Chỉ vào mùa hè, khi trời tối muộn, anh ta lại cực kỳ quen thuộc với con đường từ thị trấn về làng; không biết đã đi qua bao nhiêu lần rồi. Anh ta nghĩ rằng nên về nhà sớm trước khi trời tối hoàn toàn, và ngoại trừ những khúc cua và đoạn đường núi, anh ta đều tăng tốc trên những con đường lớn khác.

Khi đến cửa làng, trời vừa mới tối hẳn, chỉ còn lại chút ánh sáng mờ ảo.

“Đã đến nơi rồi, anh họ nhỏ ạ! Tiếng máy xe này thật là oai phong, um um~”

“Anh lái nhanh thật đấy, thật là cool; gió thổi mạnh qua tai lắm…”

“Chỉ là xe rung lắm, vài lần tôi suýt bị văng ra ngoài nếu không nắm chặt lấy…”

“Gió cũng mạnh lắm, bụi cát nhiều quá, không dám mở miệng được…”

“Anh họ nhỏ ạ, Châu Hải và mọi người chắc sẽ ngạc nhiên lắm khi thấy tôi đấy? Ha ha, nếu họ biết tôi có thể học lái xe máy cùng anh, chắc sẽ ghen tị lắm đấy…”

Trên đường đi, Lâm Quang Viễn cảm thấy vô cùng hứng thú; anh ta đã kiềm chế cảm xúc suốt quãng đường, và bây giờ anh ta muốn nói ra rất nhiều điều.

Diệp Diệu Đông không để ý đến anh ta, tiếp tục lái xe vào trong làng và về đến nhà. Khi vừa đến cửa nhà, trời đã tối hoàn toàn; chỉ cách cửa làng một đoạn ngắn mà thôi, lúc đến đó vẫn còn chút ánh sáng.

Thật là vậy, sáng và tối đến rất nhanh.

Ngay khi chiếc xe máy dừng lại, những con chó nhà liền sủa lên và chạy ra xung quanh xe, thậm chí cả những chú chó con cũng đang cọ vào xe máy.

Lâm Quang Viễn vẫn chưa kịp xuống khỏi yên xe thì những con chó đã nhảy vào trong nhà liên tục; anh ta vội vàng ôm lấy tấm chăn rách để xuống xe.

“Anh họ nhỏ ạ, những con chó nhà anh thật may mắn quá, chúng còn được đi xe máy nữa!”

“Không chỉ vậy đâu, buổi tối chúng còn phải đánh nhau tranh giành chỗ ngủ nữa; chỉ ai thắng mới được ngủ.”

“Con người còn kém hơn cả chó đấy…”

“Anh họ A Viễn…”

Tiếng reo hò ngạc nhiên của các đứa trẻ vang lên liên tục phía sau.

“A Viễn, sao anh lại đến đây vậy? Anh không cần phải giúp việc nhà à?”

“Anh họ A Viễn, thị trấn có vui không?”

Chỉ trong chốc lát, tất cả mọi người đều tụ tập xung quanh họ, gọi Lâm Quang Viễn một cách thân thiện; họ quên mất cả anh ta, chỉ có Diệp Tiểu Khê ôm lấy chân anh ta và gọi anh là “bố”.

Diệp Diệu Đông cười nói và nhấc đứa trẻ lên, “Còn chỉ có em là có lòng tốt, những người kia thì không hề quan tâm đến tôi chút nào; tôi đứng đây mà không ai để ý đến, chẳng ai gọi tôi một tiếng cả.”

  Nghe anh ấy nói vậy, mọi người liền vội vàng quay đầu lại gọi anh ấy.

  “Đi đi đi, không cần đâu, mở chiếc chăn ra và lấy một cái túi đá lạnh đã.”

   Lâm Quang Viễn mới nhớ ra mình vẫn còn cầm một gói kẹo đá trong tay.

  “Chúng này sắp tan rồi phải không?”

  “Cũng chỉ tan một chút thôi, vẫn ăn được đấy, có thể liếm một chút…”

  “À… có kẹo đá… tuyệt vời quá! Bố, bố cố tình mang về cho chúng con à?”

  “Kẹo đá… nhiều quá…”

  “Mỗi người một cây.”

  “Tuyệt vời quá! Những gói này chứa gì vậy? Bên trong là nước à?”

  “Là nước đá lạnh, bây giờ đã tan đi một nửa, vừa đủ để uống đấy.”

   Diệp Diệu Đông giải thích xong, rồi lấy một cây kẹo cam cắt một miếng nhỏ và đưa cho Diệp Tiểu Khê – người bé luôn nói “Con muốn, con muốn” và định lao xuống lấy ngay.

  “Sao vội vàng thế? Người khác không có, em sợ gì đâu.”

  Cô bé nhìn lớn mắt, hai tay ôm chặt cây kẹo và hít một hơi thật sâu trước khi buông ra, “Hah… lạnh thật!”

  “Ngon không?”

  Cô bé gật đầu mạnh mẽ.

   Lâm Túy Thanh bước ra từ trong nhà và cười nói: “Sao về muộn thế nhỉ? Tôi tưởng hôm nay anh chỉ đi thu hồi nợ hay đưa đồ gì đó thôi, nên sẽ về nhanh mà. Sao A Yuan cũng đi theo với?”

  “Chị gái!” Lâm Quang Viễn hét lớn.

  “Gặp phải một số chuyện, nên bị trễ một chút. Các bạn hãy nhường đường đi.”

   Diệp Diệu Đông đặt Diệp Tiểu Khê lên xe máy, bảo cô bé giữ chắc, đừng chỉ tập trung vào việc ăn, và bắt đầu đẩy xe máy vào sân.

   Lâm Túy Thanh lo lắng rằng cô bé sẽ ngã khi ăn, nên đứng bên cạnh để hỗ trợ, “Đặt cô ấy xuống là được rồi.”

  “Không sao đâu.”

  “Hãy vào nhà ăn cơm trước đi, muộn thế này chắc chưa ăn gì đâu nhỉ?”

Không ngờ A Yuân cũng về theo, tôi không chuẩn bị thức ăn nhiều lắm, để tôi đi nấu mì lại nhé.”

“Hãy nấu mì gói cho anh ấy đi.”

Lâm Quang Viễn hào hứng đáp: “Đúng rồi, tôi muốn ăn mì gói lắm, tuyệt quá! Nhà chú em trai thật là tốt, thoải mái biết bao!”

“Mẹ ơi, con cũng muốn ăn nữa…”

Diệp Diệu Đông nói: “Vậy thì mua thêm vài gói đi, nấu nhiều hơn một chút.”

“Mới ăn no xong mà đã thèm mì gói rồi, dạ dày các con không có đáy à? Miệng đang ăn kẹo lạnh, tay lại cầm gói mì gói, lại muốn ăn nữa… Có ăn được không vậy?”

“Có ăn được mà!”

Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương cùng lúc nói.

Diệp Diệu Đông cười và nói: “Thì đi mua đi, mẹ ăn trước nhé.”

“Mẹ ơi, ăn mì gói kèm nước ngọt mới thích hợp!” Diệp Thành Hồ nói đùa.

“Còn muốn kẹo nữa không?”

“Hehe~”

Lâm Quang Viễn vừa vào, cảnh tượng trong nhà càng sôi động hơn; những đứa trẻ nói cười không ngớt. Diệp Diệu Đông ngồi trong nhà ăn cơm mà vẫn nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.

Lâu lắm không gặp nhau, khi chúng đến đây đột ngột, cảm giác thật là gần gũi hơn; nhóm trẻ này tuổi tác cũng gần nhau thôi.

Lâm Túy Thanh đi mua mì gói về, tiếng la hét bên ngoài càng lớn hơn nữa.

Diệp Thành Hồ hào hứng đến nỗi lăn hai vòng trên nền nhà: “Bố về rồi thật tốt…”

“Còn phải mong mẹ nấu cho các con nữa đấy!”

“Hehe, mẹ cũng tốt mà.”

Lâm Túy Thanh liếc nhìn cậu bé rồi mới bước vào nhà.

Diệp Tiểu Khê theo sau mẹ vào nhà, rồi đến bên bếp, ngồi xuống bên cạnh bà lão, tựa tay lên cằm, nhìn ngọn lửa bập bùng trong bếp.

Bà lão đã đun sẵn nước, vừa mang mì gói vào nhà là có thể luộc ngay, chỉ cần đun sôi một chút là có thể ăn được ngay.

Bà ta nhún mũi, vỗ vỗ miệng vài cái: “Thơm quá~”

Nói xong, cô bé lập tức đứng dậy và đi đến bên chân Lâm Túy Thanh, đứng trên đầu ngón chân nhưng vẫn không thể nhìn thấy bếp được. Cô bé bắt đầu gãi đầu, vò tay trong sự bối rối, quanh quẩn bên chân Lâm Túy Thanh mà không biết phải làm gì tiếp theo, thỉnh thoảng lại cố gắng với tay để chạm vào bếp, vô cùng bận rộn.

Diệp Diệu Đông ngồi bên cạnh bàn, nhìn cô bé lo lắng như vậy mà không khỏi cười, rồi bước đến ôm cô bé lên và nói: “Bây giờ thì có thể nhìn thấy rồi đấy.”

“Ừ ừ, thơm quá! Mì ăn liền thật là thơm!”

Cô bé cứ lặp đi lặp lại những câu này, nghe qua đã biết cô bé đang thèm lắm rồi.

Diệp Diệu Đông vuốt ve cái bụng tròn của cô bé và hỏi: “Con còn ăn nổi nữa à?”

“Đói quá… Chưa no lắm…”

Lâm Túy Thanh quay đầu lại nhìn cô bé một cách buồn cười và nói: “Mới ăn xong cơ mà, phải nói thật lòng mới được… Con tham ăn như vậy thì sao được chứ?”

Bà lão cười nói: “Làm sao có đứa trẻ nào không tham ăn được chứ? Hãy múc cho con một ít để thử mùi vị đi.”

Mùi thơm của mì ăn liền lan tỏa rất xa; vừa cho vào nồi, thêm gia vị xong, mùi thơm đã bay ngát khắp nơi. Những đứa trẻ đều chạy vào và kêu lên:

“Mì ăn liền đã sẵn rồi…”

“Hãy đi rửa tay đi, các con đã ăn rồi, mỗi người chỉ được một ít thôi… A Yuan thì chưa ăn đâu.”

Diệp Thành Hồ háo hức ngước nhìn vào nồi và nói: “Chúng ta uống canh là được rồi.”

Diệp Thành Dương cũng đồng ý: “Canh ngon hơn đấy.”

Những đứa trẻ khác chạy vào nhìn một cái, rồi thèm thuồng nhau và lại chạy ra ngoài chơi.

Lâm Quang Viễn ngồi xuống bên cạnh bàn một cách vui vẻ và nói: “Con thông minh thật đấy… Đến nhà chú của em thật là đúng đắn! Nhà các bạn còn có TV để xem nữa!”

Diệp Thành Hồ vội vàng chạy đi bật TV và khoe khoang: “Ở nhà chúng con, con có thể xem bất cứ khi nào muốn… Chúng con vừa ăn vừa xem được đấy.”

Diệp Diệu Đông không quan tâm đến tiếng ồn ào của các đứa trẻ, sau khi ăn xong, cô lấy chiếc túi vải đặt trên bàn và gọi Lâm Túy Thanh vào nhà để đếm tiền.

“Lại đến lúc đếm tiền rồi…”

“Hả? Sao con nghe có vẻ không vui vậy nhỉ?”

Thật không ngờ vẫn còn người không thích đếm tiền, mà lại là tiền của chính mình nữa.”

Lâm Túy Thanh cười ha hả: “Đâu có chuyện đó đâu, tôi chỉ cảm thấy bây giờ chúng ta đếm tiền quá thường xuyên thôi. Cứ ba ngày hai ngày lại phải đếm một lần; tháng này tôi gần như ngày nào cũng ngồi trong nhà đếm tiền.”

“Điều đó chẳng phải tốt sao? Điều đó chứng tỏ gia đình chúng ta luôn kiếm được nhiều tiền. Chỉ khi có tiền vào tài khoản thì mới phải đếm liên tục như vậy.”

“Ừm, đúng là điều tốt. Hãy cùng nhau đếm đi! Một tháng nay chúng ta chưa đi thu tiền ở thành phố; lần này chắc chắn sẽ thu được từ bảy đến tám nghìn đồng.”

Diệp Diệu Đông suy nghĩ một lát, do dự một chút rồi cuối cùng vẫn kể cho cô ấy nghe về việc máy đóng chai.

Mặc dù hiện tại vẫn chưa có manh mối gì cụ thể, nhưng việc đặt hàng thêm nhiều thùng gỗ và bình lớn để dùng cho quá trình lên men thì thực sự rất cần thiết. Bây giờ số lượng thuyền đánh cá cũng đã tăng lên; chỉ riêng thuyền đánh cá bằng lưới đã có tới 17 chiếc. Nếu để những con thuyền này vận chuyển hàng tạp hóa hàng ngày đến xưởng, số lượng hàng hóa sẽ khá lớn.

Khi những con thuyền lớn khác được mua vào vào năm sau, cùng với các thuyền thu hoạch tươi mới, lượng hàng hóa được vận chuyển đi về sẽ càng đáng kinh ngạc hơn nữa.

Chắc chắn chúng ta cần phải chuẩn bị sớm, đặt hàng các loại container trước, để khi đến lúc cần thiết có thể đáp ứng được nhu cầu sản xuất. Việc nhập khẩu thiết bị đóng chai và niêm phong cũng là điều không thể tránh khỏi.

Nói trước với cô ấy để cô ấy chuẩn bị sẵn sàng là rất cần thiết.

Lâm Túy Thanh đang phân loại tiền, chuẩn bị bắt đầu đếm thì nghe anh ấy nói về chuyện này, đành phải dừng lại để nói chuyện trước.

“Tôi thắc mắc tại sao hôm nay anh trở về muộn thế… Chiếc túi đựng nước đá kia trông như thế nào vậy? Lúc nãy tôi cũng chưa để ý kỹ lắm.”

“Tôi ra ngoài lấy một cái cho cô ấy về đây.”

Anh ấy lập tức ra ngoài, nhặt một chiếc túi rỗng đã được dùng hết nước ở gần cửa. Những chiếc túi này thường bị vứt lung tung khắp nơi sau khi được sử dụng xong.

Ban đầu, anh ấy mang về chỉ có khoảng mười mấy đến hai mươi chiếc thôi; nhà chúng ta có nhiều đứa trẻ, mỗi đứa được phát một hoặc hai chiếc, thế là hết ngay.

Lâm Túy Thanh nhìn chiếc túi nhựa mà anh ấy mang về, cầm nó lên và xem xét kỹ lưỡng: “Trông có vẻ như không bị rò rỉ, cảm giác cũng khá dày. Những chiếc kẹo đá trước đây thường được bọc giấy bên ngoài; chiế

“Hơn nữa, việc sử dụng những bao bì này cũng rất tiện lợi cho việc vận chuyển đến những nơi xa hơn; nếu không, với cách vận chuyển bằng những cái thùng lớn như chúng ta đang làm, thì lượng hàng mỗi lần vận chuyển chỉ có thể phục vụ các thị trấn lân cận mà thôi.”

“Những bao nhỏ này thì chỉ cần một cái thùng gỗ là có thể chứa được tới 100 cân; chúng có thể xếp chồng lên nhau một cách thuận tiện, và ngay cả khi có vài bao bị hỏng thì cũng không sao cả. Bởi vì sau này chúng ta có thể đóng gói từng bao thành 1 cân mỗi bao, như vậy thì ngay cả khi có vài bao bị vỡ, tổn thất cũng sẽ ít hơn nhiều so với việc một cái thùng lớn bị hỏng và mất đi hơn 100 cân hàng.”

“Hơn nữa, khi khách hàng đến mua hàng, họ cũng không cần phải mang theo những chai lọ nữa; họ chỉ cần lấy một bao nhỏ về nhà, cắt nó ra rồi đổ vào chai là xong, rất tiện lợi.”

Lâm Túy Thanh nghe xong liền gật đầu liên tục, thấy những lời nói của anh ta rất hợp lý. “Việc đóng gói hàng thành từng bao 1 cân mỗi bao quả thực rất tiện lợi; không cần phải mang theo chai lọ khi đi ra ngoài. Cửa hàng cũng dễ dàng bán hàng hơn khi mua 100 cân một lần, và những người bán hàng rong cũng có thể dễ dàng mang theo chúng khi đi bán hàng. Trước đây, chúng ta luôn đưa cả một thùng lớn hàng vào cửa hàng để bán.”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì cái máy này giá bao nhiêu? Những bao bì này cũng phải tốn tiền mua chứ?”

“Chắc chắn là vậy; tôi hôm nay đã đi hỏi nhưng không biết giá là bao nhiêu, thậm chí còn bị người ta đuổi ra ngoài nữa.”

“À, chúng ta đâu có bán nước đá đâu; chúng ta chỉ muốn hỏi nơi mua cái máy này mà thôi, tại sao lại không nói cho chúng ta biết?”

“Đúng là vậy; tôi trực tiếp đến hỏi về cái máy thì bị người ta đuổi ra ngoài luôn; tôi cũng nói rõ rằng mình không phải là người trong ngành, nhưng họ vẫn không quan tâm đến tôi, và những lời nói của tôi có lẽ cũng không ai tin đâu. Dù sao thì bây giờ cũng chưa cần phải vội vàng lắm; chúng ta hãy để người khác đi tìm hiểu trước đã, và cũng nên chuẩn bị sẵn nhiều vật chứa hơn nữa; dù sao thì sang năm khi số lượng thuyền tăng lên, lượng hàng cần lên men chắc chắn sẽ tăng theo, vì vậy việc chuẩn bị trước là rất cần thiết.”

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ xem xét và đặt thêm nhiều thùng gỗ lớn hơn nữa; dù sao thì dung tích của thùng gỗ cũng lớn hơn, trong khi những cái thùng lớn chỉ chứa được vài trăm cân mà thôi, không bằng thùng gỗ. Nhưng chúng ta cũng cần đặt thêm nhiề

Lâm Túy Thanh nhìn anh với ánh mắt đầy hy vọng, “Em nghĩ rằng tình hình bây giờ của chúng ta đã khá tốt rồi, tiền cũng đủ rồi, anh không cần phải quá lo lắng nữa. Nếu mở rộng kinh doanh quá lớn thì sẽ rất phiền phức đấy.”

   Diệp Diệu Đông xoa đầu cô ấy, ánh mắt tràn đầy âu yếm, “Hiện tại chúng ta chỉ có chưa đầy 200.000 đồng thôi; bây giờ em cảm thấy số tiền đó nhiều, nhưng sau này em sẽ thấy nó không đáng kể đâu. Mặc dù các khoản đầu tư khác có thể mang lại lợi nhuận, nhưng đất nước chúng ta đang phát triển rất nhanh; sau này, những thứ hiện có có thể sẽ trở nên không còn quan trọng nữa.”

  “Được thôi.”

  “Anh yên tâm đi, những việc anh làm chắc chắn đều được suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Những năm qua, em có thấy lúc nào anh làm sai không? Có lúc nào anh khiến em thiệt tiền chưa?”

  “Thôi được, anh cứ tự quyết định đi. Nếu có gì, hãy báo trước cho em biết nhé.”

  “Ừm, hãy đếm tiền xem liệu số tiền này có đủ 200.000 đồng không.”

  “Có lẽ vẫn còn thiếu một chút… Những đồng xu nhỏ lẻ này, giá trị vài phần trăm thôi, bây giờ không thể đếm hết được. Chúng ta hãy thu dọn chúng vào một cái lọ, chỉ đếm những đồng có giá trị lớn hơn một chút thôi; không thể đếm từng đồng một một cách chi tiết được. Dù sao thì trong sổ sách cũng đã ghi chép rõ ràng rồi.”

  “Ừm.”

   Diệp Diệu Đông cũng ngồi cùng cô ấy đếm tiền, trong khi bên ngoài nhà thì tiếng cười nói của trẻ con vang lên không ngừng.

  Khi họ đếm xong tiền và ra ngoài, bà cụ cũng đã dọn dẹp sạch sẽ bát đĩa, phòng khách trở nên gọn gàng ngăn nắp.

  Trước cửa nhà, tiếng hét đùa cợt của trẻ con vang lên liên hồi.

  “A Yuan ơi, ngày mai chúng ta sẽ đến xưởng để chơi bóng rổ nhé! Chú Ba nói rằng chơi bóng rổ sẽ giúp cao lên đấy… Xưởng đó suốt tháng này đều không ai sử dụng, thật tuyệt vời…”

  “Đúng vậy, ngày mai chúng ta sẽ đến đó chơi! Địa điểm ở đó bằng phẳng, không có nhiều cát hay đá, chơi bất cứ thứ gì cũng rất thuận tiện… Chúng ta cũng có thể chơi trò ném bi nữa!”

  “Giá như nó luôn rảnh như vậy thì tốt biết mấy…”

  “Không được đâu, nếu nó rảnh thì gia đình chúng ta sẽ không kiếm được tiền đâu.”

  “Vậy thì chúng ta có thể đến trường chơi, mang theo giày trượt băng nữa…”

  “Tốt quá!”

  Sự

Cho đến khi tất cả các bậc phụ huynh đã đi ngủ xong, họ mới gọi các thành viên trong gia đình trở về để tắm rửa và đi ngủ. Cả những đứa trẻ trong nhà cũng được gọi về để tắm, nhưng vì Lâm Quang Viễn vừa mới đến vào tối nay, nên Lâm Túy Thanh không vội vàng bắt chúng đi ngủ sớm; thay vào đó, ông còn cho chúng xem ti vi thêm một lúc nữa, mãi sau 10 giờ đêm mới đuổi chúng lên lầu ngủ.

Trong phòng, Diệp Diệu Đông ôm lấy Diệp Tiểu Khê và chơi đùa với cô bé; chỉ khi cô bé khóa cửa sổ xong và bước vào trong, ông mới nói: “Căn phòng bên dưới kia không phải luôn trống không sao? Bây giờ cũng không có cá khô hay mùi cá muối, tại sao ba đứa lại cứ nhất quyết ngủ chung một chỗ? Trên lầu cũng không có chiếc giường nào khác cả; A Yuan đã cao như vậy rồi.”

“Nếu chúng muốn ngủ chung thì cứ để chúng ngủ thôi… Dù sao cũng đã trải sàn xuống rồi; ai ngã xuống ban đêm thì người đó sẽ ngủ trên sàn thôi.”

“Ồ…”

Diệp Diệu Đông vỗ về mông Diệp Tiểu Khê và nói: “Lăn vào đi.”

Diệp Tiểu Khê cười ha hả và thực sự lăn vào; cô bé lăn hai vòng, đưa chân lên và đứng thẳng dựa vào tường, rồi nói: “Đã lăn xong rồi.”

Lâm Túy Thanh cởi quần áo xong, tắt đèn và cười nói rằng mình sẽ nằm ở giữa; cô bé lập tức tiến lại gần và nói: “Muốn uống ‘nei nei’ nữa…”

“Không phải vừa uống sữa bột rồi sao?”

“Vẫn muốn ăn ‘nei nei’ nữa…”

Cô bé tự mình bắt đầu kéo quần áo của Lâm Túy Thanh.

Diệp Diệu Đông ngẩng người lên nhìn và nói: “Đã đến tuổi có thể bỏ sữa rồi; con đã lớn như vậy này, cũng không thiếu thức ăn đâu.”

“Tôi cũng muốn vậy… Nhưng mới bỏ sữa được hai ngày thôi; đêm khuya mà cô bé cứ tự ý kéo quần áo tôi để ăn… Đã xảy ra vài lần rồi.”

“Như vậy này, tôi sẽ giúp bạn canh chừng; như vậy thì cô bé sẽ không thể cắn được nữa đâu.”

Nói xong, anh ta cũng đưa tay vào và nắm lấy bàn tay của cô bé.

Diệp Tiểu Khê tròn mắt lên, miệng vẫn đang ăn nhưng không thể nói được gì; cô bé liền đưa tay ra để đẩy tay anh ta ra. Nhưng chỉ đẩy vài cái là không thể đẩy được, thế là cô bé bắt đầu giật mạnh.

Diệp Diệu Đông ngẩng đầu nhìn và đúng lúc đó, ánh mắt long lanh của cô bé nhìn thẳng vào mắt anh ta… “Mỗi người một cái, công bằng mà.”

“Diệp Tiểu Khê tức giận và tiếp tục vỗ tay anh ta.

Lâm Túy Thanh cũng đành bất lực kéo tay anh ta xuống: ‘Sao em lại trêu chọc cô ấy như vậy? Để cô ấy ngủ đi.’

‘Ngày mai sẽ bỏ thói này.’

‘Đừng.’ Cô ấy nói một cách khó khăn.

Lâm Túy Thanh vỗ vào lưng Diệp Diệu Đông hai cái: ‘Đừng làm ồn nữa, để cô ấy ngủ đi.’

Diệp Diệu Đông ôm lấy eo cô ấy, rồi tiếp tục vỗ vào mông cô ấy vài cái, sau đó không nói gì nữa.

Một lúc sau, khi Lâm Túy Thanh đã nằm yên và kéo quần áo xuống, cô mới hỏi: ‘Ngày mai không có việc gì phải đi ngoài à?’

‘Tạm thời thì không có việc gì, không cần phải ra ngoài, có thể nghỉ ngơi ở nhà hai ngày.’

Khi đã dỗ dành xong đứa trẻ, đến lượt phải dỗ dành anh ta rồi…

Yuanyuan cũng thuộc về anh ta rồi.

‘Những chiếc thuyền mới mua, bao giờ mới được đưa về?’

‘Không biết đâu… Những ngày này tôi luôn bận rộn từ sáng đến tối, đâu có thời gian quan tâm đến chuyện đó. Chúng vừa mới được đưa về nhà xưởng; chắc chắn không thể nhanh đến thế đâu. Ngày mai để A Hải đến nhà xưởng hỏi giúp tôi nhé.’

‘Hôm nay có rất nhiều người hỏi tôi về những chiếc thuyền đánh cá mới mua, họ đều muốn thuê.’

‘Cứ đợi cho đến khi thuyền về rồi hãy nói sau. Dù sao thì lần này, những chiếc thuyền đi cùng cũng đã mang về hàng nghìn đồng rồi; chắc chắn không lo không ai muốn thuê đâu.’

Lâm Túy Thanh kéo cao áo sơ mi của mình hơn nữa, vỗ tay anh ta: ‘Này, đi ngủ đi.’

‘Tôi đã vắng mặt một tháng trời, vừa trở về thì anh đã đối xử với tôi như vậy… Anh chẳng hề thương xót tôi chút nào cả.’

‘Anh không mệt à?’

‘Một chàng trai 20 tuổi như tôi, làm sao có thể mệt được? Mỗi đêm đều như “chàng rể mới cưới” cũng chẳng thành vấn đề đâu.’

Diệp Diệu Đông tiếp tục bóp méo cơ thể anh ta.

‘Tối nay tính tiền, được hơn 10.000 đồng rồi; tất cả đều đưa cho anh rồi đấy… Anh không nên cố gắng một chút nữa sao? Làm sao anh có thể sống xứng đáng với những gì tôi đã làm cho anh chứ?’

‘Làm gì với đầu anh thế? Đừng tự cao tự đại; đó là tiền của cửa hàng mà.’

‘Được rồi, làm gì với đầu anh thì tùy anh!’

Lâm Túy Thanh cắn môi dưới, mặt đỏ bừng lên.”

……

Sau khi hoàn thành tất cả công việc, Diệp Diệu Đông cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi. Khi tỉnh dậy một cách tự nhiên, trong nhà đã không còn bóng dáng của bất kỳ đứa trẻ nào ngoại trừ Diệp Tiểu Khê.

Anh ta ngồi xuống bên cửa, cùng bà lão nghe radio và thư giãn. Bà lão đang bóc vỏ ngô; trên những bắp ngô chưa được bóc vỏ còn có rất nhiều con kiến bò lên, trông giống hệt hạt mè đen. Diệp Tiểu Khê ngồi bên chân bà, dùng cây gậy để đùa giỡn với những con kiến đó.

“Các anh trai đâu rồi?”

“Họ không chịu chơi với em đâu!” Diệp Tiểu Khê than phiền một cách đáng thương.

Bà lão cười và nói: “Họ đang chơi ở xưởng thợ kia đấy. Em chạy theo họ, vừa rồi lại ngã và bị họ ôm về đây.”

“Đúng là vậy…”

Diệp Diệu Đông ngồi bên cửa một lúc rồi cũng đi đến xưởng thợ. Từ khoảng cách vài chục mét, anh đã nghe thấy tiếng họ la hét ầm ĩ.

“Nhà mình cũng có xe đạp mà… Giờ đến lượt em rồi…”

“Kẻ keo kiệt…”

“Thì cho em đẩy chiếc xe đó ra đây đi…”

Vừa bước vào, anh ta liền thấy Diệp Thành Hồ đang ngồi dưới yên xe đạp, cố gắng đạp xe một cách lệch lạc; bàn đạp chỉ di chuyển theo góc 90 độ mà thôi. Nhưng dù vậy, cậu bé vẫn không ngã.

“Nếu xe đạp này bị hỏng vì tay em, các bạn sẽ bị đánh đấy!”

“Không đâu bố ơi, con biết đạp xe rồi đấy.” Lâm Quang Viễn vội vàng chạy đến. “Chú, con đã thức dậy rồi phải không? Chú có thể dạy con đạp xe máy không ạ?”

“Bố ơi, con cũng muốn học nữa…”

“Chú ba ơi, có thể dạy chúng con được không ạ?”

Tất cả các đứa trẻ đều quên mất xe đạp, chạy đến nhìn anh ta với ánh mắt mong đợi.

“Các con còn quá nhỏ, quá thấp, chân cũng chưa đủ dài để học đạp xe đâu. Phải đợi vài năm nữa, khi chân các con dài hơn mới dạy được.”

Lý do này rất hợp lý, nên tất cả các đứa trẻ đều chỉ có thể tiếc nuối vì mình còn quá nhỏ mà thôi.

Lâm Quang Viễn vui vẻ kéo tay anh ta đi về nhà. Diệp Diệu Đông để cậu bé tự chơi một mình trước; “Hôm nay đã muộn rồi, trời cũng quá nóng. Đến buổi tối, khi trời mát hơn thì sẽ dạy con đạp xe máy.”

“Được thôi, vậy chú tôi sẽ đưa tôi đi thị trấn tìm Đội trưởng Chen vào lúc nào nhỉ?”

“Khoảng sau này thôi, bây giờ là giờ làm việc, đi rồi chỉ làm phiền họ mà thôi.”

Vì cả hai mục đích đều không thành công, anh chỉ có thể tiếp tục chơi cùng mọi người một cách tiếc nuối.

Diệp Diệu Đông Vì không có việc gì để làm, anh cũng ngồi ở cửa ra vào, nói chuyện cùng Vương Quang Liàng và nhìn mọi người chơi đùa. Anh cũng hỏi xem liệu có ai trong số họ cần thuê thuyền không; nếu có, anh sẽ ưu tiên họ. Lần này trở về, có khá nhiều thuyền để cho thuê – cộng thêm thuyền số 002, tổng cộng là 7 chiếc thuyền. Có vẻ như nhà máy sắp có thêm một chiếc thuyền số 003 nữa trong thời gian tới.

Nếu tất cả được cho thuê cùng lúc, thì sẽ có tám chiếc thuyền được cho thuê, và việc cho thuê hết số thuyền đó đến cuối tháng cũng sẽ mang lại một khoản thu nhập đáng kể.

Những người khác cũng không ở đó; dù sao thì họ cũng đã quen biết nhau rồi, nên anh cứ hỏi trực tiếp Vương Quang Liàng cũng không sao cả.

Vương Quang Liàng nói rằng cặp song sinh muốn thuê một chiếc thuyền cho anh em nhà mình, còn những người khác thì không có nhu cầu đó; gia đình họ chỉ làm nông nghiệp, không thể đi biển được; nếu có công việc khác thì tốt nhất.

Ở đây, ngoại trừ những người cần đi biển, những người khác thì không cần thêm người lao động, vì vậy anh chỉ có thể chờ đợi và hỏi họ khi có công việc cần thiết.

“Diệp Diệu Đông… Diệp Diệu Đông… Có cuộc gọi từ bạn…”

Diệp Diệu Đông đang trò chuyện với mọi người thì nghe thấy có người chạy đến báo có cuộc gọi cho mình, liền đứng dậy ngay lập tức.

“Cuộc gọi đến từ đâu vậy?”

“Từ thành phố đấy, họ để lại số điện thoại để bạn gọi lại và nói rằng họ đang chờ bạn trong 5 phút.”

“Ngay lập tức!”

Anh vội vàng chạy vào xưởng, đuổi các đứa trẻ đi và đạp xe đến văn phòng ủy ban xã.

Cuộc gọi đến từ thành phố; suy nghĩ đầu tiên của anh là có lẽ là người buôn hàng mà anh đã nhờ hôm qua để tìm hiểu thông tin về thiết bị đóng chai… Anh không nghĩ đến những khả năng khác.

Khi đến nơi, anh nhìn vào số điện thoại lạ và gọi đi; không ngờ đó lại là Diệp Diệu Hải.

Khi nghe thấy giọng nói đó, anh hơi ngạc nhiên, nhưng sau khi đối phương tự giới thiệu, anh mới thực sự bất ngờ.

“À? Anh cả à? Có chuyện gì vậy?”

“Một thời gian trước, có vài người Hoa ở nước ngoài trở về quê hương, tôi cũng đã về thăm một chuyến, và trong lúc đó tôi đã nhắc đến các bạn với bố tôi. Hóa ra ông nội của bạn là anh họ của ông nội tôi; khi tổ chức lễ tế tổ, chúng tôi đã kiểm tra sổ gia phả và xác nhận điều này.”

Diệp Diệu Đông suy nghĩ một hồi rồi mới hiểu ra: Đây là loại họ hàng không thuộc cùng một bậc họ, nhưng lại có chung một ông tổ; vậy thì họ thuộc bậc họ thứ tư?

“À? Thật vậy sao? Thật là ngẫu nhiên!”

“Đúng vậy. Mấy người Hoa kia đã quyên góp tiền để tu sửa đình thờ; có lẽ sau hai tháng nữa sẽ có lễ khánh thành đình thờ và tổ chức lễ tế tổ. Bố tôi biết được chuyện này và muốn mời các bạn trở về. Những người không có tên trong sổ gia phả cũng sẽ được ghi vào đó. Các họ hàng ở nơi khác cũng sẽ đều trở về.”

“Ồ, tốt lắm! Tôi sẽ báo cho bố tôi biết ngay.”

Việc tổ chức lễ tế tổ tại đình thờ là một sự kiện quan trọng; việc ghi tên mình vào sổ gia phả cũng là điều rất quan trọng. Mặc dù chi nhánh gia đình này đã tách ra từ phía ông nội của anh, nhưng việc có thể được công nhận là họ hàng của dòng họ thì chắc chắn bố anh sẽ rất vui mừng.

Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Diệp Diệu Đông vẫn còn ngẩn ngơ khi bước ra khỏi ủy ban làng. Chuyện này đã vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của anh; kiếp trước, chẳng bao giờ có những chuyện như thế này cả… Kiếp trước, anh cũng không quen biết với Diệp Diệu Hải. Họ chỉ sống yên bình ở ngôi làng chài này, chưa bao giờ đi đâu xa, càng không hề có chuyện ghi tên vào sổ gia phả.

Kiếp này, mọi thứ đều thay đổi… Họ thậm chí còn có thêm một đình thờ để tổ chức lễ tế tổ nữa sao?

Sau khi rời ủy ban làng, anh đi về nhà và suy nghĩ về chuyện này. Khi nói với bố mình, bố anh cũng ngẩn ngơ không hiểu:

“À? Vậy là chúng ta sẽ được công nhận là họ hàng của dòng họ này à?”

“Có vẻ như là vậy.”

“Vậy thì tôi phải nói chuyện với anh cả và anh hai của mình… Thật là kỳ lạ… Lại xuất hiện thêm một đống họ hàng ở thành phố nữa sao?”