Chín Con Đường.

Phố Bắc.

Đây là khu vực phía bắc nhất của Chín Con Đường. Nói về sự sầm uất thì có lẽ không bằng những con phố ở trung tâm, nhưng vì nằm gần khu vực nội thành hơn, nên đây cũng là nơi sinh sống của những gia đình giàu có và quyền lực.

Khi đêm xuống, đi dọc theo con phố Bắc rộng lớn này, bạn sẽ thấy hai bên đều là những bức tường cao và các khu vườn rộng lớn; một số khu vườn thậm chí còn sáng đèn rực rỡ, tạo nên một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với khu vực nghèo khó đen tối bên cạnh.

Những con đường ở đây được san phẳng, và những bức tường bằng đá xanh cũng luôn được giữ gìn sạch sẽ.

Trong một khu vườn lớn nào đó...

Một số người đàn ông cao lớn đang đứng đó; trong số họ, có người cầm trên tay một cái bao tải, cái bao tải liên tục rung động, có vẻ như bên trong chứa đồ sống. Người đó dễ dàng mang cái bao tải đó bằng một tay, đi vào sân trong và gõ cửa.

Cánh cửa mở ra, và một chàng trai khoảng hai ba mươi tuổi, mặc đồ lụa sang trọng, đứng đó và nói:

“Đã mang đến rồi à?”

“Vâng, đã mang đến.”

Người đàn ông mạnh mẽ kia cười toe toét, đặt cái bao tải xuống đất rồi mở nó ra.

Điều hiện ra bên trong không phải là loài thú nào đó như lợn rừng, mà là một cô gái khoảng mười ba, mười bốn tuổi, trông rất hoảng sợ. Cô gái mặc quần áo rách rưới, rõ ràng đến từ một gia đình nghèo khó; làn da của cô hơi vàng nhạt, vẻ ngoài không quá xinh đẹp, nhưng trong thế giới này, những cô gái như vậy đã là rất hiếm.

“Ừm, cũng tạm được, đẹp hơn lần trước một chút.”

Wei Lun nắm lấy cằm cô gái, nhìn kỹ lại một lát rồi buông tay, giọng nói có vẻ hài lòng và gật đầu.

Những người đàn ông mạnh mẽ kia cười nói:

“Chúng tôi đã tìm kiếm cô gái này rất lâu đấy. Những gia đình nghèo khó thì thật sự khó có thể tìm được những ‘sản phẩm’ tốt như thế này.”

“Tốt, tôi sẽ ghi công cho các bạn.”

Wei Lun cười ha hả và nói:

“Sau khi tôi xong việc, tôi sẽ để chúng cho các bạn. Nhưng hãy cẩn thận một chút nhé! Nếu lại giết chết người như lần trước, và không thể bán họ ở khu vực Đông Thành để đổi tiền, thì tiền lương của các bạn sẽ bị trừ đấy!”

“Vâng, vâng, lần này chúng tôi chắc chắn sẽ cẩn thận.”

Những người đàn ông kia cùng nhau cười, xoa tay và tỏ ra rất mong đợi.

Còn cô gái kia, với tay chân bị trói chặt và miệng bị nhét khăn trắng, chỉ có thể nghe lời nói của Wei Lun và những người hộ vệ xung quanh, đôi mắt hoảng sợ của cô d

**Bụp!**

Cánh cửa phòng bỗng nhiên đóng lại.

Những người vệ sĩ ở bên ngoài cười ha hả rồi lùi ra xa, mỗi người bắt đầu trò chuyện về những điều tục tĩu, trong khi chờ đợi phần thưởng sau này.

Tuy nhiên…

Bên trong căn phòng lúc này, không hề xảy ra những cảnh tượng gì quá “gợi cảm” như những người vệ sĩ đã tưởng tượng.

Wei Lun dẫn cô gái vào phòng, vừa mới đóng cửa xong thì chuẩn bị nói điều gì đó, nhưng giọng nói của anh ta bỗng nghẹn lại – bởi vì một thanh kiếm sắt đã được đặt lên cổ anh ta từ lúc nào đó.

Trong chốc lát, mồ hôi lạnh tuôn ra trên người Wei Lun; anh ta vô thức buông cô gái ra và không dám nói to: “Thưa… thưa ngài, ngài muốn cái gì? Nếu là tiền bạc, tôi sẽ lập tức đưa cho ngài…”

Trong lòng Wei Lun, nỗi sợ hãi dâng trào.

Ngoài kia có đến hàng tá vệ sĩ, chỉ trong chốc lát mở cửa, một tên cướp đeo mặt nạ đã xuất hiện trong phòng và đặt kiếm lên cổ anh ta. An ninh ở khu vực ngoại ô này tồi tệ đến mức nào vậy!

“Đưa đây.”

Người đứng phía sau Wei Lun là một người đàn ông mặc áo choàng đen và đeo mặt nạ; giọng nói của anh ta lạnh lùng:

“Vâng, vâng.”

Wei Lun liên tục đáp lại, cẩn thận bước vào phòng bên trong, mở một chiếc hộp và lấy ra khoảng ba mươi tờ vàng cùng với khoảng một trăm lượng bạc.

Người đàn ông mặc áo choàng đen lạnh lùng nói: “Chỉ có vậy sao?”

Wei Lun nhăn mặt: “Chỉ có vậy thôi… Kẻ già đó chỉ biết sống hưởng thụ, để lại cho tôi chẳng có gì cả… Tất cả những thứ này đều là tôi tiết kiệm được… Những người khác thì hàng ngày đi chơi ở các con phố đó, còn tôi thì chẳng dám…”

“Ồ.”

Người đàn ông mặc áo choàng đen gật đầu, rồi đột nhiên buông lỏng thanh kiếm, đâm thẳng vào cổ Wei Lun. Giọng nói của anh ta lập tức im bặt, máu tươi bắt đầu bắn tung tóe.

Rõ ràng Wei Lun không ngờ rằng mình đã đưa hết tất cả tiền bạc ra, nhưng tên cướp vẫn quyết định giết anh ta. Anh ta không khỏi tỏ ra bất mãn, cố gắng la lên gọi những người vệ sĩ bên ngoài, nhưng đã không thể phát ra âm thanh nào nữa.

**Phựt!**

Toàn thân Wei Lun ngã xuống đất, vùng vẫy một lúc rồi dần dần không cử động nữa.

Cô gái bị trói bên cạnh nhìn cảnh tượng này với vẻ hoảng sợ; cô ấy không hề cảm thấy vui mừng hay hài lòng vì điều này. Đối với cô ấy, dù là Wei Lun hay những tên cướp giết người, cướp tiền này, tất cả đều là những kẻ xấu xa đáng sợ.

“……”

Người đàn ông mặc áo choàng đen không hề nhìn về phía cô gái bên cạnh, mà chỉ tiếp tục thu dọn những đồng bạc và lá vàng đó, cân nhắc kỹ lưỡng rồi tính toán; quy đổi ra bạc thì chúng có giá trị khoảng bốn năm trăm lượng.

Chỉ khi đã thu dọn xong tất cả số bạc, anh ta mới liếc nhìn cô gái kia một cái, rồi ngay lập tức quay lưng lại, cầm thanh kiếm sắt, mở cửa sổ bên cạnh và nhảy ra ngoài.

Chỉ còn lại cô gái bị trói tay chân, vẫn nằm bất động bên cạnh xác của Wei Luan, thở hổn hển.

Chỉ khoảng một lát sau, bên ngoài vang lên những tiếng ồn ào hỗn loạn, có vẻ như là đang xảy ra cuộc ẩu đả, nhưng nó kéo dài rất ngắn, chỉ trong vòng mười mấy hơi thở thôi, rồi mọi thứ lại trở nên yên tĩnh trở lại, thậm chí không ai dám la hét nữa.

Cô gái ấy vẫn run rẩy, sợ hãi, co ro bên cạnh xác của Wei Luan suốt cả đêm, cho đến khi bình minh đến, cửa bị đá mở tung và một nhóm lính canh bước vào.

“Ồ, còn có người sống sót nữa!”

Lưu Tùng tỏ ra ngạc nhiên.

Li Tie nhìn quanh căn phòng, trông có vẻ suy tư, rồi đi đến và dùng dao gỡ bỏ tấm vải bị buộc quanh miệng cô gái.

Lúc này, cô gái đã trải qua một đêm đầy sợ hãi và hoảng loạn, khi nhìn thấy đám lính canh trước mặt, cô bỗng nhiên bật khóc thành tiếng.

……

Một lúc sau.

Tại văn phòng của Trần Mục thuộc Sở Cảnh Vệ Thành Phố, Lưu Tùng và Li Tie báo cáo chi tiết sự việc.

“…Đó là con gái của một gia đình họ Triệu ở khu phố Hạ Khê, bị nhân viên của Wei Luan bắt cóc vào ban đêm để làm điều xấu xa, nhưng lại bị băng cướp tấn công vào ban đêm, cả mười mấy người hầu cũng đều chết hết.”

“Quan cai quản cũng đã đến hiện trường và kiểm tra xác chết; tất cả đều bị thương bởi kiếm, nhưng kỹ năng sử dụng kiếm dường như không cao lắm, nhưng sức mạnh thì rất đáng kinh ngạc. Điều này khác với những vụ án trước đây; có lẽ là do cùng một kẻ gây ra. Có thể đó là một tên cướp khét tiếng, hoặc là ai đó từ khu vực nội thành đến ‘giúp đỡ người dân, trừng phạt kẻ ác’, khiến cho vụ án này được giải quyết.”

Lưu Tùng và Li Tie kể lại chi tiết sự việc.

Trần Mục nghe xong một cách bình tĩnh, vẫy tay cho hai người và nói: “Được rồi, tôi biết rồi.”

Sự việc này thực tế đã được Mân Bảo Nghĩa quyết định xong; không cần tiếp tục điều tra nữa, cũng không cần báo cho anh ta biết. Nhưng Lưu Tùng và Lý Thiết thường ngày chủ yếu làm công việc báo cáo những sự việc lớn nhỏ xảy ra khi anh ta không có mặt tại Cơ quan Bảo vệ Thành phố.

“Không còn việc gì khác nữa, tôi sẽ đi trước đây; mọi thứ hãy tiếp tục như bình thường.”

Trần Mục đứng dậy và bắt đầu rời đi.

Lưu Tùng và Lý Thiết đều cúi chào ông ấy.

Rất nhanh sau đó, Trần Mục trở về nhà một mình, vào phòng ngủ của mình, và lấy ra từ dưới đáy chiếc hộp trong giường, dưới vài tấm gạch lát nền, một gói hàng. Bên trong gói hàng có khoảng sáu mươi đến bảy mươi lá vàng, cùng hai ba trăm lượng bạc. Ngoài ra còn có một thanh kiếm sắt thô sơ, không có vỏ, được cắm thẳng xuống đất.

“Cuối cùng cũng giàu có rồi… Ừm, cũng nên gửi thêm ít bạc cho Nguyệt Nhi; cô ấy ở nơi đó hiện cũng cần phải chi tiêu.”