Tổng cục Thị vệ thành phố.

Hứa Hồng Ngọc mặc bộ đồ trắng hình cá bay, dẫn theo vài chục người, rời khỏi tổng cục trong cơn mưa phùn nhẹ, biến mất vào các con hẻm của khu vực Nam thành phố.

Trên tầng ba của tổng cục, Hà Minh Hiển đứng bên cửa sổ, nhìn theo bóng lưng của Hứa Hồng Ngọc rời đi, với vẻ mặt lạnh lùng và tay sau lưng.

“Thưa ngài, chúng ta không can thiệp gì vào chuyện của giáo phái Đen Khuyển nữa sao?”

Một người đàn ông mặc đồng phục màu xanh đậm đứng bên cạnh, nhìn theo bóng dáng của Hứa Hồng Ngọc khuất xa, không khỏi thì thầm hỏi Hà Minh Hiển.

Hà Minh Hiển nhìn xuống khu vực Nam thành phố trong mưa phùn, nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu cô ấy muốn làm, thì cứ để cô ấy tự mình làm đi. Về chuyện của giáo phái Đen Khuyển, tôi cũng đã có vài manh mối; tôi có thể đoán được mục đích của họ. Chuyện này đã khiến một số người ở cấp trên không hài lòng. Nếu chúng ta can thiệp vào, sẽ chẳng mang lại lợi ích gì cho chúng ta cả.”

“Hơn nữa, giáo phái Đen Khuyển đã tồn tại nhiều năm nay, và trụ sở chính của họ nằm dưới lòng đất; việc loại bỏ họ không hề đơn giản.”

Dù việc tiêu diệt giáo phái Đen Khuyển chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho chúng ta, bởi đây là một thế lực đã tồn tại lâu năm, nhưng sau khi hiểu rõ những khó khăn liên quan, Hà Minh Hiển quyết định không can thiệp vào chuyện này nữa.

Những việc có thể gây ra rắc rối mà không mang lại lợi ích gì, thì không cần phải tranh giành. Hiện tại, những người mà Hứa Hồng Ngọc điều động đều là những người do bà ấy tự chọn; nếu giáo phái Đen Khuyển quá ranh mãnh và xảo quyệt, có thể Hứa Hồng Ngọc sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, và thế thì quyền lực của bà ấy tại Tổng cục Thị vệ cũng sẽ bị suy yếu thêm nữa. Việc kiểm soát vị trí phó tổng cục của bà ấy sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

……

Trong cơn mưa phùn nhẹ, đội quân của Tổng cục Thị vệ hành động một cách nghiêm túc và uy nghiêm; nơi nào họ đi qua, hầu hết mọi người đều hoảng sợ và đóng cửa im lặng. Những con hẻm mà họ đi qua đều trở nên vắng vẻ, không thấy bóng dáng người nào cả.

Nhưng lần này, cuộc hành động quy mô lớn này không phải là để truy lùng bọn cướp hay thu thuế, mà là để chiếm giữ trụ sở của giáo phái Đen Khuyển. Những người lính này hầu như không dừng lại bất cứ nơi nào, mà trực tiếp tiến về phía trụ sở của giáo phái Đen Khuyển.

Rất nhanh sau đó, chín nhóm lính Thị vệ thành phố do Mân Bảo Nghĩa dẫn đầu đã đều đến nơi giáo phái Đen Khuyển đang tồn

Trong những con hẻm này vẫn còn rất đông người qua lại; một số người dân có ánh mắt trống rỗng, dù trời đang mưa phùn, vẫn cầm những sợi chỉ thơm trong tay và vội vã đi đến đền của giáo phái Hắc Yến để thắp hương. Khi thấy rất nhiều lính canh xuất hiện, họ vẫn không hề reo động gì cả.

“Tấn công!”

Mân Bảo Nghĩa bất ngờ rút kiếm ra, chỉ về phía nơi giáo phái Hắc Yến đặt trụ sở, rồi nói với giọng nghiêm khắc: “Giáo phái Hắc Yến lừa đảo người dân, bóc lột tiền bạc, bắt cóc con người… Những kẻ này không xứng đáng được tha thứ… Theo lệnh của Tổng chỉ huy, hãy bắt giữ hết bọn chúng!”

Ngay sau khi Mân Bảo Nghĩa đưa ra lệnh, năm người lính canh, bao gồm cả Trần Mục, đã lập tức dẫn quân tiến vào và nhanh chóng bao vây toàn bộ khu vực trụ sở của giáo phái Hắc Yến, sau đó lao vào tấn công.

Trần Mục bước đi trong cơn mưa phùn; suốt quãng đường, ông không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào đáng kể, cũng không cần phải rút kiếm ra – những người lính canh như Lưu Tùng Lý Thiết cùng các đồng đội của ông đã nhanh chóng kết thúc các cuộc chiến đấu.

Chỉ trong vài phút thôi.

Hàng trăm tín đồ của giáo phái Hắc Yến tại đó đều bị bắt hoặc giết chết; một số người dân nghèo bị giáo phái này lừa dối cũng bị tạm thời giam giữ trong một sân vườn, do Tần Bắc canh gác.

Còn Mân Bảo Nghĩa cùng với Trần Mục, Vương Cung và những người khác đã đến khu vườn mà Trần Mục đã điều tra trước đó – nơi có lối đi bí mật dẫn xuống hầm ngầm của giáo phái Hắc Yến – và ra lệnh cho các lính canh tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng.

Sân vườn nhanh chóng bị lục soát từ đầu đến cuối.

Không lâu sau, họ phát hiện ra một khoảng trống trong bức tường của căn phòng bên trong, nhưng không tìm thấy bất kỳ cơ chế bí mật nào.

“Tất cả lui lại.”

Mân Bảo Nghĩa quan sát kỹ lưỡng, vẫy tay ra lệnh cho mọi người lùi lại, sau đó rút kiếm ra và liên tục đánh hai nhát vào bức tường.

Với tiếng “kêu cạch cạch”, bức tường cứng cáp ấy bị kiếm của Mân Bảo Nghĩa chặt thành từng mảnh, để lộ ra một lối đi tối tăm, nghiêng xuống phía dưới.

“Có vẻ như chính là nơi này.”

“Mân Bảo Nghĩa Nhắm mắt nhìn vào sâu thẳm của hành lang, chỉ thấy nó vô cùng dài, không thể nhìn thấy điểm cuối là gì.”

Vương Cung nói giọng trầm: “Nơi này hoàn toàn chưa được khám phá, rất có thể tồn tại những cái bẫy nguy hiểm. Tôi nghĩ chúng ta nên thẩm vấn những tín đồ của Giáo phái Đen Quạ trước đã, xem liệu có thể thu thập được những thông tin hữu ích hay không, sau đó mới quyết định bước tiếp theo.”

Mân Bảo Nghĩa thu lại con dao của mình, gật đầu nhẹ và nói: “Lời nói của anh có lý.”

Trần Mục cũng nhìn vào hành lang đó với vẻ suy tư. Trong suốt quãng đường đi đến đây, họ hầu như không gặp phải bất kỳ trở ngại nào đáng kể; những tín đồ của Giáo phái Đen Quạ bị bắt, hầu hết đều chỉ là những người bình thường, thậm chí không có một người đứng đầu nào cả.

Càng như vậy, càng chứng tỏ tầm quan trọng của con đường ngầm này. Chắc chắn các thành viên cấp cao của Giáo phái Đen Quạ đều đã rút vào đây, còn phần trên mặt đất thì họ đã bỏ hoang hoàn toàn.

“Vương Cung Zhong Chang, hai người ở đây canh gác. Trần Mục, anh dẫn người đi kiểm tra khắp nơi, xem có manh mối gì không. Tôi sẽ đi về phía Tần Bắc để thử thẩm vấn họ, xem có thể thu thập được thông tin gì không.”

Mân Bảo Nghĩa nhanh chóng sắp xếp công việc.

Mọi người đều tuân theo lệnh và nhanh chóng bắt đầu hành động.

Trần Mục vì đã từng đột nhập vào căn cứ của Giáo phái Đen Quạ vào ban đêm, nên khá quen thuộc với nơi này. Lúc này, ông dẫn Lưu Tùng và những người khác đi kiểm tra từng căn phòng một, nhưng sau một hồi tìm kiếm, họ vẫn không tìm thấy bất cứ manh mối nào.

Khi trở lại sân, họ vừa đúng lúc thấy Mân Bảo Nghĩa cũng đang đi về phía này với vẻ mặt nghiêm túc; rõ ràng việc thẩm vấn cũng không mang lại kết quả gì. Những tín đồ của Giáo phái Đen Quạ bị bắt, thậm chí không hề biết đến sự tồn tại của tổng bộ mặt đất và con đường ngầm này; họ cũng giống như hai người mà Trần Mục đã bắt vào đêm hôm đó – đều không biết gì cả.

“Vương Cung, anh hãy đi sắp xếp người đi tiếp tục khám phá.”

Mân Bảo Nghĩa nói giọng trầm.

Vì mọi nơi đều không có manh mối và việc thẩm vấn cũng không mang lại kết quả gì, thì chỉ còn cách cử người xuống dưới để tiếp tục tìm kiếm thôi. Dù sao thì vẫn còn rất nhiều tín đồ của Giáo phái Đen Quạ có thể được sử dụng để dẫn đường; chúng ta có thể tiến hành khám phá từng bước một, và rồi sớm muộn gì cũng sẽ tìm ra toàn bộ sự thật về con đường ngầm này.

Vương Cung cũng gật đầu với vẻ mặt u ám; tất nhiên, ông cũng không thích phải đi thám hiểm dưới lòng đất trong tình trạng chẳng biết gì cả, nhưng lúc này không còn cách nào khác. Chẳng bao lâu sau, ông liền bắt vài tín đồ của giáo phái Hắc Ác, ra lệnh cho họ dẫn đường xuống dưới để tiến hành thám hiểm từng nhóm một.

Một lúc sau, những người được cử xuống đầu tiên trở lại. Trên người họ đều có vết máu; trong số bốn người điều tra, một người bị thương nặng, một người bị thương nhẹ, do bị tấn công bằng các loại cơ quan bí mật và mũi tên ẩn náu trong hành lang ngầm. Còn những tín đồ Hắc Ác đi dẫn đường thì đều đã chết hết.

Sau khi tìm hiểu rõ tình hình, Vương Cung vẫy tay, ra lệnh cho mọi người nghỉ ngơi và chữa thương, rồi tiếp tục cử những người khác xuống dưới, vẫn dùng những tín đồ Hắc Ác làm người dẫn đường để tiếp tục thám hiểm.

Quá trình này được lặp đi lặp lại nhiều lần. Sau một thời gian, khoảng mười người điều tra bị thương, hơn ba mươi tín đồ Hắc Ác thiệt mạng; thông tin chi tiết về hành lang ngầm dưới đó cũng dần được làm sáng tỏ, nhưng họ vẫn chưa tìm thấy điểm cuối của nó.

Dựa vào những manh mối thu thập được, có vẻ như con đường này rất dài, đã xa rời vị trí hiện tại của họ, và hướng đi có lẽ là về phía “Nhị Đạo Lý”. Nếu so sánh với bản đồ, thì chính xác hơn là nó dẫn đến khu vực trung tâm của Nhị Đạo Lý, Cửu Đạo Lý và Ngô Đông Lý.

“Có vẻ như trụ sở chính của họ thực sự nằm ở khu vực trung tâm của ba địa điểm này,” Mân Bảo Nghĩa nói với giọng trầm ngâm.

Đúng lúc ông chuẩn bị ra lệnh truyền thông tin này đến các nơi khác, bỗng nhiên có tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài.

“Tình hình thế nào rồi?” Một giọng nói lạnh lùng vang lên, nhưng đó là giọng của Trần Mục– người mà ai cũng rất quen thuộc.

Khi quay đầu nhìn, họ thấy một người phụ nữ mặc bộ đồ màu trắng, đội chiếc mũ lá, đang bước vào sân trong cơn mưa phùn, cùng với mười mấy người lính. Đó chính là Hứa Hồng Ngọc– Tổng thanh tra khu vực Nam Thành.

Cơn mưa phùn như một tấm màn mỏng, làm cho khuôn mặt lạnh lùng dưới chiếc mũ lá ấy trở nên càng thêm huyền ảo.

“Chào Tổng thanh tra.” Mọi người trong sân đều cúi đầu chào mừng.

Mân Bảo Nghĩa cũng cúi đầu chào lại, sau đó nhanh chóng báo cáo tình hình hiện tại.

Nghe xong, Hứa Hồng Ngọc gật đầu nhẹ và nói: “Tôi sẽ điều động người đi canh gác ngay bây giờ. Các nơi khác hãy tạm dừng việc thám hiểm, và chúng ta

Cả ba khu vực đều có các lối đi; mỗi lối đi đều chứa đầy bẫy và cạm trở. Vì vậy, việc tiêu tốn nhân lực để tiến hành từ ba hướng khác nhau là hoàn toàn không cần thiết. Chỉ cần mở được chín trong số các lối đi này và xâm nhập vào trụ sở chính của đối phương thì đã đủ rồi.

Nhưng đúng vào lúc này…

Bỗng nhiên, một bóng dáng mặc áo mưa vội vã đi đến. Đó chính là Tiểu Hà – người hầu gái thân cận của Hứa Hồng Ngọc mà Trần Mục Chi đã gặp vài lần trước đây. Cô ấy đến bên cạnh Hứa Hồng Ngọc với vẻ mặt nghiêm túc và thì thầm điều gì đó vào tai ông.

“Thật sao?”

Mặt Hứa Hồng Ngọc hơi biến sắc.

“Có khoảng chín phần trăm là thật.”

Tiểu Hà gật đầu một cách nghiêm túc.

Mặt Hứa Hồng Ngọc lập tức trở nên u ám. Ông nói với giọng nặng nề: “Không cần kiểm tra nữa! Hãy triệu tập tất cả mọi người và lập tức theo tôi xâm nhập!”

Những người ở gần đó như Mân Bảo Nghĩa cũng nghe thấy tin tức do Tiểu Hà báo cáo, và họ cũng đều biến sắc.

Trần Mục cũng nghe thấy điều đó, và ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng.

Thông tin mà Tiểu Hà báo cáo là… Giáo phái Hắc Ác đang sử dụng một phép thuật bí mật để nuôi dưỡng và điều khiển loài chuột quỷ da xám, và gọi chúng là “thần hộ mệnh”. Những con chuột này không quá mạnh mẽ, nhưng một khi chúng cắn vào người, nhẹ thì gây ra co giật, động kinh; nặng thì khiến người bị cắn trở nên điên cuồng, và chúng sẽ cắn xé người khác như một nguồn dịch bệnh.

Hiện tại, loài chuột quỷ da xám này vẫn chưa được nuôi dưỡng hoàn chỉnh; những con xuất hiện trong thành phố chỉ là những con non mà thôi. Một khi chúng được nuôi dưỡng hoàn chỉnh, chúng sẽ nhanh chóng lan rộng khắp thành phố. Lúc đó, sinh mạng của hàng triệu người ở khu vực ngoại ô sẽ nằm trong tay chúng; chỉ cần một ý nghĩ của chúng, tất cả sẽ bị hủy diệt!

Khi đó, ngay cả những gia tộc lớn trong nội thành cũng sẽ e ngại không dám hành động. Giáo phái Hắc Ác sẽ trở thành một lực lượng có thể đàm phán với các gia tộc lớn trong nội thành, và từ đó tìm cách giành quyền lực.