Về hướng tây bắc của khu vực Vũ Đồng Lý, một khoảng đất rộng lớn thuộc sở hữu của gia tộc Trịnh, nơi có rất nhiều cửa hàng khác nhau.

Phía sau khu vực này là khu vườn của gia tộc Trịnh, chiếm một diện tích rất rộng lớn, được tạo thành từ nhiều sân trong liên tiếp nhau. Sự giàu có như thế này không phải là thành quả của một thế hệ duy nhất, mà là kết quả của việc kinh doanh dần dần qua nhiều thế hệ.

Trong một sân nhỏ hơn, có các thiết bị luyện võ như hố cát, túi đá và chìa khóa đá… Nhiều người đàn ông đang luyện công phu; trong số họ có người thuộc gia tộc Trịnh, cũng có rất nhiều người là lính canh và võ sĩ được gia tộc Trịnh thuê để bảo vệ.

Ở một sân yên tĩnh hơn ở phía xa, Trịnh Hồng ngồi sau một chiếc bàn đá, cầm trên tay một ống thuốc lá, hút một hơi rồi nói: “Việc viên quan mới đến tiến hành huấn luyện hàng ngày của lực lượng bảo vệ thành phố cũng đáng để xôn xao lắm sao? Cút đi.”

Người hầu đến báo tin vừa rồi nghe thấy lời này, vội vàng cúi đầu đáp lời rồi rời đi.

Gia tộc Trịnh đã sinh sống ở Vũ Đồng Lý nhiều năm nay, vì vậy mạng lưới thông tin của họ tự nhiên phủ khắp mọi nơi. Ngay cả trong lực lượng bảo vệ thành phố, có thể họ không biết những chuyện nhỏ nhặt, nhưng bất kỳ hành động lớn nào cũng sẽ nhanh chóng được họ phát hiện ra. Việc các binh sĩ tiến hành huấn luyện hàng ngày cũng không phải là chuyện gì đặc biệt.

Tuy nhiên, Trịnh Hồng không quá coi trọng điều này.

Mặc dù lực lượng bảo vệ thành phố có số lượng binh sĩ khá đông, nhưng dù họ huấn luyện thế nào đi nữa, liệu có thể tạo ra những binh sĩ tinh nhuệ giống như quân đội đô hộ không? Điều đó đòi hỏi rất nhiều tiền bạc, và không phải là con số nhỏ đâu.

Những binh sĩ bình thường, dù huấn luyện thế nào đi nữa, cũng chỉ là những người hầu mà thôi; trong số họ, những người thực sự có năng lực không nhiều lắm, chỉ có bảy người cùng một vài người thân cận mà thôi, những người có thể đối đầu với mười người.

Trong số những lính canh và võ sĩ được gia tộc Trịnh thuê, cũng có không ít người giỏi như vậy.

Nói cho cùng, ngay cả khi xảy ra xung đột trực tiếp với lực lượng bảo vệ thành phố, gia tộc Trịnh cũng không hề sợ hãi gì cả.

Đúng lúc đó, một người đàn ông trẻ tuổi, ngực trần, bước vào sân và nói từ xa: “Chú ba, tôi nghe nói chú và viên quan mới đến có mâu thuẫn phải không? Việc họ tiến hành huấn luyện hàng ngày này, có vẻ như là hành động thách thức đấy.”

Trịnh Hồng nhìn người đàn ông trẻ tuổi đó và nói:

Zheng Hong ngước nhìn bầu trời và nói một cách trầm tư: “Bước này thực sự không giống như việc luyện tập cơ thể hay rèn luyện kỹ năng chiến đấu; bạn đừng vội vàng, hãy kiềm chế sự tự cao tự đại. Trong gia đình Zheng, chỉ có bạn là người có khả năng tiếp thu và thiên phú tốt nhất, vì vậy dù phải đầu tư bao nhiêu nguồn lực, chúng tôi cũng sẽ hỗ trợ bạn. Chỉ cần bạn có thể bước vào tầm cao của bước này, gia đình Zheng sẽ có cơ hội chuyển đến khu vực nội thành và tiến thêm một bậc nữa.”

Việc luyện tập cơ thể hoặc rèn luyện kỹ năng chiến đấu có thể được thực hiện thông qua việc tích lũy nguồn lực, nhưng bước này lại là một rào cản lớn. Không chỉ gia đình Zheng, ngay cả các gia tộc lớn như Ngô Gia ở khu vực nội thành cũng không thể dễ dàng có được nó.

Trước hết, nguồn lực để thực hiện bước này là rất hạn chế; ngay cả các gia tộc ở khu vực nội thành cũng phải tranh đua gay gắt để giành lấy số lượng Dễ Cân viên quý giá đó.

Thứ hai, ngay cả khi có được Dễ Cân viên, cũng không chắc đã có thể vượt qua được rào cản và bước vào tầm cao của bước này. Bản thân Dễ Cân viên chỉ đóng vai trò “hướng dẫn” quan trọng, giúp điều hướng dòng khí huyết trong cơ thể đến các gân cơ chính; tuy nhiên, việc có thể thực sự áp dụng hiệu quả hay không vẫn phụ thuộc vào bản thân người luyện võ.

Mỗi Dễ Cân viên thường chỉ có thể sử dụng được khoảng ba tháng, sau đó sẽ hoàn toàn trở thành bã thuốc.

Hơn nữa, theo thông thường, hiệu quả của việc sử dụng viên đầu tiên sẽ tốt nhất; nếu sử dụng viên thứ hai, hiệu quả và khả năng vượt qua rào cản sẽ giảm đáng kể, còn viên thứ ba mới là cơ hội cuối cùng.

Đa số mọi người ở khu vực ngoại thành thường không có cơ hội nào cả; ngay cả đối với một gia đình mạnh mẽ như gia đình Zheng, việc có được một Dễ Cân viên cũng đòi hỏi phải trả một cái giá rất lớn.

“Chú Ba yên tâm, dù thế nào tôi cũng sẽ cố gắng hết sức,” Trịnh Dũng nói.

Anh ấy biết rằng gia đình Zheng cũng đã phải dựa vào nhiều năm tích lũy, nguồn lực và mối quan hệ xã hội mới có được Dễ Cân viên này; đây là một cơ hội vô cùng quý giá. Nhưng sức lực con người cũng có hạn; khi anh ấy 20 tuổi đã hiểu rõ bản chất của kỹ năng đánh kiếm, 21 tuổi đã hoàn thiện việc luyện tập cơ thể, và suốt quá trình tu luyện, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ… Đó chính là lúc anh ấy trở nên tự cao tự đại, nhưng bước này lại cứng rắn từ chối anh ấy.

Bây giờ viên Dễ Cân kia đã dần trở thành bã thuốc; chỉ còn thể sử dụng nó để nấu thêm vài lần nữa thôi, nhưng anh ta vẫn không thể vượt qua rào cản đó được.

Zheng Hong ngước mắt nhìn Trịnh Dũng, suy nghĩ mãi rồi cuối cùng mới từ tốn nói: “Thực ra có chuyện này, ban đầu tôi không muốn nói với bạn vào lúc này, nhưng vì lần này bạn chỉ còn vài ngày nữa là hết cơ hội, vậy thì tôi sẽ nói cho bạn biết… Viên Dễ Cân mà bạn đang sử dụng là do gia đình chúng tôi giữ lại từ nhiều năm trước; thực ra trong nhà vẫn còn một viên khác.”

Nghe xong lời của Zheng Hong, Trịnh Dũng bỗng ngạc nhiên, rồi đôi mắt anh ta sáng lên.

“Còn một viên nữa à?”

Anh ta tưởng mình chỉ có duy nhất một cơ hội này thôi; hai tháng trôi qua, cơ hội đó dần trở nên mong manh, và anh ta đã bắt đầu cảm thấy nản lòng. Nhưng khi nghe nói rằng vẫn còn một viên Dễ Cân nữa, tâm trí anh ta lập tức trở nên phấn khích.

“Nếu có thêm một viên nữa, chắc chắn tôi sẽ vượt qua được rào cản đó!”

Trịnh Dũng nói với giọng đầy quyết tâm.

Zheng Hong nhẹ nhàng đáp: “Lúc trước tôi không nói với bạn là vì muốn bạn có được sự quyết tâm cao độ; bây giờ tôi nói với bạn là để bạn có thể tiếp tục cố gắng. Mặc dù vẫn còn một viên nữa, nhưng nếu bạn có thể tiến vào tầng Dễ Cân trong vài ngày tới, thì càng tốt.”

Nói xong, Zheng Hong gõ nhẹ cây thuốc lá trên bàn đá và nói: “Đủ rồi, đi luyện tập ngay đi! Ngày xưa tôi cũng không may mắn như bạn đâu!”

“Vâng, chú ba.”

Trịnh Dũng cười ha hả rồi quay đi.

Nhưng khi nhìn theo bóng lưng của Trịnh Dũng, Zheng Hong lại lắc đầu nhẹ.

Viên Dễ Cân thứ hai thực sự là có, nhưng lý do tại sao trước đây ông không nói với anh ta không hoàn toàn là vì muốn anh ta có được sự quyết tâm cao độ. Thực ra, viên Dễ Cân này quá hiếm có; ông đã phải trả một cái giá rất lớn mới có thể lấy được nó từ nội thành. Và thông thường, viên đầu tiên mà các võ sĩ sử dụng Dễ Cân sẽ mang lại hiệu quả tốt nhất; còn viên thứ hai thì hiệu quả sẽ kém đi rất nhiều.

Vì vậy, ngay cả những đứa con của các gia tộc lớn trong nội thành cũng không chắc đã có cơ hội sử dụng hết hai viên thuốc đó; dù sao thì viên đầu tiên cũng không giúp được gì để đạt được bước tiến, còn khả năng viên thứ hai giúp người ta vượt qua rào cản cũng không cao lắm.

Trước đây, Trịnh Hồng đã từng suy nghĩ rằng nếu Trịnh Dũng sử dụng hết công hiệu của viên thuốc đầu tiên mà vẫn không thành công, thì ông sẽ giữ lại viên thứ hai để các đứa con khác trong gia đình Trịnh sử dụng.

Nhưng thật không may, thế hệ này trong gia đình Trịnh hầu như đều không có tiềm năng gì; chỉ có mình Trịnh Dũng là người sở hữu những tài năng và điều kiện cần thiết.

Còn phải đợi đến thế hệ sau nữa… biết bao năm mới đến lúc đó?

“Cứ xem sao đã…” Trịnh Hồng thở dài.

Nếu Trịnh Dũng có thể đạt đến trình độ của Dễ Cân, thì sự khác biệt sẽ rất lớn. Ngay cả trong mắt các gia tộc lớn trong nội thành, anh ta cũng sẽ trở thành một nhân vật quan trọng, và có nhiều cơ hội hơn để đưa gia đình Trịnh chuyển đến sống trong nội thành.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông vẫn quyết định đặt hy vọng vào Trịnh Dũng. Dù sao thì sau này cũng chưa chắc sẽ có ai tài năng hơn nữa; mười mấy, hai mươi năm trôi qua quá nhanh… biết đâu trong quá trình đó sẽ xảy ra những biến cố nào đó.