Một nhóm trẻ em cứ đứng quanh bếp lò; mẹ Ye dù cố gắng đuổi đi chúng vẫn không được. Có vài đứa còn muốn giúp đỡ việc nấu ăn, nhưng sau khi bị mẹ Ye mắng vài câu thì mới rời đi, đứng sang một bên với vẻ ngơ ngác và háo hức chờ đợi.

Lâm Quang Viễn tò mò hỏi: “Trứng chim biển có ngon không?”

“Chắc là ngon đấy… Trứng gà đã ngon rồi, trứng chim biển chắc cũng vậy.”

“Các bạn chưa từng ăn bao giờ à?”

“Chúng ta phải đi đâu để ăn đây?”

“Các bạn không phải là người sống ven biển sao? Người sống ven biển chẳng bao giờ ăn trứng chim biển à?”

“Ai nói rằng người sống ven biển chắc chắn đã ăn trứng chim biển chứ?”

Họ bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Bố Ye cười nói: “Trứng chim biển rất ngon đấy. Chim biển khác với các loài chim trong rừng; chúng thường đẻ trứng trên mặt đất hoặc giữa đống đá. Việc tìm thấy trứng chim biển phụ thuộc vào may mắn… Nhưng trên đảo thì dễ tìm hơn.”

Lâm Quang Viễn bỗng hiểu ra: “Vậy sao lúc đó tôi lại thường xuyên tìm thấy trứng chim biển trên mặt đất, thậm chí còn tìm thấy cả tổ trứng nữa… Đôi khi tìm được cả mười mấy quả, và cách đó không xa lại có thêm nữa… Tất cả đều nằm trên mặt đất.”

“Điều đó rất bình thường mà.”

“Được rồi, được rồi… Giờ có thể lấy trứng ra khỏi nồi được rồi. Các bạn hãy đứng sang một bên đi; tôi sắp mở nắp nồi đấy, đừng đứng ở đây làm phiền.”

Nghe mẹ Ye nói vậy, các đứa trẻ lập tức lùi sang một bên, vẫn tiếp tục reo hò vì hào hứng.

Mẹ Ye lấy một cái rổ nhỏ, múc hết trứng chim biển vào rổ để ráo nước, sau đó mới đổ chúng vào tô lớn và đặt lên bàn.

“Cẩn thận kẻo bị bỏng nhé… Đợi cho trứng nguội một chút rồi hãy ăn…”

“Tôi muốn những quả to!”

“Tôi cũng muốn những quả to!”

“Tôi cũng muốn… Tôi cũng muốn những quả to…”

Mẹ Ye nghe xong mà đầu đau nhức… “Tất cả chúng đều gần như nhau mà.”

Kích thước của chim biển khác nhau, vì vậy trứng chim biển cũng có quả to, quả nhỏ; có quả to bằng trứng ngan, có quả nhỏ bằng trứng cút.

Lúc đun trứng, bà đã cẩn thận chọn lựa từng quả; nếu không, sau này khi chia trứng sẽ không công bằng và lại có chuyện cãi vã… Mỗi lần chia thức ăn, luôn có vài đứa cảm thấy không công bằng và bắt đầu khóc.

Khi có nhiều trẻ con thìluôn luôn như vậy… Toàn là cháu trai cả…

Mấy đứa trẻ không hề quan tâm đến việc trứng còn nóng; vừa khi tô trứng được đặt lên bàn, chúng đã lao vào lấy trứng, liên tục đổi tay

“Không nóng đâu… không nóng đâu…”

“Đưa hết cho tôi đi, tôi sẽ ngâm vào nước lạnh trước…”

“Không cần đâu…”

Họ đã bắt đầu đập những quả trứng ấy bên cạnh bếp; có người thậm chí còn đập chúng lên đầu người khác nữa… Sau đó, họ vội vàng bóc vỏ ra, nhìn thấy phần lòng trắng trong suốt mà không thể chờ đợi được để bóc hết vỏ, liền cắn ngay vào và nhai vài cái rồi mới nuốt xuống.

Sau khi ăn no, Diệp Diệu Đông đặt đĩa chén xuống, nhìn thấy vẻ vội vã của họ mà không nhịn được mà bảo: “Cứ vội vàng làm gì? Dù sao tôi cũng đã cho các bạn ăn rồi mà; đợi cho nguội down một chút thì lại quá muộn à? Các bạn chỉ nhai vài cái rồi đã nuốt luôn rồi… Các bạn có biết món này có vị gì không?”

Nhóm người kia có vẻ bối rối, dường như họ chưa cảm nhận được hương vị của nó…

Diệp Diệu Đông lắc đầu, không quan tâm đến họ nữa, bèn vào nhà xem mẹ con họ. Vì cơ thể mình bẩn thỉu, anh không dám đụng vào họ, chỉ đứng bên cạnh nhìn họ vui vẻ một lúc rồi mới lấy quần áo ra ngoài để tắm.

Vừa ra ngoài, anh lại nghe thấy tiếng họ reo lên:

“Trứng gà này lòng đỏ to quá!”

“Của tôi cũng vậy!”

“À? Tôi đã cắn vào rồi!”

Những người chưa kịp cắn được lòng đỏ đều vội vàng ăn hết phần lòng trắng, giữ lại lòng đỏ trong lòng bàn tay để vuốt ve.

“Lòng đỏ của tôi còn to hơn nữa!”

“Của tôi to hơn bạn đấy!”

“Lòng đỏ của tôi to nhất!”

Trứng của các loài chim biển thường lớn hơn trứng của các loài chim rừng, và tỷ lệ lòng đỏ trong trứng cũng cao hơn; có lẽ là do kích thước cơ thể của chúng lớn hơn – dù là loài hải âu, én biển hay vịt biển… Tất nhiên, cũng có nhiều loại trứng nhỏ hơn, như trứng của chim hải âu, chim én biển hoặc một số loài chim đi bộ trên cạn.

Diệp Diệu Đông nghe mà đầu óc ong ong; họ đang nói về cái gì vậy nhỉ? Anh nhíu mày, liếc nhìn mấy đứa trẻ rồi vung chiếc khăn tắm lên, khoác qua vai và đi về phía Hậu môn. Trong lúc đi, anh cũng nhìn lên bầu trời; dưới ánh đêm, những vì sao lấp lánh, rõ ràng là ngày mai sẽ lại là một ngày thời tiết tốt. Hôm nay, dù con thuyền bị va chạm một chút, nhưng công việc vẫn diễn ra bình thường cho đến khi thuyền trở về; anh dự định sẽ tiếp tục ra biển như bình thường. Nếu phải mời Người đến nhà đến kiểm tra, thì cả ngày mai sẽ bị trì hoãn. Mùa bão chỉ kéo dài vài ngày thôi; thỉnh thoảng lại có mưa, gió làm trì hoãn công việc, nên chỉ có vài ngày duy nhất để đánh bắt cá. Bây giờ, anh không nỡ

Dù sao thì con thuyền của nhỏ A Chíng cũng đang hoạt động ngay gần đó mà.

Lúc nãy khi ăn cơm, bố mẹ Lin cũng nói rằng nếu tối nay không mưa không gió thì họ sẽ đi cùng anh ấy lần nữa, và sẽ trở về vào ngày kia.

Dù sao thì cơ hội kiếm tiền này cũng khá hiếm có; một ngày kiếm được hơn 30 đồng, thật là không ít chút nào.

Diệp Diệu Đông Không có ý kiến gì cả; việc này cũng chỉ là giúp đỡ thôi mà, anh ấy không ngại giúp bố mẹ vợ mình kiếm thêm tiền; họ cũng tự lao động để có được số tiền đó mà.

Chỉ là khi anh ấy đang tắm thì Diệp Thành Hải đã lén lút chạy đến.

“Chú ba ơi, tối nay chú có thể cho em đi cùng không? Ngày mai em không phải đi học mà.”

Diệp Diệu Đông Dừng lại một chút, xoa tay dính khăn tắm rồi nhìn Diệp Thành Hải và nói: “Hãy đi nói với bố em, để bố cho em đi.”

Diệp Thành Hải do dự và hỏi: “Nhưng bố em có đồng ý không nhỉ?”

“Tại sao lại không đồng ý chứ? Cứ nói với bố rằng đi trải nghiệm cuộc sống của người ngư dân thì mới biết công việc đó vất vả như thế nào, sau này sẽ quý trọng việc học hành hơn. Mà ngày mai cũng không phải đi học, đi theo cũng có thể giúp đỡ gia đình, kiếm thêm tiền… Hơn nữa, ở trên đảo nhỏ này, em cũng không thể chạy lung tung được nữa; em đã không còn là đứa trẻ nữa rồi, có thể tranh thủ làm việc giúp đỡ gia đình, kiếm thêm tiền chi tiêu… Cứ nói như vậy thôi.”

Diệp Thành Hải nghe xong mà ngẩn ngơ một lát, rồi mới chớp mắt và nói: “Chú ba ơi, chú nói hay thật! Sao em lại không nghĩ ra cách thuyết phục như vậy nhỉ…”

“Bởi vì em là một đứa trẻ thông minh nhưng hơi ngốc nghếch mà!”

“À?”

Đây là một từ ngữ miêu tả như thế nào vậy?

“Còn không mau đi nói với bố em đi?”

“Ồ đúng rồi!” Diệp Thành Hải vội vàng chạy đi; bố mẹ em vừa trở về và đang đứng ở cửa.

Nhưng vừa chạy được hai bước, em lại quay trở lại.

“Chú ba ơi, chú hãy nói lại lần nữa, là như thế nào nhỉ?”

Diệp Diệu Đông lắc đầu, rồi lại giải thích lại cho em nghe.

Diệp Thành Hải cũng lặp lại theo, sau đó vui vẻ nói: “Em nhớ rồi!”

Rồi em liền chạy mất.

Diệp Diệu Đông lắc đầu, tiếp tục tắm; việc học thuộc lòng thì em cũng không bao giờ nhanh như vậy… Mọi người đều nghĩ rằng đi biển là rất vui vẻ mà.

Khi anh ta gần như đã tắm xong và đang dùng chậu nước còn lại để rửa sạch người thì, một cơn gió lớn lại thổi qua như thể muốn cuốn đi tất cả. Diệp Thành Hải hào hứng chạy lại và la lên: “Chú ba ơi, chú ba ơi, thành công rồi! Chú thật là giỏi quá!”

“Ừm…”

Diệp Diệu Đông liếc nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục chà xát hai chân với nhau và rửa sạch người một cách nhanh gọn.

“Vậy em phải cảm ơn chú thế nào đây?”

“Còn phải cảm ơn nữa à? Thì ngày mai khi tôi thu thập trứng chim biển, tôi sẽ chia một nửa cho em, và cũng sẽ gọi Diệp Thành Giang đến để cùng chia. Dì hai bảo cậu ấy cũng đi cùng, cậu ấy vui mừng lắm đấy.”

“À, hóa ra em không phải đi thu thập mực, mà là đi thu thập trứng chim biển!”

“Hehe, thu thập cả hai thứ luôn.”

“Được thôi, vậy thì mỗi người sẽ được chia một nửa số trứng chim biển này làm ‘tiền công’!” Anh ta nói xong rồi cầm chậu và khăn vào trong nhà tắm.

Lâm Quang Viễn nghe xong mà không biết nói gì, “Anh họ nhỏ của tôi thật là keo kiệt, chỉ cần một mẹo nhỏ cũng đòi tiền công.”

“Tất nhiên rồi, thứ tự đến tay mình thì không thể bỏ qua được. Ngày mai nhớ trả tiền thuê thuyền cho tôi nhé, nếu thu thập được nhiều hơn, tôi sẽ thưởng em thêm đấy.”

“Hmph…”

Thật là keo kiệt!

Lâm Quang Viễn lườm một cái, rồi cũng lấy chậu đi tắm. Sau vài ngày ở đây, anh ta đã mặc quần áo của Diệp Thành Hải; tuy vậy, tay áo và gấu quần có hơi ngắn đi một chút, nhưng thời tiết ấm áp nên cũng không sao cả.

Đến buổi tối, họ lại ra biển như thường lệ, nhưng tinh thần của ông bà Lin cùng với Lâm Quang Viễn ba người dường như không còn tốt như hôm qua nữa.

“Hãy cố gắng lên nào, mới chỉ hai ngày thôi mà!”

“Anh họ nhỏ của tôi thật là vất vả…”

“Đúng là vậy, lát nữa hãy thu thập thêm trứng chim biển cho tôi để bổ sung dinh dưỡng nhé.”

Lâm Quang Viễn nhún môi, quyết định không nói gì nữa.

Hôm nay ra biển, không ai xảy ra chuyện gì nghiêm trọng cả; mọi việc diễn ra suôn sẻ. Họ cùng với A Zheng và những người khác phân công làm việc ở hai bên đảo, không làm phiền lẫn nhau.

Chỉ có vào buổi chiều, gió bắt đầu thổi mạnh và sóng cũng cao lên. Họ cố gắng tiếp tục công việc một lúc, nhưng sau đó nhận ra rằng tình hình không thể kiểm soát được nữa; con thuyền lắc lư dữ dội, và sóng còn đánh vào mặt họ khi họ thu dọn lưới.

A Chíng cùng với cậu bé nhỏ cũng đến nơi, và họ thông báo rằng không thể tiếp tục công việc được nữa; mọi người đều phải tiếc nuối khi buộc phải dừng lại sớm hơn dự kiến.

Còn gia đình ông bà Lin thì không gặp trở ngại gì cả; ngược lại, do sóng lớn, có nhiều mực bị cuốn vào bờ hơn, nên họ thu được nhiều hơn so với hôm qua. Những con mực còn nguyên vỏ chiếm đến tận ba bao, làm cho bà Lin vui mừng đến mức không thể ngậm miệng lại được. Vào lúc này, chưa đến chiều tà, họ đã thu được một số lượng lớn sản phẩm rồi.

Niềm vui của việc đi biển chính là được thu hoạch nhiều thứ.

“Tốt quá! Hôm nay mẹ còn thu được nhiều hơn hôm qua nữa.”

Bà Lin cười đến nỗi khóe mắt nhăn lại, vô cùng vui sướng: “Hôm nay mẹ đã có kinh nghiệm hơn, nên thu hoạch nhanh hơn một chút. Mẹ cũng đi thu hoạch sớm hơn nữa… Những con chim biển này thật là quá nhiều, thật phiền phức!”

Ông Lin cũng ngẩng người lên và hỏi: “Không đi bắt mực à? Sao lại quay về đây đột ngột vậy?”

“Bắt đầu có gió rồi, sóng càng lúc càng lớn; không thể tiếp tục làm việc được nữa, phải quay về thôi.”

“À? Nhanh vậy sao?” Bà Lin ngước nhìn những con sóng trên biển và nói: “Có vẻ như sóng khá lớn đấy.”

Ông Lin cũng cảm thấy sóng hôm nay có vẻ lớn hơn một chút, nhưng ông không phải là người dân biển, nên không hiểu rõ lắm. Dù vậy, khi biết phải quay về sớm, ông cũng cảm thấy hơi tiếc, nhưng an toàn là quan trọng nhất.

“Vậy thì chúng ta hãy quay về sớm đi. Trước hết, hãy mang những bao hải sản này lên thuyền đã.” Nói xong, ông liền hét lớn về phía đỉnh núi để gọi Lâm Quang Viễn.

Tiếng gọi của Lâm Quang Viễn cũng vang đến từ trong rừng.

Hai người cùng ông Lin mang những bao hải sản đầy ắp lên thuyền trước, rồi chờ đợi Lâm Quang Viễn.

Sau khi mang xong những bao hải sản, vai họ đều đỏ bừng. Bà Lin chỉ vào một bao ở góc và nói: “Ở đó còn có nữa…”

“Tôi đến rồi, tôi đến rồi…” Tiếng vui mừng của Lâm Quang Viễn vang đến từ xa.

Họ quay đầu nhìn lại và thấy Lâm Quang Viễn chạy ra khỏi rừng, đi đến các tảng đá, rồi ném xuống một chuỗi những con vật màu trắng…

Con vật màu trắng?

Khi nhìn kỹ hơn, họ nhận ra đó chính là những con chim biển!

Chim én trắng? Chim cánh cụt? Chim mòng biển?

“Trời ạ! Làm sao bạn có thể thu được nhiều chim biển như vậy?”

Lâm Quang Viễn cẩn thận trèo xuống từ tảng đá, rồi đưa cái xô cho Diệp Diệu Đông để anh ta giúp đỡ, sau đó mới nhảy xuống biển.

“Bởi vì tôi có vũ khí bí mật đấy!”

Anh ta cười, lộ ra 12 chiếc răng trắng của mình, rồi lấy ra cây ném đá trong túi.

“Nhìn này! Hôm nay tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng đấy!”

Mẹ Lin cũng vui mừng nói: “Lại bắt được nhiều thế này.”

“Lại à?”

“Trong cái bao bên cạnh anh cũng có vài con đấy.”

Diệp Diệu Đông Anh ta mới mở cái bao đang cầm trên tay; lúc nãy tưởng chúng là mực thì hóa ra lại là những con chim biển to lớn. Anh ta vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

“Độ chính xác thật không tồi chút nào đâu.”

Lâm Quang Viễn Anh ta tự hào nói: “Dĩ nhiên rồi! Mỗi lần tôi ném đều trúng đích; dù là con sẻ nhỏ hay những con chim biển này, tôi đều có thể bắn trúng.”

“Hôm qua tôi thấy chúng phiền phức quá, đuổi đi cũng không đi, đuổi đi lại bay trở lại… Tối qua tôi đã mượn cây ném đá của A Hà, và còn bảo A Hải cùng A Giang cũng mang theo cây ném đá nữa.”

“Nhìn này, tôi chỉ chọn những con to để bắn; những con này chắc chắn rất nhiều thịt đấy!”

“Cháu rể, thịt chim biển có ngon không ạ?”

Anh ta nuốt nước bọt và trả lời: “Tôi chưa bao giờ ăn thịt chim biển cả!”

Diệp Diệu Đông Bà ta vỗ vào trán anh ta và nói: “Không được bắn loài chim hải âu đâu.”

Các loài khác thì không sao; loài én trắng chỉ được liệt kê là động vật được bảo vệ vào năm 89 thôi, các loài chim biển khác cũng vậy.

“Tại sao vậy? Trong số này có chim hải âu à? Tôi còn không nhận ra nữa!”

“Có một con chim hải âu, và một con én trắng; những con còn lại là chim cánh cụt; chim cánh cụt trên đất thì khá vụng về đấy.”

“Đúng rồi, có vài con trông có vẻ ngốc nghếch… Tại sao không được bắn chim hải âu vậy?”

“Chúng ta sẽ nói tiếp trên thuyền đi; gió đang bắt đầu thổi mạnh, sóng cũng lớn rồi… Chúng ta nhanh lên thuyền đi.”

Anh ta nói xong, liền nhặt lấy những con chim biển đó, cho chúng vào bao; cái bao thật là nặng… Lông của chúng bị bẩn hết, lẫn lộn màu đen và trắng, toàn là bùn đất… Thật may là anh ta vẫn có thể kéo chúng về được.

Lâm Quang Viễn Đi bên cạnh anh ta, cô ấy tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc là em bé quá, không thể kéo được… Nếu không thì có thể bắt thêm vài con nữa đấy… Khi nhận ra mình không kéo nổi được, em đã đi tìm tổ chim biển… Những con này thực ra chỉ là tình cờ thôi… Thấy chúng bay từ bờ biển vào rừng, em liền bắn chúng luôn.”

“Chúng ta lên thuyền trước đi.”

Bố Ye đang giúp đỡ việc nhận hàng trên thuyền.

Sau khi tất cả đồ đạc được chuyển lên thuyền, họ bắt đầu trở về. Thuyền của Tiểu A Chíng và những người khác cũng đang đợi ở bên cạnh; họ sẽ cùng nhau quay trở về.

Diệp Diệu Đông xoa xoa vai mình và nói với mẹ Lâm: “Hôm nay chúng ta quay về sớm, về nhà rồi sẽ dọn ra đồ để kiểm tra xem có thứ gì có giá trị không; biết đâu lại bán được ít tiền.”

“Những con sò này chẳng phải đều không có giá trị gì sao?”

“Cũng có vài loại có giá trị đấy, như ví dụ là loài sò bằng tre… Nhưng có lẽ chúng ta chưa từng thấy chúng ở hòn đảo này trước đây. Còn những con ốc lớn hơn thì vẫn có thể bán được tiền đấy.”

Mẹ Lâm mỉm cười và gật đầu.

“Chú rể nhỏ ơi, chú vẫn chưa giải thích tại sao không được đánh những con hải âu đâu…” Lâm Quang Viễn vừa lên thuyền đã lại hỏi.

“Hải âu ơi, bạn bè của tôi… những người bạn tốt của chúng ta…”

“Thầy cô của các em chẳng dạy các em hát bài này à?”

Lâm Quang Viễn chớp mắt và nói: “Có vẻ như em đã từng nghe qua…”

“Ừm… hôm nay chú sẽ dạy em một bài học nhé. Ngoài việc ăn cá, tôm, cua, sò ra, hải âu còn thích nhặt những thức ăn thừa mà mọi người vứt bỏ trên thuyền; vì vậy, chúng còn được gọi là ‘những người lau dọn bến cảng’ nữa đấy.”

“Hải âu cũng là những ‘dấu hiệu báo trước’ cho an toàn trong việc đi biển đấy. Khi đi thuyền trên biển, thường xuyên có thể xảy ra tình trạng va vào đá ngầm hoặc mắc cạn do không quen thuộc với môi trường nước; hoặc cũng có thể gặp tai nạn do thời tiết thay đổi đột ngột. Những ngư dân có kinh nghiệm đều biết rằng, khi hải âu thường xuyên đậu trên các bãi cát, đá hoặc đá ngầm và bay lượn ồn ào, đó chính là tín hiệu cảnh báo cho mọi người về nguy cơ va chạm với đá ngầm.”

“À! Vậy à?” Lâm Quang Viễn nghe có vẻ như hiểu một phần nhưng vẫn chưa rõ lắm.

Trong khi đó, bố Lâm và mẹ Lâm thì đã hiểu rồi.

“Ngoài ra, hải âu còn có thói quen bay qua lại gần bến cảng. Khi đi thuyền lạc đường hoặc trong lúc sương mù dày đặc, chỉ cần quan sát hướng bay của hải âu, chúng ta có thể tìm thấy bến cảng.”

“Được rồi, vậy con hải âu nào mới là loại đó nhỉ? Chú cho em xem nó trông như thế nào đi; em thấy chúng đều trông giống nhau mà…”

“Trông như thế nào ư? Đương nhiên là trông giống như chim mà! Còn có thể trông như thế nào nữa chứ?”

Diệp Diệu Đông nói xong liền lấy ra con hải âu bị thương nặng, đang nằ