Từ tầng bốn của tòa nhà chính đi xuống dưới.

Trần Mục từ từ tiêu hóa những thông tin và thành quả mà chuyến đi này mang lại cho mình.

Đầu tiên là việc xác định rõ con đường phía trước; sau khi rèn luyện bản thân, sức mạnh thực sự của mình – tức là sức mạnh có thể giúp mình đứng vững giữa hàng triệu người trong thành phố Yu này – có lẽ không phải là điều gì quá đặc biệt nếu so với cả Đại Xuan, nhưng ít nhất thì cũng đủ để chiếm lĩnh một vùng đất nhất định.

Tiếp theo là bức tranh minh họa về “đất vững chắc”; theo lời Hứa Hồng Ngọc, ngoài hai bức tranh Càn Khôn kia, sáu bức tranh còn lại có lẽ đều nằm trong tay chủ tịch thành phố, chỉ là hiện tại, với trình độ của mình, Trần Mục vẫn chưa thể tiếp cận được chúng; ít nhất cũng phải đợi đến khi mình đạt đến cấp độ Dễ Cân trước đã.

Cuối cùng là chuyện được thăng chức thành một vị quan cấp cao.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về tất cả những điều này, khi đang đi xuống lầu, Trần Mục bỗng gặp một vị quan lạ mặt mặc đồng phục màu xanh đen, người này mỉm cười và chào anh ta bằng cách đưa năm ngón tay vào lòng bàn tay.

Mặc dù không quen biết, nhưng trước một vị quan, Trần Mục vẫn theo thói quen đáp lại bằng cách chào hỏi.

“Tôi là Phù Lâm Giang, đã nghe nói về chàng trai trẻ Chen rất nhiều, hôm nay gặp mặt thật sự thấy anh ta rất xuất sắc.”

Phù Lâm Giang nói với nụ cười.

Không biết ý định của người đối diện là gì, Trần Mục liền trả lời theo thái độ của một thuộc hạ: “Thật là quá lời khen của ngài, tôi chỉ may mắn được hưởng lợi từ tình hình hiện tại mà thôi.”

Phù Lâm Giang nhìn Trần Mục một cách sâu sắc và nói: “Người ta thường nói, một khi đã cùng một cơn gió bay lên, có thể vươn lên tận chín vạn dặm trời; miễn là cơn gió này không ngừng, thì bạn sẽ có thể bay cao, thành công rực rỡ… Tối nay, Chen có rảnh không? Hãy đến khu phố Thiên Hương để gặp gỡ nhau nhé? Có một vị quý nhân cũng rất muốn làm quen với những người trẻ tuổi tài năng như anh.”

Nghe vậy, Trần Mục lập tức hiểu ra ý định của người đối diện.

Mân Bảo Nghĩa đã từng nói với anh rằng Phù Lâm Giang là người của Phó Tổng Tham Mưu Hà Minh Hiển; vì vậy, không khó để đoán ra “vị quý nhân” mà ông ta đề cập chính là Hà Minh Hiển bản thân.

“Xin lỗi, tối nay tôi còn có việc quan trọng phải lo.”

“…”

Khi hiểu rõ mọi chuyện, Trần Mục bình tĩnh cúi đầu từ chối lời mời đó.

Dù Hà Minh Hiển mời anh ta dự tiệc với ý định thu hút hay thách thức gì đi nữa, anh ta cũng không hề quan tâm. Có lẽ Hà Gia là nơi tốt hơn so với Ngô Gia, nhưng những gì anh ta cần chỉ là một môi trường yên tĩnh để tu luyện võ nghệ; anh ta hoàn toàn không hứng thú với những cuộc tranh đấu quyền lực.

Thế giới này vẫn luôn thuộc về những người sử dụng vũ lực; sức mạnh quân sự luôn quan trọng hơn quyền lực chính trị. Những đội quân tinh nhuệ hàng vạn người như quân đội canh giữ thành phố có thể khiến một cao thủ ở cấp độ “Đan Phủ” không thể đơn độc xông vào trận chiến, nhưng cũng không thể đe dọa tính mạng của họ. Chính vì vậy, những người ở cấp độ “Đan Phủ” mới có thể nắm quyền lực và trở thành nền tảng vững chắc cho các gia tộc lớn.

Với sự hỗ trợ của hệ thống, anh ta chắc chắn sẽ sớm đạt được cấp độ đó. Trong mắt anh ta, cả Ngô Gia lẫn Hà Gia đều chỉ là những bước đệm để tiến xa hơn. Hơn nữa, so với Hà Gia hoàn toàn xa lạ, anh ta cảm thấy thiện cảm hơn nhiều với Hứa Hồng Ngọc – ít nhất từ đầu, những lợi ích mà Hứa Hồng Ngọc mang lại cho anh ta đều rất thực tế, trong khi việc Hà Minh Hiển có liên quan đến vụ ám sát mà anh ta đã trải qua trước đây cũng là điều không thể bỏ qua.

Anh ta vẫn chưa quên chuyện đó.

“….”

Phù Lâm Giang nhìn theo bóng lưng của Trần Mục kia đi xa, vẫn giữ vẻ mặt mỉm cười, nhưng khi anh ta bước lên tầng ba, vào phòng làm việc và đóng cửa lại, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên lạnh lùng: “Không biết ơn!”

Người ta nói rằng Trần Mục này không chỉ có khả năng tiếp thu kiến thức rất nhanh và thành thạo trong việc sử dụng kiếm, mà còn có thiên phú đặc biệt, đã đạt đến mức độ hiếm thấy trong việc tu luyện đến cấp độ “Moa Da”. Hơn nữa, xuất thân của anh ta rất rõ ràng và trong sáng; trước đây, anh ta chỉ nhận được một số ân huệ nhỏ từ Hứa Hồng Ngọc mà thôi, vì vậy anh ta được coi là một người đáng để thu hút, và việc khiến anh ta phục vụ cho Hà Gia sẽ rất tốt.

Tuy nhiên, người đó lại thật sự không biết ơn. Anh ta đã một cách gián tiếp cho biết rằng Hà Minh Hiển–vị phó tổng thanh tra này–muốn gặp anh ta, nhưng anh ta vẫn phớt lờ và thẳng thừng từ chối, rồi rời đi.

Ngày nay, Ngô Gia đang phải đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm; kẻ già kia đã bước vào tuổi già yếu đuối. Một khi hắn gục ngã, con thuyền Ngô Gia này sẽ lập tức có nguy cơ đổ vỡ. Trong tình huống như thế này, nếu có cơ hội lên thuyền của Hà Gia, mà lại không nắm bắt lấy cơ hội đó, thì quả là thiển cận và ngu dốt.

Phù Lâm Giang với vẻ mặt lạnh lùng bước vào phòng nghỉ nhỏ bên cạnh tòa án và giải thích tình hình cho Hà Minh Hiển nghe.

Nghe xong, Hà Minh Hiển cau mày rồi lắc đầu: “Thôi đi, ban đầu ta đã nhìn nhầm rồi. Nếu biết rằng hắn cũng có tài năng trong việc rèn luyện cơ thể, lúc đó ta nên thử đưa hắn về từ Hứa Hồng Ngọc. Bây giờ thì hắn đã bị Hứa Hồng Ngọc cuốn hút đến mức mất hết lý trí; dù con thuyền đang trên bờ vực đổ vỡ, hắn vẫn chọn tiếp tục ở lại đó… Dù cố gắng thế nào cũng vô ích.”

“Nói ra thì, tình hình của Từ Phụng thật sự không mấy tốt phải không?”

Hà Minh Hiển cầm lên một chiếc ấm trà bằng ngọc lam mới, dùng nắp đậy khuấy đều rồi uống một ngụm và hỏi.

Phù Lâm Giang gật đầu nhẹ: “Nghe nói hắn đã nghĩ đến việc từ chức để đi nghỉ dưỡng rồi.”

“Hmm…”

Hà Minh Hiển tỏ vẻ suy tư: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Hứa Hồng Ngọc có lẽ sẽ để Trần Mục thay thế vị trí của Từ Phụng… Nhưng có lẽ vẫn cần một thời gian nữa.”

Trong lúc nói, ông ta càng suy nghĩ kỹ hơn, ánh mắt hiện rõ vẻ trầm tư.

……

Sau khi trở về từ Tổng cục Cảnh vệ Thành phố, Trần Mục đầu tiên trở về Văn phòng Cảnh vệ Thành phố, gọi điện thoại cho Mân Bảo Nghĩa và báo cáo ngắn gọn về chuyến đi của mình đến Tổng cục. Mặc dù không lâu sau đó, ông ta có thể sẽ được thay thế Từ Phụng và ngang hàng với Mân Bảo Nghĩa, nhưng hiện tại vẫn là cấp dưới, nên vẫn phải báo cáo theo quy định.

Tất nhiên, Mân Bảo Nghĩa vốn là người của Hứa Hồng Ngọc, nên rất rõ về mọi chuyện liên quan, bao gồm cả tình trạng sức khỏe của Từ Phụng. Ông ta cũng đoán được rằng Hứa Hồng Ngọc có thể sẽ để Trần Mục thay thế vị trí đó.

Trong tình huống này, Trần Mục vẫn báo cáo mọi việc một cách nghiêm túc và đúng quy trình, điều này khiến Mân Bảo Nghĩa càng ngày càng ngưỡng mộ anh ta hơn. Ở độ tuổi như vậy mà vẫn giữ được tâm thế bình tĩnh, không kiêu ngạo hay nóng vội, thật là hiếm có. Hơn nữa, tài năng của anh ta còn vượt trội hơn cả Mân Bảo Nghĩa vào thời điểm đó; chắc chắn trong tương lai, anh ta sẽ tiến xa hơn rất nhiều so với mình, ít nhất thì cũng có thể thực sự bước vào hàng ngũ của Ngô Gia.

Còn về tình hình của Ngô Gia ở khu vực nội thành thì không nằm trong phạm vi suy nghĩ của Mân Bảo Nghĩa. Dù sao thì Ngô Gia cũng là một thế lực to lớn đối với Mân Bảo Nghĩa; ngay cả khi sau này nó gặp phải những khó khăn và dần suy yếu, thì nó vẫn là một thế lực mà Mân Bảo Nghĩa phải ngưỡng mộ. Những tranh đấu và xung đột giữa các thế lực như vậy hoàn toàn không nằm trong phạm vi quan tâm của anh ta.

Rất nhanh thôi.

Trần Mục và Mân Bảo Nghĩa chia tay nhau và rời khỏi Cơ quan Bảo vệ Thành phố.

Còn Mân Bảo Nghĩa thì đưa Trần Mục ra ngoài cửa văn phòng, đứng nhìn bóng dáng anh ta khuất dần vào xa, trong lòng không khỏi cảm thán. Chỉ mới nửa năm trôi qua kể từ khi Trần Mục được thăng chức, và không lâu nữa anh ta sẽ được thăng lên cùng cấp bậc với mình. Tốc độ thăng tiến của anh ta thật sự nhanh chóng. Nhưng thực tế của cuộc sống này lại là như vậy: tài năng trong võ thuật mới chính là yếu tố then chốt.

Trong quá khứ, khi quyền lực của triều đình đang ở đỉnh cao, mỗi lời nói của họ đều có trọng lượng lớn, tất cả những người muốn phục vụ triều đình đều phải trải qua nhiều kỳ thi võ thuật. Những ai đỗ được kỳ thi võ thuật và trở thành những người xuất sắc trong lĩnh vực này đều sẽ có danh tiếng lớn; một khi họ bắt đầu công việc chính thức, họ sẽ trở thành các quan chức cao cấp hoặc tướng lĩnh, và sau khi có công lao, họ thậm chí có thể được phong làm công tước hoặc hầu tước, mang lại phúc lợi cho ba thế hệ.

Nhưng ngày nay, quyền lực của triều đình đã suy yếu, và những kỳ thi võ thuật cũng không còn được tổ chức một cách rầm rộ như trước nữa. So với việc được phong làm công tước hay hầu tước, những người mạnh mẽ trong lĩnh vực võ thuật ngày nay thường thích chiếm giữ một vùng đất riêng và xây dựng lực lượng của riêng mình.