Vượt qua biên giới của huyện Ngọc, bước vào vùng đất Sa Quận, chưa đi được bao xa thì môi trường xung quanh đã thay đổi đột ngột.

Chỉ thấy những dãy núi và thung lũng xanh mướt dần chuyển thành màu vàng đất do cát bụi xói mòn; các loại bụi rậm và cây cối cũng giảm sút đáng kể.

“Đây chính là Sa Quận.”

Trần Mục bước đi trên vùng hoang mạc này, mỗi bước đều vượt qua hàng chục trượng; anh vừa xác định hướng tới ải Vân Lộc, vừa cẩn thận quan sát những thay đổi trong môi trường xung quanh.

Càn Khôn Tám hình thức tồn tại, bao gồm mọi thứ trên đời này – từ những khu vực có thảm thực vật um tùm, phong phú như trung tâm của huyện Ngọc, cho đến những vùng hoang vu như Sa Quận – đều không ảnh hưởng gì đến anh, và anh vẫn có thể cảm nhận rõ ràng những thay đổi nhỏ nhất trong thiên nhiên.

Những thay đổi này rất rõ rệt.

Sức mạnh của dòng nước Kham sau khi bước vào Sa Quận đã yếu đi đáng kể.

Nếu những võ sĩ chỉ tu luyện Khánh Thủy Ý Cảnh như Hứa Hồng Ngọc đến đây, thì sức mạnh của họ chắc chắn sẽ giảm đi ít nhất hai ba mươi phần trăm; đây quả là một môi trường cực kỳ bất lợi đối với họ.

Tuy nhiên, đồng thời, sức mạnh của dòng gió Xun lại tăng lên đáng kể; có thể nói là “một mất một được”.

“Trong bảy huyện của huyện Ngọc, huyện Ngọc là khu vực trung tâm phong phú nhất; huyện Dư thì nằm xa xôi nhất so với huyện Ngọc; còn Sa Quận này thì là nơi có nguồn tài nguyên kém nhất… Ừm, nhưng cái gọi là ‘nguồn tài nguyên’ này chỉ áp dụng đối với người bình thường mà thôi; thực ra, trong môi trường như thế này, chỉ là thảm thực vật không mấy um tùm mà thôi, còn các loại linh vật thiên nhiên khác thì vẫn không hề thiếu.”

Trần Mục nhớ lại những lời mô tả về Sa Quận trong số bảy huyện của huyện Ngọc.

Thực ra, Sa Quận cũng có thể coi là “rủi ro mang lại may mắn”; chính vì phần lớn khu vực này được sa mạc bao phủ, hàng ngàn dặm cát vàng hoang vắng, nên không cần phải lo lắng về những cuộc cướp bóc của các tộc người lạ như Hung Nô như ở các biên giới của huyện Băng hay huyện Bắc.

“Nhưng tôi mới đi từ huyện Ngọc xuống đây, chỉ vừa đi được hơn mười dặm mà môi trường xung quanh đã thay đổi đến thế này… Rõ ràng chúng ta đều ở cùng một vùng đất, vậy tại sao lại có sự khác biệt lớn như vậy?”

“Đi bộ giữa vùng sa mạc mênh mông, người đàn ông này dường như hòa nhập hoàn toàn vào cảnh quan xung quanh.”

Trong suy nghĩ trước đây của anh ta, sự luân chuyển của tám hành trong vũ trụ phải tuân theo quy luật tương sinh tương khắc của ngũ hành, tạo ra sự cân bằng. Điều này đúng ở cả khu vực Yu Jun hay Ngọc Quận… Nhưng riêng khu vực này lại có sự khác biệt rõ rệt. Khác biệt này không phải do sự thay đổi về nhiệt độ hay thời tiết, mà là do một lực lượng nào đó đang áp đặt một cách bí ẩn lên dòng chảy của hành Thủy.

Khi mới bước vào khu vực này, anh ta nghĩ rằng môi trường xung quanh đã ảnh hưởng đến sự cân bằng tự nhiên, khiến cho sa mạc và hoang mạc xuất hiện, từ đó làm suy yếu dòng chảy của hành Thủy. Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng ngược lại: chính sự thay đổi cơ bản trong cấu trúc vũ trụ – khiến cho gió Xun trở nên mạnh mẽ hơn và hành Thủy yếu đi hơn – mới là nguyên nhân tạo nên cảnh quan kỳ lạ này.

Đó chính là quy luật của trời đất: loại bỏ những thứ dư thừa và bổ sung những thứ thiếu hụt.

Theo lý thuyết, dưới sự vận hành của quy luật này, tám hành luôn phải duy trì sự cân bằng, và không thể xảy ra tình trạng một hành mạnh lên mà hành khác yếu đi. Chỉ con người mới có thể can thiệp để điều chỉnh những sự mất cân bằng đó.

Nghĩ đến đây, người đàn ông này bỗng nhiên huy động ý chí của mình, thu hút sức mạnh của vũ trụ xung quanh vào tâm trí mình. Trong chốc lát, sức mạnh của tám hành bị kiểm soát hoàn toàn bởi ý chí của anh ta; chỉ cần anh ta vẫy tay, các hành liền bắt đầu luân chuyển. Sức mạnh của gió Xun, vốn dĩ mạnh mẽ, bị kiềm chế lại và được chuyển hóa thành sức mạnh của hành Thủy, bù đắp cho sự thiếu hụt ở đây.

Tuy nhiên, khi anh ta ngừng huy động ý chí của mình và buông bỏ sự kiểm soát đó, anh ta nhanh chóng nhận thấy rằng sức mạnh của hành Thủy lại dần biến mất, và tình trạng gió Xun mạnh mẽ, hành Thủy yếu ớt lại trở lại như ban đầu.

Nhận thấy điều này, người đàn ông này tập trung tinh thần, nhìn xuống vùng sa mạc phía dưới. Dĩ nhiên, anh ta không thể thay đổi môi trường tự nhiên một cách vĩnh viễn… Nhưng hành động vừa rồi của anh ta giúp anh ta hiểu rõ hơn về nguyên nhân tạo nên tình trạng kỳ lạ này… Và quả thực, anh ta đã phát hiện ra một số manh mối quan trọng.

Những biến cố bắt nguồn từ dưới lòng đất.

Hoặc nói cách khác, chúng xuất phát từ sâu thẳm các dòng chảy trong lòng đất.

Nhưng sau khi Trần Mục nhắm mắt lại và tập trung cảm nhận, kết nối bản thân với các dòng chảy đó, và mở rộng khả năng cảm nhận của mình đến mức tối đa, ông vẫn chỉ cảm nhận được sức mạnh hùng vĩ của những dòng chảy ấy mà thôi; không hề phát hiện ra điều gì khác.

“Có lẽ ở sâu thẳm dưới lòng đất này, có điều gì đó đang tồn tại, mới khiến cho toàn bộ khu vực Sa Quận rơi vào trạng thái mất cân bằng giữa các yếu tố ‘xun phong’ và ‘khan thủy’. Chỉ là nó quá sâu, với khả năng cảm nhận hiện tại của tôi, vẫn chưa thể tiếp cận được.”

Trần Mục nhíu mày nhẹ.

Sau khi nắm vững Càn Khôn – trạng thái tâm linh đặc biệt này – ông thực sự có thể cảm nhận được những điều ẩn sâu dưới lòng đất, gần như đến độ sâu gần một trăm thước. Nhưng so với quy mô bao la của đại địa này, đó vẫn chỉ là một lớp vỏ mỏng manh mà thôi.

“Trở về rồi tra cứu sách vở sẽ tốt hơn.”

Trần Mục nghĩ thầm, rồi không dừng lại lâu, tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Nếu ông có thể cảm nhận được những bất thường ở đây, thì những bậc cao thủ có trình độ cao hơn, thậm chí cả những vị “Huyền Thánh Đổi Máu”, chắc chắn cũng có thể nhận ra điều đó. Nhưng không ai quan tâm đặc biệt đến Sa Quận, điều này có thể cho thấy hoặc là ông đã đánh giá sai, và dưới lòng đất không có gì cả; hoặc là những vị Huyền Thánh Đổi Máu đó cũng không thể tìm hiểu được bí mật ở sâu thẳm Sa Quận.

Theo suy đoán của Trần Mục, khả năng thứ hai cũng không hề nhỏ, bởi vì đây rõ ràng là một hiện tượng bất thường có thể ảnh hưởng đến sự luân chuyển của sức mạnh thiên nhiên trên một vùng đất rộng lớn hàng nghìn dặm. Ngay cả những vị Huyền Thánh Đổi Máu, trước bối cảnh bao la ấy, cũng chỉ là những sinh vật nhỏ bé mà thôi.

Tiếp tục tiến về phía trước…

Trần Mục vô thức gọi lên màn hình hệ thống để kiểm tra thông tin.

Kết quả… Nếu không nhìn, có lẽ còn tốt hơn; nhưng khi nhìn vào, ông suýt nữa lại dừng bước lại, và khuôn mặt ông hiện lên vẻ ngạc nhiên.

**[Võ đạo: Trạng thái Càn Khôn (Bước thứ hai)]**

**[Kinh nghiệm: 479 điểm]**

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn nghiên cứu những thay đổi của thiên nhiên vừa rồi, ông đã tích lũy thêm hơn một trăm điểm kinh nghiệm!

Cần phải biết rằng, hiện nay sau khi bước vào giai đoạn thứ hai của Càn Khôn, việc thu thập điểm kinh nghiệm trở nên cực kỳ khó khăn. Anh ta cần phải dành ít nhất một ngày rưỡi để suy ngẫm về Khô Thiên hoặc bản đồ Khôn mới có thể thu được hơn một trăm điểm kinh nghiệm này.

Vậy mà chỉ trong chốc lát thôi sao?

“Có vẻ như triết lý ‘thực hành và tư duy gắn kết với nhau’ mà Võ Đạo Tu đã giảng dạy quả thực rất hữu ích đối với tôi. Thay vì ngồi trong phòng suy ngẫm về các bản đồ ý thức trong vài ngày, thì ra việc đến Sa Quận và nghiên cứu những thay đổi của thiên nhiên trong một khoảng thời gian ngắn lại hiệu quả hơn nhiều.”

Trần Mục tự nhủ với mình.

Nếu không phải vì tình hình thảm họa cát bụi đang cấp bách và anh ta cần phải nhanh chóng đến biên giới của Sa Quận, thì anh ta sẽ muốn tìm một nơi nào đó để ở lại và nghiên cứu những thay đổi của thiên nhiên trong mười ngày hay nửa tháng trước.

Tuy nhiên, Trần Mục cũng hiểu rằng việc thu thập kiến thức này cũng giống như việc suy ngẫm về các bản đồ ý thức – nó sẽ dần trở nên ít đi theo thời gian khi anh ta ngày càng hiểu sâu hơn về thiên nhiên. Nhưng ít nhất, trong tình huống hiện tại, khi không có sẵn các bản đồ Bát Tương hay Nguyên Thủy Bát Tương, việc nghiên cứu và cảm nhận những thay đổi của thiên nhiên giữa núi non thực sự hiệu quả hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần sao chép các bản đồ đó.

Còn nếu anh ta có thể sở hững được các bản đồ Bát Tương hay Nguyên Thủy Bát Tương, liệu tiến độ của mình có nhanh hơn không? Điều đó thì anh ta cũng không chắc chắn. Dù sao thì, theo những tin đồn, bản đồ Bát Tương đã bị hỏng và rất khó tìm thấy, còn bản đồ Nguyên Thủy Bát Tương thì từ lâu đã trở thành một câu chuyện huyền thoại, không xuất hiện trên thế giới này hàng nghìn năm nay.

Hơn nữa, việc anh ta có thể thu được nhiều điểm kinh nghiệm chỉ trong thời gian ngắn khi nghiên cứu những thay đổi của thiên nhiên cũng hoàn toàn liên quan đến việc anh ta đã thành thạo toàn bộ Càn Khôn. Nếu lúc này anh ta chỉ nắm vững một số loại ý thức như Xun Phong, Kham Thủy hay Khôn Địa, dù anh ta có cảm nhận được những điểm bất thường trong môi trường thiên nhiên của Sa Quận, thì anh ta cũng không thể thông qua sự vận hành của Bát Tương để nghiên cứu và tìm hiểu nguyên nhân cơ bản của chúng.

Việc thành thạo Càn Khôn thực sự là một bước tiến hoàn toàn khác biệt so với những người võ sĩ khác.

Con đường của con người luôn là “giảm bớt những điều thiếu sót và bổ sung những điều còn thiếu”.

Dù tu luyện bất kỳ loại ý thức nà

Giống như Mạnh Đan Vân, người đó chắc chắn sẽ mong muốn cả thế giới này chỉ toàn là gió và nước, không cần bất kỳ thứ gì khác tồn tại. Những võ sĩ khác cũng vậy. Nếu có ai chỉ tập trung luyện tập phong thuật Xun Phong, khi họ đến Sa Quận, họ cũng sẽ mong muốn rằng lượng Thủy hiếm hoi hiện có sẽ được biến thành Xun Phong để họ có thể sử dụng… Đó chính là con đường của con người.

Nhưng những người đã hoàn thiện được tầm nhìn Càn Khôn thì lại đi theo con đường “độc nhất vô nhị của trời”, tức là loại bỏ những thứ dư thừa và bổ sung những thứ thiếu hụt, đồng thời mong muốn sự cân bằng hoàn hảo giữa các yếu tố trong vũ trụ. Bởi vì những tình huống như “gió mạnh thì nước tan biến” v.v. không hề ảnh hưởng đến sức mạnh của họ; ngược lại, khi sự cân bằng giữa các yếu tố đó được duy trì, việc kiểm soát chúng sẽ trở nên dễ dàng hơn.

……

Xào xạo, xào xạo.

Trần Mục tiếp tục bước đi trên sa mạc mênh mông. Sau khi ban đầu dành thời gian nghiên cứu những thay đổi của thiên nhiên khi mới bước vào Sa Quận, anh ta đã dùng toàn bộ thời gian còn lại để di chuyển. Chỉ trong chưa đầy một ngày đêm, anh ta đã vượt qua nửa quận Yuzhou, đi xuyên qua nửa Sa Quận và cuối cùng đến một thành trì hùng vĩ.

Nhìn từ xa…

Người ta có thể thấy sự hùng vĩ của thành trì này vượt qua tất cả những bức tường thành mà anh ta từng thấy trước đây; ngay cả dinh thự của tỉnh Yuzhou cũng không sánh kịp với vẻ đẹp hùng vĩ của nó. Bức tường đất cao hàng trăm thước đứng sừng sững giữa trời và đất, xung quanh là những bức tường đất dài liên miên! Những bức tường đất ấy giống như những vách đá dựng đứng từ mặt đất, kéo dài ra hai bên cho đến tận chân trời!

“Thật sự là… hùng vĩ.”

Trần Mục ngước nhìn thành trì hùng vĩ ấy, không khỏi cảm thấy kinh ngạc. Thực tế, sau khi đến đây, đất dưới chân anh ta gần như không còn đá nào cả; nơi đây chỉ toàn là những cồn cát vàng mênh mông. Nhưng chính giữa những cồn cát ấy, lại có một dãy núi đá cao hàng trăm thước, đứng sừng sững giữa cánh đồng cát trống trải, ngăn cản gió cát xâm nhập vào trong.

Trần Mục hiểu rõ rằng… Ngay cả nếu có rất nhiều người bình thường, họ cũng không thể xây dựng nên một thành trì như thế này. Điều này vượt ra ngoài khả năng của người thường; ngay cả những võ sĩ Dễ Cân mạnh mẽ nhất cũng không thể làm được. Chỉ có những bậc thầy vĩ đại, những võ sĩ Hoàn Huyết Cảnh sở hữu sức mạnh của núi Gen hay đất Kun, và kết hợp với thời tiết,