Sáng hôm sau.

Trần Mục từ từ mở mắt, duỗi người và ngồi dậy.

Hôm qua, anh đã hoàn thành bước cuối cùng trong quá trình tu luyện khắc nghiệt Dễ Cân, vì vậy anh đã tự thưởng cho mình một kỳ nghỉ hiếm hoi, không tiếp tục luyện tập gian khổ hay suy ngẫm sâu sắc nữa. Đêm đó, anh cũng đi ngủ sớm, và giờ đây, khi thức dậy, tinh thần của anh thật sự rất tốt.

Mặc chiếc áo choàng trắng mỏng manh, Trần Mục bước xuống giường và đi đến cửa ra vào. Bên ngoài sân, anh nhìn thấy một bóng dáng nhỏ nhắn đang vung kiếm mềm; ánh bình minh từ phía đông xa chiếu rọi lên thanh kiếm ấy, tạo nên những tia sáng óng ánh như những bông hoa lê màu vàng nhạt, trông thật đẹp đẽ.

Người đang luyện kiếm chính là Trần Nguyệt.

Trong vòng hơn một năm ngắn ngủi, Trần Nguyệt đã hoàn thiện được kỹ năng luyện kiếm và trở nên rất thành thục trong việc sử dụng kiếm. Điều này không chỉ liên quan đến năng khiếu bẩm sinh của cô ấy mà còn bởi vì sự chăm chỉ không kém gì Trần Mục trong quá trình tu luyện.

Mỗi ngày, khi Trần Mục thức dậy vào buổi sáng, Trần Nguyệt cũng thường dậy sớm để luyện kiếm ở sân. Hôm nay, cô ấy thậm chí còn dậy sớm hơn anh nữa và đã bắt đầu luyện tập từ lúc nào rồi.

“Anh trai, anh đã thức dậy rồi.”

Khi nhìn thấy Trần Mục đứng ở cửa ra vào, dưới ánh bình minh vàng nhạt, Trần Nguyệt nở nụ cười rất đáng yêu. Tuy nhiên, cô bé giờ đã lớn hơn nhiều so với trước đây; so với vẻ non nớt ngày xưa, giờ đây cô ấy mang trong mình vẻ đẹp duyên dáng đặc trưng của một thiếu nữ.

“Ừm.”

Trần Mục bước chậm rãi ra sân.

Trần Nguyệt thu kiếm lại và chạy đến bên cạnh anh, ngước nhìn anh và nói: “Anh… hôm nay anh sẽ đi làm việc tại Văn phòng Trừ Yêu, sau này sẽ ít khi có dịp trở về đây nữa đấy. Em nghe nói ở đó, không chỉ phải thường xuyên đi săn yêu để bảo vệ sự bình yên của vùng đất này mà các gia tộc cũng luôn có nhiều tranh đấu, anh phải hết sức cẩn thận nhé…”

Nhìn thấy vẻ mặt của Trần Nguyệt, Trần Mục không khỏi mỉm cười.

Trong quá khứ, Trần Nguyệt cũng rất quan tâm đến anh ấy; không chỉ chăm sóc anh ấy từng bước một khi anh ấy ốm đau, mà sau này cô ấy cũng luôn nghĩ đến mọi việc liên quan đến anh ấy, không muốn gây thêm bất kỳ phiền toái nào cho anh ấy, dù trong lòng có rất muốn đi chơi nhưng cô ấy vẫn kiềm chế mình.

Bây giờ, Trần Nguyệt đã trưởng thành hơn nhiều so với trước đây; cô ấy thậm chí đã bắt đầu hiểu biết về các mâu thuẫn gia đình và một số chuyện liên quan đến Cục Trừ Yêu Quái. Phần lớn thông tin đó, cô ấy đều tìm hiểu sau khi nghe nói rằng anh ấy sẽ đến làm việc tại Cục Trừ Yêu Quái.

“Đừng lo lắng, những kẻ có thể gây hại cho tôi đã ít lại rồi.”

Trần Mục giơ tay lên muốn xoa đầu Trần Nguyệt, nhưng đầu cô ấy đã cao hơn cằm của cô ấy nên việc xoa đầu không thoải mái lắm; vì vậy, cô ấy đổi sang vỗ nhẹ hai vai cô ấy.

“Ừm!”

Trần Nguyệt mỉm cười.

Cô ấy biết rằng Trần Mục giờ đây đã là một nhân vật quyền năng, và thực sự, những kẻ có thể gây hại cho cô ấy đã ít đi rất nhiều. Ngay cả những kẻ ác ý bình thường, dù có hàng chục hay hàng trăm người, cũng không thể tạo ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với Trần Mục.

Nhưng cô ấy không hề nhận ra rằng, khi Trần Mục nói “ít người”, ý cô ấy là trên toàn bộ huyện Yu, thực sự không còn nhiều kẻ có thể gây hại cho cô ấy nữa.

“Nào, hãy để tôi xem võ nghệ kiếm của em đã tiến bộ thêm bao nhiêu.”

Trần Mục gật đầu nhẹ, bước về phía trước vài bước, rồi giơ tay ra hiệu cho Trần Nguyệt.

Trần Nguyệt mỉm cười, cầm lấy thanh kiếm mềm trong tay và nói:

“Xem kiếm này!”

Ngay lập tức, thanh kiếm mềm của cô ấy được vung lên, tạo ra ba tia sáng lấp lánh, giống như những hạt mưa rơi xuống.

Trần Mục đã từng nhắc nhở cô ấy về kỹ năng kiếm thuật này nhiều lần trước đây, và mỗi lần đó, cô ấy đều thi đấu không sử dụng vũ khí. Cô ấy biết rằng dù mình cố gắng hết sức, cũng không thể làm tổn thương được Trần Mục; vì vậy, khi thực hiện đòn kiếm này, cô ấy không hề lo lắng gì cả.

Trước những đòn kiếm mềm được tung ra bởi Trần Nguyệt, Trần Mục bình tĩnh giơ tay trái lên, ghép ngón trỏ và ngón giữa lại với nhau thành hình một thanh kiếm, và từ từ thực hiện vài động tác: một điểm, lại một điểm… cuối cùng, ngón trỏ của cô ấy được uốn cong lên trên và đẩy ra.

**Tính tinh đong!**

Hai luồng ánh kiếm từ hai bên lập tức bị ngón tay của Trần Mục dùng sức dập tắt. Sau đó, thân kiếm mềm của Trần Nguyệt cũng bị ngón tay ông ta đánh vào, khiến nó uốn cong lên trên và quay thành một đường cong vòng, sau đó đâm ngược lại phía chính mình.

Nhưng Trần Nguyệt không hề ngạc nhiên hay hoảng loạn. Cô ấy cúi người xuống để tránh đòn đánh phản công, đồng thời vung thanh kiếm mềm tạo ra một đường cong màu vàng nhạt dưới ánh bình minh.

Động tác này được thực hiện từ phía sau lên phía trước, từ dưới lên trên, theo hướng chéo lên trên… Nhưng thực chất là một đòn tấn công nguy hiểm nhắm vào ba điểm yếu dưới cơ thể đối thủ.

Trần Mục nhìn đòn kiếm này với ánh mắt kỳ lạ, nhưng vẫn đứng yên tại chỗ. Ông ta lại giơ ngón tay xuống và thực hiện ba đòn liên tiếp, khiến thanh kiếm trong tay Trần Nguyệt rung chuyển dữ dội, cuối cùng cô ấy không thể kiểm soát được nó và thanh kiếm rơi xuống đất.

“Khả năng ứng biến linh hoạt của em đã tốt hơn lần trước rồi. Việc biết cách tấn công vào các điểm yếu là điều rất tốt. Khi đã thành thục trong việc sử dụng kiếm, em sẽ dần thoát khỏi sự hạn chế của các chiêu thức cụ thể… Tuy nhiên, hiện tại em vẫn cần tập trung vào việc hiểu biết sâu sắc về kiếm pháp. Cách gây sát thương và tìm ra điểm yếu của đối thủ có thể được rèn luyện dần sau này.”

Trần Mục Xung gật đầu nhẹ với Trần Nguyệt và đưa ra vài lời chỉ bảo. Mặc dù ông ta không quá am hiểu về dòng kiếm “Kan Shui”, nhưng với trình độ hiện tại của mình, ngay cả nhiều giáo viên già trong Học viện Võ thuật Ngô Gia cũng không thể sánh kịp ông ta; vì vậy, ông ta hoàn toàn có thể hướng dẫn Trần Nguyệt về kiếm pháp.

Trần Nguyệt lắng nghe một cách ngoan ngoãn. Sau khi Trần Mục phân tích và đánh giá từng chi tiết về đòn kiếm vừa rồi, cô ấy tiếp tục đứng đó cho đến khi Trần Mục quay vào phòng thay đồ xong rồi mới cùng nhau đi ăn sáng ở phòng khách chính. Sau đó, Trần Mục Xung đưa cô ấy đến tận cửa.

Ông ta vẫy tay chào cô ấy một cái, rồi bước đi về phía trước và nhanh chóng biến mất trong những con hẻm xa xôi.

Nhìn theo bóng lưng của Trần Mục dần khuất xa, cô hít một hơi thật sâu, sau đó cúi đầu nhìn thanh kiếm mềm trong tay mình. Ánh mắt cô trở nên quyết tâm hơn. Những ngày tháng nhàn rỗi rồi cũng sẽ kết thúc… Đã hơn năm tháng trôi qua rồi; Trần Mục cần phải đi làm những việc cần thiết, còn cô cũng nên chăm chỉ hơn nữa trong việc luyện tập kiếm thuật, hy vọng sớm đạt được thành tựu nhất định và hiểu rõ được bản chất của kiếm pháp, để có thể giúp đỡ Trần Mục trong tương lai.

  ……

  Mặc dù trong suốt hơn năm tháng ở căn cứ của Ngô Gia, Trần Mục hiếm khi ra ngoài dạo chơi, nhưng trí nhớ của anh ta rất tốt; anh ta gần như nhớ rõ tất cả các con phố và cấu trúc tổng thể của khu vực nội thành.

  Lúc này, anh ta tiếp tục đi về phía trung tâm của khu vực nội thành và nhanh chóng rời khỏi căn cứ của Ngô Gia, đến trước cửa văn phòng của Cục Trừ Quỷ.

  Tuy nhiên, anh ta không vào bên trong.

  Thay vào đó, anh ta đứng yên bên cạnh tấm bia đá cao vút đó, chờ đợi.

  Bên trong văn phòng của Cục Trừ Quỷ, môi trường trở nên yên tĩnh và nghiêm túc; cổng chính không có người canh gác. Thỉnh thoảng mới có người ra vào. Những người đi ngang qua thấy Trần Mục đang đứng yên bên cạnh tấm bia đá, họ chỉ liếc nhìn một cái rồi đi qua mà không quan tâm gì thêm.

  Bên trong Cục Trừ Quỷ, từ phó đề đốc trở xuống, tất cả đều là “binh sĩ trừ quỷ”, nhưng họ được phân thành ba cấp độ khác nhau: từ cao xuống thấp lần lượt là “áo trắng”, “áo xanh” và “áo đen”.

  Trong số đó, những người mặc áo đen thuộc cấp độ thấp nhất trong hàng ngũ binh sĩ trừ quỷ; họ thường chỉ đối phó với những con quỷ cấp thấp, ít nguy hiểm, và phần lớn thời gian họ dành để truyền đạt thông tin và tình báo.

  Còn những người mặc áo xanh và áo trắng thì chính là lực lượng chính trong công tác săn bắt quỷ của Cục Trừ Quỷ.

  Trong số những người ra vào Cục Trừ Quỷ, phần lớn đều là những người mặc áo đen; họ đi qua một cách vội vã và với vẻ mặt nghiêm túc. Chỉ thỉnh thoảng mới có những người mặc áo xanh hoặc áo trắng đi ngang qua, họ có vẻ thoải mái hơn một chút, và cũng có người liếc nhìn Trần Mục, nhưng không ai biết anh ta là ai cả; họ chỉ đi qua mà thôi.

  Trần Mục không phải chờ đợi lâu. Chỉ khoảng mười lăm phút sau, hai bóng dáng quen thuộc đã xuất hiện ở phía xa và đi về phía này – đó chính là Hứa Hồng Ngọc và Tiểu Hà.

“Trần Mục.”

Xiao He vẫy tay từ xa về phía Trần Mục, mở miệng gọi nhưng chỉ có tiếng thì thầm, không phát ra âm thanh nào.

Khi hai người tiến lại gần hơn, Trần Mục mới nhìn về phía Hứa Hồng Ngọc. Cô vẫn giữ nguyên vẻ ngoài tự nhiên, không trang điểm; khuôn mặt trắng như ngọc cũng chẳng cần bất kỳ loại son phấn nào để làm đẹp thêm. Đôi má tràn đầy sức sống, đôi môi đỏ hồng rực rỡ… Nhưng cô mặc một chiếc áo dài màu trắng, vẻ đẹp của cô không chỉ nằm ở vẻ ngoài, mà còn ở sự thanh khiết và lạnh lùng đậm chất.

Hứa Hồng Ngọc gật đầu nhẹ với Trần Mục và nói: “Hôm qua, thông tin quê hương và tên tuổi của chúng ta đã được nhập vào hệ thống rồi. Em có thể đến văn phòng chính quyền để lấy thẻ danh tính và trang phục bảo vệ ngay thôi. Nhưng vì em chưa quen với nơi này, việc đi cùng em cũng tốt hơn.”

“Em cũng nghĩ vậy.”

Trần Mục mỉm cười.

Hứa Hồng Ngọc gật đầu nhẹ rồi bước vào tòa nhà chính của cơ quan chống yêu ma. Trần Mục và Xiao He theo sau. Chẳng mất bao lâu, Hứa Hồng Ngọc đã dễ dàng tìm đến căn phòng nằm ở phía đông của tòa nhà đó.

Bên trong căn phòng rất yên tĩnh, không gian khá hẹp; chỉ có một người già, mặc áo đen, ngồi ở phía trong.

“Hứa Hồng Ngọc, Ninh Hoa, Trần Mục…”

Hứa Hồng Ngọc bình tĩnh gọi người đàn ông già đó.

Người đàn ông già ngẩng đầu nhìn Hứa Hồng Ngọc một lát, sau đó quan sát Trần Mục và Xiao He bên cạnh. Rồi anh ta vung tay, ném ba chiếc thẻ danh tính xuống. Ba chiếc thẻ đó bay theo ba đường cong trong không trung và rơi xuống tay ba người.

Trần Mục nhanh chóng đón lấy chiếc thẻ của mình và nhìn kỹ, thấy trên đó in dòng chữ “Trần Mục – Lực lượng Vệ binh Áo Xanh thuộc Cơ quan Chống Yêu ma”.

Anh ta liếc nhìn sang phía Ninh Hoa; chiếc thẻ của cô gái có dòng chữ “Ninh Hoa – Lực lượng Vệ binh Áo Xanh thuộc Cơ quan Chống Yêu ma”.

Còn Hứa Hồng Ngọc thì là ‘Vệ sĩ áo trắng của Cục Trừ Yêu Hứa Hồng Ngọc’.

Lúc này, người già mới nói chậm rãi: “Hãy cầm lấy thẻ đeo bụng, đi qua phía sau để kiểm tra, sau đó nhận quần áo vệ sĩ.”

Hứa Hồng Ngọc cũng không nói nhiều, chỉ dẫn Trần Mục và Ninh Hà đi qua tòa án, tiến về phía sau, đồng thời nói một cách bình tĩnh: “Ở đây, Cục Trừ Yêu luôn hành động một cách trực tiếp và nhanh chóng; bạn không cần phải e dè như ở bên ngoài đâu.”

Trần Mục cầm chiếc thẻ đeo bụng mới trên tay và hỏi: “Kiểm tra này là gì vậy?”

“Chỉ là một quy trình thôi.”

Hứa Hồng Ngọc đáp một cách thoải mái: “Trước đây, người ta phải trải qua cuộc kiểm tra trước, sau đó phải chờ vài ngày mới được cấp thẻ đeo bụng và quần áo vệ sĩ tương ứng. Nhưng bây giờ, thông thường người ta chỉ cần nhập thông tin vào hệ thống, thẻ đeo bụng đã được chuẩn bị sẵn từ trước, và việc kiểm tra chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi.”

Trong lúc nói chuyện, ba người đã đến một căn phòng tòa án rộng lớn hơn, nhưng lại u ám và yên tĩnh hơn nữa.

“Tách…”

Dường như có tiếng vung que diêm, sau đó một ngọn đèn bỗng sáng lên, làm sáng rõ không gian u tối bên trong. Toàn bộ căn phòng khá trống trải; chỉ có một cây cột sắt đứng ở giữa, trên cây cột có nhiều vết gãy nứt. Bên cạnh cây cột là một tấm gỗ thô sơ, trên đó cắm đầy những thanh kiếm gỗ.

“Hứa Hồng Ngọc.”

Một giọng nói vang lên từ bên trong căn phòng; đó là người đã thắp đèn, cũng là một người già có khuôn mặt già nua, không biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào, chỉ ngồi yên bên cạnh cây cột.

Nghe thấy tiếng gọi, Hứa Hồng Ngọc liền bước tới, rút ra một thanh kiếm gỗ, sau đó duỗi thẳng cơ thể, và ngay lập tức phát ra năm tiếng vang rõ ràng – đó chính là dấu hiệu đặc trưng của Dễ Cân: “Năm tiếng vang”. Tiếp theo, cô vung thanh kiếm ra xa…

“Keng!”

Thanh kiếm đâm vào cây cột, vỡ thành từng mảnh, nhưng cũng để lại một vết sâu trên cây cột. Người già ngồi bên cạnh vẫn không hề thay đổi biểu cảm, chỉ cúi đầu vẽ một vòng tròn lên tờ giấy vàng, sau đó gọi: “Ninh Hà.”

Ninh Hà bước tới nhẹ nhàng, rút ra một thanh kiếm gỗ, duỗi thẳng cơ thể và phát ra tiếng vang rõ ràng, sau đó vung kiếm đánh vào cây cột. Thanh kiếm của cô cũng vỡ thành từng mảnh, nhưng vết sâu để lại trên cây cột lại nhẹ hơn nhiều so với của Hứa Hồng Ngọc.

“Trần Mục.”

Người già vẫn không thay đổi biểu cảm, lại vẽ một vòng tròn n