Quận Nam Thành.

Khu vực Chín Con Đường.

Trong một nhà hàng nằm trên phố chính, nơi đây tấp nập người qua kẻ lại, rất sôi động. Tầng một gần như luôn kín chỗ, còn các phòng riêng và góc khuất ở tầng hai cũng có khoảng một nửa vẫn đang được sử dụng; những người mặc áo dài đang yên bình thưởng thức bữa ăn.

Nhà hàng này mới mở cửa hai tháng trước. Vì nằm ở vị trí tuyệt vời giữa chợ, có rất nhiều người đi qua lại, lại không nằm trong khu vực mà các băng đảng thường xuyên hoạt động, nên việc kinh doanh diễn ra rất thuận lợi, hàng ngày đều kín chỗ.

Với một doanh thu tốt như vậy, thật khó tin là không có bất kỳ băng đảng hay thế lực nào đến quấy rối họ. Không chỉ không có ai đòi “phí an cư” hay “phí kinh doanh”, mà thậm chí các thủ lĩnh của băng đảng như Hương Chủ hay Phó Hương Chủ cũng thỉnh thoảng đến đây ăn uống, và họ đều tỏ ra rất lịch sự với chủ nhà hàng, không hề có thái độ hung hãn hay bạo lực như thường lệ.

Thậm chí, các công an viên ở khu vực Chín Con Đường cũng thường xuyên tuần tra ở đây, ánh mắt họ tràn đầy sự cảnh giác, như thể đang chờ đợi ai đó dám gây rối để hành động ngay lập tức.

Để có được thành công như vậy, chắc chắn phải có sự hậu thuẫn nào đó.

Mỗi khi người ta nhìn thấy nhà hàng này phát triển mạnh mẽ như vậy, họ đều không khỏi thán phục rằng ông Zhang – người chỉ là một thợ mổ heo bình thường – đã thật sự may mắn. Ông kết hôn với một người vợ bình thường, nhưng con trai út của ông lại có được cơ hội thăng tiến nhanh chóng; từng bước một, cậu bé đã trở thành công an viên, sau đó vào thành phố và gia nhập Cơ quan Diệt Quỷ, trở thành một người có địa vị cao mà người dân bình thường khó có thể tưởng tượng nổi.

Mặc dù Trần Mục không quá quan tâm đến gia đình ông Zhang, chỉ ưu ái hơn đối với Trần Hồng – người chị dâu thứ ba của ông – nhưng với địa vị ngày càng cao của ông Zhang, nhiều quý tộc và thế lực khác cũng bắt đầu thiện cảm và kết bạn với ông.

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, gia đình ông Zhang đã sở hữu đất đai, thay đổi nhà cửa, và hai tháng trước còn mở ra nhà hàng này. Từ một người thợ mổ heo, họ đã trở thành chủ nhân của một nhà hàng giàu có, kiếm được rất nhiều tiền mỗi ngày; đúng là một sự thay đổi lớn lao.

Trong một căn phòng ở phía trong cùng của tầng hai nhà hàng, có một chiếc bàn với vài cuốn sổ sách. Phía sau những cuốn sổ sách, một người phụ nữ đang cúi đầu tính toán từng khoản một một cách cẩn thận.

So với vài năm trước, khuôn mặt của Zhang Youying giờ đây đã không còn mang chút nét trẻ con nào nữa.

Cô ấy ghi chép từng khoản mục trong sổ sách một cách tỉ mỉ, dùng bàn tính để kiểm tra lại, sau đó mới cầm bút lông để ghi chép vào sổ.

Bỗng nhiên...

Bên ngoài quán rượu vang lên tiếng pháo hoa, liên hồi “nổ rộ”, tạo nên không khí vui vẻ và ồn ào. Tiếng ồn đó truyền vào căn nhỏ, khiến Zhang Youying cau mày, suy nghĩ của cô bị gián đoạn và không thể tiếp tục làm việc được. Vì vậy, cô đặt bút xuống và nhìn ra ngoài.

Đúng lúc đó, một người hầu bé mặt mũi tươi cười bước lên lầu, và cô liền hỏi:

“Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy? Có nhà ai đang tổ chức lễ cưới không?”

Vào thời này, pháo hoa cũng được coi là thứ quý giá; thông thường, người dân bình thường không đủ khả năng sử dụng chúng, mà chỉ dùng các thanh tre để tạo tiếng động. Nếu có người dám chi tiêu nhiều pháo hoa như vậy, thì chắc chắn đó phải là gia đình giàu có trong khu vực.

Người hầu bé đáp:

“Đó là một sự kiện vui mừng lớn! Nghe nói là ông chủ của chúng ta, ông Chen – người thân của ông chủ – đã được thăng chức thành Đốc sát của Cơ quan Giám sát! Ông chủ Zhang đã mua rất nhiều pháo hoa để bắn bên ngoài; tôi đoán là cần ít nhất nửa giờ mới bắn hết được… Không biết ông Đốc sát đó giữ chức vụ gì lớn lao nhỉ…”

Nghe những lời của người hầu bé, Zhang Youying bỗng ngây người.

Đốc sát của Cơ quan Giám sát…

Có lẽ người hầu bé không hiểu rõ lắm, nhưng cô thì biết rằng đó là một vị trí quan trọng mới được thiết lập trong thành phố, do một người có quyền lực lớn từ tỉnh xuống đảm nhiệm. Quyền lực và địa vị của vị này thậm chí còn cao hơn cả Chúa tể thành phố Yu.

Đốc sát của Cơ quan Giám sát… đó là một vị trí vô cùng quan trọng trong cơ quan này; không thể so sánh được với những chức vụ cấp thấp hơn. Địa vị của người này cao đến mức họ có thể giám sát và quản lý mọi việc trong toàn bộ thành phố Yu và cả hạt Yu… Thậm chí Chúa tể thành phố hay quan chức cấp cao khác cũng phải nhường bước trước họ.

Đó thực sự là một vị trí cao nhất trong thành phố Yu.

Anh ấy…

Trần Mục…

Thật sự đã đạt được đến độ cao như vậy sao?

Mặc dù kể từ khi Trần Mục bắt đầu sự nghiệp và từng bước thăng tiến từ một nhân viên bình thường lên thành một vị quan lớn, nhiều người đều nói rằng tương lai của anh ấy chắc chắn sẽ rất thành công, và cô cũng không nghi ngờ điều đó… Nhưng Đốc sát của Cơ quan Giám sát… Chỉ mới vài năm thôi mà?

Zhang Youing nhìn lại đống sổ sách trước mặt mình, cảm thấy bối rối.

Bây giờ, cuộc sống của cô cũng đã như ý muốn; hàng ngày cô đều có thể ghi chép sổ sách và không cần lo l

Bản thân mình,

đã bỏ lỡ đi những gì?

……

Huyện Yu.

Phía bắc huyện Jingyu.

Giữa những khu rừng um tùm, một nhóm người đang vất vả kéo ra khỏi rừng xác của con trâu dữ có màu đỏ thẫm, sau đó cùng nhau chặt cây để làm thành khung xe giản đơn.

Ngay phía trước xác con trâu dữ khổng lồ này, Xue Lin – người mặc trang phục quan chức phó đề đốc của Cơ quan Diệt Quái – đứng đó. Trên người anh ta vẫn còn vương lại vài vết máu, nhưng trên khuôn mặt lại nở nụ cười nhẹ nhàng.

Con trâu dữ này thực sự không hề bình thường; nó thuộc cấp bậc bốn!

Đây là con quái vật cấp bậc bốn đầu tiên mà anh ta săn được kể từ khi được bổ nhiệm làm phó đề đốc của Cơ quan Diệt Quái. Mặc dù trước “cấp bậc bốn” có lẽ nên thêm từ “gần”, nhưng đây vẫn là loại quái vật cao cấp hơn nhiều so với cấp bậc ba.

Việc có thể giết chết con quái vật này không chỉ nhờ vào sự hợp sức của toàn thể đội ngũ Cơ quan Diệt Quái, mà còn bởi vì Xue Lin đã tiến bộ rất lớn trên con đường võ học, cuối cùng đã hiểu được ý nghĩa sâu sắc của “Lý Hỏa” và từ đó giành chiến thắng!

“Lần này ngài trở về thành phố Yu, chắc chắn sẽ được gỡ bỏ danh hiệu ‘phó’ và được thăng chức thành đề đốc chính thức,” một vệ sĩ mặc áo trắng của gia tộc Xue bên cạnh không khỏi nói lời khen ngợi.

Xue Lin mỉm cười nhẹ và nói: “Cũng chưa chắc đâu. Hiện tại, ba vị trí đề đốc của Cơ quan Diệt Quái đều đã được bổ nhiệm, và không ai sẵn lòng từ chức cả. Dù tôi đã hiểu được ý nghĩa của ‘Lý Hỏa’, nhưng việc tạo thêm một vị trí đề đốc mới cũng rất khó.”

“Dù có tạo thêm hay không, điều đó cũng chỉ là tạm thời mà thôi. Với tài năng của ngài, trong toàn bộ huyện Yu, ngoại trừ bốn …… người có tài năng xuất chúng, không ai có thể sánh kịp ngài. Việc ngài được thăng chức thành đề đốc chỉ là vấn đề thời gian mà thôi,” một vệ sĩ khác bên cạnh cũng đồng tình.

“Ừm.” Xue Lin gật đầu nhẹ.

Dù chỉ khác nhau một từ, nhưng về địa vị và các yếu tố khác, sự chênh lệch giữa phó đề đốc và đề đốc là không hề nhỏ. Chẳng hạn, đối với một số vật phẩm quý giá trong Cơ quan Diệt Quái, ngay cả khi phó đề đốc có công lao đủ lớn, họ cũng không có quyền đổi lấy chúng; chỉ có đề đốc chính thức mới có thể làm điều đó.

Đối với anh ta, một khi đã nắm vững ý nghĩa của “Lý Hỏa”, và sau này tiếp tục tiến bộ hơn nữa, đạt đến trình độ “Đúc Cốt Đại Thành”, thậm chí là “Hoàn Mỹ”, việc được thăng chức thành đề đốc chính thức thực sự chỉ là v

Tâm trạng của Tạp Lân bỗng nhiên trở nên thoải mái; anh ngước nhìn bầu trời xanh thẳm và không khỏi nghĩ đến một người nào đó.

Trần Mục...

Kỳ lạ thay, trước đây anh chưa bao giờ quan tâm đến người này, cũng chẳng để tâm đến họ, chỉ coi họ giống như Ninh Hà – những “đệ tử” đi theo Hứa Hồng Ngọc. Thực ra, ngay cả Hứa Hồng Ngọc anh cũng chẳng mấy quan tâm, huống chi là những đệ tử của họ.

Ai ngờ rằng trong cuộc chiến chống lại yêu ma gây hạn hán nghiêm trọng kia, người Trần Mục vốn dĩ không mấy nổi bật ấy, bất ngờ đã thể hiện ra khả năng sử dụng “ý tưởng”. Mặc dù việc bốn phái đạo tiến vào huyện Ngọc Khuông khiến sự chú ý không tập trung vào người này, nhưng anh vẫn cảm thấy khó chịu về điều đó.

Bởi vì… lúc đó, anh vẫn chưa nắm được “ý tưởng”.

Điều đó khiến anh nghĩ rằng có người sẽ so sánh anh với Trần Mục để xem ai mới thực sự là người xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ của huyện Ngọc Khuông. Dù anh không cho rằng bản thân mình, với tư cách là người đã đạt đến cấp độ Đoàn Cốt Cảnh, sẽ yếu hơn Trần Mục, nhưng việc anh chưa nắm được “ý tưởng” khiến anh thiếu tự tin.

Hơn nữa, khi nghĩ lại lần gặp gỡ trước đây với Trần Mục – người luôn đứng sau lưng Ninh Hà, không hề nổi bật chút nào – và bây giờ họ lại trở thành những đối thủ có thể so sánh với nhau, điều đó thực sự khiến anh cảm thấy phiền lòng.

Nhưng bây giờ, anh đã hiểu được bí mật của “ý tưởng Ly Hỏa”; với khả năng này và cấp độ tu luyện của mình thuộc Đoàn Cốt Cảnh, vị trí số một trong thế hệ trẻ của huyện Ngọc Khuông đã không còn ai có thể lay chuyển được nữa. Chỉ có các đệ tử của bốn phái đạo Đại Tông Môn mới có thể cạnh tranh với anh mà thôi.

Bây giờ… tâm trạng của Tạp Lân thực sự trở nên thoải mái; những phiền muộn trước đây cũng đã tan biến hoàn toàn.

Nhưng đúng lúc nhóm người đang cắt cây để chế tạo một khung xe đơn giản, đặt xác con yêu ma Mãng Ngưu lớn lao lên đó và chuẩn bị đưa về huyện Cảnh Ngọc gần nhất để xử lý, bỗng nhiên có một bóng người từ xa chạy về phía này.

“Hmm?”

Tạp Lân nhìn thấy người đó, ánh mắt anh hơi lấp lánh; đó là người của gia tộc Tạp, không thuộc Văn phòng Tiêu diệt Yêu ma, mà có nhiệm vụ truyền đạt thông tin. Bây giờ họ lại vội vàng chạy đến đây, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Một nhóm người và xe ngựa tạm thời dừng lại.

Rất nhanh sau đó, một tên gián điệp truyền tin của gia tộc Xue chạy đến bên cạnh Xue Lin, ánh mắt vẫn còn run rẩy, và nói: “Thưa ngài, từ thành phố Yu có tin tức mới: vị sĩ quan áo trắng thuộc Cơ quan Chống Quái vật – Trần Mục – đã được thăng chức lên vị trí Tổng chỉ huy Cơ quan Giám sát, đồng thời tại Cơ quan Chống Quái vật cũng đã bổ sung thêm một vị trí ‘Tổng chỉ huy’, và chính Trần Mục này sẽ đảm nhiệm cả hai chức vụ!”

Cái gì vậy?

Xue Lin lúc này có vẻ hoang mang.

Từ vị trí sĩ quan áo trắng trong Cơ quan Chống Quái vật được thăng chức lên Tổng chỉ huy Cơ quan Giám sát đã là một bước thăng tiến khổng lồ rồi; việc lại bổ sung thêm một vị Tổng chỉ huy nữa… Phải chăng Trần Mục này đã có mối quan hệ đặc biệt với vị Giám sát viên Yến Cảnh Thanh à?!

“Không thể nào!”

“Chắc chắn không thể nào!”

Những người lính áo trắng bên cạnh đều cau mày và nói: “Ngô Gia… Dù Trần Mục có vài tài năng đặc biệt, nhưng với năng lực của anh ta, việc được thăng chức lên Phó Tổng chỉ huy Cơ quan Chống Quái vật đã là một sự thăng tiến lớn rồi; việc đảm nhiệm cùng lúc cả hai chức vụ Tổng chỉ huy thì thực sự là điều không thể tin được!”

Tên gián điệp hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại sau cuộc chạy nhanh liên tục, rồi lén nhìn Xue Lin với vẻ mặt kỳ lạ, nhưng vẫn tiếp tục nói: “Chủ nhân thành phố nói rằng, Trần Mục này rất trưởng thành sớm, có khả năng kiềm chế mình một cách xuất sắc, hành động điềm tĩnh và quyết đoán. Nhìn vào việc anh ta đã đạt đến cấp độ ‘Luyện xương’ và nắm vững hai loại công pháp ‘Phong Lôi’, có thể thấy anh ta đã tu luyện thành công từ lâu, nhưng luôn giấu kín năng lực của mình. Nếu không phải vì Hà Gia đã nhiều lần buộc anh ta phải ra tay, có lẽ đến bây giờ vẫn sẽ chẳng ai biết được thực lực thực sự của anh ta… Thật đáng tiếc là gia tộc Xue lúc đó đã không nhận ra điều này và không kịp chiêu mộ anh ta về phe mình…”

Khi lời nói của anh ta kết thúc, không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh. Mọi người, từ các binh sĩ áo trắng đến những người lính tinh nhuệ của gia tộc Xue, đều nhìn nhau, trông như thể họ vừa nghe thấy những điều vô cùng kỳ lạ.

“Luyện xương?” “Công pháp Phong Lôi?”

Chẳng phải người này xuất thân từ tầng lớp thấp kém, chỉ bắt đầu học võ khi hơn hai mươi tuổi, và cho đến nay mới chỉ có khoảng bốn năm năm tu luyện sao? Nếu thực sự trong vòng bốn năm ngắn ngủi