Kẻ đội vương miện bằng hộp sọ quỷ dữ bước tới bên hồ nước và nói với Đại Tổ Câu Tương một cách trầm thấp: “Lần này triệu tập chúng ta đến đây, không biết có việc gì muốn thảo luận.”

Mặc dù Mười Hai Bộ đều coi Đại Tổ là người lãnh đạo chung, nhưng ba vị Tổ của các bộ này cũng đứng dưới quyền Đại Tổ; tuy nhiên, mối quan hệ giữa họ không phải là quan hệ cấp trên – cấp dưới, mà là Đại Tổ ở vị trí đầu tiên, còn ba người kia xếp sau.

Dù sao đi nữa, mặc dù Đại Tổ Câu Tương là một cao thủ thiên nhân, nhưng họ cũng là những người thuộc Hoàn Huyết Cảnh, không thể dễ dàng bị Câu Tương kiểm soát.

Trong số Bốn Bộ, mối quan hệ giữa Đại Tổ Câu Tương và U Tổ rất tốt; bởi vì Câu Tương xuất thân từ Bốn Bộ của tộc U, sau khi trở thành Đại Tổ lãnh đạo Mười Hai Bộ, ông tự nhiên có sự thiên vị đối với Bốn Bộ này. Chính vì vậy, Bốn Bộ U, ban đầu yếu nhất trong số các bộ, đã dần phát triển thành mạnh nhất trong vài thập kỷ qua.

Trước đây, Bốn Bộ U dám xâm lược Kinh Châu không chỉ vì liên minh với Quỷ Dữ và Xác Thối, mà còn vì Đại Tổ Câu Tương luôn ủng hộ họ, đối đầu trực tiếp với Vua Chống Bắc Viên Hồng, giúp Bốn Bộ U có thể cướp bóc được nhiều tài nguyên và mang về.

Sự phát triển của tộc U trong những năm qua chính là nhờ vào những bước tích lũy nhỏ như vậy.

Chính vì lý do này, hai người là Tu Tổ và Thủy Tổ vẫn cảm thấy hơi bất mãn với Đại Tổ Câu Tương, nhưng họ không thể công khai đối đầu với ông. Một mặt, họ không thể thắng được; mặt khác, dù là người ngoại tộc, họ vẫn yếu hơn nhiều so với người Trung Thổ Đại Tuyên Đế Quốc. Nếu họ cãi vã với nhau, điều đó chỉ khiến người Trung Thổ có lợi thêm mà thôi.

Hơn nữa, mặc dù Đại Tổ Câu Tương thiên vị Bốn Bộ U, ông vẫn quan tâm đến hai tộc Tu và Thủy; khi họ gặp khó khăn, ông cũng sẽ giúp đỡ, nhưng chỉ trong phạm vi mà họ có thể chấp nhận mà thôi.

Tất nhiên, mặc dù vậy, hai người vẫn âm thầm liên lạc với nhau, thúc đẩy mối quan hệ giữa hai tộc Tu và Thủy, thường xuyên kết hôn với nhau để đảm bảo vị trí của hai tộc không bị suy yếu.

Lần này, khi nhận được lời triệu tập của Đại Tổ Câu Tương, họ đang thảo luận về các vấn đề quan trọng, vì vậy họ đã cùng nhau đến đây.

“Trung Thổ hiện đang trải qua những biến động lớn. Lần này triệu tập hai người đến đây, chắc chắn là để thảo luận về chiến lược đối phó với triều đình Trung Thổ.”

Đại Tổ Câu Tương không nói gì thêm về việc hai người Tu và Thủy đ

“Không tồi.”

Thủy Tổ cũng vỗ tay nói: “Chín quốc gia bị chia rẽ, luôn xung đột lẫn nhau; người Trung Thổ thường nói ‘lợi dụng tình trạng hỗn loạn’, và bây giờ chính là lúc chúng ta nên tận dụng cơ hội này để thu thập tài nguyên và phát triển bộ lạc của mình.”

Đại Tổ Câu Tương nghe xong, lắc đầu nhẹ và nói: “Các ngươi có phải quá lạc quan không? Dù Trung Thổ được chia thành chín phần, nhưng về diện tích đất đai thì gần như không khác biệt so với lãnh thổ của mười hai bộ lạc chúng ta; tuy nhiên, tài nguyên và số lượng người dân của Trung Thổ lại vượt xa chúng ta, và còn có vô số cao thủ võ đạo nữa. Nếu so sánh về sức mạnh của bất kỳ một trong chín quốc gia đó, thì họ vẫn mạnh hơn chúng ta.”

“Trước đây, khi Đại Tuyên Đế Quốc thống trị thiên hạ, chín mươi chín châu đều tự quản lý riêng biệt, không màng đến các vấn đề biên giới; ngược lại, đó chính là cơ hội cho chúng ta. Nhưng bây giờ, khi chín quốc gia đều độc lập, chỉ cần chúng ta xâm phạm biên giới của họ, có thể sẽ khiến một quốc gia nào đó tuyên chiến toàn diện với chúng ta. Theo tôi thấy, tình hình hiện tại thực sự là thời điểm tồi tệ nhất đối với chúng ta.”

Ngay khi những lời này vang lên, Thúc Tổ và Thủy Tổ đều bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Còn Ngỗ Tổ thì đặt cây gậy xuống bên cạnh và nói: “Những gì Đại Tổ nói quả thật có lý.”

Trước đây, khi Đại Tuyên Đế Quốc thống trị thiên hạ, việc họ xâm phạm biên giới chỉ là những vấn đề nhỏ bé đối với bộ máy hoành tráng của triều đình; đôi khi, trung ương triều đình thậm chí còn không quan tâm đến chúng và xử lý một cách qua loa.

Sau khi chín mươi chín châu đều tự lập, việc họ xâm phạm biên giới cũng chỉ khiến một quốc gia đó tức giận; ví dụ như khi bốn bộ lạc của tộc Ngỗ tấn công Châu Băng, mặc dù đã chịu nhiều tổn thất do sự can thiệp của Thất Huyền Tông, nhưng cuối cùng vẫn đạt được những kết quả đáng kể, và chỉ có lực lượng chính của Thất Huyền Tông mới tham gia vào trận chiến đó.

Các phe khác như Thiên Kiếm Môn chỉ cử một số người đi đối phó với Thiên Thi Thể Môn và Thiên Yêu Môn mà thôi.

Nhưng nếu bây giờ họ tiếp tục xâm phạm biên giới Hàn Bắc, thì có thể sẽ khiến toàn bộ khu vực Hàn Bắc đồng loạt hành động; bởi vì hiện nay, Hàn Bắc đã được đoàn kết thành một thể thống nhất, tuân theo sự điều động của Phủ Trấn Bắc. Khi đó, chỉ cần Vua Trấn Bắc Yuan Hong ra lệnh, tất cả các gia tộc ở Hàn Bắc đều có thể cùng nhau tiến quân đến biên giới; lúc đó, dù mười hai bộ lạc

Sau một khoảng lặng ngắn, Đại Tổ Câu Tương tiếp tục nói chậm rãi. Nghe đến đây, Túc Tổ vốn có vẻ cau mày bỗng nhiên phát ra tiếng cười khàn khàn và nói: “Người Trung Thổ thật là xảo quyệt và gian trá. Nghe nói cái gọi là ‘Võ Thánh’ kia mới chỉ hơn bốn mươi tuổi thôi… Làm sao có thể có người ở tuổi đó đã mạnh nhất thiên hạ được? Những lời đồn đại vô lý như vậy làm sao có thể tin được?”

“Đúng vậy. Theo tôi, có lẽ đó cũng là một kế hoạch của Vương Chấn Bắc Viên Hồng. Hiện nay, Trung Thổ chia thành chín phần, và ông ta cũng phải coi chừng sức mạnh của tám quốc gia khác. Trong tình huống này, ông ta chắc chắn sẽ e dè chúng ta, vì vậy mới cố tình bịa ra một nhân vật như vậy, nói rằng người đó xuất thân từ miền Bắc lạnh giá, với mục đích làm cho chúng ta không dám hành động liều lĩnh, để ông ta có thể thoải mái thực hiện kế hoạch của mình.”

Thủ Tổ, người chỉ mặc áo trần và đeo chiếc răng quỷ dữ trên vai, cũng phát ra tiếng cười. Thực ra, khác với Túc Tổ, ông ta nghĩ rằng ‘Võ Thánh’ kia có thể thực sự tồn tại; ngay cả khi những lời đồn đại không quá vô lý, thì cũng có thể có người như vậy. Nhưng lý do ông ta đồng tình với Túc Tổ lại khác: ông ta không muốn Đại Tổ Câu Tương và U Tổ lợi dụng tình hình này để thúc đẩy việc sáp nhập các bộ lạc. Sự phân chia ba tộc thành mười hai bộ lạc đã được quyết định từ hàng ngàn năm trước; nếu hai người này thực sự thúc đẩy việc sáp nhập, thì sau khi sáp nhập xong, bộ lạc nào sẽ giữ vai trò lãnh đạo? Rõ ràng là bốn bộ lạc của tộc U sẽ chiếm ưu thế. Khi đó, bốn bộ lạc của tộc U sẽ nhận được nhiều tài nguyên hơn, trong khi hai tộc cùng tám bộ lạc khác sẽ rơi vào tình thế ngày càng bất lợi. Đó chính là một trong những lý do chính khiến ông ta không muốn đồng tình với lập luận của Đại Tổ Câu Tương.

Còn về Túc Tổ… Có lẽ ông ta thực sự không tin vào những lời đồn đại đó. Thực tế, ông ta cũng không quá tin; dù sao thì những lời đồn đó cũng quá vô lý. Nếu chúng là sự thật, thì người được gọi là ‘Võ Thánh’ kia chắc chắn phải là một vị thần linh tái sinh… Nhưng trên thế giới này, làm sao có thần linh được? Những gì được gọi là cõi thần cũng chỉ là những lời đồn đại mà thôi.

Nhìn thấy phản ứng của Túc Tổ và Thủ Tổ, Đại Tổ Câu Tương không hề ngạc nhiên; tuy nhiên, ông ta không nói gì, chỉ thở dài trong lòng. Là một sinh vật siêu nhiên, ông ta cảm nhận được thế giới này một cách hoàn

Nhưng…

Gần như ngay lúc câu nói đó vang lên, bỗng nhiên một giọng nói nhẹ nhàng, không dấu vết gì, phát ra bên cạnh hồ nước và nói:

“Nếu vậy thì, ta sẽ xem xem ngươi có bao nhiêu tài năng, để có thể chặt đầu ta đi.”

Giọng nói ấy xuất hiện từ không trung, ban đầu hoàn toàn không rõ nguồn gốc, tựa như xuất hiện bất ngờ; nhưng khi nói đến nửa sau câu, chiếc hồ nước trong vắt bỗng nhiên bị kích động, những gợn sóng liên tiếp lan tỏa ra khắp mặt hồ, các loại sỏi đá dưới đáy hồ rung chuyển, và từ đó những luồng bùn vàng bắt đầu trào lên; khi câu cuối cùng vang lên, chiếc hồ trong vắt đã biến thành một vũng bùn lầy!

Biến cố vẫn chưa dừng lại ở đó!

Ngay khi lời nói kia kết thúc, bầu trời trên cao cũng bỗng nhiên trở nên giông bão dữ dội; bầu trời quang đãng, không một đám mây, bỗng nhiên xuất hiện vô số đám mây đen, che khuất ánh nắng mặt trời; gió bão gào thét, kèm theo tiếng sấm rền vang.

Chỉ với một câu nói, bầu trời và đất đai đã thay đổi hoàn toàn!

Bên cạnh hồ nước, bốn người là Đại Tổ Câu Tương, Thúc Tổ, Ô Tổ và Thủy Tổ đều đổi sắc mặt, gần như cùng lúc đứng dậy; trong số đó, Thúc Tổ, Ô Tổ và Thủy Tổ đều nhìn quanh với vẻ kinh ngạc.

Họ có thể nghe thấy giọng nói đó, cũng cảm nhận được những thay đổi kinh hoàng của bầu trời và đất đai vào khoảnh khắc đó, nhưng họ hoàn toàn không thể xác định được nguồn gốc hay hướng đi của giọng nói, cũng không hiểu tại sao những thay đổi ấy lại xảy ra, nên họ đều hoảng sợ và nhìn quanh một cách bối rối.

Còn Đại Tổ Câu Tương, với tư cách là một sinh vật siêu nhiên, thì ngay lập tức hướng ánh mắt về một hướng cụ thể, dường như ông đã nhìn thấy hoặc cảm nhận được điều gì đó; vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt ông không hề kém cạnh ba người kia.

Rầm rầm!!!

Theo thời gian trôi qua, trên bầu trời không còn thấy bóng dáng con người nào; chỉ còn những đám mây đen cuồn cuộn, như những con sóng lớn, di chuyển liên tục; kèm theo đó là tiếng sấm rền vang, những tiếng nổ liên tiếp, như thể chúng đang lan truyền vào tâm hồn con người.

Cảm nhận được sức mạnh hùng vĩ của bầu trời và đất đai như những con sóng dữ dội, ba người Thúc Tổ, Thủy Tổ và Ô Tổ đều cảm thấy bất an và khó chịu trong người.

Nghe tiếng sấm rền bên tai, Thúc Tổ cuối cùng không thể kiềm chế được nữa, bước lên một bước và hét lớn:

“Ai đó đó, đang giả vờ ma quỷ

Bước… bước… bước…

Những tiếng bước chân ấy lẫn lộn với tiếng sấm, dần trở thành âm thanh chủ đạo của cơn sấm, khiến cho tiếng sấm trên trời và dưới đất đồng loạt vang lên, làm cho dòng suối màu vàng như Dương Tử cuồn cuộn chảy trôi, tạo nên những con sóng liên tục.

Mỗi bước chân vang lên, đất đai dường như rung chuyển, bầu trời dường như run rẩy!

Lúc này,

Trong khu vực tổ tiên của các chủng tộc ngoại lai rộng hàng trăm dặm vuông, vô số người thuộc các chủng tộc ấy lần lượt bước ra khỏi các công trình xây dựng, đều ngạc nhiên nhìn quanh, không hiểu biến đổi này xuất phát từ đâu. Dần dần, họ cảm nhận được một áp lực mạnh mẽ lan tỏa khắp nơi, khiến họ gần như không thể thở được! Khi ba người: Đột Tổ, Thủy Tổ và Ngỗ Tổ nhìn về phía nguồn gốc của những tiếng bước chân ấy và cố gắng cảm nhận, cuối cùng họ cũng nhìn thấy một bóng dáng người đang bước đi trên vùng đất hoang vu xa xôi.

Bước…

Lại là một bước chân nhẹ nhàng, đặt lên cao nguyên khô cằn.

Chỉ là một bước chân bình thường như vậy, nhưng một thợ săn thuộc các chủng tộc ngoại lai đang đứng ở rìa khu vực tổ tiên đã đột nhiên không thể giữ vững thăng bằng, ngã quỵ xuống đất, cảm thấy toàn thân tê dại, hoảng sợ nhìn về phía nguồn gốc của những tiếng bước chân ấy.

Bước…

Lại một tiếng bước chân vang lên.

Thợ săn ấy cảm thấy mơ hồ như thể mình đã nhìn thấy một bóng dáng người đang bước đến từ chân trời, bóng dáng ấy to lớn và hùng vĩ đến nỗi dường như nối liền bầu trời và mặt đất lại với nhau.

Anh ta có lẽ đã nhìn thấy, nhưng cũng có thể chưa nhìn thấy; ngay sau đó, anh ta cảm thấy tâm trí mình hoàn toàn tan vỡ, mọi suy nghĩ đều rối loạn, ý thức trở nên mơ hồ, và anh ta vẫn giữ nguyên tư thế quỳ gối, ngã sụp xuống đất.

Phập! Phập!

Không chỉ anh ta, tất cả những người thuộc các chủng tộc ngoại lai đang đứng ở rìa khu vực tổ tiên, dù là người già yếu hay trẻ em, dù là những thợ săn mạnh mẽ, tất cả đều giữ nguyên tư thế ấy, hoảng sợ nhìn về phía vùng đất hoang vu xa xôi, nhìn về phía chân trời, rồi lần lượt ngã xuống đất.

Bước… bước… bước…

Trần Mục Chỉ là một bộ áo choàng đen ấy, bước đi trên vùng đất hoang vu, và đặt chân vào khu vực tổ tiên của các chủng tộc ngoại lai. Mỗi bước chân của anh ta vang lên, đều khiến cho hàng loạt người thuộc các chủng tộc ngoại lai quỳ gối xuống đất, mất đi ý thức, ngã sụp xuống.

“Ai vậy?!”

“Đó là ai!?”

Một vị sư tử các chủ

Anh ta cố gắng vận động vài cái, nhưng dần dần bị đóng băng tại chỗ; không thể nhúc nhích ngón tay nào được, chỉ có thể đứng nhìn bóng dáng của Trần Mục từ xa tiến lại gần, cho đến khi anh ta có thể nhìn rõ bộ áo đen ấy… Rồi cuối cùng, anh ta không thể chịu đựng nổi nữa.

“Phụt.”

Một vị sư tổ của chủng tộc kia ngã xuống đất và không thể đứng dậy được.

Tiếp theo là người thứ hai, người thứ ba…

Ở trung tâm của vùng đất tổ tiên này, bao gồm Đại Tổ Câu Tương dẫn đầu, cùng với Thúc Tổ, Sơ Tổ và Ngũ Tổ, tất cả họ đều đứng yên tại chỗ. Trước mắt họ, bóng dáng của Trần Mục đã hiện ra rõ ràng. Bóng dáng ấy không cao lớn hay hùng vĩ, nhưng vào khoảnh khắc này, nó dường như trở thành thứ duy nhất trong thiên địa này, như thể cả vũ trụ đang tuân theo ý muốn của nó.

Mỗi bước chân của nó đi xuống, những đám mây đen trên bầu trời liền cuồn cuộn lan tràn, những tia sét liên tục nổ ra để mở đường cho nó.

Bước… bước… bước…

Toàn bộ vùng đất tổ tiên của chủng tộc kia chợt trở nên yên tĩnh hoàn toàn; giữa trời đất chỉ còn lại tiếng bước chân rõ ràng và tiếng sấm vang dội không ngừng, cùng với tiếng người ngã xuống đất.

Thời gian dường như đứng yên vào khoảnh khắc này, trôi qua một cách chậm rãi đến kinh ngạc; có vẻ như đã trải qua một thời gian vô cùng dài, nhưng cũng lại giống như chỉ trong chốc lát… Chỉ trong nháy mắt, bóng dáng ấy đã đến bên ngoài ao nước ở trung tâm vùng đất tổ tiên.

“Ngươi…”

Bên ngoài ao nước, có rất nhiều vị sư tổ hàng đầu của chủng tộc kia; lúc này, tất cả họ đều đứng đó, cơ thể căng thẳng và bất động, nhìn Trần Mục bước tới… Họ cố gắng phát ra tiếng nói nào đó, nhưng cuối cùng, tất cả đều im lặng.

Bước…

Trần Mục tiếp tục bước đi.

Như thể có những sóng vô hình lan truyền ra từ dưới chân nó.

“Phụt… phụt…”

Những vị sư tổ hàng đầu bên ngoài ao nước, sau khi nhìn thấy khuôn mặt thực sự của Trần Mục dưới bộ áo đen ấy, cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi nữa; ý thức của họ tan biến trong khoảnh khắc đó, một người sau một người ngã xuống đất… Trong chốc lát, toàn bộ vùng đất tổ tiên trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Trong bóng tối và hỗn loạn, ý thức còn sót lại chỉ cảm nhận được bóng dáng của Trần Mục đi qua bên cạnh mình một cách bình tĩnh và lạnh lùng… Sau đó, tất cả những hình ảnh trước mắt họ đều chìm vào bóng tối.

Cuối cùng…

Trần Mục đã bước qua con suối và đến bên cạnh ao nước.

Ở chính giữa hồ nước đó, có một “hòn đảo” nhỏ chỉ rộng khoảng một trượng vuông; trên hòn đảo ấy mọc đầy những loại thảo dược linh thiêng xanh tươi. Ngoài ra, còn có Đại Tổ Câu Tương đứng đó, cùng với Thú Tổ, Sơ Tổ và Ô Tổ…

Bước đi…

Trần Mục Tiếp tục bước về phía trước.

Dòng nước đục ngầu, như mủ vàng, lan tỏa những gợn sóng dưới chân anh ta.

Ùm!

Chỉ vì bước đi này mà Đại Tổ Câu Tương, Thú Tổ, Sơ Tổ và Ô Tổ đều cảm nhận được một áp lực khủng khiếp – áp lực đến từ mặt đất dưới chân họ, từ bầu trời phía trên đầu họ!

Họ hoặc là những cao thủ thuộc Hoàn Huyết Cảnh, có thể hòa mình vào vũ trụ, hoặc là những bậc thầy về sự hòa hợp giữa tâm hồn và thể xác với thiên nhiên… Nhưng lúc này, không ai trong số họ có thể kiểm soát chút nào sức mạnh của vũ trụ. Những sức mạnh mà bình thường luôn hỗ trợ họ, giờ đây lại trở thành một áp lực khổng lồ, như những dãy núi vô tận đang đè xuống họ.

Không ai dám lùi bước.

Bởi vì họ thực sự không thể lùi lại, không thể cử động được chút nào!

Tất cả mọi người, kể cả Đại Tổ Câu Tương, đều đang dốc hết sức lực để chống lại áp lực khủng khiếp đó…

Bước đi…

Trần Mục Tiếp tục bước về phía trước.

Thân thể Đại Tổ Câu Tương rung chuyển dữ dội, nhưng vẫn cố gắng đứng vững; còn ba người phía sau – Thú Tổ, Sơ Tổ và Ô Tổ – thì đất dưới chân họ bỗng nhiên cuộn trào lên, nửa bàn chân của họ bị chôn vùi trong bùn lầy!

Bước đi…

Trần Mục Một bước nữa… Cuối cùng, họ đã đến mép phía trong của hồ nước, nơi mọc đầy thảo dược linh thiêng, đối diện trực tiếp với bốn vị tổ của chủng tộc kia.

Ô Tổ, Sơ Tổ và Thú Tổ cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi áp lực kinh hoàng đó nữa; cơ thể họ như đang mang trên lưng hàng ngàn cân trọng lượng, những chiếc xương sống vốn dĩ thẳng tắp bây giờ đã bắt đầu cong queo, rồi họ lần lượt quỳ gục xuống đất, không thể nhìn thẳng vào mắt Trần Mục nữa… Họ chỉ có thể cố gắng duy trì tư thế đứng thẳng, nhìn lên một cách gian nan.

Điều duy nhất họ có thể nhìn thấy, chính là bóng dáng của một người mặc bộ áo choàng đen giản dị, đứng bên bờ hồ, hai tay khoanh sau lưng.

Trong lòng họ, chỉ còn lại sự kinh hoàng tột độ…

Lúc này…

Nếu nhìn từ trên bầu trời xuống, sẽ thấy rằng trên toàn bộ lãnh địa tổ tiên của chủng tộc kia, ngoại trừ Đại Tổ Câu Tương, không còn ai đứ