“Thôi, trên thuyền không có đá lạnh để bảo quản thức ăn được, phải nhanh chóng chèo về thôi. Con heo biển này còn tươi ngon lắm, có lẽ nặng khoảng ba bốn mươi cân, bán đi cũng kiếm được vài đồng. Các bạn cứ tiếp tục ở lại đây thôi.”

“À? Không đi đảo hoang nữa à?” A Chíng vẫn còn mong muốn.

“Không đi được đâu. Chúng ta đã đi qua vài hòn đảo nhỏ rồi, nhưng thủy triều vẫn chưa xuống; các hòn đảo đó khá dựng đứng, leo lên rất khó khăn, lại còn có nhiều đá ngầm trơn trượt nữa, không an toàn lắm. Đợi đến ngày mười lăm tháng Giêng hãy xem sao.”

Nghe vậy, ba người đành phải từ bỏ ý định đó.

“Tôi đi đây, các bạn làm việc cẩn thận nhé!”

“Được thôi.”

Khi anh ta mang hai thùng về gặp A Tài, A Tài cũng khen anh ta may mắn, chỉ cần một thùng mà cũng bắt được một con heo biển.

Heo biển, tên khoa học là cá heo sông, là loài sinh vật tròn trịa, mập mạp và có những chiếc vòi kỳ lạ; những con lớn có thể dài khoảng 150 centimet và nặng hai ba trăm cân, toàn thân có màu xám chì hoặc xám trắng.

Con heo biển mà anh ta bắt được này thuộc loại nhỏ, ước chừng chỉ nặng khoảng bảy tám mươi cân.

A Tài cân xong, quả nhiên chỉ nặng 72 cân.

“A con này giá 0,33 đồng mỗi cân, các bạn không có ý kiến gì chứ? Đây đã là mức giá cao nhất tôi có thể đưa ra được rồi, đừng đòi hỏi thêm nữa…” Mỗi lần bán hàng bất hợp pháp, mỗi khi có thứ gì đó có giá trị, Diệp Diệu Đông luôn đòi hỏi thương lượng giá cả; A Tài cũng đã quen với việc này rồi.

Diệp Diệu Đông cười hiền và nói: “Được thôi, lần này tôi không đòi hỏi gì cả, bạn định bao nhiêu thì tùy bạn.”

Dù sao thì cũng là miễn phí mà, trong lòng anh ta rất vui vẻ.

A Tài mới yên tâm tính tiền: “Tổng cộng là 23 đồng 7 mao 6. Đừng nói tôi keo kiệt nhé, tôi sẽ tính cho bạn 23 đồng 8 mao thôi.”

“Được thôi, Anh Tài thực sự rất hào phóng.” Diệp Diệu Đông cười ha hả, vỗ vai anh ta và nhìn anh ta tính tiền.

“Ngốc nghếch, không bán à? 2 đồng mỗi cân.”

“Con này thì không bán đâu, đem về nhà để muối làm cá khô.”

“Tùy bạn thôi, hãy giữ lại hóa đơn nhé.”

Anh ta vui vẻ nhận lấy hóa đơn, kiểm tra số tiền rồi gấp lại và cho vào túi áo, vừa đi vừa nói: “Tôi đi đây.”

Khi mang con cá về nhà, mẹ Ye đang nấu ăn; thấy anh ta mang về ba con cá, bà cũng không nói gì, chỉ lập tức mang chúng đi giết thịt.

“Mẹ ơi, nhà chúng ta còn phải xây thêm bao lâu nữa?”

“Nhìn theo tiến độ thì có lẽ c

“Ừm, khi tôi trở về thì thấy khu đất đó đã được thu hẹp diện tích và hoàn thành xây dựng rồi.”

“Thôi kệ đi, dù sao nó cũng không liên quan gì đến chúng ta nữa. Chắc khoảng dịp Tết Trung Thu thì ba căn phòng của các con sẽ được hoàn thành.”

“Xây ba căn phòng tốn bao nhiêu tiền nhỉ? Suốt hơn một tháng qua, có vài ngày trời gió lớn, máy móc cũng phải sửa hai lần, nên công việc bị trì hoãn hơn mười ngày.”

“Khoảng một nghìn đồng thôi… Tiết kiệm được khá nhiều đấy; chỉ cần chi tiêu cho gạo thôi, còn vật liệu thì nhân viên đều tự lấy từ núi và sông về, chỉ có cát là tốn chút tiền thôi. Vì chúng ta chỉ xây một tầng nên không cần mua gạch đỏ, chỉ cần dùng đá do người dân trong vùng khai thác trên núi là được. Chỉ có tiền công của nhân viên là hơi đắt một chút thôi… Người làm việc vặt mỗi ngày được 1,5 đồng, còn thợ đào đá thì được 2,3 đồng… Để tính sau khi công việc hoàn thành đã… Hiện tại vẫn chưa xong đâu.”

Diệp Diệu Đông gật đầu; số tiền kiếm được từ việc đánh cá và bán cá vàng lớn trong thời gian này cũng đủ để trang trải cho xây nhà rồi.

“Vậy thì tôi đi đây.”

“Ừm, nhớ mang theo cái thùng trà đã để nguội kia nữa nhé.”

“Đã biết rồi.”

Mẹ của Ye nhìn khuôn mặt đen sạm của cậu con trai út mà lòng cũng thấy thương xót… Một hai tháng trước còn trông cậu ta rất săn chắc, mạnh mẽ; nhưng suốt thời gian này, cậu ấy thực sự đã làm việc rất vất vả.

“Nếu cảm thấy mệt thì cứ nghỉ ngơi ở nhà một lát đi… Sau này tôi sẽ cùng bạn mang cơm đi nữa.”

“Không sao đâu… Sáng nay cũng chẳng làm gì cả, chỉ đi đặt lưới đánh cá một chút thôi…” Nói xong, anh ta liền ra khỏi nhà.

Trải qua quá nhiều thời gian, anh ta đã dần thích nghi với cuộc sống mới này… Từ lúc ban đầu còn cảm thấy không quen, phải từ từ thay đổi cách hành xử, cho đến bây giờ gia đình mình đã quen với cảnh anh ta cầm cuốc làm việc rồi.

Anh ta muốn sống chăm chỉ, kiếm thật nhiều tiền và có một cuộc sống tốt đẹp.

Khi đến nơi đất để xây nhà, Lâm Túy Thanh đang uống trà giải khát; anh ta lén lút kể với cô ấy rằng sáng nay mình đã bắt được một con heo biển trên biển và bán được với giá 23,8 đồng… Cô ấy lập tức mắt sáng lên.

“Thật à?”

“Làm sao tôi dám lừa bạn chứ? Hóa đơn đang ở trong túi tôi… Lúc nãy quên mang vào nhà rồi, chắc cũng không bị mất đâu… Tối nay tôi sẽ cho bạn xem.”

Lâm Túy Thanh vui vẻ gật đầu, cầm cái bát trà đang uống và tiếp tục uống

Người có con mắt tinh tường đã nhận ra từ sáng sớm rằng mối quan hệ của cặp vợ chồng này đã trở nên thân thiện hơn nhiều; họ thậm chí còn làm việc cùng nhau một cách vui vẻ.

Đêm hôm đó, lại đến lượt Diệp Diệu Đông cùng cha mình ra biển. Mỗi ba ngày mới thay phiên ra khơi một lần; đôi khi vì gió lớn hoặc máy móc hỏng hóc mà không thể đi được, nên trong tháng vừa qua, anh ta chỉ ra biển vài lần thôi.

Nếu sau khi chia gia đình mà vẫn tiếp tục theo cha mình, thì thực sự anh ta cũng không bằng việc tự mình làm ăn. Dù việc đánh cá bằng lưới kéo mang lại nhiều thu nhập hơn, nhưng phải chia cho bốn người; hơn nữa, bố mẹ anh ta còn tặng anh ta một chiếc thuyền nhỏ nữa, đủ dùng rồi.

Như thường lệ, vào khoảng 1 giờ sáng, họ ăn no rồi mới ra biển. Vì trời tối, luôn là cha anh ta lái thuyền; người đầu tiên thả lưới cũng là ông ấy. Cho đến khi trời bắt đầu sáng, ông mới giao việc thả lưới cho Diệp Diệu Đông.

Trong thời gian này, cha anh ta cũng nhận ra rằng trong số các con, con trai thứ ba của mình có vận may nhất; mỗi lần thả lưới, ông ta luôn thu được những con cá tốt, hoặc cả một đàn cá lớn.

Diệp Diệu Đông thu dọn dụng cụ đánh cá, kéo chúng lên boong thuyền một cách mạnh mẽ, và reo lên: “À, đây là cả một đàn cá bạch xương! Đôi tay nhỏ bé của tôi thật là giỏi kéo lưới!”

Cha anh ta liếc nhìn anh ta một cái; dù trông anh ta có vẻ chăm chỉ, nhưng miệng thì vẫn không ngừng nói lung tung. “Tiếp tục thả lưới đi.”

“Bố ơi, con có linh cảm là lần này chúng ta lại thu được cá bạch xương đấy!”

“Con nghĩ đàn cá là cải bắp à?”

“Muốn cá cược một chút không?”

“Cược cái gì?”

Diệp Diệu Đông cười ha hả: “Cược hai gói thuốc bạn bè đi… Con thấy trong túi bố có đúng hai gói đấy.”

Cha anh ta giơ tay lên che hai bên túi và trừng mắt: “Không cá cược đâu… Tôi vất vả lắm mới giấu được ít tiền riêng, đủ để mua hai gói thuốc đó thôi.”

“Không sao đâu… Biết đâu con lại thắng được hai gói nữa… Nếu thua, nhà mình vẫn còn thuốc lá để hút mà… Hoặc con cũng có thể cuộn thuốc lá từ lá cây mà hút được mà.”

“Đừng nghĩ đến thuốc lá của tôi nữa… Nhanh lên, tiếp tục làm việc đi!”

“Được thôi…”

Khi hy vọng của mình không thành hiện thực, anh ta đành phải chăm chỉ lái thuyền tiếp.

Thực ra, cha anh ta cũng nghĩ rằng lần này chắc chắn cũng sẽ là cá bạch xương… Gần đây, loại cá này thực sự rất nhiều; hôm qua, nơi mua bán cá còn chất đầy cá bạch xương nữa.

Quả nhiên, lần này vẫn là cá bạch