“Chít! Chít!”

Những giọt mưa trên bầu trời như được kích hoạt, hóa thành những hạt nước linh động, tụ lại dưới sự điều khiển của cây cần câu của Dư Cửu Giang, biến thành một con rồng nước hùng vĩ lao thẳng về phía Trình Hậu Hoa.

Trình Hậu Hoa mỉm cười, vung thanh kiếm lạnh trong tay và chém xuống. Không có ánh sáng kiếm nào phát ra, chỉ là một luồng khí lạnh trắng xóa bắn ra, va vào con rồng nước đang lao tới, khiến toàn thân con rồng đó đông cứng từng phần một.

Nhưng ngay lúc đó…

Dư Cửu Giang bất ngờ há miệng và phun ra một tiếng “Chà!”

Giống như một lệnh quát.

Dòng nước đã đông cứng bỗng nhiên phun ra một luồng nước dày đặc, mạnh mẽ như một tia kiếm, lao thẳng về phía Trình Hậu Hoa. Tình hình trở nên căng thẳng và nguy hiểm.

Trình Hậu Hoa khuôn mặt hơi thay đổi, không kịp thực hiện bất kỳ động tác nào khác, chỉ có thể dùng thanh kiếm để chặn đón luồng nước đó, nhưng cả người vẫn bị đẩy lùi về phía sau do sức mạnh của luồng nước. Chiếc kiếm cũng bị uốn cong dưới áp lực mạnh mẽ.

Tuy nhiên, sau khi bay xa gần mười thước, luồng khí lạnh từ thanh kiếm vẫn khiến luồng nước đó dần đông cứng thành băng, cuối cùng tạo thành một dải băng dài gần mười thước, chạy ngang qua con đường!

“….”

Dư Cửu Giang thấy đòn tấn công này vẫn không hiệu quả, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, đang chuẩn bị tiếp tục tấn công thì bỗng nhiên dường như nhận ra điều gì đó, biểu cảm trở nên ngập ngừng, động tác trong tay cũng chậm lại đáng kể.

Trình Hậu Hoa cũng nhìn chằm chằm vào đối thủ, nụ cười nhẹ trên môi dường như biến mất.

“Hà Gia thật sự là vô dụng, một đám người vô ích… Thậm chí còn không thể tìm ra xem Yến Cảnh Thanh còn có bất kỳ kế hoạch nào khác hay không… Cũng đáng lẽ phải chịu số phận diệt vong theo ý muốn của trời.”

Hôm nay, việc hành động này chủ yếu là để thăm dò xem Yến Cảnh Thanh còn có bí mật nào khác hay không… Vì một người như Trần Mục~, họ cũng không đến nỗi phải dùng đến biện pháp quyết liệt như vậy… Nhưng Hà Gia dường như quá vô dụng… Dù sử dụng đến loại vũ khí mạnh mẽ như Mũi tên Huyết Sát Bạo Viêm, họ vẫn không thể đánh bại được một viên chức nhỏ bé như người đứng đầu Cục Giám sát… Chưa kể đến việc buộc Yến Cảnh Thanh phải lộ ra những kế hoạch ẩn giấu khác nữa.

Giọng nói vang lên rồi tắt đi.

Trình Hậu Hoa nhẹ nhàng lắc đầu.

Thực ra, theo những dự đoán về số mệnh do Huyền Cơ Các đưa ra, trong vô số con đường số phận mà Hà Gia có thể đi theo, phần lớn đều dẫn đến sự diệt vong của gia tộc họ. Vì kết cục cuối cùng vốn đã là sự diệt vong, thì việc tận dụng hết khả năng trước khi điều đó xảy ra cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

“Tch!”

Một luồng nước biến thành mũi tên sắc bén lao về phía trước, nhưng Trình Hậu Hoa dường như không hề phản ứng gì cả; mũi tên này xuyên qua bụng phải của anh ta, từ phía dưới bên phải bụng chạy thẳng lên vai trái, rồi mới thoát ra ngoài.

Nhưng Dư Cửu Giang, người đang đứng từ xa quan sát cảnh tượng này, lại không hề tỏ ra gì cả; anh ta chỉ từ từ buông xuống cái cần câu của mình.

“Rắc!”

Trên người Trình Hậu Hoa xuất hiện một vết nứt ở ngực, sau đó toàn thân anh ta nhanh chóng mất đi màu sắc, biến thành một tác phẩm điêu khắc bằng băng, và rồi bỗng nhiên vỡ tan thành từng mảnh. Cả làn sương trắng lạnh lẽo xung quanh cũng nhanh chóng tan biến, và bóng dáng của Trình Hậu Hoa cũng biến mất không dấu vết.

Và chỉ khoảng hai hơi thở sau đó,

bóng dáng của Trần Mục bất ngờ xuất hiện trong con hẻm, bước đi của anh ta vượt qua những con rồng băng, những dòng nước đóng băng, và tiến đến bên cạnh Dư Cửu Giang, giọng nói trầm ấm của anh ta vang lên: “Ngài sao vậy?”

“Không sao.”

Dư Cửu Giang lắc đầu, rồi thở dài và nói: “Là Huyền Cơ Các đã can thiệp… Một người được truyền thừa chính thức… Dù ông ấy đã già, nhưng ông ấy vẫn có thể ngăn cản tôi; còn tôi thì không thể giữ được ông ấy.”

Trần Mục nhìn quanh hiện trường. Dù lúc nãy anh ta không có mặt ở đây, nhưng nhìn thấy cả con phố đầy những cảnh tượng băng giá kỳ lạ, anh ta cũng có thể đoán được mức độ ác liệt của trận chiến vừa rồi – chắc chắn Dư Cửu Giang đã sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình.

“Băng… Chắc hẳn đó là Huyền Cơ Các… Người được truyền thừa chính thức, Trình Hậu Hoa… Anh ta luyện tập phong cách ‘Băng giá mùa đông’ trong bộ bốn phong cách ‘Cảnh tượng bốn mùa’; bây giờ đúng là thời điểm thích hợp cho anh ta… Hơn nữa, băng dễ cản trở nước, còn nước thì khó cản trở băng… Ngài đã phải chịu khổ rồi.”

Về bản chất mà nói, khí tục của Mùa Đông Lạnh giá vẫn có phần kìm hãm sức mạnh của Khánh Thủy Ý Cảnh.

“Hắt, hắt…”

Khí tục trên người Dư Cửu Giang nhanh chóng được kiểm soát lại, sau đó anh ta ho hai tiếng rồi cười nói: “Chẳng sao đâu, nhiều lắm thì chỉ phải đi nghỉ dưỡng sớm hơn một năm mà thôi… Nhưng sao em lại đến đây nhanh thế nhỉ?”

Rõ ràng, người thừa kế chính thức của Huyền Cơ Các không hề đụng tới Trần Mục; điều này cũng dễ hiểu thôi. Bởi nếu họ trực tiếp tấn công Trần Mục, đồng nghĩa với việc họ đang đối đầu trực diện với Yến Cảnh Thanh và Thất Huyền Tông. Hiện tại, vì có sự xuất hiện của Hà Gia ở giữa, dù là Yến Cảnh Thanh hay Thất Huyền Tông cũng sẽ loại bỏ Hà Gia trước, sau đó mới tính sổ với Huyền Cơ Các.

“Tôi lo lắng cho sự an toàn của ngài, nên vừa xong việc liền lập tức đến đây.” Trần Mục trả lời.

Đang cảm nhận hai luồng khí tục từ phía Cơ quan Tiêu diệt Yêu quái, chuẩn bị tiến về phía đó thì, những luồng khí tục ấy cũng nhanh chóng trở nên yên tĩnh và biến mất. Rõ ràng, nhóm người của Huyền Cơ Các đã rút lui một cách nhanh gọn, không hề do dự gì cả. Trong suốt quá trình đó, chỉ có hai người tham gia; và người đó rõ ràng cũng thuộc phe Ngũ Tạng Cảnh – chỉ không biết đó là một quan chức trong tổ chức hay là một đệ tử thừa kế chính thức.

“Tôi không sao cả. Dù người thừa kế chính thức của Huyền Cơ Các có sức mạnh không tồi, nhưng khí tục của Mùa Đông Lạnh giá vẫn chưa tiến vào bước thứ hai.” Dư Cửu Giang ho thêm hai tiếng nữa, rồi hỏi: “Tiếp theo, em dự định làm gì…”

“Sẽ đến gặp Hà Gia.”

Trần Mục bước đi, và dáng vẻ của anh ta nhanh chóng biến mất trong cơn mưa phùn.

“Chuyện của Hà Gia… đã đến lúc phải giải quyết rồi.” Dư Cửu Giang nhìn theo bóng lưng của Trần Mục rời đi, nhìn lên bầu trời một lát, rồi lắc đầu nhẹ và thì thầm: “Huyền Cơ Các… thật là một kẻ có kế hoạch thông minh.”

Lúc này anh ta mới hiểu ra rằng kế hoạch của Huyền Cơ Các không chỉ dừng lại ở đó; một số binh sĩ tinh nhuệ như Hà Gia và Hà Vô Y우 cũng đã bị Yến Cảnh Thanh điều đi, hiện giờ họ không còn ở trong thành phố nữa.

Bằng cách kích động Hà Gia tấn công Trần Mục, nếu thành công thì Huyền Cơ Các sẽ hỗ trợ Hà Gia để đối đầu trực tiếp với Yến Cảnh Thanh; còn nếu thất bại, thì cả Ngô Gia lẫn Trần Mục đều sẽ truy cứu Hà Gia. Khi Hà Gia gặp rắc rối, nhóm binh sĩ tinh nhuệ ấy cùng với Hà Vô Y우 sẽ buộc phải quay sang ủng hộ Huyền Cơ Các và trở thành một lực lượng bên ngoài cho hắn.

Có lẽ… ngay cả khi thông báo tình hình xảy ra ở đây cho Yến Cảnh Thanh với tốc độ nhanh nhất, cũng có thể đã quá muộn. Vì Huyền Cơ Các đã chủ động khơi mào sự việc này, chắc chắn hắn đã chuẩn bị từ trước, và sẽ đưa Hà Vô Y우 cùng những người khác đi nơi khác trước khi Yến Cảnh Thanh nhận được tin tức và can thiệp.

Qua quá trình này, Huyền Cơ Các gần như không hề mất gì, thậm chí còn thu được thêm một lực lượng mạnh mẽ. Điều duy nhất là hắn đã khiến Ngô Gia và Yến Cảnh Thanh phật lòng, nhưng xung đột giữa Huyền Cơ Các và Thất Huyền Tông vốn dĩ đã là điều không thể tránh khỏi; còn với Ngô Gia và Trần Mục thì Huyền Cơ Các chẳng bao giờ coi trọng họ đâu.

Ngô Gia chẳng qua chỉ là một lực lượng bên ngoài nhỏ bé của Thất Huyền Tông mà thôi; còn Trần Mục dù có tài năng, có thể sau này sẽ đạt được độ cao tương đương với những người được truyền thừa kiến thức chính thống của môn phái, nhưng điều đó cần thời gian, và hơn nữa, Huyền Cơ Các đâu có quan tâm đến những người như vậy đâu.

Ít nhất cũng phải là những người có địa vị như Yến Cảnh Thanh thì họ mới coi trọng họ một chút.

Không phải ai cũng có thể trở thành đệ tử chính thức của Yến Cảnh Thanh.

......

Địa điểm cư ngụ của Hà Gia.

Nằm ở tòa nhà chính ở giữa.

Hà Chính Yểm đang ngồi trên chiếc ghế bằng gỗ đàn hương, tay cầm gậy, mắt nhắm lại; bên cạnh ông là Hà Quang Huấn, người đang đi đi lại lại với vẻ lo lắng.

“Ngồi xuống đi.”

Hà Chính Yểm bất ngờ nói.

Nhìn thấy con trai mình – Hà Quang Huấn– không yên tâm, liên tục đi qua đi lại bên cạnh, ông không khỏi thở dài trong lòng. Kể từ khi vì chuyện của Yan Wan Si mà bị Yến Cảnh Thanh trừng phạt, mất chức vụ Phó Tổng Giám đốc Bộ Luyện kim và bị trách móc nặng nề, __TERM008__ càng ngày càng thiếu sự bình tĩnh và kiên định.

Nghe lời cha, __TERM008__ không dám phản đối gì, liền ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, nhưng vẫn rõ ràng là rất bất an và nói: “Thưa cha, việc này liên quan đến sự sống còn của toàn bộ Hà Gia...”

“Đủ rồi.”

Hà Chính Yểm từ từ mở mắt, nhìn con trai mình một cái rồi nói nhẹ nhàng: “Quyết định đã được đưa ra, hãy yên tâm chờ đợi kết quả thôi. Với sự hỗ trợ của Huyền Cơ Các và nhiều biện pháp khác, __TERM010__ lần này không thể tránh khỏi tai họa. Nếu em cứ lo lắng như vậy, thì hãy suy nghĩ xem sau khi __TERM010__ chết đi, __TERM012__ sẽ phải đối mặt với những biến cố gì tiếp theo.”

__TERM008__ hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Trước đây, Yến Cảnh Thanh không muốn hai gia tộc Hé và Cử tranh giành quyền lực quá sớm, nên mới kiềm chế chúng ta. Nhưng sau lần này, khi chúng ta đứng về phe __TERM007__, __TERM002__ sẽ không can thiệp vào nữa. Chúng ta vẫn sẽ phải đối đầu với __TERM011__… Nhưng nếu __TERM007__ có thể ngăn chặn __TERM002__, thì __TERM011__ cũng không đáng sợ lắm. Điều quan trọng nhất là… __TERM007__ đối với __TERM012__ chỉ…”

“Chúng chỉ là những quân cờ, những con dê thế mạng mà thôi.”

Hà Chính Yểm từ tốn nói: “Việc nhận ra điều này chứng tỏ trí tuệ của ngươi vẫn còn minh mẫn. Hà Gia là quân cờ, Ngô Gia cũng vậy; gia đình Xie và gia đình Xue cũng không khác gì những quân cờ ấy. Kể từ ngày bốn gia tộc này vào định cư tại huyện Yu, chúng ta đã không thể tránh khỏi việc bị cuốn vào những tranh chấp ấy… Chỉ là sớm hay muộn mà thôi.”

“Dù là quân cờ, nhưng nếu đưa ra những lựa chọn đúng đắn, vẫn có thể vùng vẫy trong biển sóng dữ, vẫn còn cơ hội thoát ra được. Sau lần này, cần phải sắp xếp cho một số người trong gia tộc đến Xuānzhōu để định cư càng sớm càng tốt. Ngoài ra, những đệ tử trong gia tộc có tài năng, dù thuộc phái nội hay phái ngoại, đều nên được gửi đến Huyền Cơ Các.”

Hà Quang Huấn nghe xong liền gật đầu nhẹ.

**Đập! Đập!**

Ngay lúc đó, tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên bên ngoài đại sảnh.

“Mời vào.”

Hà Chính Yểm dựa vào gậy, nhẹ nhàng nói.

Ngay sau đó, một người hầu cung cung kính bước vào, đưa cho Hà Chính Yểm một gói giấy. Sau khi đọc xong, Hà Chính Yểm đưa lại gói giấy cho Hà Quang Huấn và nói: “Đây là tin tức từ dãy núi Tử Vụ… Ngươi cũng hãy xem qua đi.”

Hà Quang Huấn gật đầu và nhận lấy.

Người hầu cung cẩn thận rời khỏi đại sảnh và đóng cửa lại.

Hà Quang Huấn đọc xong thông điệp, lập tức đứng dậy, đặt gói giấy lên ngọn nến để đốt, rồi nói với Hà Chính Yểm: “Thưa cha, dãy núi Tử Vụ này…”

**Vùa!**

Chưa kịp anh ta nói hết, cánh cửa phía sau lại mở ra một lần nữa… Lần này không hề có tiếng gõ cửa; có vẻ như ai đó đã xông thẳng vào đại sảnh, tiếng giày đạp trên những viên gạch pha lê trong suốt vang lên.

“Thật là bất hiểu lễ nghi!”

Hà Quang Huấn cau mày, quát lên. Anh ta quay đầu lại để xem là người hầu nào dám xông vào đại sảnh mà không gõ cửa… Nhưng ngay lúc đó, anh ta nhìn thấy Hà Chính Yểm đứng đó bất động, ánh mắt già nua của ông ta hiện lên vẻ kinh ngạc không thể tin được.

Khi Hà Quang Huấn quay đầu lại và nhìn rõ bóng dáng người phía sau mình, khuôn mặt anh ta cũng biến sắc.

“Là em sao?! Làm sao em có thể…”

Đập, đập,

Trần Mục, người đi giày da chính thức, bước đi trên lớp bùn lầy, để lại từng dấu chân rõ nét trên những tấm gạch thủy tinh sạch sẽ, trong suốt của hành lang chính.

Anh ta không hề để ý đến Hà Quang Huấn, chỉ liếc nhìn khắp căn phòng rồi lắc đầu nhẹ.

“Một căn phòng chính như thế này, với tường được làm bằng ngọc quý và trang trí bằng vàng bạc… Phải tiêu tốn bao nhiêu tài sản của người dân mới xây dựng được?”

Bốn gia tộc lớn trong thành nội dù đều là những thực thể hùng mạnh, nhưng Ngô Gia cũng vậy – đã tích lũy được rất nhiều của cải. Tuy nhiên, họ vẫn chưa đến mức phung phí xa hoa đến mức xây dựng một căn phòng chính như thế này, gần như giống như một cung điện nhỏ!

Hà Gia…

Có lẽ, người này luôn mơ ước trở thành hoàng đế trong vùng đất này.

Nhưng giấc mơ cuối cùng vẫn chỉ là giấc mơ… và rồi sẽ đến lúc phải thức tỉnh.

Hà Chính Yểm ngồi đó như một bức tượng, không hề nhúc nhích, nhìn Trần Mục bước vào. Ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ, rồi cuối cùng hiểu ra điều gì đó… Anh ta thở dài, và dường như già đi hàng chục tuổi trong chốc lát.

“Bùm!!!”

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng nổ dữ dội như tiếng pháo, tiếp theo là vô số âm thanh hỗn loạn: tiếng la hét chiến đấu, tiếng kinh hoàng, tiếng chạy trốn… Tất cả những âm thanh đó dần lan tỏa đến đây.

“Chuyện gì vậy? Chuyện gì đang xảy ra!?”

Ánh mắt Hà Quang Huấn đầy sợ hãi; anh ta nhìn ra ngoài và liên tục lẩm bẩm, dường như muốn ra ngoài xem chuyện gì đang xảy ra. Nhưng vì Trần Mục đứng ngay trước mặt, anh ta không dám hành động gì cả; tay anh ta đặt lên con dao bên mình, nhưng lại không dám rút nó ra.

Trần Mục nói một cách bình thản: “Không cần phải đi nữa.”

“Đó là tiếng quân đội của Cơ quan Giám sát, cùng với lực lượng vệ binh thành nội và Cơ quan Diệt Quỷ, đã phối hợp để tiêu diệt Hà Gia…”