“Con gái yêu, đứa bé này sẽ ở lại nhà con vài ngày nữa; khi đã khỏe hơn một chút thì con sẽ dẫn nó đi cùng với Khổ Nhi.”

Trần Mục ôm lấy cô bé nhỏ bước vào sân sau và nói với Vương Ni.

“Vâng, anh Mục ạ.”

Vương Ni đáp lại nhẹ nhàng, nhìn ngắm đứa bé trong vòng tay Trần Mục và có phần tò mò, nhưng không hỏi gì về nguồn gốc của đứa bé.

Trần Nguyệt trước đây đã dặn cô ấy không được hỏi quá nhiều, chỉ cần tuân theo mọi lệnh của Trần Mục là được; suốt những năm qua, cô ấy luôn ghi nhớ điều đó.

Cô bé đã tỉnh dậy, nhưng vẫn còn rất yếu ớt, co ro trong vòng tay Trần Mục, đôi mắt mở ra một cách yếu ớt.

Trần Mục ôm cô bé vào phòng bên cạnh và đặt cô bé lên chiếc giường nhỏ của Vương Ni, nói: “Những ngày tới con hãy nghỉ ngơi cho kỹ; khi sức khỏe đã phục hồi một chút, ta sẽ nói thêm về những việc khác.”

Cô bé gật đầu yếu ớt.

Khi Trần Mục rời khỏi phòng và trở lại sân, anh không khỏi lắc đầu: Lúc đầu anh đã quyết định không nhận những người lạ về nhà, nhưng cuối cùng vẫn tiếp tục nhận họ… Khổ Nhi cũng vậy, và đứa bé này cũng vậy.

Nhưng thực ra, việc nuôi thêm vài cô hầu gái trong sân nhà mình cũng không sao cả; hơn nữa, độ tuổi của đứa bé này còn nhỏ hơn Khổ Nhi nữa.

Nghĩ đến đó, anh không khỏi thở dài.

Chỉ vì một trận bão tuyết, đứa bé đã mất hết tất cả… Nếu không phải được anh cứu, dù không chết rét trong đống đổ nát, thì với độ tuổi nhỏ như vậy, đứa bé cũng sẽ không có chỗ nào để ở và cuối cùng sẽ chết đói ngoài đường.

Thực ra, tình hình ở Võ Đông Lý đã khá tốt rồi. Một mặt, anh không lấy tiền từ kho bạc công cộng để chi tiêu cá nhân, thậm chí còn bổ sung thêm nhiều tiền vào kho bạc, giúp cho cơ quan bảo vệ thành phố có đủ nguồn lực để hỗ trợ người dân trong thời gian khủng hoảng.

Mặt khác, trước Tết, anh đã yêu cầu các băng đảng phải hành xử một cách có trách nhiệm hơn, đồng thời cũng giảm bớt một số khoản thuế vào dịp cuối năm; số tiền này được bổ sung từ kho bạc của gia đình Trịnh mà họ đã bị tịch thu trước đó. Hơn nữa, Võ Đông Lý vốn là một khu vực khá giàu có, nên ngay cả trong thời gian khủng hoảng bão tuyết nghiêm trọng này, tình hình vẫn được kiểm soát được.

Lần này, anh dự định sẽ tự bỏ ra một số tiền, và các băng đảng lớn cùng gia đình Nam cũng sẽ đóng góp thêm để hỗ trợ công tác cứu trợ.

Theo tình hình thời tiết bất thường hiện nay, đợt giá rét này có lẽ sẽ còn kéo dài ít nhất một tháng nữa.

Lệnh của Trần Mục được truyền đi rất nhanh. Chỉ trong vài ngày, thông tin này đã đến tai các thủ lĩnh và người nắm quyền lực của sáu băng đảng như Lưu Sa Bang và Đạo Bang.

Vì sự sụp đổ đột ngột của gia tộc Trịnh vẫn còn in sâu trong ký ức mọi người, nên các băng đảng đều e ngại trước Trần Mục – vị công tố viên mới được bổ nhiệm này.

“Ông nghĩ sao?”

Thủ lĩnh Lưu Sa Bang, Sha Xiang Tian, hỏi người phó thủ lĩnh bên cạnh mình.

Người phó thủ lĩnh suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nghe nói đêm qua tuyết lở rất dữ dội, nhiều nơi đã bị thiệt hại. Việc vị công tố viên này muốn gặp gỡ sáu băng đảng chắc là muốn chúng ta tham gia việc cứu trợ.”

“Ha, tôi đâu có thời gian để lo cho lũ dân đen này. Đó là việc của Sở Công Tố thành phố, không liên quan gì đến chúng ta cả.”

Sha Xiang Tian cười lạnh khi nghe vậy.

Nhưng người phó thủ lĩnh lại tiếp tục: “Có lẽ ông không muốn đi, nhưng theo tôi thấy thì vẫn nên đi. Lần này ông ấy mời sáu băng đảng cùng tham gia, nếu chỉ thiếu một người như ông, chắc chắn sẽ tạo cơ hội cho họ gây rối.”

“Hơn nữa, tôi nghĩ các băng đảng khác cũng chắc chắn không ai muốn tự nguyện làm việc không công. Nếu sáu băng đảng cùng đi, dù vị công tố viên mới này có oai phong đến đâu, họ cũng không dám đồng thời áp bức tất cả chúng ta.”

Lời nói của người phó thủ lĩnh khiến Sha Xiang Tian phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Anh ta vuốt ve cằm mình một lát rồi nói: “Đúng là như vậy… Nếu không đi, có vẻ như chúng ta đang sợ họ. Khi sáu băng đảng đều có mặt, nếu cần thiết, chúng ta có thể đóng góp một khoản tiền nhỏ để thể hiện sự tôn trọng.”

……

“Quán Tiên Lai à? Được rồi, tôi biết rồi.”

“Ngài Ngũ Yêu” của Đạo Bang cười ha hả và đặt chiếc ống thuốc xuống.

Anh ta cũng được gọi là “Ngài Ngũ Yêu”, nhưng không có liên quan gì đến “Ngài Ngũ Yêu” ở nơi khác. Ở mỗi địa phương, Đạo Bang đều có một nhóm người được gọi là “Ngài Ngũ Yêu”.

“Ngài Ngũ Yêu, ngài có muốn đi không? Tôi cảm thấy chuyện này chẳng có gì tốt đâu.”

“Phải đi chứ. Làm sao có thể từ chối lời mời của vị công tố viên mới được… Dù không phải chuyện tốt, nhưng cũng chưa chắc đã xấu. Hơn nữa, nếu tôi không đi, chắc chắn sẽ bị các băng đảng khác coi thường.”

“Ngài Ngũ Yêu” cười ha hả và gõ nhẹ vào ống thuốc.

Theo anh ta, nếu không đi, thật ra sẽ gặp rất nhiều rắc rối

……

Phản ứng của các băng đảng khác cũng tương tự như Băng đảng Lưu Sa và Băng đảng Đạo Tặc; sau khi nhận được tin tức, họ đều trải qua một thời gian yên lặng, rồi từ từ bắt đầu có hành động.

Có thể thấy nhiều người từ các phía khác nhau đã tập trung lại, đi theo những người nhất định về phía con đường chính trong khu vực Võ Đông Lý.

……

Mặt trời đã lên cao.

Tại con đường chính trong khu Võ Đông Lý, nhà hàng Thiên Lai được coi là một trong những nhà hàng lớn nhất, và dù là vào mùa đông giá rét này, vẫn có rất nhiều khách hàng đến đây.

Nhưng hôm nay, dù là những quý ông địa phương hay những người giàu có, khi đi qua cửa nhà hàng Thiên Lai, họ đều vội vã và có vẻ lo lắng, thậm chí không dám nhìn vào bên trong.

Bên trong nhà hàng cũng rất đông đúc; mọi bàn đều kín chỗ, nhưng không hề có món ăn nào cả, chỉ có trà. Những người ngồi đó đều có vẻ hung ác, từ xa đã có thể nhận ra họ là những kẻ nguy hiểm.

Ngay cả bên ngoài nhà hàng, vẫn còn có những người không thể xếp chỗ, họ chia thành nhiều nhóm và đang nhìn chằm chằm vào nhau.

“Băng đảng Lưu Sa, Băng đảng Cá Sấu… Sao ngay cả người của Băng đảng Hắc Thủy cũng đến đây? Hôm nay là ngày gì vậy?”

“Cho đến cả người đứng đầu băng đảng cũng chỉ được ngồi ở tầng một; chắc hẳn những người đứng đầu các băng đảng khác đang ở tầng trên. Chắc họ đang có cuộc đàm phán gì đó.”

Một số người ở xa đang thì thầm bàn tán về hướng nhà hàng Thiên Lai.

“Thôi, tôi nghe nói là do ông quan chức cấp cao triệu tập họ đến để thảo luận việc gì đó.”

“Vậy thì không lạ gì; ngoài ông quan chức đó ra, chắc chắn không ai có uy tín lớn đến thế.”

Một số người nghe xong liền hiểu ra.

Dù mới đến Võ Đông Lý và giữ chức vụ quan chức cấp cao được vài tháng, nhưng uy tín của Trần Mục đã sớm được mọi người công nhận, thậm chí còn vượt qua cả người tiền nhiệm là ông Xu Phụng.

Không chỉ vì ông ấy đã tiêu diệt gia tộc Trình chỉ trong vài ngày đầu tiên, mà còn vì những việc ông ấy đã làm trong thời gian đối mặt với thiên tai lạnh giá – ông ấy hoàn toàn không phải là loại quan lại tham lam, chỉ biết thu thuế và áp bức người dân, mà là người sẵn lòng làm việc vì lợi ích chung. Người dân ở những nơi khác thậm chí còn ghen tị với người dân Võ Đông Lý vì họ may mắn có được một vị quan chức tốt như vậy.

“Nhìn kìa, ông quan chức cấp cao đó đang đến.”

Đột nhiên, có người thì thầm.

Ở phía xa trên đường, Trần Mục trong bộ đồ màu xanh đen xuất hiện, chỉ đi cùng một người hầu tên là Thượng

“Thưa ông cảnh sát trưởng!”

Trên đường đi, rất nhiều người cẩn thận chào hỏi Trần Mục, không dám xúc phạm ông ta.

Trần Mục không hề phản ứng gì, chỉ đi thẳng đến quán rượu Thiên Lai cùng với Shang Qing.

Chưa kịp bước vào quán, đã có vô số ánh mắt dò xét từ bên ngoài và từ tầng một của quán đổ về phía họ.

Tuy nhiên, sức áp đặt của những người này dường như chẳng ảnh hưởng gì đến Trần Mục; ông ta không hề để ý đến chúng, mà thẳng tiếp bước vào quán.

“Thưa ông cảnh sát trưởng, ông đã đến rồi… Mọi người đang đợi ông ở tầng hai…”

Chủ quán ra đón, đi cùng bên ông ta với vẻ lo lắng.

Là quán rượu lớn nhất ở Wutong Li, quán Thiên Lai thực chất thuộc sở hữu của gia tộc Nam. Thông thường, họ không hề sợ bị ai làm phiền, nhưng lần này, những người đến đây đều là những nhân vật quan trọng.

Nhìn xem họ là ai?

– Thủ lĩnh băng đảng Lưu Sa, Sha Xiang Tian!

– Ngũ gia của băng đảng Trộm cắp, Shen Qi!

– Chủ tịch băng đảng Cá Sấu, Nai Fei!

Và còn có vị cảnh sát trưởng mới của Wutong Li – Trần Mục nữa!

Mỗi người trong số họ đều có thể khiến Wutong Li rung chuyển chỉ với một cái bước chân; ngay cả gia tộc Nam cũng phải cẩn thận đối phó với họ. Nếu chỉ có một băng đảng thôi thì còn đỡ, nhưng lần này, cả sáu băng đảng đều đến cùng một lúc.

Gia tộc Nam cũng đã biết thông tin này từ trước và yêu cầu ông ta phải phục vụ họ một cách cẩn thận; nếu có bất kỳ sai sót nào, ông ta sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Chủ quán tự nhiên là rất lo lắng.

“Không cần bạn lo nữa, đi đi.”

Trần Mục không làm khó chủ quán, sau khi lên tầng hai, ông ta vẫy tay cho chủ quán rời đi, rồi bước vào căn phòng riêng ở giữa tầng hai.

Ngay khi bước vào, sáu ánh mắt đều hướng về phía ông ta.

Trần Mục đã ở Wutong Li được vài tháng, nhưng thực tế, trong số sáu băng đảng này, chỉ có Sha Xiang Tian của băng đảng Lưu Sa và Shen Qi của băng đảng Trộm cắp là từng gặp mặt với ông ta; các băng đảng khác thì chưa từng tiếp xúc.

“Thưa ông Chen…”

“Thưa ông cảnh sát trưởng…”

Ngoại trừ Sha Xiang Tian và Shen Qi, những ánh mắt còn lại đều nhìn kỹ Trần Mục một lúc trước khi chào hỏi ông ta.

Trần Mục bình tĩnh bước lên, ngồi thẳng vào chỗ trống duy nhất trong phòng, sau đó nhìn quanh mọi người và nói một cách điềm đạm: “Tôi nghĩ không cần phải giới thiệu về bản thân nữa, mọi người đều biết tôi, và tôi cũng nhận ra mọi người. Lần này tôi mời sáu người đến đây là để thảo luận về một việc.”

“Ngài công tố viên quá lịch sự rồi, chúng tôi đều là những người dân tốt của khu vực này; khi ngài có việc gì cần, chúng tôi tất nhiên sẽ lắng nghe.”

Shen Qi, thủ lĩnh băng đảng Trộm Cắp, cười nói.

Các băng đảng khác đều không đáp lại; chỉ có Sha Xiangtian, ngồi bên phải Trần Mục, uống một ngụm trà và nói một cách lạnh lùng: “Chúng tôi đều là những người thô lỗ; nếu ông Chen có điều gì muốn nói, xin hãy nói thẳng ra.”

Trần Mục nhìn lần lượt từng người trong số sáu người có mặt ở đó, rồi nhấc ấm trà trên bàn và từ từ rót trà ra các cốc. Giọng nói của ông vẫn điềm đạm khi tiếp tục: “Năm nay là năm khó khăn; đêm qua tuyết lớn, nhiều ngôi nhà đã bị hư hỏng. Để giúp đỡ người dân trong cơn khủng hoảng này, mỗi gia đình cần phải đóng góp.”

“Mỗi gia đình hãy đóng góp một nghìn lượng bạc, và cung cấp khoảng một trăm người thanh niên để trong vài ngày tới cùng với lực lượng bảo vệ thành phố xây dựng những lều tạm thời. Tôi nghĩ điều này không quá khó đối với các bạn.”

Khi ông vừa nói xong, cốc trà cũng vừa được rót đầy.

Trần Mục đặt ấm trà xuống, nhìn lại mọi người và hỏi: “Sau khi tôi nói xong, ai đồng ý, ai phản đối?”

Trong căn phòng yên tĩnh, các thủ lĩnh của các băng đảng như Hắc Thủy Băng Đảng, Cá Sấu Băng Đảng… đều nhíu mắt suy nghĩ.

Một nghìn lượng bạc!

Thật là đòi hỏi cao quá!

Họ không tin rằng việc này thực sự liên quan đến việc giúp đỡ người dân khỏi bão tuyết; có lẽ đây chỉ là cơ hội để họ kiếm tiền từ họ mà thôi. Nhưng yêu cầu mỗi gia đình đóng góp một nghìn lượng bạc… Người công tố viên mới này thật sự dám đưa ra đòi hỏi như vậy.

Quyền lực của các băng đảng và các gia tộc rõ ràng là khác nhau; gia đình Zheng có thể bị tịch thu hàng chục nghìn lượng bạc, nhưng một băng đảng dù có kiểm soát được mọi thứ cũng chưa chắc đã có được vài nghìn lượng bạc. Nếu có nhiều tiền như vậy, thì đó không còn là một băng đảng lẫn lộn, mà là một gia tộc thực thụ.

“Ông Chen, xin đừng coi chúng tôi giống như gia đình Zheng.”

Trong sự yên lặng đó, Sha Xiangtian, thủ lĩnh băng đảng Li

“Thực sự không thể làm gì được nữa!”

“Được.”

Trần Mục nhẹ nhàng gật đầu, rồi cầm ly trà trên bàn và uống một ngụm.

Sau đó…

Vù!

Một tia lửa dao lóe lên, giống như tiếng sấm bất chợt vang lên, lao thẳng về phía đầu của Sha Xiangtian.

Sha Xiangtian hoảng sợ, không ngờ Trần Mục lại dám liều lĩnh đến thế, dám công khai tấn công ngay trước mặt sáu băng đảng. May mắn thay, anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng, lập tức rút dao ra và đối đầu.

Cùng lúc đó…

Shen Qi, người đứng đầu băng đảng Đạo Bang Ngũ Yêu, Nai Phi, người đứng đầu băng đảng Cá Sấu, và những người khác cũng đều biến sắc, không ngờ Trần Mục lại dám hành động như vậy.

Phải biết rằng lúc này, hầu hết các chiến binh xuất sắc của sáu băng đảng đều tập trung ở đây, trong khi Trần Mục ngoại trừ một tên thuộc hạ, không mang theo ai khác. Làm sao anh ta có thể dám hành động như vậy, liệu anh ta có coi thường sức mạnh của sáu băng đảng hay không?

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, mọi hành động đều dừng lại, như thể bị nhấn nút tạm dừng.

Keng!

Một tiếng va chạm giữa kim loại vang lên.

Trần Mục bình tĩnh ngồi xuống, đặt con dao vào lòng bàn.

Bên cạnh anh ta, Sha Xiangtian, người đứng đầu băng đảng Lưu Sa, vẫn giữ nguyên tư thế đang đối đầu, khuôn mặt đầy sẹo dao lúc này không hề hiện lên vẻ hung ác, chỉ toát lên sự kinh hoàng và không thể tin được.

Đã!

Con dao trong tay Sha Xiangtian bị gãy đôi, nửa thanh dao rơi xuống đất.

Đồng thời, một dòng máu từ trán anh ta chảy xuống.

Anh ta run rẩy, cuối cùng ngã xuống đất, máu tuôn trào khắp nền nhà.

Chỉ một đòn dao…

Sha Xiangtian đã chết!

Shen Qi, Nai Phi, và các người đứng đầu băng đảng khác nhìn thấy cảnh tượng này, đều đứng yên bất động, cảm thấy lạnh lẽo lan tỏa từ sau lưng, tim họ se lại, ánh mắt đều đầy kinh hoàng.

Trần Mục bình tĩnh nhặt lên nửa thanh dao bị gãy của Sha Xiangtian, nhìn vào đầu mút của nó, sau đó xoa nhẹ hai tay, và với một tiếng kêu đau tai, lưỡi dao sắc bén đã bị làm cong đi, cuối cùng hai nửa thanh dao đó được xoay thành một quả cầu sắt.

“Băng đảng Lưu Sa phải đóng thêm hai nghìn lượng, các băng đảng khác vẫn phải đóng một nghìn lượng.”

Trần Mục nhìn về phía năm người còn lại trong căn phòng: “Có ý kiến gì không?”