Diệp Diệu Đông run rẩy bước vào khoang thuyền, đặt quần áo của mình lên giường, nhìn thấy Lâm Quang Viễn đã mặc đồ và trùm mình dưới chăn. Những chiếc giường khác đều không có ai; mọi người đều đứng trên boong thuyền chứ không vào trong. Họ cũng đã ngủ đủ rồi và đều tò mò nhìn con cá khổng lồ kia trên mặt biển.

Một con cá to như vậy thật sự rất hiếm gặp.

“Có ổn không? Uống chút nước nóng đi.”

“Ừ, tôi đã tắm rửa xong, cảm thấy thoải mái hơn rồi.” Anh ta nói trong khi hít sụt mũi, “Cậu cũng nhanh chóng tắm rửa và thay đồ đi, đừng bị cảm lạnh nhé.”

“Được.”

Diệp Diệu Đông đi lấy nước nóng, thay đồ, và uống một ngụm trà nóng; chỉ sau đó anh ta mới cảm thấy mình sống lại được. Răng của anh ta vì lạnh quá mà run rẩy, và anh ta cũng hắt hơi liên tục.

“Con cá đó là loài gì vậy, chú? To như vậy, trên người nó lại có quá nhiều bèo biển phải không?”

“Đó là một loại cá voi xám; con thuyền của tôi thì không thể bắt được những con cá voi xám to như vậy đâu.”

“Ồ, thật là kỳ diệu… Tôi lại được một con cá cứu mạng! Tại sao con cá đó lại cứ ở lại trên mặt biển như vậy nhỉ?”

“Cậu hỏi tôi à? Nhanh chóng đi ngủ đi; khi thuyền cập bến sẽ gọi cậu đấy.”

Có lẽ là vì con cá đó có quá nhiều bèo biển trên người.

“Được rồi, chú cũng đi ngủ đi.”

“Ừ.”

Anh ta thực sự mệt mỏi sau cả đêm trời không ngủ, và vừa rồi lại bị giật mình; bây giờ anh ta chỉ muốn nghỉ ngơi thật thoải mái thôi.

Nhưng vì mọi người đều đang ra ngoài nhìn con cá đó, anh ta cũng cảm thấy tò mò và không nỡ đi ngủ ngay.

Sau khi đổ nước đi, anh ta cũng đi lên boong thuyền.

Mấy người thủy thủ vẫn tiếp tục chỉ trỏ về phía con cá trên mặt biển và đứng gần hơn với thành thuyền. Lúc đầu họ còn lo sợ con cá sẽ hoảng loạn và bỏ đi xa, nhưng bây giờ thì không còn sợ nữa.

Anh ta cũng tiến lại gần để nhìn và lắng nghe họ nói.

“Con cá này cứ theo sát chúng ta mãi sao?”

“Đúng vậy, nó cứ theo sát ba con thuyền của chúng ta. Dù chúng ta có tăng tốc để thoát khỏi nó thì nó cũng vẫn giữ nguyên tốc độ, thậm chí còn chậm lại để cho nó theo kịp.”

“Cố tình để nó theo kịp ư?”

Diệp Diệu Đông cảm nhận thấy tốc độ di chuyển của con thuyền thực sự không cao lắm.

“Không biết liệu nó có ý định bắt chúng ta không… Chúng ta cứ để nó theo sát như vậy…”

“Trông nó không có vẻ hung dữ gì cả; đã theo chúng ta từ lâu rồi, chỉ thỉnh thoảng mới va vào thuyền một chút thôi.”

“Các bạn đã bao giờ thấy con cá lớn tấn công thuyền câu cá chưa?”

Họ nói chuyện rầm rộ, và Diệp Diệu Đông cũng có phần bối rối. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta lại trèo lên tháp lái để hỏi thêm thông tin.

Hóa ra đây là ý tưởng của cha Pei; vì sóng lúc này không quá lớn và họ cũng đang ở gần bờ biển, nên con cá này dường như luôn theo sát họ. Thật đáng tiếc nếu để nó tự đi mất.

Vì vậy, họ quyết định giảm tốc độ để con cá kia theo kịp, sau đó tìm một hòn đảo gần đó để xem liệu con cá có bị mắc cạn hay không.

Diệp Diệu Đông cũng nghĩ rằng với lượng bùn ngập trên người con cá, nếu nó bị mắc cạn thì họ có thể dọn dẹp cho nó.

Tất nhiên, Chen Lao Qi không có quyền bày tỏ ý kiến; anh ta chỉ nghe theo lời cha Ye và cha Pei mà thôi.

Cha Ye, vì theo phe cha Pei, cũng nghe theo ý kiến của cha Pei. Hơn nữa, ông cũng rất tò mò: liệu con cá lớn như vậy, nếu tiến gần hòn đảo, có thực sự bị mắc cạn như cha Pei nói không?

Nếu thật sự bị mắc cạn, họ có thể dùng cả hai chiếc thuyền để kéo con cá lớn đó vào bờ.

Một chiếc thuyền không thể làm gì được với con cá này; nhưng nếu dùng hai hoặc ba chiếc thuyền cùng nhau, chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết.

Diệp Diệu Đông rất ngạc nhiên trước sự táo bạo của cha Pei; không ngờ ý kiến của hai người lại khác nhau đến thế.

Nghĩ kỹ lại, thà đợi đến khi con cá bị mắc cạn mới quyết định cũng được. Vì lượng bùn ngập trên người con cá này quá nhiều, việc tìm một hòn đảo gần đó trong lúc di chuyển cũng không mất nhiều thời gian.

Tuy nhiên, lúc này anh ta đã quá mệt mỏi rồi; thức trắng đêm, lo lắng, lại phải xuống nước một lần nữa, anh ta không còn sức để tiếp tục chờ đợi nữa.

Vì vậy, anh ta chỉ yêu cầu Chen Lao Qi thử xem sao; nếu con cá thực sự bị mắc cạn, thì hãy gọi anh ta dậy.

Sau đó, anh ta trở lại khoang thuyền và ngủ một giấc.

Lâm Quang Viễn đã ngủ say rồi.

Không lâu sau, ý thức của anh ta cũng bắt đầu mơ hồ.

Lần thứ hai anh ta tỉnh dậy là do ai đó lắc mình mạnh mẽ.

“Đông... Đông ca... Nhanh lên... Con cá vừa rơi xuống nước...” Trần Thạch hét lên trong sự hoảng loạn.

Diệp Diệu Đông bị đánh thức trong trạng thái mơ màng, đầu đau nhức nhối: “Cái gì vậy?”

“Con cá... vừa rơi xuống biển.”

“Tại sao lại là em nói chuyện với tôi vậy?” Anh ta xoa má, tự hỏi tại sao không cử người nói năng rõ ràng hơn để truyền đạt thông tin; nghe mãi mà vẫn không hiểu ý họ muốn nói gì.

“Con cá... vừa rơi xuống biển...”

“Con cá voi xám đó rơi xuống biển à? Tôi đi xem thử.”

Anh cũng không hiểu Trần Thạch đang nói về chuyện gì.

Diệp Diệu Đông vội vàng mặc quần áo rồi theo ra ngoài; lúc này con thuyền đang ở giữa biển, nhưng phía trước không xa có một hòn đảo.

Ba con thuyền đang đậu song song bên nhau, mọi người đều đang tranh luận sôi nổi.

“Tôi thấy nó rơi thẳng xuống đáy biển…”

“Nơi đây nước không sâu lắm, chúng ta có thể xuống xem thử…”

Nghe những lời bàn tán của mọi người, Diệp Diệu Đông mới hiểu rõ hơn: con cá voi vốn luôn theo sát các con thuyền, sau đó đột nhiên biến mất dưới mặt nước, vì vậy họ mới dừng thuyền và gọi anh dậy.

Anh nhìn về phía Chén Lão Thất đang đứng trên boong thuyền và hỏi: “Thế nào? Có thông tin gì mới không?”

“Tôi đứng trong buồng lái không nhìn rõ lắm… Con cá voi đó liên tục theo sát các con thuyền; ba con thuyền chúng ta đều đẩy nó tiến về phía hòn đảo, nhưng tốc độ của nó ngày càng chậm lại, cuối cùng nó hoàn toàn dừng hẳn.”

“Rồi đột nhiên nó biến mất, chúng tôi liền dừng thuyền để kiểm tra. Những người canh gác bên cạnh nói rằng con cá voi đó đã rơi xuống đáy biển… Nó không hề bơi, mà là rơi thẳng xuống đó.”

Diệp Diệu Đông ngạc nhiên: “Rơi thẳng xuống đáy biển ư? Đó là hiện tượng ‘cá voi chết rơi xuống biển’ sao?”

“‘Cá voi chết rơi xuống biển’ là gì vậy?”

“Chắc chắn là nó rơi thẳng xuống đáy biển phải không?”

“Đúng vậy! Nước ở đây rất trong, tôi nhìn thấy rõ ràng… Con cá voi đó liên tục bơi cạnh thuyền, tốc độ dần chậm lại, rồi cuối cùng nó dừng hẳn và rơi thẳng xuống đáy biển… Tôi còn thấy bụng nó hướng lên trên nữa.” Tiểu Ngũ nói một cách hào hứng.

“Chúng tôi cũng thấy rồi… Con cá voi đó liên tục di chuyển bên cạnh thuyền, sau đó đột nhiên dừng hẳn và rơi xuống đáy biển.”

Trái tim Diệp Diệu Đông đập nhanh hơn một nhịp… Hiện tượng “cá voi chết rơi xuống biển” ư?

Anh chưa bao giờ nghe nói về điều này trước đây, chỉ từng đọc sách… Không lẽ đây thực sự là hiện tượng đó sao?

“Tôi sẽ qua hỏi họ xem thế nào.”

Anh nhìn vào khoảng cách giữa các con thuyền bên cạnh, dùng móc kéo Phong Thu Hoạch Hào để hai con thuyền lại gần nhau hơn, để thuận tiện cho việc bơi qua.

Bố Bèi cũng đang nói chuyện với Bố Diệp; khi nhìn thấy anh đến, ông liền nói với anh.

“Bạn đến đúng lúc đấy… Mọi người đều nói rằng con cá voi đó đã chết và rơi xuống biển rồi.”

Ban đầu tôi còn nghĩ sẽ dẫn con tàu đến một hòn đảo để nó mắc cạn, nhưng không ngờ trước khi đến hòn đảo thì nó đã chết rồi.”

Cha Ye cũng nói: “Người nhà vợ tôi nói rằng trên tàu bạn có hai bộ thiết bị lặn; biển ở đây chắc không quá sâu, và gần đó có một hòn đảo. Vì vậy, chúng tôi muốn đánh thức bạn dậy, để hai người xuống xem con cá voi đó có thực sự đã chết và rơi xuống biển hay không.”

“Những người trên tàu của các bạn cũng thấy con cá đó rơi thẳng xuống đáy biển phải không?”

“Đúng vậy. Họ luôn thắc mắc tại sao con cá này lại theo sát chúng tôi, và thỉnh thoảng lại va vào tàu. Sau đó, tôi cũng cảm nhận được rằng lực va đập của nó ngày càng yếu đi; tốc độ bơi của nó cũng chậm đến mức giống như con rùa bò vậy.”

Cha Pei cũng bổ sung: “Các công nhân trên tàu của tôi cũng đã quan sát kỹ lưỡng. Tàu của tôi đi sau tàu của các bạn; khi con cá đó rơi xuống biển, tàu các bạn vẫn tiếp tục di chuyển về phía trước. Công nhân của tôi thấy con cá đó lật ngửa và rơi xuống biển; họ chắc chắn khẳng định rằng nó đã chết.”

Lúc này trời nắng gắt, tầm nhìn khá tốt; biển cũng chưa bị ô nhiễm, nước biển trong vắt lạ thường. Việc thấy con cá lật ngửa và rơi xuống biển thì hoàn toàn có thể tin được.

“Vậy thì chúng ta hãy xuống xem thử đi.”

Diệp Diệu Đông Nhìn qua hòn đảo xa xôi, rồi lại nhìn xuống mặt nước, ông hỏi: “Nó rơi xuống vị trí nào vậy?”

“Chính ở đây này.”

“Ở đây…” Hai người già cùng chỉ về phía một điểm trên mặt nước phía sau.

“Vậy thì tôi sẽ gọi một người đi cùng tôi xuống xem thử.”

“Hãy đợi một chút đi… Bây giờ sóng lớn, không an toàn đâu.” Cha Ye lo lắng.

Lâm Quang Viễn Sự việc mới xảy ra vào sáng nay; mặc dù sóng gần bờ không lớn như vào buổi sáng sớm, nhưng vẫn còn sóng. Cha Ye vẫn còn e ngại, không dám mạo hiểm.

“Bây giờ chúng ta còn cách thành phố bao xa nữa?”

“Khoảng một giờ nữa là đến nơi.”

Diệp Diệu Đông Nhìn đồng hồ, bây giờ mới chỉ là 10 giờ sáng; có nghĩa là ông đã ngủ gần bốn tiếng đồng hồ rồi. Thời gian dài như vậy mà vẫn còn một tiếng nữa mới đến bến, chứng tỏ chiếc tàu đánh cá vừa rồi đã di chuyển rất chậm, gần như chỉ bằng tốc độ của con rùa bò, còn chậm hơn cả khi họ đang làm việc nữa.

“Vậy thì hãy đợi thêm một chút đi… Dù sao thì chợ cũng chỉ mở vào buổi tối thôi; lúc này đến bến cũng chẳng có ý

“Vậy thì chúng ta cũng đi ăn trước đã, ăn xong rồi mới nói tiếp.”

“Được.”

Sau khi thống nhất ý kiến, Diệp Diệu Đông lại quan sát xem con cá đó di chuyển như thế nào khi nó ngủ, sau đó mới trở về thuyền của mình.

“A Đông, ý kiến sao? Một con cá lớn như vậy mà bị vứt xuống biển thật là lãng phí quá.”

“Ừ đúng, chúng ta có nên xuống nước xem nó có chết rồi không?”

“Nếu nó đã chết ngay dưới biển, liệu chúng ta có thể kéo nó lên được không?”

Mọi người đều xôn xao hỏi anh ấy.

Thật sự họ rất hào hứng; một con cá lớn như vậy lại chết ngay trước mắt họ và rơi xuống biển.

“Không nhìn thấy tận mắt thì khó nói được. Chúng ta phải xuống nước xem thử, biết đâu đáy biển sâu đến mức nào, có thể lặn xuống được hay không. Bây giờ sóng lớn, đợi đến khi sóng nhỏ lại, mỗi người sẽ xuống cùng tôi để kiểm tra trước, sau đó mới quyết định tiếp.”

“Không vấn đề gì, chúng tôi những người trẻ tuổi đều có thể xuống được.”

Diệp Diệu Đông cười và nói: “Đi nấu ăn đi, đợi đến khi sóng nhỏ lại rồi hãy nói tiếp.”

Mọi người đều đồng ý.

Anh ấy quay trở lại khoang thuyền và tiếp tục nghỉ ngơi. Nấu ăn mất ít nhất một tiếng đồng hồ, vì vậy anh ấy quyết định nhắm mắt nghỉ ngơi trong lúc thuyền đang dừng lại, yên tĩnh không có tiếng ồn ào.

Nhưng vừa nhắm mắt xuống, suy nghĩ của anh ấy lại liên tục xoay quanh việc con cá này chết như thế nào. Nếu thực sự phát hiện ra con cá này đã chết, thì họ cần tìm cách kéo nó lên thuyền. Dù nó đã chết, nhưng việc kéo nó lên vẫn có thể giúp họ nghiên cứu và tìm hiểu nguyên nhân cái chết của nó. Không biết tại sao nó lại chết đột ngột như vậy...

Có lẽ là do trên người nó có quá nhiều loài tảo bám vào, khiến nó không thể di chuyển được?

Ba chiếc thuyền đánh cá ở đây, việc kéo vài chục tấn cá về cũng không phải là vấn đề lớn. Nhưng không biết đáy biển sâu đến mức nào; nếu quá sâu, họ sẽ không thể lặn xuống được và chỉ có thể từ bỏ ý định đó.

Tốt nhất là đợi xuống nước xem tình hình thực tế rồi mới quyết định.

Diệp Diệu Đông càng suy nghĩ thì càng tỉnh táo hơn, và càng khó ngủ hơn. Khi mọi người gọi anh ấy ăn trưa, anh ấy mới bật dậy.

Sau khi ăn xong, anh ấy lại nhìn ra mặt biển; sóng vẫn còn lớn, vì vậy anh ấy quay trở lại khoang thuyền và lần này thì anh ấy ngủ ngon hơn.

Lần thứ hai bị đánh thức là đã đến 3 giờ chiều.

“A Đông, buổi chiều sóng đã nhỏ lại rồi, mọi người đang gọi bạn đấy.”

Diệp Diệu Đông lập tức bật dậy, vư

“Được.”

Cha Ye cùng cha Pei và hai anh trai của anh ta đều bò lên thuyền và đang chờ đợi anh ở đó.

“Con đã tỉnh táo chưa?”

“Rồi.”

Anh nhìn ra mặt biển, rồi lại liếc nhìn cái mặt trời đang lặn về phía tây, “Ai trong các bạn muốn đi cùng tôi xuống dưới đó?”

Mọi người nhìn nhau.

“Tôi… tôi…”

“Được thôi, vậy thì Trần Thạch hãy đi cùng tôi xem sao.”

Trần Thạch gật đầu và bắt đầu cởi quần áo.

Diệp Diệu Đông vừa mới thức dậy, cảm thấy lạnh lẽo nên không vội vàng cởi đồ ngay, mà trước tiên làm vài động tác khởi động.

Khi đã thích nghi được với gió lạnh và cơ thể trở nên ấm áp hơn, anh mới bắt đầu cởi đồ và chuẩn bị trang thiết bị.

Cha Ye nhăn mày và dặn dò kỹ lưỡng: “Con phải cẩn thận nhé. Nếu cảm thấy có sóng lớn, thì lập tức lên mặt nước ngay; hai ngày sau quay lại cũng được.”

Anh gật đầu; anh biết phải làm gì rồi, vì đã xuống nước hàng trăm lần rồi.

Tuy nhiên, vào mùa đông thì vẫn khá khó chịu khi bị lạnh; việc nhảy xuống nước vào lúc sáng sớm để cứu Lâm Quang Viễn chỉ dựa vào lòng can đảm mà thôi, lúc đó anh hoàn toàn không cảm thấy gì cả… Nhưng lần này thì khác.

Vừa mới xuống nước, anh đã cảm thấy lạnh thấu xương; cơ thể run rẩy liên hồi. Chỉ sau một lúc bơi lội trên mặt nước và nhờ vào hệ miễn dịch của bản thân, anh mới cảm thấy cơ thể dần ấm lên và không còn cứng đờ nữa.

Anh vẫy tay hiệu cho Trần Thạch – người cũng đang vất vả bơi trên mặt nước – và Trần Thạch cũng vẫy tay đáp lại. Sau đó, hai người cùng nhau từ từ lặn xuống đáy biển.

Họ đã cùng nhau thu thập các loại hải sâm ở đây hàng trăm lần rồi; tất cả mọi người trên thuyền đều hiểu ý nghĩa của cái tín hiệu đó.

Diệp Diệu Đông theo sát Trần Thạch và từ từ lặn xuống đáy biển. Khoảng thời gian kể từ lần lặn cuối cùng cũng chưa đầy vài tháng; cả hai đều rất linh hoạt trong các động tác lặn, và môi trường đáy biển mờ ảo cũng khiến họ cảm thấy quen thuộc.

Địa điểm họ lặn xuống chính là nơi mà họ đã đánh dấu trước đó… dù không quá chính xác lắm.

Đáy biển ở đây không quá sâu; Diệp Diệu Đông ước lượng khoảng hơn 10 mét thôi. Anh đặt chân xuống đáy mà ánh sáng vẫn khá tốt.

Tuy nhiên, đáy biển đây đầy rẫy các tảng đá ngầm và cỏ biển dày đặc; họ lặn xuống nhưng không thấy bóng dáng của con cá voi xám nào cả.

Diệp Diệu Đông triều Họ vẫy tay ra hiệu cho anh ta đi theo họ, đừng tách rời nhau.

Hai người cùng quanh các tảng đá ngầm xung quanh một vòng, mới thấy ở một góc nào đó có rất nhiều cá và tôm lớn nhỏ bơi quanh; chúng đều bơi về phía một bụi rong biển.

Anh ta dẫn đầu, vẫy chân bơi về phía trước, và chưa kịp tiến lại gần, anh đã nhìn thấy xác con cá voi xám bị che khuất bởi bụi rong biển; đôi mắt anh lập tức sáng lên.

Tìm thấy rồi!

Thật là xác cá voi!

Mỗi khi có xác cá voi chết dưới biển, luôn có vô số sinh vật khác xuất hiện!

Hai người đều rất hào hứng, nhưng vẫn từ từ bơi xuống gần xác cá voi, làm cho một nhóm nhỏ cá và tôm hoảng sợ và bơi đi.

Diệp Diệu Đông Trong kiếp trước, anh ta chỉ là một ngư dân bình thường, không biết chữ; anh ta chỉ nghe nói về xác cá voi chết dưới biển, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta được chứng kiến nó.

Lúc này, xác con cá voi xám này đang bị các loài động vật biển khác, như các loại cá và mực, bao quanh; dưới đáy biển, còn có những con giun biển đang từ từ tiến lại gần.

Vì còn khá xa xác cá voi, nên số lượng các sinh vật biển xung quanh không nhiều, và cũng không có những con cá lớn; chỉ toàn là những con cá và tôm nhỏ xung quanh thôi.

Hai người đi quanh xác cá voi một vòng, sau đó thông qua ánh mắt và tín hiệu tay, họ nhất trí bơi lên phía trên.

Vì đã tìm thấy địa điểm và xác nhận rõ ràng, nên họ có thể lên trên ngay.

Với hai tiếng “vù”, hai người lần lượt nổi lên mặt nước; ba người trên ba chiếc thuyền đều đứng ở mép thuyền, nhìn về phía họ.

“Họ đã lên rồi!”

Hai người từ từ bơi về phía thuyền của mình; mọi người trên thuyền đều giúp đỡ họ lên thuyền.

“Có tìm thấy gì không?”

“Tìm thấy rồi!”

Mọi người đều mỉm cười vui mừng.

“Tôi đã nói mà, họ sẽ nhanh chóng lên đây; nếu không tìm thấy, có lẽ họ vẫn đang tìm ở dưới đáy biển.”

Bố của Pei vui mừng nói: “Vậy chúng ta có thể tìm cách kéo con cá voi này về không?”

Diệp Diệu Đông Anh ta thở hổn hển và hỏi: “Bạn định kéo nó như thế nào?”

“Chúng ta sẽ mang theo vài sợi dây xuống dưới; các bạn hãy buộc chặt đầu, đuôi và vây của nó lại, sau đó chúng ta cùng nhau sử dụng máy kéo dây để thu dây lên; không cần thiết phải kéo nó lên cao, miễn là có thể kéo nó di chuyển dưới biển là được.”

“Như vậy có thành công không? Nếu gặp phải tảng đá ngầm thì sao? Có lẽ nếu chúng ta kéo đuôi lên cao, đầu của nó vẫn sẽ ở dưới đáy biển.”

“Nếu kéo dây lên cao một chút thì có được không?”

“Kéo đuôi con cá voi lên mặt nước thì chắc là đầu nó cũng không cần phải chạm đất đâu.”

“Dưới đó có đá ngầm, hãy thử xem trước đã.”

Diệp Diệu Đông nhíu mày suy nghĩ; dường như cũng chỉ có thể thử một cách tuyệt vọng mà thôi.

Nếu con cá voi bị mắc kẹt vào đá ngầm thì anh ta cũng chỉ có thể lại xuống nước để kiểm tra và thay đổi hướng kéo mà thôi.

“Thì cứ thử xem sao. Dù sao trên thuyền này chúng ta cũng có sẵn dây thừng, và độ sâu dưới đó cũng chỉ khoảng 10 mét thôi; nếu không thành công thì mới tính tiếp.”

“Được thôi, cứ thử đi.”

“Chúng ta phải luân phiên xuống nước; con cá voi xám kia khá to, việc buộc dây thừng sẽ không dễ dàng cho lắm. Hãy hai người một nhóm xuống để thực hiện công việc này.”

Sau khi giải thích rõ ràng về tình hình dưới biển và vị trí của con cá voi xám, Diệp Diệu Đông yêu cầu hai thủy thủ khác mang theo bó dây thừng xuống nước.

Diệp Diệu Đông cùng với Trần Thạch quấn áo len dày vào người rồi nghỉ ngơi một lát.

Những người trên các thuyền khác nhìn thấy họ mang theo những thứ kỳ lạ xuống nước và bắt đầu trò chuyện với nhau.

Không phải ai cũng từng thấy trang thiết bị lặn của Diệp Diệu Đông; những người trên thuyền “Shunfeng” đây mới là lần đầu tiên được chứng kiến.

Mọi người đều không ngớt khen ngợi rằng Diệp Diệu Đông có thể tìm được mọi thứ kỳ lạ như vậy; tuy nhiên, bản thân Diệp Diệu Đông lại không hề nghe thấy điều đó.

Lúc đó, anh ta đang trò chuyện với cha mình, anh em ruột và ông Pei.

“Đông Tử, con cá voi to như thế này, nếu chúng ta kéo nó về giao cho cơ quan quản lý biển thì liệu lần này chúng ta có nhận được phần thưởng nữa không?” Cha Ye hỏi với vẻ hy vọng.

Những người khác cũng đều nhìn anh ta với ánh mắt mong đợi.

Phải chăng là vì vài ngày trước, thông tin về anh ta được đăng trên báo, và sau đó anh ta đã nhận được cả tiền thưởng lẫn giấy khen ngợi nên mọi người mới như vậy?

“Có khả năng đó chứ?”

“Con cá voi thì cũng khá phổ biến mà?”

“Nhưng chưa bao giờ nghe nói ai bắt được nó cả?”

“Vậy thì, loại cá lớn như thế này chẳng phải có thể được nghiên cứu sao? Nếu giao đi thì chắc cũng sẽ được thưởng chứ?”

“Khó nói lắm,” Diệp Diệu Đông phá vỡ hy vọng của họ, “Trước đây, làng chúng ta cũng từng vớt lên một con quái vật biển; khi quyên góp nó đi thì chỉ nhận được khoảng 50 đồng tiền thưởng thôi, sau đó cũng không nghe nói gì thêm về kết quả nữa.”

“Thôi kệ đi.”

“Nhưng về phần thưởng thì không dám chắc là bao nhiêu đâu, nhưng nếu kéo con cá voi này về thì chắc chắn sẽ lên báo mà. Một con cá voi to như thế này, quý giá biết bao! Có lẽ sau 50 năm nữa, các bạn còn được đọc tin tức về chính mình đấy.”

Biểu cảm thất vọng của mọi người lập tức chuyển thành niềm vui.

“Vậy thì chúng ta sẽ kéo nó về để bán lấy tiền thôi. Dù sao thì việc bắt được một con cá voi to như thế này chắc chắn sẽ có phóng viên đến phỏng vấn mà.” Bố Pei rất vui mừng.

Diệp Diệu Bình cũng mỉm cười hạnh phúc: “Hồi trước khi bắt được thứ đó ở nước ngoài, cũng đã lên báo mà. Người ta còn khuyến khích ngư dân tiếp tục đi bắt nữa đấy. Bây giờ bắt được con cá voi to như thế này, coi như là may mắn lớn rồi.”

Diệp Diệu Đông gật đầu đồng ý. “Đúng vậy.”

“Trước hết hãy xem họ xuống nước làm thế nào đã… Con cá voi to như thế này, không dễ bắt đâu.”

Mọi người đều đang tưởng tượng mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ, chỉ sợ rằng cuối cùng lại thất vọng thôi.

Bố Ye cười nói: “Từ đây đến bờ chỉ mất khoảng một giờ thôi. Chỉ cần cố định chặt dây thừng, ba chiếc thuyền cùng nhau kéo dây lên, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Hy vọng vậy…”

Bố Pei nói: “Đã quá 3 giờ rồi, chúng ta phải nhanh tay lên thôi. Tốt nhất là hoàn tất trước khi trời quá tối… Như vậy thì khi về đến bờ vẫn còn ban ngày.”

“Không thể cập bến trực tiếp ở bến cảng được; chúng ta phải tìm một bãi biển để con cá voi mắc cạn, để phần thân nó lộ ra ngoài. Độ sâu nước ở bến cảng khá lớn mà.”

“Đông Tử nói đúng đấy.” Diệp Diệu Hoa cũng đồng tình.

Họ tiếp tục bàn luận về kế hoạch sau khi buộc con cá voi xong, và ánh mắt tất cả đều hướng về phía mặt biển.

Diệp Diệu Đông vẫn đang cầm đồng hồ để theo dõi thời gian.

Hai người công nhân xuống nước đó sau khoảng mười mấy phút đã trở lên, tay vẫn cầm đầu mút của dây thừng, và trên mặt họ đều nở nụ cười.

“Chúng tôi đã buộc xong rồi. Chúng tôi đã buộc hai sợi dây vào hai bên vây của con cá voi.”

Độ sâu nước không quá lớn; họ có thể xuống đáy ngay lập tức. Việc ở lại dưới nước lâu hơn mức cần thiết là do việc buộc dây mất nhiều thời gian mà thôi.

“Cũng ổn thôi… Trước hết hãy làm những việc đơn giản đã. Sau này khi xuống nước, chúng ta sẽ buộc phần đuôi cá trước; phần đầu cá ở đáy bi

Lại có hai người khác xuống thuyền; lần này là Trần Thạch cùng với Tiểu Ngũ đi xuống.

Trên con thuyền của anh ta, ngoài Chén Lão Thất và cha anh ta – cả hai đều cùng tuổi – thì những người khác đều trẻ hơn, khoảng 30 tuổi. Trần Thạch và Tiểu Ngũ là hai người trẻ nhất, một 19 tuổi, một 20 tuổi.

Hai người xuống dưới và phải ở lại đó khoảng mười mấy phút mới trở lên.

“Xong rồi.”

“Tốt lắm, mọi việc diễn ra khá thuận lợi.”

Bố Pei và bố Diệp đều rất háo hức.

“Các bạn hãy nhanh lên thuyền nghỉ ngơi đi; chúng tôi cũng sẽ quay trở về thuyền của mình. Mỗi người hãy lấy một sợi dây.”

“Được.”

Diệp Diệu Đông sau khi phân phát các sợi dây cho hai người già, liền nhìn họ trèo lên thuyền của mình; anh ta cũng đưa sợi dây của mình cho Chén Lão Thất.

“Cứ chuẩn bị trước đã, không cần vội vàng; để họ thay đồ xong đã.”

Chén Lão Thất gật đầu.

Diệp Diệu Đông vẫn còn ướt sũng, nhưng anh ta không thay đồ vì anh ta nghĩ rằng khi thuyền đánh cá bắt đầu kéo con cá voi xám, anh ta sẽ phải xuống nước để kiểm tra tình hình.

Một lúc sau, mọi người đều đã vào vị trí của mình; thuyền “Thịnh Phúc” và thuyền của Phong Thu Hoạch Hào cũng đã bắt đầu hoạt động, và mọi người trên thuyền của anh ta cũng đã thay đồ xong.

Họ giương cờ lên, báo hiệu rằng mọi thứ đã sẵn sàng.

Ba con thuyền cùng lúc bắt đầu di chuyển.

Mặt biển yên tĩnh; ngoài những con sóng ra, không thấy gì khác, nhưng họ vẫn có thể nghe thấy tiếng kêu của máy kéo lưới, chứng tỏ rằng mọi thứ đang diễn ra bình thường.

Diệp Diệu Đông đứng trên boong thuyền, nhìn ba con thuyền từ từ di chuyển về phía trước; ánh nắng hoàng hôn chiếu rực rỡ trên mặt biển.

Một lúc sau, anh ta nhìn thấy phần đuôi cá voi rõ ràng hiện lên trên mặt nước.

Những người khác cũng reo lên vui mừng:

“Đuôi cá đã được kéo lên rồi!”

“Đã thu hồi được đuôi cá rồi…”

“Thành công rồi! Lần đầu tiên chúng ta bắt được con cá to như thế này… Thật tuyệt vời…”

“Ai nói là lần đầu tiên chứ? Trước đây, A Đông đã bắt được loại cá có miệng giống cái cưa; cái đó được gọi là cá mập răng cưa, nhưng không phải ở đây, mà ở thành phố Văn.”

“Hai năm trước, chúng ta cũng đã bắt được những con cá thu khổng lồ; trông chúng cũng giống con này lắm…”

Mọi người đều vô cùng hào hứng; nhìn thấy phần đuôi cá lớn hiện lên trên mặt nước, phủ đầy bùn cát… May mắn thay, hôm nay họ đã quan sát suốt cả ngày, nên không cảm thấy sợ hãi gì cả.

Ba con thuyền tiếp tục lênh đênh về phía thành phố; họ đã quá quen thuộc với hành trình này rồi. Điều duy nhất họ chưa biết là tình hình dưới đáy biển, nên chỉ có thể tin vào may mắn mà thôi.

Con thuyền đánh cá từ từ tiến lên, tốc độ di chuyển chậm hơn rất nhiều so với những lần trước, may mắn thay, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào cả.

Tất cả mọi người đều đứng trên boong, chăm chú theo dõi diễn biến của con thuyền.

Sau khoảng mười phút, con thuyền bắt đầu chậm lại không thể tiến được nữa. Chén Lão Thất, người điều khiển con thuyền, chạy ra và gọi một tiếng; Diệp Diệu Đông đã sẵn sàng nhảy xuống nước để kiểm tra tình hình.

Con cá voi xám đó bị treo lơ lửng trong nước, đuôi hướng lên trên, đầu hướng xuống dưới. Diệp Diệu Đông chỉ cần bơi theo chiều dọc cơ thể con cá voi xám là có thể tiếp tục kiểm tra được.

Xung quanh thân con cá voi vẫn còn rất nhiều cá và tôm; khi ông ta xuống đáy, ông ta thực sự nhìn thấy những tảng đá – đầu con cá voi bị chặn bởi các tảng đá đó, nên nó không thể tiến lên được nữa.

Sau khi biết rõ tình hình dưới đáy, ông ta lên mặt nước và báo cho Chén Lão Thất biết, yêu cầu anh ta thông báo cho hai con thuyền khác thay đổi hướng di chuyển.

Phải mất một thời gian khá lâu mới có thể tiếp tục hành trình.

Trên đường đi, ông ta đã xuống nước ba lần, hướng dẫn họ thay đổi hướng đi ba lần, cuối cùng mới giúp con thuyền đánh cá có thể tiến lên được một cách từ từ.

“Chúng ta sắp đến rồi…”

“Ngay lập tức sẽ cập bến…”

Ban đầu, họ dự định chỉ mất một giờ để di chuyển, nhưng vì con cá voi xám này, hành trình kéo dài hơn hai giờ; mãi đến khi trời tối, họ mới đến được một bãi biển gần bến cảng.

May mắn thay, giờ đây, trong giờ đồng hồ cuối cùng, họ không cần phải xuống nước nữa; nếu không, họ sẽ không thể nhìn thấy gì cả.

Diệp Diệu Đông nhìn đồng hồ, đã 6 giờ 30 rồi; ông ta thở phào nhẹ nhõm, tay vẫn đang quấn trong chiếc áo len dày, run rẩy vì lạnh.

“Lạnh chết mất… Cuối cùng cũng đến rồi, Hà Thất ạ…”

Suốt chặng đường, ông ta chỉ dựa vào việc uống nước nóng liên tục và sức ấm tự nhiên của cơ thể sau khi lên mặt nước để duy trì sức sống.

“Thật đáng tiếc… Trời đã tối rồi…”

“Dù sao thì cũng đến được nơi rồi; có gì đáng tiếc chứ?”

“Trời tối rồi, sẽ không ai thấy được cảnh tượng này đâu… Chúng ta đã vất vả lắm mới kéo được con cá này về, nhưng giờ trời đã tối rồi.”

Diệp Diệu Đông lại hắt hơi một cái; “Đã kéo được về là tốt rồi… Ngay lập tức sẽ dừng thuyền, tôi