Nhìn hai chị em Hoa Nùng Ảnh rời đi, Trần Mục vẫn ngồi trên ghế, ánh mắt đầy suy tư.

Dù Hợp Hoan Tông có ý định gì đi nữa, dù Hoa Nùng Nguyệt và hai chị em Hoa Nùng Ảnh là do tình cảm thật sự hay chỉ là một cuộc giao dịch, thì rõ ràng anh ta vẫn cần người giúp mình thu thập thông tin về “Thái Thanh Khí”, “Nam Minh Hỏa” và “Định Hải Châu”.

Bây giờ, khi đã đạt tới cấp bậc Tông Sư, anh ta thực sự rất cần một thanh linh khí phù hợp. Bởi vì ngay cả thanh Linh Khí như Mãng Sét Phá Ác – một vũ khí gần như thuộc hàng cao cấp – cũng chỉ mang lại hiệu quả tương đối đối với anh ta lúc này; việc tăng cường sức mạnh từ nó gần như không đáng kể.

Nhưng nếu có được một thanh linh khí hoàn toàn phù hợp với Càn Khôn và Võ Thể của mình thì lại khác hẳn.

Giống như một võ sĩ khi tu luyện đến một cấp độ nhất định, càng tiến bộ thì càng có thể tận dụng được nhiều lợi ích từ môi trường xung quanh; một thanh linh khí phù hợp với bản chất cá nhân cũng vậy. Nói cách khác, hiệu quả mà nó mang lại không cố định, mà sẽ ngày càng tăng lên theo sự tiến bộ của võ sĩ đó.

Đặc biệt là khi đã đạt tới cấp bậc Tông Sư và đã thành thạo Võ Thể, nếu có được một thanh linh khí phù hợp, thì gần như có thể đạt đến trạng thái “nhân binh hợp nhất”; điều này sẽ tạo ra sự khác biệt rõ rệt, ít nhất cũng giúp sức mạnh của anh ta tăng thêm vài lần so với hiện tại.

Vì vậy, bây giờ, một mặt anh ta cần tiếp tục tu luyện để hiểu sâu hơn về các nguyên lý tâm linh, mặt khác anh ta cũng cần tập trung vào việc tìm kiếm nguyên liệu để chế tạo thanh linh khí phù hợp. Bởi vì một khi sở hữu được nó, hiệu quả mà nó mang lại có thể còn lớn hơn cả việc sử dụng Võ Thể.

Hai chị em Hoa Nùng Nguyệt và Hoa Nùng Ảnh xuất hiện vào đúng lúc này thật là may mắn.

Do phải cách ly và không giao tiếp nhiều với các khu vực bên ngoài Y Châu, thông tin của Thất Huyền Tông chỉ giới hạn trong phạm vi Y Châu mà thôi; nhưng Hợp Hoan Tông thì khác, bước chân của cô ấy lan rộng khắp nơi trên thế giới, ngay cả ở Trung Châu cũng có chi nhánh của cô ấy.

Trong phạm vi Y Châu, thông tin của Hợp Hoan Tông có lẽ không bằng Thất Huyền Tông; ban đầu khi mới đặt chân vào Vũ Quận, cô ấy thậm chí còn tìm cách hợp tác với Yến Cảnh Thanh. Nhưng ở các khu vực khác, thậm chí là tám vùng khác của Đại Tuyên, các kênh thông tin của Hợp Hoan Tông rộng lớn hơn nhiều so với Thất Huyền Tông.

Anh ta cũng không mong rằng hai chị em gái kia thực sự có thể lấy được những thứ anh ta cần, nhưng chỉ cần họ tìm được cho anh ta một số thông tin quan trọng, điều đó cũng đã rất có giá trị; ít ra anh ta sẽ không phải tự mình đi tìm kiếm trong tình trạng không có bất kỳ manh mối nào.

“Hợp Hoan Tông… Quả thật cũng có thể sử dụng được.”

Trần Mục nhấc chiếc cốc trà lên và uống thêm một ngụm nước trà.

Đến giai đoạn hiện tại của mình, những điều anh ta cần phải lo lắng đã giảm đi rất nhiều; khi cần thiết, anh ta sẽ sử dụng chúng mà không do dự. Dù việc này có liên quan đến Hợp Hoan Tông, nhưng anh ta vẫn có khả năng đối phó với nó.

Nói ra thì, những người phụ nữ quyến rũ thực sự xứng đáng với danh hiệu đó; những lời nói ấy kết hợp giữa tâm ý và cảm xúc, khiến anh ta cảm thấy hứng thú. Nếu những lời đó không phải là lừa dối, thì chắc chắn chúng liên quan đến cấp độ “tâm hồn” rồi.

Trong võ thuật, việc nghiên cứu về “tâm hồn” khá ít được đề cập đến; người ta chỉ biết rằng khi người học ngày càng sâu sắc hơn trong việc tu luyện, “tâm hồn” của họ cũng sẽ dần trở nên mạnh mẽ hơn, và sức mạnh ý chí trong võ thuật cũng liên quan đến “tâm hồn”. Cho đến khi người học hoàn thành quá trình “rửa tủy”, khiến linh hồn và thể xác hòa nhập hoàn toàn với nhau, thì “tâm hồn” mới thực sự đạt đến trạng thái tối thượng.

Anh ta nhớ có tin đồn rằng Hoa Nùng Nguyệt và Hoa Nùng Ảnh là song sinh và có phần cơ thể liền kết với nhau; có lẽ không chỉ cơ thể mà cả một phần “tâm hồn” của họ cũng được kết nối với nhau. Ngay cả sau khi các bậc thầy y học cố gắng tách chúng ra, mối liên kết giữa “tâm hồn” của họ vẫn tồn tại; đó là lý do tại sao họ có thể giao tiếp với nhau một cách dễ dàng ngay cả khi ở khoảng cách gần, và cũng không lạ gì khi họ có thể cùng nhau luyện tập những phần liên quan đến “âm dương”.

Ừm… Khi nào rảnh rỗi, anh ta sẽ suy nghĩ kỹ hơn về vấn đề này.

Trần Mục đặt chiếc cốc trà xuống; anh ta thực sự cũng có chút hứng thú với những phần liên quan đến “âm dương”. Dù sao đi nữa, đây cũng là một trong những khía cạnh gần gũi nhất với Càn Khôn; có thể nói rằng “âm dương” là sự phát triển từ Càn Khôn, hoặc ngược lại, Càn Khôn chính là sự bao hàm của “âm dương”.

Khi vũ trụ mới bắt đầu hình thành, chỉ có “âm dương” tồn tại giữa trời và đất; vào thời điểm đó, “âm dương” chính là tất cả. Nhưng sau đó, “hai sinh ba”, “ba sinh vạn vật”, và cuối cùng chú

Vài ngày trước, Thạch Chấn Vĩnh và Phùng Hoành Thăng đã cử người đến mời anh ta; việc anh ta đi một chuyến cũng không sao cả. Dù bây giờ sức mạnh của anh ta đã vượt xa họ rất nhiều, nhưng anh ta luôn sống khiêm tốn. Thậm chí Phùng Hoành Thăng còn từng ra tay bảo vệ anh ta tại huyện Yu, chặn đứng Fu Jingyuan.

   Tuy nhiên, vừa mới ra khỏi viện…

   Anh ta lại gặp Mạnh Đan Vân.

   Có vẻ như Mạnh Đan Vân cũng vừa mới đến. Khi thấy Trần Mục bước ra khỏi viện, cô ấy liền nhìn anh ta một cách kỳ lạ và hỏi: “Nữ quái vật của Hợp Hoan Tông đã đi rồi à?”

   “Vâng.”

   Trần Mục gật đầu nhẹ và nói: “Sư tửc Meng, ý cô là…”

   “Người phụ nữ đó hoang dã và không biết xấu hổ; tôi lo rằng họ có thể giăng bẫy cho anh, nên mới đến xem thế nào. Không ngờ anh đã loại bỏ họ nhanh thế này.” Mạnh Đan Vân nói một cách thẳng thắn.

   Nghe vậy, Trần Mục chỉ biết cười bất đắc dĩ. Anh ta biết rằng Mạnh Đan Vân, Hoa Nùng Ảnh và Từng đều là những người được truyền thừa kiến thức chân chính; họ đã từng đối đầu với nhau nhiều lần và cũng có không ít mâu thuẫn. Nhưng đây không phải là chuyện mà anh ta nên can thiệp vào.

   Ánh mắt của Mạnh Đan Vân nhìn anh ta có vẻ kỳ lạ; cô ấy dường như nghi ngờ rằng mọi chuyện đã kết thúc quá nhanh. Điều này khiến Trần Mục cảm thấy bối rối—khi nào mình lại trở thành người dễ bị Hợp Hoan Tông lừa gạt đến thế?

   “Sư tửc yên tâm, tôi biết phải làm gì. Tôi sẽ đến phủ huyện trước.” Trần Mục cuối cùng nói với Mạnh Đan Vân rồi nhanh chóng biến mất khỏi sân viện.

   Mạnh Đan Vân nhìn theo bóng dáng của Trần Mục rồi lắc đầu nhẹ. Cô ấy biết rằng Trần Mục luôn hành xử có chừng mực, nhưng dù sao thì anh ta cũng đã từng trải qua tổn thương vì phụ nữ một lần rồi. Nếu lại xảy ra chuyện tương tự, e rằng anh ta sẽ không thể tiếp tục con đường võ đạo nữa. Là một sư tửc, làm sao cô ấy không mong muốn Trần Mục có thể vượt qua mọi khó khăn để đạt đến đỉnh cao trong võ đạo, để sau này có thể mang lại hòa bình cho thế giới này? Dù con đường đó có gian nan đến đâu, thì đó vẫn là hy vọng duy nhất để chấm dứt hỗn loạn.

……

Rời khỏi phủ huyện Sương Bắc, Trần Mục nhanh chóng đến được phủ huyện của quận Sương.

“Đã đến rồi.”

Trong một căn phòng tại phủ huyện, Thạch Chấn Vĩnh đang quan sát bản đồ hành quân của vùng Băng Châu, trong khi Phùng Hoành Thăng đứng bên cạnh, cầm trên tay tấm bảng chiến thuật linh binh, và bất ngờ nói lên.

Thạch Chấn Vĩnh dừng lại một chút, hỏi: “Thực sự đã đến à?”

Anh ta nhìn ra ngoài, ánh mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên. Anh ta hoàn toàn biết người mà Phùng Hoành Thăng đang nói đến là ai; chỉ là Phùng Hoành Thăng dựa vào tấm bảng chiến thuật và các quân cờ để xác định rằng Trần Mục đã đến, trong khi bản thân anh ta lại không thể cảm nhận được sự hiện diện của Trần Mục chút nào.

Trước đây, khi hành quân qua quận Sương, anh ta cũng không quá chú ý đến điều này; nhưng bây giờ, có vẻ như Trần Mục đã rèn luyện kỹ năng kiểm soát khí tức đến mức xuất thần đến mức ngay cả một cao thủ như anh ta cũng không thể cảm nhận được… Chỉ có những người đã luyện thành thục đến mức đó mới có thể nắm giữ được “Tam Thước Cấm Vực” và đơn độc đối đầu với ba vị Yêu Tôn cấp bảy như Lục Phủ Cảnh đã làm được.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng của Trần Mục xuất hiện bên ngoài sân, và anh ta bình tĩnh bước về phía này.

“Chen Hộ Pháp quả thực là một thiên tài hiếm có sau hàng trăm năm. Một năm trước, khi bạn ở quận Ngọc, việc bạn giết chết Sở Đồ Thù vẫn còn hơi gian nan; tôi đã cảm thấy tốc độ tiến bộ võ công của bạn thật là phi thường. Và bây giờ, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, bạn đã đạt được thành tựu như thế này, có thể ngang hàng với chúng tôi những người già này rồi.”

Phùng Hoành Thăng nhìn Trần Mục, ánh mắt tràn đầy cảm xúc, và chủ động chào hỏi anh ta.

Mười năm sinh ra một Châu Hào, hàng trăm năm mới xuất hiện một Trần Mục… Đúng là như vậy; trong suốt một trăm năm qua, chưa từng có ai có thể sánh kịp Trần Mục trong cùng thế hệ.

Trần Mục Không thể nói trước được tương lai sẽ đi đến đâu, nhưng ít nhất trên khắp vùng Hàn Bắc Đạo, thậm chí cả thiên hạ Đại Tuyên, có lẽ anh ta xứng đáng được mệnh danh là “người xuất sắc nhất cùng thời đại”. Làm sao có ai có thể, ngay khi vừa bước vào tuổi ba mươi, đã đứng trong top ba những người mạnh nhất?

  “Ngài Phong khen quá mức rồi. Ngài đã hoạt động trong giang hồ bao nhiêu năm, kiến thức về võ đạo của ngài xa vời hơn nhiều so với tôi, một người mới bắt đầu con đường này. Những thành tựu nhỏ bé của tôi làm sao có thể sánh được với ngài?”

  Trần Mục trả lời một cách bình tĩnh.

Anh ta bước vào phòng họp và lập tức nhìn thấy, ngoài Thạch Chấn Vĩnh và Phùng Hoành Thăng, còn có một người nữa ở đó – một phụ nữ thanh lịch, mặc chiếc váy voan màu tím, đứng đó như thể cả thế giới đều xoay quanh bà ấy, được chia thành hai nửa rõ ràng: âm và dương.

  “Có lẽ đây chính là Sư phụ Hạ của Hợp Hoan Tông phải không?”

  Chỉ nhìn qua một cái, Trần Mục đã đoán ra danh tính của người đó.

Xếp thứ hai trên bảng xếp hạng Fengyun,

Hợp Hoan Tông,

Hạ Ngọc Nga...

Khi Hoa Nùng Nguyệt và Hoa Nùng Ảnh đến Băng Châu, việc Hạ Ngọc Nga xuất hiện ở đây cũng là điều dễ hiểu. Là người xếp thứ hai trên bảng xếp hạng Fengyun, tự nhiên anh ta cũng xứng đáng được đón tiếp như một vị khách quý cùng với Thạch Chấn Vĩnh và những người khác.

Hạ Ngọc Nga quan sát kỹ lưỡng Trần Mục, nhưng không thể cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu gì từ người này; chỉ thấy rằng Trần Mục đã kiểm soát được khí chất của mình một cách hoàn hảo, không hề để lộ bất cứ điều gì. Vì vậy, bà cười nhẹ và nói:

“Trong võ đạo, người giỏi luôn đi trước. Sư phụ Trần đứng thứ ba trên bảng xếp hạng Fengyun, tôi thật sự không xứng đáng được gọi là ‘sư phụ’.”

“Tên Sư phụ Hạ cũng đã từng được tôi nghe nói.”

Trần Mục trả lời một cách bình thản.

Hạ Ngọc Nga khác hẳn với hai chị em nhà Hợp Hoan; họ không cùng thế hệ, thậm chí còn cách biệt vài đời. Tuy nhiên, xét về ngoại hình, họ cũng không khác gì những phụ nữ trạc tuổi ba mươi bảy, ba mươi tám.

   Những người phụ nữ thuộc Hợp Hoan Tông dường như từ nhỏ đã luyện tập các phương pháp giữ gìn nhan sắc. Như Hoa Nùng Ảnh và Hoa Nùng, họ chỉ nhỏ hơn anh ta một chút, nhưng vẻ ngoài lại trẻ trung như những thiếu nữ mười bảy, mười tám tuổi. Dù sao thì họ cũng thuộc về Hợp Hoan Tông, nên điều này cũng hoàn toàn bình thường.

   Mọi người trao đổi vài câu chuyện phiếm. Rồi họ nhanh chóng bước vào chủ đề chính, bắt đầu thảo luận về tình hình chiến sự tiếp theo ở Băng Châu.

   Hạ Ngọc Nga dường như không quá quan tâm đến tình hình chiến sự ở Băng Châu; sự chú ý của anh ta nhiều hơn là dành cho Trần Mục. Sau khi liên tục quan sát Trần Mục bằng ánh mắt nghiêng, anh ta không khỏi thốt lên trong lòng rằng Hoa Nùng Ảnh nói đúng: Trần Mục thực sự không phải là một người bình thường. Mặc dù mới chỉ hơn ba mươi tuổi, nhưng thái độ và phong thái của anh ta hiện nay gần như không kém gì một bậc thầy thực thụ.

   “…Hiện nay, bên cạnh trung tâm của Băng Châu, còn có Xuyết Châu ở phía bắc và Hán Châu ở phía tây. Xuyết Châu có dân cư thưa thớt, nhưng có vẻ như trụ sở chính của Thiên Thi Thể Môn nằm ở đó.”

   “Hán Châu giáp ranh với Sa Quận của chúng ta ở Ngọc Châu, và đây cũng là một trong những quận giàu có nhất của Băng Châu. Hiện nay, Thiên Yêu Môn và Thiên Thi Thể Môn đều hoạt động thường xuyên ở đó. Vấn đề nghiêm trọng nhất là những cuộc cướp bóc của các tộc man rợ bên ngoài biên giới.”

   Mọi người trong phòng họp tiếp tục thảo luận. Hiện tại, Thất Huyền Tông đã chiếm giữ Xuyết Châu; việc tiếp theo của họ có thể là giữ vững quận này, tận dụng nguồn lực của nó và không quan tâm đến những cuộc chiến tranh ở các quận khác, hoặc là tiến về phía bắc, phía tây, hoặc xâm nhập vào Băng Châu.

   Dù là Thạch Chấn Vĩnh, Phùng Hoành Thăng hay phe của Thất Huyền Tông, ai cũng không có ý định xâm nhập vào Băng Châu ngay lúc này. Nơi đó là cơ sở của phái Băng Tuyệt Cung và cũng là trung tâm của những cuộc chiến tranh do các tộc man rợ gây ra.

Hai quận còn lại, quận Tuyết thì có hoạt động của Thiên Thi Thể Môn diễn ra thường xuyên hơn, trong khi quận Hàn thì các tộc người ngoại lai hoạt động phổ biến hơn nhiều.

Dù là theo ý kiến của Thạch Chấn Vĩnh, Phùng Hoành Thăng hay Thất Huyền Tông, tất cả đều nhấn mạnh rằng quận Hàn cần được chú trọng hơn. Một lý do là bản thân quận Hàn quan trọng hơn quận Tuyết rất nhiều; lý do thứ hai là kể từ khi Thất Huyền Tông đóng quân tại quận Sương, Thiên Thi Thể Môn và Thiên Yêu Môn cũng đã bắt đầu có ý định trả thù, không chỉ gây hỗn loạn tại quận Hàn mà còn tấn công vào biên giới của Sa Quận nữa.

Thậm chí, Trần Mục vừa mới nhận được tin tức rằng khu vực Vân Lục Quan do Hạ Hầu Diện đóng giữ cũng vừa bị Thiên Yêu Môn tấn công không lâu trước đó; một số khu vực ở biên giới phía bắc của Sa Quận cũng đã bị các tộc người ngoại lai xâm nhập và cướp bóc.

Những sự việc này tất nhiên không nằm trong phạm vi chịu đựng của Thất Huyền Tông. Thực tế, tại khu vực biên giới phía bắc của Sa Quận, Thất Huyền Tông đã sớm triển khai các biện pháp phòng thủ cẩn thận; nếu không, các tộc người ngoại lai đã sớm tìm cách xâm lược Sa Quận từ lâu rồi. Chỉ là gần đây, các cuộc xung đột càng trở nên thường xuyên hơn mà thôi.

Cuộc thảo luận của mọi người không kéo dài lâu, và rất nhanh chóng đã đưa ra kết quả.

Vài phút sau, Trần Mục bước ra khỏi phòng họp, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ suy tư.

“Quận Hàn à…”

Khác với quận Sương, quận Hàn không chỉ phải đối mặt với sự hoành hành của Thiên Thi Thể Môn và Thiên Yêu Môn mà còn bị các tộc người ngoại lai xâm nhập và cướp bóc khắp nơi; tình hình ở đó cực kỳ hỗn loạn, thông tin cũng rất thiếu sót. Vì vậy, dù Thất Huyền Tông quyết định hành động đối với quận Hàn, họ cũng sẽ không vội vàng. Đối với quận Sương, Thạch Chấn Vĩnh sẽ đứng ra chỉ huy, cùng với Hạ Ngọc Nga tiến hành phòng thủ; còn đối với quận Hàn, Phùng Hoành Thăng và anh ta sẽ đi trước, lén lút tiếp cận quận Hàn để tìm hiểu tình hình hiện tại ở đó.

“Chen Hộ pháp, khi hành động tại Hàn Quận, hãy chú trọng đến sự thận trọng và cẩn thận là điều quan trọng nhất. Bên ngoài biên giới, các dân tộc khác cũng có những bậc cao thủ; mặc dù kiến thức võ thuật của họ không rộng lớn như chúng ta, nhưng ở cấp độ cao thủ thì hầu như không ai yếu kém. Dù thông thường các cao thủ đó không phải là đối thủ của ngài, nhưng nếu không may gặp phải tình huống bị họ vây hãm, thì sẽ rất khó để thoát ra được.”

Phùng Hoành Thăng đi bên cạnh và nhắc nhở Trần Mục như vậy.

Hiện nay, Trần Mục đang xếp thứ ba trên bảng xếp hạng Phong Vân, sức mạnh của anh ta là không cần phải nghi ngờ gì nữa. Trong số rất nhiều cao thủ ở Thất Huyền Tông, ít nhất một nửa trong số họ đều không phải là đối thủ của Trần Mục.

Nhưng dù sao thì họ vẫn là những cao thủ; trừ những người mới chỉ vừa tiến bộ và chưa hiểu rõ về lĩnh vực của mình, những người đã rèn luyện trong Tẩy Tủy Cảnh trong một thời gian dài thì dù không thể sánh kịp Trần Mục về mức độ, ít nhất cũng có thể chống đỡ được một hai hiệp, và không thể bị đánh bại một cách dễ dàng.

Hiện nay, Hàn Quận đang trong tình trạng hỗn loạn; những con quái vật và xác sống đang hoành hành. Nếu Trần Mục gặp phải những cao thủ đó và vì quá nóng vội mà không thể thoát ra khỏi vòng vây, hoặc nếu chúng ta thu hút được những cao thủ hàng đầu từ các dân tộc khác, thì ngay cả Trần Mục cũng có thể gặp nguy hiểm.

So với việc hành động tại Sương Quận, ở đây chúng ta cần phải cực kỳ thận trọng.

Anh ta lo lắng rằng Trần Mục vì còn trẻ tuổi và nhiệt huyết, có thể sẽ muốn thử sức với những cao thủ từ các dân tộc khác.

“Tôi sẽ cẩn thận.” Trần Mục gật đầu nhẹ với Phùng Hoành Thăng rồi cùng anh ta rời khỏi tỉnh lý, hướng về phía tây của Sương Quận. Không lâu sau, họ đã vượt qua biên giới Sương Quận và bước vào lãnh thổ của Hàn Quận.