Phố Chính Thành thuộc khu vực Nam Thành.

Nếu nói về những khu vực sầm uất nhất ở thành phố Yu, thì chắc chắn phải kể đến các con phố chính của bốn khu vực Đông, Tây, Nam và Bắc.

Về mặt sang trọng, rộng lớn và môi trường sống, những khu vực này tự nhiên không thể sánh được với khu vực Nội Thành. Nhưng nếu chỉ xét về sự nhộn nhịp, thì các con phố chính này thậm chí còn sôi động hơn cả Nội Thành. Dù sao đi nữa, dù Nội Thành có sầm uất đến đâu, thì nơi đó vẫn chủ yếu là nơi sinh sống của các quan lại và người giàu có; tổng số dân cư trong toàn bộ Nội Thành cũng không bằng dân số của bất kỳ một trong bốn khu vực nào.

“Kẹo hồ lô, kẹo hồ lô làm từ đá đường đấy…”

Trên con phố rộng lớn này, tiếng rao bán vang khắp nơi.

Trần Mục mặc một bộ áo xanh giản dị, không hề nổi bật, cùng với Trần Nguyệt và Dư Như đi dạo trên phố. Khi đi qua quầy bán kẹo hồ lô, anh quay đầu nhìn Trần Nguyệt và cười hỏi: “Muốn mua không?”

Trần Nguyệt liếc mắt lườm một cái và nói: “Tôi đã không còn là đứa trẻ nữa mà.”

Nhưng sau đó, cô lại nói một cách nghiêm túc: “Muốn!”

Trần Mục bật cười, nhìn thấy vẻ mặt của Trần Nguyệt, anh không khỏi nhớ đến cô bé ngày xưa luôn nũng nịu bám lấy mình; chỉ trong chốc lát thôi, cô bé đã được gửi đến Nội Thành để học võ hơn một năm, và giờ đây, cô bé đã trở nên nghịch ngợm hơn nhiều so với trước.

“Hãy lấy hai cây nhé.”

Trần Mục lấy ra một chuỗi tiền đồng để thanh toán, rồi đưa hai chuỗi kẹo hồ lô cho Trần Nguyệt và Dư Như.

“Cảm ơn anh Trần ạ.”

Dư Như nhận lấy kẹo hồ lô, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô hơi đỏ lên và nói nhỏ.

“Đừng ngại, cứ coi tôi như anh trai của em đi.”

Trần Mục mỉm cười, rồi tiếp tục dẫn hai đứa trẻ đi tiếp. Sau khi đi một vòng, họ đến một con phố nhỏ hơn, yên tĩnh hơn, nằm bên cạnh con phố chính. Lượng người ở đây ít hơn nhiều, nhưng ngược lại, môi trường sống ở đây lại sạch sẽ và gọn gàng hơn ngoài kia.

Lý do tại sao con phố này ít người là bởi vì các cửa hàng ở đây đều không phải là những thứ mà người dân nghèo thường cần; hoặc là những loại vải lụa cao cấp, hoặc là các vật dụng làm từ ngọc quý; hầu hết đều là những cửa hàng có cấp độ cao.

“Tôi thấy trước đây các bạn rất thích những món trang sức đó, nhưng những viên ngọc tại các quầy hàng bên ngoài hầu hết đều kém chất lượng, không bằng những món ở đây – về mặt chất lượng và thiết kế tinh xảo thì chỉ có các cửa hàng trong thành phố mới là số một.”

Trần Mục ngẩng đầu nhìn thấy cửa hàng “Cổ Ngọc Trang” liền bước vào.

Trần Nguyệt theo sát sau lưng Trần Mục. Khi bước vào cửa hàng, cô liền ngạc nhiên trước những món trang sức bằng ngọc được trưng bày công phu; trong khi đó, Dư Như lại dường như không mấy quan tâm đến chúng. Là một tiểu thư giàu có, cô không mấy để ý đến giá trị của những vật phẩm đó; điều cô quan tâm hơn là nhìn ngắm Trần Mục.

“Thật không ngờ là Chủ nhân Chen đến thăm! Cửa hàng chúng tôi thực sự rất vui mừng được đón tiếp ngài.”

Chủ nhân của cửa hàng “Cổ Ngọc Trang” tự mình ra đón khách, và lập tức nhận ra Trần Mục – dù ông mới được thăng chức không lâu, nhưng danh tiếng của ông đã lan truyền khắp khu vực Nam Thành từ lâu rồi.

Người bình thường có lẽ sẽ không thể nhận ra Trần Mục khi ông mặc đồ giản dị, nhưng đối với người chủ cửa hàng này, việc nhận diện người khác chính là công việc hàng ngày của ông.

Trần Mục vẫy tay và nói: “Tôi sẽ chọn cho hai cô em gái một vài món trang sức bằng ngọc; cậu xem có cái nào phù hợp không?”

Chủ nhân cửa hàng nhìn Trần Nguyệt và Dư Như rồi mỉm cười nói: “Hai cô gái xinh đẹp như tiên nữ; những món trang sức bình thường của chúng tôi chỉ có thể coi là những phụ kiện trang trí mà thôi… À, chiếc vòng này được làm từ loại ‘Ngọc Hỏa’ chất lượng cao; ngay cả trong mùa đông lạnh giá, nó vẫn giữ được hơi ấm, rất thích hợp để đeo vào mùa đông. Còn chiếc vòng tay bằng ngọc đen này thì được làm từ loại ‘Ngọc Đen’ cao cấp; ngay cả trong cái nóng của mùa hè, nó vẫn mang lại cảm giác mát mẻ.”

Trong lúc nói, chủ nhân cửa hàng liền lần lượt lấy ra những món trang sức phù hợp cho phụ nữ.

Trần Nguyệt nhìn chúng mà hoa mắt luôn quay cuồng, nhưng sau khi lựa chọn kỹ lưỡng và hỏi giá, cô lập tức thốt lên: “Quá đắt rồi, không hợp lý chút nào…”

“”

Trần Mục Nhĩ Nhã nói: “Trước đây ta đã nói sẽ trang điểm cho em thật xinh đẹp mà, nhanh lên chọn đi. Ta thấy cái vòng Hồng Ngọc kia rất đẹp; nếu dùng ngọc Hoảng tốt thì một trăm tám mươi lượng bạc cũng không quá đắt đâu.”

Hóa ra anh trai mình đã giàu có đến mức không quan tâm đến việc chi tiêu một trăm tám mươi lượng bạc nữa sao?

Trần Nguyệt Chớp mắt liên hồi.

Cô ấy lén lút đi lại gần Dư Như và hỏi: “Tiểu Như, em thấy cái nào đẹp nhỉ?”

“À… ừm, cái này khá ổn.”

Dư Như Lúc đó đang lén nhìn Trần Mục, bị Trần Nguyệt hỏi bất ngờ nên hoảng hốt và vội vàng đưa ra vài lời nhận xét một cách vụng về.

Trần Nguyệt Nhìn Dư Như rồi lại nhìn về phía Trần Mục ở không xa, không khỏi nhếch mép.

Nhưng cô ấy không nói gì thêm.

Cô ấy tiếp tục xem xét các món đồ bằng ngọc khác.

Một lát sau, Trần Mục đến bên cạnh và hỏi: “Xem xong rồi chứ?”

Trần Nguyệt Trên khuôn mặt nhỏ nhắn hiện lên vẻ lo lắng: “Cái vòng Hồng Ngọc kia đẹp đấy, nhưng mùa hè đeo vào sẽ không thoải mái lắm; còn chiếc vòng tay bằng ngọc Thanh thì giờ đeo vào hơi lạnh… Cái này nữa…”

“…”

Trần Mục Im lặng không nói gì.

Cảnh tượng này khiến anh ấy nhớ đến một số ký ức không mấy tốt đẹp từ kiếp trước… Tại sao mình lại đột nhiên nghĩ đến việc dẫn hai cô con gái đi chợ, đi ngắm cảnh? Sao không chọn những nơi khác thay vậy?

Ánh mắt của Trần Mục lướt qua từng món đồ bằng ngọc, cuối cùng dừng lại trên hai chiếc vòng ngọc trắng tinh xảo. Ngọc dùng để làm những chiếc vòng này là loại “Ngọc Thanh Linh”; chất lượng của nó tuy không cao, nhưng bản thân Ngọc Thanh Linh lại là một loại ngọc quý hiếm, có tác dụng giúp tâm hồn được thanh tĩnh và bình yên. Ngay cả những viên Ngọc Thanh Linh chất lượng thấp, giá trị của chúng cũng vượt qua cả những viên ngọc Hoảng hay ngọc Đen chất lượng cao.

“Đôi vòng Ngọc Thanh Linh này khá đẹp đấy.”

Trần Mục Lấy chúng trong tay vuốt ve một lát, sau đó quay sang đưa một chiếc cho Trần Nguyệt và nói: “Sau khi cha mất, ta luôn nghĩ rằng mình phải chăm sóc em thật tốt. Em đang học võ ở nội thành; những chiếc vòng Ngọc Thanh Linh này sẽ giúp em tập trung tâm trí và phù hợp với phong cách kiếm thuật mà em đang học. Đây cũng là món quà đầu tiên mà ta muốn tặng em.”

“”

   Trần Nguyệt ngốc nghếch nhận lấy chiếc vòng ngọc, nhìn vào khuôn mặt của Trần Mục, không biết từ khi nào mà đôi mắt to tròn của cô ấy đã ứa đẫm nước mắt. Cô ấy nhấp môi lại, lau mạnh mắt và lẩm bẩm: “Anh trai thật xấu xa, cứ nói những lời làm người ta muốn khóc.”

  Nói vậy nhưng tay cô ấy vẫn siết chặt lấy chiếc vòng ngọc đó.

   Trần Mục cười một tiếng, rồi nhìn sang Dư Như và đưa cho cô ấy chiếc vòng ngọc còn lại, nói: “Xiao Ru, em và Yue Er như chị em ruột, anh cũng coi em như em gái mình. Chiếc vòng này không quý giá lắm đâu, chỉ là tặng em làm quà thôi.”

  “À… em…”

   Khuôn mặt nhỏ nhắn của Dư Như bỗng nhiên đỏ bừng lên, trông có vẻ như đang nóng bức. Trong đầu cô ấy liền xuất hiện hàng loạt từ ngữ như “vật chứng tình yêu”. Khi tỉnh táo lại, cô mới nhận ra mình đã nhận được chiếc vòng ngọc, nhưng dường như vẫn chưa kịp cảm ơn Trần Mục. Cô vội vàng chạy ra ngoài.

  Khi vừa ra khỏi cửa, do vội vàng, cô ấy đã va phải một cô gái khác đang đi ngược lại.

   Trần Mục đứng ở cửa, nhìn thấy Dư Như vội vàng chạy ra ngoài rồi va phải một cô gái lạ, không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ. Đúng lúc đó, cô nhìn thấy Trần Nguyệt bên cạnh có vẻ ngạc nhiên, ánh mắt của cô ấy cũng thay đổi.

  “Ôi trời, ai vậy?!”

  Cô gái đã va phải Dư Như mặc một bộ váy lụa sang trọng. Sau khi bị va, cô ta lập tức đẩy mạnh, khiến Dư Như lảo đảo và suýt ngã.

  Khi nhìn rõ khuôn mặt của Dư Như, cô gái kia cũng ngạc nhiên, sau đó lẩm bẩm: “Tưởng là ai chứ, hóa ra là em. Từ nhỏ đã mất mẹ, không được dạy dỗ gì cả, đi đường còn không để ý xung quanh nữa.”

   Dư Như đã hoàn toàn bối rối, giờ thì đứng nguyên tại chỗ, mặt đỏ bừng, đôi mắt đầy nước mắt:

  “Em…”

  “Dư Vân! Em nói chuyện cẩn thận một chút đi!”

“Trần Nguyệt không nhịn được nữa, lao tới kéo Dư Như ra và quát mắng cô gái đối diện một trận.”

Trần Mục ban đầu chỉ muốn tiến lên xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng thấy cảnh này liền hiểu ngay và đứng lại nhìn từ phía sau với vẻ suy tư.

Trong những gia đình lớn như thế này, việc mọi người luôn hòa thuận với nhau là điều không thể; huống chi trong lĩnh vực võ thuật, việc tranh đấu giữa các thành viên là điều rất bình thường, đặc biệt là trong các học viện võ thuật – dù là nam hay nữ, những cuộc đấu tranh công khai hay kín đáo đều rất phổ biến.

Cô gái đối diện tên là Dư Vân; rõ ràng cũng thuộc gia tộc Ngô Gia, và việc cô dám nói những lời gay gắt với Dư Như chứng tỏ cô không phải là người thuộc nhánh phụ, mà chắc chắn là thành viên chính thức của gia tộc Ngô Gia… và có lẽ cô không cùng phe với Dư Như.

“Khi nào ở đây người ngoại họ như em có quyền lên tiếng chứ?”

Dư Vân kiêu ngạo nhìn Trần Nguyệt; dù thân hình cô không cao bằng Trần Nguyệt, ánh mắt cô lại khiến người ta cảm thấy như cô đang đứng ở vị trí cao hơn.

Ngay sau khi cô nói xong, vài cô gái khác lập tức xuất hiện và chặn Trần Nguyệt lại.

“Trần Nguyệt, em không có quyền đối đầu với chị Yun đâu. Đừng nghĩ rằng chỉ vì em được các thầy yêu mến ở học viện võ thuật thì em có thể tự cho mình quyền lực gì đó… Rốt cuộc thì em cũng chỉ là một người ngoại họ mà thôi.”

“Vậy ba người các em có muốn thử xem liệu có thể cùng nhau đánh bại được tôi, một người ngoại họ, không?” Trần Nguyệt đối mặt với ba cô gái cùng tuổi nhưng không hề sợ hãi, chỉ nói với giọng lạnh lùng.

“Thật là ngông cuồng.”

Ba người đối diện lập tức tỏ ra tức giận.

Khi tình hình dường như sắp leo thang thành đụng độ thực sự, Trần Mục cuối cùng cũng lên tiếng:

“Đủ rồi.”

Trần Mục bước tới, ánh mắt ông nhìn qua những người như Dư Vân một cách bình thản: “Cãi vã ngay giữa đường phố… Chẳng lẽ các thầy ở học viện võ thuật dạy các em như vậy sao?”

Dư Vân nhíu mày, không nhận ra Trần Mục, liền hỏi: “Cậu là ai vậy?”

“Tôi cũng chỉ là một người ngoại họ thôi.”

Trần Mục trả lời một cách bình thản.

Dư Vân nhìn quanh từ Trần Mục đến Trần Nguyệt rồi chợt hiểu ra, nói: “Hóa ra cậu chính là anh trai của Trần Nguyệt.”

Nói xong, cô ta nhìn kỹ Trần Mục một lần nữa, rồi khuôn mặt non nớt của cô ta hiện lên vẻ kiêu hãnh; cằm nhọn của cô ta nhếch lên và cô ta khinh thường nói: “Nghe nói chị gái Hồng Ngọc rất coi trọng cậu, nhưng tôi không thấy có điều gì đặc biệt ở cậu cả… Một vùng quê hẻo lánh như thế này, làm sao có thể sản sinh ra người tài giỏi được chứ?”

Nói xong, cô ta quay người và bước đi xa.

Mấy cô gái thuộc dòng họ Ngô Gia bên cạnh tò mò nhìn Trần Mục. Mặc dù họ sống trong học viện võ thuật của thành phố, nhưng họ cũng không hoàn toàn không biết gì về những chuyện bên ngoài thành phố. Họ đã nghe nói đến tên Trần Mục nhiều lần; nghe nói Hứa Hồng Ngọc rất quan tâm đến cậu ta, thậm chí còn muốn cậu ta kết hôn với một cô gái thuộc dòng họ Ngô Gia.

Nhưng nhìn vào vẻ ngoài, dù Trần Mục khá đẹp trai, cũng không có điểm gì đặc biệt cả. Và như Dư Vân đã nói, một vùng quê hẻo lánh như thế này, làm sao có thể xuất hiện người tài giỏi được chứ?

Chẳng mấy chốc, những cô gái đó cũng quay người và đi theo Dư Vân.

Trần Nguyệt nhìn cảnh này, tức giận nhăn môi lại, rồi nhỏ giọng nói với Dư Như bên cạnh: “Xiao Ru, cô ta luôn nói những lời khắc nghiệt như vậy… Cậu đừng để ý đến cô ta là được…”

Dư Như cắn môi, mí mắt vẫn còn ửng nước mắt; nghe lời Trần Nguyệt, cô ta kéo tay áo lên và lau nhanh nước mắt, rồi đáp: “Ừm.”

Trần Mục nhìn nhóm các cô gái thuộc dòng họ Ngô Gia rời đi, không khỏi lắc đầu nhẹ. Anh ta không hề muốn tranh cãi với những cô bé đó, nhưng Dư Vân thực sự khiến anh ta không thích chút nào. Sự kiêu ngạo đặc trưng của những người con nhà giàu ấy, dường như đã in sâu vào xương tủy họ; giống như Hà Minh Hiển vậy, họ đều tự cao tự đại, khinh thường mọi thứ… Có lẽ họ cũng giống những đứa trẻ con cái, chỉ biết tự cho mình là tốt nhất mà thôi.