Sương giá làm đất đóng băng.

Khoảng vài nghìn người đang từ từ bước đi trên lớp đất đóng băng. Mặc dù tốc độ di chuyển không nhanh, nhưng so với khi họ bị kẻ thù bắt cóc và buộc phải tiến lên, thì dù gian khổ đến đâu, ánh mắt của hầu hết những người phụ nữ và trẻ em này vẫn tỏa ra sự sống, không còn u ám nữa.

Những người phụ nữ biết võ như Lỗ Vân đều đi ở cuối đoàn. Khi thấy ai đó bước chân yếu ớt không theo kịp đoàn hoặc ngã xuống, họ liền tiến lên giúp đỡ.

Bên cạnh đoàn người này, có hơn mười chiếc xe được đặt trên lớp đất đóng băng và di chuyển cùng với đoàn người. Trên những chiếc xe đó có những người bị thương và những bé gái còn rất nhỏ, cùng với các loại vật tư như gạo, mì… Đó đều là những đồ tiếp tế mà kẻ thù đã mang theo trong quá trình hành quân.

Những cơn gió lạnh buốt từ phía bắc thổi về, mang theo sự hoang vu và lạnh giá, nhưng khi đi qua đoàn xe, những cơn gió ấy lại lặng lẽ tan biến mà không để lại dấu vết gì. Những người ở xa cũng không hề cảm nhận được sự tác động của gió lạnh.

Dù có thể nghe thấy tiếng gió rít gào bên tai, nhưng trên người lại không hề cảm thấy lạnh; cứ như thể gió lạnh đã đi vòng qua đoàn người vậy.

Trên những chiếc xe, có những bé gái chỉ mới mười tuổi hoặc mười một, mười hai tuổi. Nhiều em đã lén lút nằm bên cạnh xe, nhìn chằm chằm vào bóng dáng đơn độc kia đi bên cạnh đoàn người.

Chúng có thể nghe thấy tiếng gió rít, thậm chí còn thấy bụi bặm được gió thổi từ phía bắc đưa đến, nhưng mỗi khi gió lướt qua bóng dáng ấy, nó lại lặng lẽ biến mất không dấu vết. Dù bóng dáng ấy trông rất yếu đuối và đơn sơ, nhưng nó lại giống như những dãy núi hùng vĩ, ngăn chặn mọi cơn gió lạnh từ phía bắc.

Bóng dáng ấy chính là Trần Mục.

Anh ta vẫn giữ vẻ bình thường, cứ thế đi cùng với đoàn người.

Mặc dù anh ta không sở hữu những phép thuật kỳ diệu có thể thay đổi thế giới, nhưng anh ta vẫn là một bậc thầy võ thuật, và đã luyện thành pháp Càn Khôn. Việc bảo vệ một đoàn người gồm hàng nghìn người, ngay cả ở nơi đất đóng băng lạnh giá này, cũng không hề quá khó đối với anh ta.

Dù anh ta không thể đưa tất cả mọi người đi cùng một lúc, nhưng anh ta có thể dễ dàng chặn đứng những cơn gió lạnh buốt. Với sự hiện diện của anh ta, đoàn người không thiếu nguồn nước, cũng không thiếu lửa, không thiếu nước nóng… Và trong số đồ tiếp tế mà kẻ thù mang theo, lương thực cũng đủ dùng.

Tất nhiên, việc đưa hàng nghìn người đến Thất Huyền Tông

Ngay khi khung xe bắt đầu từ từ tiến lên phía trước, bỗng nhiên từ phía sau hàng người vang lên tiếng chạy vội vàng. Trần Mục nhìn lại và thấy Lu Yun cùng một người phụ nữ có võ nghệ đang vội vàng mang theo một người phụ nữ có khuôn mặt tái nhợt chạy đến.

“Thưa ngài, cô ấy sốt cao.”

Lu Yun nhanh chóng đưa người phụ nữ đó đến gần Trần Mục và thì thầm nói.

Dù những người sống lâu năm ở vùng lạnh giá này, kể cả phụ nữ, cũng đã quen với thời tiết nơi đây, nhưng dù có thích nghi đến đâu đi nữa, sau những cuộc cướp bóc của các tộc man rợ và những hành trình dài, vẫn có người không thể chịu đựng nổi.

Người phụ nữ được mang đến đây còn rất trẻ, có thể coi là thiếu nữ, khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Khuôn mặt cô ấy tái nhợt, trông có vẻ hoảng sợ, và với giọng nói yếu ớt, cô ấy van xin: “Tôi… tôi có thể tự đi được, đừng bỏ tôi lại…”

Trước đây, trong đoàn quân của các tộc man rợ, những người bị cảm lạnh như cô ấy thường bị bỏ rơi ngay lập tức.

Trần Mục tiến lại gần hơn, sờ vào trán cô gái; da cô ấy nóng bỏng. Anh lắc đầu nhẹ; trong đồ tiếp tế của đoàn quân man rợ không có thuốc men. Nếu là ngày xưa, anh cũng không có cách nào hiệu quả để chữa trị căn bệnh này, nhưng bây giờ, anh vẫn có thể sử dụng năng lượng nội tại của mình để điều chỉnh lại dòng khí huyết trong cơ thể cô gái, ít nhất cũng có thể kiểm soát tình hình.

“Đừng sợ, chúng tôi sẽ không bỏ rơi bạn đâu.”

Trần Mục nói nhẹ nhàng, rồi đón lấy cô gái từ tay Lu Yun. Bằng cách dùng tay phải của mình, anh hút một luồng khí nguyên từ thiên địa vào cơ thể cô gái, giúp điều chỉnh lại dòng khí huyết bị rối loạn bên trong cô ấy.

Đồng thời, anh nói với Lu Yun: “Tôi sẽ điều chỉnh lại khí huyết cho cô ấy, sau đó cô ấy có thể nghỉ ngơi trên khung xe một lúc. Các bạn hãy tiếp tục đi theo đoàn và chăm sóc những người khác nhé.”

“Vâng.”

Lu Yun và người phụ nữ kia đều đáp lại một cách kính trọng, ánh mắt họ đều đầy sự tôn trọng dành cho Trần Mục.

Những ngày qua, họ đã biết được danh tính thực sự của Trần Mục – ông là người giám sát của Yuzhou, người đứng thứ ba trên bảng xếp hạng Phong Vân, một nhân vật có địa vị ngang ngửa với các bậc thầy, thậm chí ở Băng Châu, tại Cung Băng Tuyệt cũng là một người có uy tín lớn lao.

Nhưng một người quan trọng như vậy không chỉ đã cứu họ thoát khỏi tay các tộc man rợ mà còn luôn bảo vệ họ suốt chặng đường, tự mình chữa trị những người bị thương,

“Cảm ơn… cảm ơn ngài…”

Cô gái đang được Trần Mục hỗ trợ bằng một luồng năng lượng vô hình để điều chỉnh khí huyết và nội tâm, cảm nhận thấy có thứ gì đó kỳ lạ đang chảy vào cơ thể mình; điều này khiến cơ thể cô ấm lên và cảm giác yếu đuối cũng giảm bớt đáng kể. Trong lòng, cô không biết phải cảm thán hay gì nữa, liền run rẩy nói lời cảm ơn với Trần Mục.

Trần Mục nhìn cô một cách bình tĩnh và nói: “Không cần nói gì cả, hãy nhắm mắt nghỉ ngơi một lát đi.”

“Vâng…” Cô gái trả lời nhỏ nhẹ. Mặc dù vẫn còn đau ốm, nhưng cô dường như đã thoát khỏi tình trạng u sầu; không chỉ khí huyết được điều chỉnh, mà sắc mặt cũng trở nên tốt hơn rõ rệt.

Sau khi điều chỉnh lại những rối loạn trong khí huyết và nội tâm của cô gái, Trần Mục cuối cùng đã đặt cô lên một cái xe đẩy. Những cô gái khoảng mười tuổi ngồi trên xe đều lặng lẽ nhường chỗ cho cô.

“Chị gái ơi, chị đã khỏe hơn chưa?” Một cô gái nhỏ hỏi cô gái kia.

“Ừm…” Cô gái trả lời.

Đứa bé gái đầu tiên được Trần Mục cứu cũng đang ngồi trên xe đẩy; lúc này, đôi mắt to tròn của nó đầy ánh mắt ngưỡng mộ khi nhìn về phía Trần Mục đang đi cùng đoàn người.

Đoàn người tiếp tục tiến lên phía trước. Sau khoảng nửa ngày đi bộ, cuối cùng họ cũng nhìn thấy một nhóm người đen đặc xuất hiện trên vùng hoang mạc phía xa; số lượng của họ không quá đông, chỉ khoảng hơn một trăm người thôi.

Tuy nhiên, khi những bóng người đó xuất hiện, mọi người trong đoàn, kể cả Lu Yun, đều bỗng trở nên căng thẳng; bước chân họ cũng chậm lại đáng kể, ai nấy đều lo lắng nhìn về phía nhóm người kia đang tiến lại gần.

Nhưng khi nhóm người đó đến gần hơn, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm; dù họ đều mặc áo giáp và là binh sĩ, nhưng vẻ ngoài của họ không giống những người thuộc chủng tộc khác. Người đứng đầu nhóm, mặc dù có thân hình cao lớn và khuôn mặt già nua với mái tóc bạc phai, nhưng nhìn qua vẫn toát lên vẻ uy nghiêm và chín chắn.

“Anh em họ Chen, lâu lắm rồi không gặp nhau.” Anh ta nhìn qua nhóm phụ nữ và trẻ em, sau đó quay sang phía Trần Mục đang đi cùng đoàn và gọi anh ta một cách ngạc nhiên.

Người đến chính là Sa Quận, quan cai trị thành phố Vân Lục Quan, Hạ Hầu Diện.

“Một thời gian dài không gặp, sư huynh Hạ Hầu vẫn giữ nguyên vẻ tươi trẻ như xưa.”

Trần Mục Xung nói với nụ cười khi nhìn Hạ Hầu Diện.

Trước đó, ông đã cố gắng thông báo cho Sa Quận ở biên giới, và biết rằng họ sẽ sớm cử người đến hỗ trợ, nhưng không ngờ lại là Hạ Hầu Diện đến đây. Hiện nay, cả Vân Lục Quan lẫn biên giới phía bắc do Sa Quận quản lý đều đang trong tình trạng cảnh giác cao đối với những sinh vật kỳ lạ như thiên yêu, thiên tửc cũng như các chủng tộc ngoại lai; thậm chí còn có các bậc đạo sư của Thất Huyền Tông đang đóng quân tại đó, và cấu trúc tổng thể của các khu vực này cũng đã thay đổi. Hạ Hầu Diện cũng đang đảm nhận một phần trách nhiệm trong đó.

Nhìn Trần Mục, Hạ Hầu Diện tràn đầy cảm xúc và nói: “Chỉ trong vòng một hai năm ngắn ngủi, tôi cũng chưa đến nỗi trở thành một bộ xương già… Nhưng em trai Chen của ta thì thật sự…”

Ngay từ khi Trần Mục lần đầu tiên đến Sa Quận và thể hiện được tầm tuệ __TERM011__ của mình, Hạ Hầu Diện đã biết rằng tài năng của __TERM009__ thực sự xứng đáng với danh tiếng mà nó mang lại, và rằng tương lai của anh ta chắc chắn sẽ rất phi thường. Sau đó, khi được chứng kiến trực tiếp tầm tuệ __TERM010__ của __TERM009__ trong sa mạc, __TERM002__ càng thêm ấn tượng, và lúc đó ông đã chắc chắn rằng tên của __TERM009__ chắc chắn sẽ nằm trong số những người nổi tiếng nhất ở vùng Bắc Cực lạnh giá này.

Nhưng dù vậy…

Ông cũng không ngờ rằng, chỉ sau một hai năm kể từ khi __TERM009__ rời khỏi __TERM012__, anh ta đã đạt được thành tựu như vậy – không chỉ lọt vào danh sách Phong Vân, mà bây giờ còn đứng thứ ba trong danh sách đó!

Thứ hạng ba trên bảng xếp hạng Phong Vân có ý nghĩa như thế nào?

Những người như __TERM003__, __TERM005__ hay Phù Kinh Nguyên đều là những bậc đạo sư mạnh mẽ, nổi tiếng khắp vùng Bắc Cực lạnh giá; việc có thể đứng trong top ba trên bảng xếp hạng Phong Vân đã chứng tỏ rằng họ xứng đáng đứng ngang hàng với họ!

Mặc dù vẫn chưa đạt tới cấp bậc của một bậc thầy, nhưng xét về sức mạnh, hắn gần như có thể vượt qua một nửa số bậc thầy khác; điều này đã là đỉnh cao mà việc tu luyện Tổ Sư Chí có thể mang lại. Có thể nói rằng, vị trí hiện tại của Trần Mục đã có thể sánh ngang với Chủ tịch Đỉnh Lão Nhân!

Dù vào thời điểm Sa Quận, sức mạnh của Trần Mục đã vượt trội hơn hắn rồi. Nhưng chỉ trong vòng một hai năm ngắn ngủi này, khoảng cách giữa hắn và Trần Mục Chi đã trở nên quá lớn đến mức không thể vượt qua được; việc có thể cạnh tranh với một bậc thầy mạnh mẽ như Phùng Hoành Thăng khiến người ta không khỏi thốt lên rằng đây chính là sự khác biệt giữa một thiên tài xuất chúng và những người bình thường.

Ngay cả Hạ Hầu Diện – người từng là đệ tử chính thức của Linh Hiền Phong và là một thiên tài nổi tiếng ở Y Thành – so với Trần Mục thì cũng chỉ có thể được coi là một người bình thường mà thôi.

“Những thành tựu nhỏ bé như thế này không đáng để khen ngợi.”

Trần Mục cười nhẹ và nói: “Cảm ơn huynh Xia Hou đã đến hỗ trợ tôi trong chuyến đi này.”

Nghe lời Trần Mục, Hạ Hầu Diện bật cười và lắc đầu, không biết nên nói gì. Nếu việc lọt vào top ba của Bảng Xếp Hạng Phong Vân cũng chỉ được coi là “những thành tựu nhỏ bé”, thì cái gì mới thực sự là những thành tựu đáng được khen ngợi?

“Đó chỉ là trách nhiệm của tôi mà thôi, sao có thể nói là phiền phức gì?”

Hạ Hầu Diện nhìn nhóm phụ nữ và trẻ em kia, gật đầu và nói thêm: “Hơn nữa, hiện nay ở Sa Quận người dân ít ỏi; phụ nữ luôn là nguồn lực quan trọng. Việc có thể đưa nhiều phụ nữ đến đây sinh sống sẽ giúp bổ sung nguồn lực cho nơi này.”

Nghe lời Hạ Hầu Diện, ánh mắt Trần Mục lóe lên một tia kỳ lạ; ông không khỏi nghĩ rằng nếu những lời này được nói ra ở thế giới kiếp trước của mình, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều tranh cãi… Nhưng lúc này, ngay cả những cô gái ngồi bên cạnh cũng nghe thấy những lời đó, nhưng không ai tỏ ra bất ngờ hay phản đối; ngược lại, rất nhiều người đều vui mừng vì việc có thể được tái định cư ở Sa Quận.

“Ừm…”

Vì vậy, Trần Mục cũng gật đầu, nhìn những người mà Hạ Hầu Diện dẫn đến đã bắt đầu tiếp quản đội ngũ và nói: “Tôi đã tiêu diệt một nhóm binh lính ngoại lai; không biết họ có chịu thua cuộc hay không… Còn vài trăm dặm đường nữa, tôi sẽ tiếp tục hộ tống họ.”

“Tốt lắm, với sự hộ tống của đệ