Trần Mục Đặt tay sau lưng, anh bước về phía cây cổ thụ và nhìn vào chỗ Lai Long bị gắn chặt vào thân cây.

“Bước vào cảnh giới Ngũ Tạng… Rốt cuộc thì họ vẫn có những thủ đoạn đặc biệt.”

Anh lắc đầu nhẹ.

Dù không muốn sử dụng những thủ đoạn độc ác của Thiên Thi Thể Môn, anh đã sử dụng ngay sức mạnh mãnh liệt của mình để tiêu diệt hai con quái vật xác sống, và một đòn nữa đã khiến Lai Long tan thành mảnh vụn. Nhưng điều đó chỉ là bởi vì hiện tại sức mạnh của anh vượt trội hơn rất nhiều so với những người bình thường thuộc Ngũ Tạng Cảnh.

Nếu là người khác, ngay cả Dư Cửu Giang ở đây, có lẽ cũng không thể giữ được Lai Long.

Những gì Thiên Thi Thể Môn tu luyện, dù là những phương pháp sai trái, nhưng thực chất cũng là những phương pháp rèn luyện cơ thể; chỉ là họ sử dụng xác chết để rèn luyện – máu tinh không còn tồn tại trong cơ thể họ, mà được luyện hóa trong những xác chết đó, cùng với những bộ xương ngọc điều khiển chúng.

Lai Long này, trong số những kẻ còn sót lại của Thiên Thi Thể Môn, có lẽ cũng không hề yếu. Khi kiểm soát ba con quái vật xác sống, và vào ban đêm – lúc khí hung ác đạt đỉnh cao – nếu có lợi thế về thời gian và địa điểm, thậm chí đối đầu với một người thừa kế chính thống của Đại Tông Môn cũng có thể cầm cự được một thời gian.

Nhưng thật đáng tiếc…

Lai Long đã gặp phải anh.

Ngay cả vào ban đêm, mặc dù tình hình có hơi khó khăn hơn một chút, nhưng Lai Long vẫn không có cơ hội nào cả. Không chỉ vì sức mạnh của anh hoàn toàn áp đảo những con quái vật xác sống đó, mà còn bởi vì sức mạnh hiện tại của anh cũng thực sự phi thường.

Sức mạnh của những người thuộc Ngũ Tạng Cảnh có thể được phân biệt rõ ràng nếu không xét đến các yếu tố như thời gian và địa điểm. Sau khi trải qua Bước vào cảnh giới Ngũ Tạng và Khánh Thủy Ý Cảnh, anh hiểu rõ hơn về cấp độ của những người này so với trước đây.

Như ông già Dư Cửu Giang chẳng hạn.

Nếu coi bước thứ hai trong Khánh Thủy Ý Cảnh của ông ấy là “một phần” sức mạnh, thì sức mạnh thực sự của ông ấy cũng khoảng “một phần” tương đương; tổng cộng là hai phần.

Còn như Mạnh Đan Vân – một người thừa kế chính thống khác – mặc dù cô ấy chưa bao giờ tiến vào bước thứ hai trong việc tu luyện hai loại khí chất Xun Phong và Kan Thủy, nhưng cô ấy đã rèn luyện Ngũ Tạng Cảnh ít nhất sáu, bảy lần trở lên. Chỉ riêng sức mạnh của Nguyên Cang đã gần như tương đương với “hai phần”; cộng thêm hai loại khí chất được sử dụng một cách hoàn hảo, cô ấy sẽ mạnh hơn Dư Cửu Giang, nhưng cũng không đến mức áp đả

Còn anh ta thì sao?

Với cơ thể được tôi luyện đến mức “Ngọc Cốt”, anh ta có khí huyết dồi dào hơn nhiều so với người bình thường. Ngay cả khi các cơ quan nội tạng của anh ta chưa trải qua quá trình rèn luyện, thì sức mạnh ban đầu mà anh ta sở hữu đã gần như bằng “hai phần” so với người bình thường. Nếu anh ta tiếp tục tiến lên bước thứ hai trong việc luyện tập các tầng ý thức như Phong Lôi Hỏa, thì sức mạnh của anh ta sẽ lên tới “năm phần”!

Đó là gấp hơn một lần so với người bình thường!

Sự chênh lệch như vậy không thể chỉ bằng hai người bình thường để sánh kịp anh ta; ngay cả nếu có năm hay sáu người bình thường kết hợp lại với nhau, họ vẫn khó có thể đối đầu được với anh ta!

Còn những tầng ý thức như Tâm Kiếm hay Huyết Sát, nếu chỉ tiến lên đến bước thứ nhất, thì sức mạnh của chúng thường chỉ vào khoảng “nửa phần”. Còn nếu tiến lên đến bước thứ hai, thì sức mạnh cũng chỉ dao động trong khoảng “hai phần đến ba phần”; trừ những tầng ý thức cao cấp như Âm Dương hay Thiên Kiếm, thì sức mạnh cũng không vượt quá ba phần.

Nếu chỉ ở bước đầu tiên, thì sức mạnh thường chỉ vào khoảng “nửa phần”.

Ba xác sống do Lai Long điều khiển, dưới ánh nắng mặt trời ban ngày, rất khó có thể phát huy hết một phần sức mạnh của mình; nhưng vào ban đêm, khi khí âm đậm đặc nhất, chúng có thể phát huy được hơn một phần, thậm chí là nửa phần sức mạnh.

Còn đối với đòn cuối cùng mà anh ta tung ra, sau khi tiêu hao hết toàn bộ lượng tinh huyết và khí ác mà mình tích lũy được, đòn “Tử Sát Ấn” đó chỉ có sức mạnh vào khoảng “hai phần” mà thôi. Điều này có thể đủ để đối phó với những người bình thường thuộc cấp độ “Ngũ Khí”, nhưng trước mặt anh ta, thì vẫn còn quá yếu ớt.

“Kách!“

Trần Mục vung tay, chặt đứt nửa trên của cây cổ thụ đó, khiến nó bay văng ra xa; sau đó, anh ta kéo cả gốc cây nơi thi thể khô héo của Lai Long được gắn vào, mang theo nó trở về và nhanh chóng quay lại đúng nơi ban đầu.

Lúc này, Hứa Hồng Ngọc dường như đã bình tĩnh hơn nhiều, anh ta nhìn chằm chằm vào thi thể của Tư Nhất Xuyên, rồi sau đó nhìn thấy Trần Mục trở về, ánh mắt anh ta dừng lại trên người Lai Long.

“Có điều gì muốn hỏi không?”

Trần Mục ném gốc cây xuống đất, sau đó đến bên cạnh Hứa Hồng Ngọc, giọng nói của anh ta trở nên nhẹ nhàng hơn:

Hứa Hồng Ngọc nhìn Lai Long, người vẫn còn thoi thở, rồi bước tới gần, nhưng cuối cùng anh ta không hỏi gì cả; thay vào đó, anh ta vung tay, đánh vào phía trên của gốc cây, và cả gốc cây đó l

Nhìn thấy hành động của Hứa Hồng Ngọc, Trần Mục không nói gì cả, cũng không vội vàng kiểm tra xác chết của Lai Long, mà lại hướng ánh nhìn về phía xác chết của Hứa Nhất Xuyên. Đầu của anh ta đã bị nghiền nát hoàn toàn, cơ thể nằm ngang trên mặt đất; dưới ánh nắng mặt trời, từ xác chết liên tục bay ra những làn khí đen.

  Lúc này, Tiểu Hạ cũng đang nhìn xác chết của Hứa Nhất Xuyên với ánh mắt đầy phức tạp.

  Khi cô còn nhỏ, Hứa Nhất Xuyên là một người đàn ông rực rỡ đến thế. Mỗi ngày khi đi theo Hứa Hồng Ngọc, cô luôn nghe Hứa Hồng Ngọc kể về những việc Hứa Nhất Xuyên đã làm trong ngày hôm đó. Anh không chỉ là người hùng trong lòng Hứa Hồng Ngọc mà còn được nhiều người coi là người có thể gánh vác trọng trách lớn lao của Ngô Gia trong tương lai. Thế nhưng cuối cùng, anh vẫn bị những kẻ còn sót lại của Thiên Thi Thể Môn âm mưu sát hại, biến thành một xác chết đầy ác tính.

  Quả thật, nếu không phải vì đã chết và trở thành một xác khô bị người khác điều khiển, làm sao Hứa Nhất Xuyên có thể bỏ rơi Hứa Hồng Ngọc và biến mất không để lại tin tức gì suốt bao năm trời như vậy?

  Đúng lúc này,

  Hứa Hồng Ngọc bước đến bên cạnh họ.

  Cô nhìn chằm chằm vào xác chết của Hứa Nhất Xuyên, hàng loạt ký ức xa xưa bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô. Những khoảnh khắc ấy lần lượt trôi qua trong tâm trí cô: mỗi khi cô vui vẻ chạy đến bên anh, Hứa Nhất Xuyên luôn ôm cô lên và kể cho cô nghe những câu chuyện hài hước.

  Trong khi những gia đình Ngô Gia khác thường chỉ quan tâm đến con trai cả hay những đứa con có tài năng, thì Hứa Nhất Xuyên lại dành tất cả tình yêu thương của mình cho chỉ mình cô.

  Trong mắt cô,

  Hứa Nhất Xuyên chính là người cha tốt nhất trên đời này.

  Sau bao năm điều tra gian khổ, mặc dù từ lâu cô đã đoán trước được điều này, nhưng khi lần đầu tiên nhìn thấy Hứa Nhất Xuyên đã trở thành một xác chết đầy ác tính, bức tường băng trong lòng cô vẫn bỗng nhiên sụp đổ hoàn toàn.

  “……”

  Cuối cùng, Hứa Hồng Ngọc nhắm mắt lại, và khi mở mắt ra, cô nhìn về phía Trần Mục và nói nhỏ: “Hãy để cha tôi yên nghỉ thật thoải mái.”

Trần Mục Xung gật đầu với cô ấy rồi vỗ nhẹ ngón tay. Một ngọn lửa nhỏ bay ra và đáp xuống thi thể của Hứa Nhất Xuyên, nhanh chóng bùng cháy dữ dội, phủ kín toàn bộ xác chết. Sức mạnh hủy diệt của ngọn lửa thiêu đốt sạch mọi làn khói đen, nuốt chửng da thịt và xương cốt, khiến thi thể dần tan thành tro bụi trong biển lửa.

Hứa Hồng Ngọc nhìn cảnh tượng này, ánh mắt cô run rẩy, rồi những giọt nước mắt trong suốt lặng lẽ rơi xuống, hòa vào mây khói và biến mất không dấu vết.

Trần Mục nhẹ nhàng vòng tay qua vai Hứa Hồng Ngọc. Anh nhìn thi thể Hứa Nhất Xuyên đang dần tan thành tro trong ngọn lửa, thở dài trong lòng. Người đã bị biến thành xác sống như Hứa Nhất Xuyên không có cơ hội trở về với tổ tiên, cũng không thể được an táng như người bình thường.

Mặc dù cảm xúc của anh không sâu sắc như Hứa Hồng Ngọc, nhưng nếu người thân của mình rơi vào tình cảnh tương tự, bị biến thành công cụ cho người khác… dù đó là Thiên Thi Thể Môn ở thời kỳ yếu đuối hay khi đang ở đỉnh cao quyền lực, anh cũng sẽ khiến chúng tan thành mây khói.

Cuối cùng…

Tất cả đều biến mất không dấu vết.

……

“Chị Hồng Ngọc ơi.”

Trong một sân trong của tòa nhà huyện, Trần Nguyệt nhiệt tình bước đến chào hỏi Hứa Hồng Ngọc. Thực ra, cô ấy không quen biết nhiều với Hứa Hồng Ngọc, nhưng vì hàng ngày ở bên cùng Dư Như và thường xuyên nghe __TERM013__ kể về cô ấy, nên cô cũng coi Hứa Hồng Ngọc như người chị dâu tương lai của mình mà không cảm thấy gì khó chịu cả.

Hứa Hồng Ngọc gật đầu nhẹ với Trần Nguyệt.

Trần Mục nói: “Yuè Nhi, chị Hồng Ngọc của em vừa trở về, hơi mệt mỏi; để cô ấy nghỉ ngơi đi.”

“Ừm ừm.”

Trần Nguyệt chớp mắt một cái, nhìn về phía Hứa Hồng Ngọc rồi lại nhìn cô bé Tiểu Hà; dường như cô ấy đã hiểu ra điều gì đó, liền ngoan ngoãn trả lời, sau đó đứng sang một bên và nhìn Hứa Hồng Ngọc cùng Tiểu Hà bước vào ngôi nhà được chuẩn bị sẵn tại tòa án huyện.

Cô ấy tiến lại gần bên cạnh Trần Mục và thì thầm: “Anh trai, có chuyện gì vậy?”

“Có một số chuyện xảy ra, sau này anh sẽ kể cho em nghe.”

Trần Mục nhìn Trần Nguyệt rồi chỉ nói vậy; Trần Nguyệt hiểu ý và không hỏi thêm gì nữa, cứ lặng lẽ đi theo anh và kể về những chuyện đã xảy ra sau khi họ rời đi. Trần Mục lắng nghe từng câu một, rồi cùng cô ấy trở về nhà mình.

Anh rót một tách trà uống vài ngụm; đến khuya hơn một chút, anh đứng dậy rời khỏi nhà và đi đến phòng của Hứa Hồng Ngọc. Tiểu Hà lặng lẽ mở cửa và dẫn anh vào bên trong.

Hứa Hồng Ngọc đang ngồi bên cạnh chiếc bàn, nhìn chiếc ấm trà trên mặt bàn mà mơ màng; khi thấy Trần Mục bước vào và tiến về phía mình, cô ấy không khỏi muốn quay mặt đi: “Hôm nay… em có phải đã tỏ ra quá lộn xộn không?”

“Mọi người đều có lúc như vậy thôi.” Trần Mục nói.

Hứa Hồng Ngọc cúi đầu xuống và nói: “Thật sao? Nhưng có lẽ… em không phải là người tốt lắm đâu. Em luyện kiếm từ nhỏ chỉ để mong nhận được lời khen ngợi của cha; sau này, việc luyện kiếm cũng chỉ là để tìm hiểu về cha mình… Nhưng khi cuối cùng em tìm ra sự thật, em lại không có khả năng trả thù cho cha, giúp cha được yên nghỉ…”

Trần Mục nói với giọng điệu bình tĩnh: “Những người cố gắng hết sức không hề kém cỏi so với những người thành công; họ chỉ thiếu đi thời cơ, thiếu đi số phận… Đó là những điều con người không thể chống lại được.”

Nói xong, Trần Mục nhẹ nhàng lắc chiếc ấm trà trên bàn; một giọt trà trong veo tràn ra, rơi xuống người Hứa Hồng Ngọc… nhưng ngay lập tức, giọt trà đó dừng lại cách người cô ấy khoảng ba tấc, lơ lửng giữa không trung.

“Nhìn này, em đã hiểu được Khánh Thủy Ý Cảnh, thì còn kém ai được nữa chứ? Nếu còn thêm một chút thời gian nữa, em cũng có thể vượt qua cha mình và làm được những điều đó. Cha em chắc hẳn sẽ rất tự hào khi thấy thành quả của con.”

“Thật sao…”

Hứa Hồng Ngọc ngây người nhìn ngọn trà đang treo lơ lửng trong không khí.

Cô nhìn về phía Trần Mục và bỗng nhiên không còn cảm giác kinh ngạc trước việc Trần Mục đã hiểu được ba tầng ý nghĩa và nhanh chóng tiến lên tới Ngũ Tạng Cảnh nữa; thay vào đó, cô cảm thấy một tình cảm khác… “Em… cũng mệt mỏi phải không?”

Dù có trí tuệ xuất chúng hay tài năng phi thường đến đâu, thì mức độ tu luyện cũng không thể xuất hiện từ trên trời xuống đâu được. Chắc chắn, tất cả đều phải trải qua những khổ luyện và gian khổ không thể nói ra được. Nếu so sánh về sự gian khổ, cô biết mình vẫn còn xa mới sánh kịp Trần Mục. Trần Mục sinh ra trong hoàn cảnh khó khăn, cha mẹ mất sớm, phải lo lắng về từng bữa ăn, chiếc áo mặc…

So với những gì Trần Mục đã trải qua, những khó khăn của cô dường như chẳng là gì cả… Nhưng Trần Mục vẫn có thể bước từng bước đến ngày hôm nay, đạt được độ cao như vậy… Đôi khi, cô cũng cảm thấy mệt mỏi; vậy còn Trần Mục thì sao?

“Cũng có chút thôi.”

Trần Mục mỉm cười.

Thực ra, so với những nỗ lực của Hứa Hồng Ngọc, gian khổ mà anh ta trải qua cũng không thể coi là nhẹ nhàng chút nào. Chưa kể đến giai đoạn trước khi nhận được hệ thống điều khiển, anh ta phải sống trong sợ hãi và cẩn thận mỗi ngày.

Ngay cả sau khi nhận được hệ thống điều khiển và dần trở nên mạnh mẽ hơn, có bao giờ anh ta tự do thỏa mãn những mong muốn cá nhân chứ? Toàn bộ thời gian đều được dành cho việc luyện tập; không bao giờ đi xem hát, không bao giờ buông thả bản thân… Mỗi ngày, anh ta đều suy nghĩ về bước tiếp theo, về những việc cần làm, những thách thức phải đối mặt… Những vẻ ngoài lộng lẫy trước mặt mọi người, ai lại biết được những gian khổ anh ta đã phải trải qua phía sau đó?

Cuối cùng, Hứa Hồng Ngọc cũng nhận ra điều này.

Anh ta cảm thấy rất vui mừng.

Rất lâu trước đây, Hứa Hồng Ngọc không hề có bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào đối với anh ta; dù đã quen biết nhau nhiều năm, họ vẫn chỉ là cấp dưới và cấp trên mà thôi. Cho đến khi anh ta phải đối mặt với những tàn dư của Thiên Thi Thể Môn và thể hiện ra sức mạnh được rèn luyện qua bao khó khăn, thì cuối cùng, anh ta mới trở thành một phần quan trọng trong “bức tranh toàn cảnh”

Từ khi còn trẻ, bình tĩnh, điềm đạm, chín chắn, biết suy nghĩ cho tổng thể, có tầm nhìn xa trông rộng và có tài năng… Cho đến lúc không hề hay biết, thân hình anh ta đã cao lớn hơn cô ấy; trong một khoảnh khắc mơ hồ, lần đầu tiên anh ta đã mang lại cho cô ấy cảm giác được bảo vệ, giống như cha cô ấy – ông Hứa Nhất Xuyên vậy.

Còn đối với Hứa Hồng Ngọc, quá trình của anh ta từ sự ngưỡng mộ, chuyển sang ham muốn vì vẻ đẹp bề ngoài, rồi khi tâm trạng cô ấy rối loạn, anh ta đã lợi dụng tình huống để tiếp cận cô ấy; sau đó, trong những lần săn quái vật, anh ta liên tục che chở cô ấy… Nhưng thực ra, điều anh ta mong muốn hơn cả là chiếm lấy vị trí của cha cô ấy. Dù anh ta cũng không phiền lòng khi phải đóng vai trò đó, duy trì hình ảnh của một người gần như toàn năng… Nhưng nếu Hứa Hồng Ngọc có thể hiểu anh ta một chút, có thể đặt mình vào vị trí của anh ta để suy nghĩ về mọi chuyện… thì anh ta cũng sẽ không còn yêu cầu gì thêm nữa.

Hứa Hồng Ngọc nhìn Trần Mục và thì thầm: “Em có lẽ đang giấu kín rất nhiều điều muốn nói, phải không?”

Ngay cả cô ấy cũng có rất nhiều điều muốn nói, nhưng chưa bao giờ thổ lộ… Vậy còn Trần Mục thì sao?

“Những điều em muốn nói ư…” Nghe những lời này, ánh mắt Trần Mục lộ ra vẻ phức tạp, nhiều ký ức ùa về… Cuối cùng, cô ấy nói: “Để sau này khi có cơ hội, em sẽ từ từ kể cho anh nghe.”

Bây giờ, Hứa Hồng Ngọc có thể nói bất cứ điều gì với cô ấy… Nhưng nhiều bí mật trong lòng anh ta, có lẽ mãi mãi cũng chỉ là bí mật mà thôi.