Phương pháp “Kim Ngọc Mài Da” khi đạt tới trình độ nhỏ thì cần 100 điểm kinh nghiệm, còn để đạt tới trình độ lớn thì cần 300 điểm.

Bây giờ khi phương pháp này của tôi đã đạt tới trình độ nhỏ, sức khỏe và sức bền của tôi đều được cải thiện. Tiếp theo, tôi sẽ thực hành phương pháp này ba lần mỗi ngày thay vì chỉ hai lần vào buổi sáng và buổi tối; có lẽ tôi vẫn có thể chịu đựng được. Nếu như vậy, khoảng mười ngày nữa, tôi chắc chắn sẽ đạt được trình độ cao hơn trong việc thực hiện phương pháp này.

Trần Mục nghĩ thầm trong lòng.

Đạt được trình độ cao trong phương pháp “Mài Da”!

Đối với người bình thường, ít nhất cũng cần một năm thời gian để luyện tập chăm chỉ mới có thể thành công, nhưng anh ta lại có thể làm được trong vòng chưa đầy một tháng. Tốc độ tiến bộ như vậy là điều mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi, nhưng đối với anh ta thì lại hoàn toàn phù hợp.

Hiện tại, sức mạnh bề ngoài của anh ta vẫn chưa được củng cố thông qua phương pháp “Tu Luyện Cơ Thể”; anh ta chỉ mới học được cách sử dụng kiếm mà thôi. Vì vậy, trong thời gian tới, tốt nhất là anh ta nên cẩn thận, tích lũy năng lượng, và âm thầm luyện tập phương pháp “Mài Da” cho đến khi đạt được trình độ hoàn hảo, thậm chí là bước sang giai đoạn “Luyện Thịt”.

Trong lúc đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên giọng nói của người hầu già vang lên từ bên ngoài:

“Thưa chủ nhân, ông Minh đã đến thăm.”

“Đã đến rồi.”

Trần Mục nghe vậy liền thu dọn suy nghĩ, nhanh chóng mặc quần áo xong và đứng dậy để ra đón khách.

Anh ta thấy Mân Bảo Nghĩa đang mặc trang phục thường ngày, đứng ở bên ngoài cửa. Khi thấy Trần Mục bước ra, Mân Bảo Nghĩa mỉm cười và nói:

“Hôm nay em có rảnh không? Anh muốn mời em đi uống vài ly cùng nhau.”

“Nếu anh mời, em sao dám từ chối?”

Trần Mục cúi đầu chào, sau đó ra lệnh cho người hầu vài câu rồi đi theo Mân Bảo Nghĩa ra ngoài.

Mân Bảo Nghĩa không mang theo ai cả, chỉ có mình anh ta và Trần Mục. Họ cùng nhau đi dọc theo những con hẻm đá sạch sẽ, trong khi đi, Mân Bảo Nghĩa hít một hơi và nói:

“Em đang luyện tập phương pháp ‘Mài Da’, phải không? Chắc hẳn việc này đã làm em bị gián đoạn trong quá trình luyện tập, phải không?”

“Vừa rồi tôi mới luyện xong.”

Trần Mục cũng không giấu giếm; việc luyện tập phương pháp “Mài Da” tự nhiên không phải là bí mật gì cả.

Mân Bảo Nghĩa cười và nói:

“Phương pháp ‘Kim Ngọc Mài Da’ thực sự là một kỹ năng rất tốt. Nếu khi tôi còn trẻ, tôi có thể bắt đầu học phương pháp này, có lẽ bây

“Ngô Gia ạ?”

Trần Mục nghe lời nói của Mân Bảo Nghĩa mà bất giác ngạc nhiên.

Chỉ với một câu nói, Mân Bảo Nghĩa đã chỉ ra rõ mối quan hệ giữa mình và Hứa Hồng Ngọc không đơn thuần là sự phụ thuộc giữa cấp trên và cấp dưới; có khả năng cao hơn, anh ta chính là người tin cậy của Hứa Hồng Ngọc. Tuy nhiên, khi nhắc đến Ngô Gia, Trần Mục lại cảm thấy hơi bối rối.

Nhưng ngay lập tức, Mân Bảo Nghĩa đã giải thích điều đó cho anh ta hiểu.

“Mặc dù ông chủ tổng cục này họ Xu, nhưng thực tế ông ấy là người thừa kế chính thức của Ngô Gia…”

Mân Bảo Nghĩa một cách ngắn gọn đã giải thích về xuất thân của Hứa Hồng Ngọc. Gia tộc Ngô Gia trong thành nội có quyền lực rất lớn, lan rộng khắp thành phố; việc Mân Bảo Nghĩa có thể đảm nhận vị trí tổng cục cũng là nhờ sự hỗ trợ của họ. Khi Hứa Hồng Ngọc trở thành tổng cục, Mân Bảo Nghĩa tự nhiên trở thành người thừa kế chính thức của ông ấy.

Rất nhanh sau đó, Mân Bảo Nghĩa dẫn Trần Mục đến một nhà hàng trên phố Trung. Dưới sự tiếp đón trực tiếp của chủ nhà hàng, họ chọn một căn phòng riêng ở tầng hai, ngồi xuống và bắt đầu thảo luận chi tiết về các phe phái trong thành phố Yu.

Trong những ngày làm công việc này, mặc dù phần lớn thời gian Trần Mục đều dành để luyện tập võ nghệ và kỹ thuật “đánh bóng da bằng vàng ngọc”, nhưng anh ta cũng đã tìm hiểu được khá nhiều thông tin về các phe phái trong thành phố Yu qua nhiều con đường khác nhau. Tuy nhiên, so với Mân Bảo Nghĩa, những thông tin đó vẫn còn khá mơ hồ và không rõ ràng lắm.

“Trong thành nội này có bốn gia tộc lớn, đó là họ Ngô, họ Hà, họ Tạ và họ Tiết. Chủ nhân thành phố họ Tiết; điều này tôi nghĩ không cần phải giải thích thêm nữa… Ba gia tộc còn lại: gia tộc Tạ kiểm soát khoảng 99% hoạt động kinh doanh dược liệu trong thành phố Yu; mọi thứ cần thiết cho việc tu luyện của các võ sĩ đều phải qua tay họ. Gia tộc Hà Gia thì độc quyền trong lĩnh vực luyện thép và buôn bán vải; còn gia tộc Ngô Gia thì kiểm soát ngành công nghiệp muối.”

“Mân Bảo Nghĩa nói một cách rành rọi; rõ ràng những thông tin này đối với những người có chút địa vị trong xã hội thì không phải là bí mật gì cả.

Trần Mục trước đây cũng đã có những hiểu biết mơ hồ về những thông tin này; bây giờ khi nghe rõ ràng hơn, anh ta cũng không hề ngạc nhiên. Một thành phố lớn như Yu Cheng, với dân số hơn một triệu người, nếu kiểm soát được lĩnh vực muối, sắt, vải và dược liệu, thì về cơ bản đã nắm giữ được tới 99% quyền lực trong xã hội rồi.

Còn về lương thực như gạo, mì… những thứ quan trọng nhất này, tự nhiên không thể do một gia đình nào đó độc chiếm được. Có lẽ là bốn gia đình đều tham gia vào việc kiểm soát chúng, giống như cơ quan bảo vệ thành phố ở các khu vực ngoại ô – không ai có thể kiểm soát hoàn toàn nó được.

‘Ngành công nghiệp muối…’

Khi nhắc đến lĩnh vực kinh doanh muối, Trần Mục có vẻ suy nghĩ sâu sắc. Thật đáng tiếc, kiếp trước anh ta không phải là người có tài năng trong lĩnh vực hóa học, cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc thu thập các phương pháp chế tạo muối để phòng trường hợp khẩn cấp; vì vậy, anh ta cũng không hề có lợi ích gì trong lĩnh vực này cả.

Mân Bảo Nghĩa chỉ nói sơ qua về bốn gia đình trong nội thành, sau đó liền chuyển sang nói về cơ quan bảo vệ thành phố.

‘Yu Cheng có dân số hơn một triệu người, và bốn cơ quan bảo vệ thành phố ở bốn hướng đông, tây, nam, bắc, tổng cộng có hơn mười ngàn người. Hiện nay, bốn gia đình này đều muốn kiểm soát cơ quan này, biến nó thành lực lượng vũ trang riêng của mình; vì vậy, họ đang âm thầm tranh đấu lẫn nhau. Phó tổng chỉ huy cơ quan bảo vệ thành phố ở khu vực nam thành phố, Hà Minh Hiển, đến từ nội thành Hà Gia và không hòa thuận với tổng chỉ huy. Bạn cần phải cẩn thận với người này khi làm việc tại cơ quan bảo vệ thành phố.’

Mân Bảo Nghĩa nói đến đây, giọng nói của anh ta bỗng trở nên thấp xuống một chút.

Trần Mục nghe vậy, ánh mắt anh ta lập tức lấp lánh, tỏ ra suy nghĩ sâu sắc, và cúi đầu nói: ‘Cảm ơn anh Minh đã nhắc nhở tôi.’

Trước đây, anh ta không hề biết những thông tin này. Mặc dù luôn có những đoán đoán mơ hồ rằng bên trong cơ quan bảo vệ thành phố không hề đoàn kết như một khối, nhưng bây giờ thì thấy rằng điều đó quả thực là đúng. Việc Hứa Hồng Ngọc không giao cho anh ta trực tiếp làm việc tại tổng chỉ huy, mà để anh ta ở lại cơ quan bảo vệ thành phố ở khu vực Nine Streets để “trưởng thành hơn”, có lẽ cũng là vì muốn anh ta tích lũy thêm kinh nghiệm.

Dù

Khi thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Trần Mục, Mân Bảo Nghĩa liền cười ha hả để xua tan không khí căng thẳng và nói: “Cũng đừng quá lo lắng. Dù sao thì chức vụ của anh ta vẫn cao hơn người kia, và trong số chín khu vực này, có tám thuộc về tôi. Chỉ cần anh cẩn thận một chút là sẽ không có vấn đề gì đâu.”

  “Ngoài ra, còn có hai nhóm lực lượng trong số chín khu vực này là ‘Băng Đảng Kim Đỏ’ và ‘Giáo Hội Quạ Đen’. Anh tốt nhất đừng đi chọc giận họ. Về phía Băng Đảng Kim Đỏ, tôi vẫn chưa rõ họ dựa vào những ai, nhưng chắc cũng chỉ là một vài gia tộc lớn mà thôi. Còn về Giáo Hội Quạ Đen…”

  Nói đến đây, Mân Bảo Nghĩa tỏ ra e ngại và tiếp tục: “Giáo Hội Quạ Đen, bề ngoài có vẻ như chỉ là những kẻ lợi dụng người dân bình thường, khiến họ tin vào giáo lý của mình và thờ phượng một vị thần Quạ Đen, nhưng thực chất họ cũng đang lợi dụng cơ hội này để thu thập tiền bạc. Đằng sau đó là những kẻ hung ác và độc ác.”

  Về Băng Đảng Kim Đỏ và Giáo Hội Quạ Đen, Trần Mục biết rất rõ. Là một người đứng đầu các nhóm lực lượng này, hai ngày trước, một phó đầu lĩnh của Băng Đảng Kim Đỏ đã đến thăm ông và mang theo một món “quà chúc mừng chuyển nhà”.

  Món quà này thật đặc biệt: đó là một số tiền bạc cùng với hai người. Hai người đó chính là những kẻ từng cố gắng bắt cóc Vương Ni và lấy tiền của ông rồi bỏ trốn. Họ bị đánh đến sưng vù và bị để lại ở đó.

  Trần Mục không quá coi trọng chuyện này. Vì đối phương đã cho mình một cái mặt, ông cũng đáp lại bằng cách nhận lấy số tiền đó và coi như việc này đã được giải quyết hoàn toàn, không còn gì phát sinh nữa.

  Còn về Giáo Hội Quạ Đen…

  Trong thời buổi hỗn loạn này, bất kỳ nhóm lực lượng tương tự nào cũng đều rất nguy hiểm.

  Dù bề ngoài có vẻ như thế giới này do các chiến binh kiểm soát, những nhóm người lang thang hay dân chúng bất mãn dù có tụ tập hàng triệu người cũng không thể tạo ra nhiều sóng gió lớn, nhưng thực tế thì không phải vậy.

  Họ thường lợi dụng những nhóm lực lượng này để thu thập tiền bạc, sau đó dùng số tiền đó để huấn luyện những chiến binh tinh nhuệ. Đó chính là con đường họ đang theo đuổi.

  Trong phương pháp rèn luyện cơ thể, hai bước “mài da luyện thịt” thì về cơ bản, chỉ cần có nguồn lực là có thể thực hiện được. Nếu không quan tâm đến những tác dụng phụ và sự hao mòn cơ thể, chỉ cần sử dụng những phương pháp kém chất lượng nhất, cũng không cần đến hai tr

Thực ra mà nói, ngày nay những gia đình có chút quyền lực đều âm thầm nuôi dưỡng những lực lượng vũ trang riêng như vậy.

  “Ngoại trừ hai phe này, những người thuộc các tầng lớp khác thì hầu như không có bối cảnh gì đáng kể, không cần phải quan tâm đến họ. Ở khu vực Chín Con Đường này cũng không có những người quyền lực hay giàu có đáng chú ý; những người có chút quyền lực thì hoặc là đã chuyển đến khu vực Nội Thành, hoặc là sống ở khu vực Trung Tâm của khu Nam Thành.” Mân Bảo Nghĩa giải thích ngắn gọn về tình hình ở khu vực Chín Con Đường.

  “Hiểu rồi.”

  Trần Mục gật đầu nhẹ.

  Mân Bảo Nghĩa nâng ly rượu uống một ngụm, cười nói: “Được rồi, tôi đã giải thích rõ cho em rồi. Bây giờ em chỉ cần tập trung vào việc luyện công là được. Sau khoảng hai ba năm, khi em đạt đến cấp độ Luyện Thịt, em sẽ được điều đến Tổng Sở để giúp đỡ Ông Hứa.”

  Trong lúc nói như vậy, Mân Bảo Nghĩa cũng không khỏi tự hỏi: Mình xuất thân từ dưới trướng của Ngô Gia, từ nhỏ đã theo học võ thuật, nhưng lại gặp nhiều khó khăn trong việc thành thạo kỹ năng sử dụng kiếm; mãi đến tuổi 34 mới có thể hiểu rõ. Nếu được quan tâm và hỗ trợ sớm hơn, có lẽ mọi thứ sẽ khác đi.

  Còn Trần Mục thì đã thành thạo kỹ năng sử dụng kiếm từ sớm và được Hứa Hồng Ngọc chú ý đến. Tuy nhiên, việc bắt đầu luyện pháp Củng Thể muộn màng đã khiến anh ta bị trì hoãn khá nhiều. Dự đoán rằng sau khoảng ba bốn tháng, anh ta sẽ đạt được những tiến bộ đáng kể; sau khoảng một năm nữa thì sẽ gần hoàn thiện, và sau hai ba năm nữa thì sẽ đạt đến mức hoàn hảo.

  Trước tuổi 30, việc đạt đến cấp độ hiện tại của anh ta không phải là điều khó khăn. Nhưng nếu muốn tiến xa hơn nữa, để đạt đến cấp độ Thứ Ba Dễ Cân, thì sẽ rất khó khăn… Mỗi bước trì hoãn đều khiến tiến độ tiến triển chậm lại.

  Với kỹ năng Luyện Thịt và việc thành thạo kiếm, ở khu vực Ngoại Thành, anh ta có thể được coi là một nhân vật quan trọng. Nhưng nếu so với toàn bộ thành phố Yu, thì anh ta chỉ đạt đến mức trung bình mà thôi. Chỉ khi bước vào cấp độ Thứ Ba Dễ Cân, con người mới thực sự sở hữu sức mạnh lớn lao, và chỉ khi đó họ mới có thể nắm giữ quyền lực ở khu vực Nội Thành.