Cánh cửa gỗ cũ kỹ, in hằn dấu thời gian, bị khóa chặt từ bên trong. Trần Mục gõ cửa và nói: “Con trở về rồi đây.” Mãi sau đó mới nghe thấy tiếng động và giọng vui mừng phát ra từ bên trong nhà.

“Gù đùng… gù đùng.”

Giống như tiếng của một đứa bé chạy trần chân, tiếng đó ngày càng gần hơn, và cuối cùng ổ khóa cửa cũng được mở ra.

“Anh!”

Một cô bé mặc chiếc áo hoa bằng vải thô, cao chỉ đến ngực Trần Mục, hiện lên sau cánh cửa. Cô bé chạy trần chân, ngước nhìn Trần Mục với nụ cười ngây thơ.

Trần Nguyệt năm nay đã mười bốn tuổi; đối với hầu hết các cô gái khác, đây là độ tuổi bắt đầu nảy nở sắc đẹp. Nhưng vì thiếu dinh dưỡng từ nhỏ, cô bé vẫn còn gầy yếu, không giống như những cô gái mười bốn tuổi thông thường; da cô bé cũng có phần vàng nhạt.

Trong thời buổi này, việc một gia đình bình thường nuôi dưỡng được một người con gái xinh đẹp tuyệt vời là điều gần như bất khả thi. Tuy nhiên, theo quan sát của Trần Mục, nền tảng sức khỏe của Trần Nguyệt khá tốt. Nếu sau này gia đình họ trở nên giàu có hơn và có điều kiện chăm sóc tốt hơn, chắc chắn cô bé cũng sẽ trở thành một người con gái xinh đẹp. Nhưng hiện tại, cô bé vẫn phải sống cùng anh ta trong những ngày khó khăn này.

“Sao lại chạy trần chân như vậy?” Trần Mục âu yếm vuốt ve đầu cô bé. Trong kiếp trước, anh ta không có em gái; nhưng khi đến nơi này, anh ta có được một người em gái ngây thơ, ngoan ngoãn và đáng yêu, điều đó trở thành niềm an ủi duy nhất cho anh ta trong thành phố hỗn loạn và lạnh lẽo này.

Trần Nguyệt cười ha hả và nói: “Ra ngoài rồi mới mang giày vào; nếu mang trong nhà quá nhiều lần, giày sẽ bị hỏng mất, thật là đáng tiếc.”

Trần Mục ôm lấy Trần Nguyệt và đặt cô bé lên giường ở phòng trong. Anh ta sờ vào đôi chân nhỏ của cô bé và thấy chúng lạnh lẽo; anh không khỏi trách móc: “Sắp đến mùa đông rồi, nếu bị tổn thương do lạnh thì sao đây? Để giày hỏng rồi mới mua cái mới cũng không được.”

Anh ta biết lý do tại sao Trần Nguyệt không muốn mang giày: đôi giày cũ của cô bé đã bị hỏng hoàn toàn, và đôi chân cô bé cũng đã lớn hơn, nên không còn vừa nữa. Vì vậy, Trần Mục đã mua cho cô bé một đôi giày mới; cô bé vô cùng vui mừng và coi đó như báu vật, nên cô bé luôn không nỡ mang chúng, dù sao thì cô bé cũng chỉ ở nhà mà thôi.

“Được thôi, được rồi.”

Trần Nguyệt trả lời một cách có chút do dự.

Nếu bị đóng băng chân thì chắc chắn phải mua thuốc, và điều đó sẽ tiêu tốn thêm tiền không cần thiết.

Trần Mục đưa chiếc bánh bao cho cô bé, yêu cầu cô phải rửa tay sạch trước khi ăn, nhưng cô bé lại muốn chạy ra ngoài rửa tay trần chân… Thấy vậy, Trần Mục liền đơn giản là mang cái chum gỗ đến cho cô.

Sau khi rửa xong tay và chân, khuôn mặt đỏ hồng của cô bé liền cầm lấy chiếc bánh bao và bắt đầu ăn. Ánh mắt cô nhìn về phía Trần Mục đầy tình yêu thương; trước đây, Trần Mục không bao giờ tử tế với cô như vậy… Nhưng kể từ khi anh ấy bị ốm nặng, anh ấy bỗng nhiên trở nên tốt bụng hơn với cô rất nhiều. Dù sao thì anh ấy cũng là anh trai duy nhất của cô… Và dĩ nhiên, cô vẫn rất thích cuộc sống hiện tại này—dù hàng ngày chỉ được ở nhà mà không được ra ngoài, chỉ được ăn những chiếc bánh bao gạo trắng bình thường, nhưng trong lòng cô vẫn rất vui vẻ.

“Lâu lắm rồi, chưa đưa em đi chơi bao giờ phải không?”

Trần Mục nhìn thấy vẻ mặt của Trần Nguyệt và bắt đầu nói.

Kể từ khi anh ấy đến thế giới này và nhận ra sự hỗn loạn cùng những nguy hiểm bên ngoài, anh đã cấm Trần Nguyệt ra ngoài chơi, thậm chí còn đe dọa rằng nếu cô dám ra ngoài thì sẽ không cần cô nữa… Điều đó khiến cô bé khóc suốt một hồi lâu, mãi sau mới được an ủi.

“Bốn tháng rồi đấy.”

Trần Nguyệt vừa ăn bánh bao vừa vẫy tay nói.

Trần Mục mỉm cười và nói: “Được thôi, sau một thời gian nữa, ta sẽ đưa em đi chơi một lần nữa.”

Việc luôn giữ cô bé ở nhà như vậy thực sự khiến anh ấy cảm thấy áy náy… Nhưng việc đưa cô ra ngoài cũng không hoàn toàn không thể… Chỉ cần anh ấy che mặt lại, để mái tóc rối bù một chút, mặc quần áo rách rưới một chút, rồi ôm cô bé lên vai… Tốt nhất là cùng với một vài người bạn quen biết như Lưu Tam, Lý Lục… Lần trước, anh ấy cũng đã làm như vậy để đưa cô đi chơi.

Mặc dù vẫn có một chút rủi ro, nhưng việc luôn giữ cô bé ở nhà như vậy thì cũng chẳng khác gì bị giam cầm mà thôi…

“Vâng ạ!”

Nghe lời của Trần Mục, khuôn mặt Trần Nguyệt lại hiện lên vẻ vui mừng.

Nhưng sau khi cảm thấy vui mừng, cô lại nhìn Trần Mục một cách thận trọng và do dự nói: “Nếu... nếu tôi ra ngoài chơi, liệu có gây rắc rối cho anh trai không nhỉ?”

Trần Mục xoa đầu cô nhẹ nhàng, không trả lời, mà chỉ bảo: “Ăn xong thì ở trong nhà đi, tôi sẽ vào phòng để củi.”

“Được ạ.”

Trần Nguyệt gật đầu ngoan ngoãn.

……

Phòng để củi khá rộng rãi.

Tuy nhiên, gần như không có nhiều củi khô; chỉ có vài khúc củi được chất đống lỏng lẻo ở đó. Ngày nay, giá củi cũng ngày càng tăng. Nghe nói có một nhóm thợ chặt củi đã mất tích ở khu vực núi phía tây thành phố, vì vậy nhiều thợ chặt củi khác cũng sợ hãi và không dám đi nữa.

Bây giờ, chỉ có những người gan dạ, muốn mạo hiểm kiếm thêm tiền vì giá củi đang tăng cao, mới ra khỏi thành phố để chặt củi và vác củi về. Vì vậy, nguồn cung củi trở nên khan hiếm, và hầu hết các gia đình đều cố gắng tiết kiệm từng đồng có thể tiết kiệm được.

Trần Mục cẩn thận lấy cuốn sách nhỏ mà mình đã tìm thấy trước đó ra khỏi túi.

Bìa cuốn sách đã hơi rách nát, chỉ có thể đọc rõ ba chữ “… Pháp Đao Gió”. Trần Mục quan sát kỹ lưỡng một lúc và nghĩ rằng chữ đầu tiên có lẽ là “Cuồng”, vậy nên tổng thể có lẽ là “Pháp Đao Cuồng Gió”.

“Một bộ pháp đao…”

Trần Mục nhìn cuốn sách trong tay và bắt đầu suy ngẫm.

Thực ra, trong thế giới này, việc chỉ cần có được một cuốn sách bí mật về võ công là có thể tự mình luyện tập và trở thành cao thủ là điều hoàn toàn không thể xảy ra. Thậm chí, những cuốn sách cũ kỹ như thế này cũng không hề có giá trị lớn nếu đem ra ngoài bán.

Lý do rất đơn giản: Nếu muốn luyện võ công, dù là quyền, chân hay vũ khí, thì bạn đều cần có sự hướng dẫn của người có kinh nghiệm. Việc tự ý luyện tập theo những cuốn sách bí mật mà không có người hướng dẫn có thể dẫn đến những chấn thương nghiêm trọng, và không ai sẽ chịu trách nhiệm về điều đó.

Là một cảnh sát…

Trần Mục cũng đã từng luyện đao tại Sở Cảnh Vệ Thành Phố.

Tuy nhiên, người hướng dẫn tại đó chỉ dạy những kỹ thuật cơ bản như đâm, chém, và không dạy những pháp đao phức tạp. Vì vậy, sau hai năm rưỡi luyện tập ở thế giới này, Trần Mục cũng chỉ có thể đối phó với những người bình thường không biết các kỹ thuật chính thức mà thôi.

Trần Mục cũng đã hỏi Lưu Tùng Lý Thiết và những người khác; câu trả lời đều giống nhau: việc có được một cuốn sách bí quyết về kỹ năng sử dụng kiếm không hề khó, cũng không tốn kém chút nào. Tại các cửa hàng cầm cố, chỉ cần chi khoảng mười mấy lượng bạc là có thể mua được. Nhưng nếu chỉ dựa vào một cuốn sách như vậy, chỉ dựa vào vài động tác cố định được ghi trong đó mà muốn thành thục kỹ năng đó, thì đó chỉ là ảo tưởng mà thôi.

  Chắc chắn phải đến các võ đường ở nội thành, để được các võ sư hướng dẫn; việc luyện tập với đúng tư thế và cách sử dụng sức mới là con đường đúng đắn.

  Nhưng vấn đề là…

    Tiền phí học võ tại các võ đường thực sự rất đắt đỏ. Có khi phải trả vài chục, thậm chí vài trăm lượng bạc; hơn nữa, các loại thuốc chữa thương cũng phải tự chi trả.

  Người ta thường nói “văn phong thì giàu có, võ nghệ thì quyền lực”; ngay cả Lưu Tùng Lý Thiết, người có gia đình khá giả, cũng không đủ tiền để đi luyện võ ở nội thành, huống chi là anh ta – hiện tại, anh ta không thể rút ra được nổi hai lượng bạc.

  “Nếu bán cái này đi cầm cố, có lẽ sẽ được vài hai ba lượng bạc; coi như là một may mắn bất ngờ…”

   Trần Mục suy nghĩ trong lòng.

  Nhưng anh ta lại cảm thấy không cam lòng lắm.

  Trong thời buổi hỗn loạn này, mọi trí tuệ thông minh đều không có ý nghĩa gì cả; thậm chí, sự thông minh có thể khiến người ta mất mạng. Chỉ có cách sống thận trọng, cẩn thận mới có thể sinh tồn. Nhưng vì không có tiền, không có quyền lực, việc thoát khỏi tầng lớp thấp kém gần như là điều bất khả thi.

  Nếu có thể học được một kỹ năng sử dụng kiếm, nếu có sức mạnh vũ trang, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác. Không chỉ những người quý tộc hay các băng đảng sẵn lòng thuê mình làm vệ sĩ, mà ngay cả trong cơ quan bảo vệ thành phố, cũng có cơ hội được cấp trên đánh giá cao, từ một người lao động bình thường có thể thăng tiến lên vị trí cao hơn.

  Vị trí của những người này khác biệt hoàn toàn so với những người lao động bình thường; thậm chí, một số băng đảng yếu thế còn phải đưa ra tiền bạc để xin sự ủng hộ của họ, tránh bị họ gây rắc rối.

  “Thôi, thử xem sao.”

   Sau khi suy nghĩ kỹ, Trần Mục vẫn mở cuốn sách nhỏ trước mặt mình ra.

Dù sao thì những kỹ năng võ thuật kiểu này, nếu không luyện tập đúng cách, nhiều nhất cũng chỉ bị căng cơ, nghỉ vài ngày là sẽ hồi phục lại thôi, không gây ra vấn đề gì nghiêm trọng. Nếu thực sự không thành công, thì cứ ghi lại nội dung đó rồi mang đi bán cho tiệm cầm cố để đổi lấy bạc là xong.

— Kỹ năng Đao Phong Cuồng, thuộc về dòng Xuân Phong trong Bát Chi Của Đất Vững của Khô Thiên. Hình thức có vẻ hỗn loạn nhưng ý chí vẫn luôn minh bạch; khi hàng ngàn cơn gió qua đi, nó sẽ quấn quýt vào cơ bắp và xé nát xương cốt. Nếu luyện tập đến mức hoàn hảo, người luyện tập sẽ có thể tạo ra được một chiêu đao “Phong Cuồng”.

Trang đầu tiên của cuốn sách bí mật không có hình vẽ, chỉ có đoạn mô tả này.

Trần Mục suy nghĩ một lát rồi lật sang trang tiếp theo, và thấy hình ảnh một người đang đứng với thanh đao trên tờ giấy vàng; thanh đao trong tay người đó được minh họa bằng một đường nét ảo, di chuyển từ dưới lên trên một cách lệch lạc; phần chữ nhỏ ở phía dưới ghi rằng đó là “Chiêu Thứ Nhất của Luân Phong”.

Trần Mục quan sát kỹ lưỡng một lúc, sau đó đứng dậy, rút thanh đao của mình ra và thử thi hành theo hình vẽ. Anh ta đã luyện tập các đòn đánh ngang dọc, chéo cắt trong hai năm, vì vậy khi thực hiện chiêu này, nó cũng có vẻ khá giống với những đòn anh ta đã luyện, nhưng anh ta cảm thấy nó khá kỳ lạ; lực tác động của mình thậm chí còn kém hơn so với những đòn đánh thông thường.

“Quả nhiên, những gì Lý Thiết và những người khác nói là đúng. Chỉ dựa vào một cuốn sách bí mật, nhiều nhất cũng chỉ có thể học được cách thực hiện các động tác, nhưng việc biết cách tác động lực một cách chính xác và làm thế nào để biến đổi các đòn đánh thì thật sự rất khó, nếu không có sự hướng dẫn trực tiếp từ một người thầy.”

Trần Mục thở dài trong lòng.

Mặc dù khó khăn, nhưng đã quyết định thử sức, anh ta cũng không thể từ bỏ ngay từ đầu. Tiếp tục lật sách, anh ta thấy ba trang tiếp theo mô tả các biến thể của Chiêu Thứ Nhất của Luân Phong, tổng cộng ba loại, tùy theo đối thủ mà có thể sử dụng các đòn đánh lệch, chéo cắt hay ngang dọc khác nhau.

Sau khi ghi nhớ hết các biến thể đó, Trần Mục bắt đầu luyện tập theo. Sau một thời gian, anh ta cũng có thể thực hiện được các động tác này một cách cơ bản; tuy nhiên, anh ta vẫn chưa rõ làm thế nào để tác động lực một cách hiệu quả nhất, và cũng không chắc liệu những đòn này có trái với phương pháp luyện tập thông thường hay không.

Như vậy, anh ta mày mò luyện tập Chiêu Thứ Nhất và ba biến th

“Có lẽ vấn đề nằm ở cách sử dụng sức mạnh và hướng tác động; chỉ dựa vào một trang sách thì quả thật không có nhiều thông tin.”

Trần Mục suy ngẫm trong lòng.

Sau buổi luyện tập này, anh cũng nhận ra rằng bản thân mình rõ ràng không phải là một thiên tài võ học có thể hiểu ngay tất cả các điểm then chốt của một bộ kỹ thuật chỉ qua vài bản vẽ, hay có thể thành thạo chúng một cách tự nhiên. Nếu những chiêu thức tiếp theo cũng giống như vậy, dù có cố gắng luyện thành thạo thì khi sử dụng cũng chẳng khác gì những đòn tấn công thông thường; có lẽ bộ kiếm pháp này cũng chỉ đáng giá vài đồng bạc để mua thịt mà thôi.

“Anh trai, uống nước đi.”

Đúng lúc Trần Mục ngừng tập luyện và thở dài, một giọng nói vang lên từ bên cạnh.

Trần Nguyệt đang đi lại nhẹ nhàng trong đôi giày hoa sạch sẽ, tay cầm một cái bình gốm thô sơ chứa đầy nước sạch. Cô bé ngước khuôn mặt xinh đẹp lên và nói: “Nước đã được đun sôi rồi đấy.”

Trần Mục mỉm cười, đón lấy cái bình và uống vài ngụm. Anh đã nhiều lần nhắc nhở Trần Nguyệt rằng không được uống nước bừa bãi; phải đun sôi mới an toàn. Trong thế giới lạc hậu này, tuổi thọ con người thực sự có liên quan trực tiếp đến việc ăn uống không đúng cách.

Uống xong, anh đưa cái bình trả lại cho cô bé và vuốt ve đầu cô.

“Anh trai đang luyện võ à?” Trần Nguyệt tò mò hỏi khi thấy cuốn sách nhỏ và những hình vẽ kỹ thuật trên đó.

“Ừm.” Trần Mục gật đầu.

Ban đầu, anh nghĩ rằng đây có thể là cơ hội thay đổi số phận của mình, nhưng bây giờ anh lại thấy mọi chuyện vẫn còn khá xa vời. Muốn thực sự thành thục võ nghệ, có lẽ vẫn phải tích lũy thêm tiền bạc, sau đó mới có thể đến các trường võ ở khu vực nội thành để học hành.

Tuy nhiên…

Đúng lúc Trần Mục định cất cuốn sách lại, anh bỗng ngừng lại. Trong tầm mắt mình, không biết từ khi nào đã xuất hiện vài dòng chữ lơ lửng trên không trung. Anh chớp mắt vài lần, nhưng những dòng chữ vẫn không biến mất, vẫn tiếp tục lơ lửng trước mắt anh.

**[Võ nghệ: Kiếm pháp Gió Lốc (Chưa bắt đầu)]**

**[Kinh nghiệm: 2 điểm]**

Khi chắc chắn rằng đây không phải là ảo giác, khuôn mặt Trần Mục cuối cùng cũng nở nụ cười.