh tranh nào xảy ra; mọi thứ đều chỉ nhằm mục đích sinh tồn mà thôi. Tất cả những người tu luyện đều tập trung lại với nhau vì lý do này.

Quy tắc của Hội Dương Hỏa và Thành Lửa Nóng cũng rất đơn giản: nếu gia nhập Hội Dương Hỏa, bạn sẽ được phép sống trong Thành Lửa Nóng, nhưng đồng thời cũng phải gánh vác những trách nhiệm nhất định, chẳng hạn như thay phiên thực hiện nhiệm vụ “canh gác thành phố” hoặc “tuần tra”.

Nhiệm vụ canh gác thành phố, như cái tên đã nói, chính là đóng giữ Thành Lửa Nóng. Thành Lửa Nóng thường xuyên di chuyển trong các hang động dung nham và thường xuyên phải đối mặt với sự tấn công của các con quái vật từ Vực Sâu Vô Tận. Trong những trường hợp như vậy, thường là các vị thần đang canh gác thành phố sẽ xuất hiện để tiêu diệt hoặc đẩy lùi những con quái vật đó.

Nhiệm vụ tuần tra cũng tương tự, đó là đi tuần tra trên một khu vực rộng lớn xung quanh Thành Lửa Nóng. Bởi vì trong Vực Sâu Vô Tận thường xuyên xuất hiện những đàn quái vật lớn, nếu Thành Lửa Nóng lao vào đó thì tình hình sẽ rất nghiêm trọng. Vì vậy, thường cần có những vị thần đi tuần tra trong khu vực đó để ngăn chặn những tình huống như vậy xảy ra.

Khi có nhiệm vụ, tự nhiên cũng sẽ có những lợi ích đi kèm. Lợi ích đó chính là sau khi thực hiện xong nhiệm vụ canh gác hay tuần tra, bạn có thể ở lại trong Thành Lửa Nóng cho đến khi lượt trực tiếp tiếp theo đến, không cần phải luôn cảnh giác như khi hành động một mình.

Do số lượng các vị thần trong Hội Dương Hỏa khá đông, nên thời gian giữa các lượt trực cũng khá dài. Đó cũng là lý do Trần Mục muốn gia nhập Hội Dương Hỏa; ít nhất là trong những khoảng thời gian không phải thực hiện nhiệm vụ canh gác hay tuần tra, cuộc sống của anh ta sẽ tương đối thoải mái hơn, và anh ta có thể tập trung toàn bộ sức lực vào việc nghiên cứu và tu luyện về pháp môn Tam Huyền Áo Hợp trong thế giới ảo.