“Chỉ là tích lũy thêm được một số kinh nghiệm mà thôi, không đáng để ông Trần khen ngợi đâu.”

Nghe những lời này của Trần Mục, vẻ mặt của Yán Quảng lập tức trở nên thoải mái hơn rất nhiều. Quả nhiên, Trần Mục không chỉ giỏi giang và có tài năng từ khi còn trẻ như người ta đồn đại, mà còn là người điềm tĩnh, bình dị, không hề có vẻ kiêu ngạo hay muốn thể hiện quyền lực của mình ngay từ đầu; ông ấy không phê bình tất cả các quyết định sắp xếp của Yán Quảng, cũng không thay đổi chúng một cách tùy tiện.

Càng như vậy, Yán Quảng càng thầm tiếc sao Trần Mục lại không sinh ra trong gia đình họ Tạc… Nếu Trần Mục mang họ Tạc thì… Ừm, thực ra họ Yán cũng tốt không kém.

“Những quyết định sắp xếp của ông Yán ít nhất đã giúp hàng vạn gia đình ở huyện Cảnh Dụ tránh khỏi cái chết do lũ lụt; thành tích như vậy chắc chắn đáng được khen ngợi… Nhưng tôi đã đi qua khu vực này, thấy địa hình ở hai nơi này quá thấp, nếu các dòng địa chất tiếp tục biến động, vẫn có nguy cơ lan rộng về phía tây. Vì vậy, những ngôi làng gần đó nên được sơ tán ngay lập tức; cần phải cử người canh gác liên tục tại đây, và ngay khi có bất kỳ biến động nào xảy ra, phải thông báo ngay lập tức để các ngôi làng xa hơn cũng kịp thời lên núi trú ẩn.”

Trần Mục trả lời xong, sau đó chỉ vào bản đồ và đánh dấu một số điểm cụ thể.

Dựa trên tổng quan về tình hình của toàn bộ huyện Cảnh Dụ, ông ấy không muốn thực hiện thêm những việc sắp xếp vô ích; tuy nhiên, vì đã đến hiện trường trực tiếp, ông ấy hiểu rõ hơn về tình hình thực tế ở một số nơi và có thể bổ sung thêm nhiều chi tiết quan trọng.

Yán Quảng nhìn vào bản đồ và lập tức nói: “Ông Trần nói đúng…” Nói xong, ông quay đầu nhìn về phía quan huyện Cảnh Dụ và nói một cách nghiêm túc: “Còn không mau đi thực hiện ngay!”

Vị quan huyện Cảnh Dụ vội vàng đáp lời và lập tức rời đi.

Trần Mục lại nhìn vào bản đồ một lần nữa, thấy rằng với tình hình hiện tại, gần như không còn vấn đề gì nữa; trừ khi xảy ra thêm những biến động địa chất khác, nhưng tất cả các khu vực đều có lính canh theo dõi tình hình, và mỗi khi có gì xảy ra, họ sẽ lập tức báo cáo ngay.

Huyện Cảnh Dụ thuộc về lãnh địa của gia đình họ Tạc, và Yán Quảng là người thân của gia đình này, vì vậy ông ấy tự nhiên sẽ làm tròn bổn phận của mình ở đây. Còn huyện Bình Dụ thì thuộc về lãnh địa của gia đình họ Tiết; dựa vào những thông tin

“Được rồi, tạm thời chỉ có vậy thôi.”

Trần Mục cuối cùng cũng xem xong bản đồ và đứng dậy.

Yan Guang thấy vậy liền nói: “Thưa ngài Chen, công việc của ngài thật vất vả; ông chủ huyện Zou đã sắp xếp một khu vườn để ngài nghỉ ngơi phía sau.”

“Không cần đâu, tôi muốn đi dạo quanh thành phố một chút.”

Trần Mục lắc đầu. Rồi anh ta quay người rời khỏi phòng hành chính.

Yan Guang cũng đi theo, đưa Trần Mục ra khỏi tỉnh lý, và chỉ khi nhìn thấy bóng dáng anh ta biến mất trong cơn mưa phùn, Yan Guang mới thở dài rồi trở lại tỉnh lý.

……

Trần Mục bước đi trên con phố, quan sát xung quanh, rồi bỗng nhiên hỏi người quan viên đi theo mình: “Ở huyện Jingyu này, có nhà luyện kim nào nổi tiếng không?”

Hiện tại, với tình hình chung không có gì thay đổi, anh ta không cần phải can thiệp vào các công việc lớn nữa; vì vậy, việc anh ta cần làm là suy nghĩ về khối khoáng vật Huyền Hoả mà mình đã nhận được trước đó. Nếu sử dụng khối khoáng vật này để rèn luyện thanh kiếm Lưu Ngân Đao, tạo ra một vật báu tầm cao tương đương với thanh kiếm Thanh Hàn Kiếm của Trình Hậu Hoa, thì chắc chắn sức mạnh của anh ta sẽ được tăng lên đáng kể, và anh ta cũng sẽ có thể đối phó tốt hơn với các thảm họa như lũ lụt hay những tình huống khẩn cấp khác.

Tuy nhiên, việc rèn luyện những vật báu tầm cao không phải là điều mà những thợ thường có thể làm được. Những nhà luyện kim của Ngô Gia có thể làm được, nhưng người giỏi nhất chắc chắn là bậc thầy luyện kim ‘Phương Dị’ thuộc Cục Luyện Kim của huyện Yu – người được coi là người giỏi nhất trong số các thợ luyện kim ở huyện Yu.

Nhưng hiện tại, khi đang ở huyện Jingyu, anh ta không thể quay trở về thành phố Yu để rèn kiếm được.

“Nhà luyện kim ư?”

Người quan viên bên cạnh ngập ngừng một chút, rồi suy nghĩ: “Huyện Jingyu chưa thiết lập chi nhánh của Cục Luyện Kim; những thợ luyện kim ở ngoài đó chỉ rèn những loại dao thông thường thôi… À, đúng rồi, có lẽ người đó vẫn còn ở huyện Jingyu.”

Trần Mục nhìn người quan viên đó, không hỏi thêm gì, chỉ chờ đợi anh ta tiếp tục nói.

Người quan viên lập tức trả lời: “Thưa ngài, bậc thầy Phương Dị của huyện Yu từng là người dân của huyện Jingyu khi còn trẻ; ông ấy đã từng làm công nhân cho một nhà luyện kim tên là ‘Kỳ Cách’, và sau đó kỹ năng luyện kim của ông ấy đã được hoàn thiện đến mức xuất sắc, nên người ta đã đưa ông ấy đến làm việc tại Cục Luyện Kim. Tuy nhiên, nghe nói hàng năm bậc thầy Phương Dị đều trở về huyện Jingyu để thăm ông Kỳ Cách, và ông ấy

Nói đến đây, ông ta lại hơi do dự một chút rồi tiếp tục nói: “Tuy nhiên, mặc dù Đại sư Phương Dễ từng là học trò của thợ rèn Kỳ kia, nhưng việc người học vượt qua thầy cũng là chuyện bình thường. Trình độ rèn đúc của thợ Kỳ kia có lẽ không cao lắm; có lẽ chỉ vì khi còn trẻ, Đại sư Phương Dễ được ông ấy chăm sóc nên mới rất tôn trọng ông ấy. Hơn nữa, bây giờ thợ Kỳ kia đã hơn bảy mươi tuổi và không còn làm nghề rèn đúc nữa. Dù trước đây ông ấy có tài năng xuất sắc, nhưng với tuổi tác hiện tại…”

Nghe xong lời mô tả của quan viên, Trần Mục đã hiểu rõ tình hình. Sau khi suy nghĩ một chút, ông ta nói: “Hãy hỏi địa chỉ nhà của thợ Kỳ kia, tôi sẽ đến thăm ông ấy.”

Quả thật, như lời của người hầu bên cạnh, trình độ rèn đúc của thợ Kỳ kia có lẽ không cao lắm và ông ấy cũng đã rất già, nhưng dù sao thì đi thăm một cái cũng không sao cả.

“Vâng.”

Quan viên phụ tá đáp lời rồi rời đi, và không lâu sau đó lại trở lại, cúi chào và nói: “Báo cáo với ngài, thợ Kỳ kia sống ở phố Hạ Cảnh, không xa đây lắm. Tôi sẽ dẫn đường cho ngài.”

Trần Mục gật đầu nhẹ rồi đi theo con hẻm. Sau khi đi qua hơn mười con hẻm, họ đến một khu phố khá sạch sẽ và yên tĩnh, và rất nhanh sau đó, họ đến trước một căn nhà.

Lúc này, quan viên bên cạnh đứng ra để gọi cửa.

Nhưng Trần Mục đã giơ tay ngăn lại, rồi gõ hai tiếng vào chuông cửa. Rất nhanh sau đó, cánh cửa mở ra một khe hở, và một đứa bé nhỏ e ngại nhìn ra ngoài. Trần Mục bình tĩnh nói với đứa bé: “Tôi là Trần Mục thuộc Cục Giám sát, đến thăm.”

“…”

Đứa bé không nói gì, vội vàng đóng cửa lại, rồi bước chân của nó càng lúc càng xa.

Không lâu sau đó, cửa lại mở ra, và một người đàn ông tóc bạc bước ra ngoài, cung kính chào Trần Mục và nói: “Thần dân xin chào Ngài Đô sát.”

“Ông cụ không cần phải quá lễ phép đâu. Ông có nhận ra tôi không?”

Trần Mục hỏi một cách nhẹ nhàng, không để ông ta quỳ xuống.

Chỉ vì đứa bé vừa nói tên “Trần Mục thuộc Cục Giám sát”, ông ta đã biết ngay đó là Đô sát của Cục Giám sát. Điều này rất bình thường ở huyện Yu, nhưng ở đây, vốn là một huyện nhỏ, có lẽ không ai biết tên các quan chức cấp trên cả.

Qi Ge nói một cách rất kính trọng: “Bẩm hạ với ngài, không lâu trước đây, Fang Yi đã đến thăm và kể cho tôi nghe một số chuyện liên quan đến quận này.”

  Trần Mục cười và nói thẳng thắn: “Tôi đến đây là để nhờ ông Qi rèn một vật báu cho tôi…”

  Nói xong, ông ta lấy ra khối khoáng chất Hỏa Tinh Đen và đặt nó vào lòng bàn tay mình.

  Khi nhìn thấy khối khoáng chất đó, đôi mắt già nua của Qi Ge bỗng sáng lên: “Hỏa Tinh Đen…”

  Nhưng sau khi nói ra điều đó, ông ta lại cười buồn và nói: “Xin dũng cảm thú nhận với ngài, trong suốt cuộc đời mình, tôi đã có được một số kinh nghiệm trong việc luyện kim và rèn đồ vật. Nếu còn trẻ tuổi, học trò của tôi là Fang Yi cũng chưa thể sánh kịp tôi về mặt tay nghề. Nhưng bây giờ, tôi đã già rồi; việc rèn một vật báu không phải là điều không thể, chỉ là chất lượng có lẽ sẽ không bằng Fang Yi hiện nay.”

  Trước mặt mọi người, ông ta thường tự nhận rằng mình kém Fang Yi rất nhiều; Fang Yi đã vượt qua ông ta. Nhưng thực ra, đó chỉ là lý do để ông ta không muốn gây phiền toái hay bị mọi người liên tục đến nhờ rèn đồ vật cho họ.

  Tuy nhiên, Trần Mục là Tổng Giám đốc Cơ quan Giám sát; ông ta rất rõ địa vị cao cấp của Trần Mục. Trước một người quan trọng như vậy, những lời từ chối đó không thể được nói ra; ông ta chỉ có thể nói sự thật mà thôi.

  Nghe xong, Trần Mục cười và nói: “Tôi nghe nói rằng ông Qi thường tự nhận mình kém Fang Yi rất nhiều… Thật là lời nói khiêm tốn. Nếu nói ‘có thể không bằng’, thì có nghĩa là ‘có thể’ ông vẫn còn giỏi hơn Fang Yi.”

  Qi Ge cười buồn và nói: “Bây giờ tôi thực sự đã già rồi; có lẽ không thể so sánh được với Fang Yi nữa.”

  “Chang…”

  Trần Mục rút thanh kiếm bạc ra và đưa cho Qi Ge: “Không cần ông phải bắt đầu rèn lại từ đầu đâu. Chỉ cần dùng Hỏa Tinh Đen để tôi luyện thanh kiếm này, để khoáng chất này hòa nhập vào trong nó, giúp nó mang theo một chút tính chất của ngọn lửa thiêu đốt.”

  “Ừm…”

  Qi Ge nhận lấy thanh kiếm bạc, sau đó dùng ngón tay gõ nhẹ lên lưỡi dao; một tiếng “vùng” vang lên, và ông nói: “Thanh kiếm này đã được rèn rất tốt rồi; gần như không có khuyết điểm gì cả. Nhưng có lẽ nó không phải do học trò của tôi làm. Nếu chỉ là công đoạn luyện kim, tôi vẫn có thể làm tốt hơn anh ta một chút.”

  Trần Mục Xung nói với Qi Ge: “Xin ông hãy

“”

  Qi Ge vội vàng hạ thấp con dao trong tay và nói: “Tôi không xứng đáng với sự mời gọi của ngài, nhưng vì là lệnh của ngài, tôi sẽ cố gắng hết sức để tuân theo… Thực ra, nếu vài năm nữa, ông già này có lẽ sẽ không còn khả năng rèn đúc các vật dụng được nữa.”

  Trần Mục hỏi: “Ông Qi muốn nhận phần thưởng gì?”

  Nghe vậy, Qi Ge thở dài và nói: “Làm việc cho ngài, làm sao dám mong đợi bất cứ điều gì? Đáng tiếc là đứa con trai tôi, dù đã học hết tài nghệ của tôi, nhưng vẫn chưa thành thạo được ba phần trăm; dù có sự giúp đỡ của Fang Yi, nó cũng không thể xin được công việc ở cơ quan luyện kim…”

  Trần Mục nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi sẽ liên hệ với cơ quan luyện kim, nhưng để vào đó làm việc, anh ta phải bắt đầu từ những công việc cơ bản; sau này có thể tiến xa đến đâu còn tùy thuộc vào khả năng của anh ta.”

  Nếu Qi Ge đã có thể nuôi dạy ra một đệ tử như Fang Yi, thì đứa con trai ông ta cũng chắc chắn sẽ có ít nhiều kỹ năng; việc vào cơ quan luyện kim cũng không phải là điều quá khó. Tuy nhiên, đối với người bình thường, trừ khi họ có trình độ luyện kim tương đương Fang Yi, còn không thì gần như không thể vào được đó. Dù sao thì mức lương và điều kiện sống ở cơ quan luyện kim cũng tốt hơn rất nhiều so với công việc ở cơ quan bảo vệ thành phố, và họ còn có thể sống trong khu vực nội thành của thành phố Yu nữa.

  “Cảm ơn ngài đã giúp đỡ, ông già này chắc chắn sẽ rèn cho ngài một thanh dao tốt!”

  Qi Ge lại quỳ xuống một lần nữa.

  Nhưng lần này, Trần Mục không giúp ông ta đứng dậy.

  Sau khi Qi Ge hoàn thành nghi thức chào hỏi, Trần Mục nhìn qua ngôi nhà của ông ta và hỏi: “Ông muốn rèn đúc ở đâu?”

  Qi Ge cung kính đáp: “Cũng có thể là ở cửa hàng luyện kim ở phố Nam, nhưng nếu là theo lệnh của ngài, chắc hẳn chúng ta có thể sử dụng máy móc luyện kim của huyện phủ.”

  “Hãy đi thôi.”

  Trần Mục gật đầu nhẹ, rồi quay người trở về phía tòa án huyện.

  Lúc này, Qi Ge mới thở phào nhẹ nhõm, rồi thì thầm chỉ đạo đứa bé đang theo sau mình, sau đó cẩn thận cất thanh dao bằng bạc và khối quặng sắt đen đó vào trong áo, rồi nhanh chóng đi theo sau Trần Mục.