Huyện An Dư.

Tòa huyện lý.

So với Thành Dư, tòa huyện lý của huyện An Dư nhỏ hơn nhiều; tổng thể kích thước dường như còn không bằng một khu vực trong thành phố Nam Thành, và mức độ sôi động cũng khác biệt rõ ràng. Một số đoạn tường thành thậm chí đã xuống cấp nghiêm trọng mà không ai sửa chữa.

Trần Mục liếc nhìn tường thành huyện lý ở xa, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời; thấy trời đã tối, anh ta nói: “Chúng ta đã đi suốt hai ngày một đêm, tốt nhất là nghỉ ngơi một đêm trước.”

“Ừm.”

Hứa Hồng Ngọc đi theo phía sau, có vẻ đang suy nghĩ gì đó nên cũng chỉ đáp lại bằng một tiếng “ừm”.

Trần Mục không quan tâm lắm; Hứa Hồng Ngọc vốn dĩ tính cách lạnh lùng, thỉnh thoảng cũng mải mê suy nghĩ, và trên đường đi, không có gì thay đổi, chỉ là sau đêm qua, anh ta hay mải mê suy nghĩ hơn trước một chút.

Còn Xiao He bên cạnh thì nói: “Thẳng vào thành phố đi là được; quan huyện của huyện An Dư chính là chú họ của cô ấy.”

Trong số bảy huyện thuộc quyền quản lý của Thành Dư, hầu hết các huyện đều có người của gia tộc Ngô Gia giữ chức vụ; riêng huyện An Dư là nơi mà Ngô Gia kiểm soát nhiều nhất – từ quan huyện cho đến các cơ quan hành chính đều do người của Ngô Gia đảm nhiệm.

Ba người bước vào tòa huyện lý.

Rất nhanh sau đó, họ đã được chính quan huyện – chú họ của Hứa Hồng Ngọc – đón tiếp trực tiếp.

Người này mặc trang phục quan chức của quan huyện, nhưng lại hoàn toàn khác với những gì Trần Mục tưởng tượng: thân hình thấp bé, mập mạp, khuôn mặt tròn trịa, trông giống như một ông quý tộc giàu có không am hiểu võ nghệ; tuy nhiên, khi đi bộ, anh ta lại rất vững vàng và uyển chuyển, rõ ràng là người có võ công.

“Chú họ.”

Hứa Hồng Ngọc gọi tên Yu Rong.

Yu Rong mỉm cười thân thiện và nói: “Hồng Ngọc sao lại có thời gian đến An Dư… À, tôi nghe nói bây giờ bạn đang làm việc tại Cục Diệt Yêu, phải không? Có lẽ bạn đến đây để săn yêu ma… Tôi đã bảo người chuẩn bị phòng cho bạn rồi; à, còn người này là ai vậy?”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Trần Mục và hỏi.

Xiao He thì anh ta biết, nhưng Trần Mục thì chưa từng gặp trước đây.

“Đây là ông Trần Mục Chen, thuộc lực lượng Vệ binh Áo xanh của Cục Trừ tà, là người của chúng ta đấy.”

Xiao He giới thiệu một cách duyên dáng.

Vì cần phải vào thành phố và không cần huy động quân sĩ, nên bọn họ đều đã thay đổi trang phục thành dân thường.

Yu Rong nhìn Trần Mục một cách ngạc nhiên, rồi mỉm cười thân thiện và nói: “Lúc nãy tôi thấy ông có vẻ lạ lẫm, nhưng ông Chen ở độ tuổi này đã được giao trách nhiệm trong Vệ binh Áo xanh thật là tài năng và xuất sắc; so với tôi khi còn trẻ thì còn vượt trội hơn nhiều.”

Trần Mục Xung gật đầu nhẹ với Yu Rong. Là một thành viên của Cục Trừ tà Vệ binh Áo xanh, ông không cần phải tuân theo các quy tắc lễ nghi khi tiếp xúc với các quan chức cấp dưới.

Tuy nhiên…

Sau một lúc suy nghĩ, Trần Mục nhớ ra điều gì đó và nói: “À, có một việc tôi muốn nhờ ông Yu giúp đỡ. Mẹ tôi trước đây là người của huyện An Yu, nhưng đã phải sống lưu lạc ở thành phố Yu từ nhiều năm trước. Tôi không biết liệu ở huyện An Yu còn ai là người thân của bà ấy đang sống hay không…”

Anh ấy liền nói ra tên của mẹ mình: Liu Ping.

Thực ra, ký ức của anh ấy về Liu Ping cũng không nhiều lắm. Bà ấy có lẽ đã qua đời khi anh ấy mới khoảng tám tuổi. Vì đã quá lâu rồi, nên những ký ức đó cũng trở nên mơ hồ. Chỉ khi đến huyện An Yu, anh ấy mới nhớ ra rằng Liu Ping trước đây từng là người của huyện đó; có lẽ vì một số biến cố nào đó, bà ấy đã bị buộc làm nô lệ và phải sống lưu lạc ở thành phố Yu, làm việc cho một gia đình quý tộc nào đó.

Theo những ký ức mơ hồ đó, sau này, do tuổi tác cao, Liu Ping đã bị đuổi khỏi nhà gia đình quý tộc đó, và sau đó mới gặp gỡ cha của Trần Mục và kết hôn với ông, sinh ra Trần Nguyệt và anh.

Trần Nguyệt cũng đã từng kể với anh về chuyện này; anh ấy nói rằng trong những ngày cuối đời, Liu Ping luôn mong muốn được trở về quê hương nhìn thăm, nhưng cuối cùng cũng không thể thực hiện được ước muốn đó. Trần Mục cũng hiểu rằng, lý do Liu Ping phải rời bỏ huyện An Yu để đến thành phố Yu chính là vì bà ấy bị buộc làm nô lệ và bị một băng đảng chuyên lo việc này đưa đến đó. Đối với một người phụ nữ bình thường như bà ấy, việc trở về quê hương từ thành phố Yu quả thực là điều quá khó khăn.

“Được thôi, tôi sẽ ngay lập tức sai người đi tìm hiểu.”

Yu Rong đồng ý một cách nhanh chóng.

Mặc dù những sự kiện xảy ra hàng chục năm trước đã quá xa xôi, và anh chỉ biết tên của mẹ Liu Ping, nhưng dù sao th

Nhưng xét từ thái độ của Hứa Hồng Ngọc đối với Trần Mục và phản ứng của Tiểu Hà, có thể thấy Trần Mục không phải là một nhân viên bình thường; bản thân cô ấy cũng là một thành viên quan trọng của lực lượng Đạo Sát Sở Thanh Y Vệ, vì vậy việc hỗ trợ cô ấy cũng là điều đáng làm.

“Vậy thì xin phiền ngài Uy.”

Trần Mục cúi chào một cách lịch sự.

Vụ việc này liên quan đến những sự kiện đã xảy ra hàng chục năm trước; thêm vào đó, tình hình thế giới hiện nay rất hỗn loạn, nhiều danh sách, thông tin về người dân ở các địa phương đều bị lẫn lộn. Ngay cả khu vực Ô Đồng Lý mà trước đây cô ấy quản lý cũng vậy; huống chi là các huyện, xã khác, cô ấy cũng không hy vọng quá nhiều.

Dù sao, nếu có thể tìm thấy người đó, thì ít nhất cũng có thể giúp đỡ họ một chút, coi như là hoàn thành một phần nghĩa vụ và giải tỏa gánh nặng trong lòng Trần Nguyệt. Còn nếu thực sự không tìm thấy được, thì cũng chỉ có thể chấp nhận đó là số phận mà thôi.

……

Ngô Gia.

“Phần còn sót lại của Thiên Thi Thể Môn ư?”

Nhìn vào thông tin mà Hứa Hồng Ngọc gửi về, Dư Tổ Nghĩa tỏ ra suy tư sâu sắc.

Nếu chuyện này xảy ra vào những năm trước, khi triều đại Đại Tuyên còn mạnh mẽ và thống trị toàn thiên hạ, việc xuất hiện những phần còn sót lại của Thiên Thi Thể Môn chắc chắn sẽ là một sự kiện lớn; sau khi được báo cáo lên các cấp cao hơn, thậm chí có thể sẽ có quân đội từ cấp tỉnh được điều động để trấn áp chúng.

Nhưng bây giờ…

Thế giới này hiện nay đang trong tình trạng các phái môn tranh giành quyền lực, phe chính nghĩa đối đầu với phe ma quỷ; những phe ma quỷ như ‘Huyết Ẩn Lâu’ hay ‘Hợp Hoan Tông’ – những nhóm từng bị triều đình đàn áp trước đây – bây giờ đã công khai hoạt động ở một số tỉnh, thậm chí còn mở ra các cơ sở hoạt động một cách công khai.

Thiên Thi Thể Môn cách đây vài trăm năm cũng chỉ là một thành viên bình thường của phe ma quỷ mà thôi; bây giờ chỉ có một vài phần còn sót lại của họ xuất hiện, và may mắn thay, Hứa Hồng Ngọc đã tình cờ gặp phải họ và tiêu diệt một số người trong số đó. Tác động của việc này không quá lớn; hơn nữa, triều đình có lẽ cũng không có khả năng can thiệp vào chuyện này. Chỉ có Thất Huyền Tông có thể sẽ phản ứng đối với sự việc này, bởi vì khu vực Ngọc Châu luôn nằm dưới sự quản lý của Thất Huyền Tông.

Điều duy nhất cần phải xem xét là… liệu thông tin này có nên được báo cho Chủ tịch thành phố Xue Huai Kong hay không.

  Thiên Thi Thể Môn đã có thể ẩn náu trong huyện Yu lâu đến vậy, chắc chắn phải có một thế lực nào đó đang giúp nó che giấu tung tích.

  Thế lực của gia tộc Xue lớn hơn rất nhiều so với Ngô Gia; trước đây, thông qua con đường “đá độc xác”, Ngô Gia đã từng nghi ngờ điều gì đó… Gia tộc Xue chắc chắn không thể không biết về chuyện này; thậm chí có thể hiểu rõ hơn cả Ngô Gia.

  “Ừm, gia tộc Xue chắc chắn không có liên quan gì đến những kẻ còn sót lại của Thiên Thi Thể Môn… Với quyền lực của họ, hoàn toàn không cần thiết phải hợp tác với những kẻ đó. Ngược lại, hai gia tộc He và Xie mới đáng bị nghi ngờ.”

  Sau một lúc suy nghĩ, Dư Tổ Nghĩa cuối cùng quyết định báo tin này cho Chủ tịch thành phố Xue Huai Kong. Vì vậy, ông ta tự mình rời khỏi căn cứ của Ngô Gia và đi đến dinh thự của Chủ tịch thành phố ở nội thành. Một thời gian sau, một điệp viên đã lặng lẽ rời khỏi nội thành và đi về phía Thất Huyền Tông.

  ……

  Tại tòa án huyện An Yu.

  Vì quan huyện thuộc phe Ngô Gia, nên khu vườn được chuẩn bị sẵn cho Trần Mục và những người khác được chăm sóc rất cẩn thận. Khu vườn nằm ở phía sau tòa án; không quá rộng lớn, nhưng rất sạch sẽ và thanh lịch. Tất cả các căn phòng đều đã được thắp đèn dầu.

  Trần Mục bước vào căn phòng ở phía đông để kiểm tra, trong khi Hứa Hồng Ngọc thì đi về phía căn phòng ở phía tây. Sau khi nhìn Trần Mục một cái, Tiểu Hồ lén lút theo sau ông ta vào căn phòng phía tây.

  Một lúc sau…

  Trần Mục gõ cửa căn phòng phía tây.

  “Trần Mục… Anh đến đây để…”

  Tiểu Hồ mở cửa, có vẻ hơi hoảng hốt. Dù bây giờ Trần Mục muốn cầu hôn gì đó với Ngô Gia… giống như cha của Hứa Hồng Ngọc trước đây… thì chắc chắn sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào cả. Nhưng nhìn thấy biểu hiện của Hứa Hồng Ngọc hôm nay… thì quả thật hơi lạ lùng… Không biết tại sao lại đến sớm đến thế…

“Sao em lại hoảng sợ thế?”

Trần Mục nhìn Xiao He một cách kỳ lạ, rồi bực bội vỗ nhẹ trán cô và nói: “Anh đến để hỏi xem, em và Hồng Ngọc biết bao nhiêu thông tin về Thất Huyền Tông.”

Lần này, việc liên quan đến Thiên Thi Thể Môn được báo cáo lên thành phố Yu, và chắc chắn họ sẽ không tự mình giải quyết mà sẽ gửi lên cấp trên – trước đây là triều đình Đại Xuan, nhưng bây giờ có lẽ chỉ sẽ được báo cho Thất Huyền Tông biết thôi.

Anh ta thật ra không hiểu nhiều về Thất Huyền Tông.

Rõ ràng Xiao He đã bắt đầu suy nghĩ lung tung; dù anh ta có tò mò đến mức nào về phản ứng của người phụ nữ lạnh lùng này sau khi được điều trị, thì cũng không đến nỗi phải hoảng loạn vào lúc này… Hơn nữa, ban ngày Xiao He luôn bận rộn như thể muốn trở thành một người hầu đi theo cô ấy, nhưng khi anh ta đến, cô ấy lại trở nên hoảng sợ, mất hết sự khôn ngoan vốn có… Điều này khiến anh ta cảm thấy buồn cười.

Hứa Hồng Ngọc ngồi bên cạnh chiếc ghế mềm trong căn phòng bên trong, với vẻ mặt như mọi khi và nói: “Thất Huyền Tông… Cái gọi là ‘Bảy Huyền’ ám chỉ bảy ngọn núi thuộc phái này, lần lượt là Thái Huyền, Thượng Huyền, Thiếu Huyền, Thiên Huyền, Địa Huyền, Linh Huyền, Chính Huyền… Mỗi ngọn núi đều có một vị chủ nhân và một đệ tử chính thức; ngoài ra còn có hàng chục đệ tử nội môn và hàng trăm đệ tử ngoại môn nữa.”

Tổng số người trong phái này khá ít.

Trần Mục tỏ vẻ suy tư.

Nhưng so với thành phố Yu, bất kỳ ngọn núi nào trong Bảy Huyền cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với toàn bộ lực lượng của huyện Yu.

“Trong Bảy Huyền Môn, có Tòa Án Trưởng, chịu trách nhiệm quản lý mọi công việc của phái; mỗi người đảm nhiệm vai trò này đều đạt đến cấp độ ‘Nội Phủ’. Gia đình Xue, He, Xie, cùng với ông ngoại của tôi đều từng giữ chức vụ này.”

“Đệ tử chính thức có địa vị cao hơn các quan chức trong phái, nhưng không trực tiếp quản lý công việc; thường chỉ khi họ vượt qua cấp độ Ngũ Tạng Cảnh thì mới được phép đại diện cho phái đi giao tiếp bên ngoài. Các vị chủ nhân của bảy ngọn núi cũng đồng thời là các bậc trưởng lão của phái, tất cả đều đạt đến cấp độ ‘Nội Phủ’ trở lên.”

“Hứa Hồng Ngọc tiếp tục nói.”

“Tẩy Tủy Cảnh ……”

Trần Mục trầm ngâm một lát rồi đột nhiên hỏi: “Vậy Thất Huyền Tông có những nhân vật thuộc phe Hoàn Huyết Cảnh không?”

Lần này, Hứa Hồng Ngọc lắc đầu: “Tôi cũng không chắc lắm, nhưng Thất Huyền Tông chiếm giữ một vùng đất lớn, thậm chí còn có thể bỏ qua cả triều đình Đại Xuan; chắc hẳn họ cũng phải có những nhân vật như vậy mới được.”

Nói đến đây, ánh mắt cô ấy cũng hiện lên vẻ khao khát.

Năm tạng sáu phủ, bảy tủy tám huyết… Khi đã đi đến đỉnh cao, đó chính là cảnh giới tối thượng của võ đạo!

Bất kỳ một võ sĩ nào cũng khao khát đạt đến đỉnh cao của võ đạo, nhưng xét ra trên khắp thiên hạ Đại Xuan, lại có bao nhiêu người thực sự có thể đạt được điều đó? Hai bên con đường chỉ toàn là xương cốt của những người đã gục ngã.

Nghe câu trả lời của Hứa Hồng Ngọc, Trần Mục cũng không khỏi thán phục sức mạnh của Thất Huyền Tông.

Rõ ràng, đó là một thế lực lớn chiếm giữ một vùng đất rộng lớn, tập trung gần như toàn bộ nguồn lực mạnh mẽ nhất của vùng Yuzhou; trong khi đó, họ chỉ nuôi dưỡng khoảng bảy người được truyền thụ chính thức và vài nghìn đệ tử nội ngoại môn mà thôi. Thực sự, từ mọi phía mà nhìn, thế lực gia tộc của Yujun đều không thể so sánh được với họ.

Một thế lực đứng ở tầm cao như vậy, nếu muốn đối phó với những tàn dư của phe Thiên Thi Thể Môn, e rằng chỉ cần một cái vung tay là xong chuyện… Trừ khi phe Thiên Thi Thể Môn có thể phục hồi lại sức mạnh như hàng trăm năm trước, nhưng điều đó dĩ nhiên là rất khó xảy ra.