A Chíng gãi đầu và nói một cách vô tội: “Tôi không nói sai chút nào đâu!”

Tiểu Tiểu cười đến nỗi suýt ngã quỵ, vỗ mạnh vào đùi mình và ho dữ dội:

“Đúng rồi, đúng rồi! Cách so sánh của bạn thật sinh động và rõ ràng, không hề sai chút nào đâu, ha ha ha!”

A Chíng lườm mắt và đẩy những bàn tay đang giữ chặt quần anh ra: “Điên rồi! Đừng kéo quần tôi nữa!”

“Ha ha ha… Tôi cũng không ngờ mình có thể so sánh như vậy; học lớp một quả thực không uổng phí!”

“Biến mất đi!”

Diệp Diệu Đông nhìn hai người một cách bất lực; làm sao anh lại có những người bạn kỳ quái như vậy chứ?

“Các bạn đã bắt được bao con rắn biển xanh vòng rồi?”

Tiểu Tiểu cười đến nỗi khó thở; A Chíng liếc nhìn anh ta và nói: “Không nhiều lắm, chỉ khoảng bảy tám con thôi… Có lẽ chúng ở xa lắm.”

“Tôi có rất nhiều ở đây; chúng ta hợp nhất hai chiếc thuyền lại để bắt thêm nhiều con hơn. Dù sao chúng cũng đã chết rồi, mang về cũng chẳng thể bán được giá cao đâu.”

“Được thôi,” A Chíng dùng câu móc để ghép hai chiếc thuyền lại với nhau và băng qua.

Nhưng khi anh tiến lại gần hơn, anh lại do dự và không dám vươn tay ra. “Có thể bạn đi bắt giúp tôi được không?”

Diệp Diệu Đông nhướng mày: “Tặng các bạn mà còn phải tôi đi bắt à?”

“Khi tặng đồ cho người khác, ít ra cũng phải tỏ ra thành ý một chút chứ?”

“Biến mất đi! Muốn lấy hay không tùy bạn… Nếu không muốn, tôi sẽ mang về tặng người khác thôi.”

Anh ta nuốt nước bọt và vẫn cảm thấy buồn nôn: “Tiểu Tiểu, cậu đi bắt giúp đi!”

“Thật là vô dụng…” Tiểu Tiểu đeo găng tay và tiến lại gần, cố gắng kiềm chế cảm giác buồn nôn để bắt một con rắn… Nhưng con rắn đó đuổi cô ta bằng đuôi, khiến cô ta sợ hãi và ném nó trở lại: “Trời ơi… Nó vẫn còn sống được à!”

“Sợ cái gì chứ? Chúng đã bị cắt đầu mất rồi… Hãy lấy những con trong thùng đi… Những con rơi xuống thuyền đều mới bị cắt đầu và nhảy ra từ thùng… Có lẽ vẫn còn sót lại chút sức sống.”

“Thật là buồn nôn… Giá như A Quang ở đây thì tốt biết mấy… Thằng bé đó không sợ rắn đâu… Nó chắc chắn có thể bắt sống từng con rắn biển này, thay vì phải lãng phí công sức như chúng ta, cắt đầu chúng ngay từ đầu.”

“Nhưng nó cũng chưa đến… Nói mãi cũng vô ích thôi… Nhanh lên, bắt thêm vài con nữa đi… Sau này tôi phải thu dọn đồ và về nhà rồi.”

Tiểu Tiểu bảo A Chíng cầm thùng đến đón, sau đó tiếp tục bắt rắn và hỏi: “Tối nay các bạn không ở lại qua đ

“Đi mẹ nó, hỏi anh đấy, những chiếc móc câu kia không để lại trên biển qua đêm sao?”

“Nói rõ đi chứ, tôi cứ tưởng anh có thói quen gì đặc biệt đấy. Có một đoạn dây chính bị buộc chặt với móc câu, tôi phải thu hồi về và sắp xếp lại, đồng thời cũng phải thay thế một số móc câu mới. Lúc vừa bắt những con rắn biển kia, tôi sợ đầu rắn vẫn còn hoạt động được nên không dám lấy móc câu ra, mà cứ cắt luôn cả những dây phụ xuống biển; giờ tôi cần mang chúng về để sửa chữa.”

“Chúng tôi cũng đã cắt bỏ những dây phụ đó, may mà không thiếu nhiều lắm, có thể để qua đêm, ngày mai sẽ quay lại thu hồi.”

Xiao Xiao chỉ bắt được khoảng bảy tám con là đã đủ rồi. Diệp Diệu Đông bảo anh ấy bắt thêm, nhưng anh ấy cũng không muốn; chỉ cần đủ cho mình và A Zheng thôi là đủ, bắt thêm cũng chỉ để tặng người khác mà thôi, không cần thiết.

Vì vậy, anh ấy cũng không ép buộc gì nữa, lái thuyền trở lại nơi đã thả móc câu, bắt đầu kéo neo lên, thu dây, lấy cá và các thiết bị dùng để đánh bắt cá, sau đó kiểm tra lại toàn bộ dây từ đầu đến cuối một lần nữa. Anh ấy cũng tháo rời các điểm nối của các dây phụ, xếp chúng vào giỏ một cách gọn gàng, cuối cùng mới rút neo ra; như vậy là đã thu dọn xong tất cả năm giỏ móc câu.

Lần này, thời gian giữa các lần đánh bắt không lâu, và hầu hết các móc câu vẫn còn trống; tuy nhiên, cũng có vài con cá lớn được bắt được. Nói chung, thành quả hôm nay cũng khá tốt. Diệp Diệu Đông rất hài lòng và quyết định kết thúc công việc; đã bốn giờ rồi, đến lúc về nhà.

Khi thuyền của anh ấy cập bờ, những người dân ven biển lại ngạc nhiên không ngớt; không chỉ vì thuyền anh ấy đầy ắp cá, mà còn có hai thùng rắn biển xanh nữa!

Buổi chiều trước đó, đã có những thuyền khác trở về từ biển và kể lại những trải nghiệm đánh bắt hôm nay một cách sinh động; họ còn mang về vài con rắn biển xanh sống để bán với giá khá cao.

Bây giờ, tin tức này đã lan truyền khắp nơi trên bờ biển; ai ngờ Diệp Diệu Đông lại có đến hai thùng rắn biển xanh đầy ắp như vậy, thật sự khiến mọi người ngạc nhiên.

Mẹ của Ye cũng vui mừng chạy đến ngay; bà đang đợi thuyền của cha Ye trở về để giúp việc thu dọn hàng hóa, không ngờ con trai út lại mang đến cho bà một bất ngờ như vậy.

“Đông Tử, anh bắt chúng như thế nào vậy? Những con rắn này rất độc đấy, mọi người trong làng đều đã biết rồi; nghe nói buổi chiều nay, có đến hàng trăm nghìn con rắn biển xanh tập trung trên

Cần biết rằng một hải lý tương đương với 1,8 kilômét; nếu nói là vài hải lý thì quả là phóng đại quá mức. Nơi chúng ta vừa ở không phải là vùng biển sâu đâu; nếu là biển sâu, có lẽ có thể tập trung được hàng trăm ngàn con rắn biển ở đó.

“Không nhiều đến thế đâu, chỉ là người ta báo tin phóng đại thôi. Tôi ước lượng khoảng hai ba vạn con thôi. Chúng tôi cũng không dám tiến lại gần; có lẽ có những con ở xa hơn nữa. Dù sao thì tầm nhìn của chúng tôi cũng hạn chế, nên mới ước lượng được số lượng đó thôi.”

“Nhưng đó cũng đã là rất nhiều rồi,” Mẹ Ye nói với khuôn mặt tươi cười, nhưng sau đó lại tự hỏi không hiểu sao những con rắn biển này lại không hề di chuyển gì cả.

“Vì chúng không còn đầu nữa! Tôi đã cắt đầu chúng rồi vứt xuống biển.”

“À?” Mẹ Ye thất vọng vỗ đùi, “Trời ạ, những con rắn biển này rất quý giá mà… Lúc nãy mỗi con sống còn được bán với giá 5 đồng, còn như thế này thì có thể bán được rất nhiều tiền đấy. Sao anh lại cắt đầu chúng đi và giết chúng hết vậy?”

“À? Thật sự chúng đắt đến thế à?”

Diệp Diệu Đông cũng cảm thấy tiếc nuối; anh ta đã bắt được hai thùng rắn biển, trong đó có khoảng sáu bảy mươi con. Nhưng anh ta không dám bắt chúng sống vì không có thùng để chứa, và chỉ có hai thùng thôi. Liệu có nên thả chúng ra trên thuyền cho chúng bơi tự do không? Như vậy thì liệu có nguy hiểm không?

“Đúng vậy, tại sao anh lại cắt đầu chúng đi và giết chúng hết vậy? Thật là đáng tiếc… Chúng đây quý giá lắm mà…”

“Không có thùng để chứa, lại còn nọc độc nữa; tôi không dám bắt chúng sống, nên đành giết chúng luôn.”

Mẹ Ye nhìn những con rắn biển chất đầy trong thùng, suy nghĩ rằng anh ta thực sự không có cách nào khác để bắt chúng sống, và cảm thấy tiếc nuối.

“Thôi đi, anh đợi ở đây đi; tôi sẽ đi lấy cái rổ để chứa những con cá này lên bờ trước.”

“Được thôi.”

Khi Mẹ Ye vừa lên bờ, một đám người dân xung quanh liền đến nói với cô ấy rằng Diệp Diệu Đông lại sắp giàu lên rồi. Cô ấy chỉ biết thở dài tiếc nuối vì tất cả những con rắn đó đều đã bị giết chết. Mọi người cũng cảm thấy tiếc, nhưng trong lòng lại thấy thỏa mãn vì ít ra họ cũng không phải mất công đi bắt chúng nữa.

“Bắt được nhiều như vậy mà lại giết hết, thật là đáng tiếc… Mỗi con được bán với giá 5 đồng; nếu hai thùng này đều còn sống, thì có thể bán được vài trăm đồng đấy… Cả năm này không cần phải làm gì cả!”

“Đúng vậy, những con rắn biển này thực sự rất quý giá… Giá như có thể bắ

“Các bạn có bán không nhỉ? Định đưa cho A Cái thu mua hay giữ lại cho mình? Thôi thì bán cho tôi hai con đi! Một con ngâm rượu, một con hầm vào buổi tối.”

“Hãy để lại cho tôi hai con nữa!”

“Tôi cũng muốn lắm… Những con này đã chết mất đầu rồi, chắc sẽ rẻ lắm phải không?”

“Nếu rẻ thì tôi cũng mua hai con.”

……

Mọi người đều đang tính toán trong đầu: Dù mang về sống, họ cũng sẽ giết chúng trước khi nấu; có đầu hay không cũng không quan trọng lắm… Nếu mất đầu thì có lẽ sẽ rẻ hơn và được nhiều người chuộng hơn.

Mẹ Ye nghe thấy mọi người đều muốn mua, liền mỉm cười hạnh phúc. Ai lại không vui khi có thể bán được hàng chứ? Số lượng nhiều như vậy, gia đình họ tự ăn không hết; tặng đi khắp nơi cũng không bằng bán đi lấy tiền.

“Tôi hỏi xem A Cái đòi bao nhiêu tiền để mua; sau này tôi cũng sẽ bán cho các bạn với giá đó.”

Sau khi hỏi xong giá, mẹ Ye cầm cái thùng nhựa chạy đi nói với Diệp Diệu Đông rằng mọi người đều muốn mua hai con.

“Những con mất đầu thì bán một con một đồng… Bán đi thôi; giữ lại nhiều cũng không dùng được gì.”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Thế thì giữ lại mười con đi. Các bạn lấy hai con ngâm rượu, tôi cũng giữ lại hai ba con ngâm rượu; đồng thời cũng ngâm một thùng cho cha vợ tôi. Anh cả, anh hai mỗi người lấy một con; ông Lâm cũng lấy hai con cho ông ấy… Và còn phải nhờ ông ấy giúp đỡ việc tìm thuyền nữa.”

A Quang cũng mang đến cho anh ta hai con; thằng này luôn lợi dụng danh nghĩa của anh ta để mang đồ đến nhà cổ, gần như công khai mà thôi.

“Mười con có vẻ không đủ… Hãy giữ thêm hai con nữa.”

Nghe anh ta tính toán, mẹ Ye cũng thấy giữ mười con không hề nhiều… Loài rắn biển này hiếm lắm; giá đã giảm xuống chỉ còn một đồng mỗi con rồi… Gia đình Lão Tam hiện tại cũng khá dư dả; số cá trên thuyền hôm nay cũng sẽ bán được khá nhiều tiền… Giữ thêm vài con cũng không sao cả.

“Vậy thì cứ tùy ý anh quyết định đi… Chúng ta hãy mang số cá đó đến nơi A Cái để cân trước.”

“Được.”

Những người dân làng ở bến cảng đều tụ tập xung quanh họ; ngay khi họ cân xong hàng, mọi người đều tranh nhau mua rắn, mỗi người đều mua hai con.

Lúc này đúng là lúc thủy triều lên cao, là lúc các thuyền đánh cá cập bến… Bến cảng đông nghịt người qua kẻ lại; chỉ trong vài phút, hầu hết số rắn đã bị mọi người mua sạch.

Nếu không phải vì Diệp Diệu Đông phản ứng nhanh chóng và bảo vệ được những con rắn còn lại, có lẽ chúng đã không còn gì sót lại nữa.

Mẹ Ye vui vẻ giú

Những người không mua được thì nhờ họ chia thêm một hoặc hai con nữa, nhưng Diệp Diệu Đông đều cười và từ chối.

Con rắn biển có vòng xanh này quả là thứ tốt lắm; hôm nay may mắn thôi, lần sau chưa chắc đã bắt được nữa đâu.

Mẹ của Ye cười hiền, đưa số tiền bán rắn biển cho Diệp Diệu Đông và nói: “Đem về cho vợ bạn cất giữ đi, những con rắn biển còn lại cũng nhanh chóng mang về nhà trước, kẻo lát nữa sẽ có người khác thấy và muốn mua. Tôi sẽ đợi thuyền của bố bạn cập bến, sau đó mới đến lấy phần của bạn.”

“Ừm.”

Diệp Diệu Đông cũng không kiểm tra xem đã bán được bao nhiêu tiền; đống tiền giấy đó được nhét vào túi, về nhà tính cũng không muộn.

Hôm nay con cá mú màu xanh dương kia vì đã chết nên dù to nhưng vẫn không bằng những con còn sống; chỉ bán được 21 đồng thôi. Còn mười con lươn biển đỏ thì đáng giá hơn nhiều; tổng cộng 86 cân, bán được hơn 60 đồng. Cùng với các loại cá khác, nếu không kể con rắn biển có vòng xanh này, thì hôm nay anh ta đã kiếm được hơn một trăm đồng rồi.

Thật là vui quá!

Anh ta cầm theo hai thùng, tâm trạng vui vẻ trên đường về nhà. Trong thùng vẫn còn một con cá đỏ mà anh ta đã dành riêng; tối nay về nhà sẽ hấp chúng để hai đứa con ăn, còn con rắn biển thì dùng để nấu canh, kèm theo một ít rau củ, đủ cho cả gia đình bốn người. Hai đứa con còn nhỏ nên không ăn được nhiều, còn thức ăn thừa thì để qua đêm cũng không tốt.

Khi anh ta vui vẻ bước vào nhà, anh ta bất ngờ phát hiện ra có một người đàn ông lạ mặt ở trong nhà. Anh ta ngạc nhiên một chút.