Và đúng vào lúc mọi người ở huyện Yu đều đang xôn xao…

Mọi người đều nghĩ rằng Trần Mục, người đang ẩn dật để kiểm soát khí ma của mình, lúc này đang một mình thong dong bước đến sân phía đông của căn cứ Ngô Gia.

Đây là một khu vườn cổ, rất rộng lớn. Ở chính giữa sân, trên một chiếc ghế nằm, có một ông lão tóc râu đã bạc đang nằm đó tắm nắng. Bỗng nhiên, vài con chim xanh bay đến gần, líu lo tiếng kêu.

Ông lão nhẹ nhàng vươn tay, lấy một nắm ngũ cốc bên cạnh, trải ra lòng bàn tay; những con chim xanh liền bay đến, đậu bên cạnh và bắt đầu ăn ngũ cốc, tạo nên một cảnh tượng yên bình và hòa hợp.

“Bác già bây giờ thật sự sống rất thoải mái rồi.”

Trần Mục bước vào sân và nói với Dư Cửu Giang đang nằm trên ghế nằm một cách thong dong.

Có vẻ như những con chim xanh hoàn toàn không nhận ra sự xuất hiện của Trần Mục; cho đến khi ông ta đi gần đến, vẫn không con nào bay đi, tiếp tục ăn ngũ cốc. Một con trong số chúng, sau vài cái mỏi, nhìn Trần Mục một cách ngạc nhiên, rồi vỗ cánh và bay lên vai ông ta, quan sát ông ta một cách tò mò.

Trong mắt những con chim xanh, Trần Mục chỉ giống như một cây nhỏ… Nhưng chúng thật sự không hiểu tại sao cây nhỏ đó lại xuất hiện đột ngột như vậy.

“Tôi tưởng là ai đó đến xem tôi – một ông già sắp qua đời này… Khả năng ẩn giấu khí của cậu, e là đã vượt xa tôi khi còn trẻ rồi. Khi bước vào sân này, tôi gần như không cảm nhận được sự tồn tại của cậu.”

Dư Cửu Giang cười ha hả nhìn Trần Mục, ánh mắt đầy cảm xúc.

Ông đã hơn chín mươi tuổi; mặc dù thuộc phe Ngũ Tạng Cảnh và luyện tập theo pháp môn Kan Shui, nhưng ông cũng đã bước vào giai đoạn cuối đời. Ngay từ khi Trần Mục rời đi, tình trạng sức khỏe của ông ngày càng suy yếu; đến năm ngoái, ông hoàn toàn không thể duy trì chu trình nội hơi của phe Ngũ Tạng Cảnh nữa. Nguyên Cang tan biến, và ông không còn là vị tổ tiên có khả năng bảo vệ Ngô Gia nữa… Chỉ còn là một người già bình thường, với thân thể hơi mạnh mẽ hơn một chút mà thôi.

Tuy nhiên, bây giờ Ngô Gia cũng không cần sự bảo vệ của anh ta nữa. Dù rằng sau khi kết hôn, Trần Mục đã rời khỏi nơi cư trú tại Ngô Gia, không giống như Xu Yichuan trước đây – người đã định cư luôn tại đó – nhưng ai cũng biết mối quan hệ giữa Trần Mục và Ngô Gia. Đặc biệt là sau khi Trần Mục lọt vào danh sách các cao thủ hàng đầu, vị thế của Ngô Gia tại Yu Jun cũng ngày càng được nâng cao. Mặc dù về tổng thể, sức mạnh của họ vẫn chưa sánh kịp gia tộc Xue, nhưng gia tộc Xue cũng phải nhường bước trước Ngô Gia ngày nay.

Dĩ nhiên rồi.

Nếu nói một cách cụ thể, bây giờ Dư Cửu Giang vẫn còn khá nhiều sức mạnh; dù sao thì bước thứ hai của Khánh Thủy Ý Cảnh cũng không bao giờ suy yếu. Chỉ là sau khi Nguyên Cang tan biến, khả năng hành động của Dư Cửu Giang đã giảm đi đáng kể. Mặc dù vẫn có thể điều khiển một số lực lượng thiên địa, nhưng chỉ cần một người thuộc phe Đoàn Cốt Cảnh không tiến quá gần anh ta, duy trì một khoảng cách nhất định, thì Dư Cửu Giang cũng không thể làm gì được họ.

Chính vì lý do này mà, sau gần ba năm, khi Dư Cửu Giang lại gặp lại Trần Mục và cảm nhận được khí chất từ người này, anh ta không khỏi xúc động sâu sắc. Bởi vì dù Trần Mục đang đứng ngay trước mặt mình, khi Khánh Thủy Ý Cảnh của anh ta được mở hết cỡ, anh ta vẫn không thể cảm nhận được sự hiện diện của Trần Mục… Cứ như thể nơi đó hoàn toàn trống rỗng vậy.

Có thể nhìn thấy, nhưng lại không thể cảm nhận được.

Chỉ riêng việc kiểm soát sâu sắc những lực lượng thiên địa như vậy, đã cho thấy Trần Mục vượt xa anh ta rất nhiều.

Khi nghĩ về việc vài năm trước, Trần Mục mới chỉ là một người trẻ tuổi mới bước vào Ngô Gia, chỉ hơi nổi bật một chút; nhưng bây giờ, anh ta đã trở thành người xuất sắc nhất ở Hàn Bắc, đang theo sát những cao thủ hàng đầu trong danh sách Fengyun Bang… Thật sự, không có gì trong cuộc đời này lại huyền ảo hơn thế nữa.

“Chỉ học được một vài thủ thuật nhỏ bé thôi… Xin đừng cười nhạo tôi.”

“”

Trần Mục Xung mỉm cười, anh ta cũng đang cảm nhận tình trạng sức khỏe của Dư Cửu Giang. Lúc này, anh ta có thể nhận ra rằng người già trước mặt mình, dù vẫn còn khá dồi dào về khí huyết, nhưng đã hoàn toàn ngừng giao tiếp với nguồn năng lượng thiên nhiên bên ngoài; trong lòng, anh ta không khỏi thở dài.

Qua bao năm, Dư Cửu Giang luôn là trụ cột vững chắc cho Ngô Gia, đã nhiều lần âm thầm bảo vệ anh ta. Giờ đây, cuối cùng thì ông cũng đã già đi, chỉ là một người già bình thường, muốn tận hưởng những năm tháng cuối đời mình một cách yên bình.

Dư Cửu Giang nhìn Trần Mục với ánh mắt hiền từ, rồi bỗng quay đầu nhìn xung quanh, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn và thở dài: “Tôi đã nghe nói về những chuyện xảy ra trước đó… Thật đáng tiếc là tôi đã Nguyên Cang tan biến, nội tỉnh của tôi cũng suy yếu đi rồi; nếu không thì tôi, một ông già này, đã có thể giúp Hồng Ngọc chặn lại lượng ma khí đó, và bạn cũng sẽ không phải gánh chịu hậu quả.”

Trần Mục lắc đầu nhẹ và nói: “Họ đã tính toán rất kỹ lưỡng; họ muốn chính tôi phải can thiệp vào việc đó… Trong khoảng thời gian ngắn như vậy, không ai có thể làm gì được cả. Nhưng tôi không sao cả, ông cũng không cần lo lắng.”

“À…”

Dư Cửu Giang thở dài và tiếp tục: “Bạn đã bước vào cấp độ sáu tạng rồi, thực sự có thể dễ dàng kiểm soát lượng ma khí đó… Chỉ là…”

Chỉ là nếu không có sự xâm nhập của ma khí, ngay cả khi Trần Mục đi theo con đường Càn Khôn, có lẽ anh ta cũng sẽ có cơ hội tiến xa hơn nữa… Nhưng bây giờ, vì sự chậm trễ này, cơ hội để anh ta trở thành một bậc thầy cao cấp sẽ trở nên rất mong manh. Dù với địa vị hiện tại của Trần Mục thì đã đủ tốt cho bản thân anh ta và cả Ngô Gia rồi, nhưng làm sao Dư Cửu Giang có thể không mong muốn Trần Mục tiến xa hơn nữa chứ?

Nói đến đây, Dư Cửu Giang không tiếp tục nói thêm, mà thay vào đó thay đổi giọng điệu và hỏi: “Có lẽ bạn đã nghĩ ra người nghi ngờ rồi chứ? Bây giờ đã tìm ra kết quả chưa?”

“Vẫn chưa, nhưng sắp rồi.”

Trần Mục trả lời một cách bình tĩnh.

“Ừm.”

Dư Cửu Giang gật đầu, rồi mỉm cười an ủi và nói: “Cậu đặc biệt đến đây, chắc không chỉ để thăm tôi – người già này đâu… Chắc còn có việc gì khác phải không? Nếu là đi giết người thì tôi hơi yếu một chút lúc này, nhưng vẫn còn đủ sức lực thôi.”

Trần Mục cười và nói: “Ông vẫn còn khỏe mạnh lắm đấy. Nhưng chắc chắn không phải vì chuyện nhỏ nhặt mà tôi lại đến phiền ông đâu. Lần này tôi đến là muốn hỏi ông xem liệu sau này có kế hoạch cho một nhóm người thuộc dòng Ngô Gia đến định cư tại tỉnh lý của Yuzhou hay không.”

“Yuzhou nằm ở nơi hẻo lánh, hiện tại tình hình lại rất hỗn loạn, người tốt kẻ xấu lẫn lộn với nhau; nơi đó đã không còn thích hợp để phát triển nữa. Tôi dự định trong vài ngày nữa sẽ đưa Hồng Ngọc và những người khác đến tỉnh lý… Và tôi cũng muốn hỏi ông xem liệu ông có muốn đi cùng không.”

Nghe xong lời của Trần Mục, Dư Cửu Giang thở dài và nói: “Được đến tỉnh lý thì tốt quá… Việc này cậu nên thảo luận với tổ tiên của mình đi. Còn tôi thì… khi còn trẻ, tôi đã từng đặt chân đến tất cả bảy quận của Yuzhou; bây giờ tuổi già rồi, thì ở lại Yuzhou cũng tốt thôi… Dù nơi đó có hỗn loạn hay yên bình…”

Thực ra, ngay từ khi Yuzhou bắt đầu rối ren do sự xuất hiện của bốn Đại Tông Môn, Ngô Gia đã nghĩ đến việc tách ra thành các nhóm nhỏ để phát triển… Nhưng sức mạnh của Ngô Gia vẫn chưa đủ mạnh; hơn nữa, tỉnh lý Yuzhou không giống những nơi hẻo lánh như Yuzhou – ít nhất cũng cần có những người có quyền lực như Ngũ Tạng Cảnh mới có thể đứng vững được. Và Dư Cửu Giang thì đã quá tuổi, không còn đủ sức để lo liệu những việc đó nữa.

Sau khi trở thành một cao thủ trên Bảng Xếp Hạng Phong Vân, Trần Mục tự nhiên đã có đủ khả năng để thực hiện điều này… Thậm chí chỉ với danh tiếng của mình, ông cũng đủ để đảm bảo rằng một nhóm người thuộc dòng Ngô Gia có thể định cư tại tỉnh lý một cách ổn định… Nhưng dù sao thì việc này vẫn cần phải được thảo luận trước với Trần Mục.

Không ngờ Trần Mục vừa trở về đã ngay lập tức đề cập đến chuyện này.

“Ừm, cũng tốt thôi.”

Trần Mục không hề ngạc nhiên trước phản ứng của Dư Cửu Giang… Dư Cửu Giang là người phục vụ của Thất Huyền Tông và đã từng đến khắp nơi trong Yuzhou; ở độ tuổi này, việc ông không muốn đến tỉnh lý cũng là điều hoàn toàn bình thường… Dù sao thì ông cũng sinh ra và lớ

Trong suốt hành trình dài ấy, những điều thuận lợi và sự giúp đỡ mà Ngô Gia nhận được cũng đã góp phần không nhỏ vào thành công của anh ta. Bây giờ, khi đã có địa vị và năng lực, việc giúp đỡ người khác cũng chẳng phải là điều gì quá khó đối với anh ta; thậm chí, anh ta còn sẵn lòng hỗ trợ Ngô Gia để giúp người này xây dựng một nền tảng vững chắc tại tỉnh lỵ.

Trần Mục vừa nhặt một nắm lúa cho con chim xanh đang ngồi trên vai mình, vừa trò chuyện phiếm với Dư Cửu Giang thì bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên những tiếng gọi rõ ràng:

“Ông nội ơi!”

“Ông nội ơi!”

Nhiều giọng nói khác nhau vang lên từ bên ngoài cửa.

Kể từ khi Dư Cửu Giang đã giải tỏa được nội tâm và không còn cần phải yên tĩnh để duy trì cấp độ tu luyện nữa, ông không còn ở lại phía sau khuôn viên cổ ngôi nhà như trước đây nữa, và cũng cho phép nhiều thế hệ con cháu trực hệ của mình thường xuyên đến thăm ông.

“Hãy vào đi.”

Dư Cửu Giang vui vẻ nói với những người bên ngoài.

Ngay sau đó, một nhóm thanh niên và thiếu nữ bước vào sân. Họ nhanh chóng chào hỏi Dư Cửu Giang một cách nồng nhiệt, và chỉ sau đó mới có người chú ý đến Trần Mục – người đứng ở một góc, dường như không hề tồn tại trong không khí ấy.

Những người đến đây đều là các thành viên trẻ của thế hệ thứ tư của gia tộc Ngô Gia; một số trong số họ thậm chí còn nhỏ hơn cả Dư Như. Tuy nhiên, sau khoảnh khắc ngạc nhiên ban đầu, họ nhanh chóng nhận ra Trần Mục.

Dù gia tộc Ngô Gia rất lớn mạnh, nhưng từ những người con cháu trực hệ cho đến các chi nhánh phụ, ai cũng biết đến tên tuổi của Trần Mục. Ngay cả những người chỉ từng gặp ông một lần trong dịp cưới hỏi vài năm trước, cũng không thể quên được ông.

“Anh Trần ơi!”

“Chú rể ơi!”

Những tiếng gọi khác nhau vang lên; ánh mắt của tất cả mọi người đều lấp lánh với sự ngưỡng mộ.

Ánh mắt của Trần Mục lướt qua những người thanh niên và thiếu nữ xung quanh, nhưng lại dừng lại ở người phụ nữ đứng đầu nhóm họ.

  “Chị… chồng chị…”

  Dư Vân nhận thấy ánh mắt của Trần Mục và giọng nói bỗng trở nên lắp bắp, không biết phải làm gì, khuôn mặt cũng đỏ bừng lên. Khi nghĩ về những lời nói kiêu ngạo mình đã từng nói trước mặt Trần Mục trong quá khứ, cô cảm thấy rất lo lắng.

  Thời gian trôi qua, những suy nghĩ ngày xưa đã bị lãng quên từ lâu. Mỗi khi nghe nói về Trần Mục và nhớ lại những lời mình đã nói, cô luôn cảm thấy mặt mình nóng bừng. Ngay cả trong lúc Trần Mục tổ chức lễ cưới, cô cũng chỉ dám ẩn mình ở góc khuất cùng với các người lớn tuổi; không ngờ lại gặp lại cô ấy ở đây.

  Hơn nữa…

  Bây giờ, Trần Mục có địa vị cao hơn nhiều so với trước đây; cô ấy đã trở thành một người nổi tiếng ở vùng Bắc Hàn, ngang hàng với những nhân vật như Yến Cảnh Thanh.

  Trần Mục vẫn nhớ đến Dư Vân, nhưng vào thời điểm đó, cô ấy chỉ là một cô bé khoảng mười tuổi mà thôi; vì vậy, bây giờ ông càng không quan tâm đến cô ấy nữa. Những lời nói kiêu ngạo ngày xưa cũng chẳng đáng để ông nhớ mãi; cuối cùng, cô ấy cũng chỉ là một cô bé con nhà giàu, được nuông chiều quá mức mà thôi.

  Giờ đây, mọi thứ đã thay đổi; trước mặt ông, cô ấy không còn giữ thái độ kiêu ngạo như trước nữa, thậm chí còn cảm thấy bối rối và e ngại khi đối diện với ông. Có lẽ cô ấy vẫn ngưỡng mộ ông – người chồng của chị mình – nhưng lại cảm thấy xấu hổ và không dám đối mặt trực tiếp với ông.

  “Ngưỡng mộ người mạnh mẽ là điều tốt; ai cũng muốn ngưỡng mộ họ để có động lực tiến lên. Nhưng con người cũng cần phải biết kính trọng người khác; không được vì ngưỡng mộ mà coi thường người yếu thế. Ngay cả những triều đại kéo dài hàng nghìn năm cũng sẽ suy tàn, những gia tộc lớn lẫy sau hàng trăm năm cũng sẽ tan biến thành bụi bặm. Ngay cả những người xuất thân thấp kém cũng có sức mạnh riêng của mình; những vị anh hùng võ thuật vĩ đại cũng có thể xuất thân từ những nơi hoang vu.”

  “Hà Gia… Ngô Gia… Thậm chí cả Thất Huyền Tông và Thiên Kiếm Môn nữa; ban đầu họ cũng chỉ là những người bình thường mà thôi. Không ai sinh ra đã được định sẵn phải sống trên cao; sự thịnh vượng hàng trăm năm cũng là kết quả

“”

Trần Mục nhìn Dư Vân, giọng nói nhẹ nhàng, rồi liếc nhìn các cô gái trẻ khác.

Nghe lời Trần Mục, dù là Dư Vân hay những người trẻ tuổi khác, tất cả đều cúi đầu cẩn thận, lắng nghe chăm chỉ, đứng nghiêm túc trước mặt Trần Mục.

“Nói không tồi.”

Dư Cửu Giang thở dài và nói: “Ta nên ngưỡng mộ sức mạnh của người khác, nhưng không được coi thường kẻ yếu; không ai sinh ra đã cao quý, cũng không có điều gì có thể tồn tại mãi mãi. Nếu trong lòng luôn giữ lòng kính trọng và cẩn thận, từ đời này sang đời khác, gia tộc mới có thể tồn tại lâu dài.”

Lời nói của Trần Mục thực sự đã nói lên điều then chốt.

Còn những gia tộc như Hà Gia thì sao? Những gia tộc từng đứng đầu Yu Jun, cai trị hàng nghìn dặm đất và tồn tại suốt hàng trăm năm, lại bỗng chốc biến thành tro bụi… Điều đó không phải vì họ đã chọc giận những người quyền lực lớn; vào thời điểm đó, Trần Mục cũng chưa hề được coi là người quan trọng. Chỉ là vì họ thiếu lòng kính trọng, luôn coi thường Trần Mục, và cuối cùng đã bị diệt vong.

Những người thuộc gia tộc Hà Gia đó – Hà Minh Hiển, Hé Míng Trấn, Hé Quang Tông… Có lẽ cho đến cuối cùng, họ cũng không bao giờ ngờ rằng số phận của họ không phải do Ngô Gia gây ra, mà chính là do Trần Mục.

“Chúng con sẽ tuân theo lời dạy của anh rể.”

“Chúng con sẽ tuân theo lời dạy của ông tổ.”

Các cô gái trẻ tuổi Ngô Gia lần lượt cúi đầu và nói nhỏ.

Dư Vân cũng đỏ mặt, e ngại theo đám người khác cúi chào, sau đó nhìn Trần Mục và lắp bắp nói:

“Anh rể… em…”

“”

Trần Mục Xung nói với giọng điệu bình tĩnh.

“Ừm, ừm.”

Dư Vân gật đầu mạnh mẽ, biết rằng Trần Mục đang nhắc đến mình, nhưng không nhắc đến chuyện quá khứ, khiến cho sự lo lắng trong lòng cô dần được xua tan. Ánh mắt cô nhìn về phía Trần Mục tràn đầy kính ngưỡng và cảm thán.

Đây chính là Trần Mục – người đứng đầu thế hệ trẻ của mười một bang phía Bắc lạnh giá này, một nhân vật xuất chúng chỉ mới dưới ba mươi tuổi đã có tên trên bảng xếp hạng danh tiếng. Trong Ngô Gia, không ai có thể sánh kịp ông ta về tầm vóc và khí chất ấy; ngay cả bây giờ, cô vẫn cảm thấy như đang sống trong mơ.

Thậm chí…

Bây giờ, cô chỉ cảm thấy mình thật may mắn khi Trần Mục là chồng của Hứa Hồng Ngọc, là anh rể của mình, và là người thân trong gia đình Ngô Gia. Nếu không, nghĩ lại những hành vi kiêu ngạo và thiếu lễ phép mà cô đã từng có đối với Trần Mục vào thời điểm đó, có lẽ bây giờ cô đã trở thành người gây ra rất nhiều rắc rối cho cả Ngô Gia.

“Được rồi, chỉ cần nhớ những điều này là đủ.”

Trần Mục nhìn Dư Vân gật đầu nhẹ, sau đó quay sang những người khác và nói với giọng điệu bình tĩnh: “Các bạn cũng vậy, đừng vì có tôi làm anh rể mà tự cho mình quyền tự do làm những điều sai trái bên ngoài.”

Một nhóm thanh niên và thiếu nữ liền vội vàng đáp lại.

Cuối cùng, Trần Mục mới thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Dư Cửu Giang và nói với vẻ thoải mái: “Những lời khuyên nhỏ này có phần quá đáng, xin lỗi nếu làm ngài phiền lòng.”

Dư Cửu Giang cười ha hả và nói: “Những đứa trẻ không thành tựu này ở Ngô Gia~, cứ thoải mái dạy dỗ chúng đi; các bậc cha mẹ của chúng cũng đều mong muốn bạn làm vậy mà.”

“Việc tu luyện và rèn luyện tâm hồn là điều cá nhân; tôi cũng chỉ có thể khuyên nhủ và hướng dẫn họ một chút mà thôi.”

Trần Mục cười, rồi nói tiếp: “Được rồi, tôi sẽ đi nói chuyện với ông ngoại một chút nữa, không làm phiền ngài nữa đâu.”

“Ừm.”

Dư Cửu Giang gật đầu nhẹ.

Trần Mục quay người rời khỏi sân, bóng dáng của cô nhanh chóng biến mất.

Mãi cho đến khi Trần Mục đi xa, không khí căng thẳng trong sân mới dần được xua tan. Những thiếu niên và cô gái thuộc phe thứ yếu vốn không dám thở mạnh bây giờ mới thở phào nhẹ nhõm, nhìn nhau mỉm cười.

“Ông nội ơi, ông nội ơi… Chồng chị trở về huyện Yu từ khi nào vậy… Giờ anh ấy đã trở thành cao thủ trên Bảng Xếp Hạng Phong Vân rồi, oai phong hơn nhiều so với ba năm trước đấy!”

“Vừa trở về thôi.”

Dư Cửu Giang âu yếm vuốt đầu một cô bé nhỏ.

Cũng có người lén lút nhìn Dư Vân, và có người thì thầm bên cạnh cô ấy: “Chị Yun ơi, cách chồng chị đối xử với em… thật kỳ lạ. Trước đây hai người có chuyện gì đó chăng…”

“Không, không có gì cả.”

Dư Vân trả lời một cách tự nhiên, nhưng trong lòng lại bỗng nghĩ đến Dư Như và cảm thấy ghen tị. Mối quan hệ giữa cô và Dư Như với Hứa Hồng Ngọc không hề khác biệt gì, chỉ là Hứa Hồng Ngọc luôn quan tâm đến Dư Như nhiều hơn mà thôi. Bây giờ, Trần Mục cũng thân thiết với Dư Như hơn cô rất nhiều.

Khi còn nhỏ, cô thường ghen tị vì các anh chị trong gia đình luôn quan tâm đến Dư Như nhiều hơn mình; nhưng bây giờ, khi tuổi tác lớn lên, cô đã hiểu ra nhiều điều và không còn ghen tị nữa. Thực ra, việc cô và Trần Mục trở nên xa cách cũng là do chính mình; cảm thấy xấu hổ, cô cũng không khỏi tiếc nuối.