Xã Đông Hồng.

Trên lòng sông đã khô cạn, bảy tám cao thủ kiếm thuật Ngô Gia cùng hai vị đạo sư kiếm thuật Ngô Gia và một thành viên của lực lượng Vệ binh Áo Xanh chuyên trừ yêu ma đang bao vây và tấn công con quái vật có kích thước nhỏ, toàn thân đầy những vằn đen, giống hổ nhưng không phải hổ, giống sói nhưng không phải sói này.

Tuy nhiên, dù tất cả cùng nhau ra tay, họ vẫn không thể đánh bại con quái vật này. Nó liên tục lao qua lao lại giữa đám người, thỉnh thoảng vung lên móng vuốt sắc nhọn, khiến máu bắn tung tóe.

Hổ ma vằn đen!

Khả năng chống đỡ được sự tấn công của nhiều người như vậy, thậm chí còn có ba cao thủ Dễ Cân ở đây, chắc chắn nó là một loài quái vật cấp ba.

“Đừng đối đầu trực tiếp, hãy giữ nó lại, đừng để nó trốn thoát!”

Vệ binh Áo Xanh Đinh Hà hét lớn.

Nếu tất cả cùng nhau lao vào đánh nhau một cách điên cuồng, dù cuối cùng có thể giết chết con hổ ma vằn đen này, nhưng chắc chắn sẽ có nhiều người bị thương, thậm chí cả những đạo sư kiếm thuật Dễ Cân này cũng có thể không thoát khỏi hậu quả. Nhưng nơi đây rất gần với xã Đông Hồng, chỉ cần giữ nó lại ở đây, sẽ sớm có người đến hỗ trợ.

Mặc dù các điểm then chốt trong xã Đông Hồng đều có người canh gác, nhưng vẫn không tránh khỏi việc có những kẻ lọt lưới, như con hổ ma vằn đen này – loài vật nhỏ bé, nhanh nhẹn, có thể lẻn vào vào ban đêm mà không ai phát hiện trước.

“Grrr!”

Con hổ ma vằn đen thấy mọi người đều không đối đầu trực tiếp với nó, mà chỉ dùng ba cao thủ Dễ Cân để giữ nó ở giữa, thậm chí nó không cử động, đối phương cũng không tấn công, nên nó phát ra tiếng gầm rú đầy uy lực.

Dù sao thì nó cũng là một con quái vật, chứ không phải loài thú hoang dã bình thường. Lúc này, nó đã nhận ra tình hình không mấy thuận lợi, liền gầm lên một tiếng và lao về phía bên phải, không ngần ngại đối đầu với một nhát kiếm của Đinh Hà, cố gắng phá vỡ vòng vây.

“Không tốt rồi.”

Khuôn mặt Đinh Hà biến sắc.

Nếu để con quái vật này trốn thoát, sau này muốn truy đuổi sẽ rất phiền phức.

Nhưng tốc độ của anh ta không bằng nó; sau khi con hổ ma vằn đen lao qua, thanh kiếm của anh ta không thể theo kịp nó nữa.

Tuy nhiên...

Ngay khi con hổ ma vằn đen chuẩn bị thoát khỏi vòng vây, một bóng dáng mặc áo trắng bất ngờ xuất hiện, một tia kiếm bay ngang qua, khiến con hổ ma vằn đen buộc phải dừng lại, và lại bị đưa trở lại vòng vây.

Người đến chính là Hứa Hồng Ngọc.

“Thưa ngài đã đến!”

Nhiều sát thủ Ngô Gia nhìn thấy vậy đều hào hứng, lập tức vung kiếm tiến lên để chặn đánh từ hai bên.

Sức mạnh của Hứa Hồng Ngọc vốn đã đủ để đối phó với bất kỳ con quái vật cấp ba nào; phần lớn trong số chúng ông ta đều có thể giết chết một mình. Lúc này, với sự hỗ trợ của nhiều thuộc hữu, chỉ trong vài chiêu thôi, ông ta đã xuyên qua cổ con báo quái vật có vằn đen đó.

“Kiếm pháp của thưa ngài thực sự tuyệt vời…”

Đinh Hà thở hổn hển một cái, nói lời khen ngợi khi nhìn thấy xác con báo quái vật.

Nhưng Hứa Hồng Ngọc không hề phản ứng gì, chỉ nhanh chóng xử lý xác con báo, lấy đi dịch máu quý giá, rồi ngước nhìn xa xăm thì thấy bóng dáng của Tiểu Hoa đang từ phía sau tiến lại gần.

“Cô chủ, hướng núi Hoang Dã có biến động lạ; có người báo tin rằng ở đó xảy ra động đất, một ngọn núi đã sụp đổ.”

Tiểu Hoa đến bên cạnh Hứa Hồng Ngọc và nhanh chóng báo cáo.

Động đất… sụp đổ núi…

Hứa Hồng Ngọc do dự một chút, rồi chợt nghĩ đến điều gì đó và nói: “Phải chăng là do hạn hán gây ra những biến đổi địa hình? Có thể sẽ có một số vật quý xuất hiện… Nhưng vào lúc này, khi quái vật đang hoành hành, núi Hoang Dã cũng không an toàn chút nào.”

Ông ta nghĩ đến việc Trần Mục đang ở ngay gần khu vực núi Hoang Dã, có thể sẽ đến kiểm tra tình hình… Nhưng so với những vật quý, sự an toàn của Trần Mục mới là điều quan trọng hơn. Dù sao thì núi Hoang Dã cũng nằm ở ranh giới giữa hai huyện; nếu ở đây có tin tức, thì ở huyện Hoài Ngọc, Hà Gia cũng sẽ biết ngay. Nhưng Trần Mục luôn hành động thận trọng, nên chắc chắn sẽ không gặp phải vấn đề gì.

Tiểu Hoa thì thầm: “Hay là tôi đi xem thử?”

Mặc dù về mặt sức mạnh, cô ấy không thể giúp được gì nhiều, và việc vào núi Hoang Dã cũng có thể trở thành gánh nặng… Nhưng dù sao thì cô ấy cũng là người của Dễ Cân, ít nhất cũng có thể giúp theo dõi tình hình từ bên ngoài.

Hứa Hồng Ngọc suy nghĩ một lát… Thực ra ông ta cũng muốn đến xem thử… Nhưng kể từ hôm nay, các nơi liên tục báo cáo rằng quái vật xuất hiện ngày càng thường xuyên hơn, dường như chúng đang trở nên hung hãn hơn nữa. Những con quái vật cấp ba như con báo quái vật có vằn đen này thậm chí còn đột nhập vào làng vào ban đêm… Nếu ông ta rời khỏi làng, mối đe dọa từ những con quái vật này sẽ tăng lên đáng kể.

Nếu cứ bất chấp mọi thứ mà tiến lên, không những không giúp được Trần Mục mà còn gây rối thêm, thì đó chắc chắn là hành động vô trách nhiệm.

Đang suy nghĩ như vậy thì…

Bỗng nhiên, một tiếng còi vang lên từ phía nam.

Hứa Hồng Ngọc, Tiểu Hạ và Đinh Hà cùng những người khác đều ngẩng đầu nhìn theo.

Tiếng còi ấy không hề dần tắt đi sau khi vang lên cao, mà lại quay đầu và vang lên thêm ba lần nữa, liên tiếp ba tiếng, vang dội khắp bầu trời.

Ba tiếng còi!

Mặt mọi người đều biến sắc.

Trong tình huống hỗn loạn này, ba tiếng còi là dấu hiệu của tình hình nghiêm trọng; chỉ riêng tiếng còi thôi cũng không đủ để biết rõ tình hình, cần phải có người đưa tin mới có thể hiểu được chi tiết.

Nhưng dù trong trường hợp nào, khi ba tiếng còi vang lên, có nghĩa là tất cả mọi người đều phải tập trung lại.

“Nhanh lên!”

Hứa Hồng Ngọc phản ứng rất nhanh, lập tức ra lệnh: “Huy động tất cả những người còn lại trong làng, thông báo cho các làng xung quanh rằng mọi người hãy rời khỏi khu vực phát ra tiếng còi; ngay khi có thông tin cụ thể, hãy báo cáo ngay cho huyện…”

Cô ấy vừa đi về phía làng vừa nhanh chóng chỉ đạo mọi người. Sau khi các lệnh được ban hành, những người đang canh gác trong làng và những người xung quanh không có việc gì đã nhanh chóng tập trung lại, hướng về phía nam – nơi phát ra tiếng còi.

Trên đường đi về phía nam, ngày càng có nhiều người khác nhận được tin tức và tập trung lại, số lượng đã lên tới gần một trăm người. Không chỉ có những người do Hứa Hồng Ngọc điều động, mà còn có những “người giỏi” khác trong làng cũng được huy động.

Chưa đi xa lắm, đội ngũ do Hứa Hồng Ngọc dẫn đầu đã gặp người đưa tin. Đó là một lính canh mặc áo đen; có vẻ như anh ta đã chạy hết sức nhanh, đến trước mặt Hứa Hồng Ngọc thì đã thở hổn hển.

“Thưa ngài… Phía Nam Cốc Sơn có biến động, có rất nhiều yêu ma, có vẻ như chúng đang tụ tập từ nhiều hướng khác nhau, số lượng lên tới hàng trăm con, có cả yêu ma cấp ba và cấp hai; chúng đang giao tranh với nhau và hiện vẫn chưa di chuyển về phía bắc…”

Hàng trăm con yêu ma!

Nghe vậy, Hứa Hồng Ngọc không khỏi nhíu mày. Không lạ gì khi lại có ba tiếng còi được vang lên; thông thường, việc xuất hiện một số lượng lớn yêu ma như vậy ở các làng mạc là rất hiếm gặp. Ngay cả trong thời kỳ hạn hán khắc nghiệt, yêu ma cũng không tổ chức thành đội ngũ có trật tự; khi hàng trăm con yêu ma tụ tập lại với nhau, chúng thường sẽ giao tranh dữ dội ngay lập tức.

Nhưng vì đã xuất hiện tình trạng bất thường khi hàng trăm yêu quái tụ tập lại với nhau, thì sau khi mọi thứ trở nên hỗn loạn, khả năng chúng tấn công về phía bắc là rất cao. Thực sự, dù thế nào chúng ta cũng phải sớm tập trung lực lượng để đối phó.

“Tiếp tục hành trình.”

Hứa Hồng Ngọc nghe xong báo cáo, lập tức lên tiếng bằng giọng điệu nghiêm túc.

Đoàn người tiếp tục hướng nam, đi được khoảng bảy tám dặm thì lại gặp một người mang tin. Lần này là một viên chức của huyện phủ; anh ta chạy đến mức gần như không thể thở nổi, khuôn mặt cũng trắng bệch. Khi gặp đoàn người, anh ta liền nói lảm nhảm:

“Thưa ngài… Phía nam, có yêu quái đang tấn công…”

“Chạy!”

Hứa Hồng Ngọc vẫn giữ vẻ bình tĩnh và tiếp tục tiến về phía trước.

Cuối cùng, sau khi đi thêm hai ba dặm nữa, họ đến một ngon đồi cao. Nhìn về phía nam, trên vùng đất bằng phẳng kia, có vô số yêu quái hình thù kỳ lạ đang lao về phía họ từ xa. Mặc dù chúng không hình thành thành đội hình nào cụ thể và cách nhau khá xa, nhưng nhìn từ xa thì chúng xuất hiện khắp nơi; nói rằng có hàng trăm con thì hoàn toàn không phóng đại.

“Mọi người, theo tôi ra đón đánh! Đừng tản mác, hãy tiêu diệt từng con một!”

Giọng nói lạnh lùng của Hứa Hồng Ngọc vang vọng trên vùng đất hoang vu.

Mặc dù quy mô của lũ yêu quái khá lớn, số lượng lên đến hàng trăm con, và trong đó rất ít yêu quái cấp một; phần lớn đều là cấp hai, và còn có khá nhiều yêu quái cấp ba nữa. Nếu chúng tập trung lại với nhau như một đội quân và đối đầu trực diện, thì lực lượng của Hứa Hồng Ngọc ít nhất cũng kém hơn chúng gấp hai ba lần, hoàn toàn không thể chống đỡ nổi.

Nhưng vì yêu quái không có tổ chức nào cụ thể, đội hình lỏng lẻo và cách nhau xa, nên dù lực lượng có yếu thế hơn, chỉ cần tạo ra những tình huống chiến đấu mà phe ta áp đảo về số lượng, vẫn có thể dần dần tiêu diệt chúng.

“Vâng!”

Nhiều người trong đoàn, những người có kinh nghiệm săn yêu quái thuộc các đội quân Chỉ Huy Săn Yêu Quái hay Đội Vệ Sĩ Áo Xanh, thậm chí cả Đội Vệ Sĩ Áo Đen, đều lập tức đáp lại bằng giọng điệu trầm ấm. Tuy nhiên, cũng có một số người thiếu kinh nghiệm, lần đầu tiên đối mặt với tình trạng hỗn loạn do yêu quái gây ra, họ cảm thấy lo lắng khi nhìn thấy lũ yêu quái tràn ngập khắp nơi trên núi non.

“Giết chúng!”

Hứa Hồng Ngọc mặc áo trắng, đi đầu xuống dòng người, lao về phía một con yêu quái cấp hai đang ở gần nhất. Chiếc ki

Tầm quan trọng của việc đưa ra quyết định đã được thể hiện rõ ràng vào lúc này. Nếu chia sẻ lực lượng để tạo thành một hàng phòng thủ dài, cố gắng chặn đứng tất cả các con quái vật, thì chỉ có thể chống chịu được trong thời gian ngắn trước khi bị tan vỡ hoàn toàn. Nhưng nhờ vào quyết định sáng suốt của Hứa Hồng Ngọc, lực lượng mạnh mẽ đã được tập trung lại để tấn công những kẻ địch yếu thế hơn, và nhanh chóng tiêu diệt được một số lượng lớn quái vật.

Những con quái vật ở xa, không nằm trên tuyến đường mà đội ngũ đang phòng thủ, cũng không tận dụng cơ hội này để vượt qua tuyến phòng thủ cao này. Ngược lại, chúng đều chú ý đến chiến trường nơi Hứa Hồng Ngọc và đồng đội đang chiến đấu, và nhanh chóng tụ tập từ các hướng khác nhau, không cần phải điều động lực lượng để đối đầu trực tiếp.

Chỉ trong thời gian ngắn, sau một trận chiến ác liệt, dù đội ngũ do Hứa Hồng Ngọc dẫn dắt cũng có một số thiệt hại, nhưng tỷ lệ này chưa đến một phần mười, trong khi phe quái vật thì có số lượng thiệt hại gấp nhiều lần; ít nhất năm mươi đến sáu mươi con quái vật cấp hai và hơn mười con quái vật cấp ba đã bị tiêu diệt, và còn rất nhiều con khác phải bỏ chạy vì bị thương.

Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, Hứa Hồng Ngọc và những người xung quanh vẫn không hề tỏ ra thoải mái hay vui mừng. Ngược lại, họ càng chiến đấu, vẻ mặt của họ càng trở nên nghiêm túc hơn. Bởi vì… Số lượng quái vật chết hoặc bỏ chạy đã vượt quá một trăm, nhưng nhìn ra phía xa, số lượng quái vật đang tiến về phía này vẫn không hề giảm bớt, mà vẫn tiếp tục xuất hiện. Rõ ràng, con số này không chỉ hơn một trăm, mà có thể lên đến hai ba trăm!

“Làm sao lại có nhiều đến thế?!”

Sau khi tiêu diệt thêm một con quái vật cấp ba nhờ sự phối hợp của nhóm người xung quanh, Hứa Hồng Ngọc hít thở hổn hển, ánh mắt đầy lo ngại khi nhìn về phía đồng bằng hoang vu. Số lượng quái vật đang tụ tập lại quả thực quá lớn, và điều kỳ lạ nhất là con quái vật vừa bị tiêu diệt đó thuộc loại chỉ hoạt động mạnh mẽ vào mùa đông giá rét; hiện tại đang là mùa hạn hán khắc nghiệt, nhưng nó vẫn tỏ ra rất hung hăng.

Có điều gì đó không ổn!

Hứa Hồng Ngọc cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lúc này cô cũng không thể nghĩ ra nguyên nhân cụ thể. Nhìn thấy số lượng quái vật vẫn tiếp tục đổ về phía này, tâm trạng của cô càng trở nên nặng nề hơn. Tình hình không mấy tốt đẹp chút nào.

Mặc dù lũ yêu quái không hề có trật tự, nhưng phe họ với lực lượng áp đảo đã tập trung đối phó chúng, luôn duy trì tình thế tấn công từ đông sang tây với số lượng người nhiều hơn. Tuy nhiên, vấn đề là những cuộc chiến này cũng tiêu hao rất nhiều sức lực. Sau trận chiến khốc liệt này, bà ấy vẫn có thể tiếp tục chiến đấu, nhưng những người chỉ mới ở cấp độ luyện tập cơ bản thì lại mất đi rất nhiều sức lực và máu, tình trạng thể lực của họ đang giảm sút rõ rệt.

Dù đã đánh bại hơn trăm con yêu quái, nhưng tổn thất chỉ khoảng một phần mười; tuy nhiên, nếu có thêm một trăm con nữa thì con số đó chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn. Thậm chí, liệu có thể chống đỡ được hay không còn là điều khó nói.

“Pfft!”

Trên người Đinh Hà đầy vết máu; một thanh kiếm đã xuyên qua thân một con yêu quái cấp hai. Sau khi thở hổn hển, bà ta thở ra một làn khói trắng đặc quánh, nhìn về phía xa với vẻ mặt không mấy tốt đẹp, rồi nhanh chóng lùi lại gần Hứa Hồng Ngọc.

“Thưa ngài, số lượng yêu quái quá đông, việc tiếp tục chiến đấu có lẽ không thuận lợi. Chúng ta nên rút lui tạm thời không?”

Trong tình hình hiện tại, nếu không rút lui để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, việc tiếp tục chiến đấu chắc chắn sẽ khiến số thương vong tăng lên dần, và tình hình sẽ ngày càng tồi tệ, cho đến khi toàn bộ lực lượng bị đẩy vào tình thế bế tắc.

Lúc này, ánh mắt của Hứa Hồng Ngọc cũng đang dao động. Ngôi làng gần nhất đã được sai người đi thông báo cho mọi người rời khỏi đó trước đó, vì vậy vẫn còn chỗ để rút lui tạm thời. Nhưng vấn đề là, trong tình hình hiện tại, dù rút lui thì cũng khó có thể tìm được cơ hội nghỉ ngơi, bởi vì lũ yêu quái vẫn đang liên tục xuất hiện. Việc rút lui chỉ là di chuyển tuyến đầu hàng về phía sau mà thôi.

Ý của Đinh Hà có lẽ là nên tạm thời từ bỏ việc chống đỡ, để tất cả lũ yêu quái đó tiến vào khu vực, và đợi đến khi quân tiếp viện từ huyện phủ đến thì mới tiến hành phản công trở lại. Nhưng nếu làm như vậy, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng: hơn trăm con yêu quái sẽ xâm nhập vào các làng mạc, ít nhất là vài làng sẽ bị chúng tàn phá, thậm chí cả khu vực đó cũng có thể rơi vào cảnh họa do yêu quái gây ra.

Nếu không rút lui, việc tiếp tục chống đỡ cũng sẽ không thể kéo dài được lâu nữa.

Đúng lúc Hứa Hồng Ngọc đang nhíu mày, không thể quyết định ngay được, thì Tiểu Hà bất ngờ đưa tay ra chạm vào người bà ta.

Hứa Hồng Ngọc ngạc nhiên, r

Trần Mục đến phía trước tuyến chiến, gật nhẹ đầu với Hứa Hồng Ngọc rồi bước đi tiếp.

  Nhìn bóng dáng của Trần Mục lao về phía tuyến chiến, đối mặt với lũ quái vật vẫn không ngừng ập đến từ xa, đôi mắt trong sáng của Hứa Hồng Ngọc lấp lánh một chút ánh sáng, sau đó anh nhìn sang bên cạnh là Đinh Hà và nói: “Đừng hoảng loạn, hãy tiếp tục chiến đấu.”

  “Nhưng…”

  Đinh Hà ngập ngừng, định nói thêm điều gì đó, nhưng lại thấy Hứa Hồng Ngọc đã tiếp tục xông vào chiến đấu.

  Rõ ràng lúc nãy Hứa Hồng Ngọc đã có ý định rút lui, vậy tại sao lại đổi ý đột ngột như vậy? Chẳng lẽ là vì sự xuất hiện của Trần Mục sao? Nhưng đến lúc này này, dù Trần Mục có sức mạnh đến đâu, việc chỉ có mình anh ta đến hỗ trợ…

  Suy nghĩ của Đinh Hà bỗng dừng lại.