Vào khoảng 5 giờ sáng ngày hôm sau, Diệp Diệu Đông đã dậy sớm để đến Cung điện Thiên Hậu.

Cửa của Cung điện Thiên Hậu cũng rất nhộn nhịp; hai cái nồi lớn được đặt sẵn, hai chiếc bàn lớn được chuẩn bị, và có một nhóm người dân trong làng đến ăn sáng, tất cả đều vui vẻ trò chuyện về các tin tức thú vị sau bữa ăn.

Hôm nay, những ai đến giúp đỡ đều được cung cấp bữa ăn miễn phí suốt cả ngày, kể cả ngày mai và ngày kia nữa.

Bữa ăn không quá ngon lắm, nhưng đủ no là tốt rồi; tiền công thì không thể có đâu, tất cả đều dựa vào sự tự nguyện của mọi người, bởi vì cuối cùng đây cũng là việc giúp đỡ Đền Mã Tử mà.

Tuy nhiên, có khá nhiều người tự nguyện tham gia, không chỉ nam giới mà còn có phụ nữ và các cô gái nữa; bởi vì khi Đền Mã Tử đi tuần hành, cũng cần có người đóng vai trò làm người hầu để hỗ trợ. Dù sao thì Mã Tử cũng là nữ thần mà, việc di chuyển tượng thần cũng cần sự giúp đỡ của những người phụ nữ trong làng.

Một số người vì ra biển muộn nên không kịp đăng ký và không có chỗ tham gia, họ đều cảm thấy tiếc nuối; dù sao thì đây cũng là việc làm tốt, và mọi người đều rất nhiệt tình trong việc thờ cúng thần linh.

Lúc này, trong hai cái nồi lớn vẫn đang luộc cháo loãng, sôi trào liên hồi; cha của anh Chàng Béo đang liên tục khuấy đều.

Diệp Diệu Đông nhìn quanh và thấy có khá nhiều người quen thuộc; cha anh và hai anh trai của anh cũng đều đã đến, chỉ là không thấy mấy người bạn của mình… Họ quá lười biếng thật.

“Đông Tử đến rồi, nhanh lên ăn sáng đi! Dưới cái chén này vẫn còn sót lại một ít, cạo một chút cũng được một bát nhỏ đấy.” Cha của anh Chàng Béo nói rồi đẩy cái chén về phía anh.

Diệp Diệu Đông nhìn xuống và thấy quả thực chỉ còn sót lại một ít nước canh thôi; mép chén còn dính một vài hạt gạo, có thể cạo được khoảng nửa bát nhỏ là may mắn lắm rồi.

“Tôi đợi đến khi nồi tiếp theo được nấu xong là ăn thôi, dù sao bây giờ vẫn còn sớm, không vội đâu.”

“Không sao đâu, tôi sẽ giúp bạn cạo cho. Ăn một chút trước đi, đợi đến khi nồi tiếp theo nấu xong rồi mới múc thêm.” Một người dân tốt bụng bên cạnh lấy cái chén và bát của anh, rồi bắt đầu cạo giúp anh.

Tiếng cạo đều đều vang lên, và cuối cùng họ thực sự đã cạo được nửa bát nhỏ nước canh; người đó còn chu đáo đưa nó đến trước mặt anh và nói: “Nhanh ăn đi, để no bụng trước đã; nồi tiếp theo khi nấu xong sẽ rất

Vốn dĩ cũng là ăn miễn phí thôi; trên bàn cũng chẳng có món gì đặc sắc cả, chỉ có dưa muối, củ cải khô, đậu phụ lên men và đậu phộng mà thôi.

Diệp Diệu Đông cũng không kén chọn gì cả, cầm đĩa đậu phộng lấy vài hạt vào bát, rồi lại gắp vài miếng dưa muối, nuốt gọn nửa bát cháo loãng xuống bụng. Sau đó, anh ta cũng giống như những người khác, cầm bát cơm và đũa đứng đó, vừa ăn vừa trò chuyện phiếm với mọi người.

Đàn ông không giống phụ nữ, họ đều rất thân thiện, cười nói và hỏi han xem hai ngày vừa qua khi trời mưa có gây ra tổn thất gì cho anh ta không.

Khi anh ta đã ăn hết nửa bát cháo nữa, những người khác mới lần lượt đến.

Khi không có việc gì để làm, anh ta cũng đi lang thang trong đại sảnh. Khi ra ngoài, thấy vẫn chưa đến giờ, anh ta liền tận dụng lúc bà lão ngư dân chưa kịp tắm gội và lau chùi cho Mã Tử để thắp hương, cúi đầu lễ bái, sau đó mới đi tìm bạn bè để nói chuyện phiếm.

Người dân trong làng cũng lần lượt ra ngoài xem náo nhiệt; số người tụ tập ở cổng càng ngày càng đông.

Gần đến giờ, người phụ trách công việc bắt đầu kiểm tra danh sách, sau khi xác nhận mọi người đều đã đến, ông ta lại nhắc nhở thêm một số điều cần lưu ý trên đường đi.

Người ta còn cho xe đẩy đến, mang theo vài giỏ bánh quy ánh sáng; mỗi người được phát một chuỗi bánh quy để đeo quanh cổ, tiện lợi khi đói có thể lấy ra ăn.

Buổi trưa ở ngoài chắc chắn không thể ăn được gì cả, chỉ có thể dùng những chiếc bánh quy này làm đồ ăn vặt, giúp no bụng chờ đến buổi chiều mới được ăn cơm thực sự.

Điều này cũng giống như khi tướng Qi Jiguang dẫn quân đi chinh chiến; mỗi binh sĩ đều đeo bánh quy ánh sáng trên cổ, và nguồn gốc của những chiếc bánh quy này cũng từ đó mà có.

Người phụ trách công việc luôn nói rằng sẽ chờ đến đúng giờ mới dừng lại, sau đó châm pháo hoa; trong đại sảnh cũng bắt đầu nghi lễ cầu phúc. Đội nhạc sáo dân gian ở cổng nghe thấy tiếng pháo hoa cũng bắt đầu chơi, làm cho cảnh tượng càng thêm náo nhiệt.

Bà lão ngư dân cũng bắt đầu tắm gội và thay đồ cho Mã Tử; đoàn người đi lễ cũng bắt đầu xếp hàng. Sau khi Mã Tử được tắm gội và thay đồ xong, họ sẽ lập tức lên kiệu.

Đoàn người đi lễ bao gồm cờ đầu, bếp lửa, Cung điện Thiên Hậu cờ lớn, cờ biểu tượng, đội nhạc sáo dân gian, đội múa rồng, kiệu thần Mã Tử, đội người hầu và đội cờ sặc sỡ...

Đoàn người dài hàng, xếp hàng ngăn nắp từ

Lúc này, giờ khởi hành đã gần đến rồi; hầu như tất cả mọi người trong làng đều ra ngoài xem. Có người chen vào đại sảnh để xem lễ cầu phúc, còn những người không vào được thì đứng bên ngoài xem náo nhiệt.

Cảnh tượng ấy sôi động hơn cả dịp Tết hay sinh nhật Mã Tử Thái. Mọi người đều có vị trí của mình, trò chuyện vui vẻ với nhau, khuôn mặt ai cũng rạng rỡ niềm vui.

Khi bà Ngư gia xuất hiện và thông báo tin tức, Diệp Diệu Đông cùng với tám người thanh niên khác cũng mang chiếc kiệu thần ra, đi về phía cửa địa điểm cũ của Mã Tử Thái, chờ đợi bà Ngư gia đưa tượng thần Mã Tử Thái ra và đặt vào kiệu.

Khi lễ cầu phúc trong đại sảnh kết thúc, cũng đến lúc diễn ra hoạt động quan trọng nhất của ngày hôm nay – cuộc tuần hành cầu phúc. Tiếng pháo nổ liên tục vang lên ở cửa đại sảnh; suốt đoàn người, đều có người chuyên lo việc nổ pháo, và hôm nay, A Chíng cũng được giao nhiệm vụ này.

Thật là không may, anh ta lại tiến lại gần Diệp Diệu Đông, cầm trên tay một chuỗi pháo, giả vờ định châm lửa để trêu chọc anh ta, cố tình làm cho anh ta hoảng sợ bằng cách giả vờ ném pháo xuống chân anh ta.

Chỉ may mà Diệp Diệu Đông vẫn đang cõng kiệu, nếu không thì đã gặp nguy hiểm rồi.

“Bạn bè xấu xa thực sự là bạn bè xấu xa!” Anh ta nhìn A Chíng với ánh mắt giận dữ và nói: “Mày muốn chết à? Để tao rảnh tay xong sẽ tính sổ với mày!”

A Chíng cười ha hả, không hề sợ hãi, sau đó lấy thêm vài chuỗi pháo từ túi vải đeo trên tay ra, lại tiếp tục làm trò trêu chọc, khiến Diệp Diệu Đông càng tức giận hơn. Anh ta muốn đá A Chíng, nhưng anh ta lại linh hoạt tránh thoát mỗi lần.

Hai người đùa giỡn mãi cho đến khi đoàn người bắt đầu di chuyển, họ mới ngừng lại. Diệp Diệu Đông tức giận đến mức nói một câu gay gắt: “Mày đợi đấy!”

Thấy đoàn người đã bắt đầu di chuyển và không thể tiếp tục đùa giỡn nữa, A Chíng mới nghiêm túc bắt đầu trò chuyện với anh ta.

“À? Tối qua, vì thấy có quá nhiều người ở phía sau, sau khi xem dự báo thời tiết, chúng tôi đã quay về trước. Nghe nói sau đó anh còn kéo mọi người ra ngoài nữa?”

“Cũng không phải là kéo đâu… Vì dự báo thời tiết nói là trời u ám nhưng không mưa, nên chúng tôi cũng cần phải lấy những con mực khô ra phơi nắng. Khi phải phơi nắng trong sân, thì tự nhiên không thể xem TV được. Sau khi mọi người ra ngoài, chúng tôi cũng tắt TV đi, không xem gì cả, chỉ bận rộn đến khoảng 9 giờ tối thôi.”

“Ồ, cái TV của anh rẻ như vậy mà

“Tôi vừa mua được một chiếc tivi về nhà, vừa mới được hưởng mức giá rẻ nên có chút ngại khi đi xin thêm nữa… Hay là bạn tự đến thử xem sao?”

“Thôi kệ, tôi đâu phải ai quan trọng lắm đâu; mọi người còn chẳng biết tôi là ai cả.”

“Lần sau đi, nếu tôi có đi thì sẽ gọi bạn đấy.”

“Được thôi… Lần trước tôi về nhà mà không mang theo nhiều đồ hay lắm, hơi tiếc quá. Sau khi hỏi thăm mới biết mình đã được hưởng mức giá rất tốt. Vợ tôi cũng bảo tôi nên mua một cái radio; nhưng khi thấy chiếc tivi của bạn, tôi nghĩ thà mua tivi còn hơn.”

“Ừm…”

Bức tượng Thánh Mã Tổ được đặt trong kiệu, và tám người thanh niên trong làng dùng sức khiêng kiệu. Phía trước là bốn đội trống và kèn đi đầu đoàn diễu hành, tiếp theo là hai người mang theo những cái chậu lớn đầy lửa.

Diệp Diệu Đông cũng vừa đi đến ngã rẽ thì dừng lại và mới nhìn thấy đoàn người phía trước. Anh ta nhìn đồng hồ – mới chỉ hơn 8 giờ sáng thôi; lúc này họ vẫn chưa ra khỏi làng, vẫn đang đi đi dừng dở trên con đường lớn của làng. Di chuyển chậm rãi như vậy, thỉnh thoảng lại dừng lại, quả thật phải mất cả một ngày mới đi hết các làng thuộc khu vực Đông Sơn. May mà xung quanh đều có người, nói chuyện vui vẻ nên cũng không buồn chán lắm; chỉ là vai sẽ bị mệt thôi.

Con đường dẫn vào cổng làng lúc này cũng đã đông kín những người từ các làng lân cận đến xem náo nhiệt. Ở nông thôn, hoạt động giải trí ít ỏi; hiếm khi sau khi có buổi biểu diễn lớn như vậy, mọi người lại có cơ hội được xem một cảnh tượng sôi động như thế này. Hầu như ai nghe tin cũng đều đến; mọi người đều rất hào hứng, bị ấn tượng bởi đội ngũ lớn mạnh tham gia buổi diễu hành này.

Đoàn diễu hành liên tục đi về phía đông, thỉnh thoảng lại dừng lại để múa rồng. Hai bên đoàn là những người dân trong làng say mê theo dõi, tự nguyện đi cùng và số lượng họ càng lúc càng tăng lên, luôn theo sát đoàn diễu hành của Thánh Mã Tổ.

Khi vừa vào làng đầu tiên ở bên cạnh, có một ông lão tuổi tác rất cao đã quỳ xuống ven đường để chào đón đoàn diễu hành của Thánh Mã Tổ, liên tục cúi đầu kính cẩn. Những người lão khác và người dân trong làng cũng lần lượt quỳ xuống chào đón.

Trong chốc lát, tất cả mọi người xung quanh đều cúi đầu xuống; đám đông hai bên đường như sóng lớn, tất cả đều quỳ xuống.

Nhóm người chơi trống và kèn, nhóm người chơi sáo suona thấy vậy liền càng thêm hào hứng và cố gắng hết sức; khuôn mặt họ đỏ b

Ngay sau đó, mọi người xung quanh cũng tự nguyện hô vang: “Mã Tử phù hộ, mưa thuận gió hòa…”

“Mã Tử phù hộ, mưa thuận gió hòa…”

Bầu không khí tại hiện trường dần trở nên sôi nổi; tiếng hô vang càng lúc càng dữ dội. Những người dân làng khác, ban đầu chỉ đứng xem từ xa, giờ cũng đều xúc động và cùng nhau quỳ xuống, hô vang theo.

“Mã Tử phù hộ, mưa thuận gió hòa…”

Diệp Diệu Đông nhìn thấy tất cả mọi người trong làng, dù nam hay nữ, già hay trẻ, đều quỳ xuống cầu nguyện, cảm thấy ngạc nhiên và xúc động trong lòng – đây chính là sức mạnh của niềm tin tập thể! Đoàn tuần hành cầu nguyện của họ cũng bị ảnh hưởng bởi sức mạnh này; mọi người đều đầy hào hứng, vừa đi vừa hô vang: “Mã Tử phù hộ, mưa thuận gió hòa…”

Tiếng hô vang liên tục vang dội khắp nơi; tình cảm của người dân làng càng lúc càng mãnh liệt, khuôn mặt họ trở nên cuồng nhiệt hơn.

Nhiều năm qua, niềm tin ấy chỉ có thể được giấu kín trong lòng, không dám bày tỏ ra ngoài, không dám thờ cúng, không dám để ai biết… Bởi vì trong những năm đó, việc loại bỏ các tư tưởng mê tín phong kiến được coi là rất quan trọng, và không cho phép những tàn dư của chủ nghĩa phong kiến còn tồn tại.

Cái Cung điện Thiên Hậu mới được xây dựng ở làng họ cũng chính là biểu tượng của những mong đợi của tất cả người dân làng chài.

Nhiều năm sau, cuối cùng mọi người cũng có thể thoát khỏi việc phải giấu kín niềm tin của mình trong lòng nữa.