“Nó đến rồi.”

Trần Mục vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề nhúc nhích, nhưng ánh mắt của cô ta lần đầu tiên hướng về phía trước, sau đó nhanh chóng quay sang bên trái.

Gần như ngay trong khoảnh khắc tiếp theo…

Một cơn gió kinh hoàng thổi qua, và một con sói trắng khổng lồ, toàn thân màu bạc, bất ngờ xuất hiện. Nó không lao xuống từ mặt đất, mà nhảy xuống từ trên cây cổ thụ bên trái của Trần Mục, lao thẳng về phía Hứa Hồng Ngọc đang đứng ở bên trái cô ta.

“Xùa!”

Hứa Hồng Ngọc vẫn đứng yên bình tại chỗ, nhẹ nhàng vung thanh kiếm mềm trong tay; lưỡi kiếm rung động tạo ra những tia sáng lấp lánh, tạo thành một “bức màn ánh sáng” để đối đầu với con sói dữ tợn kia.

Con sói trắng giơ chiếc vuốt phải lên, phần đầu vuốt bỗng nhiên trở nên to hơn và phát sáng lấp lánh; nó hung hãn vung vuốt xuống, va chạm với “bức màn kiếm sáng” của Hứa Hồng Ngọc. Tiếng động chói tai vang lên, và những tia lửa bắn tung tóe.

“Bức màn kiếm sáng” bị phá vỡ.

Chiếc vuốt phải của con sói trắng bị rung chuyển dữ dội, dường như không thể chịu đựng được sức mạnh đó; nó bị đẩy lùi về phía sau và rơi xuống cách đó khoảng mười thước. Còn Hứa Hồng Ngọc thì lùi lại hai bước, thu thanh kiếm lại và vung mạnh một cái, loại bỏ phần lực còn sót lại, đồng thời tạo ra một vết nứt sâu trên mặt đất.

Ngay sau đó, Hứa Hồng Ngọc lại vung thanh kiếm một lần nữa, chủ động tấn công vào cuộc chiến với con sói trắng.

Tiểu Hà nắm chặt thanh kiếm mềm trong tay, nhưng cô không vội vàng lao vào. Cô nhận ra rằng sức mạnh của con sói trắng này không quá mạnh; Hứa Hồng Ngọc hoàn toàn có thể đối phó được với nó. Đây chính là đối thủ lý tưởng để Hứa Hồng Ngọc rèn luyện kỹ năng võ thuật và kiếm pháp của mình.

Đối với những người luyện võ, dù là để củng cố thể lực hay nâng cao kỹ năng, việc chỉ ngồi một mình trong phòng và tự luyện không thể giúp họ đạt đến đỉnh cao. Việc Hứa Hồng Ngọc đã tiến bộ từ giai đoạn Dễ Cân ban đầu lên đến giai đoạn Dễ Cân hoàn thiện, và việc đối đầu với những đối thủ ngang tầm đã giúp cô cải thiện sức khỏe và nâng cao kỹ năng võ thuật. Sự thành công của cô không thể tách rời khỏi những ngày tháng lang thang săn quái vật và rèn luyện ngoài trời trong suốt thời gian ‘Đại Hàn’.

Khi nghĩ đến điều này, Tiểu Hà không khỏi lén nhìn về phía Trần Mục, ánh mắt cô có chút kỳ lạ. Chỉ có Trần Mục thôi... Trong ấn tượng của cô, người này hoặc là làm việc tại Cơ quan Bảo vệ Thành phố, hoặc là ẩn mình tu luyện; dù trong trường hợp nào đi nữa, cũng luôn đạt được trình độ xuất sắc, thậm chí hiểu biết sâu sắc về các nguyên lý võ thuật. Sự chênh lệch giữa con người với nhau thực sự là rất lớn.

Lúc này, Trần Mục đứng bên cạnh, hai tay khoác sau lưng, nhìn chăm chú vào cuộc chiến giữa Hứa Hồng Ngọc và con quái vật sói trắng. So với lần trước khi đối đầu với tàn dư của Thiên Thi Thể Môn, lần này Hứa Hồng Ngọc đã thể hiện hết sức mạnh thực sự của mình. Hai kiểu chiến đấu kiếm của họ giao thoa với nhau một cách hoàn hảo, không hề có chỗ hở. Mặc dù con quái vật sói trắng về tốc độ và sức mạnh đều mạnh hơn Hứa Hồng Ngọc một chút, nhưng nó vẫn liên tục bị Hứa Hồng Ngọc áp đảo.

Hai người và một con quái vật đã chiến đấu với nhau hơn mười vòng. Trong đôi mắt lạnh lùng của Hứa Hồng Ngọc, một tia sáng lóe lên; trong lúc cuộc chiến diễn ra, kiểu chiến đấu kiếm của cô thay đổi, từ những đòn kiếm uốn lượn thành những hạt mưa mảnh mai, lướt qua những móng vuốt sắc nhọn của con quái vật và trúng thẳng vào đôi mắt nó.

“Ao!!!”

Con quái vật sói trắng phát ra tiếng kêu đau đớn; mắt phải của nó bỗng nhiên phun máu. Sau cú đánh này, sự điên cuồng trong mắt trái duy nhất còn lại của nó giảm bớt đi rất nhiều; ánh mắt nó nhìn về phía Hứa Hồng Ngọc đã đầy sự e ngại và hận thù mang tính “con người”. Rồi nó bất ngờ vung móng vuốt lên, xé toạc “lưới kiếm” của Hứa Hồng Ngọc và lập tức lao vào sâu trong rừng rậm, chạy nhanh như gió, thoát khỏi tầm tấn công của Hứa Hồng Ngọc.

Hứa Hồng Ngọc thở dài một hơi, lập tức cầm kiếm đuổi theo, nhưng về tốc độ thì không bằng con quái vật sói trắng. Dù cô chạy hết sức mình trong khu rừng rậm, vẫn chỉ có thể thấy bóng dáng của nó càng lúc càng xa.

Nhưng đúng lúc cô tưởng mình sẽ không kịp theo đuổi, một bóng người lặng lẽ bay ngang trên cao, lao xuống ngay phía trên con quái vật sói trắng và đánh xuống một cú mạnh.

“Bum!!!”

Trần Mục không hề rút kiếm; chỉ là nhìn chằm chằm vào không trung, ném một quyền mạnh mẽ xuống, trúng thẳng vào trán con quái vật sói trắng. Cú đánh mạnh mẽ khiến cái đầu to lớn của con quái vật đó bị đập xuống đất, nó ngã vật xuống đất với tiếng động lớ

Xiao He lặng lẽ dùng đôi bàn tay nhỏ của mình che lấy mắt.

Thật quá tàn bạo…

Chỉ cần dựa vào sức mạnh thể chất đã có thể làm cho con quỷ sói trắng đó ngã gục… Cô bé sau này sẽ phải chịu đựng thế nào đây?

Rầm rầm rầm!

Đầu con quỷ sói trắng rơi xuống đất, bốn chi của nó vẫn duỗi thẳng ra, nhưng nó không chết. Chẳng bao lâu sau, nó lại bắt đầu di chuyển, bốn chi và móng vuốt của nó vung vẩy lung tung trong không khí, trông thật buồn cười. Cuối cùng, nó kéo đầu lên được, nhưng dường như vẫn đang trong trạng thái mê muội; nó không biết phải chạy trốn hay phải làm gì, chỉ liên tục lắc đầu để loại bỏ bụi bặm trên lông mình.

Lúc này, bóng dáng của Hứa Hồng Ngọc đã đến gần. Anh ta cúi người xuống, lao qua phía dưới đầu con quỷ sói trắng, thanh kiếm mềm trong tay anh ta xuyên thẳng vào cổ họng con quỷ, một vệt máu hiện lên mà không hề phát ra tiếng động nào.

Thân hình to lớn của con quỷ sói trắng giữ nguyên tư thế trong chốc lát, sau đó rung lắc hai cái và cuối cùng ngã xuống đất.

Swoosh.

Hứa Hồng Ngọc thu kiếm lại và đứng thẳng dậy, đi thẳng đến thi thể con quỷ sói trắng. Anh ta dùng kiếm đâm xuyên qua ngực con quỷ, rồi nhẹ nhàng kéo kiếm lên; ngón tay phải của anh ta chạm vào bên trong thi thể con quỷ, và khi rút kiếm ra, đầu ngón tay đỏ thắm vì máu lại cầm trên tay một vật thể có hình dạng giống hạt ngọc, kích thước khoảng bằng ngón tay trẻ sơ sinh, có hình dạng tinh thể và màu đỏ máu.

“Nhận đi.”

Hứa Hồng Ngọc vung tay, và vật thể tinh thể đó bay về phía Trần Mục.

Trần Mục vươn tay đón lấy nó và nhìn kỹ: “Đây chính là tinh hoa máu của con quỷ sao…”

Tinh hoa máu chính là phần tinh túy nhất trong khí huyết của con quỷ. Thông thường, chỉ có những con quỷ cấp độ hai mới thỉnh thoảng có nó; còn những con quỷ cấp độ ba trở lên thì hầu hết đều có. Những người luyện võ ở cấp độ cao có thể nuốt chửng và tiêu hóa nó để bổ sung khí huyết cho bản thân.

Thông thường, chỉ có thể ăn trực tiếp thôi, bởi vì tinh hoa máu tan rã rất nhanh. Nếu không loại bỏ nó ngay lập tức, nó sẽ nhanh chóng hòa tan vào máu của con quỷ. Ngay cả khi loại bỏ nó ngay lập tức, nếu không có ngọc lạnh cấp cao, nó cũng không thể được bảo quản và sẽ tan biến trong không khí sau một thời gian.

Vật này có lẽ không có ích gì đối với tôi…

Trần Mục nghĩ như vậy, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta tiếp xúc với thứ này. Sau một chút suy nghĩ, anh ta vẫn nuốt nó xuống. Rất nhanh sau đó, một luồng hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể anh

Nhưng đã mất khá lâu sau đó, cho đến khi hơi ấm kia tan biến, khí huyết trên người anh ta vẫn không trở nên dồi dào hơn chút nào; chỉ là được bổ sung thêm một ít sức lực để khí huyết hoạt động trôi chảy hơn mà thôi.

Trong lòng, anh ta gật đầu nhẹ.

Trần Mục cũng không ngạc nhiên điều này.

Anh ta đã rèn luyện da thịt và đạt tới giới hạn của ba cấp độ Dễ Cân, đã tiến đến trình độ “Hổ Báo Lôi Âm”, khiến các cơ bắp rung động cùng lúc; về mặt khí huyết, anh ta đã đạt đến mức tối đa mà cơ thể có thể chứa đựng, vượt xa so với người bình thường.

Chỉ những người như Hứa Hồng Ngọc hay Tiểu Hòa – những người chưa đạt đến giới hạn của một cấp độ trong việc tích tụ khí huyết – mới có thể nhận được lợi ích từ loại huyết tinh này, giúp họ tăng cường khí huyết một chút, từ đó quá trình tu luyện phương pháp “Tu Thân Pháp” diễn ra nhanh hơn và việc đạt đến cấp độ cao hơn cũng trở nên dễ dàng hơn.

Hứa Hồng Ngọc xử lý xác con quái vật sói trắng một cách rất nhanh chóng, tay nghề của cô ấy thật điêu luyện đến mức Trần Mục cũng phải thán phục. Chỉ trong chốc lát, mọi thứ đã được sắp xếp gọn gàng; cô ấy dùng toàn bộ da của con quái vật sói để buộc thành một cái bao lớn, còn xương sói, móng vuốt… tất cả đều được sắp xếp và đóng gói cẩn thận bên trong.

Sau đó, cô ấy vung tay và đeo chiếc bao lớn hơn cả người mình lên vai, rồi nói với Trần Mục:

“Xong rồi, có thể trở về báo cáo công việc được.”

“……”

Trần Mục cảm thấy mép miệng mình run rẩy; anh ta thấy hình ảnh của Hứa Hồng Ngọc lúc này khá buồn cười, nhưng cô ấy dường như không hề nhận ra điều đó, vẫn bình thản quay người và bước đi theo hướng trở về.

Nhìn bóng dáng của Hứa Hồng Ngọc càng lúc càng xa, Trần Mục không khỏi lắc đầu và bước theo sau.

Tiểu Hòa che miệng cười khúc khích, nhưng không dám nói gì, cô ấy lặng lẽ đi theo bên cạnh. Sau một thời gian, họ đã thoát khỏi khu rừng, và ánh nắng mặt trời chói lọi cuối cùng cũng không còn bị lá cây che khuất nữa, chiếu rọi trên người ba người họ.

“Một nhiệm vụ cấp Bạch, được tính là bao nhiêu công lao?” Trần Mục hỏi, đi bên cạnh Hứa Hồng Ngọc, về vấn đề công lao liên quan đến việc tiêu diệt yêu quái.

“Nhiệm vụ này tự thân đã đem lại một trăm công lao; tùy vào loại quái vật bị tiêu diệt mà sẽ có thêm phần thưởng khác nữa. Nếu là quái vật Bạch Lang, mỗi con sẽ được cộng thêm năm trăm công lao.”

Hứa Hồng Ngọc suy nghĩ một chút rồi mới nói ra.

Trần Mục hiện lên vẻ suy tư. Trước đây anh ta đã từng biết rằng, để đổi lấy thuốc Đấu Cốt Dan tại cơ quan Tiêu Diệt Quái Vật, người ta cần hai mươi nghìn công lao cho mỗi liều thuốc; mỗi liều gồm khoảng ba mươi viên, đủ dùng trong ba tháng. Mỗi vệ sĩ của cơ quan này chỉ được đổi lấy thuốc này tối đa ba lần.

Đây thực chất là việc áp dụng các quy định cũ của triều đình Đại Tuyên.

So với Dễ Cân, việc tiến hành quá trình Đấu Cốt không hề khó khăn như vậy. Vấn đề lớn nhất đối với các võ sĩ ở đây thường là khi tuổi tác vượt qua ba mươi, mức độ hoạt động của khí huyết dần giảm sút so với khi còn trẻ, và đây chính là rào cản để họ tiến hành quá trình Đấu Cốt.

Nếu sau ba lần đổi lấy thuốc Đấu Cốt mà vẫn không thành công, thì có lẽ họ đã đến giai đoạn khí huyết suy yếu, và lúc đó việc tiếp tục đổi lấy thuốc cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa, chỉ là lãng phí nguồn lực mà thôi.

Nếu nhiệm vụ săn bắt một con quái vật Bạch Lang mang lại sáu trăm công lao,

thì với hai mươi nghìn công lao,

quả là hơi nhiều một chút.

Loại quái vật như Bạch Lang này, cần phải săn bắt ít nhất ba mươi con mới đủ điểm để đổi lấy thuốc Đấu Cốt. Với thời gian khoảng sáu bảy ngày để hoàn thành nhiệm vụ này, một vệ sĩ như Hứa Hồng Ngọc này sẽ mất ít nhất nửa năm mới có thể đổi được một liều thuốc Đấu Cốt, và điều kiện là mỗi lần nhiệm vụ đều phải được hoàn thành một cách suôn sẻ, không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Tất nhiên, nếu may mắn gặp phải những đàn quái vật lớn, với số lượng từ mười đến hai mươi con, thì có thể thu được một lượng công lao lớn trong một lần… Nhưng vấn đề là, thông thường, nếu một nhóm vệ sĩ đi săn những đàn Bạch Lang lớn như vậy, thì không chỉ việc săn bắt chúng là điều khó khăn, mà việc họ có thể thoát ra khỏi hiện trường hay không cũng là một vấn đề lớn.

Tuy nhiên, đối với anh ta thì điều đó không thành vấn đề; với loại quái vật như Bạch Lang, việc săn bắt một con hay mười con cũng không có gì khác biệt cả.

Chỉ là lần này, anh ta đã phải vượt qua nhiều ngọn núi, đi theo dấu vết để tìm ra một con quái vật như vậy.

Trừ khi gặp phải những thảm họa như đại hán, đại hạn, khiến cho nhiều quái vật trở nên hung hăng và xuất

Và đúng lúc Trần Mục đang suy nghĩ thì, Xiao He – người luôn đi bên cạnh họ – bỗng vẫy tay và nói với họ: “Ôi, hôm nay trời nóng hơn hôm qua rất nhiều nhỉ.”

Trần Mục tỉnh táo lại, liếc nhìn phía xa và thở dài: “Eh… Có lẽ không chỉ là vấn đề về nhiệt độ thôi.”

Phía xa, một con sông đang cuồn cuộn chảy trôi. Chỉ một ngày trước, khi họ đi qua đây, con sông này còn rất rộng, khoảng hai ba trượng; nhưng bây giờ, chiều rộng của nó đã giảm gần một nửa, để lộ ra những bãi bờ trơ trụi.

Hứa Hồng Ngọc nhìn cảnh tượng ấy và bỗng ngừng lại, nói: “Hạn hán…”

Trần Mục lắc đầu: “Đầu năm là Đại Hàn, giữa năm lại là hạn hán… Năm nay quả là một năm đầy tai họa.”

Sau Đại Hàn lại đến hạn hán, rõ ràng đây là tiếp nối của chuỗi bi kịch trong năm này.

Hạn hán sắp đến… Trong ký ức của anh, điều này cũng từng xảy ra; mặc dù thời gian kéo dài không bằng Đại Hàn, nhưng ít nhất cũng phải mất nửa tháng đến một tháng. Mọi gia đình đều phải chuẩn bị sẵn nước từ trước, để tránh nguy cơ chết vì khát; tuy nhiên, cây trồng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn, và số lượng yêu ma cũng tăng lên đáng kể.

Tuy nhiên, vì điều này xảy ra hàng vài năm một lần, nên cũng không được coi là tình huống quá nghiêm trọng. Giống như lúc Đại Hàn, các cơ quan chức năng, bao gồm cả Văn phòng Tiêu diệt Yêu ma, cũng sẽ có hành động cần thiết.

Nói xong, Trần Mục lại nhìn Xiao He và nói: “Nhìn kìa… Có lẽ ông trời đang trừng phạt em đấy… Chắc hẳn em đã phạm nhiều tội ác trong kiếp trước.”

Xiao He nhìn anh bằng đôi mắt ngây thơ, rồi rút vào bên cạnh Hứa Hồng Ngọc và nhếch lưỡi.

“Chúng ta đi thôi… Trước hết hãy trở về An Yu.”

Hứa Hồng Ngọc thu hồi ánh mắt và nói một cách nghiêm túc: “Hạn hán sắp đến… Không cần vội vàng trở về thành phố quận nữa… Chúng ta hãy ở lại An Yu trước; thành phố quận cũng sẽ cử thêm người đến đây.”

Hạn hán sắp đến… Nếu nói rằng điều này không quá nghiêm trọng thì cũng không đúng; bởi vì cây trồng sẽ bị hủy hoại gần như hoàn toàn, và số lượng yêu ma cũng tăng lên đáng kể, nên sẽ cần nhiều người hơn để kiểm soát tình hình. Cơ bản thì mọi việc sẽ diễn ra tương tự như lúc Đại Hàn, với danh nghĩa của Văn phòng Tiêu diệt Yêu ma, các cơ quan chức năng sẽ tạm thời huy động người dân từ các nơi khác đến hỗ trợ.