Ánh nắng buổi sáng chiếu rọi khắp thành phố.

Những cục băng dọc theo tường đã tan chảy đi đáng kể, chỉ còn lại những mẩu nhỏ bằng ngón tay thôi.

Trần Mục mặc bộ đồ màu xanh đen, đi cùng vài người hầu, bước trên con đường lớn rợp bóng cây ô liu. Có thể thấy vẫn còn một số nơi trong các con hẻm nhỏ có tuyết chưa tan, nhưng phần lớn đều đã được quét dọn sạch sẽ.

“Thưa ngài.”

“Thưa ngài.”

Những người qua đường khi nhìn thấy Trần Mục đều vội vàng chào hỏi một cách lễ phép.

Nếu trước đây, người dân trong thành phố Wutong còn e ngại Trần Mục – vị tổng thanh tra mới được bổ nhiệm này – thì giờ đây, họ lại cảm thấy sự kính trọng nhiều hơn. Chỉ riêng việc ông ta điều động người và vật tư để giúp đỡ người dân gặp nạn đã khiến danh tiếng tốt đẹp của Trần Mục lan truyền khắp nơi.

“Có vẻ như trong vài ngày nữa, tuyết cũng sẽ tan hết thôi.”

Trần Mục quan sát các con hẻm và nói nhẹ nhàng với những người đi theo mình, bao gồm cả Shang Qinglai.

Shang Qinglai đáp: “Ngày càng ấm lên từng ngày, mùa đông này sẽ sớm kết thúc thôi. Nghe nói ở bên kia con hào bảo vệ thành phố, băng đã vỡ rồi, và một số công ty cho thuê thuyền hoa đã bắt đầu mời khách.”

Nói xong, anh ta bỗng cảm thấy hơi ngập ngừng và liền nhìn Trần Mục một cách cẩn thận.

Trần Mục không hề quan tâm đến điều đó. Những buổi hát ca, nhảy múa trên thuyền hoa… luôn có người thích thú. Miễn là không có hành vi ép buộc hay gian lận, thì cũng không sao cả.

Nghĩ lại, trước đây ông ta cũng từng có ý định tham gia vào những hoạt động giải trí đó, nhưng theo thời gian, khi địa vị và quyền lực của mình ngày càng tăng, ý định đó cũng dần biến mất. Dù vậy, ông ta cũng đã thử trải nghiệm một vài lần.

Sau khi kiểm tra thêm một số con hẻm và chợ phiên, Trần Mục ra lệnh cho mọi người trở về nhà.

Trong sân sau, hai cô bé đang nô đùa vui vẻ, chạy đuổi nhau một cách hồn nhiên.

Khi Trần Mục bước vào, cô bé Kuer không kịp tránh và lao thẳng vào người ông.

“Lão… lão gia…”

Với cú va chạm đó, Khuất Nhi cảm thấy như mình vừa đâm vào tường; nhưng khi nhìn rõ người đó là Trần Mục Chi, cậu ta lại càng hoảng sợ hơn và vội vàng quỳ xuống.

Trần Mục cau mặt nói: “Ngốc nghếch thật! Đi lấy năm cái đòn tay từ Nị Nhi đi.”

“Vâng…” Khuất Nhi đáp một tiếng rồi bước vào trong nhà.

Trần Mục lắc đầu; nếu Trần Nguyệt có ở đây, chắc hẳn ông ta sẽ trách rằng mình nuông chiều cô hầu gái này quá mức, để cô ta dám đối xử thiếu lễ phép với chủ nhân như vậy mà chỉ bị phạt vài cái đòn tay thôi là xong. Nhưng thực ra, ông ta cũng không muốn trừng phạt cô bé này lắm; chỉ là muốn ngăn cản cô ta trở nên quá được yêu chiều mà thôi. Dù sao thì, những cô hầu gái khác trong sân của ông ta, dù còn nhỏ tuổi, nhưng tất cả đều hiểu chuyện và ngoan ngoãn.

“Chủ nhân…” Lệ Nhi, người đã đuổi theo Khuất Nhi, bây giờ cũng yếu ớt cúi chào Trần Mục.

Trần Mục giơ tay lên, vỗ nhẹ lên trán cô bé rồi bước qua: “Được rồi, đứng dậy đi, đi đun nước đi.”

Trở về phòng ngủ của mình, Trần Mục lấy ra viên thuốc đen ngọc Dễ Cân.

Sau gần hai tháng, viên thuốc này vẫn còn kích thước bằng nắm tay em bé, nhưng màu sắc của nó đã không còn là màu đen sâu thẳm nữa, mà đã trở nên nhạt hơn nhiều. Điều này cho thấy công dụng của thuốc bên trong đã gần cạn kiệt, và nó đang dần chuyển thành bã thuốc.

“Có lẽ nó vẫn còn dùng được khoảng mười ngày nữa…” Trần Mục nhìn kỹ viên thuốc.

Ông ta đã bước vào cấp độ sử dụng Dễ Cân; trong các bài tập tiếp theo, viên thuốc này không còn là thứ thiết yếu nữa. Nếu không có máu rồng đen, việc kết hợp các loại thuốc khác cũng có thể mang lại hiệu quả tương tự. Tất nhiên, viên thuốc Dễ Cân vẫn luôn là một trong những loại thuốc có hiệu quả nhất… Chỉ là gần đây, Trần Mục vẫn chưa tìm được viên thuốc đen ngọc Dễ Cân thứ hai.

Ông chỉ cần nghĩ đến điều đó, giao diện hệ thống lập tức xuất hiện trước mắt.

**[Pháp thuật Đen Ngọc Dễ Cân (45%)]**

**[Kinh nghiệm: 8 điểm]**

Kể từ khi khả năng sử dụng Pháp thuật Đen Ngọc Dễ Cân tăng lên trên 30%, vượt qua ngưỡng “nhỏ thành”, tiến độ cải thiện sau này đã trở nên chậm lại; cần phải có 20 điểm kinh nghiệm mới có thể nâng cao được 1%.

Trần Mục cũng không ngạc nhiên với điều này. Bởi vì việc tu luyện để đạt đến cấp độ cao trong các phương pháp như “Quyết Cố Thân Thể” luôn đi kèm với độ khó tăng lên theo cấp độ. Nếu không thế, thì sẽ không có ít người như ông – những người đã rèn luyện đến mức đỉnh cao, tạo ra một thân xác cực kỳ mạnh mẽ.

Dù vậy, tiến độ tu luyện của ông vẫn rất nhanh chóng; chỉ trong hơn một tháng, khả năng sử dụng Pháp thuật Đen Ngọc Dễ Cân đã tăng từ 30% lên 45%, tức là gần nửa quá trình tu luyện đã hoàn thành.

Thực tế, cùng với sự tiến bộ của khả năng này, sức mạnh của ông mỗi ngày đều được cải thiện đáng kể. Trong khi đó, về mặt “đạo ý võ thuật”, thì cho đến khi tích đủ điểm kinh nghiệm, vẫn chưa có bất kỳ thay đổi nào xảy ra.

“Có lẽ chỉ cần thêm khoảng một tháng nữa, tôi sẽ đạt đến cấp độ ‘nhỏ thành’ của Pháp thuật Đen Ngọc Dễ Cân, và sau đó là cấp độ ‘hoàn mỹ’.”

Trần Mục đóng giao diện hệ thống lại.

Với thể trạng và đạo ý võ thuật như của mình, khi đạt đến cấp độ “nhỏ thành” của Pháp thuật Đen Ngọc Dễ Cân, ông tin rằng mình có thể sánh ngang với những cao thủ võ thuật không nắm giữ được “đạo ý”. Còn khi đạt đến cấp độ “hoàn mỹ”, việc tiến xa hơn nữa trong con đường võ thuật cũng chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

Nếu không kể đến những nhân vật quyền lực đứng sau bốn gia tộc lớn trong nội thành, thì việc thực sự nắm giữ được “đạo ý” và tiến vào cấp độ “đúc xương” chính là đã đạt đến đỉnh cao thực sự của thành phố Yu.

Tổng đốc khu vực ngoại thành!

Tổng đốc cơ quan tiêu diệt yêu ma!

Tổng tư lệnh thành phố Yu!

Những nhân vật thực sự quyền lực đều nằm trong những cấp độ đó.

Sau khi tiêu diệt tên ác nhân Zhang Lang thuộc băng đảng Ác Nhân Bang lần trước, Trần Mục không còn tham gia bất kỳ cuộc chiến hay hành động nào khác nữa. Ông luôn hành động một cách thận trọng: khi cần hành động mạnh mẽ, ông sẽ không do dự; khi cần giấu đi sức mạnh của mình, ông cũng sẽ không cố tình thể hiện ra.

Nấu nước sôi, đun thuốc… Dễ Cân.

Theo thói quen, sau khi hoàn thành các bài tập rèn luyện cơ thể, ông bắt đầu suy ngẫm về “Bản đồ Sấm Sét”, ngồi yên trong phòng cho đến buổi tối.

Ông nghĩ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như mọi khi, nhưng vào lúc Trần Mục tỉnh táo lại từ trạng thái suy ngẫm và chuẩn bị gọi người đi chuẩn bị bữa ăn, bỗng nhiên có người hầu từ sân trước đến báo tin.

“Thưa gia chủ, Lưu Tùng đã đến.”

Trần Mục hơi ngạc nhiên và nói: “Mời người ấy vào.”

Hiện tại, Lưu Tùng vẫn giữ chức vụ trong Cục Vệ binh Thành phố, nhưng bí mật tổ chức một nhóm người để thu thập thông tin. Điều này là do ông học được từ Mân Bảo Nghĩa – người vừa quản lý Cục Vệ binh Thành phố vừa có một mạng lưới người tin cậy, luôn theo dõi mọi sự kiện xảy ra, phối hợp với Cục Vệ binh một cách kín đáo.

Chẳng mất bao lâu, Lưu Tùng xuất hiện trong sân và nhanh chóng báo cáo vài việc quan trọng cho Trần Mục. Nghe xong, Trần Mục cau mày và hỏi: “Phía Tổng chỉ huy có tin gì không?”

Lưu Tùng lắc đầu.

Sau một lát suy nghĩ, Trần Mục vẫy tay và nói: “Được rồi, tôi biết rồi.”

Trong hơn một tháng qua, Lưu Tùng sống yên ổn tại khu vực Wutong Li; dù là công việc cứu trợ hay các việc khác, đều không gặp trở ngại gì. Chỉ nghe nói rằng phía Tổng chỉ huy đang có nhiều cuộc tranh đấu âm thầm; Hà Minh Hiển lợi dụng lúc Hứa Hồng Ngọc vắng mặt để gây rối, nhưng tất cả đều bị Xiao He ngăn chặn.

Lần này, mục tiêu cũng không phải là Lưu Tùng, mà là Xiao He. So với ông, Hà Minh Hiển rõ ràng muốn loại bỏ Xiao He hoàn toàn hơn.

Tuy nhiên, lần này tình hình có vẻ rất bất lợi cho Xiao He, nhưng cô ấy không thông báo với ông, có lẽ muốn tự mình giải quyết mọi chuyện.

Dù sao đi nữa, một khi anh ta đã biết rồi, thì chắc chắn sẽ không làm ngơ trước việc này. Hiện tại cũng chẳng có việc gì phải làm, vậy thì cứ lén lút đến xem thử là được.

……

Phía tây nhất của khu vực Võ Đường Lý.

Con hào bảo vệ thành phố.

Trên mặt hào vẫn còn vài tảng băng vụn; tuy chưa thể cho tàu thuyền qua lại, nhưng một số chiếc thuyền lầu và thuyền hoa đã bắt đầu hoạt động. Lúc này trời đã tối, và bên trong những chiếc thuyền đó, ánh đèn sáng rực rỡ.

Vì con hào này không thuộc về phía tây hay phía nam thành phố, cũng không nằm dưới quyền kiểm soát của bất kỳ bên nào, nên các thuyền lầu, thuyền hoa cùng với các quán cờ bạc ở đây đều rất phát triển. Mặc dù mùa đông vẫn chưa kết thúc hoàn toàn, nhưng đã có một số nơi bắt đầu mở cửa.

Những chiếc thuyền lầu này thường có lối ra thẳng vào khu vực nội thành, vì vậy những người đến đây giải trí không chỉ có các quý ông từ khu vực phía nam và phía tây thành phố, mà còn có cả các quan lại cao cấp từ nội thành.

Bên trong một chiếc thuyền lầu.

Một căn phòng được trang trí xa hoa lộng lẫy; điều đáng chú ý nhất là bốn viên bi tròn màu đỏ thắm được đặt xung quanh căn phòng, tỏa ra hơi nóng rõ ràng, khiến cả căn phòng trở nên ấm áp. Dù bên ngoài vẫn còn tuyết đá, nhưng bên trong này dường như đã bước vào mùa xuân ấm áp.

Nhiều người phụ nữ mặc váy mỏng manh, với thân hình duyên dáng, đang nhảy múa theo giai điệu âm nhạc du dương. Hà Minh Hiển đang ngồi ở một góc phòng.

Tuy nhiên, anh ta không ngồi ở vị trí trung tâm; có vẻ như chỉ đơn giản là người đồng hành, thỉnh thoảng mới nói vài câu đùa cợt.

Người ngồi ở vị trí trung tâm, được Hà Minh Hiển và một số thanh niên khác bao quanh, là một chàng trai khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Anh ta tự nhiên ôm lấy một cô gái trẻ, nhấp một ngụm rượu rồi đặt cốc rượu bên má cô gái, để một giọt rượu màu đỏ thắm rơi xuống.

Cô gái không dám chống cự và uống luôn giọt rượu đó. Nhưng vừa mới nuốt xuống, cả người cô liền run rẩy; trên trán cô bắt đầu toát ra hơi nóng rõ ràng.

Chàng trai cười ha hả, buông cô gái ra. Cô gái vội vàng muốn bước ra ngoài, nhưng không thể đứng dậy được; cô cố gắng bò đi vài bước rồi gục xuống đất.

“Rượu Hỏa Vân này thật sự rất mạnh… Cái mà anh Xue mang đến này, có vẻ như còn có điều gì đó đặc biệt nữa, phải không?” Hà Minh Hiển cười nói.

Chàng trai được gọi là “anh Xue” cười ha hả và nói: “Đúng vậy. Mấy

Bên cạnh, mọi người đều khen ngợi không ngớt lời, nói những lời nịnh hót; ánh mắt họ nhìn về phía chàng trai trẻ ấy đều đầy sự kính nể.

Xue Linh!

Trong thế hệ thứ tư của gia tộc Xue, anh ta là người nổi bật nhất. Không chỉ là tài năng hàng đầu trong thế hệ trẻ của gia tộc Xue, mà ở khu vực nội thành, anh ta còn vượt trội hơn so với các thế hệ trẻ của các gia tộc khác, xứng đáng được coi là người dẫn đầu.

Hiện nay, anh ta đang giữ chức Phó Đô Sát Viện Trưởng của Cơ quan Tiêu Diệt Yêu Tinh ở nội thành, và đã bước vào tầm cao Đoàn Cốt Cảnh.

Chưa kể đến Hà Minh Hiển, ngay cả những người thuộc nhóm cốt lõi trực tiếp của Hà Gia cũng phải thấp bé hơn anh ta, không thể cạnh tranh được với anh ta.

Lúc này...

Bên trong chiếc thuyền hoa, ngoài Xue Linh và Hà Minh Hiển cùng những người khác, còn có một chàng trai khoảng hai mươi tuổi. Vẻ ngoài của anh ta có phần giống với Xiao He, nhưng tình trạng của anh ta thì rất tồi tệ: toàn thân ướt sũng vì nước đá, lại bị trói bằng dây thừng, đang quỳ gối ở một góc xa, run rẩy liên hồi.

Dù là Xue Linh hay những người khác, ai cũng không hề để ý đến anh ta; chỉ có Hà Minh Hiển thỉnh thoảng liếc nhìn anh ta một cái, ánh mắt lướt qua mang theo nụ cười lạnh lùng.

Ning He...

Chỉ là một người hầu theo sự điều khiển của Hứa Hồng Ngọc, nhưng lại dám chống đối anh ta mọi lúc mọi nơi... Hôm nay, cô ấy sẽ phải chịu hậu quả thế nào đây?

Nói ra thì sự việc hôm nay cũng là một sự tình cờ. Ban đầu, anh ta chỉ đến chiếc thuyền hoa cùng với Xue Linh để thưởng thức âm nhạc, nhưng lại tình cờ gặp phải em trai của Ning He – Ning Yu. Sau một vài thao túng nhỏ, Ning Yu đã sa vào bẫy và trực tiếp làm tổn thương đến Xue Linh!

Ning He nắm quyền lực thay cho Hứa Hồng Ngọc, điều đó thực sự khiến anh ta gặp khó khăn, nhưng cuối cùng thì Ning He vẫn mang họ Ning, chứ không phải họ Yu.

Cuối cùng...

Một bản nhạc đã kết thúc.

Cánh cửa chiếc thuyền hoa được mở ra, một người bước vào từ từ. Khuôn mặt cô ấy có vẻ u ám, mặc một bộ đồ giản dị màu xám, đó chính là cô hầu của Hứa Hồng Ngọc – Xiao He.

“Chị…”

Ning Yu, người đang bị trói dưới đất, nhìn thấy Xiao He bước vào, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ xấu hổ, cúi đầu thấp xuống và nắm chặt đôi tay mình.

Anh ta biết rằng hôm nay mình đã khiến Ning He gặp rắc rối.

Thậm chí anh ta còn không mong muốn Ning He đến cứu mình, nhưng bây giờ cô ấy đã đến… Điều duy nhất anh ta có thể làm lúc này là cúi đầu và không gây thêm rắc rối nào nữa