Chiếc máy kéo lắc lư trên đường đi; trên những con đường núi thỉnh thoảng lại có những khúc cua gấp, khiến mọi người bị lật đổ lung tung, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến niềm vui trong cuộc trò chuyện của họ.

Người lái máy kéo là con trai của ông Châu kia; cha con họ thường xuyên đi lại trên những con đường núi này nên rất quen thuộc với đường đi.

Vì trời tối, họ phải dựa vào đèn pha và đèn pin để nhìn đường; con đường lắc lư suốt khoảng ba giờ mới vào được khu vực thành phố, nơi đường đã bằng phẳng hơn nhiều.

Châu Đại đã chỉ đường cho họ và nói về hướng đi tổng quát; cảnh vật xung quanh từ những vùng hoang vu dần chuyển thành những ngôi nhà thấp tầng, trông không khác gì ở quê hương họ, chỉ là đường xá được trau chuốt tốt hơn, bằng phẳng hơn mà thôi.

Mọi người nhìn thấy vậy đều cảm thấy hơi thất vọng, vì họ tưởng rằng thành phố sẽ có những điểm khác biệt gì đó.

Châu Đại cười nói: “Chưa đến khu vực thành phố đâu; đợi đến sáng, các bạn chắc chắn sẽ phải ngạc nhiên lắm đấy.”

Mọi người không đưa ra ý kiến gì cụ thể.

“Còn vài phút nữa là đến chợ rồi… Giờ đã gần sáng rồi đấy.”

“Chỉ mười phút nữa là đến thôi.”

Đường xá bằng phẳng và không có ai trên đường, nên chiếc máy kéo di chuyển nhanh hơn nhiều.

Khi đi qua khu vực thành phố, mặc dù ánh sáng ban đêm khá mờ ảo, họ vẫn nhìn thấy vài tòa nhà cao tầng; những tòa nhà ấy thực sự khiến mọi người phải ngạc nhiên và thích thú. Họ dùng đèn pin soi chiếu khắp nơi.

“Nhìn này, tôi đã nói rồi mà… Các bạn chắc chắn sẽ phải ngạc nhiên đấy! Những ngôi nhà ở đây thật cao phải không? Có vài tòa nhà cao hơn mười tầng đấy; ban ngày trông thật đẹp, hoàn toàn khác biệt so với ở quê hương chúng ta… Đường xá ở đây cũng sạch sẽ hơn nhiều, thậm chí cả thị trấn của chúng ta cũng không sánh kịp…”

Châu Đại nói một cách hào hứng, kể cho mọi người nghe về những tòa nhà cao tầng ở thành phố, về sự sôi động và nhộn nhịp vào ban ngày… Mọi người cũng rất chăm chú lắng nghe.

Diệp Diệu Đông nghe xong mà không biết nên cười hay nên buồn; trong lòng anh cũng cảm thấy thật buồn cười… Chỉ vì đến một thành phố nhỏ như thế này mà mọi người lại cảm thấy như đang đi xa vậy.

Không lạ gì có câu nói: “Muốn giàu có, trước tiên phải xây dựng đường xá.”

Lúc này, thành phố vẫn chưa được mở rộng; khu vực thành phố thực sự còn khá nhỏ. Chỉ trong vòng mười phút, họ đã nhìn thấy một khu đất trống ở xa, xung quanh có rất nhiều ánh

“Đã đến rồi, đã đến.”

“Chắc chắn là nơi này phải không?”

“Cuối cùng cũng đến được.”

“Nhiều người thật, giữa đêm mà vẫn có đông người như vậy.”

Khi chiếc xe kéo dần giảm tốc độ, tiếng ồn ào xung quanh càng lúc càng lớn hơn. Xung quanh khu đất trống có rất nhiều xe đẩy, trên các xe đó chất đầy hàng hóa; xung quanh cũng đứt đầy người. Có khá nhiều chiếc xe kéo nữa.

Tiểu Châu cũng tìm một chỗ trống để dừng xe lại, bảo mọi người xuống xe và xem xét tình hình trước; việc bốc hàng hiện tại thì chưa cần gấp, vì các xe khác cũng đều chất đầy hàng, chỉ là hầu hết đều được che phủ bằng vải, nên không thể nhìn thấy được hàng hóa đang được bán là gì.

Bảy người nhảy xuống từ xe kéo, trông họ đều có vẻ lạ lẫm với môi trường xung quanh; vì không quen thuộc, sau khi xuống xe, tất cả đều nhìn quanh và lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện của mọi người xung quanh.

Trong khi đó, Châu Đại vì đã từng đến đây trước đây, nên tự nguyện đi làm quen với mọi người và hỏi thăm tình hình. Khi biết rằng các quy định vẫn không thay đổi, vẫn bắt đầu vào lúc hai giờ chiều, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Diệp Diệu Đông nghe người ta trò chuyện xung quanh cũng hiểu được một số thông tin cơ bản, và anh cũng bắt đầu trò chuyện với mọi người một cách thoải mái. Một ông lão bán hàu trên xe đẩy nhận ra họ là lần đầu đến đây, nên cũng trả lời những câu hỏi của họ một cách đơn giản.

Khi thời gian gần đến, số lượng xe đẩy và xe kéo xung quanh càng ngày càng tăng; chúng đều đến từ khắp mọi nơi. Đám đông xếp hàng cũng trở nên dài hơn. Diệp Diệu Đông lấy ra một quả trứng luộc trong túi vải, lén lút đưa cho ông lão bán hàu, sau đó quay trở lại với nhóm mình.

Ông lão ngạc nhiên một chút, nhưng vẫn cầm lấy quả trứng và cho vào túi, rồi tiến lại gần họ và bảo họ nên chọn chỗ đứng gần lối vào dành cho khách hàng. Họ nghe xong liền hiểu ra: lối vào mà họ đang xếp hàng không phải là lối vào dành cho khách hàng; có hai lối vào khác nhau.

Khi đến giờ, cửa lớn giống như một cái lều Mông Cổ khổng lồ được mở ra; ánh đèn bên trong sáng rực, và tất cả mọi người xếp hàng đều lần lượt đi vào và bắt đầu chiếm chỗ đứng của mình.

Sau khi được phép vào bên trong, Diệp Diệu Đông và nhóm của mình cũng cảm thấy rất hào hứng. Vì hàng hóa của họ quá nhiều, việc mang theo bằng tay khá bất tiện, và họ cũng không thể lái xe kéo vào bên trong; vì vậy, họ chia làm hai nhóm: ba người đi xếp hàng để lấy chỗ đứng, còn bốn người ở lại trên xe

Trong chợ thực sự giống như Châu Đại đã nói, không gian rất rộng lớn nhưng trang thiết bị lại rất đơn sơ; mỗi chiếc bàn được coi là một quầy hàng, và trên mặt bàn có các con số viết bằng bút đỏ; hàng hóa mà họ mang vào đều được xếp phía sau chiếc bàn đó.

Nếu không đủ giỏ để đựng hàng, hoặc cần dùng đến giỏ, người ta có thể tự đi lấy ở góc chợ – nơi cũng chuẩn bị sẵn những giỏ này để dùng cho việc đóng gói và cân hàng.

Vì họ đông người, họ quyết định chiếm hai vị trí; khu vực gần lối vào dành cho khách hàng đã bị người khác chiếm hết từ sớm, nên họ chỉ có thể chọn một vị trí gần đó hơn.

Nhìn theo hành động của mọi người xung quanh, họ cũng bắt chước làm theo, lấy giỏ ra và đổ một ít hàng ra trước mặt bàn, nhờ đó những người đến mua sỉ có thể thấy được họ đang bán những gì.

Lúc này, mọi người đều nhìn thấy nhau đang bán những thứ gì.

Thật sự là một trải nghiệm mới mẻ và bổ ích; những loại hải sản sâu biển hiếm khi xuất hiện ở bến cảng của họ, nhưng ở đây lại có rất nhiều: cá mập đầu hổ, cá polly, cá đầu ngựa, cá thu lớn, tôm hình đàn piano, các loại cá đỏ, cá mú đen, cá ngừ… Tất cả đều được bày bán theo giỏ, và còn có những giỏ cá vàng óng ánh nữa; dù là loại có giá trị hay không, đều có đủ cả.

Mọi người đều nhìn quanh, và trong khi chờ khách hàng đến, một số người đã đi lang thang quanh chợ, quan sát cách người khác bán hàng.

Diệp Diệu Đông Họ cũng lấy một giỏ hàng của mình, đổ một ít ra trước mặt bàn, sau đó lần lượt đi dạo quanh chợ, tranh thủ tìm hiểu tình hình thị trường về loại hải sản sò điệp, và nếu thấy thứ gì đó hấp dẫn, họ cũng trò chuyện với chủ quầy hàng đó.

Khi trở lại, mọi người đều tràn đầy hứng thú và vui mừng.

“Hóa ra giá sò điệp ở chợ bán sỉ đắt hơn so với nơi chúng ta mua hàng khoảng 3–5 xu; nếu giảm giá, những con đẹp thì giá vẫn là 36 xu, những con kém hơn thì 32 xu, còn những con nhỏ thì chỉ có 28 xu thôi… Ở đây thật sự đáng tin cậy hơn.”

“Không thể nghĩ như vậy được; họ cũng cần kiếm lợi nhuận từ việc buôn bán này, nếu không thì bán lẻ sẽ dễ dàng hơn và nhanh hơn mà? Nhưng việc bán lẻ cũng tốn nhiều công sức hơn và diễn ra chậm hơn; họ cũng cần phải để lại chút lợi nhuận cho mình. Chỉ có những loại hải sản này thôi, vì khó đánh bắt nên mới có giá trị hơn; ông già kia vừa nói rằng loại sò điệp của ông ấy chỉ có thể bán với giá 10 xu mà thôi.”

“Đúng vậy.”

Mọi người đều rất háo hức và tin rằng chuyến đi này thực sự

“Đúng vậy, con cá đó thật to lớn, hình dạng bẹt và hơi giống cá bơn.”

“Tôi cũng nhìn thấy rồi, chắc chắn là cá bơn lớn đấy; con này ít nhất cũng nặng vài trăm cân, thật đáng sợ… Cảm giác nó còn to hơn con cá mập lớn mà A Đông từng bắt được nữa.”

“Chắc chắn đây là loại cá quý hiếm ở độ sâu lớn; không biết họ đã bắt nó như thế nào mà lại thành công.”

“Thật là tìm được kho báu rồi… Con cá to như thế này chắc chắn sẽ bán được giá rất cao… Tsk tsk tsk, thị trường này thực sự có rất nhiều hàng quý…”

Diệp Diệu Đông ra ngoài đi dạo sớm hơn một chút, nhưng không thấy con cá mà mọi người đang nói đến. Anh ta vội vàng hỏi: “Con cá mà các bạn đang nói ở đâu vậy? Lúc tôi ra ngoài trước đây không thấy đâu cả.”

“Nó ở gian hàng số 158, hướng đó thôi; bạn tự đi xem đi là biết ngay mà.”

“Tôi sẽ đi xem thử để mở rộng kiến thức.”

Xung quanh, các gian hàng khác cũng đang bàn tán về con cá đó; có vẻ như nó đã chiếm lĩnh vị trí hàng đầu trong buổi bán sỉ hôm nay.

Chưa kịp tiến lại gần, Diệp Diệu Đông đã nhìn thấy con cá bơn khổng lồ từ xa.

Đúng rồi, đó chính là cá bơn; mặc dù nó có kích thước lớn, dài tới hai mét, nhưng dù nghiền nát nó đi nữa thì vẫn là cá bơn – chỉ là loại khác thôi; đây là cá bơn Đại Tây Dương.

Mặc dù có khá nhiều người tụ tập xung quanh gian hàng, che khuất phần nào tầm nhìn, nhưng anh ta vẫn có thể nhìn thấy con cá; anh ta vội vàng bước tới gần hơn và lắng nghe những cuộc bàn tán của mọi người xung quanh.

“Cá ở vùng biển sâu mới thực sự to lớn! Con cá bơn này thật là khổng lồ.”

“Tôi chưa bao giờ thấy con cá bơn nào to như thế này trong đời mình.”

“Tôi cũng chưa từng thấy con cá nào to đến thế này… Chắc nó dài khoảng hai mét phải không? Có ai đo qua chưa?”

“Chắc chắn nó dài hơn tôi nữa đấy.”

“Đã đo rồi, dài hai mét mốt.”

“Sai Lâm Mộc, to đến thế à?”

Nghe những cuộc bàn tán của mọi người, Diệp Diệu Đông biết rằng con cá này được đánh bắt ở vùng biển sâu. Anh ta quan sát kỹ lưỡng con cá; đôi mắt của nó nằm ở phía bên phải cơ thể, còn phía bên trái thì nhẵn mịn và màu trắng.

Theo lẽ thường, con cá này lẽ ra phải xuất hiện trên thị trường châu Âu hoặc Nga mới đúng… Không hiểu sao nó lại xuất hiện ở đây.

Anh ta nhìn quanh, thấy những người khác vẫn đang kéo vào từng giỏ hàng, chất chúng đối diện với gian hàng chứa con cá đó.

Thấy ngày càng nhiều người tụ tập xung quanh mình, anh ta nhìn thấy cảnh tượng ồn ào ấy rồi bắt đầu quay trở lại. Nhưng trên đường đi, anh ta chợt nghĩ ra một ý tưởng: con cá bơn kia chẳng phải là một biển hiệu quảng cáo sống động sao?

Bây giờ, nó chính là thứ thu hút sự chú ý nhất trong chợ này; tất cả những người bán hàng đều coi nó là thứ đặc biệt quý giá. Chắc chắn các thương nhân và người buôn cá khi nghe nói có một con cá bơn dài hơn hai mét ở chợ này, đều sẽ đến xem thử, phải không?

Vậy thì những gian hàng ở gần đó chắc chắn sẽ được hưởng lợi từ điều này!

Anh ta vội vàng quay trở lại, nói chuyện với mọi người, sau đó nhanh chóng sử dụng xe đẩy để đổi chỗ cho các gian hàng khác, tận dụng khoảng trống đối diện nơi con cá bơn đang được trưng bày.

Dù sao cũng không có quy định nào cấm việc đổi chỗ sau khi đã chiếm một gian hàng, vì vậy anh ta đã tận dụng được cơ hội này.

Những người khác cũng nhanh chóng nhận ra điểm này và cũng vội vàng đổi chỗ; tuy nhiên, vị trí ở cửa vào vẫn là vị trí tốt nhất.

Chỉ một lát sau khi họ đổi chỗ xong, đã có người bắt đầu đến mua sắm với số lượng lớn. Rất nhiều người đều muốn tranh thủ thời gian chợ sáng mở cửa để nhập hàng; những loại hải sản này chỉ nên được bán với số lượng lớn khi còn tươi mới mà thôi.

Trang này là bổ sung cho phần của đêm qua; ban đêm vẫn còn hai cây nữa. Ban đầu tôi định đăng cả ba chương cùng một lúc, nhưng mọi người đều nóng lòng mong đợi, vì vậy tôi sẽ đăng phần này trước.