Nóng bỏng.

Khi viên thuốc Đào Cốt Dan được nuốt xuống bụng, nó lập tức tan chảy và biến thành dòng nhiệt tràn khắp cơ thể, nhanh chóng thấm sâu vào từng tế bào xương, khiến toàn bộ cơ thể cảm thấy ấm áp.

Sau đó, loại thuốc sền sệt màu bạc-xám được bôi lên khắp người cũng mang lại cảm giác nóng bỏng chói lọi; nhưng điều quan trọng hơn là sau khi được bôi từng lớp, công hiệu của thuốc bắt đầu thấm sâu vào cơ thể qua từng lỗ chân lông, như những cây kim đâm xuyên qua da thịt và xương cốt.

Xuyên qua lớp da, xuyên qua các cơ bắp… cuối cùng, nó đến được tận từng tế bào xương trong cơ thể.

Không hề có cảm giác đau đớn như những cây kim đâm xuyên như mong đợi; thay vào đó, là một cảm giác nặng nề, giống như tiếng búa đập vào thép, lan tỏa từng centimet xương cốt trên cơ thể.

Ngay cả với khả năng chịu đựng của Trần Mục hiện tại, anh cũng không thể kêu lên được, chỉ có thể cố gắng chịu đựng một cách kiên nhẫn.

“Đây chính là phương pháp Đào Cốt…”

Thực ra, công hiệu của loại thuốc này cũng tác động đồng thời lên da thịt và cơ bắp; nhưng những cơ bắp và da thịt đã được rèn luyện đến mức cực hạn nên hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của thuốc, giống như những khung thép vững chãi.

Lý do tại sao chỉ những người đã đạt đến cấp độ hoàn mỹ trong ba giai đoạn Dễ Cân mới có thể bắt đầu thử nghiệm phương pháp Đào Cốt cũng nằm ở đây. Nếu chỉ có cơ bắp được rèn luyện đến mức cao, chúng sẽ không thể chịu đựng nổi sức mạnh của thuốc Đào Cốt và sẽ bị tổn thương ngay lập tức.

Chỉ khi cả ba giai đoạn – rèn luyện da thịt, cơ bắp và Dễ Cân – đều đạt đến mức hoàn mỹ, con người mới có thể chống chịu được sự tác động của thuốc Đào Cốt.

Và hơn nữa, trong quá trình chịu đựng này, cơ thể vẫn sẽ mất đi một số khí huyết.

Đây cũng chính là lý do tại sao những võ sĩ có càng nhiều khí huyết thì càng dễ dàng tiến vào cấp độ Đoàn Cốt Cảnh.

Còn đối với Trần Mục, với nền tảng vững chắc từ ba giai đoạn này, sức mạnh của thuốc Đào Cốt gần như không ảnh hưởng đến da thịt và cơ bắp, thậm chí còn ít làm mất đi khí huyết. Toàn bộ lượng khí huyết đó đều được tập trung để hỗ trợ quá trình rèn luyện từng tế bào xương trong cơ thể.

Cuối cùng, sau khoảng mười lăm phút, cảm giác đau đớn khắp cơ thể dần dần giảm bớt.

Trần Mục hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự nóng bỏng vẫn còn lan tỏa khắp người, rồi theo đúng chiêu thức của Quyền Đ

Cú quyền đó được tung ra, khiến cả người anh ta lảo đảo; những cảm giác khó chịu từ khắp cơ thể suýt nữa khiến anh ta ngã xuống đất, nhưng cuối cùng anh vẫn giữ vững thăng bằng và tiếp tục tung ra cú quyền thứ hai với khuôn mặt bình tĩnh.

Lần này, anh lại lảo đảo một lần nữa.

Quyền thứ ba,

Quyền thứ tư,

……

Khi những cú quyền liên tục được tung ra, phong độ của Trần Mục dần trở nên ổn định hơn; không còn lảo đảo hay chao động nữa. Mỗi cú quyền đều mạnh mẽ hơn cú trước, cho đến khi tất cả các cú quyền đó được tung ra một cách uyển chuyển và mãnh liệt, khiến cả người anh ta giống như một con hổ ma đang săn mồi, vung vẩy đôi móng vuốt sắc bén, di chuyển linh hoạt trong rừng rậm, mạnh mẽ và hung ác.

Như vậy, sau khi thực hiện xong chuỗi các động tác của “Hổ Ma Đấu Cốt Quyền”, Trần Mục không dừng lại mà bắt đầu lại từ đầu, tiếp tục thực hiện các bộ kỹ thuật thứ hai, thứ ba… Liên tục không ngừng, tốc độ càng lúc càng nhanh và mạnh mẽ hơn.

Chỉ như vậy thôi.

Cho đến khi vài giờ trôi qua, bên ngoài đã tối om, căn phòng yên tĩnh cũng trở nên hoàn toàn tăm tối, thì Trần Mục mới chậm rãi dừng lại.

Ánh mắt anh sáng lấp lánh trong bóng tối; ngay cả trong căn phòng tối đen không hề có ánh sáng, tầm nhìn của anh vẫn rất rõ ràng, gần như không bị ảnh hưởng gì cả.

“Hừ…”

Trần Mục thở dài một hơi.

Anh cảm thấy sự nóng bức trong các khớp xương đã tan biến hết; lượng khí huyết dồi dào trong cơ thể mình cũng đã bị tiêu hao khá nhiều trong quá trình luyện tập và rèn luyện võ thuật, và anh cần phải ăn thịt để bổ sung lại.

Anh không vội vàng rời khỏi căn phòng yên tĩnh.

Bằng ý nghĩ, Trần Mục gọi ra bảng điều khiển hệ thống.

Rất nhanh sau đó, anh tìm thấy vài dòng thông tin mới xuất hiện ở phía dưới bảng điều khiển hệ thống:

【Pháp Thuật Hổ Ma Đấu Cốt (0%)】

【Kinh nghiệm: 11 điểm】

“Cảm giác như sức mạnh của xương cốt mình đã tăng lên đáng kể, dung lượng khí huyết cũng được mở rộng, nhưng vẫn chưa đạt đến một phần trăm à…” Trần Mục nhìn vào dữ liệu trên bảng điều khiển hệ thống và lắc đầu nhẹ.

Trước đây, khi anh ở cùng Dễ Cân, việc cải thiện sức mạnh không chỉ dựa vào bảng điều khiển hệ thống mà còn nhờ vào những loại thuốc mà anh tự luyện tập; có một lần, sau khi luyện tập xong, anh thấy số điểm trên bảng điều khiển hệ thống tăng lên một phần trăm một cách đột ngột.

**Ba cấp độ tối thượng, tiếng gầm của hổ báo và sự vang dội của cơ bắp.**

Đối với anh ta mà nói, rào cản để thực hiện phương pháp luyện xương này gần như không tồn tại; việc chỉ cần thử một lần là có thể đạt được 1% hiệu quả cũng là điều bình thường. Nhưng có vẻ như anh ta đã đánh giá bản thân cao hơn mức thực tế một chút.

Dù sao đi nữa, phương pháp luyện xương này dường như cũng không khác biệt nhiều so với Dễ Cân; miễn là nó có thể giúp cải thiện thì cũng đủ rồi.

Trần Mục chỉ cần nghĩ đến điều đó, liền thử ngay. Quả nhiên, cũng giống như khi sử dụng Dễ Cân, anh ta chỉ cần tiêu hao 10 điểm kinh nghiệm là đã nhận thấy sự thay đổi.

**[Phương pháp Luyện Xương Hổ Ma (1%)]**

**[Kinh nghiệm: 1 điểm]**

Ông ạ!

Năng lượng thuốc men mạnh mẽ bùng nổ trong toàn bộ cơ xương của anh ta, lan tỏa khắp cơ thể, khiến Trần Mục không thể đứng vững được, lảo đảo và ngã xuống đất. Sau đó, anh ta còn không thể duy trì tư thế ngồi, buộc phải nằm ngửa ra sau.

Cơ xương của anh ta dường như phải chịu đựng một áp lực luyện tập lớn gấp nhiều lần so với trước đây. Với mức độ quá mức như vậy, thông thường thì ngay cả thuốc luyện xương cũng không thể bảo vệ được tủy xương; nhưng hệ thống lại có khả năng kiểm soát toàn bộ năng lượng thuốc men đó ở bề mặt cơ xương, mà không hề ảnh hưởng đến tủy xương mong manh bên trong.

Và rồi, gần mười phút trôi qua.

Khi Trần Mục cuối cùng đứng dậy, dù vẫn còn lảo đảo một chút, anh ta cảm nhận thấy rằng cơ xương của mình đã thay đổi rõ rệt hơn so với trước đây. Anh ta vung quyền “Hổ Ma Luyện Xương” vài cái để làm quen với sự thay đổi này, sau đó nhìn về phía tấm sắt được đặt phía sau, nhấc nó lên khỏi mặt đất và dùng ngón trung cái gõ vào nó.

Đã!

Một tiếng động ầm vang vang lên.

Tấm sắt bị lún vào trong một khoảng rõ ràng.

Điều này khác hoàn toàn so với lần trước khi Trần Mục dùng tay không để bẻ gãy thép; lúc đó, anh ta chủ yếu dựa vào sức mạnh của cơ bắp, còn lần này thì là sức mạnh của các đốt ngón tay.

Trần Mục từ từ đặt tấm sắt xuống đất, lùi lại hai bước, sau đó xoa xoa ngón trung cái của mình.

“Ừm, vẫn còn hơi đau… Thật là hơi liều lĩnh quá.”

Mức độ cứng rắn tăng thêm 1% so với trước đây quả thực đã cho thấy sự thay đổi rõ rệt, nhưng vẫn chưa đến mức trở thành xương sắt hay thép; chỉ là cơ bắp trở nên cứng hơn một chút mà thôi. Nếu không phải vì khí huyết của anh ta dày đặc và anh ta đã

Tuy nhiên…

Rất nhanh thôi, Trần Mục đã buông tay xuống và mỉm cười. Theo tiến độ hiện tại, chỉ với một ngày luyện tập rèn xương, anh ta đã có thể nâng tỷ lệ tiến triển lên một phần trăm; điều này có nghĩa là chẳng cần đến một tháng, anh ta sẽ hoàn thành được ba mươi phần trăm quá trình rèn xương!

Đoàn Cốt Cảnh và Dễ Cân đều cho rằng việc đạt được ba mươi phần trăm chính là bước đầu tiên trong hành trình tu luyện; tiến độ này còn nhanh hơn cả những gì họ dự đoán!

“Chỉ một tháng mà đã đạt được ba mươi phần trăm? Thật tốt.”

Trần Mục thở nhẹ ra, vung tay một cái rồi rời khỏi căn phòng yên tĩnh đó.

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng. Chỉ trong chốc lát, gần một tháng đã trôi qua.

Vào thời điểm này, khi bốn gia tộc lớn trong nội thành đều đang giữ im lặng, sự thay đổi đầu tiên từ thành phố Yu cuối cùng cũng đã đến. Đầu tiên, một nhân vật quan trọng đã từ tỉnh phủ xuống thành phố Yu; chủ tịch thành phố Xue Huai Kong đã tự mình ra đón và mời ông ta vào dinh thự của mình. Ngay sau đó, một khu vực mới được thiết lập trong các cơ quan chức năng của nội thành, được đặt tên là “Cục Giám sát”.

Người đó chính là một viên quan cấp bốn tại tỉnh phủ Yu – một Cửu phẩm Giám sát sứ!

Trong hệ thống chức vụ Đại Tuyên Đế Quốc, chỉ có ba vị trí cấp Nhất, đó là “Tam công”, bao gồm Thái Sư, Thái Phụ, Thái Bảo; còn cấp Nhất chỉ có “Tam Cô”, bao gồm Thiếu Sư, Thiếu Phụ, Thiếu Bảo.

Tất cả sáu vị trí này đều mang tính danh dự hơn là thực sự giữ chức vụ; thông thường, chúng được kiêm nhiệm cùng lúc.

Điều này có nghĩa là cấp Hai chính là đỉnh cao trong hệ thống chức vụ Đại Tuyên Đế Quốc.

Còn với cấp bốn, chức vụ Giám sát sứ của tỉnh Yu trước đây cũng đã được coi là một chức vụ cao cấp thực sự; người giữ chức vụ này thậm chí có thể trực tiếp đến kinh đô để gặp gỡ Hoàng đế!

Tất nhiên, hiện nay, tỉnh Yu đang nằm dưới sự kiểm soát của Thất Huyền Tông; vì vậy, vị Giám sát sứ này không phải là người của Đại Tuyên Đế Quốc, mà vẫn thuộc về phe Thất Huyền Tông. Tuy nhiên, địa vị của ông ta vẫn cao hơn cả các quan chức khác.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là người mà Thất Huyền Tông cử đến để kiểm soát tình hình tại khu vực Yu; việc thành lập “Cục Giám sát” ngay tại đây cũng rõ ràng là một biện pháp nhằm giám sát bốn gia tộc sắp đến sinh sống tại Yu.

Và ngay sau khi Cơ quan Giám sát được thành lập, những thủ đoạn của bốn phái đã nhanh chóng được bộc lộ.

Ở một con hẻm sâu trong góc đông nam của khu vực nội thành, có một tòa lầu bán đồ trang sức bằng ngọc; chỉ trong một đêm, nó đã thay đổi hoàn toàn diện mạo. Tất cả các cửa sổ và ban công của tòa lầu đều được che kín bằng những tấm rèm đen, không cho ai thấy bên trong. Cả cổng vào cũng đã thay đổi hoàn toàn; từ việc mở cửa đón khách, nó trở nên u ám và đáng sợ. Trên tường tòa lầu treo một tấm biển được viết bằng máu; mỗi chữ trên tấm biển đều toát ra một sức mạnh đáng sợ, khiến người ta rùng mình.

Thực ra, so với ba phái còn lại, Huyết Ẩn Lâu là phái đặc biệt nhất. Thiên Kiếm Môn, Hợp Hoan Tông và Huyền Cơ Các đều xuất thân từ các tỉnh khác nhau và kiểm soát những khu vực riêng biệt; còn Huyết Ẩn Lâu thì không ai biết trụ sở chính của họ ở đâu, chỉ biết rằng họ có chi nhánh ở nhiều tỉnh và thành phố khác nhau.

“Huyền ẩn không dấu vết, trời không giữ lại ai…”

“Một phái chuyên về ám sát mà lại có thể mở cửa hàng công khai như vậy…”

Trong một gian nhà xinh đẹp, Trần Mục đang cầm trên tay một quả trái đỏ, dùng dao nhỏ gọt vỏ trái, đồng thời lắc đầu và nói: “Chỉ cần có tiền, người ta có thể thuê sát thủ của Huyết Ẩn Lâu để giết người… Nguyên tắc hoạt động của họ thật là rõ ràng: ‘không có điều gì là không thể giết được’. Hãy tưởng tượng nếu hai gia tộc đối địch với nhau và treo thưởng cho những kẻ giết người của đối phương, thì việc đi lại của họ sau này sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.”

So với những phái khác, Thiên Kiếm Môn còn tương đối ổn định hơn. Họ không hề vào thành phố Yu, mà thay vào đó đã chiếm giữ một khu đất bên ngoài thành phố và thiết lập chi nhánh của mình tại đó. Bất kỳ ai dưới 16 tuổi đều có thể đến đó để kiểm tra năng lực; nếu đủ điều kiện, họ có thể gia nhập Thiên Kiếm Môn. Mặc dù họ cũng cạnh tranh với Thất Huyền Tông để chiêu mộ nhân tài, nhưng ít nhất ảnh hưởng của họ không quá xấu.

Còn Huyền Cơ Các thì cũng đã mở một tòa lầu trong khu vực nội thành, tương đối với Huyết Ẩn Lâu; họ tự xưng là “người nắm giữ bí mật thiên địa, có thể đoán trước mọi chuyện trên thế giới”. Nghe có vẻ như đó là lời nói dối của những thầy bói đường phố, nhưng người ta nói rằng phương pháp bói toán của Huyền Cơ Các thực sự chứa đựng những nguyên lý huyền bí của vũ trụ, không phải là điều bịa đặt.

Cuối cùng là Hợp Hoan Tông.

Ban đầu, không hề có dấu vết gì về người này; có vẻ như họ chưa hề vào thành Yu. Nhưng sau đó, Trần Mục đã nghe nói rằng trong hai nhà thổ lớn nhất trên phố hoa của khu vực nội thành – “Tiên Hương Lâu” và “Hồng Túc Các” – xuất hiện rất nhiều phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần, sánh ngang với các nàng hoa hậu, khiến cho vô số quý ông yêu thích những nơi như thế này đổ xô đến đó.

Các nhà thổ nhỏ khác thì chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã trở nên vắng vẻ, gần như không còn khách hàng nào.

Không cần phải nói ra, chắc chắn đây chính là hành động của Hợp Hoan Tông. Trong suy nghĩ của Trần Mục, cả “Tiên Hương Lâu” và “Hồng Túc Các” đều thuộc sở hữu của gia tộc “Xie”; tuy nhiên, bây giờ liệu chúng vẫn còn thuộc về họ hay không, thì đã khó mà nói được.

“Đúng vậy, những tổ chức như Huyết Ẩn Lâu thật sự rất đáng sợ; ai cũng không biết mình có thể bị chọn làm mục tiêu ám sát bất kỳ lúc nào. Còn Hợp Hoan Tông thì tốt hơn một chút; nghe nói gần đây, mỗi buổi tối ở khu phố hoa đều đông nghịt người.”

Xiao He đứng bên cạnh và bỗng nhiên nói nhỏ.

Trần Mục khẽ cau mày: “Hợp Hoan Tông và Huyết Ẩn Lâu đều là những tổ chức ma quỷ; có gì khác biệt đâu? Những pháp thuật họ sử dụng đều nhằm chiếm đoạt nguyên khí và máu của con người; điều đó có gì khác biệt so với việc yêu tinh ăn thịt người chứ?”

Anh biết Xiao He đang muốn nhắc nhở mình, nhưng anh lại không cần sự nhắc nhở đó. Dù suốt tháng qua anh luôn ẩn mình để tu luyện, nhưng chỉ cần nghe đến tên của những tổ chức như Hợp Hoan Tông, anh đã hiểu rõ họ đang làm những gì rồi.

“Chàng rể của tôi thật sự biết nhiều thật đấy…”

Xiao He cười tươi và nhìn Trần Mục; cô biết rằng trong những ngày gần đây, Trần Mục hầu như không đi đâu cả, và những thông tin về những thay đổi diễn ra trong khu vực nội thành gần đây, anh đều được cô cung cấp.

Nhưng đúng lúc đó, Hứa Hồng Ngọc – người vẫn đang ngồi im lặng bên cạnh – bỗng nhiên nói lên: “Nghe nói Hợp Hoan Tông còn có một phương pháp tu luyện đặc biệt, là sự kết hợp giữa âm và dương; phương pháp này không làm tổn hại đến máu và khí… Ừm, các bạn xem tôi sẽ làm gì đây?”

“Hứa Hồng Ngọc ngạc nhiên nhìn Trần Mục và Tiểu Hà, hai người đột nhiên nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ.”

Tiểu Hà đặt một bàn tay lên cằm, dường như đang suy nghĩ xem nên trả lời thế nào: “Ừm, không có gì cả… Chỉ là pháp thuật của Hợp Hoan Tông e rằng sẽ không thể được truyền ra ngoài được.”

“Ừm, đúng là vậy.”

Hứa Hồng Ngọc nói một cách hơi tiếc nuối: “Loại pháp thuật này chủ yếu là nền tảng để tổ chức tồn tại; tất nhiên là không thể được lan truyền ra ngoài được.”

Trần Mục lặng lẽ nhìn Hứa Hồng Ngọc và hỏi: “Hồng Ngọc, em biết cách luyện loại pháp thuật đó không?”

“Luyện thông âm dương ư?”

Hứa Hồng Ngọc nhìn Trần Mục một cách khó hiểu. Có cái gì mà cô ấy không biết chứ? À, có lẽ đây là điều không nên nói ra công khai… Nhưng ở đây chỉ có ba người thôi – cô ấy, Trần Mục và Tiểu Hà – nên cũng chẳng sao đâu.

Trần Mục liếc nhìn Tiểu Hà; Tiểu Hà thì che mặt lại.

Bây giờ, cô ấy rất muốn nói rằng cô chủ nhân của mình hoàn toàn không thiếu kiến thức về những điều như thế này… Thậm chí vài ngày trước, cô ấy còn cầm những bản vẽ trong cung điện mà cô đã gửi cho và nghiên cứu kỹ lưỡng nữa… Nhưng khi đọc những thứ đó, cô ấy lại coi chúng như những cuốn tiểu sử bình thường, không hề có phản ứng gì cả… Thậm chí còn có thể bình tĩnh hỏi cô: “Chỉ cần làm như vậy là được rồi phải không?”

Nhưng những điều này thực sự khó mà nói ra trước mặt Trần Mục được…