Hà Gia.

Tòa nhà chính nằm ngay ở trung tâm khu định cư.

Trong căn phòng lộng lẫy, được trang trí bằng đá quý, vàng bạc, Hà Chính Yểm đặt gậy đi lại trong tay, nhìn vào Hà Quang Huấn vừa bước vào, từ tốn hỏi: “Về việc Huyết Ẩn Lâu đề xuất, có ý kiến gì không?”

Chín trăm nghìn lượng bạc không phải là số tiền nhỏ. Việc Huyết Ẩn Lâu đột ngột dừng công việc và yêu cầu tăng giá lên ba mươi triệu lượng để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ thật sự là một gánh nặng quá lớn đối với Hà Gia.

Mặc dù Hà Gia thuộc một trong bốn gia tộc lớn của huyện Yu, cai quản hàng chục triệu người dân trong huyện và đã phát triển gia tộc suốt gần một trăm năm, với tài sản lên đến hàng tỷ lượng bạc, nhưng phần lớn số tiền đó đều được đầu tư vào các doanh nghiệp như những khu đồn điền rộng lớn bên ngoài huyện, các hoạt động kinh doanh khác, cùng với hàng nghìn võ sĩ giỏi và một số cao thủ kiếm thuộc phe Dễ Cân.

Việc chi trả một lúc ba mươi triệu lượng bạc là điều gần như bất khả thi.

Hơn nữa, vấn đề then chốt là: Tại sao Trần Mục lại đáng giá đến ba mươi triệu lượng bạc, thậm chí chín trăm nghìn lượng? Trong mắt Hà Chính Yểm, số tiền này có vẻ hơi quá mức. Nếu không phải vì danh tiếng của Huyết Ẩn Lâu, có lẽ họ sẽ cân nhắc việc cử người khác thử sức thay.

Hà Quang Huấn bước vào phòng với vẻ mặt không mấy vui vẻ.

“Huyết Ẩn Lâu nói rằng thông tin về Trần Mục có giá trị chín trăm nghìn lượng; nếu muốn biết lý do tại sao, số tiền trước đây sẽ không được hoàn trả… Tôi cảm thấy chuyện này rất kỳ lạ. Tin vào danh tiếng của Huyết Ẩn Lâu, họ đã tự quyết định trả tiền để lấy thông tin.”

Nghe xong, Hà Chính Yểm nhíu mày và hỏi: “Vậy thì chuyện này rốt cuộc có điểm gì bất thường?”

Hà Quang Huấn hít một hơi thật sâu, ánh mắt trở nên nghiêm túc, và nói: “Thưa cha, chúng ta đã đánh giá thấp Trần Mục quá. Mọi người đều nghĩ rằng anh ta chỉ mới nhận ra tầm hiểu biết về ‘phong cách Xunfeng’ vào đêm trước khi xảy ra sự hỗn loạn, nhưng thực ra anh ta không chỉ nắm giữ một phong cách duy nhất mà còn am hiểu cả ‘phong cách Zhenshen’, thậm chí có thể đã học được nó từ lâu hơn so với việc nắm vững ‘phong cách Xunfeng’.”

“Sấm sét?”

Hà Chính Yểm bất ngờ ngạc nhiên.

Trước đây, tên của Trần Mục vẫn chưa từng xuất hiện trong mắt anh ta; nhưng kể từ khi Trần Mục thể hiện được tầm hiểu sâu sắc về các ý tưởng võ thuật trong cuộc hỗn loạn, Hà Gia đã thu thập tất cả thông tin về Trần Mục và gửi chúng đến cho anh ta. Thông tin về quá khứ của Trần Mục khá dễ tìm kiếm – người này ban đầu chỉ là một người lao động cơ bản, có lẽ nhờ vào việc học cách sử dụng thanh kiếm mà anh ta phát triển được một phong cách chiến đấu đặc biệt, sau đó mới được Hứa Hồng Ngọc chú ý đến.

Hơn nữa, phong cách chiến đấu mà Trần Mục luôn thể hiện đều thuộc trường phái Xunfeng. Nếu Ngô Gia đã từng nghiên cứu về hình ảnh biểu trưng của trường phái Xunfeng và có khả năng tiếp nhận cao, thì việc anh ta hiểu được ý tưởng này cũng không phải là điều lạ lùng gì… Nhưng tại sao lại xuất hiện thêm “sấm sét”?

“Không chỉ vậy, theo những thông tin hiện có, có lẽ Mingxuan đã chết dưới tay người này, và vào thời điểm đó, Trần Mục đã rèn luyện kỹ năng của mình đến mức gần như hoàn hảo; bây giờ, người này thậm chí đã bước vào giai đoạn ‘đúc xương’!”

Hà Quang Huấn trở nên rất lo lắng.

Nghe vậy, Hà Chính Yểm cũng không khỏi thay đổi sắc mặt và hỏi: “Đúc xương? Anh nói thật à?”

“Thông tin từ Huyết Ẩn Lâu chắc chắn không thể sai được.”

Giọng nói của Hà Quang Huấn trở nên khô cứng.

Việc nắm giữ được cả hai ý tưởng võ thuật liên quan đến gió và sấm sét quả thực chứng tỏ rằng Trần Mục có khả năng tiếp nhận cực kỳ cao… Nhưng vì Trần Mục bắt đầu tu luyện muộn, và hiện tại đã gần 26 tuổi, nếu anh ta mới chỉ bắt đầu bước vào giai đoạn __TERM013__ gần đây thôi, thì khả năng đạt đến trình độ hoàn hảo trước tuổi 30 là hoàn toàn có thể… Tuy nhiên, để vượt qua cấp độ __TERM006__, có lẽ tuổi tác sẽ trở thành rào cản lớn, và khả năng thành công sẽ rất thấp.

Một người đã đạt đến trình độ “đúc xương” hoàn hảo và sở hữu hai loại ý tưởng võ thuật như vậy, dù rất mạnh mẽ và khiến Hà Gia gặp khó khăn, nhưng cũng không thể thay đổi được thực tế cơ bản trong mối quan hệ giữa Hà Gia và Ngô Gia.

Nhưng bây giờ…

Trần Mục đã thực sự bước vào cấp độ “Đúc Cốt” rồi!

Nếu tính từ thời gian Trần Mục tu luyện trước đây, có lẽ chỉ mới hơn bốn năm mà anh ta đã vượt qua ba giai đoạn: “Mài Da”, “Luyện Thịt”, và “Dễ Cân”, để chính thức bước vào cấp độ “Đúc Cốt”. Đó quả là tiến triển đáng sợ biết bao!

Dù trên đời này vẫn còn những người sinh ra đã sở hữu thân xác cứng cáp như đồng hay sắt, nhưng Trần Mục mới chưa đầy hai mươi sáu tuổi mà đã đạt đến cấp độ “Đúc Cốt”; trước tuổi ba mươi, khả năng cao anh ta sẽ hoàn thiện được công phu này. Hơn nữa, thể xác anh ta được rèn luyện kỹ lưỡng, khí huyết dồi dào hơn người bình thường rất nhiều; do đó, khả năng anh ta đột phá các giới hạn của Ngũ Tạng Cảnh là rất lớn.

Nếu Trần Mục thực sự thành công trong việc này, thì tình hình của Hà Gia và Ngô Gia sẽ thay đổi hoàn toàn! Lúc đó, không phải Hà Gia sẽ chờ đợi cho đến khi Ngô Gia già yếu rồi mới chết, mà chính Ngô Gia sẽ phải chờ đợi những người trong gia đình mình già đi… Đặc biệt là vì trong bốn thế hệ của Hà Gia, người xuất sắc nhất – Hoàng Minh Chấn – cũng đã chết tại núi Hoang Nguyên.

Nghĩ đến điều này, Hà Chính Yểm trở nên tức giận và nói: “Cảnh giới ‘Phong Lôi’, cấp độ ‘Đúc Cốt’… Có lẽ Minh Chấn cũng đã chết vì tay hắn. Có lẽ trong núi Hoang Nguyên, do động đất mà xuất hiện những bảo vật kỳ lạ; trong cuộc tranh giành, không ai biết rõ sức mạnh thực sự của hắn, nên họ đã bị hắn giết bất ngờ.”

Hà Quang Huấn siết chặt nắm tay và nói: “Trước đây, tôi luôn coi thường người này. Nhưng bây giờ thấy rằng tài năng của hắn còn vượt trội hơn cả Tư Nhất Xuyên; hơn nữa, hắn còn rất xảo quyệt và kiên nhẫn. Với tốc độ phát triển như hiện tại, chắc chắn hắn sẽ trở thành mối nguy lớn đối với Hà Gia. Chúng ta nhất định phải loại bỏ hắn càng sớm càng tốt.”

“Khó…”

Hà Chính Yểm nói với vẻ u ám: “Người này đã trở nên quá mạnh; những biện pháp thông thường sẽ không thể loại bỏ được hắn. Huyết Ẩn Lâu đòi một số tiền quá lớn – ba mươi triệu lượng bạc. Dù chúng ta có thể chuẩn bị được số tiền đó, thì cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Hơn nữa, việc di chuyển một số tiền lớn như vậy chắc chắn sẽ không thể giấu kín được trước mắt Ngô Gia; nếu lại liên quan đến các cơ quan giám sát nữa, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”

**“**

  Cảnh giới rèn luyện xương cốt, thân thể được huấn luyện mạnh mẽ, tâm trí hòa quyện với sức mạnh của gió và sấm sét…

  Tất cả những điều này kết hợp lại với nhau, trong số những người có khả năng đánh bại kẻ địch Trần Mục, gần như không còn ai nữa; chỉ còn có Ngũ Tạng Cảnh là có thể ra tay.

  “Vậy…”

  Hà Quang Huấn nhìn về phía Hà Chính Yểm; anh không nói gì, nhưng Hà Chính Yểm cũng hiểu ý của anh.

  Anh thở dài.

  “Dù không muốn làm phiền vị lão gia đó, nhưng chuyện này thực sự cần phải báo cáo. Việc xử lý như thế nào cũng chỉ có thể do ông ấy quyết định; đây không còn là việc tôi có thể tự quyết định được nữa.”

  ……

  Ngô Gia.

  Ngôi viện cổ.

  Đây là nơi nằm ở phía đông cùng của căn cứ Ngô Gia; một nơi rất yên bình và thanh tĩnh, có không gian rộng lớn, nhưng không hề có những tòa nhà cao tầng, chỉ có những ngôi nhà nhỏ xen kẽ nhau.

  Trong sân có những ngọn đá nhân tạo và ao hồ; nơi này gần giống như phiên bản mở rộng của sân nhà một cô gái, nhưng không hề mang vẻ kiêu kỳ hay yếu đuối của phụ nữ, mà thay vào đó là sự yên bình và thanh tao.

  Bên bờ ao hồ…

  Một vị lão nhân tóc râu đã bạc đang câu cá.

  Dù trông qua mái tóc và râu của ông ta, có thể biết ông ta ít nhất cũng đã 70–80 tuổi, nhưng khuôn mặt ông ta hoàn toàn không hề có nếp nhăn nào, và trông rất rạng rỡ, giống như những vị tiên trong các truyền thuyết kỳ ảo – với mái tóc bạc nhưng khuôn mặt trẻ trung.

  Ông ta chính là vị chủ nhân đời trước của Ngô Gia; từng đảm nhiệm vai trò người phục vụ Thất Huyền Tông tại Ngô Gia; ông là thành viên đầu tiên còn sống sót của thế hệ này.

  Dư Cửu Giang.

  Dường như ông ta đang câu cá, nhưng đầu dây câu cá lại được buộc bằng một chiếc móc thẳng, và không hề có mồi câu nào cả. Thế nhưng, những con cá trong ao vẫn luôn xoay quanh chiếc móc thẳng đó một cách thân thiện, gần gũi.

  Toàn bộ con người ông ta dường như hòa nhập hoàn toàn với ao hồ này; chiếc móc câu, sợi dây câu, và cả cây cần câu, tất cả đều như là một phần của dòng nước trong ao, như những dòng suối trong lành mọc lên từ đó.

Bỗng nhiên…

Có người bước vào sân, đi đến phía sau Dư Cửu Giang một cách kính trọng; dừng lại cách khoảng mười thước, rồi thì thầm vài lời gì đó trước khi cúi đầu rời đi.

Trong yên tĩnh, mặt hồ bất chợt xuất hiện những gợn sóng nhỏ; sợi dây câu cá treo xuống mặt nước và nhẹ nhàng đung đưa.

“Vùa!”

Anh ta kéo dây câu lên, nhưng đầu móc câu không hề có con cá nào; thay vào đó, một vòng nước trong veo từ hồ đã hòa quyện vào móc câu, tạo thành hình dáng của một con cá chép. Con cá đó vùng vẫy một chút rồi “bụp” một tiếng, lại chìm xuống mặt hồ, hòa nhập trở lại với dòng nước bình thường.

Dư Cửu Giang từ từ thu dọn dụng cụ câu cá, nhìn ra mặt hồ, ánh mắt anh ta lấp lánh niềm vui.

“Trần Mục…”

“Phong Lôi Cảnh Ý… rèn luyện cơ thể…”

“Sau này, ai ngờ rằng dù Ngô Gia không còn ở đây nữa, nhưng cô gái Hồng Ngọc mà cậu ấy để lại vẫn là phúc lành cho Ngô Gia. Trước khi tôi trở về nơi cũ, cuối cùng cũng lại có hy vọng…”

Ngôi nhà cổ này thường ngày không có ai đến làm phiền. Những chuyện nhỏ nhặt cũng không bao giờ được báo cáo đến anh ta. Tuy nhiên, chuyện hôn nhân của Hứa Hồng Ngọc cách đây không lâu đã được báo cáo cho anh ta biết, cũng như một số thông tin về Trần Mục… Lúc đó, anh ta cứ nghĩ rằng họ thực sự xứng đôi với nhau; nhưng bây giờ thì không còn nữa.

Toàn bộ số phận của Ngô Gia có lẽ sẽ thuộc về Trần Mục… Và với tài năng cũng như thiên phú của cô ấy, so với Xu Yichuan ngày xưa thì còn cao hơn nữa. Nếu cô ấy gia nhập Thất Huyền Tông, có lẽ cô ấy hoàn toàn có khả năng tranh đấu để giành lấy bí quyết thực sự; cơ hội để bước vào Ngũ Tạng Cảnh cũng rất lớn.

Bây giờ, anh ta chỉ đơn giản ngồi bên hồ, im lặng…

Bằng cách sử dụng phương pháp hít thở chậm rãi để bảo vệ nguyên khí của mình, ông ta đã giữ được nó không bị tổn thất.

  Nhưng cuối cùng, tuổi tác quá cao cũng khiến ông ta rơi vào giai đoạn cuối đời – 92 tuổi rồi. Dù là một nhân vật xuất sắc như Ngũ Tạng Cảnh, ông ta cũng không thể chống lại quy luật vận hành của trời đất và sự già đi, suy tàn của con người. Dù cố gắng hết sức để giảm thiểu sự tiêu hao nguyên khí và duy trì sức mạnh bằng phương pháp hít thở chậm rãi, ông ta cũng chỉ có thể giữ được tình trạng này trong vòng hai ba năm nữa thôi. Một khi không thể kiểm soát được nguyên khí, sức mạnh của ông ta sẽ suy giảm nhanh chóng.

  “Phải nhanh lên…”

  Dư Cửu Giang thì thầm.

  Việc duy trì sức mạnh trong vòng hai ba năm này cũng chỉ có thể thực hiện được nếu ông ta không xung đột với ai. Với tình trạng hiện tại của mình, nếu phải đánh nhau, mức độ tiêu hao nguyên khí sẽ càng lớn hơn, và thời gian ông ta có thể sống sót sẽ còn ngắn hơn nữa.

  Và sau hai ba năm đó, ông ta chỉ còn lại một chút sức mạnh uy hiếp mà thôi.

  Với tài năng và năng lực của Trần Mục, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, ông ta hoàn toàn có thể đạt đến cấp độ Đoàn Cốt Cảnh. Có lẽ trong tương lai, ông ta chắc chắn sẽ bước vào cấp độ “Ngũ Tạng”. Nhưng hai ba năm thì thực sự quá ngắn ngủi… Không biết liệu ông ta có kịp không.

  ……

  Ở trung tâm thành phố. Phía sau dinh thự của chúa thành, có một tòa lầu mới được xây dựng. Thỉnh thoảng, có người đi qua đó nhưng không dám nhìn kỹ vào bên trong tòa lầu; ngay cả khi liếc nhìn qua, ánh mắt họ cũng toát lên vẻ kính sợ sâu sắc, thậm chí còn nhiều hơn cả khi nhìn vào dinh thự của chúa thành.

  Đây chính là Cơ quan Giám sát. Nó do một vị quan lớn từ tỉnh phái đến quản lý trực tiếp, với quyền lực vượt trội hơn tất cả các cơ quan chính quyền khác trong huyện Yu. Họ có quyền “giám sát mọi cơ quan và kiểm tra toàn bộ huyện”, ngay cả chúa thành Xue Huai Kong cũng phải tuân theo sự điều khiển của họ.

  Tuy nhiên, kể từ khi được thành lập, Cơ quan Giám sát không can thiệp quá nhiều vào trật tự ban đầu của thành phố Yu. Nhân viên của họ chủ yếu có nhiệm vụ thu thập thông tin từ các cơ quan chính quyền trong huyện Yu; mọi thông tin tình báo đều phải qua tay Cơ quan Giám sát trước khi được phân phối cho các cơ quan khác. Đây cũng chính là quyền hạn của Cơ quan Giám sát.

  Nhưng thực tế, mọi người đều biết rằng Cơ quan Giám sát chủ yếu quan tâm đến bốn __TERM

Người có thể đứng đây một cách bình tĩnh như vậy, trên khắp Yu Jun hiện nay, chắc chắn chỉ có một người duy nhất.

Đó là Giám sát viên của Yuzhou.

Học giả mặc áo trắng Yến Cảnh Thanh.

“Thưa ngài.”

Bỗng nhiên, có tiếng nói vang lên từ phía sau: “Có việc cần báo cáo.”

Yến Cảnh Thanh đứng yên bình, sau khi nghe xong nội dung báo cáo, đôi mắt trong sáng của ông hơi lấp lánh một chút, rồi từ từ quay đầu lại, nhìn người thuộc hạ phía sau với vẻ suy tư.

“Chen… Mục?”

“Yu Jun vẫn còn những tài năng xuất sắc như vậy, Thất Huyền Tông Quả thật việc tuyển chọn người tài giỏi trước đây đã có vài sai sót; người như thế này cũng có thể bị bỏ qua. Nhưng vì họ thuộc về Ngô Gia và đang giữ chức vụ tại Cục Diệt Quỷ, nên cũng không thể coi là bị lãng quên được. Chỉ là Hà Gia và Ngô Gia...”

Yến Cảnh Thanh nhẹ nhàng lắc đầu.

Hà Gia và Ngô Gia đã có mâu thuẫn từ lâu, đó là những xung đột tồn tại ngay từ trong Thất Huyền Tông. Nhưng ông không có nhiều liên quan đến hai gia tộc này, vì vậy cũng không muốn can thiệp nhiều. Dù sao thì so với những gia tộc lớn mạnh, có mối quan hệ phức tạp và thậm chí có sự ảnh hưởng đến các bậc trưởng lão của Thất Huyền Tông ở khu vực này, Hà Gia và Ngô Gia cũng chỉ là những gia tộc giàu có ở Yu Jun mà thôi; so với toàn bộ Yuzhou, họ hoàn toàn không đáng kể.

Nói chung, lần này ông đến Yu Jun, một mục đích là để kiểm soát tình hình ở đây, gây áp lực lên bốn Đại Tông Môn; mục đích thứ hai là để tuyển chọn nhân tài. Dù Trần Mục đã quá tuổi để gia nhập các tổ chức lớn, nhưng đi theo con đường của Cục Diệt Quỷ hay Giám sát viên cũng không có gì khác biệt.

Dù sao thì trên đất Yuzhou này, từ Giám sát viên cho đến Thống đốc và Cục Diệt Quỷ, tất cả đều thuộc về sự bảo trợ của Thất Huyền Tông.

Chỉ là những người là đệ tử chính thức của tổ chức mới được coi là thuộc hàng ngũ chính thức mà thôi.

Như ông Yến Cảnh Thanh chẳng hạn, ông không phải là đệ tử của tổ chức nào cả; ông cũng từng leo lên từng bậc thông qua con đường của Cục Diệt Quỷ. Chỉ là xuất thân của ông không thấp kém như Trần Mục – ông không bắt đầu từ những công việc vặt vã, nhỏ bé ở tầng lớp dưới cùng.