Huyện Cảnh Nam.

Phía đông.

Là huyện có địa hình bằng phẳng nhất trong toàn huyện Cảnh Dụ, phía đông của nó càng là vùng đồng bằng thấp trũng. Nhìn ra xa, chỉ thấy dòng nước cuồn cuộn ập đến, giống như một đại dương mênh mông; những cánh đồng và ngôi nhà đều không còn in dấu gì nữa, tất cả đã bị nước lũ nhấn chìm.

Dòng nước đục ngầu, chứa đầy bùn đá, vẫn chảy rất nhanh. Thỉnh thoảng, có thể thấy vài đoạn tường đổ nát bị cuốn theo dòng nước; ngoài ra, chỉ còn lại là dòng sông mênh mông không biên giới.

Đi dọc theo con sông lũ này về phía đông...

Ở tận chân trời, có thể nhìn thấy một khối đen nhỏ nổi lên từ mặt nước – đó là một ngọn núi. Ngọn núi này không cao lắm, thậm chí có thể coi là một đồi thấp; chân núi đã bị nước lũ nhấn chìm hoàn toàn, chỉ còn lại phần giữa và trên.

Trên những vách đá lộ ra ở phần giữa và trên đó, có rất nhiều người đang tụ tập lại với nhau, khoảng hơn một nghìn người, chủ yếu là người già và trẻ em nhỏ. Họ đứng chen chúc trên những nơi vừa đủ để đặt chân xuống.

Mặt một số người tái nhợt, một số thì lo lắng, còn đa số đều hiện rõ vẻ tuyệt vọng trên khuôn mặt.

Và vào lúc này...

Bỗng nhiên, một tiếng hét kinh hoàng vang lên.

Một số người quay đầu nhìn lại, thấy trên một tảng đá ở giữa, có một người đàn ông mập mạp, mặc áo lụa, đang quay người lại và va vào một bé gái khoảng bảy, tám tuổi đang co ro bên mép tảng đá. Bé gái bị va đập mà mất thăng bằng, la hét và suýt rơi xuống dòng nước; may mắn thay, bé đã nắm được góc áo của người đàn ông kia và vừa đủ để giữ thăng bằng.

Nhưng ngay lúc đó, trên khuôn mặt tức giận của người đàn ông kia, lóe lên một tia giận dữ; anh ta kéo mạnh góc áo của mình, khiến bé gái lại mất thăng bằng và la hét, rồi rơi thẳng xuống dòng nước cuồn cuộn, biến mất không dấu vết.

“Hồng Nhi!!”

Một người già đang đứng chen chúc bên cạnh, nhìn thấy cảnh này, mắt anh ta trĩu đầy nước mắt; anh ta nằm sấp bên mép đá và nhìn xuống dòng nước, nhưng không thể tìm thấy bóng dáng của bé gái nữa.

Rồi anh ta run rẩy và nói với Bao Ấn Lâm: “Ngươi… sao ngươi có thể giết người được!”

Bao Ấn Lâm cười lạnh và nói: “Áo lụa của tôi, người đàn bà hèn mọn kia có tư cách chạm vào à? Tôi giết người thì giết thôi; nếu lão già kia còn lải nhải thêm, tôi sẽ cho ngươi cũng rơi xuống đó, để ngươi đi cùng cháu gái bị dịch bệnh của mình ở thế giới bên kia!”

“Cậu… cậu…”

Ông Zhao run rẩy vì tức giận, bước dọc theo mép đá để tranh luận với Bao Yín Lâm.

Nhưng khi thấy ông Zhang bước lên tảng đá mà mình đang đứng, ánh mắt Bao Yín Lâm lập tức trở nên hung ác. Hắn túm lấy ông Zhang và kéo mạnh, khiến người đàn ông gầy yếu kia không thể chịu đựng được và lập tức rơi xuống từ tảng đá.

Cảnh tượng này khiến mọi người xung quanh phẫn nộ; những người đang đứng trên vách đá đều nhìn Bao Yín Lâm với ánh mắt giận dữ, và có người đã không kiềm chế được mà la mắng.

Nhưng vào lúc này, Bao Yín Lâm chỉ cười lạnh, và vài người hầu của hắn lập tức cầm lên gậy.

“Nếu còn dám la hét nữa, tôi sẽ khiến các ngươi cũng rơi xuống!”

“Chủ nhân đã cho các ngươi một con đường sống mà các ngươi vẫn không biết ơn, còn dám nói nhiều.”

Một người hầu lạnh lùng nói.

Những người hầu này đều cao lớn, mạnh mẽ, rõ ràng là những người đã từng luyện võ. Khi họ cầm gậy và chuẩn bị chiến đấu, khí thế hung hãn của họ khiến những người đứng trên vách đá đều tỏ ra e sợ.

Nhưng đúng lúc đó…

Bỗng nhiên, ai đó nhìn về phía xa và tỏ ra ngạc nhiên: “Đó là cái gì?!”

Theo tiếng kêu đó, nhiều người lập tức quay đầu nhìn.

Họ thấy…

Trên mặt nước cuồn cuộn, từ phía hạ lưu, có một bóng người đang bơi ngược dòng sông. Dưới chân họ không hề có thuyền bè nào; nhìn kỹ hơn, thứ đang nâng đỡ toàn bộ cơ thể họ dường như chỉ là một cây lau mảnh mai!

Người đó đang bơi qua sông bằng cây lau!

Khi bước đi trên cây lau, người đó không đi thẳng về phía đỉnh núi, mà lại rẽ ngang, sau đó lặn xuống nước. Khi lên mặt nước trở lại, trong tay họ đã có thêm một người khác – đó là cô bé Hồng Nhi, người vừa bị Bao Yín Lâm kéo xuống từ vách đá!

Sau khi mang thêm một người, cây lau dưới chân dường như không thể chịu đựng được trọng lượng nữa và bắt đầu chìm xuống. Nhưng Trần Mục vẫn bình tĩnh, dùng đầu ngón chân đẩy mạnh, nhảy lên, vượt qua vài mét, sau đó lại dùng đầu ngón chân đẩy một lần nữa, đặt chân lên một khúc gỗ nổi trên mặt nước, và tiếp tục nhảy lên.

Sau vài lần nhảy như vậy, Trần Mục đã gần đến sườn đồi nhỏ. Anh ta nhảy lên, ném cô bé xuống nước, sau đó lại lặn xuống. Khi lên mặt nước lần thứ hai, tay phải anh ta nâng lên một người đàn ông già, còn tay trái lại nắm lấy cô bé Hồng Nhi, đặt chân xuống mặt nước, tạo ra những con sóng lớn, sau đó nhảy lên cao, và cuối cùng hạ cánh an toàn trên sườn

Cảnh tượng này khiến mọi người trên sườn đồi đều sững sờ không nói nên lời.

“Thần… thần tiên…” Một đứa trẻ không nhịn được mà thốt lên.

Nhưng những người lớn bên cạnh chỉ biết nuốt nước bọt; họ biết rằng Trần Mục không phải là thần tiên, mà là một cao thủ đã luyện thành thục võ nghệ đến mức phi thường. Không chỉ ở xã Jingnan, mà có lẽ cả huyện Jingyu này cũng chưa từng có ai sánh kịp ông ta.

“Khụ, khụ…” Trần Mục dùng hai tay nâng lên mỗi người một, với tư thế giống hệt nhau. Lúc này, ông Zhao và cháu gái Hồng Nhi đều đang ho dữ dội, nhổ hết những chất bẩn bị nuốt vào cổ họng ra ngoài, và sau một lúc, mặt họ dần trở nên tươi sáng hơn.

Khi mọi người đều im lặng, nhìn chằm chằm vào Trần Mục, bỗng nhiên ông ta từ từ buông ông Zhao và cháu gái Hồng Nhi xuống, rồi quay sang nhìn Bao Yín Lâm và lạnh lùng hỏi: “Người đẩy họ xuống nước là bạn sao? Tại sao lại làm vậy?”

Mặc dù ban nãy cách quá xa, không thể biết rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng thị lực của ông ta vượt trội hơn người thường, và ông vẫn nhìn thấy rằng việc ông già và bé gái rơi xuống nước có liên quan đến Bao Yín Lâm – người đang mặc bộ áo lụa sang trọng.

“Ừm, này…” Bao Yín Lâm nhìn vào ánh mắt của Trần Mục, lòng bỗng nhiên lo lắng, giọng nói cũng run rẩy, nhưng không thể nghĩ ra lý do nào để giải thích.

Và đúng lúc đó, một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi bên cạnh không nhịn được mà nói lên: “Chính nó là người đẩy họ xuống nước! Nó còn nói rằng muốn đẩy chúng tôi xuống nữa đấy!”

Lời nói này khiến người phụ nữ bên cạnh đứa trẻ hoảng sợ đến mức vội vàng bịt miệng đứa trẻ lại.

Bao Yín Lâm lập tức nhìn người phụ nữ và đứa trẻ bằng ánh mắt đầy oán hận, trong đôi mắt ông ta lóe lên một tia lạnh lùng. Nhưng ngay lúc đó, giọng nói của Trần Mục lại vang lên: “Điều nó nói có thật không?”

Chỉ thấy Trần Mục đã đến ngay trên tảng đá mà Bao Yín Lâm đang đứng, và lạnh lùng hỏi.

Trán Bao Yín Lâm đẫm mồ hôi lạnh, giọng nói run rẩy: “Thưa… thưa ngài, chính đứa trẻ kia đã muốn kéo tôi xuống nước trước…” Nhìn thấy ánh mắt của Trần Mục càng lúc càng lạnh lùng, giọng nói của ông ta càng trở nên thấp hơn, và run rẩy tiếp tục nói: “Tôi… thưa ngài, anh rể tôi họ Xie, là người họ hàng xa của gia đình Xie ở huyện này…”

**Bùm.**

Trần Mục đã chán ngấy việc nghe những lời vô nghĩa nữa; vung tay một cái, Bao Ấn Lâm liền la lên đau đớn khi thân hình mập mạp của anh ta bị gió cuốn bay khỏi tảng đá và rơi xuống dòng nước lũ phía dưới. Anh ta vùng vẫy một hồi rồi biến mất không dấu vết.

Lúc này, ông già Triệu cùng cháu gái Hồng Nhi đã được cứu lên và dần hồi phục lại sức lực. Nhìn thấy cháu gái mình dù đầy bùn đất nhưng khuôn mặt đã bắt đầu trở nên tỉnh táo, ông Triệu không kìm được niềm xúc động và bắt đầu quỳ gối trước mặt Trần Mục:

“Thưa ngài, ân nhân ơi, ông xin quỳ gối cảm ơn ngài.”

“Đủ rồi, không cần phải quá lễ phép.”

Trần Mục nhìn ông Triệu một lát, sau đó liếc nhìn những bóng người trên ngọn đồi nhỏ, ánh mắt ông ta hiện lên vẻ suy tư. Rồi ông ta nói một cách nghiêm túc:

“Ta là Đô Sự của Cơ quan Giám sát, có trách nhiệm loại bỏ những thảm họa lũ lụt ở lưu vực sông Thanh Bình. Các ngươi không cần phải quá lễ phép hay hoảng loạn; hãy tuân theo mệnh lệnh của ta, ta sẽ đưa các ngươi đến nơi an toàn.”

Trong thế giới này, việc ứng phó với các thảm họa đã tốt hơn nhiều so với những gì ông ta tưởng tượng. Thực ra, việc ứng phó với đợt hạn hán trước đây cũng đã vượt qua sự mong đợi của ông, và lần này với lũ lụt cũng vậy. Khi ông ta đến thị trấn Cảnh Nam, các quan chức đã báo cáo rằng hầu hết những người ở những khu vực bị lũ lụt nặng nề nhất đã được sơ tán an toàn.

Nhóm người còn bị mắc kẹt ở đây, phần lớn đều là người già, trẻ em, người ốm yếu và người khuyết tật.

Tất nhiên, cũng có những kẻ ngu ngốc như Bao Ấn Lâm.

Trần Mục nhìn về phía tảng đá mà Bao Ấn Lâm trước đó đã chiếm giữ – trên đó chất đầy những chiếc vali lớn, rõ ràng bên trong chứa đầy vàng bạc và đồ gia sản quý giá. Bao Ấn Lâm không nỡ bỏ đi chúng và muốn mang theo hết, nhưng khi đi đến nửa đường, đất đai trở nên lầy lội và đi lại cực kỳ khó khăn, cuối cùng anh ta cũng bị mắc kẹt ở đây. Không chỉ tham lam và ngu ngốc, anh ta còn hung ác và kiêu ngạo nữa.

Thực ra…

Các quan chức ở địa phương gần như đã từ bỏ hy vọng cứu sống nhóm người này rồi.

Nguyên nhân chính là trong thời gian lũ lụt, địa chất bị rung chuyển, dòng nước xiết và sóng lớn; ngay cả những con thuyền lớn cũng khó có thể di chuyển ổn định, huống chi là những chiếc thuyền nhỏ. Chỉ cần một sơ suất là chúng có thể

Việc cứu người quá khó khăn; không chỉ đối với người bình thường mà ngay cả những người đã luyện tập đến cấp độ nào đi nữa, thậm chí là những cao thủ thuộc cấp độ Dễ Cân, trước cơn lũ này, cũng không dám nói rằng họ có thể hoạt động một cách thoải mái dưới nước; ngay cả những người có sức mạnh phi thường cũng phải hết sức thận trọng!

Sau khi nhận được các báo cáo từ khắp nơi, Trần Mục không hề chỉ trích cách hành xử của các quan lại ở các huyện, xã. Xét từ góc độ của họ, thực sự không cần thiết phải tiếp tục tìm kiếm và cứu hộ nữa; những người không kịp thoát ra khỏi khu vực bị lũ lụt thì coi như đã thiệt mạng, việc tiêu tốn sức lực và nhân lực để cứu họ cũng chẳng thể cứu được bao nhiêu người, thậm chí còn có thể khiến nhiều người khác gặp nguy hiểm hơn.

Vì vậy, Trần Mục cũng không yêu cầu các quan lại và binh sĩ ở các huyện, xã phải tiếp tục công việc cứu hộ, mà ông ta tự mình đi sâu vào vùng lũ lụt, theo dòng nước xiết để tìm kiếm xem liệu còn ai sống sót hay không.

Không ngờ...

Không chỉ có một người, mà còn khá nhiều người nữa.

Trên ngọn đồi nhỏ này, có khoảng hơn một nghìn người.

Nhưng có lẽ trên toàn bộ khu vực bị lũ lụt, những người may mắn sống sót thì chỉ còn lại những người này mà thôi.

“Cảm ơn ngài! Cảm ơn ngài!”

Nghe thấy lời nói của Trần Mục, hầu hết mọi người trên ngọn đồi đều cảm thấy vô cùng xúc động; nếu không phải nơi đây quá chật hẹp, có lẽ họ đã quỳ xuống cả rồi.

Họ không kịp thoát ra ngoài, bị mắc kẹt trên ngọn đồi nhỏ này, nhiều người trong số họ thực sự đã tuyệt vọng, không hề hy vọng rằng sẽ có ai đến cứu họ; trong thời buổi này, làm sao các quan lại lại dám mạo hiểm đến giữa cơn lũ khủng khiếp này để cứu người chứ? Thông thường, ngay cả khi họ chết trên đường phố, các quan lại ở địa phương cũng chẳng hề quan tâm đến họ.

Ai ngờ lại có một vị quan như Trần Mục!

Mặc dù nhiều người thậm chí còn không biết Trần Mục là chức vụ gì, nhưng cảnh ông ta vượt sông bằng cây cỏ, cứu người giữa dòng nước cuồn cuộn đã in sâu vào lòng mọi người; nếu ông ta có những phép màu như vậy, có lẽ thật sự có thể cứu họ thoát khỏi đây!

“Người đông quá…”

Ánh mắt của Trần Mục lướt qua ngọn đồi, ông vẫn đang suy nghĩ.

Dù sao thì ông ta cũng chỉ là một con người, chứ không phải thần tiên; có lẽ những nhân vật huyền thoại có khả năng “rửa tẩy tủy não” Hoàn Huyết Cảnh đó, mới có thể một mình đưa

Thậm chí muốn đưa cùng lúc hàng trăm người đi cũng gần như không thể, hơn nữa nơi này hoàn toàn không an toàn; dưới nước bất kỳ lúc nào cũng có thể xuất hiện yêu ma quái vật, và những người dân nông thôn này hoàn toàn không có khả năng chống lại chúng, chỉ trong chốc lát là sẽ trở thành mồi cho yêu ma.

Tuy nhiên...

Trần Mục vẫn nhanh chóng nghĩ ra biện pháp ứng phó.

Anh ta đưa tay vào tay áo và lấy ra một mũi tên có thiết bị phát tín hiệu; khi kéo cái kích hoạt, ngay lập tức một tia sáng bay lên trời, sau đó nổ tung trên bầu trời và phát ra tiếng huýt sáo chói tai.

Nhìn thấy cảnh tượng này, ông già Zhao ôm chặt cháu gái mình run rẩy, còn nhiều người dân khác cũng đều tỏ ra hy vọng.

Tuy nhiên, sau khi phát ra tín hiệu, Trần Mục không quan sát thêm nữa, mà chuyển sự chú ý sang ông già Zhao và cháu gái của ông – Hồng Nhi. Anh ta vỗ mạnh vào chiếc thùng gỗ bên cạnh, làm vỡ nó thành từng mảnh, sau đó xoa hai cái để thanh gỗ bắt đầu cháy.

“Các bạn đến đây sưởi ấm đi.”

Trần Mục xếp những khúc gỗ bên cạnh và nói nhẹ nhàng với ông già Zhao.

Lúc này trên trời vẫn đang rơi mưa phùn, dù là mưa xuân nhưng vẫn se lạnh; hầu hết mọi người đều mặc áo mưa, chỉ có ông già Zhao và cháu gái Hồng Nhi vì đã bị rơi xuống nước nên đều ướt sũng.

Ông già Zhao nhìn Trần Mục một cách e ngại, nhưng thấy cháu gái Hồng Nhi đang run rẩy vì lạnh, ông liền cẩn thận dẫn Hồng Nhi đến bên đống lửa và cúi đầu chào Trần Mục.

“Đủ rồi, không cần phải cúi đầu nữa.”

Trần Mục ngăn ông già Zhao lại, vuốt ve đầu Hồng Nhi, lau đi những vệt bùn đất trên mái tóc của cô bé, rồi hỏi:

“Các bạn làm sao lại bị mắc kẹt ở đây?”

Ông già Zhao lại cúi đầu một lần nữa, rồi run rẩy kể lại:

“Người dân trong làng báo rằng sắp có lũ lớn, những người đàn ông trai trẻ trong làng đều đã chạy trốn hết; con trai tôi cùng hai cháu trai cũng đã đi rồi… Tôi và Hồng Nhi đi chậm hơn, con đường lại khó đi nữa…”

Nghe lời kể của ông già Zhao, Trần Mục hiểu rằng ông và Hồng Nhi không phải là hai người duy nhất còn lại; trong gia đình họ còn có con trai, con dâu và các cháu trai nữa, nhưng con trai và con dâu đã mang theo các cháu trai chạy trốn trước, không kịp quan tâm đến ông già Zhao và Hồng Nhi, nên họ mới bị mắc kẹt lại.

Cũng chẳng có gì để nói cả; một mặt là xã hội này vốn đã coi trọng con trai hơn con gái, mặt khác, những gia đình bình thường cũng không thể lo lắng cho tất cả mọi người trong gia đình được. Nếu muốn mang theo cả người già và trẻ nhỏ để chạy trốn, cuối cùng có lẽ sẽ chẳng kịp thoát ra ngoài.

  Nhìn lên ngọn đồi nhỏ này, rõ ràng có vài gia đình như vậy.

  “Các ngươi cũng vậy thôi.”

  Trần Mục nhìn quanh những người ở gần đó.

  Nhiều người dân trong làng chưa bao giờ thấy Trần Mục tỏ ra “hòa nhã” như vậy; lúc này họ vẫn run rẩy, không dám nói gì lung tung, chỉ cúi đầu thành kính và sau khi cung kính chào hỏi trong không gian chật hẹp, họ mới lặng lẽ trả lời.

  Và đúng lúc một người trong số họ đang kể lại tình hình, bỗng nhiên từ phía xa, mặt nước vang lên tiếng “vù”, bụi bẩn và nước đục bắn lên trời; sau đó, một con quái vật to bằng hai mét, trông giống cá xanh, lao lên khỏi mặt nước và nuốt chửng ngay đứa trẻ gần nhất.

 › Đứa trẻ đó sợ đến mức đứng yên bất động tại chỗ.

  “Tìm cái chết à!”

  Trần Mục lạnh lùng phát ra tiếng cười, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng; không biết từ khi nào, một hòn đá đã xuất hiện trên đầu ngón tay ông ta, và hòn đá đó được bắn đi một cách mạnh mẽ, bay qua không trung và trúng thẳng vào đầu con quái vật!

  Đầu của con quái vật như giấy bọc, bị hòn đá đập vỡ ngay lập tức; thân hình to lớn của nó cũng bị đánh bay sang một bên và rơi trở lại mặt nước, biến mất không thấy dấu vết.