Bên ngoài thành phố Yu.

Giữa một khu rừng hoang vu, Trần Mục đi theo những ký ức của mình, và sau khi qua khỏi khu mộ chôn lấp lộn xộn quen thuộc đó, anh ta tìm đến một khu rừng có bề mặt gần như bằng phẳng hơn.

Ánh mắt anh ta lướt qua xung quanh, nhìn thấy những ngôi mộ thấp lèo; không lâu sau, anh ta tìm thấy một ngôi mộ mới được xây dựng gần đây.

Đó là mộ của cha anh ta và mẹ anh ta, Lưu Bình.

Ban đầu, hai ngôi mộ này không ở cùng một nơi; Lưu Bình được chôn cất ở một nơi khác. Khi đó, cha anh ta – vốn chỉ là một người làm công việc lao động chân tay – đã lo liệu mọi thứ một cách tử tế. Nhưng khi cha anh ta qua đời, ngôi mộ của ông chỉ được chuẩn bị một cách sơ sài.

Mãi cho đến khi Trần Mục được bổ nhiệm làm quan chức ở khu vực Wutong Li, trong thời gian giữ chức vụ, anh ta mới dành thời gian để đưa hai ngôi mộ về chỗ cùng nhau và dựng bia mộ mang tên của mình.

Dù khi anh ta đến thế giới này, cả hai người đã qua đời, và theo một nghĩa nào đó, anh ta không còn cảm giác là con trai của họ nữa; chỉ còn lại những ký ức về họ mà thôi. Nhưng vì anh ta đang sống với danh tính của Trần Mục, thì chắc chắn cũng có một mối duyên nợ nào đó giữa họ.

Trần Mục cầm theo rượu, đến trước ngôi mộ mới và tiến hành lễ tế.

Hứa Hồng Ngọc đi theo bên cạnh, cho đến khi mọi việc hoàn tất. Nhìn ngôi mộ, anh ta nhẹ nhàng nói: “Bây giờ, con đã khác hẳn so với trước kia rồi… Sau này, có nên chuyển họ đến một nơi tốt hơn không?”

Trần Mục lắc đầu và thở dài: “Thôi thì cứ để như vậy đi… Đừng làm phiền họ nữa.”

Trong thời buổi hỗn loạn này, việc xây dựng một lăng mộ lớn có ý nghĩa gì đâu? Có lẽ chỉ khiến cho những kẻ trộm mộ xuất hiện mà thôi… Thà rằng họ được chôn cất yên bình ở đây, không phải đối mặt với bất kỳ sự phiền nhiễu nào… Dù sao thì hai người cũng đã được chôn cất cùng nhau rồi mà.

Hứa Hồng Ngọc gật đầu nhẹ, rồi cùng Trần Mục rời khỏi khu rừng.

Nhìn về phía xa, có thể thấy bức tường thành cao vút của thành phố Yu. Trần Mục đứng đó nhìn ra xa, lòng tràn ngập những cảm xúc… Trước đây, khi còn làm công việc chôn cất xác chết, anh ta thường xuyên ra vào thành phố Yu; lúc đó, anh ta chỉ cảm thán về độ cao vút của bức tường thành này, nó gần như vượt qua cả những cung điện cổ xưa mà anh ta từng thấy trong kiếp trước… Nhưng bây giờ, khi nhìn lại bức tường thành cao vút này, anh ta không còn cảm thấy ngưỡng mộ nữa.

Xiao He cùng nhóm người ấy đứng chờ bên ngoài. Khi thấy Trần Mục và Hứa Hồng Ngọc bước ra, họ lập tức đi theo sau. Nhóm người này nhanh chóng đi qua cổng nam vào thành phố, rồi tiếp tục đi sâu vào bên trong, cho đến khi đến khu vực nội thành.

Họ đến nơi Ngô Gia đang đóng quân.

Trần Mục và Hứa Hồng Ngọc tạm thời chia tay nhau; Hứa Hồng Ngọc đi về phía khu vườn chính ở phía đông, còn Trần Mục thì đi về phía bắc và nhanh chóng trở lại căn viện nhỏ mà cô từng ở trước đây.

Trên đường đi, các tôi tớ dường như đã nghe nói về những công hiến của cô trong việc giúp An Yu, nên ánh mắt họ nhìn cô càng lúc càng kính trọng hơn.

“Anh trai trở về rồi!”

Trong sân, Trần Nguyệt đang luyện kiếm thì bất ngờ nhìn thấy Trần Mục bước vào. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô lập tức hiện lên vẻ vui mừng; cô thu kiếm lại và chạy về phía anh trai mình.

Trần Mục mỉm cười, định nói điều gì đó thì thấy Trần Nguyệt bất ngờ lao vào lòng anh, ôm lấy anh như khi còn nhỏ… Dù bây giờ cô đã là một cô gái lớn, không thể cứ thế ôm lấy anh được nữa; hơn nữa, cũng đã hai năm rồi kể từ lần cuối cô làm như vậy.

“Một cô gái lớn rồi, phải giữ gìn hình tượng một chút…” Trần Mục nói, đặt cô xuống rồi mắng cô một câu.

Trần Nguyệt cười ha hả: “Ở đây chẳng ai thấy đâu… À, em cũng đã bước vào giai đoạn luyện thể rồi đấy.”

“Ừm, tốt lắm.” Trần Mục gật đầu; không lạ gì khi cảm giác khi cô ôm lấy mình lần này lại chắc chắn hơn so với trước đây.

Chỉ trong vòng hơn hai năm, cô đã vượt qua giai đoạn luyện da để bước vào giai đoạn luyện thể – điều này được coi là khá nhanh so với nhiều người khác. Dù sao thì đây cũng là võ đạo viện Ngô Gia, nơi có đầy đủ các nguồn lực; hơn nữa, cô còn là em gái của anh trai mình, nên thường xuyên được sử dụng những loại thuốc bổ quý giá.

Nếu cô có thể hoàn thiện giai đoạn luyện thể trong vòng hai năm, và sau đó bước vào giai đoạn Dễ Cân trong vòng một năm nữa, thì tiến độ của cô sẽ không kém gì Hứa Hồng Ngọc đâu… Tuy nhiên, về mặt kiếm thuật, cô vẫn còn kém xa anh trai mình.

Dù sao thì Trần Nguyệt cũng bắt đầu luyện tập pháp tuần hoàn cơ thể từ khi khoảng mười lăm tuổi, không khác gì những người con của các gia tộc lớn; nhưng Hứa Hồng Ngọc thì từ nhỏ đã luyện kiếm trước khi đến độ tuổi thích hợp để tu luyện pháp tuần hoàn cơ thể, trong khi Trần Nguyệt lại bắt đầu cùng lúc với việc luyện tập pháp này.

“Trong thời gian tôi vắng mặt, chẳng có gì xảy ra phiền phức chứ?”

Trần Mục bước vào nhà và liếc nhìn Trần Nguyệt.

Trần Nguyệt chớp mắt và nói: “Ừm… Lúc trước tôi đã làm cho Dư Vân khóc đấy.”

Trần Mục lập tức nhớ ra Dư Vân là ai, cười nhẹ và lắc đầu; anh biết rằng tính cách của Trần Nguyệt không bao giờ gây rắc rối. Dù bây giờ đã lớn hơn và trở nên năng động hơn, nhưng cậu ấy vẫn biết phân biệt điều nào nên làm và điều nào không nên. Sau tất cả, xuất thân từ gia đình nghèo khó, trải qua bao khó khăn, cậu ấy hiểu rõ rằng mỗi hạt gạo đều không dễ dàng có được.

Anh hỏi như vậy chủ yếu là muốn biết liệu trong thời gian anh vắng mặt ở ngoại ô, Trần Nguyệt có bị ai bắt nạt hay không. Có vẻ như cậu ấy sống khá ổn, vì vậy anh cũng không cần phải lo lắng quá nhiều. Hơn nữa, sau sự việc này, có lẽ sẽ không còn ai dám bắt nạt Trần Nguyệt nữa.

Sau khi nghe Trần Nguyệt kể về những chuyện xảy ra trong thời gian anh vắng mặt ở ngoại ô, Xiao He bước ra sân.

“Chị Ninh ơi!”

Trần Nguyệt chạy ra khỏi nhà, mỉm cười gọi Xiao He. Khi Trần Mục đưa cô bé đến Ngô Gia lần đầu tiên, cô bé chẳng biết gì cả; chính Xiao He là người dẫn dắt cô bé quen biết mọi người ở đây và luôn chăm sóc cô bé.

Xiao He nhéo nhẹ má nhỏ của Trần Nguyệt rồi nhìn Trần Mục và gật đầu nhẹ: “Chủ nhân đang chờ bạn đấy.”

“Yue’er, tôi sẽ đi qua đó trước.”

Trần Mục nói với vẻ bình thản, rồi cùng Xiao He rời khỏi sân.

Trên đường, anh hỏi Xiao He về Hứa Hồng Ngọc, và được biết cô ấy đã rời Ngô Gia để đến Văn phòng Chống Quái vật kiểm kê công lao; thực chất là để đổi lấy thuốc Đào Cốt Đan, trong khi hiện tại ở Yu Jun vẫn chưa có gì xảy ra quá nghiêm trọng.

Dù công lao của Hứa Hồng Ngọc không nhiều như anh, nhưng vì cô ấy quản lý một làng, cộng thêm những công lao tích lũy trước đây và những thứ còn lại, việc đổi hai viên thuốc Đào Cốt Đan vẫn đủ. Sau cuộc hỗn loạn do quái vật gây ra, sức khỏe của cô ấy đã ổn định hơn nhiều, và không lâu sau này cô ấy cũng có thể thử phương pháp Đào Cốt.

Rất nhanh thôi.

Trần Mục đến khuôn viên chính ở phía đông của Ngô Gia.

Xiao He ra hiệu cho Trần Mục vào bên trong, sau đó lặng lẽ đứng ở bên cạnh.

Trần Mục bước vào sân với vẻ thoải mái, và ngay lập tức nhìn thấy một người đang đứng trong sân, mái tóc đã bạc phần, mặc một chiếc áo lụa màu xanh lá cây – người đó chính là chủ nhân hiện tại của Ngô Gia, Dư Tổ Nghĩa.

Dư Tổ Nghĩa vừa là ông ngoại của Hứa Hồng Ngọc, vừa là người giám sát công tác sản xuất muối của Yu Jun, quản lý toàn bộ hoạt động liên quan đến muối trong cả vùng đó; chức vụ của ông tương đương với người giám sát các khu vực nội thành và ngoại thành. Trong thời trẻ, ông cũng từng đảm nhiệm chức vụ này tại Văn phòng Chống Quái vật.

Ông cũng là người có thực lực cao nhất trong gia tộc Ngô Gia– chỉ sau vị tổ tiên đầu tiên của họ. Ông đã đạt đến trình độ hoàn thiện trong phương pháp Đào Cốt, nắm giữ được hai loại tầm nhìn tâm linh là “Kan Thủy” và “Đối Tạc”, và là một nhân vật nổi tiếng khắp nội thành Yu Jun.

“Thưa Ngài Yu…”

Trần Mục Xung cúi chào Dư Tổ Nghĩa theo nghi thức, vẫn dùng tước hiệu chính thức để gọi ông.

Dư Tổ Nghĩa đã quay người lại, và khi nhìn Trần Mục, ánh mắt ông không hề mang vẻ oai nghiêm của một chủ nhân gia tộc, mà thay vào đó là sự ân cần của một người già. Ông nói: “Không cần phải quá nghiêm túc đâu. Em gái cậu đang luyện võ tại võ đường của Ngô Gia; cậu và Hồng Ngọc luôn hỗ trợ lẫn nhau, giờ đây đã coi như một gia đình rồi. Tôi đã biết tất cả mọi chuyện… Về chuyện hôn nhân của cậu và Hồng Ngọc, tôi, với tư cách là ông ngoại, sẽ quyết định.”

“Vị chủ nhân của gia tộc Ngô Gia này thật là thẳng thắn.”

Trần Mục nhìn Dư Tổ Nghĩa và đang định nói điều gì đó thì nghe thấy Dư Tổ Nghĩa tiếp tục nói với giọng điệu bình tĩnh: “Trong thời đại này, xuất thân không còn quan trọng nữa; quan trọng là khả năng của con người. Nếu con có thể bước vào con đường Dễ Cân và hiểu được ý nghĩa sâu xa của nó, con sẽ trở thành một người như cha của Hồng Ngọc – một người hoàn toàn khác biệt so với hàng triệu người dân trong thành phố Yu này, và sẽ có vai trò quan trọng ở bất kỳ nơi đâu. Vì vậy, khi con kết hôn với Hồng Ngọc, con không cần phải đổi họ, cũng không cần phải nhập gia; con cháu của các con sau này cũng có thể mang họ của con.”

“Đây chính là những gì cha của Hứa Hồng Ngọc đã từng được hưởng sao?” Trần Mục không khỏi thầm nghĩ.

__TMLOCK002__ có thể vẫn giữ được họ ‘Hứa’ nhưng vẫn là thành viên cốt lõi của gia tộc Ngô Gia; điều đó không chỉ vì mẹ cô ấy là con gái ruột của chủ nhân Dư Tổ Nghĩa, mà quan trọng hơn là nhờ vào tài năng và vị thế mà cha cô ấy, Hứa Nhất Xuyên, đã từng đạt được trong gia tộc Ngô Gia.

Bây giờ, Trần Mục cũng đang được đối xử như vậy. Thậm chí, Trần Mục còn nhận ra rằng __TMLOCK002__ có lẽ cũng chưa kể cho Dư Tổ Nghĩa biết nhiều thông tin về bản thân mình; nếu không, khi Dư Tổ Nghĩa biết rằng __TMLOCK002__ không chỉ đã hiểu được ý nghĩa sâu xa của con đường Dễ Cân mà còn rèn luyện cả phép thuật Phong Lôi và phương pháp cường hóa cơ thể đến mức gần như hoàn thiện, thái độ của ông ấy chắc chắn sẽ thay đổi nhiều hơn nữa.

Tuy nhiên, Trần Mục cũng không hề có ý định khoe khoang, vì vậy cô ấy cũng không chủ động kể thêm điều gì cả.

“Nhưng…” Dư Tổ Nghĩa nói, giọng nói trở nên trầm lại một chút: “Con hẳn đã biết rằng, vào thời điểm này khi bốn phái lớn sắp đặt chân đến huyện Yu, gia tộc Ngô Gia không nên để người ta chú ý đến. Vì vậy, đám cưới của con và Hồng Ngọc sẽ không được tổ chức long trọng. Điều này cũng là vì lợi ích của cả hai và của gia tộc Ngô Gia… Con hiểu điều này chứ?”

Nếu xảy ra vào thời điểm trước đây, một cuộc hôn nhân thuộc dòng chính thống của Ngô Gia, lại còn quan trọng như vậy của Hứa Hồng Ngọc, chắc chắn sẽ có lễ tiệc hoành tráng và nhiều nghi thức long trọng được tổ chức. Nhưng trong tình hình hiện tại này, bất kỳ hành động nào gây chú ý đều không thể được phép.

Trần Mục lắc đầu nhẹ và nói: “Tôi không có gì để phàn nàn cả, chỉ là việc này khiến Hồng Ngọc cảm thấy bị thiệt thòi mà thôi.”

Nghe vậy, Dư Tổ Nghĩa cười và nói: “Dù Ngô Gia được coi là một gia tộc danh giá, nhưng họ cũng bắt đầu từ những ngày tháng khó khăn, xuất thân từ giang hồ. Hàng trăm năm trước, tổ tiên đầu tiên của Ngô Gia khi còn nhỏ cũng sống trong cảnh nghèo khó; sau đó ông ta theo học Thất Huyền Tông và từng bước trở nên thành công, cuối cùng định cư ổn định tại huyện Yu. Chúng ta thực ra cũng đều là những người xuất thân từ giang hồ, nên không cần phải quá quan tâm đến những nghi thức phức tạp đó. Nếu bạn cảm thấy Hồng Ngọc bị thiệt thòi, hãy đối xử tốt với cô ấy sau này là được.”

Nói đến đây, Dư Tổ Nghĩa dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi nghe Hồng Ngọc nói rằng bạn cần bản đồ tượng trưng cho dòng chảy Khí của phái Xunfeng… Nhưng hiện tại, Ngô Gia thực sự không có bản đồ đó. Hiện tại chúng tôi chỉ có bản đồ Khán Thủy cấp cao, cùng với các bản sao của dòng chảy Ly Hỏa, Đối Tạch và Cấn Sơn. Nếu bạn muốn tiếp tục tiến bộ trên con đường Tám Hướng của Càn Khôn, bạn có thể thử sử dụng bản đồ Ly Hỏa; nếu không hiệu quả, có thể thử bản đồ Khán Thủy.”

Nghe vậy, Trần Mục bỗng nhiên suy nghĩ một chút. Hiện tại, anh ta thực sự chưa có ý định kết hợp nhiều loại tượng trưng khác nhau để tu luyện. Bởi vì theo những gì anh ta biết, ngay cả khi kết hợp ba loại tượng trưng, nếu tất cả chỉ ở bước đầu tiên, thì tổng thể vẫn không bằng việc tập trung vào một loại tượng trưng duy nhất và tiến lên bước thứ hai.

Vì vậy, đối với anh ta hiện tại, việc tập trung vào việc tu luyện tượng trưng Chấn Lôi và nhanh chóng đưa nó lên bước thứ hai mới là bước đi quan trọng nhất để nâng cao sức mạnh của mình.

Tất nhiên, hiện nay anh ta cũng đã biết rất nhiều điều về các loại tượng trưng trong hệ thống Càn Khôn. Ví dụ, trong hệ thống này, Phong, Lôi, Hỏa thuộc nhóm ‘Chấn’, còn Sơn, Tạch, Thủy thuộc nhóm ‘Khôn’. Nếu muốn tu luyện tượng trưng Chấn, bạn cần phải kết hợp được cả ba yếu tố Phong, Lôi, Hỏa; tương tự, nếu muốn tu luyện t

Nguyên nhân của điều này là bởi vì trong bát tượng của Càn Khôn, hình ảnh Khô Thiên và hình ảnh đại diện cho đất Kham không phải là những hình ảnh đơn lẻ; chúng được hình thành từ một “bản đồ tổng thể Khô Thiên” làm nền tảng, sau đó kết hợp thêm ba hình ảnh đại diện cho gió, sấm và lửa mới trở thành bức tranh Khô Thiên hoàn chỉnh. Có thể nói rằng sáu yếu tố gồm gió, sấm, lửa, núi, đầm lầy và nước vốn đã nằm bên trong đất Kham, thuộc về bộ phận của thiên địa.

Theo quan điểm của Dư Tổ Nghĩa, ông ta nắm giữ được tinh thần của gió Xun; vì gió Xun có liên quan mật thiết đến lửa Ly, nên ông ta khuyên Trần Mục nên thử tiếp cận lửa Ly trước. Nếu việc hiểu biết về hình ảnh lửa Ly gặp khó khăn do nó chỉ là phiên bản sao chép, không thể nào thấu hiểu được, thì sau đó mới tiếp tục nghiên cứu về hình ảnh nước Khâm.

“Tôi muốn thử xem liệu có thể tu luyện một tinh thần duy nhất đến bước thứ hai hay không…” Trần Mục suy nghĩ một lúc rồi trả lời.

Hiện tại, việc ông ta muốn nghiên cứu các hình ảnh tinh thần của Ngô Gia hoàn toàn có thể thực hiện bất cứ lúc nào; không cần phải vội vàng gì cả.

“Thật là có ý chí.” Dư Tổ Nghĩa mỉm cười âu yếm, rồi lại thở dài và nói: “Việc tu luyện đồng thời nhiều tinh thần thực sự khiến việc bước vào bước thứ hai trở nên khó khăn hơn. Thực ra, rất nhiều người bị mắc kẹt ngay ở ngưỡng cửa bước thứ hai, không thể tiến lên được, buộc phải tu luyện đồng thời nhiều tinh thần khác nhau.”

“Nhưng thực tế, đối với những người xuất chúng thực sự, con đường tu luyện đồng thời nhiều tinh thần cũng giống nhau; cuối cùng, tất cả họ đều hướng tới việc kết hợp tám yếu tố của Càn Khôn để đạt tới sự thấu hiểu sâu sắc về thiên địa… Tuy nhiên, bát tượng Càn Khôn được coi là chuẩn mực nhất của triều đình Đại Xuān, cũng chính là tinh thần khó tu luyện nhất trong số tất cả các tinh thần khác. Ngay cả vào thời kỳ hoàng kim của triều đình, cũng chỉ có rất ít người thực sự thành công trong việc tu luyện tám yếu tố này, nắm vững được tinh thần của Càn Khôn. Ngay cả khi họ đã làm được điều đó, mỗi bước tiến của họ cũng tương đương với tám bước tiến của người khác; quả thực là mỗi bước đều như leo lên trời, và rất ít người có thể đạt tới đỉnh cao.”

Trần Mục lặng lẽ lắng nghe lời giải thích của Dư Tổ Nghĩa. Sau khi nghiên cứu qua nhiều tài liệu liên quan đến Ngô Gia, ông ta đã hiểu rằng bát tượng Càn Khôn không phải là tinh thần võ đạo duy nhất trên thế giới

Chỉ là “cực hạng” này không chỉ đề cập đến một loại tầm nhìn duy nhất, mà người tu luyện phải đạt được ít nhất Khô Thiên hoặc tầm nhìn “Kun Địa” thì mới có thể áp đảo mọi thứ xung quanh; và chỉ khi tu luyện thành công toàn bộ tầm nhìn Càn Khôn, người đó mới thực sự được coi là cực hạng trong giới võ thuật thế giới.

Tầm nhìn này vượt trên cả các tầm nhìn như “Âm Dương”, “Ngũ Hành” v.v!

Tất nhiên rồi.

Thực ra, các tầm nhìn như Âm Dương, Ngũ Hành cũng đều rất khó để tu luyện; chúng đều được chia thành nhiều phần riêng biệt. Chẳng hạn, Ngũ Hành gồm năm tầm nhìn khác nhau, và người tu luyện phải từng bước rèn luyện từng tầm nhìn đó mới có thể nắm vững toàn bộ hệ thống Ngũ Hành; tầm nhìn Âm Dương cũng có rất nhiều nhánh phụ.

Bao gồm cả những người chuyên tâm vào con đường kiếm đạo, như Thiên Kiếm Môn – đó chính là “tầm nhìn kiếm đạo”; nó cũng có nhiều nhánh như “Tâm Kiếm”, “Thiên Kiếm” v.v.; hay những người chuyên tâm vào con đường sát nhân, với “tầm nhìn sát nhân” v.v.

Nhưng những tầm nhìn này thường được giữ bí mật bởi các Đại Tông Môn khác nhau, và không bao giờ được truyền bá rộng rãi như bản đồ Tám Hình của Càn Khôn – sau hàng nghìn năm, nó đã được phân chia thành nhiều phần và lan truyền xuống dân gian, từ đó phát triển thành vô số kỹ thuật kiếm đạo và đấu kiếm khác nhau.

Đối với Trần Mục hiện nay, việc tu luyện một tầm nhìn đơn lẻ đến mức cao hơn nữa là điều cần thiết.

Nhưng khi tầm nhìn đó được tu luyện đến mức tối thượng, sau khi bước lên bậc thang thứ ba, thì yếu tố quyết định sự vượt trội so với những người cùng ở bậc thang thứ ba chính là “chất lượng” của chính tầm nhìn đó.

Còn về lý do tại sao tầm nhìn Càn Khôn lại được công nhận là cực hạng trong giới võ thuật thế giới, thì Trần Mục biết rõ: đó chính là bởi vì cho đến ngày nay, vẫn còn tồn tại những người nắm giữ tầm nhìn này!

Vị Vua Đại Xuan đã có thể quét sạch mọi thứ trước mắt, thiết lập lại trật tự thế giới, khiến tất cả các phe phái phải khuất phục, và cuối cùng đã xây dựng nên một đế chế thống nhất, thịnh vượng suốt gần nghìn năm, khiến vô số phái môn khác không thể ngẩng đầu lên được. Nguồn gốc của thành công này chính là vị tổ tiên sáng lập đế chế đó – người đã tu luyện thành công tầm nhìn Càn Khôn và đạt đến đỉnh cao của võ thuật!

Chỉ là sau hàng nghìn năm trôi qua…

Ngày nay, đã không còn ai có thể đạt đến đỉnh cao như vậy nữa.