Rất nhiều cao thủ thuộc các phe phái khác nhau đã tụ tập lại trên Quảng trường Bạch Ngọc cùng với Tám Vương. Trong số họ, Vương của triều đình Jin, người mặc bộ áo rắn màu vàng nhạt, liếc nhìn những người xung quanh rồi thốt lên với vẻ tiếc nuối:

“Em thứ sáu, em thứ bảy, em thứ mười bốn…”

“Chúng ta, tám anh em này, đã hai mươi năm không gặp nhau rồi.”

Khi những lời này vang lên, ánh mắt của bảy vị Vương còn lại đều có chút biến đổi; trong đó, có người nhìn ra những ký ức xa xôi và thở dài.

Vương thứ hai, Vương của triều đình Chu, cười nhẹ và nói: “Quả thật là hơn hai mươi năm rồi. Tôi vẫn nhớ khi còn nhỏ, Hoàng đế đã ban tặng cho chúng tôi bốn quả linh quả. Thấy tôi thích ăn, Vương của triều đình Jin đã chia ba quả cho tôi… Đã hàng chục năm trôi qua rồi.”

Lương Vương, người có thân hình hơi gầy yếu, bước ra và thở dài: “Lúc đó, chúng tôi, những anh em này, sống rất vui vẻ bên nhau… Nhưng không hiểu từ khi nào, chúng tôi bắt đầu chia rẽ và đấu tranh vì quyền lực, dùng mưu kế để gây ra hỗn loạn khắp thiên hạ.”

“Haha.”

Vương của triều đình Yên, người mặc bộ áo rắn màu xanh lam và có thân hình cao lớn, nhìn chằm chằm vào Lương Vương và nói lạnh lùng: “Từ xưa đến nay, trong hoàng gia không có quan hệ cha con; các vị hoàng đế hiếm khi có anh em ruột thịt. Vì vậy, không cần phải giả vờ làm ra vẻ gì cả. Nếu em Lương Vương không quan tâm đến vị trí cao nhất, thì hãy rút lui ngay bây giờ đi. Anh sẽ bảo đảm rằng những mâu thuẫn trong quá khứ sẽ được gạt bỏ hết, và anh sẽ không làm khó em nữa.”

Mối quan hệ giữa Tám Vương có khi thân thiện, có khi căng thẳng; ví dụ như mối thù sâu sắc giữa Lương Vương và Vương của triều đình Yên. Vương của triều đình Yên ghét bỏ Lương Vương vì đã từng bị Lương Vương lừa gạt, khiến ông mất đi người phụ nữ mình yêu quý. Chính vì vậy, trong cuộc đấu tranh giành quyền lực, ông luôn đối đầu với Lương Vương; thậm chí gần đây, khi biết được những hành động của Lương Vương và Hàn Vương, ông cũng đã âm thầm thông báo cho Trần Mục để cảnh báo họ.

Tất nhiên… Lúc đó, ông chỉ hy vọng Trần Mục sẽ gây ra nhiều rắc rối cho Lương Vương và Hàn Vương, thậm chí muốn họ đánh nhau đến cùng để mình có thể hưởng lợi. Nhưng không ngờ, những người vốn chỉ là những quân cờ trên bàn cờ chính trị, giờ đây lại có thể làm lung lay cả bàn cờ đó, trở thành một bóng tối đe dọa tất cả mọi người.

Nhưng dù sao thì ông ta cũng chưa bao giờ làm tổn thương đến Trần Mục; chính Trần Mục mới là kẻ thù sống còn của Lương Vương và Hàn Vương. Còn với Lương Vương và Hàn Vương, ông ta hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của họ; một người với ông ta chỉ có mối quan hệ lạnh nhạt, còn người kia thì oán thù sâu sắc.

“Một khi đã bước vào thế giới quyền lực, con đường trở lại càng sâu thẳm như biển cả; làm sao có thể rút lui dễ dàng được?”

Đối mặt với lời chế giễu của Vua Yên, Lương Vương không hề tức giận, mà chỉ nói ra điều đó một cách bình thản.

Tám người có mặt ở đây, với tư cách là Tám Vương của Đại Xuyên, có lẽ ban đầu không phải ai trong số họ cũng thèm muốn ngai vàng. Nhưng sau hàng chục năm biến động và xung đột liên tiếp, giờ đây họ đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tranh đấu.

Giống như Lương Vương – ngay cả khi không có mối đe dọa lớn từ Trần Mục, ông ta cũng không thể rút lui. Bởi vì những gì ông ta đại diện không chỉ cho bản thân mình, mà còn cho phe cánh của mẹ mình, cùng với sự hậu thuẫn của rất nhiều thủ lĩnh cao cấp khác.

“Lời anh Lương Vương nói rất đúng; đến lúc này này, liệu còn con đường nào để rút lui nữa chứ?”

Hàn Vương và Kỳ Hiên Phi từ từ lên tiếng.

Chưa kể đến Trần Mục – cái bóng u ám luôn đe dọa họ, cái “sấm sét” có thể bùng nổ bất cứ lúc nào… Chỉ riêng những cuộc chiến giành quyền lực suốt hàng chục năm qua đã chứng minh rằng họ không còn lối thoát nào nữa.

Ai có thể đảm bảo rằng sau khi bảy vị Vương kia lên ngôi, mình sẽ không bị trừng phạt?

Điều đó chính là đặt số phận của mình vào tay người khác.

Hơn nữa, trong Hoàng gia Đại Xuyên, có rất nhiều hoàng tử; những người được chọn làm Tám Vương đều là những người xuất sắc cả về văn học lẫn võ nghệ, đều là những bậc thầy trong lĩnh vực võ thuật… Ai trong số họ lại có lòng yếu đuối chứ?

“Anh Hàn Vương ơi, anh Lương Vương ơi… Hai người đã kéo những kẻ thù lớn như vậy vào gia đình chúng ta, mà bây giờ vẫn không biết phải xử lý thế nào, lại còn nói rằng không còn lối thoát nào nữa… Thật là buồn cười! Theo tôi thấy, chính hai người mới là những người thực sự không còn lối thoát!”

Vua Kỳ mặc một bộ áo rồng màu tím nhạt, là người cuối cùng xuất hiện trên quảng trường Bạch Ngọc. Ông là người duy nhất trong Tám Vương được phong vị sau cùng và cũng là người trẻ tuổi nhất. Những cao thủ đi theo ông chỉ có hai người mà thôi.

Ánh mắt ông hướng về Hàn Vương và Lương Vương, nhưng lời nói của ông lại cực kỳ lạnh lùng.

Nghe xong, Lương Vương cười lạnh và nói: “Lời nói của huynh đệ Vua Kỳ giống như lời nói của một đứa trẻ, thật buồn cười. Chính sự tranh đấu giữa chúng ta đã khiến thế giới này trở nên hỗn loạn; ai có thể thoát khỏi quy luật này chứ? Hơn nữa, người đó về võ công gần như đã đạt đến cảnh giới thần thánh. Khi anh ta chiếm lĩnh thế giới, không ai có thể sánh kịp. Dù cho huynh đệ Vua Kỳ có ngồi vào vị trí đó, liệu có thể yên ổn được không?”

Trong thế giới này, nơi sức mạnh quân sự được coi trọng nhất, cuộc đấu tranh giữa quyền lực hoàng gia và sức mạnh quân sự là điều không thể tránh khỏi.

Đại Xuyên có thể tồn tại suốt hàng nghìn năm, cơ sở để thành lập đất nước này chính là người tổ tiên của gia tộc Kỳ – Hoàng Đế Vũ – người đã sử dụng pháp thuật Càn Khôn để đánh bại mọi kẻ thù và thiết lập nên đại nước Đại Xuyên, giữ vững quyền lực suốt hàng nghìn năm.

Trong suốt hàng nghìn năm đó, dù võ thuật cũng phát triển rực rỡ và liên tục sản sinh ra những tài năng mới, nhưng quyền lực hoàng gia vẫn luôn đứng ở đỉnh cao; không ai, dù là cá nhân hay phe phái nào, có thể lay chuyển được nó; tất cả đều phải quy phục trước triều đình Đại Xuyên.

Nhưng Trần Mục thì khác.

Anh ta đã nổi lên nhờ việc tu luyện pháp thuật Càn Khôn và tài năng của mình thực sự là không ai sánh kịp. Hiện nay, hầu như mọi người đều có thể dự đoán được rằng một ngày nào đó anh ta sẽ chiếm lĩnh thế giới và trở thành người bất khả chiến bại. Khi đó, sự tồn tại của Trần Mục chính là một mối đe dọa lớn đối với triều đình Đại Xuyên!

Không ai muốn chứng kiến tình huống đó xảy ra, nhưng bây giờ tình hình đã trở nên không thể kiểm soát được. Ngay cả khi Hàn Vương và Lương Vương liên kết với nhau và sử dụng mọi biện pháp có thể, họ vẫn không tìm thấy tung tích của Trần Mục; vì vậy, họ chỉ có thể chờ đợi và xem xét từng bước tiếp theo.

Và bây giờ...

Tám Vương đã tề tụ tại Vườn Bạch Ngọc, dưới sự che chở của Càn Khôn!

Mục đích duy nhất của mọi người đến đây chính là tranh giành sự công nhận từ chiếc Càn Khôn Đỉnh, nói cách khác, chính là sự công nhận từ thế hệ hoàng gia Đại Xuan này!

Chiếc Càn Khôn Đỉnh, cũng như bộ trận pháp Càn Khôn Vô Uyên Trận, vô cùng quan trọng; chúng được coi là một trong những nền tảng cơ bản giúp Đại Tuyên Đế Quốc tồn tại và phát triển. Mọi đời Tuyên Đế đều phải nhận được sự công nhận từ chiếc Càn Khôn Đỉnh, từ đó mới có thể nhận được sự hỗ trợ từ toàn bộ hoàng gia Đại Xuan.

Dù hiện nay hoàng gia Đại Xuan đang bị chia rẽ thành tám vương phe đấu tranh lẫn nhau, nhưng thực tế thì lực lượng lớn nhất bên trong không phải thuộc về bất kỳ phe nào trong số tám vương đó, mà là những nhóm người độc lập với việc kế vị ngai vàng, tập trung vào con đường võ thuật hoặc lĩnh vực của Càn Khôn, chuyên nghiên cứu về các trận pháp. Họ bảo vệ những di sản và nền tảng quan trọng của Đại Xuan, chỉ tuân theo những chỉ dẫn của các đời Tuyên Đế trước đây.

Các cơ quan như Tổng Cục Tông Thức hay Tòa Án Đại Lý cũng đều do những người thuộc nhóm này điều hành. Họ không có quyền tranh giành ngai vàng hay quyền lực tối cao, nhưng lại sở hữu địa vị rất cao trong hoàng gia.

Trước đây, dù có tin đồn rằng Cơ Vĩnh Chiếu đã sử dụng những phép thuật xấu xa, hoặc rằng ông ta đã mất trí, thậm chí rằng ông ta đã hôn mê và không bao giờ tỉnh lại, nhưng miễn là ông ta vẫn còn sống, thì không ai dám xâm phạm uy nghiêm của ông ta. Ngay cả các vương phe như Vương gia Jin cũng chỉ tranh đấu với nhau để mở rộng thế lực, chứ không bao giờ nghĩ đến chuyện đe dọa ngai vàng, bởi vì điều đó gần như là bất khả thi.

Nhưng bây giờ, khi Cơ Vĩnh Chiếu mất tích và thông tin về ông ta hoàn toàn không thể tìm thấy được, tình hình đã thay đổi. Giống như một quốc gia không thể thiếu vua trong một ngày, theo quy tắc mà Hoàng đế Gia Tổ đã đặt ra, sau nhiều tháng vẫn không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về Cơ Vĩnh Chiếu và tình hình triều đình ngày càng hỗn loạn do sự tranh đấu giữa các vương phe, nhóm người này cuối cùng đã quyết định rằng sẽ để chiếc Càn Khôn Đỉnh quyết định ai trong số tám vương sẽ trở thành vị vua mới, và họ cũng sẽ tuân theo mệnh lệnh của vị vua mới đó.

Là một trong những nền tảng quan trọng của hoàng gia Đại Xuan, việc ai có được sự hỗ trợ từ nhóm này sẽ đóng vai trò vô cùng quan trọng. Có thể họ không thể lên ngai vàng ngay lập tức, nhưng chắc chắn họ sẽ nắm giữ quyền chủ động lớn nhất trong cuộc đấu tranh này.

Vì vậy…

Dù là Hàn Vương, Lương Vương hay các vị như Vua Tấn, Vua Sở… cũng không ai có thể đứng ngoài tình hình này được.

Chính vì vậy mà hôm nay, cảnh tám vị vương giả tụ họp tại Vườn Ngọc Trắng mới xuất hiện!

Thực ra, sau sự biến mất của Cơ Vĩnh Chiếu và những cuộc đấu tranh trong nội bộ giữa tám vị vương giả kéo dài nhiều tháng, mối quan hệ giữa họ đã trở nên vô cùng căng thẳng. Những âm mưu ám sát và những thủ đoạn xảo quyệt khác cũng đã được sử dụng không biết bao nhiêu lần. Dù tất cả họ đều là những cao thủ hàng đầu, nhưng giờ đây, người này luôn theo sát người kia, không rời xa nhau một bước.

Nhìn vào Vườn Ngọc Trắng này, ngoài các vị vương giả như Vua Tấn, Vua Sở… tất cả những người có mặt ở đây đều là những cao thủ nổi tiếng, những người đứng đầu trong lĩnh vực võ thuật!

Trong số đó…

Người đứng phía sau Vua Kỷ chỉ có ít hơn hai người.

Tiếp theo là Hàn Vương và Lương Vương; sức mạnh của họ vốn dĩ đã không mạnh lắm so với các vị vương giả khác, lại còn thất bại trong việc ám sát Trần Mục và bị Trần Mục giết chết ba cao thủ nữa; vì vậy, hiện tại chỉ có ba người duy nhất theo họ đến đây.

Người có sức mạnh mạnh mẽ nhất chính là Vua Tấn; phía sau ông ta có đến bảy cao thủ Hoàn Huyết Cảnh!

Tất cả bảy người này đều không che giấu danh tính của mình; họ hoặc là những bậc thầy đến từ các phái lớn, hoặc là những cao thủ xuất chúng trong gia tộc của mẹ Vua Tấn… Mỗi người trong số họ đều nổi tiếng khắp thiên hạ!

Nếu không phải vì Vườn Ngọc Trắng bị ảnh hưởng bởi Bàn Cờ Vô Thâm của Càn Khôn, thì sức mạnh của bảy cao thủ này đã đủ để khiến không gian xung quanh trở nên u ám, khiến người bình thường không thể thở nổi, khiến ngay cả những cao thủ hàng đầu cũng phải run sợ!

Hơn nữa…

Theo suy đoán của Vua Sở và những người khác, có lẽ đây vẫn chưa phải là toàn bộ sức mạnh của Vua Tấn.

Là người được phong làm vương giả đầu tiên trong số các vị vương, Vua Tấn nhận được nhiều nguồn lực và sự công nhận về sức mạnh hơn so với các vị vương khác; tuy nhiên, chính điều này cũng khiến ông trở thành mục tiêu của sự đối kháng chung từ phía các vị vương khác, và ông cũng là người mà họ coi là mối đe dọa lớn nhất.

Trong lúc các vị vương giả đang tranh đấu gay gắt với nhau, những cao thủ Hoàn Huyết Cảnh đứng phía sau họ cũng đang đối đầu lẫn nhau từ xa, nhìn nhau với ánh mắt lạnh lùng… nhưng hầu hết họ đều kiềm chế bản thân mình.

Nơi đây rốt cuộc vẫn là Vườn Ngọc Trắng – trái tim của Bàn Cờ Vô Tận Càn Khôn. Những cao thủ Hoàn Huyết Cảnh này, dù có sức mạnh lớn lao đến đâu, cũng chỉ có thể phát huy được một phần nhỏ sức mình tại nơi này; so với Tám Vương không bị gì kiềm chế, họ có lẽ còn kém hơn một chút. Trừ khi họ liên kết lại với nhau để phá vỡ Bàn Cờ Vô Tận Càn Khôn, nhưng điều đó dĩ nhiên là không thể xảy ra. Dù có gần hai mươi cao thủ Hoàn Huyết Cảnh hiện diện ở đây, chiếm gần một phần năm số người giỏi võ thuật trên khắp Đại Xuan, nhưng họ đến từ các phái và giáo phái khác nhau, thậm chí còn có những mâu thuẫn sâu sắc với nhau, nên họ không thể liên minh được. Họ đến đây chỉ để phòng ngừa những sự cố bất ngờ. Dù sao thì sự công nhận từ Chiếc Đỉnh Càn Khôn cũng quá quan trọng; ai trong Tám Vương giành được sự công nhận đó, người đó sẽ tiến gần hơn một bước đến vị trí cao quý ấy. Có thể nói, họ đã “ngồi được nửa thân” trên ngai vàng tối cao rồi; sau này chỉ cần giành được sự ủng hộ của nhiều phe trung lập trong triều đình, họ sẽ có thể kế vị và trở thành vua mới. Tuy nhiên, những cao thủ Hoàn Huyết Cảnh này đều rất cảnh giác với nhau; họ không đi sâu vào Vườn Ngọc Trắng mà chỉ dừng lại ở bờ rìa, chỉ đứng nhìn Jin Vương và những người khác tiếp tục tiến sâu về phía Chiếc Đỉnh Càn Khôn. Đồng thời, ở một hướng ngoài cung điện, có một tòa lầu cao vút tên là Lầu Chặt Sao; trên đỉnh lầu, có vài bóng người đứng đó, tất cả đều mặc áo choàng màu tím đậm, in hình chim hạc, và đều thuộc hàng những quan lại cấp cao nhất của triều Đại Xuan. Trong số họ có Thượng Quan Nam, Tổng Giám đốc Sở Diệt Yêu, và Triệu Liệt, Tổng Giám đốc Sở Giám sát, v.v. Đại Xuan vốn là một thế giới coi trọng võ thuật; trong thời gian đất nước yên bình, hầu hết các quan lại cấp cao đều có võ nghệ, và ai cũng theo đuổi việc vừa giỏi văn vừa giỏi võ. Hiện nay, do Tám Vương luôn tranh đấu không ngừng, những người không có võ nghệ gần như không thể giữ được chức vụ quan trọng. Bởi vì nếu quá yếu đuối, ngay cả một đứa trẻ cũng có thể giết họ; nếu không thể bảo vệ được tính mạng của mình, làm sao có thể giữ được vị trí cao? Còn những người đứng đầu Sở Diệt Yêu và Sở Giám sát thì càng không cần phải nói; họ đều thuộc hàng nhất phẩm, là những cao thủ võ thuật xuất sắc nhất thời đại này, và với quyền lực lớn lao, ngay cả Tám Vương cũng phải kính trọng họ. Thậm chí có tin đồn rằng Thượng Quan Nam, Tổng Giám đốc Sở Di

Vào lúc này,

Shangguan Nan, Zhao Lie cùng những người khác cũng đều đang theo dõi tình hình trong Vườn Ngọc Trắng. Họ trước đây luôn giữ thái độ trung lập, không quan tâm đến cuộc tranh giành quyền thừa kế của Tám Vương, nhưng bây giờ khi Cơ Vĩnh Chiếu mất tích, không biết sống chết ra sao, thì rốt cuộc vẫn phải chọn một người trong số Tám Vương để làm vua mới.

“Chiếc Càn Khôn Đỉnh này đã được rèn luyện qua nhiều giai đoạn, và với vai trò là trung tâm của Binh Pháp Vô Uyên, nó gần như đã có linh hồn riêng. Nếu đưa nó vào Danh Sách Các Linh Khí Vĩ Đại của Đại Xuan, chắc chắn nó sẽ xếp hạng đầu tiên.” Zhao Lie tỏ ra ngưỡng mộ khi nói điều này.

Chất lượng của các linh khí không phải là bất biến; sau khi được chế tạo xong, chúng vẫn có thể được rèn luyện thêm. Giống như những lá cờ của Binh Pháp Địa Thác – do thiếu sót một số chi tiết mà thứ hạng của chúng bị giảm sút, nhưng cũng có những chiếc sau khi được rèn luyện lại tăng lên vị trí trong danh sách.

Tuy nhiên, chiếc Càn Khôn Đỉnh này từ đầu đã là trung tâm của binh pháp và là nền tảng của Binh Pháp Vô Uyên; nó chưa bao giờ được tách ra riêng lẻ để đánh giá về chất lượng. Nhưng bây giờ, khi nó được lấy ra, sau hàng nghìn năm được rèn luyện bởi vận mệnh của đất nước Đại Xuan và qua sự tu luyện của nhiều thế hệ hoàng gia, chất lượng của nó đã trở nên khó có thể đánh giá được.

“Nếu nói về linh khí số một, có lẽ vẫn phải là thanh kiếm ‘Thiên Đoạn Kiếm’ kia…” Shangguan Nan nhìn về phía Vườn Ngọc Trắng, cảm nhận được khí tục của Binh Pháp Vô Uyên, rồi từ từ nói.

Nghe Shangguan Nan nhắc đến Thiên Đoạn Kiếm, Zhao Lie và những người khác đều lắc đầu nhẹ.

Đây cũng là một loại linh khí không hề được ghi chép trong Danh Sách Các Linh Khí Vĩ Đại của Đại Xuan, bởi vì nguồn gốc của nó quá kỳ lạ. Người ta nói rằng nó nằm bên trong một tảng “thiên thạch” rơi xuống Đại Xuan; bản thân nó chỉ là một thanh kiếm bị gãy, nhưng chất lượng của nó lại cao đến mức kỳ lạ – khi vung lên, nó thậm chí có thể dễ dàng cắt đứt không gian, nhưng ngay cả những cao thủ siêu phàm cũng không thể kiểm soát hoàn toàn nó.

Thanh kiếm này đã qua tay nhiều người, nhưng cuối cùng vẫn không rơi vào tay triều đình, mà chỉ được mọi người gọi là “Thiên Đoạn Kiếm”. Sau đó, trong một trận chiến hỗn loạn, nó bị mất tích, được cho là đã rơi xuống không gian và biến mất không dấu vết.

Có một vài vật tương tự như vậy ở Đại Xuan, nhưng chúng đều được tìm thấy ở những nơi hoang vu, xa xôi. Do chất liệu đặc biệt và khó đánh giá về giá trị, c