Giữa rừng núi.

Khi tia sáng bình minh đầu tiên ló dạng từ phía đông và chiếu sáng lại khung cảnh yên tĩnh của khu rừng này, Trần Mục cùng với hai người bạn là Hứa Hồng Ngọc đã đến được rìa dãy núi Thu Linh Sơn. Khi bước ra khỏi khu rừng rậm cuộn cuối cùng, họ nhìn thấy phía xa là những ngọn đồi.

Giữa các ngọn đồi, có thể nhìn thấy một số ruộng đất canh tác; ở phía xa hơn nữa, có thể thấy một số làng mạc.

“Hóa ra bản sao của bức tranh Chấn Lôi kia cuối cùng đã rơi vào tay em.”

Hứa Hồng Ngọc quay đầu nhìn Trần Mục, trầm ngâm mà nói: “Có lẽ đây chính là duyên phận?”

Trong suốt hành trình đi qua dãy núi Thu Linh Sơn, cô ấy có rất nhiều câu hỏi trong đầu, nhưng điều khiến cô băn khoăn nhất vẫn là làm thế nào mà Trần Mục có thể hiểu được ý nghĩa sâu sắc của bức tranh Chấn Lôi. Và Trần Mục không hề giấu giếm gì, mà đã trực tiếp kể cho cô nghe về nguồn gốc của bức tranh đó.

Với thực lực và trình độ hiện tại của mình, việc sở hữu một bản sao của bức tranh Chấn Lôi là điều hoàn toàn có thể xảy ra; ngay cả khi công khai đi nữa cũng không có gì đáng lo ngại. So với việc tự mình hiểu được ý nghĩa sâu sắc của bức tranh đó, việc sở hữu một bản sao để nghiên cứu còn hợp lý hơn nhiều.

“Em đang muốn nói đến điều gì vậy?”

Trần Mục nhìn Hứa Hồng Ngọc.

Lúc này, tia sáng bình minh chiếu rọi lên khuôn mặt cô, làm cho nửa khuôn mặt bên trái của cô ánh lên một tông màu vàng óng; đôi mắt long lanh của cô lộ ra vẻ ngạc nhiên, làm tan biến đi phần lạnh lùng trên khuôn mặt và thêm vào đó vẻ đáng yêu.

“Ban đầu, Đường Toàn đã giả danh thành người hầu, lẻn vào nhà của Ngô Gia và ẩn náu ở đó vài năm. Sau đó, vào một ngày nào đó, anh ta tìm được cơ hội và đã đánh cắp bức tranh Chấn Lôi đó từ nhà Ngô Gia, rồi trốn đến thành phố bên ngoài. Khi tôi nhận được tin tức, tôi đã đi truy tìm… Cuối cùng, anh ta đã chết dưới tay em, nhưng trên người anh ta không hề có bức tranh Chấn Lôi đó; những người của tôi cũng không tìm thấy nó ở nơi anh ta ẩn náu.”

“Và Đường Toàn này… Từng là người từ thành phố Tây, có vẻ như anh ta có liên quan đến băng đảng Ác Nhân Bang… Nhưng tôi không có bằng chứng, và tôi cũng không thể kiểm soát được thành phố Tây. Cuối cùng, bức tranh đó đã rơi vào tay của Zhang Lang thuộc băng đảng Ác Nhân Bang… Sau nhiều lần lưu lạc, nó cuối cùng lại rơi vào tay em.”

Hứa Hồng Ngọc lắc đầu.

Nếu lúc đó bức tranh này nằm trong tay của Đường Toàn, thì Trần Mục chắc chắn sẽ không thể lấy được nó. Với khả năng lúc bấy giờ của Trần Mục, cô ấy cũng không thể bảo vệ được bức tranh này; ngay cả khi nhìn thấy nó, cô ấy cũng sẽ thu hồi nó lại chứ không bao giờ giao cho Trần Mục – người lúc đó chỉ là một người hầu lính.

Nhưng sau đó, sau vài năm trôi qua, Trần Mục đã xâm nhập vào Tây Thành, giết chết Zhang Lang và lấy được bức tranh “Chấn Lôi Đồ” từ tay hắn. Lúc đó, Trần Mục đã có đủ khả năng để sở hữu bức tranh này. Điều khiến cô ấy cảm thấy kinh ngạc nhất là, chỉ trong vòng chưa đầy một năm kể từ khi nhận được bức tranh, cô ấy đã có thể hiểu rõ ý nghĩa sâu sắc của “Chấn Lôi Đồ”.

Trong khi đó, Hứa Hồng Ngọc luôn dành thời gian để nghiên cứu bức tranh “Khan Thủy Đồ”, nhưng đến nay cô ấy mới chỉ thành thạo được hai kiểu chiến đấu bằng kiếm; kiểu chiến đấu thứ ba vẫn còn xa mới hoàn thiện được.

Mặc dù trước đó Trần Mục đã có nền tảng về “Tùng Phong Ý Cảnh”, nhưng “Chấn Lôi Ý Cảnh” vốn là một loại ý cảnh hoàn toàn khác biệt. Việc cô ấy có thể hiểu rõ nó trong vòng chỉ một năm, thực sự là một điều đáng kinh ngạc.

Nếu như ban đầu gia đình Trần Mục không quá nghèo khó, và cô ấy có cơ hội để kiểm tra năng khiếu của mình, có lẽ lúc này cô ấy đã sớm gia nhập Thất Huyền Tông và tiến vào hàng ngũ các đệ tử chính thức, thay vì phải trải qua từng bước một như hiện tại ở Yucheng.

Hứa Hồng Ngọc không khỏi suy nghĩ. Nếu như vậy, có lẽ một ngày nào đó khi Trần Mục trở về Yucheng, cô ấy sẽ xuất hiện với tư cách là một đệ tử chính thức của Thất Huyền Tông. Khi đó, bốn gia tộc lớn trong thành sẽ đón tiếp cô ấy một cách long trọng… Có lẽ cô ấy chỉ có thể nhìn từ xa mà thôi, chứ không thể tham gia trực tiếp vào những sự kiện đó như bây giờ.

Dù sao đi nữa, địa vị của một đệ tử chính thức của Thất Huyền Tông cũng tương đương với một quan chức cao cấp trong tổ chức, ngang hàng với những người như Chủ tịch thành phố Xue Huaikong.

Tất nhiên… Hiện tại, do xuất thân nghèo khó, Trần Mục mãi tới hơn hai mươi tuổi mới bắt đầu học cách sử dụng kiếm; điều này đã khiến cô ấy lỡ mất rất nhiều thời gian. Mặc dù bây giờ tài năng của cô ấy thật sự phi thường, nhưng việc cô ấy có thể theo kịp những người như Thất Huyền Tông vẫn là điều khá khó khăn.

Dù sao thì những người thuộc phái Thất Huyền Chân Truyền – những người mà ngay cả bà ấy cũng chỉ biết đến qua những tin đồn – cũng đều là những người xuất sắc nhất trong số vô số anh hùng khắp vùng đất Ngọc Châu. Hoặc là họ có tài năng phi thường đến mức gần như kỳ lạ, hoặc là họ đã vượt qua hàng loạt trở ngại để tiến lên từ những cấp bậc thấp nhất.

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Hứa Hồng Ngọc khi nhìn về phía Trần Mục không khỏi chứa đựng chút tiếc nuối. Nhưng dù vậy, với tài năng xuất chúng như Trần Mục, ngay cả khi không thể vươn lên tầm cao của cả một châu, thì ít ra trong phạm vi này, chắc chắn anh ta cũng sẽ có thể tự do hoành hành và thống trị mọi thứ xung quanh mình.

“À, hiểu rồi.” Trần Mục bỗng nhiên có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó.

Về chuyện của Đường Toàn trước đây, Hứa Hồng Ngọc không hề giải thích nhiều cho anh ta; hóa ra nó liên quan đến bức tranh Ý Tưởng – thứ mà vào thời điểm đó, anh ta không thể tiếp cận được. Nhưng cuối cùng, bức tranh đó vẫn đến tay anh ta, và đã giúp anh ta thành thạo được Ý Tưởng Sấm Sét.

Nếu không có bức tranh đó, có lẽ bây giờ anh ta chỉ mới nắm vững được một loại Ý Tưởng Thu Phong mà thôi, và việc hành động của anh ta cũng sẽ không thoải mái như bây giờ.

Xiaohuo bên cạnh cười khúc khích và nói: “Vì vậy, việc bạn có được trình độ như hiện tại thực sự có liên quan mật thiết đến cô chủ nhà này đấy.”

Tuy nhiên, Hứa Hồng Ngọc đang cúi đầu suy nghĩ điều gì đó; khi nghe lời nói của Xiaohuo, anh ta lắc đầu và nói: “Với tài năng như vậy, một khi bắt đầu theo đuổi con đường võ học, việc đạt được trình độ này là điều không thể tránh khỏi… Dù có sự ảnh hưởng của tôi hay không, cũng không quá quan trọng. Việc anh ấy hiểu được Ý Tưởng Thu Phong và vượt qua cấp độ Dễ Cân đều là nhờ vào khả năng bản thân của mình.”

Nghe cuộc trò chuyện giữa hai cô hầu gái và cô chủ nhà này, Trần Mục cảm thấy thật thú vị. Xiaohuo, cô bé thông minh này, đã bắt đầu tìm cách ca ngợi Hứa Hồng Ngọc trước mặt mình rồi… Còn Hứa Hồng Ngọc thì vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng như mọi khi; chỉ là đôi khi, khi nhìn về phía anh ta, ánh mắt anh ta không còn trong sáng như trước nữa, mà mang theo một điều gì đó khác…

Trần Mục không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, mà chỉ nhìn về phía xa và nói: “Chúng ta đã ra khỏi dãy núi Thu Lâm rồi… Tiếp theo, Hồng Ngọc, bạn nghĩ sao?”

“Xiao He nghe thấy cách Trần Mục gọi Hứa Hồng Ngọc mà không đề cập đến họ hàng, liền lùi lại một bước và nhếch lưỡi; trong khi đó, Hứa Hồng Ngọc hoàn toàn không cảm thấy có gì lạ, bởi vì theo quan điểm của cô ấy, sức mạnh của Trần Mục đã vượt xa mình rồi. Dù vẫn chỉ là thành viên của tổ chức Thanh Y Vệ, nhưng trong thời buổi này, sức mạnh mới là yếu tố quyết định mọi thứ. Khi Trần Mục đi trước mình, việc cô ấy còn phải phục tùng Trần Mục nữa sao?”

Sau một lúc suy nghĩ, Hứa Hồng Ngọc nói: “Thực ra, tôi nghĩ chúng ta không nên làm ầm ĩ về chuyện này. Chúng ta hãy trực tiếp đến căn cứ gần nhất của Ngô Gia để thông báo tin tức về Thiên Thi Thể Môn cho họ biết. Còn về chuyện của bạn… tốt nhất là đừng để nhiều người khác biết, kể cả phe Ngô Gia nữa. Bạn nghĩ sao?”

Cô nhìn vào đôi mắt lạnh lùng của Trần Mục, trong ánh mắt ấy lúc này hiện lên một chút biến đổi. Nếu cha cô ngày xưa cũng giống như Trần Mục – luôn hành động kín đáo, không để lộ thông tin – có lẽ mọi chuyện sau này đã không xảy ra.

Bây giờ, nhờ vào hai loại trạng thái tâm linh và thân thể được rèn luyện kỹ lưỡng, cùng với cấp độ thành thạo Dễ Cân mà cô đã đạt được, sức mạnh của Trần Mục trong vùng này thực sự rất lớn. Tuy nhiên, so với cấp độ “Trạng thái Nội Tạng”, cô vẫn còn kém một khoảng cách đáng kể.

Giữa Đoàn Cốt Cảnh và cấp độ “Trạng thái Nội Tạng” là một khoảng cách rất lớn. Giống như sự khác biệt giữa Dễ Cân và những người chỉ tập trung vào việc rèn luyện thể xác. Việc tập luyện cơ bắp chỉ là một bước đầu tiên; việc rèn luyện xương cốt lại là một bước tiếp theo; còn việc phát triển các cơ quan nội tạng thì lại là một tầm cao hoàn toàn khác.

Vẫn còn rất nhiều người chưa thể nắm bắt được các trạng thái tâm linh; thậm chí có một số người thiếu khả năng tiếp thu, dù đã đạt đến cấp độ Đoàn Cốt Cảnh thành thạo, vẫn không thể hiểu được ý nghĩa của các trạng thái tâm linh… Nhưng đối với Bước vào cảnh giới Ngũ Tạng mà nói, các trạng thái tâm linh chính là nền tảng cơ bản.

Chính vì vậy, dù có mười người đạt đến cấp độ Đoàn Cốt Cảnh và rèn luyện được các trạng thái tâm linh, thì trước mặt một người đã vượt qua cấp độ Ngũ Tạng Cảnh và tinh luyện được “Nội Hơi Nguyên Cang”, họ vẫn không thể sánh kịp được.

Đoàn Cốt Cảnh muốn đối đầu với Ngũ Tạng Cảnh, thì khả năng duy nhất chính là bước vào giai đoạn thứ hai của việc tu luyện, nhưng điều này cũng vô cùng khó khăn – không hề kém gì quá trình “luyện dơ thành tinh”. Thông thường, chỉ những người sở hữu Bước vào cảnh giới Ngũ Tạng mới có cơ hội tiến được đến giai đoạn thứ hai đó.

   Trần Mục dù có trí tuệ bẩm sinh và đã tu luyện cả hai loại kiểu thiền định, nhưng giai đoạn thứ hai của con đường tu luyện này vẫn là một rào cản lớn; không thể vượt qua trong thời gian ngắn. Vì vậy, trước khi đạt đến điểm đó, tốt nhất vẫn nên giấu kín sức mạnh của mình, không để ai biết.

  “……”

   Tiểu Hò đứng bên cạnh, chớp mắt và nhìn Hứa Hồng Ngọc với ánh mắt tò mò.

   Những gì Hứa Hồng Ngọc vừa nói thực sự phản ánh quan điểm hoàn toàn giống với Trần Mục; thậm chí cả Ngô Gia cũng bị bỏ qua trong suy nghĩ của cô ấy. Trong suốt nhiều năm qua, Tiểu Hò chưa bao giờ thấy Hứa Hồng Ngọc suy nghĩ theo cách này.

   Chẳng lẽ cô ấy đang sử dụng phương pháp này để thể hiện sự thiện chí của mình đối với Trần Mục sao? Nhưng cách làm này lại quá tự nhiên, không hề có điểm yếu nào… Có lẽ cách xử sự của cô chủ nhân mình vẫn chưa đạt đến mức đó.

   “Ừm, cũng tốt thôi.”

   Trần Mục Xung gật đầu nhẹ với Hứa Hồng Ngọc.

   Thực ra, sau khi bộc lộ sức mạnh của mình, ông ta đã có kế hoạch rõ ràng: trước hết, kẻ còn sót lại từ Thiên Thi Thể Môn phải bị loại bỏ; không thể để bản thân mình quá sớm rơi vào tầm ngắm của họ.

   Thứ hai, dù Hứa Hồng Ngọc và Tiểu Hò có thông báo về ông ta cho Ngô Gia hay không, điều đó cũng không gây ra nhiều rắc rối cho ông ta. Từ góc độ của Ngô Gia, nếu họ biết về ông ta, họ sẽ càng tích cực thu hút ông ta vào phe mình.

   Điều duy nhất cần lo ngại là Ngô Gia có quá nhiều người biết chuyện; nếu quyết định tiết lộ một số thông tin, Hứa Hồng Ngọc có thể trực tiếp nói với người đứng đầu phe họ, giữ chuyện này trong phạm vi một nhóm người nhỏ. Như vậy, khả năng cao là ông ta sẽ nhận được nhiều nguồn lực hơn cần thiết cho việc tu luyện từ phía Ngô Gia.

Về những tình huống tồi tệ hơn, anh ta không hề nghĩ đến, cũng chẳng quan tâm đến chúng. Với sức mạnh hiện tại của mình, anh ta hoàn toàn có thể rời bỏ khu vực này để đến một ngôi làng xa xôi, hoặc ở lại trong một thung lũng hẻo lánh trong vài năm, nâng cao trình độ võ công của mình lên tầm thứ hai trước khi quay trở lại. Tuy nhiên, nếu làm như vậy, quá trình luyện tập cơ thể sẽ phải tạm dừng một thời gian.

“Hiện tại, điều bạn cần nhất chắc hẳn là thuốc Đào Cốt Dan phải không?”

Hứa Hồng Ngọc nhìn Trần Mục và nói nhẹ: “Thuốc Đào Cốt Dan rất khó tiếp cận; ngoài số lượng được phân bổ hàng năm ra, chỉ những người có cấp bậc cao hơn Bạch Y Vệ trong cơ quan Chém Quỷ mới có thể đổi lấy nó, và mỗi người cũng chỉ được phép mua một số lượng nhất định. Năm nay, tôi mới vừa bước vào giai đoạn Dễ Cân Trọn Vẹn, vì vậy tôi cần thêm một năm nữa để tích lũy năng lượng trước khi thử sử dụng thuốc Đào Cốt Dan. Tôi có thể cho bạn toàn bộ số lượng mà tôi được phân bổ.”

Trần Mục thực sự rất cần thuốc Đào Cốt Dan, nhưng việc sử dụng số lượng mà Hứa Hồng Ngọc được phân bổ… nghĩ kỹ lại, cũng không sao cả. Hứa Hồng Ngọc mới chỉ bắt đầu giai đoạn Dễ Cân Trọn Vẹn, còn cần thời gian để củng cố sức mạnh, trong khi bản thân Trần Mục đã đạt đến cấp độ Dễ Cân Cực Hạn, đã rèn luyện đến mức tối đa, không cần phải củng cố gì nữa. Hơn nữa, sau khi bắt đầu quá trình đào cốt, việc có được thuốc Đào Cốt Dan cũng không thành vấn đề.

Hơn nữa, Hứa Hồng Ngọc đã nói rõ như vậy rồi…

Trần Mục nhìn Hứa Hồng Ngọc và bỗng nhiên cười nhẹ: “Tôi nhớ trước đây, bạn từng nói sẽ sắp xếp một cuộc hôn nhân cho tôi trong Ngô Gia. Bây giờ xem ra, bạn nghĩ ai sẽ phù hợp nhỉ?”

Hứa Hồng Ngọc hơi ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột trong cuộc trò chuyện này, và khi nhìn lại Trần Mục, anh ta thấy cô ấy đã quay người đi về phía xa.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có gì đó ngứa ở vùng eo.

Nhìn lại, anh ta thấy Tiểu Hà đang đứng bên cạnh, dùng ngón tay nhẹ nhàng chọc vào lưng mình, đôi mắt cô ấy lấp lánh ánh sáng, và cô ấy nói nhỏ: “Trời đã sáng rồi, nhanh lên theo tôi đi nào, cô đừng mơ màng nữa.”