Đến tận nửa đêm, Diệp Diệu Đông vẫn dậy đúng giờ như mọi khi. Nhìn quanh thấy không có gió cũng chẳng có mưa, anh ta liền chuẩn bị ra khơi như thường lệ.

Trên mặt biển, sóng gió cũng không lớn lắm; chỉ là tối nay bến cảng trông có vẻ ít ồn ào hơn bình thường. Rất nhiều con thuyền dọc bờ vẫn đang đậu ở đó. Trước đây, mỗi khi họ ra khơi vào ban đêm, bên ngoài bến cảng luôn ánh đèn lấp lánh; nhưng hôm nay số lượng đèn đã giảm đi đáng kể.

Anh ta đoán rằng mọi người hẳn đều đang sửa chữa thuyền và lên núi để chặt cành cây; dù chỉ nghỉ một ngày thôi, nhưng việc này cũng mang lại lợi ích lớn cho họ.

Hôm kia, khi anh ta nghỉ phép và lên núi, đúng lúc đó trời bắt đầu mưa; mãi sáng hôm sau mới tạnh, cũng coi như may mắn thật.

Anh ta tiếp tục đi về phía khu vực biển đó. Sau khi thảo luận với cha mình, họ quyết định hôm nay sẽ không xuống nước để đánh cá bằng lưới, mà sẽ đi thu thập mực trên bãi biển trước, sau đó mới tung lưới vào buổi chiều; việc thu lưới sau một hoặc hai ngày cũng không sao cả.

Nếu không, những con mực bị mắc kẹt trên đảo hoang sẽ bị chim biển ăn sạch, thật là lãng phí; trong khi đó, những con mực dưới đáy biển thì không thể chạy trốn được, nên việc đánh bắt chúng sau nửa tháng hay một tháng cũng không muộn.

Ban đêm, ánh sáng tối tăm nên việc thu thập mực bằng đèn pin cũng không gây khó khăn gì. Dù bây giờ không phải là lúc thủy triều lên cao, nhưng nước biển vẫn đang rút đi, nên phần bãi biển bị lộ ra không nhiều lắm.

Những con mực xung quanh đều bị nước biển đẩy lên rồi lại cuốn trôi đi, cứ thế lặp đi lặp lại; vì vậy, số lượng những con mực bị mắc kẹt cũng giảm đi, chúng đều đang lê bước trong vùng nước nông.

Diệp Diệu Đông bảo cha mình thu thập mực trên một khoảng bãi biển nhỏ, còn mình thì xuống nưới để lượm; dù sao mình cũng đang đi giày ống, và tay cầm của chiếc lưới cũng khá dài, nên không sợ khó lấy mực, hiệu suất cũng sẽ nhanh hơn… Chỉ là có thể sẽ hơi mệt lưng mà thôi.

Có lẽ những con chim biển ban ngày đã no bụng rồi, nên vào ban đêm chúng đã đi ngủ trong rừng; khi họ bận rộn trên bãi biển, không hề có con chim nào xuất hiện cả.

Nếu không, ngay cả vào ban đêm, cũng sẽ có các loại chim như hải âu hay chim cánh cụt xuất hiện để săn mồi; thậm chí loài chim hù cũng thường xuất hiện trên mặt biển vào ban đêm; chúng thường không phân biệt ngày đêm để kiếm ăn.

Có lẽ hôm qua chúng đều đã được nuôi no rồ

Đèn pha trên đầu chiếu về hướng nào thì những con cá có tính hướng ánh sáng cũng sẽ bơi tới đó; những bóng dáng màu bạc trắng ấy liên tục nhảy múa dưới ánh sáng của đèn pha, giống như những gợn sóng sôi trào vậy.

Anh ta ngạc nhiên khi vớt chúng lên và thấy đó là những con cá rồng biển – loài cũng có tính hướng ánh sáng. Thực ra, chúng được gọi là “zi ji” hoặc “phong ji”; loại cá này không quý lắm, kích thước nhỏ và có nhiều xương nhọn, nhưng khi được chiên hoặc rán lên thì lại rất thơm ngon.

Tuy nhiên, việc chiên chúng thật sự khá xa xỉ… Vài ngày trước, chỉ vì A Yuan vừa đến chơi nhà họ, mẹ anh mới miễn cưỡng chiên một lần thôi; bây giờ nếu yêu cầu bà ấy chiên nữa thì chắc chắn bà ấy sẽ từ chối.

Những con cá này tự ý bơi đến gần ánh đèn và tập trung lại thành đám dày đặc trên mặt nước; anh không thể không bắt chúng, đành phải làm vậy rồi sau đó bán đi thôi. Anh lấy thêm một túi rơm ra khỏi túi quần để chia riêng từng loại cá, tránh phải lựa chọn lâu sau này.

Lúc xuống nước, anh đã mang theo hai túi rơm, vì nghĩ rằng khi thủy triều xuống, sẽ có cá và tôm bị mắc cạn; nếu may mắn bắt được vài con cá hay thu thập được một số loại ốc sò thì cũng có chỗ để đựng chúng.

Anh vớt lưới lên, trong đó có cả cá lẫn mực; anh nhặt những con mực ra và cho vào túi rơm, còn những con cá rồng biển thì cho vào túi khác. Nhưng vì có sự hiện diện của những con cá nhỏ này, tốc độ bắt mực của anh cũng bị chậm lại, điều này khiến anh khá phiền lòng; mực thì quý giá hơn nhiều so với cá nhỏ, nhưng anh vẫn phải dùng ánh đèn để thao tác.

Khi thủy triều xuống dần, anh tiếp tục di chuyển về phía trước và cuối cùng đã bắt được hai con cá mập cùng một con cá đỏ lớn; tất cả chúng đều được cho vào túi chứa cá rồng biển.

Khi trời bắt đầu sáng, anh tắt đèn pha, và đàn cá rồng biển cũng không còn tập trung quanh anh nữa; rừng trên đảo bắt đầu sôi động lên; tiếng sóng biển không còn là âm thanh duy nhất, mà thay vào đó là tiếng kêu của các loài côn trùng và chim chóc; từ rừng cũng bắt đầu có những con chim biển bay ra để săn mồi.

Vừa mới hết đàn cá rồng biển, lại đến lượt những con chim biển tranh giành thức ăn; thật sự rất phiền phức. Vì có sự can thiệp của những con chim này, anh không thể tập trung công việc được nữa; thỉnh thoảng anh lại phải dùng lưới tay để đuổi những con chim táo bạo muốn giành lấy thức ăn của mình.

Hơn nữa, khi trời sáng hẳn, số lượng những con chim biển càng ngày càng tăng lên, khiến anh cả

“Đông Tử , nghỉ một lát đi, ăn uống gì đó trước đã!”

Anh ta vừa đáp vừa nhìn thấy trong bao tải đã có khoảng bảy tám phần trăm đầy rồi, liền vớt thêm vài con nữa rồi kéo bao tải về phía bờ biển; đồng thời cũng kéo theo nửa bao cá đuôi chuông vừa thu được.

“Thu được bao nhiêu rồi?” Cha Ye ngẩng dậy, lưng đang đau nhức.

“Khoảng bảy tám phần trăm thôi, chắc cũng được tám mươi cân rồi.”

“Chẳng phải anh đã cho vào hai bao sao?”

“Nửa bao kia là cá đuôi chuông; hôm trước trời tối, tôi bật đèn soi, những con cá này tự động bơi lại đây.”

“Bao của tôi cũng tương tự thôi… Tôi không thu được nhanh bằng anh đâu. Bây giờ có quá nhiều chim biển bay ra ngoài rồi; tiếp tục thu hoạch sẽ khó khăn hơn, mà lát nữa thủy triều cũng sẽ dâng cao.”

Diệp Diệu Đông nhìn quanh bãi biển, thấy đâu cũng là chim biển, cũng cảm thấy đầu óc đau nhức: “Cứ thu được bao nhiêu thì thu bấy nhiêu đi… Nếu sau này thủy triều dâng cao mà không còn gì để thu hoạch nữa, thì cứ ra ngoài kéo lưới một vòng, trưa nay quay lại cũng được; dù sao chúng ta cũng ở khu vực này mà.”

“Đợi lát nữa xem sao! Trước hết phải ăn gì đó đã… Ngồi đó lâu quá, chân tôi tê cứng hết rồi, lưng cũng đau nhức không chịu nổi…”

“Ừm, trước hết hãy mang những thứ này lên thuyền, đổ vào giỏ đã.”

Khi cha con họ mỗi người đang mang một bao tải, bước qua nước đi về phía thuyền đánh cá, họ bất ngờ nhận thấy có một chiếc thuyền đánh cá khác đang di chuyển về phía họ.

Hai người vừa đi vừa chú ý quan sát chiếc thuyền xa xôi đó. Khi họ đặt bao tải lên thuyền, chiếc thuyền kia cũng đang tiến gần dần; cha con họ lên thuyền và nhận ra rằng chiếc thuyền đó không lớn hơn chiếc của họ là bao nhiêu, nên họ không vội vàng bỏ chạy, mà tiếp tục quan sát.

Khi chiếc thuyền kia tiến gần hơn, Diệp Diệu Đông cũng nhận ra được và thở phào nhẹ nhõm: “Là thuyền của Tiểu Tiểu và A Chíng đấy.”

Chiếc thuyền kia cũng nhận ra họ, bắt đầu giảm tốc và cuối cùng hai chiếc thuyền đậu song song nhau.

“Đông Tử , là anh à? Sao không đi kéo lưới vậy? Tôi tưởng đó là thuyền của ai khác nên mới thấy nó đậu ở đây…”

“Tôi đã đặt các cành cây xung quanh khu vực này để bắt mực, nên không đi kéo lưới… May mắn thay, trên bãi biển này có khá nhiều mực mắc cạn, nên tôi đã thu hoạch ở đây cho đến sáng.”

“À? Vậy à…” Tiểu Tiểu có vẻ hơi tiếc nuối: “Tôi cũng đị

“Thật là trùng hợp, những cành cây mà tôi vứt xuống hôm qua thì đã được bắt vào buổi chiều hôm đó ở khu vực này rồi.”

“Thôi đi, chúng ta sẽ tìm tiếp.” A Chíng nói với vẻ tiếc nuối.

“Không sao đâu, biển xung quanh hòn đảo này rộng lớn lắm; các bạn vứt cành cây của các bạn ở phía tây, còn tôi sẽ vứt ở phía đông, không ảnh hưởng gì đến nhau đâu.”

Số lượng bạch tuộc sẽ ngày càng tăng lên theo thời gian; anh ấy cũng không thể bắt hết tất cả chúng được. Hơn nữa, càng có nhiều cành cây được vứt xuống biển, thì càng nhiều bạch tuộc sẽ bị thu hút và dừng lại ở đó.

Tiểu Tiểu nói vui vẻ: “Được thôi, như vậy chúng ta cũng không cần phải tìm kiếm khắp nơi nữa. Cha tôi cũng bảo rằng việc vứt cành cây xung quanh hòn đảo sẽ cho hiệu quả tốt hơn, nên chúng tôi mới để ý đến hòn đảo này từ trước và đến đây sớm hơn để khảo sát trước.”

“Vậy cành cây đó do ai chuẩn bị cho bạn vậy?”

“Cha mẹ tôi lên núi chặt cây giúp tôi. Chúng tôi vẫn ra biển kéo lưới như bình thường, không bị trì hoãn gì đâu. Nếu không ra biển cả ngày, thì cũng tức là một ngày mất công mất lợi nhuận.”

“Đúng là giờ đây anh trai Yao của chúng ta trở nên chăm chỉ và cần mẫn hơn rồi.”

“Nói lung tung cái gì vậy… Kết quả thu hoạch bạch tuộc suốt đêm như thế nào?”

“Cũng tạm được, khoảng hơn 100 cân thôi. Chỉ là có quá nhiều chim biển xung quanh, các bạn cứ nhìn kia.”

Tiểu Tiểu và A Chíng đều nhìn về phía bãi biển gần đó; có rất nhiều đàn chim biển đang đi lại và kiếm ăn, thỉnh thoảng lại có thêm những con chim biển khác bay đến.

“Nhiều chim biển như vậy thì những con bị mắc cạn chắc chắn sẽ bị chúng ăn hết mất.”

“Ai bảo không phải vậy? Vì vậy, thu hoạch được bao nhiêu thì cũng coi như may mắn rồi. Bọn tôi đang định nghỉ ngơi một lát, luộc mì ăn xong rồi tiếp tục làm việc… Làm việc liên tục vài giờ trời, mệt chết mất.”

“Đúng lúc rồi, bạn hãy luộc thêm cho chúng tôi nữa đi; chúng tôi cũng đang đói lắm.” A Chíng cười ha hả nói.

“Trời ạ, bạn thật là không biết ngại ngùng gì cả.”

“Hiếm khi gặp nhau trên biển như thế này, tất nhiên là phải nhờ bạn một bữa rồi.”

“Được thôi, để bạn thử món ăn do cha tôi nấu; người bình thường thì không thể nào ăn được đâu.”

Bố Ye vừa cho mì vào nồi, định bỏ muối vào thì tay lại run lên một chút; sau đó anh ấy suy nghĩ một lát rồi thêm thêm một chén nước nữa

“Gần đây các bạn thu hoạch thế nào rồi?”

“Cũng tạm được, chỉ là trời hay mưa gió liên tục, nên ít khi ra biển đánh bắt được, nhưng cũng kiếm được chút tiền. Khi mùa săn bạch tuộc này kết thúc, A Cái sẽ tính toán và trả tiền cho anh.”

Diệp Diệu Đông không quan tâm lắm và nói: “Không sao đâu, tôi không vội vàng cần tiền. Nếu các bạn đang gặp khó khăn về tài chính thì cứ để lại trước đi, hãy lo ổn định cuộc sống gia đình đã. Tôi chỉ muốn hỏi thăm thôi.”

“Trong hai tháng qua, chúng tôi kiếm được từng chút một; mỗi người được chia một phần, đủ chi trả cho sinh hoạt gia đình và còn dành dụm được một ít nữa, nên hiện tại chúng tôi không gặp khó khăn gì.”

A Chíng cũng gật đầu đồng ý: “Nợ nần khiến người ta cảm thấy không thoải mái; chúng tôi cũng muốn trả hết càng sớm càng tốt. Không có nợ thì cuộc sống mới thoải mái.”

“Chắc chắn việc đánh bắt bạch tuộc trong thời gian tới sẽ mang lại nhiều lợi nhuận.”

“Chúng tôi cũng nghĩ vậy.”

Ba người đang trò chuyện thì món mì của cha Ye cũng đã nấu xong. “Các bạn mau lại ăn đi, nồi này quá nhỏ, phải nấu thêm một nồi nữa.”

“Được thôi~”

Hai người không ngần ngại chạy lại và múc mì vào bát.

“Ồ, ngon quá! Tay nghề của chú thật tuyệt!”

“Ừm… Rất tươi ngon; các bạn chuẩn bị đồ ăn rất đầy đủ…”

Diệp Diệu Đông hơi nghi ngờ: Làm sao món này lại ngon được nhỉ?

Anh nhìn thấy còn sót mì trong nồi, liền múc một ít cho mình và dọn sạch nồi để cha mình nấu thêm một nồi nữa.

Sau khi thử một miếng…

“Bố ơi, trước đây bố có cố tình làm vậy không? Món này ngon thật đấy!”

Cha Ye liếc nhìn anh một cái và nói một cách tự nhiên: “Hôm nay tôi đã thử nếm và điều chỉnh công thức rồi…”

Tết sắp đến rồi, gần đây nhà chúng tôi luôn có nhiều người ra vào, ban ngày tôi không thể yên tâm viết lách được, còn buổi tối thì phải kéo dài việc viết chương thứ hai đến tận 1–2 giờ sáng mới xong. Ngày mai sẽ tiếp tục…