Trên cổng thành.

Đã có binh sĩ đang canh gác, nhìn thấy Trần Mục xuất hiện bên dưới cổng thành.

“Là đệ tử của Thất Huyền Tông!”

“Cuối cùng cũng đến rồi.”

“Nhanh lên, hạ cánh cửa thành và báo cáo với ngài lập tức!”

Lúc này, nhiều binh sĩ trên cổng thành đều tỏ ra vui mừng. Trong sự hỗn loạn, có người vội vàng tháo các tấm cửa được thiết kế để cho người ta leo lên thành, còn có người lại nhanh chóng chạy đi báo tin cho người chỉ huy phòng thủ Yún Lù Cảnh.

Nhưng...

Chưa kịp thời gian để các binh sĩ hạ cánh cửa thành,

thì đã thấy Trần Mục đứng dưới chân cổng thành, ngẩng đầu nhìn lên, rồi đột nhiên đá chân mình một cái.

Vùa!!

Cát vàng xung quanh anh ta dường như bị thứ gì đó thu hút, nhanh chóng tụ lại dưới chân anh ta, sau đó tích tụ thành một cột đá giống như một ngọn núi nhỏ, nâng toàn thân anh ta lên cao.

Cát vàng càng lúc càng tụ nhanh hơn, và Trần Mục dần dần đứng trên đỉnh cột đá, cột đá từ từ nâng cao lên. Chỉ trong chốc lát, một cột đá cao hàng trăm thước đã xuất hiện trước cổng thành, nâng Trần Mục lên ngang tầm với cổng thành!

Sau đó,

Trần Mục bình thản bước lên từ trên cột đá, tiến vào bên trong cổng thành.

Ngay khi anh ta bước lên cổng thành, cột đá cao hàng trăm thước vừa xuất hiện, vừa nâng anh ta lên, bỗng nhiên lại biến thành cát vàng và tan biến trong biển cát mênh mông.

Nhiều binh sĩ đang canh gác gần đó đều sững sờ trước cảnh tượng này, nhưng rất nhanh sau đó, có một người trông giống như chỉ huy đã reaksi kịp thời, lập tức tiến lên và chào hỏi Trần Mục một cách kính trọng:

“Tướng chỉ huy tiền đội của Yún Lù Cảnh, xin chào ngài!”

Là những binh sĩ canh gác biên giới tại Yún Lù Cảnh, mặc dù không quen biết Trần Mục, nhưng họ vẫn nhận ra ngay chiếc trang phục đặc trưng của phái Thất Huyền Tông Linh Hiền Phong mà Trần Mục đang mặc. Họ cũng đã chứng kiến rõ ràng cảnh tượng Trần Mục bước lên cổng thành, và biết rằng đó không phải là một phép màu, mà là do sự biến đổi của “khí chất” của ‘Gèn Sơn’.

Trần Mục liếc nhìn xung quanh một cái, rồi hỏi người chỉ huy đó:

  “Tôi là Trần Mục. Chú Chu và cô Mạnh ở đâu?”

  “Ừm…”

Người chỉ huy phòng thủ có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn lập tức trả lời: “Báo cho chân sứ Chen Zhen, Sa Quận… Dấu hiệu của trận bão cát đã xuất hiện hai ngày trước. Bạn là người đầu tiên đến đây; vị quan giữ thành đang đợi bạn bên trong.”

  Trần Mục nghe xong cũng không hề ngạc nhiên. Mặc dù ông khởi hành muộn hơn Mạnh Đan Vân và Chu Jingyu, nhưng vì Mạnh Đan Vân cùng Chu Jingyu mỗi người đều dẫn theo một đại đội các đệ tử thuộc cả phe nội và ngoại môn, nên tốc độ tiến quân của họ chắc chắn sẽ chậm hơn so với ông.

Điều duy nhất khiến ông hơi ngạc nhiên là, mặc dù ông đến sau, nhưng trên đường đi lại không gặp phải đoàn của Chu Jingyu hay Mạnh Đan Vân. Tuy nhiên, do địa hình Sa Quận rộng lớn và các tuyến địa chất gây ra bão cát rất phức tạp, việc bỏ lỡ họ cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

  “Được, hãy dẫn đường đi.”

Trần Mục gật đầu một cách bình tĩnh.

Là một trong bảy căn cứ quan trọng của khu vực Sa Quận, hay nói cách khác, là một trong những cửa ải then chốt của Yuzhou, trước đây Yunlu Pass từng là nơi được triều đình Đại Xuan đóng quân canh giữ, và thuộc sự quản lý trực tiếp của Phủ Bắc Châu, không chịu sự điều động hay chỉ thị từ chính quyền tỉnh Yuzhou.

Nhưng sau khi Đại Tuyên Đế Quốc suy yếu và Yuzhou bị Thất Huyền Tông chiếm đóng, Yunlu Pass cũng trở thành một trong những thành trì nằm dưới sự kiểm soát của Thất Huyền Tông. Ngay cả vị quan giữ thành này – Hạ Hầu Diện – cũng xuất thân từ phe Thất Huyền Tông, từng là vệ sĩ trái của Linh Hiền Phong và cũng từng là một trong những người được Linh Hiền Phong tin tưởng, chỉ sau Chu Jingyu mới được điều đến đây giữ chức vụ quan giữ thành Yunlu Pass.

Đó cũng là một trong những lý do khiến Linh Hiền Phong quyết định đảm nhận trách nhiệm quản lý Yunlu Pass.

Thực ra, bảy cửa ải của Sa Quận đều do bảy ngọn núi thuộc Thất Huyền Tông phụ trách một cửa ải tương ứng.

Cửa ải Vân Lục rất lớn.

Thành cổ Vân Lục được xây dựng trên những bức tường đất cao vút hàng trăm thước; nơi đây gần như có thể được coi là một thành phố nhỏ. Nhiều công trình có thiết kế độc đáo kiểu vòm tròn được xây dựng trên đó, và công trình nằm ngay ở chính giữa chính là tổng hành dinh của cửa ải Vân Lục.

Trần Mục nhanh chóng đến trước tổng hành dinh. Chưa kịp bước vào bên trong, một người đã bước ra đón tiếp anh. Người đó khoảng năm sáu mươi tuổi, mái tóc đã bạc phần, nhưng vẫn trông rất mạnh mẽ. Khi nhìn thấy Trần Mục, người đó liền cười hiền và nói:

“Tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng của huynh đệ Trần từ lâu rồi; hôm nay cuối cùng cũng được gặp mặt. Thật là oai phong lắm, quả không hề uổng danh là một trong những tài năng trẻ xuất sắc nhất.”

“Huynh đệ Hạ Hầu quá khen rồi.”

Trần Mục mỉm cười và cúi chào Hạ Hầu Diện, nói: “Chuyện ‘tài năng trẻ xuất sắc’ ấy… Tôi chỉ đơn giản là may mắn gặp đúng thời điểm thôi.”

Mặc dù Hạ Hầu Diện không phải là đệ tử của Tần Mộng Quân và thậm chí còn cùng tuổi với Tần Mộng Quân, nhưng anh ta vẫn là người thừa kế chính thống của Linh Hiền Phong và từng cùng Linh Hiền Phong bảo vệ giáo phái. Theo quy tắc của Thất Huyền Tông, dù các thế hệ có cách biệt bao nhiêu, miễn là chưa đạt đến cấp độ “Sư Tổ Rửa Xương”, họ vẫn có thể gọi nhau là huynh đệ.

“Với tài năng của huynh đệ, tôi nghĩ rằng việc nói rằng ‘chưa gặp đúng thời điểm’ mới đúng hơn. Nếu huynh đệ rèn luyện sớm hơn hai năm nữa, thì so với những người đứng trong top mười của bảng xếp hạng tài năng trẻ, huynh đệ cũng sẽ không kém cạnh chút nào, thậm chí còn có thể vượt qua cả Châu Hào ở ngọn Thái Huyền Phong nữa.” Hạ Hầu Diện nói một cách vui vẻ.

Trong bảng xếp hạng tài năng trẻ, không có nhiều người sở hữu cả tài năng lẫn khả năng tiếp thu kiến thức ở mức độ xuất sắc như Trần Mục. Việc anh ta bắt đầu luyện võ muộn cũng là điều mà mọi người đều biết. Nếu anh ta bắt đầu sớm hơn hai năm, với tài năng và khả năng như vậy, chắc chắn anh ta sẽ không thể xếp sau vị trí thứ hai mươi, thậm chí còn có khả năng lọt vào top mười nữa. Dù sao thì hiện tại, Châu Hào đã đứng ở vị trí thứ chín trong bảng xếp hạng rồi.

“Làm sao tôi có thể so sánh được với Sư huynh Châu chứ.”

Trần Mục lắc đầu, không muốn bàn về chủ đề này nữa, và hỏi: “Hiện tại tình hình của trận lũ cát ra sao rồi?”

Nghe Trần Mục hỏi về tình hình lũ cát, Hạ Hầu Diện lập tức nhìn thẳng vào mặt đối phương, nói một cách nghiêm túc rồi nhảy lên mái vòm của pháo đài, và chỉ: “Sư đệ Chen, hãy nhìn kìa.”

“Xùa!”

Trần Mục cũng bước ra, đến mái vòm hình tròn chống bão cát của pháo đài, nhìn về phía xa.

Đứng ở đây, tầm nhìn đã có thể vượt qua các cổng thành, thấy được cảnh tượng trong sa mạc rộng lớn phía trước cổng thành; từ nhiều hướng khác nhau, có thể nhìn thấy những đám bụi cát dày đặc đang cuốn trôi, nhưng phần lớn vẫn còn ở khoảng cách khá xa.

“Tính chất của gió Xun gần như đã đạt đến mức cực điểm…” Trần Mục nhìn xuống biển cát mênh mông, ánh mắt anh ta lấp lánh một tia sáng.

Kể từ khi bước vào biên giới Sa Quận, tính chất của gió Xun liên tục tăng cường, trong khi tính chất của nước Kham thì ngày càng yếu đi; đến nơi này, sự tăng giảm này gần như đã đạt đến giới hạn tối đa.

Trong môi trường như thế này, với những chiến binh thuộc phái gió Xun, việc chiến đấu quả là dễ dàng như cá trong nước; nếu đối đầu với những chiến binh thuộc phái nước Kham ở cùng cấp độ, dưới sự áp đảo của thiên nhiên, một người có thể dễ dàng đánh bại ba hoặc năm người.

“Kể từ hai ngày trước, khi những dấu hiệu của trận lũ cát bắt đầu xuất hiện, trong hai ngày qua tình hình đã trở nên rất nghiêm trọng; hôm qua, một số cửa khẩu đã bị lũ cát cuốn trôi, đồng thời còn có sự xâm nhập của yêu ma, gây ra nhiều tổn thất.”

Hạ Hầu Diện nhìn về phía bầu trời đầy bão cát và nói một cách trầm ngâm: “Sư đệ Chen có lẽ chưa hiểu rõ lắm về Yún Lù Quan; phạm vi trách nhiệm của Yún Lù Quan kéo dài hơn hai trăm dặm, cứ cách mỗi một hoặc hai dặm lại có một cửa khẩu được đặt để canh gác; bình thường chúng có nhiệm vụ giám sát những hoạt động bên ngoài biên giới, còn trong thời gian có lũ cát thì có nhiệm vụ chống lại sự tấn công của yêu ma trong cơn bão cát.”

Theo lời giải thích của Hạ Hầu Diện, Trần Mục nhanh chóng hiểu rõ được tổng thể về Yún Lù Quan.

Đầu tiên là “Bức tường Yún Lù” dài hơn hai trăm dặm; người ta nói rằng vào thời điểm thành lập đất nước, Hoàng đế Đại Tuyên đã dẫn đầu nhiều bậc thầy thuộc phái Côn Sơn, Khôn Địa đến đây để thiết lập trận địa, sử dụng sức mạnh của địa chất để tạo nên bức tường này; sau

Chỉ là so với nguồn năng lượng của Thất Huyền Tông, thì sức mạnh của các dòng chảy địa mạng ở đây yếu hơn rất nhiều; đặc biệt là phần lớn năng lượng này được sử dụng để duy trì những cổng thành cao hàng trăm trượng, kéo dài hàng trăm dặm này.

Bên trong toàn bộ khu vực Vân Lục Bích dài hơn hai trăm dặm, các dòng chảy địa mạng được kết nối với nhau. Ngay cả khi bão cát ập đến, khiáng cảnh mù mịt không thấy gì, thông qua các dòng chảy này, bất kỳ điểm kiểm soát nào dọc theo tuyến đường cũng có thể ngay lập tức gửi tin tức về Trung tâm Kiểm soát Vân Lục.

Tất nhiên, việc truyền thông tin thông qua những dao động của các dòng chảy địa mạng sẽ không quá chi tiết, bởi vì về bản chất, đó chỉ là những dao động nhỏ giữa các dòng chảy địa mạng mà thôi; vì vậy nội dung thông điệp cũng khá đơn giản – chủ yếu là phân loại các cuộc tấn công thành từng cấp độ khác nhau. Chẳng hạn, cấp độ một có nghĩa là bão cát đang đến nhưng không có yêu ma xuất hiện, chỉ cần cảnh giác; cấp độ hai là có yêu ma tấn công nhưng không vượt quá cấp ba, v.v.

Trong trường hợp đầu tiên, người ta sẽ yêu cầu sự giúp đỡ từ các điểm kiểm soát lân cận; thông thường là do bị bão cát hoặc yêu ma tấn công, nhưng tình hình không quá nghiêm trọng. Còn trường hợp thứ hai thì là tình huống nghiêm trọng hơn nhiều, thường là do yêu ma cấp năm hoặc thậm chí cấp sáu xuất hiện.

“Nói cách khác, khi không có bão cát xảy ra, hoặc trong những khu vực không có yêu ma xuất hiện, thì cơ bản là không có gì xảy ra cả,” Trần Mục Xung hỏi Hạ Hầu Diện.

“Không thể nói là hoàn toàn không có, chỉ là số lượng rất ít mà thôi. Những con yêu ma yếu ớt thường bị bão cát cuốn đi; còn những con yêu ma mạnh mẽ thì đều có trí tuệ, chúng biết rằng việc tấn công các cổng thành khi không có bão cát che chắn chính là tự chuẩn bị cho cái chết, vì vậy chúng sẽ không dễ dàng tấn công,” Hạ Hầu Diện giải thích.

Sau đó, anh ta nhảy xuống từ mái vòm của dinh lính và ra hiệu cho Trần Mục theo sau, rồi cùng nhau bước vào bên trong dinh lính, đi mãi đến phía sâu nhất, nơi có một lối đi xoắn ốc hướng xuống dưới.

Trần Mục theo sau Hạ Hầu Diện đi xuống dưới, sau khi đi được vài chục trượng, họ đến một căn phòng đá rộng lớn bên trong. Ở chính giữa căn phòng đá là một khối đá màu vàng đất hình dạng bất đều… Trần Mục nhận ra ngay đó chính là một trong những vật linh thiên địa – Khối Đá Ngũ Thổ Nguyên Thạch.

Lúc này, khối Đá Ngũ Thổ Nguyên Thạch đang phát ra những tia sáng màu vàng đất.

Gần đó còn có khoảng mười mấy khối Đá Ngũ Thổ Nguy

Trận pháp Ngũ Thổ Huyền Nguyên!

  “Đây chính là nền tảng trận pháp giúp Vân Lục Quan tồn tại vững chắc suốt ngàn năm…”

  Trần Mục thì thầm khi nhìn vào bố cục bên trong căn phòng đá, rồi quan sát xung quanh và thấy có vài người canh gác đang đặt tay lên những tấm đá Ngũ Thổ để cảm nhận những dao động vi mô trong trận pháp. Khí tỏa ra từ họ không thuộc về phong cách Côn Sơn hay Đối Tạch, cũng không phải là khí của Kim Địa hoàn chỉnh; đó là khí của ý tưởng Thổ Linh thuộc ngũ hành.

  Hạ Hầu Diện nhìn Trần Mục và cười nói: “Sư đệ Trần dường như đã luyện thành được ý tưởng Côn Sơn; có thể thử cảm nhận những dao động của dòng khí đất chảy qua các tấm đá Ngũ Thổ này. Nhưng ý tưởng Côn Sơn vẫn còn hơi xa rời so với khía cạnh vi mô, nên sẽ khá khó để cảm nhận được những biến động nhỏ.”

  Nghe lời Hạ Hầu Diện, Trần Mục cũng hứng thú tiến lại gần, đặt tay lên một tấm đá Ngũ Thổ và nhắm mắt lại.

  Chỉ trong chốc lát…

  Tâm trí anh ta liền kết nối với tấm đá Ngũ Thổ đó, và thông qua nó, anh ta cảm nhận được một dòng khí đất kéo dài, hoàn toàn ổn định và yên bình.

  Lúc này, Hạ Hầu Diện tiếp tục nói: “Nếu sư đệ Trần tiến thêm một bước nữa trong việc luyện tập ý tưởng Côn Sơn, có lẽ sẽ có thể cảm nhận được vị trí của tất cả các điểm kiểm soát tại Vân Lục Quan. Nhưng nếu muốn cảm nhận những dao động từ những điểm kiểm soát đó và dựa vào đó để phán đoán các tín hiệu cầu cứu từ các nơi khác, thì điều đó không thể chỉ nhờ vào ý tưởng Côn Sơn mà thôi; cần phải có ý tưởng Thổ Linh của ngũ hành, hoặc ít nhất là ý tưởng Kim Địa hoàn chỉnh trong Bát Tương mới có thể làm được.”

  Nghe xong, Trần Mục gật đầu nhẹ. Anh ta đã hiểu rõ bản chất của hệ thống truyền thông tin thông qua trận pháp dòng khí đất tại Vân Lục Quan: mỗi điểm kiểm soát đều có một tấm đá Ngũ Thổ, và thông qua việc tạo ra những dao động, thông tin sẽ được truyền về phía trụ sở chính. Nếu chỉ luyện tập ý tưởng Côn Sơn, thực sự rất khó để cảm nhận được những dao động vi mô đó; ngay cả những điểm kiểm soát ở xa hơn cũng sẽ rất mơ hồ.

  Khi Trần Mục tiếp tục cảm nhận từng điểm kiểm soát trên dòng khí đất đó, bỗng nhiên anh ta ngừng lại, vì anh ta nhận thấy rằng tại một trong những điểm kiểm soát đó, có những dao động xuất hiện một cách đột ngột, giống như âm thanh từ những sợi dây đàn.

  Cheng! Cheng! Cheng! Cheng! Cheng! Cheng!

  Sá