Rời khỏi nhà tù,

Trần Mục vội vàng bước ra ngoài.

Anh ta không muốn ở lại lâu hơn tại Tổng cục Cảnh vệ Thành phố; bầu không khí ở đây thực sự rất u ám.

Tuy nhiên, khi Trần Mục quay trở lại sân trước và đứng trước tòa nhà Cảnh vệ Thành phố cao vút, anh ta bất ngờ nhìn thấy từ góc mắt, trên ban công tầng bốn của tòa nhà, có một người mặc bộ đồ màu trắng giống hình con cá bay đang đứng đó.

Mặc dù cách xa, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là một người phụ nữ, và dung mạo của cô ấy có lẽ rất trẻ trung. Chắc hẳn vẻ đẹp được mọi người ca ngợi là “đủ sức làm cho cá chìm, chim sa” không phải là lời nịnh hót suông.

“Chẳng lẽ đó chính là tổng cảnh sát khu vực Nam thành phố à?”

Trần Mục chỉ liếc nhìn qua rồi nhanh chóng rời mắt đi.

Trong bốn khu vực Đông, Tây, Nam, Bắc của thành phố, chỉ có tổng cảnh sát khu vực Nam là nữ giới. Nhưng không ai dám coi thường người phụ nữ này chỉ vì điều đó. Dù có người lên chức nhờ quan hệ, hoặc tổng cảnh sát chỉ là người thiếu hiểu biết, thì việc cô ấy đứng đầu Tổng cục Cảnh vệ Thành phố khu vực Nam – với sức mạnh hậu thuẫn đằng sau – cũng là điều không thể tin được nếu cô ấy không có thực lực.

Trong đầu anh ta bỗng nghĩ đến những lời đồn về “nội công”. Theo những gì anh ta biết, nội công thực sự tồn tại, nhưng cả độ khó trong việc luyện tập lẫn các yêu cầu để tiếp cận nó đều cao hơn nhiều so với các kỹ năng ngoại công. Một bộ thuốc dùng để luyện nội công có thể giá hàng chục lượng bạc; việc luyện tập nội công gần như là việc tiêu tốn tiền của, vì vậy nó không được phổ biến rộng rãi.

Nhưng những người mạnh thực sự thì đều luyện tập nội công. Ngay cả khi chỉ dựa vào các kỹ năng ngoại công mà đạt đến đỉnh cao, hoặc luyện thành thục một loại kiếm pháp đến mức có thể đối đầu với mười người, thì đó cũng là giới hạn tối đa rồi. Trong khi đó, những người luyện tập nội công sẽ có hơi thở dài lâu, sức lực bền bỉ; theo truyền thuyết, họ thậm chí có thể đối đầu với trăm người, thậm chí là ngàn người!

“Chắc chắn tổng cảnh sát này là một người mạnh đã luyện tập nội công… Thật đáng tiếc là tôi không thể tìm được phương pháp luyện tập nội công.”

Trần Mục lắc đầu.

Anh ta không quan tâm đến vẻ đẹp bề ngoài của tổng cảnh sát, mà chỉ quan tâm đến phương pháp luyện tập nội tâm. Anh tự hỏi liệu hệ thống có thể giúp anh tích lũy kinh nghiệm để luyện tập nội công hay không…

Suy nghĩ của anh ta có phần lang thang, nhưng rất nhan

Trần Mục nhanh chóng rời khỏi Tổng sở Cảnh vệ Thành phố.

  Trên lầu của tòa nhà Cảnh vệ Thành phố, người đứng đó – Hứa Hồng Ngọc – nhìn xuống toàn bộ khu vực Tổng sở Cảnh vệ với ánh mắt lo lắng. Ánh mắt cô ấy lướt qua bóng dáng của Trần Mục mà không hề dừng lại, giống như những người lính canh đi qua mỗi ngày, không hề thu hút sự chú ý của cô ấy chút nào.

  ……

  Trần Mục tiếp tục bước nhanh trên đường trở về nhà.

  Vì Tổng sở Cảnh vệ Thành phố cách nhà cô ấy khá xa, và đã muộn vào buổi tối; nếu ra ngoài vào ban đêm, dù cô ấy mặc đồ lính canh, việc di chuyển vẫn rất nguy hiểm. Rất có thể cô ấy sẽ gặp phải những rắc rối nào đó, và ngày hôm sau, xác cô ấy sẽ được tìm thấy trong một con hẻm, không ai để ý đến.

  Trần Mục đẩy nhanh bước chân; khi về đến nhà, trời vẫn còn sáng, còn Trần Hồng thì đã đợi cô từ lâu, như thể từng ngày trôi qua như cả một đời vậy.

  Thấy Trần Mục cuối cùng cũng trở về, Trần Hồng vội vàng đến chào cô.

  “Chị gái ba.”

  Trần Mục Xung gật đầu với Trần Hồng và nói: “Người đứng đầu nhà tù đã nhận tiền chuộc rồi; anh ấy nói rằng trong một hoặc hai tháng tới, cháu trai chúng ta sẽ không bị làm phiền quá nhiều. Nhưng sau một hoặc hai tháng nữa, chúng ta sẽ phải tìm cách khác.”

  Nghe lời này, Trần Hồng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm: “Đó thì tốt rồi… Đó thì tốt rồi…”

  Những ngày qua, cô ấy luôn nghĩ cách cứu Trương Hải ra khỏi đó, nhưng gặp phải rất nhiều trở ngại, không tìm được ai có thể can thiệp. Bây giờ, dù phải lùi bước lại một chút, may mắn thay người đứng đầu nhà tù khá dễ thương lượng; ít nhất thì tính mạng của Trương Hải cũng được bảo vệ tạm thời. Còn về sau, thì chỉ có thể tìm cách giải quyết từng tình huống một thôi.

  Trần Mục giúp Trần Hồng ngồi xuống.

  “Chị gái ba, đừng quá lo lắng về chuyện này nhé. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi; có lẽ sau vài ngày nữa, sẽ có tin tốt đến.”

  Thực ra, nếu Trương Hải có thể chờ thêm vài ngày nữa trước khi gặp rắc rối, đến khi cậu ấy trở thành một người lính canh, lúc đó cậu ấy sẽ có quyền lực hơn để can thiệp. Hơn nữa, nếu cậu ấy có thể học được kỹ năng chiến đấu ở độ tuổi này, thậm chí cơ hội được chú ý bởi những ng

Lúc đó thực sự có cơ hội giải cứu Trương Hải ra khỏi tù, nhưng có lẽ đó chính là số phận anh ta… Hiện tại mình cũng chưa tìm được cách nào để giúp đỡ, thậm chí còn không muốn dính líu vào chuyện này, kẻo làm rối loạn kế hoạch đã được suy nghĩ kỹ lưỡng trước đó.

Trần Hồng ngồi xuống và bình tĩnh lại. Dù sao thì tuổi tác cũng khiến con người trở nên bình tĩnh hơn; biết được Trương Hải hiện vẫn an toàn, anh ta cũng nhanh chóng lấy lại được tâm trạng bình thường.

“Ừm, chỉ có thể tiếp tục từng bước một thôi.”

Trần Hồng thở dài và nói: “Chính mình đã nuông chiều cậu ấy từ nhỏ… Tiểu Mục, trời đã khuya rồi, các bạn nên đến nhà tôi ăn uống một bữa đi.”

Trần Mục thấy ánh mắt của Trần Nguyệt lấp lánh hy vọng, nhưng vẫn lắc đầu: “Không được, trời đã muộn rồi; ăn xong là đêm tối liền, lúc đó chúng ta lại phải ở nhà dì ba một đêm, quá phiền phức.”

Trần Hồng vẫy tay: “Không phiền đâu, lại còn là dịp tốt để các bạn đến nhà tôi nữa…” Nói đến đó, ông bỗng dừng lại, có vẻ như nhớ đến điều gì đó, do dự một chút rồi tiếp tục: “Tiểu Mục, cậu còn nhớ cô bé Nguyệt Anh không? Đó là con gái của chú Tứ của nhà Tiểu Hải, hồi nhỏ cô bé đã đến nhà cậu.”

Trần Mục hơi mơ hồ. Ký ức này thật sự đã xa xôi lắm; nó thuộc về thời gian trước khi ông đến thế giới này… Nhưng tất cả những ký ức trước đó vẫn còn đó, chỉ là hơi mờ nhạt mà thôi.

Nghe Trần Hồng nhắc đến, ông cố gắng tìm kiếm trong trí nhớ mình và cuối cùng cũng nhớ ra hình ảnh của một cô bé nhỏ.

“Còn nhớ một điều nữa à?” Trần Mục hỏi.

Trần Hồng suy nghĩ một chút rồi nói: “Cha của cô bé Nguyệt Anh đã qua đời vào năm ngoái, bây giờ cô bé đang ở nhà tôi. Cô bé cũng đã đến tuổi lập gia đình rồi… Còn cậu thì vẫn chưa kết hôn… Trước đây tôi đã nghĩ đến việc giới thiệu cô bé cho hai người, cậu thấy sao?”

Trần Nguyệt nghe xong, liên tục chớp mắt.

Trần Mục Ban đầu muốn từ chối, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, anh tìm lại những ký ức về ‘Trương Nhỏ Anh’. Hồi nhỏ, cô bé dường như rất đáng yêu… Thế là anh nói: “Hai năm nay tôi không muốn lập gia đình, hơn nữa đã nhiều năm không gặp cô ấy rồi; tôi cũng không biết bây giờ cô ấy trông như thế nào.”

   Trần Hồng Cười và nói: “Bây giờ cô ấy đã là một thiếu nữ lớn rồi, cũng không kém Yue Er đâu… À… Hôm nay bạn không cần phải đi ngay cũng được; tôi vẫn chưa nói chuyện này với Nhỏ Anh, để về nhà rồi sẽ bàn xem sao.”

   Nói xong, thấy trời đã khuya, Trần Hồng đứng dậy để chào tạm biệt, trong khi Trần Mục dắt Trần Nguyệt ra tận cửa.

   Khi bóng dáng của Trần Hồng đã khuất xa, Trần Nguyệt mới nghiêng đầu nhìn Trần Mục và nói: “Anh trai cũng nên tìm một người vợ rồi đấy.”

   Trần Mục đóng cửa lại, vuốt ve đầu em gái mình và nói: “Không vội đâu.”

   Thực ra, bây giờ chưa phải là thời điểm thích hợp để làm điều đó. Phải đến khi anh thành thục kỹ năng đánh kiếm và có được công việc ổn định, lúc đó dù có ý định gì, anh cũng có thể lựa chọn kỹ lưỡng hơn. Nhưng nghĩ lại, khi đó anh đã có địa vị, sẽ có nhiều người tìm đến… Vậy nên bây giờ thử xem sao cũng không sao cả.

   Trần Nguyệt thì thầm: “Khi anh trai có vợ rồi, chắc sẽ không còn cần em nữa đâu.”

   Nghe vậy, Trần Mục bật cười: “Làm sao có thể không cần em được chứ? Yue Er mới là người quan trọng nhất đâu.”

   Dỗ em gái vào nhà xong, Trần Mục tiếp tục vào kho để luyện đánh kiếm.

   ……

   Trời đã tối dần.

   Trần Hồng đẩy nhanh bước chân, và rất nhanh sau đó đã đến một con hẻm rộng lớn, rồi bước vào một sân vườn.

   Sân vườn này không quá lớn, chỉ là một sân nhỏ bình thường thôi. Ngoài cửa chính, có ba hàng nhà xung quanh, mỗi hàng có bốn căn, tổng cộng mười hai căn. Mặc dù trông có vẻ cũ kỹ một chút, nhưng vẫn khá sạch sẽ.

   Những người sống trong những ngôi nhà này thường không phải là những người có quyền lực hay giàu có; so với tầng lớp nghèo khó, họ có thể coi là khá giàu có một chút. Thông thường, mỗi gia đình ở đây gồm bốn đến năm người.

Khi vừa bước vào sân, Trần Hồng thấy một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài hơi béo phì đang đi lại với vẻ lo lắng và hỏi:

  “Có chuyện gì vậy?”

  Người này là cha của Trương Hải, cũng được coi là một trong những “thợ mổ Zhang” nổi tiếng ở chợ. Nhờ vào nghề mổ heo và chặt thịt, gia đình ông ta khá giàu có. Nhưng lần này, khi Trương Hải gặp rắc rối, họ hoàn toàn không biết phải làm thế nào.

  Dù sao thì ông ta cũng chỉ là một thợ mổ mà thôi; tối đa chỉ có thể giao thịt cho một số người quyền quý đã quen biết từ trước. Với những vấn đề liên quan đến cảnh sát hay nhà tù, ông ta thực sự không biết phải làm gì. Dù có những kẻ xấu xa hay các băng đảng, họ cũng không thể giúp ai thoát ra khỏi nhà tù được.

  Còn đối với những người quyền lực thực sự, ông ta lại không đủ uy tín để xin họ can thiệp.

  “À…” Trần Hồng thở dài, sau đó theo thợ mổ Zhang vào nhà và kể lại tất cả mọi chuyện.

  Nghe xong, thợ mổ Zhang ban đầu cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại thở dài và nói: “À, cháu trai anh đã làm công việc đó bao năm rồi, mà lại không quen biết bất kỳ người quyền quý nào… Nếu anh trai anh còn sống, tôi đã bảo anh đừng để cháu trai mình đi làm công việc đó. Trong thời buổi này, nếu không có tiền bạc hay quyền lực, làm công việc công vụ cũng chẳng kiếm được gì cả, thậm chí còn không thể thăng tiến được. Thà rằng nó đi tham gia các băng đảng và cố gắng tranh đấu để có cơ hội phát triển còn hơn.”

  Trần Hồng lau nước mắt và nói: “Làm công việc công vụ thì ít ra cũng yên ổn, không cần kiếm nhiều tiền, chỉ cần sống bình yên là được. Hơn nữa, nếu không có Tiểu Mục, dù có tiền cũng không thể nào đưa đến tay người quản ngục được.”

  Thợ mổ Zhang lắc đầu và nói: “Thôi, đừng nói nữa. Hãy gọi Yòu Anh đến ăn cơm đi.”

  Chưa kịp Trần Hồng ra ngoài, một cô gái khoảng mười sáu, mười bảy tuổi đã bước vào nhà. Cô ấy trông khá xinh đẹp, và có một hạt đốm nước mắt ở góc mắt. Khi bước vào nhà, cô ấy ngay lập tức hỏi:

  “Dì ơi, dì đã trở về rồi à? Anh Hải thì sao rồi?”

  Trần Hồng lại kể lại tình hình của Trương Hải cho cô ấy nghe.

  Yòu Anh ngồi bên cạnh và an ủi: “Ít nhất là bây giờ thì không sao cả.”

  Nhưng trong lòng cô ấy vẫn còn một điều chưa dám nói ra – cháu trai mình, Trương Hải, có thể sẽ tốt hơn sau khi trải qua chuyện này; có lẽ cơ th

Cô cũng lặng lẽ lắc đầu; từ lâu cô đã cảm thấy rằng Trương Hải sống như vậy, không học hành gì mà chỉ ngày ngày lêu lổn, chắc chắn sớm muộn cũng sẽ gặp rắc rối. Trước đó, cô cũng đã tốt bụng nhắc nhở Trương Hải một lần, nhưng anh ta không nghe theo lời cô, nên cô cũng không tiếp tục nữa. Ai ngờ chuyện lại xảy ra đột ngột như vậy…

May mắn thay, gia đình cô và những người thân khác đều không bị liên lụy.

Trần Hồng ngồi đó, tiếp tục buồn bã vì chuyện của Trương Hải, cho đến khi Zhang Youying mang cơm ra bàn, cô mới bắt đầu tỉnh táo trở lại. Rồi cô chợt nhớ ra điều gì đó và hỏi Zhang Youying: “Youying, em và Xiao Mu cũng đã lâu không gặp nhau phải không?”

Zhang Youying suy nghĩ một chút, trong ký ức mình hiện lên hình ảnh của một chàng trai… đó là Trần Mục khi còn nhỏ. Mặc dù sau này họ không còn gặp nhau nữa, nhưng cô vẫn có thể tưởng tượng được vẻ ngoài của anh ta khi lớn lên; có lẽ anh ta cũng đẹp trai hơn Trương Hải một chút… Nhưng có vẻ như anh ta không quá thông minh; lúc đó cô đã hỏi anh ta một câu về việc đếm gà vịt, và anh ta hoàn toàn không biết trả lời.

Khi Trần Hồng đột nhiên nhắc đến Trần Mục, cô lập tức hiểu ra ý định của bà ấy.

Vì vậy, cô không nói gì, chỉ im lặng chờ đợi phần tiếp theo.

Quả nhiên, Trần Hồng tiếp tục nói: “Xiao Mu là một đứa trẻ tốt bụng lắm. Mặc dù gia đình anh ta nghèo khó, nhưng anh ta có công việc ổn định. Bây giờ em cũng đã đến tuổi…”

“Dì ơi, con chưa sẵn lòng kết hôn đâu.”

Zhang Youying đỏ mặt và nói: “Hơn nữa, con biết đọc biết viết, biết tính toán… Con mong sau này có thể làm công việc kế toán sẽ tốt nhất. Anh Mao làm công việc công vụ, chắc cũng không cần người làm kế toán đâu.”

Mặc dù cô cũng ít khi ra ngoài, nhưng cô vẫn hiểu rõ về thực tế cuộc sống bên ngoài. Đối với những người làm công việc công vụ thuộc tầng lớp thấp, nếu gia đình họ có quyền lực thì may mắn hơn; họ có thể dùng tiền để xây dựng mối quan hệ để thăng tiến, hoặc đi học võ ở thành phố để rèn luyện kỹ năng. Nhưng nếu không có gì cả, thì họ gần như không có cơ hội nào để thăng tiến, và lương bổng của họ cũng chỉ đủ để sinh hoạt qua ngày.

Cô biết đọc biết viết, lại còn xinh đẹp… Ngay cả khi không kết hôn với những gia đình quyền lực, thì ít nhất cũng nên kết hôn với chủ quán rượu, chủ tiệm cầm đồ gì đó… Còn những mối quan hệ họ hàng thì tốt nhất là tránh xa.

“Điều này