Băng Châu, biên giới. Trên những dải tuyết mênh mông, có hai bóng người đang tiến về phía trước.

Một trong họ mặc chiếc áo choàng đen dài, chính là Trần Mục – người đã từ sa mạc đến đây; còn người kia thì mặc một bộ áo lụa xa hoa, trên áo được thêu hình rắn, không ai khác chính là Vương Chuẩn Bắc – Nguyên Hồng!

“…Tình hình thực sự nghiêm trọng đến thế sao?”

Nguyên Hồng đi theo sau Trần Mục, vừa bước đi vừa hỏi với vẻ nghiêm túc.

Cách đây không lâu, ông cũng nhận được thông tin từ Thiên Đạo Chủ, nhưng lúc đó ông không tin ngay, mà chỉ nửa tin nửa ngờ. Một mặt, ông rất hiểu về tính cách của Tiên Đạo Nhân – người ấy sống hơi bốc đồng và điên rồ; mặt khác, Thiên Đạo Chủ hiếm khi xuất hiện trên thế gian này, chỉ sau khi đạt đến cấp độ Tổ Sư Chí thì danh tiếng của ông mới bắt đầu lan truyền, và thông tin về quá khứ của ông gần như không ai biết.

Dù đối phương là một trong Ngũ Tuyệt, là một thiên nhân xuất chúng, xếp thứ hai sau Trần Mục Chi trong thế giới này, ông vẫn không thể tin hết vào lời nói của họ, và vẫn quyết định tìm hiểu thêm để xác minh sự thật.

Nhưng…

Chưa kịp ông làm gì, thì lại nhận được thông điệp từ Trần Mục qua phép truyền tin từ xa.

Nếu như lời nói của Tiên Đạo Nhân và Thiên Đạo Chủ khiến ông chỉ nửa tin nửa ngờ, thì những lời nói trực tiếp từ Trần Mục đã khiến ông tin phần lớn. Điều duy nhất khiến ông còn hoài nghi chính là những gì Trần Mục nói về loại ma tộc cổ đại đến từ một thế giới còn hùng vĩ và rộng lớn hơn cả Phương Thế Giới này, nơi mà những người mạnh mẽ tồn tại đông đảo, vượt trội hơn nhiều so với võ thuật của họ.

Hầu hết mọi người trên thế giới này đều cho rằng Đại Tuyên Thế Giới chính là trung tâm của vũ trụ, kể cả Vương Chuẩn Bắc – Nguyên Hồng, một thiên nhân oai phong như vậy, cũng không ngoại lệ. Khi đột nhiên nghe về những chuyện xảy ra ngoài thế giới này, lòng ông không khỏi rung động.

“Dù đây chỉ là suy đoán của tôi, nhưng tình hình thực tế có lẽ còn tồi tệ hơn nữa. Dù sao thì, những thông tin liên quan đến cấp độ Thần Giới, xin Nguyên huynh hãy tạm thời không tiết lộ với người thường, để tránh gây ra panik.”

Trần Mục bước đi, mỗi bước của ông đều vượt qua những dải tuyết dày hàng ngàn thước, trong khi giọng nói của ông vẫn rất bình tĩnh.

Vương Chuẩn Bắc Nguyên Hồng đi theo phía sau, lúc này ông đã sử dụng sức mạnh của pháp thuật Khôn Địa, dựa vào sức mạnh của đất để bước đi, mới có thể theo kịp bước chân của Trần Mục. Nghe xong nhữ

Người đạo sĩ Thiên Tính đã cầu nguyện và nhận ra một thảm họa lớn sắp xảy ra; Trần Mục cũng đã tự mình kiểm chứng điều này, vì vậy không thể nào sai được. Chỉ là loài quỷ dữ bên ngoài kia lại mạnh mẽ đến thế, có không chỉ một người ở cấp độ Thần Cảnh… Không cần phải suy nghĩ cũng biết đây là một tình huống nguy hiểm đến mức nào.

Trong những hang động liên quan đến Đại Tuyên Thế Giới, dân tộc Linh Nhân của Hang Động Tìm Mộc có thể được coi là một trong những tộc mạnh nhất, nhưng chỉ có một vị tổ tiên Linh Nhân sở hữu sức mạnh Hoàn Huyết Cảnh mà thôi; tổng thể, sức mạnh của họ vẫn kém xa so với các cao thủ võ đạo thuộc nhóm Đại Tuyên Thế Giới.

Nhưng nếu loài quỷ dữ bên ngoài kia có nhiều người ở cấp độ Thần Cảnh, thì sự chênh lệch về sức mạnh giữa họ và nhóm Phương Thế Giới chắc chắn sẽ còn lớn hơn nhiều so với sự chênh lệch giữa nhóm Phương Thế Giới và dân tộc Linh Nhân của Hang Động Tìm Mộc… Nghĩ đến đây thật sự khiến người ta rùng mình.

Tin tốt duy nhất là nếu kẻ địch muốn xâm nhập vào lãnh địa của nhóm Phương Thế Giới, họ cũng sẽ gặp phải nhiều trở ngại, giống như những cao thủ võ đạo của chúng ta khó có thể xâm nhập vào Hang Động Tìm Mộc vậy.

Nhưng ngay cả khi những người ở cấp độ Thần Cảnh của kẻ địch không thể vượt qua ranh giới để tấn công, việc có hàng chục, thậm chí hàng trăm con quỷ dữ siêu phàm xuất hiện cũng vẫn là một tình huống không thể chống đỡ được.

Mặc dù chúng ta có sự hiện diện của vị Võ Thánh Trần Mục – người vô địch thiên hạ – nhưng Trần Mục cũng chưa từng thực sự chiến đấu một cách quyết liệt; hơn nữa, nếu loài quỷ dữ cổ đại đã có người ở cấp độ Thần Cảnh, thì chắc chắn cũng có những con quỷ dữ mạnh mẽ hơn nữa… Dù Trần Mục có thể chống đỡ được, nhưng cũng không chắc đã thắng được… Dù nghĩ theo cách nào đi nữa, một khi cuộc xâm lược xảy ra, tình hình chắc chắn sẽ rất bất lợi cho chúng ta.

Không lạ gì đây lại là một thảm họa lớn, một tai họa sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ thế giới…

“Một thảm họa của cả một thế giới… Không thể tránh khỏi… Chúng ta, nhóm Võ Phu, cũng chỉ còn cách đối mặt với nó mà thôi… Các bậc tiền nhân của nhân loại đã vượt qua bao khó khăn để giữ vững lãnh địa này… Nếu chúng ta để mọi thứ kết thúc ở đây, sau khi chết, chúng ta sẽ không dám đối mặt với các bậc tiền nhân.”

Yuan Hong hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nói ra.

Sau khi nghe lời Yuan Hong, Trần Mục không nói

Đối với hắn mà nói, những tộc người ngoài biên giới kia chỉ cần một cái vung tay là có thể tiêu diệt được. Nhưng thay vì dùng sức mạnh của mình để giết chóc hàng tỷ sinh mệnh, thà rằng giao việc điều phối và xử lý cho Yuan Hong cùng với Bộ Tổng Quản Phía Bắc. Dù sao thì hắn cũng không bao giờ thích việc giết chóc một cách tàn nhẫn. Hơn nữa, dù những tộc người này được gọi là “ngoại tộc”, nhưng thực ra họ vẫn thuộc cùng một dòng máu loài người. Chỉ là hơn ngàn năm trước, một số quốc gia nhỏ không muốn phục tùng Đại Tuyên Đế Quốc đã bỏ chạy ra khỏi biên giới, và từ đó họ mang trong mình mối thù hàng nghìn năm với Đại Tuyên Đế Quốc.

Trước một thảm họa lớn như tai họa ma quỷ ngoài thiên đường, những mối thù hàng nghìn năm ấy cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Bước… bước… bước…

Trần Mục tiếp tục bước đi. Hắn không chạy nhanh hết sức mình, mà giảm tốc độ lại một chút để Yuan Hong có thể theo kịp. Dù vậy, tốc độ vẫn rất nhanh; không biết từ khi nào, hắn đã lặng lẽ rời khỏi vùng tuyết rộng lớn.

Từ biên giới vùng tuyết của Ice State đi về phía tây, là một vùng đất khắc nghiệt và hoang vu. Ở đây, không còn những dãy tuyết dày đặc nữa, nhưng điều kiện khí hậu khô hạn khiến cho tuyết hiếm khi xuất hiện, và thực vật sinh trưởng ở đây cũng rất ít ỏi. Mọi thứ xung quanh đều trông hoang vắng và không một bóng cây.

Lúc này, Yuan Hong tiến lại gần một chút và nói: “Vùng đất ngoài biên giới này khắc nghiệt và cằn cỗi. Những tộc người ngoại tộc sống ở đây thường xuyên di chuyển và cũng thường xuyên xâm nhập vào biên giới của Đại Xuan để cướp bóc tài sản và nguồn lực. Họ cũng chia thành nhiều bộ lạc khác nhau, chiếm giữ các khu vực khác nhau. Trong suốt hàng nghìn năm qua, có những bộ lạc thịnh vượng, cũng có những bộ lạc diệt vong; hiện nay chỉ còn lại mười hai bộ lạc.”

“Trong số mười hai bộ lạc này, những bộ lạc yếu thì dân số chưa đầy mười triệu người, còn những bộ lạc mạnh thì có dân số lên đến vài chục triệu người. Tuy nhiên, do vùng đất ngoài biên giới quá khắc nghiệt, dân số đông đảo của họ thường phải sống riêng lẻ thành những bộ lạc nhỏ. Chỉ khi xâm nhập vào biên giới của Đại Xuan, họ mới tập trung lại với nhau.”

Yuan Hong là Vua Tổng Quản Phía Bắc. Kể từ khi còn là thái tử, ông đã luôn đối đầu với những tộc người ngoại tội này. Trong gần một trăm năm qua, ông hiểu rất rõ về tình hình của họ, và giờ đây, khi kể lại, ông có thể nói một cách rành mạch như đang kể về những điều quen thu

Còn có ba bộ là Túc Lệ, Túc Ngược và Túc Dịch; cả ba đều tôn thờ một vị “Túc Tổ”, người này cũng thuộc về nhóm Hoàn Huyết Cảnh.

Cuối cùng là năm bộ gồm Thủy Bí, Thủy Yế, Thủy Công, Thủy Uáng và Thủy Kỳ; cả năm bộ này cũng tôn thờ một vị “Thủy Tổ”. Giống như hai nhóm trước, họ cũng thuộc về nhóm Hoàn Huyết Cảnh. Nhưng cao hơn cả ba vị “bộ tổ” này, còn có một vị “Đại Tổ” được mười hai bộ chung tôn thờ – đó là người duy nhất trong số các dân tộc ngoài biên giới được coi là thiên nhân.

Một vị thiên nhân, ba vị “đổi máu”; đối với phe Đại Tuyên Vũ Đạo mà nói, điều này quả thực không phải là vấn đề lớn. Nhưng khi phải ẩn náu trong những vùng hoang vu, khắc nghiệt, họ thật sự không có cách nào khác. Những người như Viên Hồng hay Công Dương Ngu, nếu tiến sâu ra ngoài biên giới, thực sự có thể đánh bại một số vị “tổ” của các dân tộc ngoại bang. Nhưng vì đối phương chỉ muốn trốn tránh, việc giữ họ lại cũng rất khó khăn. Hơn nữa, do nguồn lực ở những vùng khắc nghiệt này rất ít, việc tiến hành chiến tranh lớn cũng không mang lại nhiều ý nghĩa. Vì vậy, phe Đại Tuyên cũng không hề có hứng thú trong việc chinh phục mười hai bộ của các dân tộc ngoại bang; hàng nghìn năm trôi qua, những xung đột giữa hai bên vẫn tiếp diễn mãi.

Trần Mục nghe xong lời của Viên Hồng, gật đầu nhẹ và nói: “Tôi nhớ vị ‘Đại Tổ’ kia… Chỉ mới trong khoảng hai mươi năm gần đây thôi, ông ta mới đạt tầm cao của thiên nhân.”

Viên Hồng tiếp tục: “Đúng vậy. Ban đầu, khi Thiên Yêu Môn và Thiên Thi Thể Môn liên minh với các dân tộc ngoại bang để tấn công Băng Châu, thực ra không hoàn toàn là do sự xúi giục của họ. Sau khi vị ‘Đại Tổ’ kia đạt tầm cao của thiên nhân, mười hai bộ của các dân tộc ngoại bang đã luôn có ý định hành động; những hành động của Thiên Yêu Môn và Thiên Thi Thể Môn chỉ đơn giản là tạo cơ hội cho họ mà thôi.” Do dân số của các dân tộc ngoại bang ít hơn nhiều so với phe Đại Tuyên và nguồn lực cũng khan hiếm, mặc dù truyền thống Hoàn Huyết Cảnh vẫn được duy trì, nhưng không phải mỗi thế hệ đều có thể sản sinh ra những cao thủ thiên nhân. Thường thì, mỗi khi có một vị cao thủ thiên nhân xuất hiện ở các dân tộc ngoại bang, họ sẽ trở nên ngạo mạn hơn và tấn công biên giới thường xuyên hơn. Còn trong những giai đoạn không có cao thủ thiên nhân, họ thường cố gắng tránh xa nhau.

Nghe xong lời của Viên Hồng, Trần Mục nhìn về phía những cao nguyên hoang vu xa xôi, hướng về một điểm cụ thể và nói: “Ừm, thì chúng

Yuan Hong nhìn theo bóng lưng của Trần Mục đang bước đi xa dần, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy ngưỡng mộ. Kể từ khi Trần Mục giành chiến thắng tràn đầy tại kinh đô và trở thành bậc anh hùng vĩ đại của thiên hạ, uy thế của ông ta ngày càng tăng lên. Mặc dù mới chỉ hơn bốn mươi tuổi, nhưng ngay cả ông – Vương chúa phía Bắc này – cũng thường xuyên cảm nhận được một áp lực vô hình trước mặt Trần Mục, và có cảm giác rằng ông ta là một con người khôn lường, sâu thẳm không thể đo lường được.

Rõ ràng, ông ấy là một bậc anh hùng hiếm có, một vị thánh chiến binh của thời đại này. Và bây giờ, khi thảm họa lớn đang đến gần, khi tai họa ma quỷ sắp ập xuống, có lẽ việc Trần Mục ra đời chính là để đối mặt với những thử thách này. Liệu thế giới này có thể chống lại được tai họa ma quỷ hay không, tất cả đều phụ thuộc vào Trần Mục.

……

Một cao nguyên hoang vu, nghèo khó trải dài vô tận.

Những dãy núi lạnh giá uốn lượn, giống như những con sóng yên lặng chồng chất lên nhau.

Và chính ở sâu thẳm của cao nguyên hoang vu này, sau khi đi mãi không biết đã bao xa, bỗng nhiên xuất hiện một thung lũng rộng lớn, trải dài hàng trăm dặm. Bên trong thung lũng này, không còn sự lạnh giá nữa; thay vào đó là cảnh vật xanh tươi, những công trình kiến trúc san sát nhau.

Người ta thường nói rằng, trong vạn vật của trời đất, luôn tồn tại một tia hy vọng sống. Ngay cả ở những nơi hoang vu, nghèo khó như thế này, trong cái lạnh của cao nguyên, vẫn có những nơi có thể nuôi dưỡng sự sống con người. Thung lũng này, so với toàn bộ cao nguyên, có vẻ nhỏ bé, nhưng nó đủ lớn để nuôi sống gần mười triệu người. Đây chính là nơi sinh sống lớn nhất của các dân tộc ngoại lai ở ngoại biên, cũng là “quê hương” của mười hai bộ lạc ngoại lai.

Lúc này,

Ngay tại trung tâm của “quê hương” này, bốn con suối từ bốn hướng khác nhau được dẫn đến đây qua những con khe hẹp, sau đó giao nhau tạo thành một ao nước nhỏ, rồi tiếp tục chảy xuôi, len lỏi qua thung lũng.

Nước trong suốt của những con suối phản chiếu hình ảnh của một người đàn ông mạnh mẽ, với thân hình cơ bắp cuồn tròn, làn da màu nâu óng. Khuôn mặt ông ta trông rất mạnh mẽ, đôi lông mày dày đặc che khuất đôi mắt sâu thẳm và sắc bén. Các đường nét trên khuôn mặt ông ta cho thấy một sự kiên cường và oai nghiêm, khiến người ta phải kính nể.

Đó chính là Qiu Xiang – “Đại Tổ” được mười hai bộ lạc ngoại lai tôn sùng hiện nay.

Qiu Xiang đứng bên cạnh ao nước trong veo, ánh mắt sâ

Đại tổ Câu Tương từ từ quay người lại, nhìn về phía người già đang tiến tới và nói bằng giọng trầm ấm:

“Nhiều năm rồi không gặp nhau, U Tổ.”

“Có vẻ như chính ta là người đến sớm nhất… Kể từ khi bước vào cảnh giới Thiên Nhân, tu vi của ngài càng lúc càng cao thêm.”

U Tổ từ từ đi đến bên hồ nước, nhìn Đại tổ Câu Tương một lát rồi ngồi xuống bằng cách khoanh chân, trông hoàn toàn không có vẻ oai phong gì cả, giống như một ông lão bình thường thuộc tộc man rợ.

Câu Tương lắc đầu nhẹ và nói:

“Chỉ là tiến bộ một chút thôi, không đáng kể lắm. Thực ra, trong những năm gần đây, Trung Thổ đã sản sinh ra rất nhiều nhân tài xuất sắc, đặc biệt là vị Võ Thánh kia – người được coi là bất khả chiến bại trên khắp Trung Thổ – thực sự là mối đe dọa lớn đối với chúng ta. Tình hình đang trở nên không mấy thuận lợi.”

Nói đến đây, ông lại không khỏi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Tiếng tăm của Trần Mục đã lan đến đây từ lâu rồi; ngay cả ông cũng cảm thấy kinh ngạc khi nghe về nó. Nhiều tin đồn liên quan đến người này thậm chí còn khiến ông cảm thấy không thể tin được. Nhưng danh tiếng của một người có thể lan truyền xa xôi như vậy, dù có phần phóng đại, cũng chắc chắn không phải là chuyện đơn giản.

Nếu một người như vậy quay sang đối đầu với Mười Hai Bộ của chúng ta, thì có lẽ họ sẽ phải đối mặt với một thảm họa chưa từng có trong hàng nghìn năm qua, thậm chí có nguy cơ bị diệt vong!

Nghe xong, U Tổ chỉ lắc đầu nhẹ và nói:

“Những người ở Trung Thổ ấy, âm hiểm và xảo quyệt… Làm sao có thể tin vào những tin đồn của họ được? Tôi cũng đã nghe nói về vị Võ Thánh kia; có vẻ như vài năm trước, ông ta chỉ là một bậc đạo sư từng đối đầu với bốn bộ binh sĩ dưới trướng tôi ở Băng Châu mà thôi. Chỉ trong vòng chưa đầy mười năm, làm sao ông ta có thể vượt lên thành bậc siêu phàm và áp đảo toàn bộ Trung Thổ được?”

“Có lẽ đó chỉ là những trò hù dọa của người Trung Thổ, nhằm mục đích đe dọa chúng ta mà thôi.”

Khi ban đầu nghe nói về tiếng tăm của Trần Mục, ông cũng đã rất kinh ngạc. Nhưng sau đó, ông lại được biết rằng Trần Mục trước đây từng là một vị trưởng lão của Thất Huyền Tông. Và ông cũng từng nghe qua tên của Trần Mục trước đó, nên ngay lập tức ông cho rằng những tin đồn đó có lẽ chỉ là do người Trung Thổ cố tình tạo ra để gây áp lực cho chúng ta mà thôi.

Từ một bậc đạo sư trở thành một siêu phàm, bước này đã đòi hỏi ít nhất là nhiều năm rèn luyện và tích lũ

Còn ở đất Trung Thổ này, vật chất phong phú, dân cư đông đúc, võ thuật thịnh vượng; những người như thế này, chắc chắn không chỉ có một mình.

Nghe lời của U Zu, Đại Tổ Qiu Tương im lặng suy nghĩ mà không trả lời gì; bên hồ nước, không khí yên tĩnh bao trùm trong chốc lát. Vài phút trôi qua, tiếng bước chân lại vang lên – và không chỉ một người, mà là hai người.

Trên mặt nước trong veo, hai bóng người hiện ra, đang bước tới từ hai hướng khác nhau. Một trong số họ đội trên đầu một cái sọ trắng bệch, giống như sọ sói; dù chỉ còn lại xương cốt trắng lóa, nhưng vẫn toát ra một áp lực kinh hoàng; chỉ cần nhìn thoáng qua đã khiến người ta tim đập thình thịch. Những người am hiểu biết ngay lập tức nhận ra đó chính là xương của quỷ dữ!

Người kia thì cao lớn, mạnh mẽ; đầu trọc lói, vai đeo hai hàng răng của một loài quái vật nào đó; mỗi chiếc răng đều phát ra ánh sáng le lói dưới ánh nắng mặt trời, cũng mang lại cảm giác rùng mình… Đó chính là răng của quỷ dữ!

“Tổ Tiên, Tục Tổ… Lâu lắm rồi mới gặp lại.”

U Zu, ngồi thiền bên hồ nước, nhìn về phía hai bóng người đang tiến lại, đưa cây gậy gỗ trong tay lên để chào hỏi.